Дороги своих любят (СИ)

Глава 8. Второй фронт

Запыхавшиеся разведчики, вернувшись, мрачными голосами и со скорбными лицами поведали остальным о том, что видели. Умалчивая, правда, ради принца о некоторых кровавых подробностях, не играющих особой роли, но обеспечивающих ночные кошмары на долгое время вперед.

– Мы пойдем в обход, – решил клирик, выслушав Мигеля и Хьюго, – Есть еще один выход из подземелья. Правда, длиннее этого, опаснее и запущеннее, но выход, как никак. Будем надеяться, что тех тварей там нет.

– А если есть? – поднялась с пола гадалка, – Что тогда?

Эверард одарил её мрачным взглядом.

– Тогда не будем надеяться. Все, двинули!

Маленький отряд быстро собрал свои пожитки и двинулся за Эвом. Монах уверенно вел друзей по извилистым коридорам и переходам, ни разу не замешкавшись, выбираю дорогу в этом каменном лабиринте. А маг, следуя за ним, удивленно улавливал в воздухе тонкие нити магии, чем-то отдаленно напоминающей его собственную. Обрывки колдовства, не больше, но все же достаточно ощутимые, чтобы быть уверенным – кто-то колдует в замке, ничуть не скрываясь. Его раздумья прервал вор, по обыкновению возникая из ниоткуда.

– Слушай, Юджин, а почему когда я бросил в демона своим... – поймав на себе взгляд гадалки, Хьюго поправился, – кхм, ладно, не своим, чужим, кулоном, демон исчез? Камни и другая мелочевка пролетали сквозь него, представляешь? А рыбка его уничтожила.

– И когда я ударил по твари мечем, он ее ранил. Рукоять как-то вибрировала странно, как будто над моим клинком кто-то поколдовал... Твоя работа, парень?

Маг улыбнулся уголками губ и кивнул.

– Заряд был разовый, не обольщайся. Больше я не успел. Но могу сделать постоянный наговор, если ты не против. Правда, нужно будет время.

– Эв, сколько нам еще идти? – бросил Мигель.

– День. Но это если ни во что не вляпаемся, а в этом я сильно сомневаюсь.

Файтер даже не снял, а просто выскользнул из ремней, на которых у него за спиной висели ножны. У него была какая-то удивительная техника – он сделал шаг в сторону, а мечи остались на прежнем месте. Юджин подхватил их и перекинул себе на спину, чтобы проще было колдовать. Пришлось заговаривать еще и кинжал вора, вдруг пройдоха опять попадется особо голодному демону, а выручать его будет некому. Клирик же отдавать свой меч «на зачаровывание» отказался, сказал, что он и так заговорен, еще в кузнице. Спорить с ним никому не хотелось, как и расспрашивать, откуда у монаха колдовской меч. Ну мало ли, у кого здесь нет личных тайн?!

Любой маг знает, что никогда нельзя быть полностью уверенным в себе. Прежде чем колдовать сложные и энергоемкие заклинания, всегда надо убедиться, что в случае чего есть, откуда почерпнуть силы, чтобы не выгореть полностью. Не любое колдовство можно прервать. Случалось так, что даже мастера своего дела магически истощались и навсегда теряли способности, или, что еще хуже, за считанные секунды превращались в пепел, не рассчитав энергию.

Поэтому перед началом работы Юджин тщательно прощупал магический фон на максимальном расстоянии, на которое смог дотянуться. Слабые нити колдовства, которые он почувствовал раньше, теперь стали сильнее. Можно было с уверенностью сказать, что они исходят как раз с той стороны, откуда пришли Мигель и Хьюго. Магия была слабая, незнакомая, но при некотором желании ее вполне можно было переварить и спокойно использовать – а потому бояться нечего.

Оба клинка файтера пролили много крови.

От их ауры так и тянуло смертью, но к следам Неизбежной примешивались еще какие-то, чужеродные...

Проклятье? Нет, все слишком неопределенно.

Клятва? Тоже не то, клятва не так нейтральна. Что-то более размеренное и естественное, не связанное со всплеском колдовства...

Это просто часть ауры самого Мигеля, отпечатавшаяся на его верном оружии. Власть... потерянная, кажется. Высокое положение, старшая знать...

Юджин тряхнул головой, выбираясь из магического погружения. Его попросили наложить на мечи заклятие от нечисти, а не копаться в прошлом их хозяина. Парень сконцентрировался на защите, начал размеренно читать что-то на колдовском наречии... Заклинание легло неожиданно ровно, плотно сплетаясь с аурой клинков. Потребовалось, конечно, много энергии, но вся она ушла в сталь, а не в воздух, как бывает, когда оружие не сразу принимает магию.

С кинжалом парень копался намного дольше – за годы пребывания у вора он побывал в таком множестве мест, совершил так много самых разных деяний, что распутать этот клубок из обрывков приключений было очень сложно.

Взломанные замки, срезанный кошелек, горячий жареный цыпленок, вскрытое письмо мастеру гильдии, выцарапанное на трактирном столе имя, убитый солдат, разрезанный мешок с утопающими котятами...

Хорошие, плохие, нейтральные поступки тесно смешались и диковинно переплелись в ауре этого короткого клинка. «Купленный на последние честные деньги» – вспомнил маг задорный лисий смешок.

Удача. Удача... Благодарю тебя, Фортуна! Хвала Фортуне! Фортуне слава!..

Интересное оружие. Лучше любой истории рассказывает о своем владельце.

Привязать заклинание к нему оказалось сложнее. Оно все никак не желало гладко улечься, и, как только начинало получаться, норовило соскользнуть и расплестись. Да уж, такую разноцветную ауру нечасто встретишь... Не хватает только одного цвета. Черного. Цвета Неизбежной, без которого трудно наложить заклятье защиты от нечисти. Наконец маг зацепился за смерть того солдата (убит, между прочим, при превышении лисом мер самообороны!) и завершил заклинание. Теперь кромка кинжала едва заметно поблескивала синевой, как сердцевина пламени, а сам он немного прибавил в весе. Побочные эффекты есть у любого зелья, как любил говорить Мастер.

Когда Юджин закончил работу, его слегка шатало и, в довесок, неприятно шумело в голове. Все-таки сил было растрачено немало. Хорошо хоть, не пришлось тянуть энергию из воздуха – можно привлечь ненужное внимание или обессилить кого-то ненароком.

– Ты как? Все хорошо? – участливый Хьюго подставил другу плечо, едва тот пошатнулся.

– Бывало и хуже, – честно признал маг, благодарно улыбнувшись, – спасибо. Кинжал можешь забрать. Интересная вещица.

– Еще бы, – как-то невесело рассмеялся вор, принимая оружие.

* * *

Принц Кристиан, о котором немного подзабыли на фоне последних событий, быстро уставал с непривычки. А гадалка, тщательно следившая за здоровьем наследника, никак не могла этого допустить. Поэтому через несколько часов пришлось сделать привал.

Маленький отряд понемногу удалялся от кладовых с едой и вином, и из последнего хранилища пришлось захватить побольше провианта. Черные балахоны за ненадобностью больше не надевали, ведь почти все монахи ордена несколькими ярусами ниже обороняли крепость от нечисти. Это временное запустение в коридорах пришлось как нельзя кстати и существенно ускорило движение путников. Эверард из под своего капюшона бормотал, что теперь даже верит, что отряд выберется на поверхность до первых звезд (как он только узнает время?). Надо будет еще выйти на общий тракт, чтобы не маячить на ведущей к крепости Ордена дороге. Может быть, это та самая лисья Фортуна наконец улыбнулась им?

Юджин воспользовался незапланированным отдыхом и подсел поближе к клирику. Из-под капюшона не было видно его лица, но он, наверное, приподнял бровь в удивлении:

– Что такое?

– Здесь повсюду следы магии, – выпалил маг без предисловий. – Наверху были едва ощутимые, похожие на побочное действие какого-то старого заклятья. А здесь, внизу, кто-то колдовал там, откуда вернулись Хьюго с Мигелем.

– Волны или нити?

Пришел черед Юджина удивляться. Интересно, почему монах так хорошо разбирается в колдовстве?

– На стене тонкие нити, я едва смог их уловить. А в подземелье... – Юджин задумался, прислушался к своим ощущениям. – Скорее обрывки множества маленьких, но активных.

Эверард помолчал, прежде чем ответить.

– Ты прав. Каменную стену поддерживает старое и мощное заклятье, впрочем, хорошо замаскированное. Я удивлен, что ты смог его почувствовать. А что касается обрывков колдовства в коридорах, то сильные импульсы – от переходов в Бездну, и слабые – от атак заговоренным оружием.

– Выходит, если бы я их коснулся, то разрушил бы заклятье меча или нарушил переход...

– Еще вопросы? – буркнул монах, и маг понял, что ни одного ответа он сегодня больше не получит.

Друзья поднялись. Пора было продолжать путь.

* * *

А на следующем ярусе в нос путникам вдруг ударил сильный запах болотной гнили. Эверард запахнулся поплотнее в плащ и поморщился, прекрасно понимая, что это значит.

– Только не это! – чертыхнулся Мигель, едва почувствовал знакомый запах. – Мы опоздали.

Вор поежился и пошел быстрее. Теперь отряд двигался почти бегом, все приближаясь к источнику этой гадости. Коридор резко свернул вправо, и выскочивший на скорости из-за поворота Юджин подпрыгнул и отшатнулся.

– ...!

Файтер с вором переглянулись. Гадалке оставалось только прикрыть глаза принцу – картина действительно открывалась ужасная. Коридор был залит кровью, зеленоватой слизью и еще черт знает чем. Больше десятка монахов (вернее, то, что от них осталось) были раскиданы здесь вместе с полурастворившимися трупами существ из Бездны. Запах гнили стал нестерпимым.

Прикрывая лица краями плащей, отряд поспешил дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Что бы здесь не случилось, это уже закончилось, и закончилось страшно.

– Немного осталось! – крикнул Эв, кутаясь в плащ. – Выход за этим поворотом! Быстрее!

Вдруг из конца коридора раздался нечеловеческий вой, и почти сразу же кто-то вскрикнул от боли.

Наемник, выхватив из-за спины сразу оба заговоренных меча, рванулся к источнику звука. На выход он даже и не обернулся. Как оказалось, не зря: двое последних уцелевших из этого звена монахов из последних сил отбивались от пары зверотеней и достаточно сытого и сильного младшего демона. Подбежавший Мигель с разбегу ударил по чьей-то когтистой лапе и, и она, под новый вопль зверя, упала на каменный пол. Следующую атаку тень прозевал и тут же получил усиленной заклинанием сталью в живот. Остался один рассерженный демон и один зверь на не менее рассерженных мечника, подоспевшего клирика да двух раненных монахов. Те, бросая время от времени вопросительные взгляды на неожиданную помощь, встали с ними плечом к плечу и отложили все расспросы на потом. Силы стали неравны.

Демон, осознав это, злобно зашипел и кинулся в атаку. Монахи дрались слаженно и очень технично, хотя и были заметно слабее Эва и Мигеля, да и раны давали о себе знать. Им еще повезло, что старшие демоны так не любят покидать Бездну, и потому редко участвуют в вылазках на другую сторону. Тот, что стоял перед бойцами, принадлежал к младшим демонам и напоминал чем-то человека-ящера из древних легенд: когтистые лапы, темная чешуя, острые, как бритвы, зубы и бешеный взгляд четырех глаз. Слабых мест у него ничтожно мало, но для поддержания боевой формы на чужой стороне такой твари все время нужно что-то поедать, иначе она быстро теряет свою силу и становится уязвимой. Этим и воспользовались люди. Нанося удар за ударом, они вымотали демона до предела, его магическая защита ослабла, что позволило Эверарду всадил ему меч в чешуйчатое брюхо. Защитные пластины, не выдержав, разлетелись в стороны, а клинок вошел по самую рукоять. Раздался страшный крик, мага окатило волной энергии, и все закончилось.

Монахи оказались ранены не так сильно, как показалось не первый взгляд. Пока гадалка перевязывала им раны лоскутами их же одежды, они недоуменно рассматривали неожиданно подоспевшую помощь.

– Мы должны поблагодарить вас. Не появись вы так вовремя, исход битвы был бы весьма предсказуем и еще более печален. Но кто вы? Как оказались в подземелье, да еще и в таком отдаленном от главного входа уголке?

Эв фыркнул, плотнее обычного заворачиваясь в плащ.

– О, святой отец! И вы, господин воин... Так это вас видели на стене со стороны болот и не смогли остановить?

– Слишком много вопросов, – ухмыльнулся файтер, наконец убирая мечи в ножны и вытирая запачканные в крови и слизи руки о край чьего-то плаща. Вор, почувствовав неладное, вырвал свою накидку и отпрыгнул в сторону, шипя почти по-кошачьи. – Не, хорошая попытка, но до кота тебе далеко!

Проводив удивленным взглядом рыжего парня, остервенело отскребающего от плаща грязь, монахи вернулись к прерванному разговору.

– Ловить вас был отряжен целый отряд. Вы в курсе, да?

Мигель довольно закивал. Изумлению братьев ордена не было предела!

– Но что тогда заставило вас прийти нам на помощь, дважды рискуя своими жизнями?! Даже победи вы этих тварей, вас взяли бы в плен и оставили бы в крепости: явились утром с болот, грязные, с оружием... да еще и с магом!

Наемник хмыкнул, скептически оглядывая автора сего смелого заявления. Пожалуй, даже слишком смелого.

– В плен, говоришь? Кто, вы?

Монах смутился. Действительно, как-то нехорошо вышло: пришли, победили злобных монстров, спасли чужие жизни – и получают приглашение в темницу от спасенных...

– Пожалуй, мы могли бы свидетельствовать о ваших благих намерениях перед настоятелем Ордена, – подал наконец голос другой монах, до этого сохранявший молчание, – О, я вижу, благородный отрок путешествует вместе с вами!..

– По воле судьбы, – пожала плечами гадалка, – Ну, куда нам идти?..