Доза

Глава 14

Клошар (а это явно был клошар) закрепил фонарь в держателе, смонтированном из пластиковой бутылки и проволоки — своеобразная настольная лампа. Настоящий фонарь, на батарейках, которые стоят немалых денег.

Аппартаменты бродяги представляли собой углубление в прилавке, в которое когда–то составляли, наверное, запас тарелок и кастрюль. Здесь у него лежал старый матрац и некое подобие подушки — потрепанная думка, некогда, вероятно, цветастая а нынче — серо–буро–малинового окраса.

Клошар, видно, только–только задремал, или даже не успел еще, и некоторое время прислушивался к блужданиям Кита, ожидая его реакции на манекен, каковая и не замедлила явиться, рассмешив бродягу. Теперь он лежал под импровизированной лампой, подперев голову рукой, накрытый старой клетчатой курткой; лет пятидесяти, полу–лысый–полу–кудрявый, улыбающийся веселой улыбкой, в которой чернело пятно отсутствующих верхних резцов.

- Здорово, чудик! — произнес он, когда Кит «подгреб» и пристроился на низеньком табурете из набора мебели «Мой малыш».

- Ну, здоров, — кивнул Кит.

- Что, говоришь, ничего тебе Майк не ответил, да? Гы–гы… А десятку–то ты ему сунул?

- Да ладно ты, — бросил Кит. — С таким, как у меня, фонариком, можно и член с вешалкой перепутать.

Он продемонстрировал клошару подсветку зажигалки.

- А что ж ты, мил человек, с такой, извини за скудность речи, хренью сунулся в сей мрачный вертеп?

- Пришлось, — неохотно ответил Кит. — Уж точно не из любопытства!

- А что это там, — он кивнул в сторону угла, где были составлены столы. — Жмурик валяется, что ли?

- Глен–то? — улыбнулся клошар. — Да не, он, вроде, живой еще. Был, во всяком случае. Он прокаженный.

- А? — Кит почувствовал, как по коже у него пробежала быстрая стайка мурашек. Это ж как хорошо, что он не сунулся поискать на «трупе» чего–нибудь интересного!

- Что «а»? — хохотнул бродяга. — А ты к нему обниматься на радостях полез, что ли? Ну, это ты зря, мил человек!.. Так чего, говоришь, ты забыл–то в нашем вертепе?

- Да ничего. Спрятаться надо было.

- А–а… Ну это ты тогда точно по адресу пришел. Здесь — да, здесь — прячься не хочу. Тебя как кличут–то?

- Кит.

- А я — Уолтер. Ты, Кит, залезай в следующую секцию. Матраца тебе, извини, предложить не могу. Ну разве что пойдешь из–под Глена выдернешь, гы–гы, ему–то он все равно не особо нужен… Я свет гашу, батарею беречь надо.

Дождавшись, пока Кит уляжется, скрючившись, на жесткой деревянной полке, он погасил фонарь. Но спать ему, кажется, не хотелось.

- Ты, Кит, кем по жизни являешься? — спросил он.

- Лохом, кажется, — буркнул Кит. — А вообще, не знаю. Просто живу, да и всё.

- Ну, это обычное дело, — философски произнес Уолтер. — У нас сейчас основная масса неселения просто живет, да и всё.

- А ты? — поинтересовался Кит.

- А чем я лучше, — усмехнулся клошар. — Я даже и не живу, а так — прозябаю, аки трава, унижая звание человеческое; и мерзок я в глазах господа бога нашего.

- И не страшно тебе тут–то прозябать, в кинотеатре?

- А чего ж тут, мил человек, страшного–то! Тут наоборот — очень даже тихо и спокойно. Чем страшней снаружи, тем приятней внутри. А все эти побаски про билетера да чокнутого мальчика–людоеда для того и придуманы, чтобы всякая шваль сюда не совалась.

- Ну, билетер–то — понятно, сказка. Но говорят, тут бандиты всех мастей пасутся.

- Да никто тут не пасется, — отмахнулся клошар. — Ну, разве что, там, наверху. Там — да, бывают люди, но то уж точно не бандюки.

- А кто ж? — зевнул Кит.

- Да знал бы я… Но не бандиты точно. Думаю, у них там лаборатория. Химическая.

- Что?! — Кит даже поднялся, чуть не треснувшись головой о верхнюю полку. — Какая лаборатория?

- А ты чего так заволновался–то? — с подозрением произнес Уолтер. — Не знаю, какая. Пахнет там химией, вот я и подумал… А может, и не лаборатория вовсе. Может, склад у них там какой… Не знаю я.

- Где это?

- А тебе зачем?

- Ты людей, которые туда ходят, видел?

- А зачем мне их видеть. Не ровен час, и они меня увидят. А мне это ни к чему. Если они здесь решили обосноваться и скрытничают, значит не хотят, чтобы про них знали. А от чужих секретов лучше держаться подальше.

- Уолт, проведи меня туда, а?

- Вот еще! — испугался клошар. — Нет уж, мил человек, не поведу я тебя никуда. Если тебе очень надо, так иди сам и ищи… И вообще, я спать хочу, не мешай мне, будь добр.

- Скажи, где ее искать? Лабораторию эту?

- Да не лаборатория это, может быть, совсем! Чего ты к словам цепляешься?! — рассердился Уолтер. — Там и ищи, наверху. Там, за малым залом, операторская раньше была. Они дверь–то старую вынесли, а поставили новую — металлическую, бронированную, с двумя замками. Ее, наверное, и гранатой не возьмешь. Так что зря ты туда сходишь только.

- А в какое время они там бывают?

- Да я знаю, что ли, мил человек! В разное бывают. Приходят, уходят; то утром, то днем, то вечером; то два, то три человека, то четыре…

Неужели вот она — вторая лаборатория Эрджили?!

Или, может быть, — Тони Скарамо?..

В любом случае, нужно там побывать!

- Уолт, — позвал он клошара, который вдруг захрапел, явно ненатурально, прикидываясь. — Уолт, а они каким путем туда ходят? Тоже здесь?

- Ну а как еще. Этот путь — самый короткий, не через склады же им петли метать…

- А там, у входа, план висит… На нем один ход ничем не заканчивается. Что это?

- То и есть, что ничего. Там, видать, потолок обвалился или, может, подорвал кто. В общем, завал там, и хода нет… Давай спать, а? Вот позвал же я тебя на свою голову, дурак старый!

- Если завал, значит наверху в этом месте пролом должен быть в полу, так? Ты туда не пробовал спуститься?

- А мне чего там искать! Слушай, мил человек, давай спать, а?!

- Да рано еще, — возразил Кит, глянув на часы. Стрелки светились на начале двенадцатого. — А сейчас там кто–нибудь есть, не знаешь? Я имею ввиду, в лаборатории.

- Никого нет, — буркнул Уолтер. — И больше я тебе не отвечаю; хочешь, обижайся.

Хм… Ну, если это лаборатория, то кто–нибудь в ней может работать и по ночам. Ну, или охрана хотя бы должна дежурить. Приходят, уходят. Уолтер же не вникает, кто пришел, кто ушел. Может, они там меняются, по сменам работают…

Эх, сходить бы туда! Наверняка, это лаборатория Эрджили.

- Уолт! — позвал он, но клошар прикинулся спящим, не отвечал.

- Уолтер, дай мне твой фонарь, а?

- Еще чего! — сразу ожил тот. — Ты, мил человек, думаешь, наверное, что мне батарейки просто так достаются?!

- Ладно, черт с тобой, спи, — буркнул Кит.

Подождать, пока клошар уснет, потихоньку взять фонарь…

Если там, наверху, в лаборатории, кто–нибудь есть, он, возможно, откроет дверь. Хотя, наверняка у них есть условный сигнал. Если дверь действительно такая, как говорит Уолтер, то стуком ее не возьмешь, хоть застучись. Значит, должен быть звонок. И есть последовательность, которую нужно прозвонить, так что шансов попасть внутрь, скорей всего, нет. И тем не менее, сходить туда надо. И не просто сходить, а сделать там засаду. Определиться на месте, куда там можно засесть, и — ждать. До утра, до назначенной встречи с Эрджили времени еще много. Ну а если что, если сегодняшняя засада ничего не даст, можно будет вернуться сюда после встречи. Если Эрджили придет на нее, то он наверняка скажет, его это лаборатория или нет… Если не его, значит — Скарамо…

Скарамо…

Итальянец, наверное…

Он поднял голову, прислушался. Уолтер размеренно посапывал.

Выбравшись из своей ниши, Кит подкрался к спящему, еще раз послушал его дыхание. Потом осторожно, чтобы не включить нечаянно, вытащил из бутылки массивный фонарь.

На цыпочках, наощупь добрался до двери в зал столовой, через которую давеча прошел сюда на зов клошара. Повернул направо, подсвечивая дорогу своим зажигалочным фонариком. Добрался до лестницы перед двумя дверьми лифтов.

Только когда он ступил на лестницу, скрывшись от столовой за стеной, только тогда включил фонарь Уолта. Его мощный луч света сразу отхватил у мрака весь лестничный пролет, до самого поворота.

Шаг за шагом, по широкому маршу лестницы, ступени который были вышарканы, а местами и выбиты, он поднялся на первый этаж и очутился в просторном фойе, сразу придавившем его своими размерами. Пятно света от фонаря сжалось, стало маленьким, заметалось по стенам, бессильно пытаясь отхватить у мрака побольше территории.

Кит заставил себя успокоиться, смирил пляску фонаря и, уже неторопясь, провел световым пятном по периметру фойе. На цель его поисков указывала стрелка на стене с надписью «Малый зал». Кит двинулся в ту сторону, подчиняясь стрелке, как в бесконечный и темный тоннель погрузившись в широкий проход, который, наверное, вел по кругу, мимо малого зала, к большому.

Он прошел не больше тридцати метров по коридору, все время забирающему вправо, когда увидел распахнутые, высокие и массивные, двери с большими резными ручками. Вход в малый зал.

Кит заглянул за дверь, посветил туда фонарем, обнаружив новое фойе, поменьше, из которого еще одни такие же массивные двери вели уже в сам кинозал. Луч света слабо осветил начинающиеся ряды кресел, поблескивающих темным пластиком. Из фойе несколько проходов поуже вели, как можно было понять из надписей, к буфету, к читальному залу и к туалетам.

Нет, тут ему делать было нечего. Уолтер сказал, что та дверь находится за малым залом, значит нужно либо пройти через зал, что скорей всего, либо двигаться дальше по коридору. Но если речь шла об операторской, значит она должна быть где–то наверху, со входом из зала.

«Ладно, посмотрим сначала здесь»…

Он пересек фойе и ступил между высоких дверей в просторное помещение, заполненное рядами кресел, с плавно уходящим вниз полом, с огромным экраном, свисающим из–под высокого потолка. Здесь было значительно прохладней, откуда–то тянуло легким, плохо пахнущим, сквозняком. Огромное, по сравнению с пятном света, помещение заставило Кита против его воли выключить фонарь. Было невыносимо видеть эту темную пустоту, эту одинаковую массу кресел, поблескивающих в луче света и казавшихся почти живыми, эти обрывки некогда огромных штор, нависающих над дверьми.

Но в полной темноте стало еще страшнее, потому что широкое пространство мгновенно ужалось до глухой клетки, стенок которой можно было коснуться, даже не особо вытягивая руку. А кроме того, огромный экран, казалось, всей своей плоскостью излучал матовый белый свет, так что не осталось во мраке ничего, кроме этого тускло–белого прямоугольника.

Не выдержав, Кит включил фонарик зажигалки. Его синий и совершенно бессильный в таком большом пространстве лучик вселял не меньше ужаса, чем полная тьма, но оставаться совсем без всякого света в этой пучине мрака Киту уже не хотелось.

Он посветил вправо, в поисках стены, к которой можно было бы прижаться, почувствовать хоть какую–то ограниченность пространства, хоть какую то видимость защиты от него. К счастью, вход был у самых последних, верхних, рядов, так что синее пятно света легло на близкую, непонятного в таком свете, но, кажется, коричневого пластика стену. А когда пятно дернулось вправо, оно высветило небольшую дверь в углу. На ней Кит увидел белую табличку, но прочитать черные буквы при таком освещении и с такого расстояния не смог. Он сделал несколько быстрых шагов к двери и, высветив надпись, прочел: «ОПЕРАТОРСКАЯ. Посторонним вход воспрещен!»

Оставалось потянуть на себя ручку, но Киту стало страшно. А кроме того, ручки не было. Ручка, похоже, была давно сорвана или снята, так что открыть дверь, которая открывалась на себя, стало невозможно. И теперь у него не оставалось никаких сомнений, что это та самая операторская. Только почему–то дверь была не металлическая, но, возможно, за ней есть что–нибудь типа прихожей.

Кит провел рукой по холодному дереву, пытаясь нащупать хоть что–нибудь, за что можно было бы зацепиться, но ничего не нашел. Но ведь как–то же они входят сюда!

И тут палец его обнаружил маленькое отверстие на месте то ли снятой ручки, то ли удаленного замка. Кит загнул палец крючком, чтобы он не выскользнул из отверстия, и потянул.

К счастью, дверь даже не скрипнула.

Хотя, может быть, ему было бы не так жутко, если бы она заскрипела, а не подалась абсолютно беззвучно, словно вокруг был вакуум, словно вокруг стоял неподвижный омут черной воды, не пропускающей звуков.

Фонарик выхватил тесное помещение и начало узкой лестницы, уходящей влево и вверх.

Кит ступил внутрь. Ему показалось что дверь бесшумно закрылась за ним, но быть этого не могло, потому что его движению она подалась совершенно свободно, а значит никакой пружины не было, чтобы вернуть ее в исходное положение. Проверить, так ли это, у Кита не было возможности, потому что синий лучик фонарика сейчас выхватывал из темноты узкие металлические ступени винтовой лестницы, уходящей наверх, под высокий потолок. Судя по всему, операторская находилась на уровне потолка кинозала.

Кит сделал шаг вперед и тут же замер, потому что нога его, вставшая на первую ступень, заставила ее издать долгий и протяжный, хотя достаточно глухой и тихий, звук.

Вслед за этим, из–за двери, из зала донесся, эхом, усиленным высокими стенами, другой звук, знакомый Киту по давним–давним временам.

Это было гудение поднимающегося лифта!

Но ведь в здании давно нет электричества!..

Он замер, прислушиваясь, пытаясь поймать себя на слуховой галлюцинации. А может быть, это был какой–то другой звук, лишь напоминающий гудение лифта…

Но нет. Кит отчетливо услышал, как, скрипнул трос, как замерла кабина, как с характерным звуком раскрылись ее двери.

Лифт был где–то совсем рядом с малым залом. Быть может, он чуть–чуть не дошел до него.

Бежать было поздно.

Оставалось только двигаться вперед, в надежде, в совершенно глупой надежде, что тот, чьи шаги вышли из лифта, направляется не сюда, не в операторскую.

Кит стал быстро подниматься по лестнице, едва удерживаясь от того, чтобы не броситься бежать и не обращая внимания, на бесконечный и звучащий на разные лады гул металлических ступеней под его шагами. Лестница круто забирала вправо, закручиваясь винтом, и казалась бесконечной, как будто должна была привести его не в операторскую, а — на крышу здания.

Он проскочил два небольших и тесных пролета, когда почувствовал возникший вдруг сквозняк — дверь внизу открылась!

Уже не обращая внимания на то, что его совершенно очевидно будет слышно внизу, он бегом пролетел последние два пролета и очутился на маленькой тесной площадке с невысокими перилами.

Он хотел уже ступить к высокой металлической двери в стене, когда увидел человека.

Человек сидел на корточках, в двух шагах от Кита, спиной к нему.

Он то ли не слышал гула шагов незваного гостя, то ли думал, что пришли свои. Он сидел на корточках, не обращая на Кита никакого внимания, словно тот не стоял у него за спиной, дыша как паровоз от волнения и крутого подъема.

А Кит не знал, что делать.

Позвать его?..

Тронуть за плечо?..

А жив ли он вообще?..

И тут сидящий встал и валко, неестественно, повернулся всем корпусом.

Ему было лет тридцать на вид, хотя в слабом синем свете зажигалки определить возраст было невозможно. Но бледность его лица сразу бросилась в глаза, как и странная неподвижность невыразительных глаз. И большое пятно вокруг губ, которое кит сначала принял за грязь. Но только сначала, потому что в следующий момент незнакомец поднял к лицу руку…

Две руки…

Нет, это была одна рука, с зажатой в ней кистью другой руки…

Он поднес эту другую руку ко рту и с хрустом откусил от нее фалангу большого пальца. Вместе с ногтем, что особенно ужаснуло Кита. Только теперь он понял, что вокруг рта была не грязь.

Кит бросил взгляд вниз, на металлический пол, туда, где несколько секунд назад сидел этот ужас, и увидел лежащего на площадке человека. С огромной дырой в черепе. И без левой кисти. Странно, но больше всего он напоминал Майка, тот манекен у выхода из столовой.

«Лайонел!» — прожгла голову мысль.

Кит попятился, едва не свалившись с площадки, забыв, что стоит на ее краю, возле последней ступени лестницы.

Он хотел уже повернуться и броситься вниз, когда сзади кто–то взял его за плечо.

Это тот, из лифта!

- А у вас есть билет? — услышал он гнусавый голос. — Здесь нельзя без билета!

А рука тисками сжала его плечо и тряхнула так, что казалось, он не устоит и провалится вместе с билетером вниз, в пролет винтовой лестницы, которая, он только сейчас увидел это, вела до самого подвала.

- Ки–и–ит! Ки–и–ит! — взвыл сзади людоед.

- Ки–и–ит! Да проснись же ты, парень!

- А?! — кит открыл глаза и увидел над собой лицо Уолтера.

- Тише ты! — шикнул клошар. — Они пришли.

- Кто? — не понял Кит, отирая мокрый от пота лоб и шею.

- Кто, кто… Эти, из лаборатории.

- Их трое, — прошептал Уолтер, пока они крались к лестнице. — Они минут десять назад прошли. Я думал, ты слышишь, а ты продрых.

Клошар не зажигал фонарь, он, кажется, прекрасно ориентировался в полной темноте, ведя Кита за руку.

Подведя его к узкой лестнице, он вложил ему в руку фонарь.

- Я с тобой не пойду, оно мне не надо. Поднимешься вот по этой лестнице. Из фойе будет три выхода. Повернешь в левый и будешь идти прямо, пока не увидишь вход в малый зал. Ты его сразу узнаешь: двери там сорваны и из коридора, если посветить внутрь, видно ряды кресел. Пройдешь мимо зала, увидишь по правой стороне дверь. Зайдешь в нее. Там будет длинный коридор с несколькими дверьми. Ту, что тебе нужна, ты сразу узнаешь — она будет прямо, металлическая, тяжелая. Все двери взломаны, так что если захочешь спрятаться и наблюдать в замочную скважину, там есть где пересидеть. Прямо напротив их двери есть маленький закуток.

- Спасибо, — прошептал Кит.

- Батарею береги! — напутствовал его клошар. — Не жги фонарь попусту. А лучше вообще не жги, а то они могут через несколько минут обратно пойти. Если тебя увидят, не знаю, что они с тобой сделают.

- Спасибо, Уолт, — повторил Кит.

- Ну, давай, мил человек. Смотри, осторожно!

Перед тем, как начать подъем по лестнице, он взглянул на часы: двадцать пять первого. Он спал чуть больше часа.

Кит сунул фонарь Уолта в карман, достал и включил свой зажигалочный.

Лестница была совсем не такая, как в его сне, но все равно после этого сна подниматься по ней что–то не очень хотелось.

Прижимаясь к стене, он ступень за ступенью двинулся вверх, мысленно чертыхаясь после каждого скрипнувшего под ногой кусочка цемента из осыпающейся лестницы. Уже на третьем шаге он подумал, что слишком медлит, а ведь эту лестницу надо проскочить побыстрее, потому что если те пойдут обратно, ему даже скрыться будет негде. Была бы лестница пошире, можно было бы скорчиться в стороне, надеясь, что не попадешь в луч фонаря, а так…

Кит прибавил шагу, уже не обращая внимания на скрип и пощелкивание выдавливаемых из–под подошвы обломков.

На площадке, где лестница поворачивала вправо и откуда, при свете, уже был бы виден первый этаж, он остановился, чтобы надеть на руку кастет и взвести револьвер, поставив его на предохранитель. Черт знает, что это за парни и чем обернется его любопытство.

Фойе, разумеется, тоже не имело ничего общего с тем, что ему приснилось. Оно было значительно меньше, с завалившимся на бок бильярдным столом посередине, с рядами стульев вдоль стен и с еще уцелевшими постерами стародавних фильмов, развешанными по стенам и колоннам. Напротив входа стояли молчаливыми изваяниями разбитые автоматы для продажи колы, кофе и сигарет.

Кит, как и велел Уолтер, повернул в первый же проход налево, протиснулся между полузакрытыми перекошенными дверьми. Вздрогнул и чертыхнулся, не удержавшись, от того, что под ногами громко захрустело выбитое из двери стекло. Если кто–нибудь был сейчас в радиусе пятидесяти метров, то он безусловно слышал этот звук, разнесшийся в гулкой пустоте.

Он выждал пару минут, присев в угол, забившись между стеной и дверью, но никто, кажется, не слышал его шумного приближения.

Встав, и чуть постояв на месте, чтобы выровнять слишком шумное и взволнованное, как ему казалось, дыхание, Кит медленно двинулся дальше, выключив фонарик, держась стены одной рукой и вытягивая вперед другую. Его глаза с таким напряжение всматривались в непроглядную тьму, что уже через минуту их начало ломить и они заслезились.

Минут через десять медленного движения его рука вдруг потеряла стену. По специфическому запаху и непередаваемому ощущению большого пространства, идущему из пустоты, Кит догадался, что стоит у входа в малый зал. Значит, его цель уже совсем близко.

И тут он совершенно отчетливо услышал тихий скрип, донесшийся спереди. Так могла скрипнуть только дверь.

Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, он сделал шаг вправо, моля бога, чтобы не было перед ним никаких препятствий, которые он мог бы уронить или на которые с грохотом наткнуться.

Еще шаг. Правая рука, вытянутая в сторону, нащупала дверной косяк. Значит, он вошел в кинозал. Теперь нужно было сделать шаг или два вправо, чтобы оказаться за стеной, отделяющей зал от прохода.

Уже делая эти два шага, он услышал топот нескольких пар ног и голоса, увидел упавший на противоположную стену свет. Те, идущие со стороны операторской не таились, и если и разговаривали не во весь голос, то только подчиняясь тяжести темноты и давлению заброшенного здания, которые на всех людей действуют одинаково.

Еще через несколько секунд он уже мог различать произносимые слова

- … пусть китаец возьмет пару человек и посмотрит там с утреца, — долетел до него конец фразы. — Я предлагал убрать этого умника, но Тони против.

Голос, произнесший это был хорошо знаком Киту, он слышал его не далее как сегодня. Серж Мэйсон, конечно, это он!

- А что делать с девчонкой?

- Ничего. Слышишь? Ничего!

- Да, я понял.

- Нам не нужны лишние неприятности, и так все идет не очень хорошо. А девчонка еще может нам пригодиться… Да, и вот еще что… Скажи китайцу, чтобы сидел тихо до последнего, что бы там ни случилось. Тони надеется, что сможет…

Три или четыре пары ног вышли в фойе и голоса сразу потеряли отчетливость, перейдя в неразборчивый гул: «бу–бу–бу… бу–бу–бу…»

Впрочем, Кит услышал достаточно, чтобы понять, что в кинотеатре прячется лаборатория не Эрджили. Судя по всему, здесь обосновался тот самый Тони Скарамо.

И снова Мэйсон!

В том, что он работает на Скарамо, уже не оставалось никаких сомнений.

«А что делать с девчонкой?»

Джессика у них! Но почему, почему она пошла с ними?

Хотя, что тут удивительного. Не так уж трудно запугать ребенка…

Но почему она открыла им?!

Он дождался, пока шаги зазвучат вниз по лестнице, а свет фонарей превратится в блики на стене фойе и только тогда вышел из своего укрытия.

Он повернул направо и уже спокойно пошел вперед, включив большой фонарь.

Та дверь, про которую говорил Уолтер, была метрах в пятнадцати от зала. Наверняка, это именно ее скрип Кит услышал, поэтому открывать ее следовало крайне осторожно.

Он выключил фонарь и, не дыша, взялся за металлическую ручку.

Сухо и еле слышно отошла под нажимом защелка. Дверь таки заскрипела — тонко и протяжно. Кит, холодея, заглянул внутрь. В полной темноте, налево, в конце небольшого коридора отчетливо вырисовывался прямоугольник металлической двери, очерченный контуром света, падающего изнутри. Дверь не была закрыта на замок. В помещении, наверное, было душно, и тот, кто сидел в комнате, чуть приоткрыл металлическую махину, выпуская спертый воздух, насыщенный запахами реактивов и табачного дыма.

Первой мыслью было достать револьвер и ворваться в лабораторию. Но Кит тут же отбросил ее, потому что, если он и решил, ни с того ни с сего, что в лаборатории прячется один человек, то на самом–то деле их могло оказаться там и двое и трое и четверо. Ни размеров лаборатории, ни ее устройства он не знал, а потому, явившись на входе, как черт из коробочки, должен был прежде определиться с ситуацией. И если там есть хоть кто–нибудь исполняющий роль охранника, у Кита вряд ли будут шансы не получить пулю первым.

Хотя, рискнуть безусловно можно было. Эффект неожиданности должен был сделать свое дело. Если как следует пошуметь, помахать оружием во все стороны, пальнуть разок для острастки, то вполне можно рассчитывать на победу.

Кит еще пару минут подумал, прикидывая варианты и шансы. Потом сделал шаг внутрь, оставив входную дверь приоткрытой. Он снял с руки кастет, чтобы не мешал стрельбе, достал и спустил с предохранителя револьвер. Осторожно двинулся вперед.

Ему нужно было преодолеть десяток шагов, миновав еще две, деревянных, двери в правой стене. Он сделал семь, когда услышал внутри лаборатории приглушенный толстым металлом, но все же громкий голос, произнесший какую–то отрывистую команду. Кит замер на месте, выставив вперед револьвер, готовый ко всему.

Прошло еще пять томительных секунд. Потом дверь тяжело двинулась и с тихим металлическим стуком закрылась, оставив Кита в полной темноте. Несколько раз щелкнули электронные замки по периметру двери, окончательно лишая его возможности попасть внутрь.

- Ну что? — встретил его вопросом Уолтер, который, кажется, так и не сомкнул глаз.

- Ничего, — недовольно ответил Кит. — Внутрь попасть не удалось. Но там сидит не один человек.

- Я так и знал. Но там точно лаборатория? Ты чувствовал запах?

- Лаборатория. И я даже знаю, чья.

- Да ты что! И чья же?.. Хотя нет, не говори! — спохватился Уолт. — Мне не нужно это знать! Ну их к чертям, все эти чужие тайны!.. Давай–ка лучше спать.