Дракон для Элис. Книга вторая

Глава 5

Элис Блэкмор (Корнер)

Тихо двигаясь за хмурым драконом, я размышляла обо всех странностях, произошедших накануне. Всё началось с того, что я прилично опустошила свой резерв. Конечно, это не удивительно. мне пришлось обернуться драконом и разрушить очень мощную защиту, которую устанавливал не один маг. К тому же перед тем, как упасть в обморок, я ощутила, что из меня уходит энергия и виной тому были вампиры.

На само заклинание, которое позволило убрать чары с клыкастых, практически не потребовалось энергетических затрат. Но когда души заточённые столько столетий в мёртвых телах начали освобождаться, они отчего-то направились ко мне по ниточке заклинания. И все хотели одного – уйти за Грань! Я металась в непонятном полуобмороке и отправляла души одну за другой туда, где было их место.

Не свихнулась я лишь благодаря внезапному осознанию, что уже делала такое и не раз. Помогала мысль, что это цветочки по сравнению с освобождением тех же теней. Откуда я всё это знала, понятия не имею, но подобные знания оказались весьма полезными. А когда последняя душа исчезла, я услышала голос Амира. Дракон пришёл в сознание и интересовался, что произошло.

Пока все не стали придумывать отговорки, за которые Амир уцепится и начнёт нервничать, я вмешалась в разговор. Хоть разговаривать было сложно, но я всё же смогла объяснить, а если быть точнее, нагло соврать дракону. Я очень обрадовалась, что мои слова не стали оспаривать, поскольку мне становилось хуже. Воздух рваными толчками прорывался в лёгкие, словно я вчера напилась, а после проспала на морозе несколько часов. Меня била крупная дрожь, зубы стучали от холода, хотя здесь было жарко. Я едва могла шевелиться и разговаривать.

Моё состояние ухудшалось с каждой секундой. В какой-то момент, я ощутила панику Ли – ещё бы, я практически дошла до выгорания. Постаралась успокоить дракошу, поскольку та уже собиралась брать всё в свои руки и лечить меня. Приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. Я вспомнила родителей и загрустила. За всё время, проведённое в этом мире, я ни разу настолько не хотела оказаться дома.

Помог, как ни странно, Амир, который хотел что-то у меня спросить и закрыл нас пологом тишины. Я зачарованно смотрела на мерцающую преграду, по которой пробегали белоснежные всполохи. Это было настолько прекрасно, что моя рука непроизвольно потянулась к магии. До зуда в кончиках пальцев захотелось прикоснуться, потрогать, забрать себе кусочек родной энергии. Почему родной? Понятия не имею! Но чувствовала я эту магию, как свою собственную. Соответственно удержаться не смогла и как только моя рука дотронулась до преграды, вся эта энергия немедленно влилась в мой резерв.

Сразу стало легче дышать, прошла дрожь, перестала кружиться голова. Вокруг всё прояснилось и стало отчётливым. Тут же всплыло воспоминание, как в своё время Кирт лечил моего дракона, тогда он вливал в него энергию. Я поняла, насколько прокололась, по ошарашенному взгляду Амира. Мне даже стало стыдно ему врать. Но стоило мужчине поинтересоваться не дракон ли я, пришлось топить свою совесть и врать ему нагло в глаза. Правда Миррабель чуть всё не испортила своим смехом, но и с этим мы быстро разобрались.

В итоге, я услышала, как Мирра вновь назвала Амира Реном и меня это заинтересовало. После этого вопроса Амир повернулся ко мне. В его глазах появилось сияние звёзд, и они стали цвета ночного неба с вертикальным зрачком. Меня бросило в жар от воспоминаний, чем это всё чуть не закончилось в прошлый раз. Но стоило дракону заговорить, как у меня волосы зашевелились на голове.

Назвать моё состояние в тот момент испугом было бы неправильно. Я на миг перестала дышать от ужаса, а затем принялась судорожно вспоминать, как собиралась снимать проклятие. Тихий всхлип Мирры привлёк моё внимание. Глянув на побелевшую девушку, я собиралась её успокоить, но тут Амир пошатнулся. Он удивлённо потёр затылок, по которому отхватил и, закатив глаза, рухнул без сознания.

За спиной дракона стоял Кирт и смотрел перепуганными глазами то на меня, то на Амира. Парень явно растерялся и сделал всё на рефлексе. В итоге мы уложили дракона спать, слегка подлечили, после чего все вспомнили, что я ведьма. Кирт попросил глянуть, действует ли проклятие, но я не смогла ничем их обрадовать, поскольку ничего не видела. Правда в моём состоянии – чуть лучше выгоревшего мага – я могла просто ничего не разобрать. Потому сказала, что не будем рисковать и узнаем всё после того, как найдём камень желаний. Все повздыхали и улеглись спать. Я последовала их примеру и увидела очень странный сон, который перевернул абсолютно всё в моей жизни.

***

В лицо прилетели солёные холодные капли, а следом послышался мужской бархатный смех. Я повернулась к Арону и изобразила обиду. Подземное озеро, мерцало синим светом, отчего лицо мужчины было нереально красивым и таинственным. Вода освещала пещеру, где мы встретились перед очень важным днём в жизни каждого стража. Завтра нам с Ароном предстояло узнать, позволят ли нам создать союз.

Пока все расы женились, рожали детишек и умирали, стражи знали главное – хороший союз может быть лишь у пар, которые совместимы друг с другом. Для того чтобы Хельна одобрила желание пары быть вместе, необходимо было пройти ритуал предков.

Один раз в год, когда расцветали подземные цветы лотара, все желающие пары приходили в храм Создателя. Там возвышался мощный артефакт в виде испещрённого рунами камня. Двое прикасались к этому артефакту, и он показывал, насколько им повезло.

Меня не беспокоило завтрашнее событие. Всем известно, что случаи, когда совместимость ниже среднего, очень редки. На самом деле, мы не собирались проходить это испытание ещё лет триста. Только Хельна заявила, что не одобрит кандидатуру Арона.

– Я доверю ему эту мощь лишь в том случае, если ваша совместимость будет идеальной и вы создадите союз.

Тогда меня рассмешили её слова. Зачем кому-то доказывать очевидное? Ведь мы с Ароном были лучшими друзьями, всегда понимали друг друга без слов. Стоило одному подумать, как другой уже воплощал в жизнь все мысли первого. Да у меня колено болело три дня, когда Арон повредил ногу на тренировке! Но наставница потребовала неукоснительного следования ритуалам предков. Я слышала, как вчера Арон ссорился с Хельной по этому поводу.

– Мальчишка! – зло шипела на него наставница. – Считаешь, что сможешь обойти древний ритуал? Там тебе не помогут лживые слова и улыбки.

– Лживые? – зло рассмеялся Арон. – Ты меня с собой не перепутала, Хельна? Каждое слово, сказанное мной в отношении Элис, идёт от сердца. А почему ты так переживаешь? Сердишься, что выбрали не тебя, не так ли? Может какой-то там камень и не покажет нашу идеальную совместимость, но люди в союзе и не должны быть одинаковыми.

– Ты сравниваешь нас с людьми?! – взвизгнула Хельна.

– Мы все раньше были людьми! – громко одёрнул её Арон. – И тебе пора об этом вспомнить! Завтра мы заключим союз с Эл, и ты ничего не сможешь сделать.

– Посмотрим, – процедила наставница.

Я специально позвала Арона сегодня к нашему озеру. И теперь ждала ответа от него, что это было. Одно дело, когда он выражает своё недовольство Хельной наедине со мной, но так открыто нарываться на ссору – это безумие! Только Арон не спешил отвечать. Вместо этого он принялся обливать меня водой и отвлекать от неприятных мыслей. Знает, что мы всегда ссоримся из-за его отношения к наставнице.

– Прекрати! – засмеялась я, когда мужчина начал тянуть меня за ногу в озеро.

Но кто бы меня послушал. Плюхнувшись в воду, я оказалась в объятиях Арона. Приподняв меня над водой, он шепнул:

– Плевать мне на все камни вместе взятые. И на Хельну наплевать. Ты моя.

***

Распахнув ресницы, я поняла, что вспомнила все сны, которые увидела в этом мире. Они были до жути реальными, словно воспоминания. Только я же знала, что никогда прежде не бывала здесь. Да куда там! Всё это происходило много тысячелетий назад. Потому я сделала логичный вывод, что моё подсознание шалит после всех потрясений. Но один вопрос всё же слетел с моих губ:

– Кто такой Арон?

Ответил мне Амир, который лежал рядом со мной. А после моей длинной речи и рассказов о снах он сказал, что это не имеет значения. Ведь, если загадочный Арон постоянно мне снится, то вскоре я в любом случае узнаю, кто это такой. И вроде всё было отлично, я очень мило говорила с Амиром, пока он не задал вопрос, люблю ли я этого Арона.

Я хотела заверить дракона, что это бред, никаких Аронов я не знаю и тем более не люблю. Но внезапно внутри поселилось ощущение, что это ложь. Причём мне было неясно, о чём речь. Ложь, что я его не знаю, или же…Соответственно я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Не знаю.

И поняла, насколько попала в сказку об огнедышащем драконе, который навис сверху и принялся методично выпытывать у меня подробности. Ответ «не знаю», не удовлетворил чешуйчатого. Он потребовал детального описания, что я чувствую и по какой причине. Логично, что такого произвола не стерпела Ли и сообщила Амиру по какому адресу ему сходить до тех пор, пока он на мне не женится. Вот именно после этого я топала за хмурым драконом по пустоши и слушала его сердитое сопение.

К слову, Амир не разговаривал со мной уже часов шесть, если не больше. Можно подумать, я сказала ему что-то ужасное! Я настолько задумалась, что чуть не упала из-за камня под ногой. Пнула его, с раздражением глядя, как тот отлетает в сторону. А следом пошатнулась, когда в голове вдруг раздался голос Хельны.

«Нашла!»

«Я же говорила, что борофаг их найдёт, – пробурчала в ответ ей Иола. – Теперь осталось довести отряд до подземелья в целости и сохранности».

А в следующий миг послышался рык, который издавала жуткая зверюга размером с лошадь. Она была очень похожа на пса – адского пса, только с одной головой. Серая покрытая пеплом шерсть стояла дыбом, с огромных клыков стекала слюна. Хотя, я бы поспорила насчёт слюны, мне отчего-то казалось, что это самый настоящий яд.

Не завизжала я лишь потому, что глаза животного светились белым светом, и я ощущала знакомую магию Хельны. Неужели это и есть тот загадочный борофаг? Жуть какая!

После рычания Амир резко замер и осторожно огляделся по сторонам. Когда его взгляд наткнулся на пса, я поняла, что сейчас собачку будут убивать. На морде пса проступила досада. Видимо она также осознала, что это последние секунды её жизни. Правда, я так думаю, что это Хельна следила за нами глазами животного, и расстроилась именно женщина, а не собака.

Я вдруг заметила, что кроме меня и Амира, никто не обратил внимания на странное животное. Притронувшись к руке дракона, пока он не выдал нашей осведомлённости, я постаралась произнести, как можно тише:

– Не трогай собачку, – Амир закашлялся, глядя на меня, как на полоумную. Вздохнув, я поспешила объяснить свои слова: – Её послала Хельна, чтобы помочь нам пройти к подземелью. Делаем вид, что ничего не заметили и идём дальше. Не хочу, чтобы эти лже-богини знали о моей возможности их подслушивать.

Нахмурившись, Амир ещё раз обвёл взглядом пустошь, сделал вид, что никого не заметил и после довольно громко проговорил:

– Показалось, двигаемся дальше.

Я наблюдала за псом и увидела, как во взгляде животного промелькнула радость. Явно Хельна сейчас в полном восторге, что её не вычислили. Только я действительно считала, что помощь такой махины для убийства нам не помешает.

Амир ещё в начале пути сообщил – двигаемся быстро, поскольку весь путь до подземелья придётся преодолеть до темноты. Вроде с наступлением ночи, если ты не укрылся где-нибудь, вроде той пещеры, в которой нас ждал Кирт, тебя сожрут в течение получаса максимум.

И теперь мы очень быстро двигались вперёд, даже по нужде останавливались всего два раза на пять минут. Ноги едва шевелились, когда солнце начало клониться к закату. Амир уже перестал нервно поглядывать в сторону нашей собаки, поскольку та очень эффективно отгоняла от нас разных тварей, блуждающих по пустоши. Нам оставалось пройти совсем немного, мне даже показали небольшой холм, в котором располагался вход в подземелье, когда я услышала странный шелест.

Мне показалось, что земля под ногами вздыбилась и зашаталась. Отряд замер буквально на мгновение, после чего воздух прорезал тихий писк, словно кто-то наступил на мышь. В этот миг в мою сторону одним молниеносным движением повернулся Амир, и я отлетела в сторону с подачи моего дракона. Возмутиться не успела, поскольку тут же оказалась в крепких руках Кирта, который поставил обалдевшую меня на землю и проговорил:

– Ставь защитную сферу, Эл. Сейчас будет жарко.

Рядом со мной тут же пристроилась Мирра, она держала на ладони заклинание огненной плети и была весьма взволнована, я бы даже сказала напугана. Ничего не понимая, я оглядывалась по сторонам, стараясь понять, откуда исходит угроза. Только что может заметить человек, который никогда с подобным не сталкивался? Правильно. Ничего! А когда земля под ногами зашевелилась, я чуть не завизжала. Из-под слоя серого пепла показались когтистые лапы, похожие на человеческие руки, только крупнее, зелёно-серого цвета и с облезшей кожей.

Амир ударил молниями по земле, которые расползлись по поверхности, образуя электрический ковёр под нашими ногами. Я поняла, почему Кирт сказал ставить именно сферу, а не обычный щит. Вот после этого заклинания, была бы я уже главным блюдом дня – Элис под хрустящей корочкой. Но все мои мысли вылетели из головы, когда я увидела, как сквозь молнии лезут жуткие твари.

Ростом чуть выше человека, с длинными большими руками, на которых просвечивались кости. В своём мире, я назвала бы таких уродцев зомби, только даже при жизни, они явно не были людьми. Ну не бывает у людей таких вытянутых черепов, с выступающей вперёд челюстью и клыками, которым позавидовал бы любой вампир.

Меня передёрнуло от омерзения, когда я заметила, что эти существа, проталкивают вперёд своих сородичей, а сами, пользуясь временной лазейкой, выбираются на поверхность. К слову, те сородичи, которых выталкивали, знатно прожарились, и теперь в воздухе стоял тошнотворный запах горелого протухшего мяса.

– Кто это?! – испуганно пропищала я, обращаясь к Мирре.

– Корли, нежить созданная Соргом, – ответила девушка. – Бей по глазам, другим способом их не убьёшь. Главное помни, они мёртвые и боли не испытывают, потому убивать сразу и быстро, иначе тебя порвут на части.

Последние слова она уже выкрикнула, выпуская на волю огненную плеть, которая прошла по мордам ближайших тварей. Я заметила, как рядом мелькнул белоснежный хвост Тарна, а следом этот кошак набросился на парочку корли, погружая острые когти прямо в глазницы врага.

К горлу подступила тошнота. Одно дело тренировки, и совсем другое, когда вокруг творится настоящий ад с убийственным запахом. Я едва могла стоять на ногах и уговаривала себя, что сейчас не время показывать содержимое желудка.

«Дыши! А если сама не справляешься, уступи место», – прошипела вдруг в моём сознании Ли.

«Только сделай так, чтобы Амир ничего не узнал», – мысленно простонала я и поняла, что все ужасные ощущения тут же отошли на задний план.

Радостно осклабившись, Ли выпустила когти, окружив их огненной магией, и с разбега влетела в толпу монстров. Те не ожидали такого поворота, и могу поклясться, растерялись от неистового напора моей дракоши. В считанные мгновения, от моих когтей легло почти десять тварей. Я только мысленно считала поверженного противника и молилась всем богам, с просьбой даровать дракоше долгих и счастливых лет жизни.

«Ну это же надо! – рассмеялась вдруг Ли. – Мы с тобой одно целое, неужели забыла? Я магия, Элис. Пока жива и здорова ты, у меня тоже всё отлично. Так что помолись лучше о себе».

Изумлённо моргнув, я на миг сбилась с движения. Ли вновь заливисто расхохоталась в моей голове и продолжила шинковать жутких тварей, которых Мирра назвала «корли». Сколько мы размахивали всеми конечностями, поливали этих монстров магией всех видов, не сосчитать. К тому же все старались убрать мёртвые тела в сторону, которых становилось с каждой минутой всё больше, чтобы не мешали.

В итоге вокруг нашего отряда начала подниматься своеобразная гора из тел, но тварей не становилось меньше. У меня было чувство, что они, наоборот, позвали своих друзей на вечеринку с весёлыми путниками. Я бросила напряжённый взгляд в сторону Амира. Не спорю, мы долго продержимся, только солнце уже практически опустилось за горизонт и совсем скоро на пустошь опустится ночь.

Дракон вовсю вырезал незваных гостей, ему в этом помогал Кирт и тот самый пёсик Хельны. Эти трое взяли на себя основную массу монстров и теперь самозабвенно размахивали всем, чем только можно, отправляя врагов за Грань. В какой-то момент, Амир всё же посмотрел в сторону солнца. И я практически услышала, как он выругался, хотя за шумом и визгом было нереально разобрать ни слова.

Я увидела, как дракон что-то сказал Кирту, отчего у того вытянулось лицо. А следом над пустошью, громовым раскатом пронёсся голос Амира:

– Все ко мне!

Не прошло и пяти секунд, как весь отряд стоял около нашего командира, который вдруг воспарил в воздух и засиял приятным золотистым светом. Разинув рты, мы смотрели на Амира и пытались понять, что происходит. Я ощутила, как внутри забилась в приступе неописуемого восторга Ли. Затем перевела взгляд на Кирта и увидела, что у того на лице проступила чешуя, а зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Сделала логичный вывод и мысленно заорала:

«Он что, снимает печать?!»

«Не кричи так. Печать на месте, просто Рен её ослабил, чтобы воспользоваться силой чёрного дракона. Он великолепен, правда?» – от реакции моей дракоши, мне тоже захотелось забиться в экстазе.

Тряхнув головой, я отогнала наваждение, и сделала это вовремя – от Амира во все стороны полыхнул свет, заставивший монстров замереть. На самом деле, всё происходило настолько быстро, что действия дракона заняли немногим больше тридцати секунд. И пока я пару раз хлопнула ресницами, свет, словно вода опустился вниз и разлился под нашими ногами, а мы все вновь услышали голос Амира:

– Не отставать. За мной. Бегом!

Я сорвалась с места раньше, чем подумала о том, как же мы будем бежать, если из-под земли постоянно выползают новые твари. Но всё оказалось не так страшно, свет под нашими ногами заставлял тварей замирать на секунду, что давало нам возможность бежать за Амиром.

Правда, вой, визг, чавканье и хлюпанье сотен монстров, лично меня очень напрягало. Видела я как-то фильм, где за героями бежали зомби – неотвратимо, словно цунами надвигаясь на несчастных. Вот примерно то же самое происходило со мной в реальности, отчего хотелось выть не хуже тех самых тварей.

Мы неслись с такой скоростью, словно старались обогнать само время. Спустя минут пять, я уже ничего не видела, кроме светящейся спины Амира. Все звуки заглушило моё хриплое дыхание и кровь, которая шумела где-то в висках. Единственное о чём мне думалось тогда, это как бы не упасть, чтобы меня не смяло той жуткой толпой, бегущей за нами. И когда я смогла рассмотреть каменные колонны и ступени, уходящие куда-то в темноту – вход в подземелье – воздух наполнил странный гул.

– Не оглядываться и не останавливаться! – крикнул Амир, чтобы мы не начинали крутить головами.

И я бы послушала своего дракона. Честно. Только сбоку внезапно мелькнули два полупрозрачных мерцающих крыла. Именно они издавали тот нарастающий гул. От неожиданности я сбилась с шага, споткнулась и кубарем полетела вперёд, чуть не сбив с ног Шина, бегущего рядом. До входа оставалось всего пара шагов, сзади слышался вой, сверху мелькали сотни крыльев весьма милых существ с огромными зелёными глазами.

Впереди раздался крик Амира: «Элис!» – а я понимала, что не успею подняться и убежать.

Идиотские два-три шага, которые я не успела сделать. Могла бы покувыркаться и до самого входа. Обидно.

Но тут я ощутила жуткий холод, который исходил от той самой собачки, посланной Хельной. Волосы на голове стали дыбом от ужаса, поскольку я знала, кто может вызвать подобные ощущения.

Рядом со мной стал пёс и завыл, да так жутко, что я замерла на миг, вместо того чтобы вскочить и бежать к отряду. Лавина монстров замерла, словно налетев на невидимую стену. Все «зеленоглазики», как я их назвала, камнем рухнули на землю. А рядом с нашей собачкой появились ещё пять теней, которые стали стеной между мной и монстрами пустоши.