Дракон и «шоколадное королевство»

Глава 4

Сначала мне показалось, что карета наткнулась на огромный камень.

Но потом у неё разом отвалились два задних колеса, она сильно просела и заскребла осью по земле. Я даже взвизгнуть не успела, чтобы отреагировать – пришлось хвататься за то, что оказалось ближе всего.

Ближе всего ко мне почему-то оказался дракон.

Не знаю как его рука при этом очутилась на моей талии.

Второй рукой Оуэн упёрся в стенку кареты, чтобы не позволить нам обоим упасть.

Задняя часть кареты стала неестественно тяжёлой. Она затормозила бег коней и те остановились быстрее, чем если бы понесли от испуга.

– Эрин, держитесь за мной, – предупредил меня дракон. – Похоже на засаду.

– Это лесные разбойники? – выпалила я.

– Хотелось бы, – вздохнул Оуэн.

Хотелось бы? А что в нашем случае может быть кто-то и похуже?

Когда повозка полностью остановилась, дракон резко распахнул дверь и выскочил наружу.

Я спряталась слева от двери – там, где раньше сидел Оуэн – и стала наблюдать за происходящим.

Карета остановилась на лесной опушке, поэтому вокруг дракона было достаточно места. Для нападающих.

Сейчас его атаковало сразу два мага. А несколько бандюганов в чёрной одежде пока держались в стороне. Небось ждут, пока им дорогу расчистят.

Как только он вышел, в дракона сразу полетели два шара – один огненный, второй – огромный камень. Видимо огнём его пытались отвлечь, а камнем – прибить.

Но Оуэн легко отмахнулся от огня, тот улетел к деревьям и мигом спалил у огромного дуба часть кроны – она осыпалась пеплом почти мгновенно, пламя дальше не пошло. Мда, огонь явно не простой, но хоть лес от него не загорится. Возможно, таким огоньком даже можно подпалить дракона. Если он не во второй ипостаси, разумеется.

А вот камень дракон «поймал» в воздухе и швырнул… нет, не обратно в мага, который его кинул. А в огненного. Чтобы было меньше шансов увернуться.

Вот это у него реакция и скорость принятия решений! Или он боевой маг, который долго и упорно тренировался?

Огненный маг к камню оказался не готов и ему пришлось от него убегать. Поэтому он отвлёкся.

Зато Оуэн вдогонку швырнул в него чем-то похожим на… молнию!

Я нарвалась на дракона-громовержца! Ни разу про подобных не слышала, но оказывается они есть.

Такая же молния досталась и каменному магу.

Тем временем под недовольное лошадиное ржание послышалась ругань подозрительного извозчика.

– Вот обязательно было заклинанием колёса разнести! Нельзя было как в старые добрые времена камень на дорогу подложить? – негодовал он.

– Так мастер велел! – рявкнул ему в ответ кто-то. – Вот твоя оплата, купишь новую колымагу!

– Тогда я отчаливаю, – судя по звукам начиная распрягать лошадей, пробубнил подлючий извозчик.

– Что? Мастер тебя не отпускал! – протестующе взревел какой-то амбал, которого я из окошка видеть не могла.

– Не меня, а девчонку ловите! Девчонка у него в карете! – ловко кинул на меня стрелки этот предатель.

Я поняла, что нужно сматывать удочки и как можно скорее.

Придётся использовать заначку на «чёрный день», поскольку он и настал.

Заначка у меня в виде парных медных браслетов, которые на первый взгляд кажутся единым целым. Но я когда увидела их в старой лавочке сразу почуяла, что широкий браслет делится на две части. И купила его за бесценок сначала именно из-за этого свойства. Это потом я стала изучать как он работает и оказалось, что это браслет «Нехватайка»! Одеваешь на руки и тебя не получается схватить не только за кисти, но и вообще. Работает примерно, как магнит, но наоборот – магическое поле отталкивает злонамеренные ручонки в полуметре от тебя. Жаль, что это расстояние не больше.

Но это ещё не всё! Если нажать на гранат на правом браслете, включается эффект невидимости. Но всего на десять минут. А если на левой – режим «растворения в сумерках». Растворение мне сейчас не поможет, солнце пока высоко, а вот невидимость то, что нужно!

Браслетики у меня всегда лежали в сумочке в самом доступном месте, их я и выхватила.

Ну, теперь есть десять минут чтобы спастись.

У Оуэна дела идут неплохо – по напавшим магам он лупит молниями только так. Огненный уже не пытается отбиваться.

Я приоткрыла дверку кареты со стороны противоположной той, куда вышел дракон. Там оказался сплошной лес. Опушка здесь только с правой стороны дороги. Поэтому засада сосредоточилась на удобном для них месте! Да они, похоже, и не рассчитывали меня ловить. Им нужен именно дракон.

Вываливаясь из кареты, я пригнулась, чтобы не светиться. И вот вроде понимаешь, что тебя не видно, но инстинкт вопит: прячься!

Зато благодаря этому я сразу увидела ноги в кожаных сапогах, которые топали к двери со стороны опушки.

Мда, народу тут всё равно многовато, далеко я не убегу. Нужно помогать Оуэну.

Дорога была не самая сухая, грязь после прошедшего дождичка полностью не высохла. И я применила заклинание для глажки и выровняла её поверхность. А потом чтобы грязь подсохла – заклинание для «накрахмаливания» ткани. И усилила его в несколько раз.

В детстве, мы с мамой гуляли по музею с предметами старинного быта, и я не поняла почему скатерть на столе такая странная. Мама рассказала, как бабушка учила её крахмалить белье.

А в этом мире активно применяют похожую магию, чтобы сохранять свежесть такни как можно дольше.

В результате грязь не просто стала гладкой, а ещё и схватилась замечательной толстой коркой. Подвоха напавший мордоворот не ожидал и совершенно не грациозно шлёпнулся на землю.

– Ты что – на ногах стоять разучился? – хохотнул второй, который топал следом за ним.

И тоже оскользнулся.

Но в отличие от своего дружка, который довольно далеко проехался пятой точкой по дорожной грязюке, этот успел ухватиться за дверку повозки и на ногах устоял. Зато дверь тут же открылась, отчего он потерял равновесие и суматошно заскользил по грязи.

– Сам под ноги смотри! – рявкнул на него здоровяк, который уже поднялся и теперь недовольно потирал ушибленное место.

– Девка где-то здесь! – сделал вывод второй. – Возможно она ледяной маг. Вон как дорогу зачаровала.

Я начала огибать карету в сторону упряжки. Извозчик как раз распряг лошадей, сел на одну из них, а вторую держал за повод. Видать за поимку спутницы дракона ему не доплачивали. А безвозмездно он помогать не дурак.

– Её здесь нет! – возмущенно завопил второй напавший, который повис на дверке кареты.

Видать внутрь заглянул.

– Ищи ведьму с другой стороны! – скомандовал он здоровяку.

Ведьму? Ишь ты, как порядочную магиню обзывает!

Ведьмами и ведьмаками в этом мире называют только очень слабеньких магов. Они иногда без помощи волшебных безделушек и вовсе не могут колдовать.

Оуэн тем временем почти расправился с магами – огненный лежал на земле, только маг камня вяленько сопротивлялся. Зато в сторону дракона рискнули выдвинуться остальные головорезы. Я резко вспомнила, что не принцесса и должна спасать себя сама. На дракона лучше не рассчитывать. Поэтому от кареты отбегать не стала.

Пара секунд на размышления и занавеска, которая висела на дверке, обмоталась вокруг головы любителя покомандовать. Он недальновидно решил порыться в карете. А ну как вместо ведьмы там что интересное завалялось. Или ценное.

К счастью, говорить этот тип из-за занавески не мог. Командовать тоже.

А вот здоровяк успешно нашёл нескользкое место на дороге и обходил карету кругом. Скоро наткнётся на меня. А минутки невидимости постепенно утекают.

Стоп! Есть же и вторая занавеска!

Я использовала заклинание, чтобы открыть дверку кареты, и та не просто стукнула здоровяка, жаль, что не по лбу, так ещё и боевая занавеска послушно намоталась ему на глаза. Он рванулся и занавеску сорвал, но она всё равно осталась у него на лице. Тогда здоровяк принялся просто раздирать её на части. Угу, силёнок-то хватает!

Тем временем его напарник начал срезать занавеску с помощью ножа.

Занавески на дверках не самые большие, поэтому примотать к дурной голове ещё и нож не удалось. Зато под ноги смотреть он теперь не мог и оскользнулся. Сорвал занавеску и хорошенько приложился к земле поясницей.

Я вспомнила, что у меня в сумочке есть верёвка. Не для того, чтобы кого-то поймать и связать, а на случай, если придётся делать ноги с какой-нибудь высоты. Летать я не умею, поэтому в сложной ситуации может пригодиться. В крупных городах здесь более-менее безопасно, но у меня была сложная профессия. Недоброжелателя на свою голову всегда можно найти. Ну, впрочем, я и нашла.

Верёвку я обмотала вокруг здоровяка. Он почти расправился со своей занавеской. Первый тип слишком сильно боялся повредить себе ножом, поэтому не торопился.

Я начала отступать от кареты в сторону Оуэна и попутно искала в сумочке ещё что-нибудь, что можно превратить в оружие. Вроде где-то на дне должен прятаться плащ, но сумка безразмерная, в ней куча всякой ерунды. И перцовое зелье было, но под руку упорно не попадалось.

Краем глаза я пыталась следить за тем, что происходит с Оуэном, но постоянно оглядывалась на карету – в лесу уже начинало темнеть. Дракон отбивался от двоих нападающих с помощью меча. Остальные уже валялись на земле. Хм, а у него не только в камзоле карман безразмерный, но есть и ещё какая-то заначка.

Но как я не перестраховывалась, всё равно пропустила момент, когда второй нападавший добил свою занавеску и подбежал ко мне сзади.

Увы, невидимость закончилась.

Меня резко схватили за плечо и развернули обратно в сторону кареты.

– Попалась, ведьма! – рявкнул мне этот мерзкий тип чуть ли не в лицо.

Я испугалась.

Все варианты спасения из головы вылетели.

И тут сталь просвистела над головой, напавший бандюган выпустил меня из рук и завалился назад.

Я от страха мгновенно закрыла глаза.

И знать не хочу, насколько с ним всё плохо!

– Эрин! С вами всё в порядке? – разворачивая меня к себе, спросил Оуэн.

Со мной было не всё в порядке…

Я испугалась, как никогда. Ведь ещё пару минут назад считала, что неуязвима. Почему не сработал амулет?

Ну, допустим, на драконе он не сработал именно потому, что тот дракон. У них слишком сильная магия. Многие артефакторы, как маги слабее. Мой артефакт для изменения внешности на Оуэна не подействовал, он сразу меня узнал. Но как меня смог схватить этот дремучий хам и обзывальщик?

– Почти в порядке, – вслух сказала я, чтобы не молчать и не тратить время. – А остальные…

– Забудьте о них, – посоветовал дракон, деликатно выпуская меня из рук. – К сожалению, спрашивать, что им от нас понадобилось не с кого… Ещё нападающие остались?

– Около кареты… – с этими словами я повернулась в ту сторону, но здоровяк явно справился с занавеской и удрал, – … уже никого нет, – договорила я. – Но если желаете побегать по лесу, можно попытаться догнать того типа, который помогал этому меня ловить, – нервно пнула я тушку лежащего на земле хватателя.

– Нет, нам лучше не разбредаться. Я не хочу оставлять вас одну, – поджал губы Оуэн. – Мало ли кто выползет из леса, если погонюсь за преступником. Лучше попробую обыскать этого…

Он действительно присел перед моим преследователем и начал его обыскивать.

От дракона приятно пахло свежестью и озоном, как после грозы. И на мгновение я отвлеклась, втягивая носом посвежевший воздух.

Но тут… меня словно что-то царапнуло изнутри…

– Нет! Не нужно его трогать! – внезапно выпалила я.

Но было поздно.

Оуэн пытался вытащить что-то из внутреннего кармана камзола лежащего на траве мужчины. Я торопливо присела рядом с ним и ударила по руке – какая-то железяка тяжело брякнулась на землю. Но, кажется, я опоздала.

– Эрин? – с удивлением посмотрел на меня дракон.

– С ним должно было быть что-то не так… – прошептала я. – Он смог ко мне прикоснуться.

– Поэтому я его убил, – резонно заметил Оуэн и пожал плечами.

– Э-э-э… спасибо, – пришибленно сказала я.

Никак не могу привыкнуть, что в этом мире свои порядки. И к некоторым вещам относятся проще. А к некоторым строже. Если как-то не так дотронешься до чужой женщины – могут прибить и глазом не моргнут. И отвечать за это не станут. Закон же всё устраивает.

– Просто… у меня есть защитный амулет, который отталкивает желающих меня схватить. На вас он не сработал потому, что вы – дракон. Но он просто человек. И вряд ли маг. Значит, дело в каком-то амулете. Скорее всего, это он и есть.

– Сейчас посмотрим… – Оуэн щёлкнул пальцами и зажёг летающий огонёк – такие парят в воздухе и перемещаются следом за магом вместо лампочки. – Кандалы, – констатировал он, глядя на «железяку в траве».

– Минуточку, можно я? – попросила я.

Дракон отодвинулся, но огонёк направил на артефакт, которым на проверку оказались кандалы.

Я поводила руками над опасной штукой.

Кончики пальцев привычно закололо…

Я считывала свойства артефакта и постепенно мрачнела.

– Кажется, они должны как-то вредить дракону, – констатировала я, отнимая руки.

– Ясно. Скорее всего кандалы, которые блокируют оборот и драконью магию. Такие существуют, увы, – пояснил Оуэн. – Ваш амулет наверняка делал дракон.

Мои брови невольно дёрнулись вверх. У меня драконий амулет? И тот, кто его делал слабее, чем Оуэн? Оказывается, у драконов тоже есть градации по силе магии.

– Похоже, я попался… – мрачновато заявил дракон.

Он почему-то держал руки перед собой и внимательно их разглядывал.

– Что случилось? – не поняла я.

– Не могу даже чешуйки вызвать, – объяснился Оуэн. – А собирался обернуться и довезти вас до поместья Аледа с ветерком.

Я, не думая, что делаю, положила свои ладони поверх его.

– Отголосок магии амулета совсем слабый, это ненадолго. Хотя уходит медленно, – предупредила я. – Нужно выждать какое-то время.

Договорив, я подняла глаза на Оуэна.

На его лице появилась загадочная лёгкая улыбка.

А в радужке мерцали золотистые искры.

Я зависла, глядя в необыкновенные глаза мужчины…

Мне не стоило его трогать? Понятия не имею как относятся драконы к человеческим прикосновениям.

– Нам лучше отсюда уйти, – первым отмер Оуэн. – Только что делать с оковами? Не хотелось бы, чтобы их нашли и использовали по назначению.

Он помог мне подняться.

– Можно сделать вот так, – окончательно отмерла я и направила на кандалы поток магии и те поднялись в воздух.

Я применила заклинание очистки и зациклила его на бесконечное повторение. А потом подняла их выше и закинула на самое высокое дерево, которое попалось на глаза.

– Вода камень точит, а заклинание усиленной очистки – даже металл, – бормотнула я.

– А вы опасная, – усмехнулся Оуэн.

– Просто выживаю, как могу в новом непривычном мире, – усмехнулась я.

– Хорошо получается, – похвалил дракон, почти официально подхватывая меня под руку.

– Может нам взять какое-то оружие? – спохватилась я.

– У меня есть, – уточнил Оуэн. – Могу достать в любой момент.

Я немного растеряно глянула на его пустые руки. Но опомнилась.

Понятно… значит, он владеет редкой пространственной магией.

Радует только, что не одна я недооценивала дракона, но и его противники.

А то, что засада была на него теперь ясно как день.

– А может стоило обыскать магов? – перед уходом с места событий поинтересовалась я.

– Нет, – почти мягко ответил Оуэн. – Мы просто уходим…

И я поняла, что мне лучше не оборачиваться.