Дорогами родного мира (СИ)

Глава 7 Кровавый путь к замку колдуна

Море волновалось. Вода потемнела и приобрела цвет дремучей зелени. Ветер, веселился, готовясь к большой уборке. Будет шторм.

Колдун, с утра, находился в лаборатории. В обед, туда неожиданно был вызван гархх. Оказывается, лорд Пилс, смог преодолеть, действие защитного артефакта, повешенного эльфом, на шею волку. О чем, немедленно сообщил слуге.

— Они глупы, я, все равно, уничтожу волка, как потенциальную опасность. Нацепив амулет, успокоились, а я его отключил! Он провел рукой перед магическим экраном, с помощью которого следил или общался.

— Смотри…, — в каждом его жесте сквозило едва сдерживаемая гордость. Гархх, напротив, затаил дыхание.

На голубом поле экрана, появился огромный белый волк. Он лежал, устало вытянув лапы. Рядом, небольшая кровать. Похоже на гостиничный номер. Есть ли, на ней кто, видно не было.

— Вольтер, принимай гостей!

Волк, услышав этот голос, мгновенно подскочил и ощетинился.

— Послушай, ученик философа, сделай то, что должен и я помогу тебе.

Но Волк, так и сидел, оскалившись, не реагируя на слова.

— Я не буду, тебя превращать в человека, просто отправлю домой. Там, ты сразу вернешь свой облик. Могу, даже, поклясться в этом, если хочешь.

Он вопросительно посмотрел на замершего волка и продолжил:

— Вернешься во время, перед тем, как прочел заклинание. В библиотеку, если я не ошибаюсь?

Он насмешливо посмотрел на волка, ожидая подтверждения.

Но тот, нерушимо сидел, не реагируя на слова.

Можно было подумать, что он, обычный безмозглый зверюга, не понимающий человеческой речи.

Пилс, промолчал о том, что помнить, при возвращении, он ничего не будет. Нельзя войти, в одну воду дважды. Тот, мучимый любопытством, обязательно прочтет заклинание, и появиться, но в другом мире. Путешествие друзей без волка, измениться и они, возможно, не добьются ничего.

Какой юмор, он сам послал им его — «в помощь!» в гневе вонзив когти в ладонь, но стольже, же мягким голосом, продолжил искушать Рика:

— Представь, вернешься домой, там родные… Ты ведь хочешь их увидеть? Волк не выдержал, поджал уши.

Тот, обрадованный продолжил:

— Красивые девушки, хорошие друзья, беззаботная жизнь… Тут в комнату вошла молоденькая девушка и в ужасе распахнула глаза.

— Вот, ты какая, третья из пророчества, — лорд смотрел на нее змеиным, не мигающим взглядом, изучая. Девушка, холодно ответила:

— Вот ты какой, ублюдок, убивающий целыми городами!

Тут в комнату ворвался эльф и экран погас.

Враг, наконец, пропал, и, глядя на пустое место, я вздохнула с облегчением. Впрочем, радоваться глупо, ведь он вернется и сделает еще хуже.

Рэн грозно повернулся ко мне и рявкнул:

— Он мог убить тебя, через экран!

Я на него посмотрела, почти так же холодно, как на лорда. Хватит папочку изображать, у меня и свой прекрасный.

Он не ожидал такого от меня и застыл удивленный.

— Ты полагаешь, я должна дать ему мучить Рика? — сухо спросила я эльфа.

— Нет, сразу позвать меня.

— Это, выглядело бы как страх перед ним, а я не собираюсь ни перед кем его показывать!

— А я не хочу потерять тебя, из-за глупости! — тихо сказал он и вышел.

Рик, хмуро смотрел, на нашу ссору, не вмешиваясь. Н-да, отдохнули.

Вчера, наконец, добрались до южного тракта. Шли всю ночь. Сегодня, подошли к небольшой гостинице и устроились передохнуть.

Отправив по обыкновению, Рэна договариваться о постое. Я вошла и уселась на ступеньках фонтана, у входа на постоялый двор. Джером с Риком ушли проверить местность рядом с гостиницей.

У входа в нее мы встретили женщину средних лет, в бледно-желтом одеянии, с золотом. Её волосы, густые и черные, туго заплетенные в косы, окружали голову короной.

Оказалось, это хозяйка гостиницы.

Я немного удивилась, привыкнув к мужчинам трактирщикам. Она раздавала приказания служанкам и, заметив эльфа, расплылась в сладкой улыбке.

Номера, в которых мы поселились, как и сам постоялый двор, были просто отменные. Один фонтан во дворе, чего стоил.

В комнате, все было обставлено со вкусом: резная мебель, стоящая у стен, чудесно сочеталась. Впечатляющий камин располагался, как еще одно украшение. И самое главное, здесь была ванная комната со все необходимым. В ней стояла крошечная кушетка, утонченные полочки, зеркало в деревянной раме, и конечно большая удобная ванна.

Сейчас, это для меня, образец роскоши.

Только я направилась в ванну, предвкушая пусть небольшой, но отдых, как вновь появился эльф.

Он взял амулет у Рика и что-то с ним сделал. Повернувшись ко мне, мягко предупредил:

— Ночевать нельзя, пообедаем и в путь. У лорда — порталы, мы рискуем каждую минуту, он уже выяснил, где мы.

Рэн одел талисман на грустного Рика и вышел.

Просто чудесно! Отдохнули. Никогда в жизни я не чувствовала такой смертельной усталости, но не жаловалась — стыдно, гордость не позволяла. В безграничном отчаянии прижалась лбом к холодному зеркалу. Сквозь негодование и усталость прорывались злые слезы, но я решила, что категорически не заплачу.

Потом нырнула в ванну, хоть на пять минут, но скупаюсь! Еду, все равно с собой возьмем.

Быстро управившись с купанием, собрала раскиданные вещи в рюкзак. Тут до меня дошло. Посреди комнаты, так и сидел измученный Рик.

Мне стало так мерзостно от себя самой. Какая я сволочь! Только о себе и думаю.

— Рик, не отчаивайся, самой темной ночь бывает, перед рассветом. Обняла и поцеловала, — Держись, мы, все еще вместе и артефакт собран полностью. Этот гад, потому и терзает, что достать не может.

Он и сам, это конечно, знал, но мое утешение — принял.

Неся в одной рукой рюкзак, другой прижала Рика к себе и вышла из номера.

— Сиенарэн! — позвала Силь и вышла во двор, сделав пару шагов, остановилась.

С непривычки, к полному имени, у нее в устах, сперва, даже не понял кого это.

Тут Сильвия заметила меня. Глаза её вспыхнули.

Она подняла брошенный рюкзак, и они с волком, подошли.

— А Джем где?

Убирая ее рюкзак, отвечал:

— Пытается проверить, на счет порталов. Или отобрать оный, у слуг лорда. Думаю — не выйдет. Считать, лорда Пилса глупцом, неверно. Только время потеряет…

Тут, совершенно неожиданно, она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

Я напряженно замер, когда пальцы девушки мягко коснулись моего лица. Нежно накрыл руку Силь своей, удерживая ее на месте. Сильвия всматривалась в меня. Когда поймала мой взгляд, ласково улыбнулась. Мне же только осталось пытаться понять, что же произошло. Я сильнее прижал к себе Силь, начиная путешествие губами.

Притронулся к бьющейся жилке на шее, и почувствовал, что у нее подогнулись колени…

Долгожданную идиллию нарушил шум.

Грубые голоса, становившиеся все громче, заставили меня заметаться. Спрятать Силь! Куда?!

— Рик, быстро уводи ее!

Она с тревогой взглянула на меня, но побежала за волком.

Крики стремительно приближающихся орков-всадников и конское ржанье сливались в грозный гул. Тут на дороге из-за поворота появился разномастный отряд, троллей и орков всадников. Редкое зрелище.

Опять бой, а я так устал…

События в последние дни, сменяются как картинки в калейдоскопе с ужастиком.

Почти три дня в пути, почти без сна.

Внезапное появление монстра, в человеческом виде, посреди номера. Сора Силь с Рэном. Теперь вот, их примирение.

Разобравшись в себе, понял, что очень привязался к ней, не рассчитывая на взаимность.

Испытывая глухую боль и ревность, понимая, что что-либо изменить, не в силах.

Считая неприятности, заслуженными, за все глупости, и зло, сделанное близким.

Внезапное нападение. Кто это, сначала не знал, пришлось уводить Силь, и к моменту появления врагов, нас не было видно.

Мы быстро шли вперед. Куда ее здесь девать?

Дорога в степи? Деревьев и тех, толком нет.

— Рик прошу, брось меня, беги к Рэну! Взмолилась Силь. Я прибавил скорость.

Ну, да. Один раз уже бросил — сразу тролли похитили.

— Поверь, лягу в траву, и меня не будет видно. Беги назад! Мы ушли уже, достаточно далеко.

Хорошо.

Смерив ее строгим взглядом, с головы до ног, развернулся и понесся обратно.

Я почти поспел, к самому интересному, кругом валялись трупы пяти орков и их волков.

Три тролля на конях, крутились вокруг эльфа, пытаясь его достать. Еще один, уже спешенный Рэном, с мечом наголо, кидался на эльфа. Он превосходил эльфа в силе, но, заметно уступал в технике боя.

Уверенный в своей победе, враг зарычал и с громким боевым криком, ринулся на эльфа, но тот, отскочив в сторону, уклонился и невероятно быстрым движением ударил и отсек троллю руку с мечом.

Да кровавые занятия, в этом мире… я ускорил бег.

Один из троллей ударил клинком Рэна по руке, оставив неглубокую, но опасную рану над локтем. Из вены хлынула кровь. Ударивший тролль, быстро сместился в сторону.

Эльф слабел на глазах. Мой выход. С разгону, прыгнул на одного из троллей, и с врагом, рухнул с коня. Я приземлился на него, вырубив окончательно.

Под моими зубами, треснула рука, бессознательного тролля. Убивать, никого не убивал, а сделать больно — пожалуйста.

Рэн зажарил одного, огнем. Второго звездой убийцей. По-нашему — сюрикеном.

А сам еле стоит, качается. Безрукий тролль, быстро смылся, и рана не помешала.

Эльф остановил кровь, начал что-то делать с раной.

Я подумал, что добру пропадать и согнал трех испуганных коней в кучу. Пригодятся. Тут на горизонте появилась Силь.

Лежала она, конечно! Небось, сразу побежала за мной.

— А еще говорили, что у нас мир — маленький и спокойный. Ну, то, что маленький это понятно, три четвертых планеты вода. А на счет спокойного, больше не заблуждаюсь, то похитят, то зверюг натравят, то гадость какую-нибудь напустят.

Сказал я, увидев побоище. И посреди, серого эльфа с окровавленными руками, сидевшего на земле.

Появилась Сильвия, неся воду в кружке.

— Ещё немного — слегка охрипшим голосом произнес он, и девушка снова побежала в гостиницу.

Когда подошел ближе, увидел Рика, не дающего сбежать трем коням.

Я схватил их, подмигнул волку и увел в конюшню гостиницы.

Конюху приказал, почистить и накормить.

Судя по всему, сейчас не поедем, пусть лошадки отдохнут.

Я обратил внимание: Силь, выглядит не лучше раненого эльфа. Подошел, и легко дотронулись до ее плеч. Она повернулась, осмыслив кто, обрадовалась.

— Мне так хотелось расслабиться и отдохнуть. Чтобы, кто-нибудь близкий и любящий, заботился обо мне и был рядом. А приходиться самому ловить и ухаживать… — сказал я, подхватывая ее на руки. Девушка мягко попыталась высвободиться. Но, я не дал, войдя в гостиницу, внес ее в номер.

— А теперь спать! Будешь сопротивляться, лягу с тобой!

— Не буду…

Я поборов желание исполнить угрозу, ушел. Моя встреча с подушкой будет фатальной.

Во дворе остался эльф. Его взгляд впился в меня.

— Ревнуешь? — тихо спросил я, подойдя совсем близко.

— Да, — признался Рэн, — А как иначе? Тут эльф грустно улыбнулся.

— Но, как видишь, пока все под контролем.

Сердце сжалось. Мне, не хотелось причинять ему боль.

— А у меня с контролем плохо, — признался я. Эльф нахмурился.

Мы с ним, собирали и оттаскивали мертвых, подальше от постоялого двора, чтобы сжечь. Появился Рик и присоединился к нам.

Управились быстро, я, вызвав огонь, спалил всю кучу разом. Эльф неодобрительно на меня посмотрел. Магию трачу…

— Пойдем, время обеда. Рик, ты идешь?..

Добрались до номера эльфа, по дороге сделав хозяйке, заказ на троих.

Рэн, уже, купил у нее, запасы готовой еды, но обед, надеюсь, уже приготовили.

Я уточнил, что номера остаются за нами. И конечно, будет, что продать, из еды — мы купим все. Да, и заказ доставите в комнату эльфа. А одну порцию сохраните для девушки.

Она вежливо улыбалась, тщательно пряча страх.

— Все сделаю.

Обед, действительно, принесли очень быстро. Еще быстрее, мы его съели.

Уговорил, эльфа с волком, лечь спать, пообещав охрану. Без сна, уже три дня. А эльф, еще и ранен.

Я пошел посмотреть, спит ли Сильвия. Зашел и застыл. Она, так в своем костюме раскинулась поверх одеяла. Небось, рюкзак с одеждой, опять с эльфом.

У спящей Силь, прекраснейшее лицо. Из всех, что я видел: милое, грустное и…уставшее. Волнистые локоны обрамляли и предавали ей щемящую беззащитность. Маленький ротик был приоткрыт… самыми соблазнительными в мире губами.

Я сглотнул, упиваясь. И задержал дыхание…, мог только смотреть. Смотреть. И смотреть.

Расслабился! Мысленно выдал себе затрещину, тихо развернулся и вышел.

Надо ждать гостей, Пилс уже знает, что первая атака провалилась.

Наступил вечер. Мои друзья мирно спали и врагов, еще, не было. Чтобы не уснуть, отправился во двор, к фонтану.

Небо, тяжело нависшее над землей, бордовыми облаками светилось изнутри огненными контурами.

Смеркалось.

Полной грудью вдыхая, прохладный воздух, радовался тишине, умному и тактичному другу, с которым многое и обсуждать не надо, потому что, ясно без слов. Верному, но странному волку. Ожившему сердцу, потянувшемуся к теплу Силь.

Давно, для себя, выяснив подоплеку отношений, соблюдая негласные законы игры, только цинично изображал чувства и свое к ним отношения. Оградив себя от настоящей жизни. Постепенно умирая изнутри.

Я видел, к чему это ведет. Снаружи: блестящие, уверенные в себе; внутри: мертвые, распространяющие смрад на ближних.

Усмехнулся. Да, сейчас жизнь скучать не дает. Постоянные, неприятные сюрпризы, едва ли не каждый день. Тут уже не любовь изображать, а выспаться и поесть.

Ну вот, пока здесь сидел, ночь завернула мир во тьму.

Вернулся проверить, спутников. По дороге встретил хозяйку, которая, уже третий раз, спросила на счет ужина.

Я посоветовал, оставить его, в моей комнате, но ни в коем случае, не будить моих спутников.

Появился Рик.

— Здорово, есть хочешь? — тот, весело кивнул, — Тогда пошли. Пройдя по коридору, к номеру, встретили Рэна.

Несколько часов сна, слабо улучшили его внешний вид. Позвал эльфа к себе и оставил ужинать.

Сам подхватил кусок хлеба, больше нельзя — усну, и пошел ловить слуг Пилса, около местного портала.

Джером опять ушел. Гоняется за химерой, лучше бы поспал.

Я наделил Рика жареной курицей и отправился проверить девушку.

Она безмятежно спала.

Вышел наружу и обошел гостиницу по кругу. Ничего опасного не обнаружил, но странно, никого из слуг нет. Испугались орков?

Все вымерло. Лошадки, прихваченные Риком, мирно пофыркивая, стояли в стойлах.

Никого. Развернулся и зашел в гостиницу. Закрыл, за собой двери на все засовы и прикрыл магически.

Обошел все, с чердака до подвала. Пока не тронулись в путь, здесь, должно быть безопасно.

Хозяйке беспокойство оплачу.

Кстати, где она? Во всем здании только мы. Ждут гостей?

Вернулся в номер к Джему, и застал там бьющегося в конвульсии волка.

— Отравили….!

Рик задыхался. Отекший язык в пене, уже не помещался во рту и висел куском красного мяса.

Глупец, не там искал опасность!

Наложил на него заклинание исцеления, молясь успеть, счет уже шел на секунды. Минут через десять, Рик, задышал глубоко и ровно. Его охватил целебный сон.

Фу-ф, жить будет.

Но, с магией — плохо. Почти — ноль. Если будет нападение, не отбить!

В ход против нас, идет все, колдун, чувствуя конец, ничем не брезгует.

Послышался шум. Вот и гости.

Я забрался на крышу, через чердачное окно. К гостинице подходили старые знакомые. Полный отряд беловолосых иномирских воинов.

Силой сюда не прорваться, всё кроме чердака, закрыто высочайшими магическими щитами. Но остальное… простор для вражеской деятельности. Я спустился вниз, надо подготовиться…

Добравшись до общественного портала, замаскировался.

Очень скоро, увидел невдалеке, разворачивающийся в воздухе переносной проход.

Эльф прав, они используют свои, а не восстанавливают блокированные. Но, тогда, есть шанс, поделиться с ними.

Тут из портала повалили враги.

Если он, самодельный, то воинов много, быть не должно, не выдержит.

Белых, пару раз видел, а… с ними тролли…

Выгрузив врагов, портал исчез. Они быстро отправились к гостинице. Скрываясь, перебежками двигался за ними.

Окружив главное здание, начали штурм. Но их атаки, пропали в пустую.

Я просто гордился, нашим эльфом.

Десяток огромных бойцов, не смогли пробить его щиты и просто добраться к двери или окнам.

Пока я незаметно обходил конюшню, обстановка изменилась. Они заметили чердачное окно, и попытки попасть внутрь, возобновились. Теперь, они лезли на крышу.

Первому «ловкачу», эльф вручил звезду — в горло. Такие подарки, получило еще трое врагов, сумевших попасть наверх.

Одна звезда, пропала даром, призер успел увернуться, спрыгнув с крыши сам. Помниться, звезд у эльфа, пять и было.

Затем гостей, Рэну, пришлось, встречать клинками. Но белобрысые, в терминах Сильвии, тоже не глупцы. Они отказались, получать незаслуженно, дары эльфа.

Теперь, все, кроме вожака, принялись карабкаться на стену к атакующему эльфу.

Он ждал, легко балансируя по краю крыши, буквально на пальцах ног. С моей стороны, была хорошо видна его спина.

И именно со спины, к Рэну, крался враг, скрытый заклинанием невидимого щита.

Эльф его не увидит.

Подобных, можно заметить, только с их спины…

Я уже собрался, крикнуть ему об опасности и принять бой. Чего, до этого, не планировал, у них все преимущества, а я не спал несколько суток и почти не соображал. В голове шумело.

Тут на крыше появился Рик. Он подполз, к подкрадывавшемуся беловолосому монстру, сзади, и толкнул с крыши, вниз. По инерции чуть не слетел следом, но удачно тормознул, когтями.

— Дружище, Рик. Ты как всегда вовремя, — сказал Рэн и полез, в чердачное окно. Вслед за ним уполз волк.

Белобрысый, тяжело поднялся и отошел, ругаясь на неизвестном языке. Рука его плохо двигалась.

И…тут этот недоумок, вытащил боевое заклинание огня!!! Он быстро размахнулся и швырнул его — в гостиницу.

Там ведь, все мои: Силь, Рэн, Рик… мне свело зубы, от ужаса…

Заклинание, слегка не долетело до крыши. Часть огня, обрушилась на его собратьев, стоявших вокруг дома.

Мгновенно вспыхнувшее пламя, с огромной скоростью, охватило дом и рабов колдуна.

Крики стихли быстро, они не успели добраться, даже, до фонтана.

Врагов осталось, трое. А где остальные?!! Я осмотрелся. Троллей не было.

Прошло, едва полминуты с взрыва, как вспыхнула конюшня. Наверно, заклинание с заражением. Горит все, что попадает в заданную площадь, даже не соприкасаясь. Из нее вырвались испуганные лошадки. Молодчины.

Я подобрался ближе.

У портала, врагов было, не менее двух десятков. Пятеро сгорело, трое здесь. Четверым Рэн вручил звезды. Почти десятка противников не хватает!

Решив, для себя, что самый опасный здесь, предводитель. Используя внезапность, накинулся на него, мгновенно пробив мечом грудь.

Потом, с особым остервенением, добил покалеченного, урода, кинувшего боевое заклинание.

Последний, принял бой, по всем правилам.

Я торопился. Может, получится, кого спасти?!!

Прошло, не больше двух минут, с момента взрыва, которые для меня растянулись, в страшную неделю.

Подрубил противнику ногу, дождался его падения, пронзил мечом спину.

Спрятав оружие, кинулся к пепелищу.

Кое-где огонь доедал остатки, но в основном там уже почти все прогорело. Проклятая магия… Я качал головой, с трудом сдерживая слезы. Блуждая взглядом по горелым развалинам, заметил целое не тронутое огнем пространство. Подобрался ближе…

— Рэн?… Силь?… Рик? — хрипло звал, надеясь на чудо. Дым ел глаза, я постоянно смахивал слезы. Тут, в том самом пространстве, открылся люк.

Услышав голос Джерома, поднялся по лестнице, и открыл дверцу погреба.

Неосознавая, ожидал, увидеть вечно веселого гархха. Но, Джем выглядел, таким несчастным, что у меня раздирало сердце от жалости.

Он, стоял и смотрел на меня, во все глаза. Тут по лестнице выбралась заплаканная Силь.

Она обернулась к стоящему позади Джерому, с восторженной улыбкой, на мокром лице.

— Ты жив!!!

Эта радость, а также горящий взгляд темно-зеленых глаз, видимо застали его врасплох. Джем с пятнами сажи на лице, миг, промешкав, схватил ее на руки и прижал к себе.

Вернувши её, на место, спросил про Рика. Я пояснил, что с ним все в порядке, проблемы с преодолением лестницы. Сейчас вытащу…

Джем усмехнулся и снова взглянул на Силь. Его лицо просветлело, и что-то нежное появилось в его огромных глазах. Да, тут, уже дело, не в неотменяемом заклинании…

Рику, все-таки удалось самому, преодолеть лестницу. Он вылез, потягиваясь, сначала одной лапой, потом другой.

Подошел к Джерому и… обнял, встав на задние ноги. Джем, едва сдержал слезы, заключая в объятия волка.

По-моему, он слишком переутомился. Сильвия, тоже это поняла.

— Сейчас немного перекусить и спать. Погреб, не очень, для этого подходит, но там нас, пока не найдут. А я посижу, как самая выспавшаяся на стороже.

Схватив Джерома за талию, как тяжелобольного. Потащила к погребу. Тот не в силах вырваться, из-под ее опеки, не оборачиваясь, сказал:

— Рэн, осмотри убитых. Порталы переносные, ты прав.

Я, спустившись за ними, вручил Сильвии рюкзак. Достал с потолка окорок и дал гархху.

А девушка, принялась на небольшом пяточке, сооружать кровать. В таких условиях, мы еще не спали.

Еда, видимо для Джема, еда не имела вкуса. Он, скривившись, отложил мясо и принялся помогать Силь, расчищать пол. Освобожденное пространство, подготовленное под нашу спальню, сразу увеличилось, он поставил бочки с соленьями, одну на другую и убрал тяжелые ларцы с овощами, в нишу.

Сильвия, расстелила на полу одеяло, с двух сторон, даже осталось свободное место.

— Отлично, — оценила Силь. Джем развалился посередине и потребовал:

— Силь, ложись тоже. Они закончат и присоединяться. Язык у него заплетался к концу предложения, он заснул. Я подержал его:

— Правда, ложись. Мы с Риком закончим, и чуть позже присоединимся. Охранять не нужно, наложу защиту. Она радостно вздохнула и устроилась возле гархха. Он во сне обхватил ее рукой и прижал к себе. Заснула Силь быстрее, чем я выбрался из погреба.

Снаружи, меня ждал Волк.

— Рик, если сможешь, собери напуганных лошадей, я привяжу их где-нибудь рядом. Они скоро пригодятся.

Волк, не мешкая, рванул выполнять. Я пошел к мертвым врагам, осуществлять просьбу Джерома.

Склонившись над врагом, с неестественно вывернутой рукой, заметил у того устройство, для ношения боевых заклинаний. Два гнезда, были пусты, и только в последнем, осталось заклинание огня. Подобным, ударили по гостинице.

Отлично. Осмотр второго, ничего не дал. И только у третьего, я нашел портал. Мощный переносной, но только один. Это значит, нам придется, долго скакать, чтобы достигнуть места, походящего для переноса в окрестности замка.

Я помог Рику, с лошадями, сжег трупы врагов.

Мы с Риком, подошли к погребку.

Наложив защиту и прикрыв лаз горелыми досками, которые должны обрушиться и скрыть вход, как только я закрою дверку. Спустился вниз, с волком на руках, который смущался того, что пришлось воспользоваться моей помощью, иначе прыжком, он бы разбудил уставших.

Наше появление, разбудило только Джема, который, впрочем, сразу заснул. Разувшись, я тихо улегся с другой стороны Сильвии. Рик тяжело вздохнув, устроился у нас в ногах.

Сразу не заснул, обдумывал, как лучше сделать: отправиться отсюда сразу порталом, чтобы оторваться от Лорда и его рабов или проехать по тракту, а потом перенестись в окрестности замка.

Наверно лучше, проехать по тракту, ровно столько, сколько необходимо чтобы порталом перекинуть нас, за день пути до замка врага. Тогда можно будет уточнить обстановку. На этом решении, я заснул.

Проснулась — темно. Не определить, какая часть дня или ночи. Я осмотрелась.

Рядом, спали Рэн с Джемом. Рик ворочался где-то в ногах. Медленно опустила голову на место. Тишина.

Ну вот, достигли желаемого — артефакт собран. Что дальше? Тихо пробраться в замок? Не думаю, что это возможно. Лорд не дурак, а сейчас, ждет чего-нибудь подобного.

Я тяжело вздохнула. Рэн, если и решит эту проблему, то мне не скажет. Они считают, что говорить об этом рано, надо добраться, а там видно будет.

Рэн зашевелился. Потом поднялся и посмотрел на меня.

— Выспалась? Помня о его ночном зрении, кивнула. Джем тоже открыл глаза и потянулся:

— Вот бы, тут остаться дальше. Выспаться, отдохнуть…

Мы с ним, были полностью согласны. Джем первый встал и направился к лестнице, но потом передумал:

— Вчерашний отряд разделился. Где-то рядом около восьми троллей.

— Тогда выберемся вместе, — ответил Рэн обуваясь. Я поднялась, складывая одеяло пополам, чтобы всем сесть, сказала:

— Садитесь, перекусим сначала.

Джером устроился на одеяле, достал меч и стал его чистить. Эльфу, я доверила нарезать окорок, а сама просматривала гостиничные запасы на наличие морса, кваса или в крайнем случае вина.

Нашла в одной из ниш, всё перечисленное и многое другое. Рэн помог мне подтащить короб, с сушеными грибами, из него устроили стол.

Мои находки, оказались востребованы, с точностью до наоборот. Друзья обрадовались вину, спокойно приняли квас и скривились при виде морса.

Квас, больше всего, понравился, как не странно, Рику. При виде вина он не выразил радости, Джем тут же произнес:

— Силь, он такое не пьет, ему покрепче надо.

На что волк закивал головой. Так и не поняла, то ли он ответил в тон шутки гархха, то ли правда крепкое любит.

Нашла также, сладкое, так что «стол» у нас вышел, что надо. Закончив с приятным, собрались наружу.

Джем забрал волка на руки, и мы вылезли.

Утро было, в самом разгаре. Тепло, нежно ласкало, после холодных объятий погреба.

— Пошли к лошадям, они в том лесочке, — быстро шагая, сказал эльф.

Обогнув небольшую рощицу, фруктовых деревьев, вышли на полянку, где паслись лошадки.

Они были так похожи: чубарой масти, одного роста. Их специально подбирают? Или это, чья-то коллекция редкостей?

Все, пользуются порталами, лошадки — или бывают в трактирах, добраться от портала домой, или, в коллекциях любителей.

Устроившись на Рикиных трофеях, выбрались на тракт. Я ехала на лошади третий раз в жизни и уже предвкушала, все «прелести» поездки.

Рик опередил нас, скрывшись в кустах. Удрал, далеко, вперед по дороге.

Через некоторое время, появился посреди дороги, сел на задние лапы с усилием размахивая передними. Он выглядел, как геральдический лев на гербе. Но было не смешно, безусловно, он удерживал нас.

Эльф спешился, спрашивая:

— Засада?

— Тролли? — спросил Джем.

Волк кивнул, и стал на все лапы.

Меня оставили с лошадками, чтобы те не выдали бойцов.

Это коварный предлог, Рэна, чтобы оставить меня здесь, который полностью поддержали остальные. Чтоб, под ногами — не путалась…

Я раздраженно фыркнула, получилось как у этих лошадок.

Выяснив, что на дороге засада, я рванул останавливать своих. Эльф сразу понял, что к чему.

Понадобилось минут пять, пока мы оставили лошадей, недовольной Сильвии. После событий в лесу у ведьмаков, все до судорожного ужаса, боялись подпускать ее к полю боя.

Слишком свежи кошмары: выживет, не выживет. Гархх расседлывал их и привязал так, что бы они могли пастись.

Еще хотели, оставить меня, для охраны. Но тут Сильвия воспротивилась, пригрозив утащить меня, вслед за ними.

— Мне будет спокойней, возьмите его и спрячьте. Пусть вмешается, когда, его никто ждать не будет.

Резервный полк, типа. Чувствует себя Александром Невским? Покачал головой, нашла кого учить…

Но Рэн, похоже, не обиделся, только кивнул соглашаясь.

Умеет общаться… с нежными, но «умными» созданиями.

Добравшись до засады, выбранной врагами в таком месте, что обойти нельзя.

С обеих сторон дороги, росли густые заросли, там можно пробраться: либо вырубая их, либо ползком.

Меня, действительно, попросили сидеть в кустах, до момента острой необходимости.

— Главное, не затягивать, у них преимущество.

Джем кивнул, не отводя глаз от отдыхающих, прямо посреди дороги, троллей. Казалось, нас и не ждали.

Друзья с оружием в руках, внезапно выскочили на троллей. Те не ожидали и несколько мгновений заминки, сыграли на руку нам.

Тролль, доставшийся эльфу, стоял не отрывая взгляда от Рэна, мгновенно с ревом, выхватив длинный топор.

Эльф, молниеносно приблизившись, увернулся от топора. Проносясь кровавым смерчем дальше, срезал тому голову.

С разбегу налетев на другого, обменявшись несколькими ударами, скользнув под него, насадил врага на клинки.

Легко поднявшись, будто взлетел, кинулся на третьего. Тут его везение кончилось.

Этот, был готов, принять бой. Что он и сделал. Я посмотрел на гархха. Себя, ощущал, сжатой пружиной, готовой выскочить в любой момент.

Джем, успел разрубить одного тролля почти пополам.

Сейчас отбивал атаку, сразу, двух врагов. Пока я отвлекся на Джерома, Рэн добил третьего и принял бой пары оставшихся троллей. Я знал, что тролли выносливостью не уступают эльфам или гарххам, и ко всему, сильнее.

Поэтому, прямой бой с ними, друзьям не выгоден.

Тролль, из тех, кто дрался с Рэном, рубанул топором подставившегося эльфа, по правому плечу. Рука повисла плетью. Теперь он, отбивался от врагов, одним клинком.

Я решил — пора. За долю секунды, чтобы выскочить на помощь друзьям, полностью изменилась позиция.

Враг, ранивший эльфа, обрадовавшись близкой победе, усилил натиск, быстрее атакуя мечом, эльф, еле парировал удары одной рукой.

Лишь на мгновение, тролль, отвлекся на Джема, когда тот примкнул к Рэну.

Я с силой, прыгнул на него, вышибая дух, об землю.

Тролли, не ожидали такого, тогда гархх, с наглой усмешкой, делая подсечку громадному троллю, отрубил тому, выставленную на миг, руку.

Я кинулся его добивать. Вернее доламывать, оставшуюся конечность. Через какое-то время, стремительный темп боя, начал постепенно снижаться.

Но, за два оглушающих удара сердца события приняли скверный оборот.

Оставленный без внимания, второй тролль, из нападавших, на Джема, махнул чем-то, тому в лицо.

Гархху, вывернуло кости так, как если бы вывинтив руки на спину, его держало двое амбалов. Быстро стиснув лицо гархха здоровенной ручищей, с наслаждением провел ножом, по лицу Джема, добираясь до шеи.

Хлынула кровь.

Рэн, на миг отвлекся, от своего противника, снимая заклинание с гархха.

Но Джерома, тролль, еще держал. Де Гай, вывернувшись, вонзил свой кинжал в сердце тролля. Но тот, как, ни в чем не бывало, продолжал калечить гархха.

Джема спасло желание тролля, помучить жертву, перед смертью. Я успел прыгнуть и переломить ногу врагу.

Рухнув, истекая кровью, тролль кинул в де Гая простое заклинание огня.

Джером подхватил потерянный меч и метнулся в сторону, дальше от огня.

Рэн, потерявший мгновение, на помощь Джему, получил такой удар, что окровавленный, валялся на темно-серых камнях тракта бессознания, а тролль, поднял меч, чтобы добить эльфа.

Мы с Джемом прыгнули разом, я ни о чем не думая, кроме — успеть! вцепился в горло троллю, и вырвал его глотку. Ударил фонтан крови. Враг, уронил занесенный меч, потом упал на колени и через минуту свалился бездыханным.

Меня мутило, с того мгновения, как дошло, что я сделал. Запах крови выворачивал нутро…Я скрылся в кустах, попутно заметив окровавленного Джема склонившегося над неподвижным эльфом. Я медленно выполз обратно на дорогу. Джером накладывал заклинание исцеления. Эльф, уже, не казался трупом. Так, слегка зелененьким… Сейчас, притащим к Сильвии, она поможет.

По крайней мере, я на это надеялся. Джером, подлечив эльфа, взял меч и добил раненых врагов. Потом, шатаясь, схватил эльфа на руки. Я пытался подставиться, но Джером отказался.

Дотащились через полчаса к Сильвии. По дороге боялся, что увидев окровавленного Джерома, покалеченного эльфа, Сильвия начнет плакать, потеряет сознание, или еще, как-нибудь, через чур, эмоционально отреагирует.

Скривился, представив эту картину, еще и её придется приводить в порядок. Это будет ужас…

Но Сильвия встретила нас будто, ей приходиться встречать едва живых друзей, по крайней мере, пять раз в день.

Она уже расстелила пастель и приготовила, какие-то пакеты с провизией. Молча махнув Джему на одеяло, полезла что-то доставать из рюкзака.

Положив Рэна, Джером, сел рядом, упершись спиной в дерево. Сильвия, оказывается, искала вино, которое и протянула гархху. Он взял протянутую фляжку гостиничного вина и сделал большой глоток. Она, сжав зубы, осматривала безучастного эльфа.

— Дай обработаю тебе лицо, — сказала она, опустившись перед гарххом на колени, держа в руках какие-то лекарства. Но попытка не удалась. Джером схватил ее и прижал к себе. Она, покачав головой, обняла его в ответ, гладя по голове.

Глаза у нее были полны слез. Они, обнявшись, сидели долго. Силь боялась пошевелиться, чтобы не потревожить Джема. Он, по-видимому, потерялся в своих, каких-то тяжелых мыслях.

Я решил, их немного растормошить. Подошел и прижался с боку. Джем встрепенулся и увидев меня, схватил мою голову и прижал к себе. Теперь мы сидели втроем.

Сильвия, мягко отставши, сказала:

— Дай мне все-таки привести твое лицо в порядок, а то такая красота пропадет. Только Рэн придет в себя, он долечит и ничего не останется. Счастье, что глаза целы!

Джем, молча, вздохнул, предоставив Сильвии вершить свои мокрые дела. Через пять минут на лице крови не осталось, только глубокие порезы большинство из которых необходимо было или зашить или залечить заклинанием которого, увы, не было.

Очнулся от того что Сильвия, нежно обтирала меня. Я лежал спеленатый, как младенец, теплым одеялом, но мне все равно было так холодно, что трясло.

Джером спал, прислонившись к дереву. На его лице не было живого места от порезов. Рик лежал, положив голову на его ноги.

Сильвия, развела небольшой костер, на котором грела вино. Которым, меня и напоила.

Я давился горячим вином, но отказаться не мог, Сильвия так старалась помочь. По мне, так не трогать меня, высшее благо…

Но вино, как, ни странно, помогло. Я сразу согрелся, плечо стало болеть меньше. Перед глазами, прекратилось все расплываться. Сильвия, заметив мое оживление, раскрыла верхнюю часть одеяла и стянула камзол с плеча. В ужасе ее глаза стали круглыми, губы задрожали.

Она быстро взяла себя в руки. Поставила греться новую порцию вина, склонившись, погладила меня по щеке. Я чувствовал себя сторонним наблюдателем, просто фиксируя события.

Подогрелась вторая порция вина. Я спокойно ее выпил. Но не тут, то было, меня повело от него как впервые набравшегося юнца. Я расслабленно отвалился на одеяло. Сильвии только это ждала. Она добралась до моей раны и стала ее чем-то смазывать. Дальше, правда и быль, смешались. Помню, что притянул ее к себе, целуя. И ее недоверчивый взгляд и мягкие губы…

Она нежно оттолкнулась от меня, мягко укутав мои руки одеялом, встала и затоптала остатки прогоревшего костра.

Появился вялый Джем, расстилавший на земле плащ. Он укутал ее другим и заставил ее лечь. Потом наложил слабенькое заклинание защиты. И присоединился к нам.

Рик остался сидеть охраняя.

Я прошептал ему:

— Спи, завтра в дорогу…

Утром, мы поднялись с первыми лучами. Рик отправился убирать с дороги вчерашних врагов. Джером помогал с завтраком. Его лицо отекло и выглядело как жуткая кровавая маска, с прожилками. Рэн был бледнее вчерашнего, и ему было очень плохо.

Я собрала завтрак, с преобладанием мяса.

— Надо силы укреплять, — прищелкнув языком, сказала им.

— Так что, мы не тронемся, пока вы не съедите то, что я вам приготовила.

Эльфа мутило, и о еде, даже, речь не шла. Но я, упрямо подогрела сладкий фруктовый чай. И всучила его Рэну:

— Надо! Потихоньку, не торопясь, выпьешь, потом увидишь, как легче станет.

Эльф, жертвенно вздохнул и принялся медленно пить.

Я дала такой же чай гархху. Тот, и не пытался спорить, опытный.

Пользуясь его покорностью, дала ему, кусок мяса, нарезанный, ему живать больно.

Поглядывая, заправским надзирателем, чтобы все было съедено, забрала у эльфа пустую чашку, и подсунула ему его долю. Только когда они все съели, расслабленно вздохнула.

Упаковала все в рюкзак, отложив только, долю Рика. Ребятам зримо полегчало, а Рэн даже порозовел. Я, закончив дела, поинтересовалась:

— Что дальше делать? Сможем ехать? По-моему, отсюда надо уходить, как можно скорее!?!

— Да, но Рэн не сможет ехать, — сказал Джем.

— А если ты его повезешь? — они, дружно скривившись, посмотрели друг на друга. Я решила настоять:

— Еще одной атаки, сейчас, не пережить… — я нахмурившись, вопросительно посмотрела на них.

— Хорошо, вздохнул эльф, — можно подумать, что его насильно чести лишают. Я поджала губы. Джером, поняв все правильно, рассмеялся, и отошел седлать лошадей.

Вернулся запыхавшийся Рик.

При виде оставленного, для него, мяса, его замутило, и он, пулей, рванул в кусты. Джером, закрепляя подпругу, тихо пробормотал: — Вчера первого убил…

А я, почему-то думала, что Рику это занятие давно знакомо. И сегодня, он зачем туда пошел? Что-то себе доказывал? Не хотел раненых напрягать?

Я убрала долю Рика. Мы подошли к лошадям, Рэна нес на себе Джем. Потом он сел на коня и с моей помощью помог эльфу, забраться. Я привязала лишнего коня к своему седлу, надеясь, что эти красавцы не понесут на пару, столь опытного наездника, как я.

Рик уже отправился вперед. Для подсадки меня на коня, лучше, чем старое бревно ничего не нашлось. Я, с трудом устроившись, стала медленно нагонять друзей.

Проехав по южному тракту до обеда, попали в первое большое село в самую жару.

На улице было пусто. Отдыхают? Или что случилось. Нет, просто жара. Мы остановились возле булочной. Рискуя больше не влезть на коня, слезла и отправилась в лавку. Там сидела румяная девушка, как с картинки и щелкала орешки.

— Приветствую, — сказала я. Она, толком не проживав, только кивнула.

— У меня к Вам пара вопросов, — она повторно кивнула, — Подскажите, здесь, у вас лавка магии есть? И еще, где можно остановиться и пообедать?

Эта сельская красавица, наконец, справившись с орехами, смущенно ответила, перескакивая с одного на другое:

— Лавка-то — есть, да в ней, ничего. Наш маг, как дочку в столице потерял, два месяца как пьет. Если бы он, раньше пил, его бы вылечили, а тут…. Всем жалко, его и не трогают. А пообедать можно и у нас с мамой. Мы страсть, как гостей любим.

— А мы вам не помешаем, со мной два раненых нелюдя и волк?.. подумав, добавила: — Дрессированный…

— Да ну и что? Нашу кашу едят? Я кивнула: — Да, конечно.

— Ну и ладушки. Девушка встала и вышла из-за прилавка, оставив на нем кучку, не догрызенных лесных орехов.

Она оказалась статной, с королевской осанкой. Если бы не деревенские словечки, проскальзывающие в ее речи, то ее можно было свободно принять за аристократку.

Рик, вывесивший язык, как знак капитуляции, перед жарой, и тот не сводил с нее глаз.

Остальных, более всего, волновал отдых и обед. Она закрыла лавку, просто прикрыв дверь. Вежливо кивнув нелюдям, позвала за собой.

Я подхватила коней, и мы пошли за ней, по ровной улице с гладкими разноцветными домиками, до милого голубого теремка, с цветущим палисадником. Проводив нас в дом, она, извинившись, ушла.

На счет каши, это она погорячилась.

На столе находились, не менее, десяти кушаний, и не одной каши: что-то жидкое, жареные овощи и рыба, свежие соленья, пирожки…

Её мать, такая же колоритная, только немного объемней, радушно приняла нас, как и обещала девушка.

Увидев жалкое состояние нелюдей, она не испугалась, а пробормотав под нос: «сейчас найду», ушла в соседнюю комнату.

Вернулась с сумочкой, в которой просвечивались шарики заклинаний.

— Присмотри, может, подойдет что… — сказала она, протягивая заклинания. Я, улыбнувшись, кивнула и высыпала заклинания на стол. Таких, как эти, я еще не видела. «От червей, от гусениц». «Пугало». «Для защиты от пожара». И многие другие характерные заклинания. Наконец попалось «Для сращивания ран, или каких-либо порезов».

Честно говоря, мне страшно, использовать продукцию местного умельца. Судя по выражению на лице Джема, (Рэн еле сидел, ему было, не до этого) он думал о том же.

Старшая хозяйка, подошла ко мне и помогла найти заклинание для восстановления сил и здоровья.

— Попробуй это. Если поможет… — она показала на едва живого эльфа, — То можешь, смело пробовать то, от ран.

Смело — это на вряд ли. Но с меньшей опаской, подумала я.

Активировав его для эльфа, я, напрягшись, ожидала, его реакции.

Ему действительно полегчало. Глаза стали осмысленнее, он сел ровно, не опираясь о стенку. Его раны, конечно, полностью не отошли, но ему стало, неизмеримо легче.

Теперь, очередь Джема. Активировав второе заклинание, я сидела и смотрела, как края ран стягиваются, оставляя за собой только темный след. Лицо, еще было отечным, но прямо на глазах раны исчезали. Я повернулась к хозяйке, поклонилась и сказала:

— Просто не знаю, как Вас благодарить!

Рэн присоединился:

— Любая помощь и поддержка, я клянусь, приду на помощь, по первому вашему слову… Джером добавил:

— Позже пришлю вам шар вызова, как что-то понадобиться, позовете, и я буду здесь.

Она, раздраженно, замахала на нас руками.

— Будет вам. Как не стыдно! Ну, отдала старые заклинания, вот делов-то! Вы вон, лучше кушайте, порадуйте меня хорошим аппетитом. Я люблю готовить, но не для кого. Тут кого не возьми, то знатная кулинарка. Куда мне за ними… А потом, вам надо отдохнуть, я пойду постелю, в дочкиной комнате.

Даже и слушать, не стала, наши возражения. Встала и ушла, оставив нас наедине, с вкусностями.

Эльф озвучил мою мысль.

— Если она, не знатная кулинарка, то тогда, как же те готовят?! Мы с Джемом с занятыми ртами, кивнули, поддерживая. Вернувшаяся хозяйка отвела нас спать, параллельно показав все нужные места.

В выделенной комнате нам, предоставили, кровать и кресло с диваном. Мебель была не роскошная, но не бедная. И все в комнатке, было практично-комфортабельным. Начиная с диванов, кончая мягким ковром под ногами.

Она сказала, что о лошадках, попросит позаботиться соседа, он их очень любит и ему возня с ними, будет в радость.

А волк, поев, уже заснул. Мне стало стыдно, за этими хлопотами с заклинаниями, я про него совсем забыла. Потом оказалось, он увязался за девушкой, и проводил ее обратно в лавку. Ну, там его не обидели, накормив бедного голодного, сладостями до отвала. Девушка, нашла страдающего мага и попросила зайти вечером к ним, помочь с раной, воину. Тот промолчал, но она знала, что он обязательно придет, о чем сообщила нам.

Мы сладко спали.

Поблагодарив добрых людей, провозившихся с нами, добрые сутки. Оправились в путь. Сильвия, все пыталась узнать, у сердечных людей, чем им помочь, но те отвечали, что все у них хорошо.

Она расспросила дочь, не скучно ли ей, не хочется мир посмотреть и, в конце концов, соблазнила, побывать в гостях, и дала ей свой адрес, в людской столице.

А я ее адреса, даже, не знаю!?

Выехали, рано утром, по холодку. К обеду, добрались до лесистой части материка, так что полуденная жара, нас сильно не затронула.

Через час, на привале, разомлев, спали. Сильвия, непривыкшая, к долгим скачкам, чуть не плача, взбиралась на коня, после отдыха. Волк тоже устал, и держался, за счет одной гордости.

До точки разворота портала, скакать около суток. Ночью нашли подходящее место, а утром затемно, пустились в путь. Наконец добрались до людского городка, который я наметил, как точку отправки. В город, входить не стали, кто нас узнает и городу конец.

— Добрались, спешиваемся и оставляем коней здесь. Иначе портал, из-за лишних затрат и полпути не выдаст. Джером усмехнулся:

— Вот он, старый добрый Рэн.

— А как ты хотел? Командовать двести с лишним лет войсками… Положение обязывает! В тон ему ответил я.

Сильвия предложила:

— Давай, все-таки возьмем коней, вдруг пригодятся? Я махнул рукой, соглашаясь. Джем усмехнулся. Рик нагнав нас, развалился отдыхать, его, кони, мало интересовали.

Активировав портал, мы быстро вступили в него. В самом портале, время не чувствуешь, будто все в мире пропало.

Выходили из него уже вечером, на поляну возле западного тракта.

Все направления, отличаются цветом камня, которым мостили дорогу.

Вблизи гарххианской империи, в горах, добывают камни серо-голубого оттенка.

Возле эльфов восточная часть, тракта — желтая. Северная — серая с коричневым вкраплением, а южное направление — темно серая, почти черная.

Миновали, небольшую гарххианскую деревушку — уютные светлые домики, соседствующие с виноградниками, с почти поспевшим урожаем.

Силь задала важный вопрос, на который сейчас никто и не ответит.

— Чем будем замок брать? Онагр и винеи из кармана вытащим, и будем боевыми заклинаниями врага обкидать?

— Тебе это кажется остроумным?!! — фыркнул с презрением Джером.

Сильвия пожала плечами:

— Каким есть, — улыбаясь, уперла склоненную головку, на ладонь, прижатую к лошади.

Опять, спит на ходу, подумал я. Подхватив Сильвию, перенес её на своего коня. Джером, ехавший впереди, критично отозвался:

— Нет, сделаем, как в анекдоте сотворим армию копченых куропаток и отправим на бой к злодею. Пусть слюной захлебнется.

Сильвию вздрогнула, её напугала, широноска, выскочившая из-за куста, после пробежки Рика.

Похоже, после этих всех живоглотов, одни птицы в лесу остались. Полчаса назад, из кустов вылетел собрат широноски — шилохвост. По-моему, эти серо-коричневые птички съедобны?

— Джем, твоя армия уже рвется в бой, жарь скорее, и тогда, весь мир, будет наш, — прокомментировала, Силь. Потом, уютно устроившись у меня на руках, не дождавшись ответа Джерома, уснула.

Ужас. Что мы сделали с милой, домашней девушкой? Ершистую вредину.

Мы с Джемом переглянулись, подумав об одном и том же.

Резко набирая скорость, по вымощенному камнем западному тракту, мы направились к замку злодея.

На море был шторм. Тяжелые волны, ожесточено набрасывались на твердыню и злобно сотрясали основание замка. Любимцы бури реяли над черной водой, благословляя это действо. Казалось, покой сюда уже не вернется.

Лорд Пилс сидел в кресле за рабочим столом. За окном уже смеркалось. По его приказу явился гархх.

— Ну что, верный слуга, ты добился, желаемого?

Слуга напрягся, зная, что, лорд непредсказуем.

— Да, я стал императором. Войска выбрали меня, — ответил и настороженно посмотрел в глаза хозяину.

— И только? — ровным голосом сказал колдун.

— Брат погиб, отбиваясь от дракодилусов. Его сын позорно сбежал с поля боя, поэтому, власти ему, не видать. Остался я и мои дети.

— Знаешь, а я у себя врага обнаружил… — нежно сказал Пилс.

Гархх, от этих слов, покрылся холодным потом. Лорд, пристально смотря на де Гая, продолжил:

— Сначала, оказалось, что чудесным образом, сломался портал, который я, тщательно готовил на островах. Причем, его в ближайшее время, не починить. Затем, оказалось, часть артефакта, это простой камень, без намека на магию, — лорд чуть повысил голос, откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с гархха. — Этот шпион, рассказал врагам, где находиться мой замок и теперь они идут прямо сюда.

— И кто он? — Мирак де Гай понял, что лорд все знает и теперь играет, как кот с мышью.

— И наконец, выяснилось, что третий из предсказания — твой сын! — тут лорд зарычал. Причем не так, как это делают раздраженные люди, а так, как это делает зверь. Тигр.

— Ты знаешь, что я сделаю с предателем?

Гархх не счел нужным, отвечать, на риторический вопрос.

— Сначала, дождусь эту тройку. Потом на глазах твоего сыночка…. Я съем тебя по частям… Его черты на мгновение потеряли очертание, и вот, перед замершим гарххом, появился тигр. Тот самый, пожиратель, которого, безуспешно, ловили последний год, все службы охраны гарххов и людей.

Тигр, вначале, так и сидевший за столом, в кресле, прыгнул к гархху и зубами оторвал ему руку. Выбросив добычу, вновь приобрел человеческий вид.

Мирак де Гай, завопив, потерял сознание.

— Теперь, не будешь императором. Калекам, у вас, запрещено править, — спокойно сказал маг и заклинанием очистил кровь.

Тут он, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место и вызвал слуг.

— Убрать, это мясо, в клетку. Наложите заклинание, чтобы жил, но мучился, — кивнул на лежащего, без сознания, гархха. Два беловолосых молодчика, не задавая вопросов, утащили тело.

— Доставить сюда дочь Мирака де Гая! — приказал он.

На подъезде к лесу, окружающему владения врага, мы нежданно, негаданно встретили Юлиана, друга Рэна из людского форта.

Он был не один: там стояли элитные силы эльфов, несколько отрядов орков-всадников, разрозненные ратоборцы гарххов, несколько людских полков во главе с воеводой, два отряда гномов!., и даже отряд троллей!

Мы остановили лошадей и спешились, при этом разбудив Силь. Она встрепенулась, оглядывая войска перед собой.

Сильвия, счастливо взглянув, спросила «Великого» эльфа:

— Ты все знал! Да? Потому, мы так уверенно, шли сюда?!?

Я подумал, что он ничего не знал, и это стало для него, таким же сюрпризом как и для нас. Но пусть, он останется для нее Всемогущим эльфом, не буду, же я, развевать такие милые заблуждения. Хоть и очень хочется… Но, эльф, все испортил сам.

— Силь, для меня, это, такой же сюрприз, как и для вас, — сказал он.

— Думаю, что теперь, нужно собрать артефакт. Обязательно. Вдруг колдун увидит эту рать и убежит? — предположила Сильвия, пытаясь вытащить части ключа, из-за пазухи.

Тесемки и цепочки, все время переплетались, неохотно выбираясь наружу. Только я хотел прокомментировать, как она, наконец, достала все.

Соединив части артефактов, мы напряженно ждали результата. После первой минуты, я предположил:

— Может, он работает без всяких эффектов? Просто перекрыл пространство между мирами и все, а мы ждем грома и молний?!!

— Было бы хорошо… — протянул Рэн, периодически переводя взгляд с артефакта на Силь. Она стояла, боясь дышать, все еще ожидая помощи извне, или каких либо результатов.

Решили разъединить артефакт и собрать его снова. Ничего… Разочарование, мягко говоря, было поглощающим. Силь еле сдерживала слезы. Рик удрученно поскуливал. Я всех успокоил:

— Ладно, нам сказали соединить, чтобы мир закрылся? Сказали. Мы соединили? — соединили. Все, теперь не наше дело.

Уныло кивнув, друзья согласились, что выбора нет.

— Хорошо, встречаемся с Юлиунэлем и решим, что дальше.

Мы подошли к эльфийскому военачальнику. Тот, если и был удивлен, составом нашей компании, то виду не подал, почтительно поприветствовав всех.

Мы ответили ему, тем же.

Вежливо пригласил нас, в свою палатку. Внутри нее, стоял стол с раскиданными на нем картами местности. Сидеть не на чем.

— Простите за неудобство. Угощайтесь, — он вытащил из «неоткуда» кувшин вина и глиняные кружки.

Откупорил кувшин и разлил по сосудам. Вино отличное, я смаковал, наслаждаясь. В это время эльф вводил нас, в курс дел.

— Я получил приказ от Древних, собирать войска. Как у них водиться, ничего точного, они не сообщили, предоставив, как они говорят, свободу. То есть «разбивать коленки» самим, ибо они следят только за тем, что бы «голову не разбили» остальное, наши проблемы, свободных жителей, — раздраженно произнес он.

В этом я с ним согласен, у меня после встречи с Древними, была та же досада. Юлиун повернувшись к Рэну, сказал:

— Как собирал войска, говорить не буду, долго. Но ты представляешь, какой гвалт поднялся: хаос вокруг, а я войска увожу… Он на миг, задумался, пробуя вино, затем продолжил:

— Буду без подробностей. Нашел гарххин Оливию, — он посмотрел на меня, — Она рассказала, что вы отправились за последней частью артефакта. Послал просьбу о помощи, ко всем государствам и расам. Войска, понемногу, собирались. Полноценно отозвались только люди и как не странно орки, — он тяжело вздохнул.

— Теперь, у меня другая задача, не дать сцепиться горячим головам. Честно признаюсь — непосильная. Но, вы здесь, значит завтра в бой.

Рэн, все это время, молча слушавший друга, согласился:

— Отдавай приказ готовиться, завтра в бой!

Нам предоставили чью-то палатку.

Но эльф, ушел по делам, мы забрались в нее. Силь, как всегда, приготовила кровать. Чтобы голова не пухла, от ненужных мыслей, я предложил лечь спать.

Рик по сопротивлялся и ушел к Рэну, а Силь согласилась. Мы, разувшись, устроились. Убежать в сон, от тяжелых мыслей, не удалось.

Лежал без сна и думал об отце, знает ли он, про наше войско. Где сейчас, маленькая сестренка и как же давно, я ее не видел.

И еще, меня волновала Силь.

Я знал, что больше всего на свете, не хочу подвергать опасности жизнь девушки, но в любой военной операции — это неотъемлемая часть.

Тем не менее, четко представлял, что единственный шанс, спасти этот мир — уничтожить колдуна.

Без неё, мы проиграем, а так как война, уже началась, вечно прятать ее, если не победим, мы не сможем.

Эльф пришел под утро, прижался к сонной Силь и быстро заснул.

Проснувшись до света, мы отправились к замку колдуна. Все было четко организовано.

Рэн любит, что бы все было идеально. Войска четкими рядами, расположенные по неизвестным замыслам эльфа, добравшись, становились на определенные позиции.

Рядом остановился отряд орков с вытатуированными черепами. Человеческими, между прочим…

Эльф отвлек меня от осмотра окружения, вручив коробочку с боевыми заклинаниями:

— Это тебе для самообороны… Я подумала, не только для самообороны…

Но потом, в разгар боя, убедилась в его правоте, размах моей руки позволял пользоваться ими только против тех, кто приближался прямо ко мне.

Для участия в бою, этими штуками, вызывающими ядовитый сон, мне кидать их, надо бы, на расстояние в три раза большее, чем получалось у меня. Но и их количество ограничено.

Потом строго предупредил, держа меня за плечи:

— Не сходи с этого места. Поняла?

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Он улыбнулся и отпустил меня:

— Здорово звучит. Вечно бы слушал.

— Хороший вкус… и аппетит, — оценила я, его желание.

Внутри что-то оборвалось. Но, я улыбалась…

Отходя, он что-то громко сказал, что-то звучащее как:

— Я люблю тебя.

— Что? — переспросила я, боясь ошибиться. Но он, улыбаясь, махнул рукой и ушел к эльфийскому авангарду, передовым частям Светлых Рубежей.

Тут появился Джером, молча, обнял и поцеловал. В этом поцелуе, не было страсти. Только…, не знаю. Так крепко, целуют братьев или сестер, волнуясь. Я в ответ его крепко обняла. Он, также безмолвствуя, улыбнулся и ушел к своим.

Я, следуя новым традициям, к своим, не пошла, помня приказ эльфа.

Первые отряды подступили к замку. Там их встретил вооруженный до зубов, гарнизон охраны колдуна, состоящий из троллей гарххов и орков, вместе с десятком отрядов белобрысых воинов.

Я обвела взглядом беловолосых, нет, их куда больше. Сотни три, с лишним, пожалуй, будет точно.

Радость от того, что у нас такие могучие войска, резко пропала. У колдуна — больше.

Одна надежда на Рэна и его талант воеводы.

Враги взревели от восторга. Началось… Злобная лавина колдуна, налетела на эльфов и гарххов, стоящих впереди. Да, такую атаку люди или орки бы не выдержали. Потом, все смещалось…

Отличное начало, отряд гарххов заметив Джема, полностью перешел на нашу сторону. Отлично!

Лязг оружия, рев или скорее рычание, предсмертные крики — все смешалось в жуткий голос битвы. От запаха крови, кружилась голова. Какой маньяк придумал выражение «упоение битвой»? Все равно что — «наслаждение смертью»…

Пока у меня были заклинания, и я отбивалась, время летело незаметно.

Но потом, оно превратилось в одну сплошную прорву.

Рэн отбивался, сразу от трех противников. Силы были, заведомо не равны.

В элитный гарнизон охраны колдуна принимали только самых лучших бойцов. А эльф измотан, с плохо зажившими ранами.

Джема оттеснили в сторону от нас.

Рик появлялся то здесь, то там, как клок белой пены в бушующем море. То, мелькала его оскаленная пасть, то спина, когда он кидался на новую жертву. В основном, он дрался возле Рэна, прикрывая его спину. Очень скоро, его шкура поменяла цвет на ржаво-красный. Мертвые тела валялись грудами под стенами замка.

Бой шел, шел и шел. День, клонился к вечеру, а этот кошмар, все продолжался.

Битва откатилась, на приличное расстояние, прямо к стенам замка. На меня атаки, прекратились, но бой стал, еще жарче.

Все чувствовали, еще немного, и произойдет перелом. Через некоторое время так и случилось. Юлиун, со своим отрядом, начал преследовать и добивать бегущего врага.

Казалось, что исход битвы решен.

Но тут, на поле, развернулось несколько порталов — колдуну пришла помощь.

Рэн ловко закинул огненное заклинание, найденное в кармане врага, в сторону порталов и пара ходов, мигнув, погасло. Некоторые из появившихся беловолосых врагов, загорелись. Но прочие продолжили выходить.

Не только знакомые враги, но и демоны!.. На их фоне, несколько сотен беловолосых бойцов, вооруженных магией с активированными магическими щитами, казались просто детишками.

Да, колдун видно, серьезно раскошелился…

Пришлые, сразу начали теснить наши войска. Теперь битва подбиралась к тому холму, где стояла я.

Юлиун, до сих пор выглядевший как оплот несокрушимости, в кровавом море, отражающий накатывающиеся волны врагов — рухнул. И все замедлилось, только рука тролля с топором поднялась и опустилась, уничтожив надежду, что с ним будет все нормально.

Демоны пустили впереди себя, остатки охранного гарнизона колдуна и беловолосых с «пилами» и щитами.

Мне так хотелось, что бы у моих друзей, тоже были, какие-нибудь щиты, хотя глупо: большинство убитых, были в доспехах, и с оружием. Враги, систематично сжимали кольцо окружения. Остатки наших отрядов, сбились в кучу, отбиваясь.

В арьергарде у врага, шли демоны, лишая всех надежд на победу.

Именно этого момента, ждали тролли, сражающиеся вокруг Сиенарэна.

Подняв мечи, враги одновременно бросились на Рэна. Он отразил удар одного тролля, оттолкнул плечом второго, но не успел уклониться и получил ужасную рану в боку — лезвие третьего нападавшего глубоко вошло ему под ребра.

Я сумела сохранить самообладание, после того, как Джем принес его едва живым на тракте, хотя это стоило мне немалых трудов.

Но сейчас, долго сдерживаемые чувства прорвались. Ужас и смятение словно парализовали меня, и я была неспособна думать, ни о чем кроме: погиб?!!. Колени не держали. Упала там, где стояла, закрыла лицо руками и плакала до тех пор, пока во мне что-то не умерло. Взглянув на поле боя…. замерла.

Он поднялся… поднялся и отбил атаку с помощью Джерома, появившегося рядом. Их оттесняли с такой скоростью, что скоро оказались рядом. Я рванула к ним.

Враг разбил воинство Юлиуна. Почти полностью. Окруженные — демонами. Мы стояли смертельно уставшие, раненые, спиной к спине, окружив Сильвию, ясно понимая то, что это все, конец… Помощи ждать не откуда. Юлиун погиб.

Нас мало, нас очень мало. Осталось только молиться.

Мы проиграли, это, уже невозможно было отрицать, но каждый из нашего маленького отряда, старался подороже продать свою жизнь и забрать с собой за грань, как можно больше врагов.

Вдруг противник дрогнул. Рядом с замком колдуна, что-то происходило.

Появилось огромное световое кольцо, накрыв землю исполинским пятном. Гул шел, откуда-то из-под земли.

Грохот…заходив бурунами, вспенилась земля. Жутким каменным водопадом, растекаясь по сторонам. Пропуская вверх остроконечную верхушку.

— Что это? — потрясенно спросила Силь.

Вниз по башням сползала, скользила, скатывалась черная масса. Земляные волны вздымались, образовывали впадины, наскакивали одна на другую, и над этим морем воздвигался замок.

Мы напряженно, прижались друг к другу. Земляные волны докатились и до нас. Поверхность под нами дрожала, казалось что мы на плоту. Земля вздымались с яростью. В воздухе стоял невообразимый шум.

Потом стало еще страшнее. Появились огромные камни и с грохотом низверглись вниз. Некоторые из них докатились почти до нас.

Судя по тому, как мгновенно скрылись враги, они, точно знали, о ком речь.

Из земли, уже показались верхние части, донжонов замка…

Мы стояли, как завороженные, боясь пошевелиться. Не знаю, долго ли это продолжалось. Может быть минуту, а может быть и два часа. Наконец все стихло. И над этими хаотическими грудами земли возвышался замок. Окончательно появившись из-под земли, он, приветливо раскрыл огромные ворота.

Это выглядело грандиозно.

Светоносные юноши огромного роста, парами шествовали из ворот. Там, они разделились на один большой и несколько маленьких отрядов.

Последним из замка вышел предводитель. Такой же ослепительно красивый, в святящемся ореоле, он был, даже выше остальных великанов.

Он поприветствовал нас, отсалютовав огненным мечом. Друзья ответили ему тем же, потом почтительно склонили головы.

У меня было непреодолимое желание стать на колени, опустив голову, но ситуация была такая, что я только почтительно склонила голову в знак приветствия.

Рик проделывал это, одновременно со мной.

За эти краткие мгновения, Большой отряд, под предводительством Высшего, выступил против опешившего врага. А небольшие отряды, оправились в неизвестных направлениях. Сколько их было всего, я посчитать не успела.

— Куда они? — прошептала я.

— Закрыть выходы из мира, — так же тихо ответил Рэн.

— И как они это сделают? — опускаясь на землю, спросила я эльфа.

— Думаю, одного их присутствия достаточно, чтобы никто не смог убежать, — пояснил Рэн, принимая протянутую фляжку из рук Джема. Тот уже умылся, хотя его ободранный вид от этого не улучшился.

— Надо, продолжать искать Пилса, — напившись воды, постановил Рэн, — Он, сейчас, воспользовавшись суматохой, скроется и ищи его потом по миру, всю жизнь. Витязи, уничтожат его войска, а нам придется заняться им самим и его помощниками. Он ведь не мог провернуть такое сам!

При этих словах Джером вздрогнул, но промолчал. Для него, это было, так же очевидно, как и эльфу. Я проворчала:

— Ну да, а тебя вообще, нести придется, с таким ранением.

— Дойду… — поднимаясь, сказал Рэн.

Это мне жутко, до слез, хотелось устало расслабиться, развалившись на траве, камнях….гвоздях, только бы меня сейчас не трогали, передав все проблемы, необыкновенным помощникам, а самой лечь и умереть на месте от усталости, боли и ужаса, от того что ждет впереди.

— Прошли тогда, скорее… — сказала я, тяжело вздыхая, ненавидя все происходящее.

Странно, так скверно, не было, даже, в окружении противников, когда мозги судорожно выискивали возможности, как-то выбраться.

Сейчас, внутри, логика, сменилась на эмоции и усталость. И не было желания, это менять.

Как оказалось, я была не одна такая, дезертирствующая. Рядом шагая, Джем мурлыкал что-то вроде:

— Последний бой, он трудный самый….

Я улыбнулась. Мне сразу стало как-то легче.

Прибавив шагу, мы скоро добрались до утеса, остановившись около вражеского замка.

— Какой красивый… — прошептала шедшая рядом Силь, внимательно разглядывая гнездо колуна.

Холодно скользнув, по рассматривающей замок, девушке, я чуть не свихнулся от беспокойства.

Мне не до красот замка. Что там с отцом? Где он? Не отомстил ли ему этот урод, за разбитые войска и нарушенные планы?!!

Силь отчасти заставшая, мой взгляд, нахохлилась. Но потом, вздохнув, улыбнулась.

— Сложнее всего, когда до конца, совсем чуть — чуть, — тихо сказала она, погладив меня по руке.

Я не отреагировал, но мне стало легче.

Рэн с Риком, идущие впереди, прибавили шагу.

Прошли через отрытые ворота. Во дворе замка, никого не было. Как и у главного входа. Куда идти, было понятно, по звуку тупых ударов, раздававшихся с левой башни.

Мы шли на изменившийся звук, сильных ударов чего-то твердого и тяжелого.

Понятно. Двери вскрывают. Без магии. Взломом занимались мизерные остатки нашего воинства, в виде десятка эльфов, орков, людей и пары гномов. И судя по их сосредоточенно-ожесточенным лицам, у них к колдуну, немалый счет.

Дверь, едва держалась, но с каждым ударом, дерево поддавалось, выгибаясь внутрь. Еще несколько таких ударов, и, раскроется.

Ха, «великий» колдун, не умеет ставить щиты как Рэн. Помниться, в гостинице, враги, даже прикоснуться не смогли…

Победа над дверью, наконец, состоялась. Но войти туда, не смогли. Видимо, магическая защита все-таки стояла.

Заметив нас, мстители отступили и склонили головы перед Рэном. Хотя по виду эльф, больше напоминал случайно оживший труп с серьезными травмами, чем на предводителя победителей.

Потом они поприветствовали нас. Рэн поклонившись в ответ, сказал:

— Вам пока, лучше побыть здесь. Враг еще не ликвидирован… Мы не стали дожидаться их ответа и после мгновенного исчезновения защиты, заслуга Рэна, быстро вошли в комнату.

Встретил нас лорд Пилс… в обличье Тигра.

Наверно самого уродливого на свете.

Никакой грации и красоты, эти опасных животных в нем, не было, хотя эти самые качества щедро присутствовали в нашем волке. Он олицетворял только жуткую, сумасшедшую жажду крови. Тигр-пожиратель. Трупоед.

Кроме него в лаборатории, смущенный образом колдуна, я поздно заметил своего отца и сестру. Кинулся к ним, но Рэн твердо схватил меня за плечо.

— А я и не знал, что твой сын комнатная собачка эльфа, гархх, — высокомерно-светским тоном произнес, неведомо как ставший человеком Пилс.

— У отдельных хозяев и комнатной собачкой быть — честь, — ответил я колдуну.

Лорд промолчал, но просвечивал взглядом насквозь так, что становилось не по себе.

Поразил контраст между мрачными скалами, где живут чудесные древние эльфы и белоснежным замком колдуна.

Когда мы, не останавливаясь, вошли в покои Пилса, в глаза мне сначала бросился тигр, сидящий около массивного стола. Потом, двое гарххов, сидевших на пушистом ковре.

Один был высокий, худощавый. С темные волосами, лицом являющем благородную кровь. Светло-голубые глаза, смуглая кожа, острый взор, пронзающий ледяным высокомерием.

Где-то это все, я уже видела, ну кроме высокомерия, конечно. Опустила взгляд, у него отсутствовала рука.

Меня передернуло. Рядом с ним, на ковре, находилась заплаканная гарххин, по виду совсем девочка.

Я прошла и стала у стены, в отдалении, чтобы если что, не мешать друзьям, драться с тигром.

Джером, едва заметив связанных заложников, кинулся к ним, но его поймал Рэн. Тот не стал сопротивляться. Умница. Не для того мы столько перенесли, что бы напоследок урода ссорами радовать.

Лорд видимо, что-то сделал, потому, как Рэн резко дернулся, но устоял, при этом еще и сдержал взбешенного гархха. Лорд, ернически отметил:

— Эльф, ты, изучал чародейские науки под руководством какого-нибудь почтенного магистра?

— Нет, я изучал боевую магию, под руководством Древнего эльфа…

На лице Пилса внезапно появились кровавые надрезы, крест накрест.

С лица колдуна, мгновенно, исчезла надменная улыбка.

— Думаю тебе все и так ясно… — начал, было, эльф. Но лорд резко подскочил к заложникам и схватил девушку за шею.

— Ты так и не понял, что все решаю я, а не ты, ученик Древних… Девушка перепугавшись, тихо заплакала, — Выбирай, гархх, кому жить? Отцу или сестре? Нет? Не можешь выбрать — я помогу. Дайте мне, эту вашу… спутницу, — презрительно споткнувшись, на моем названии, сказал он, сжав горло бедняги еще сильнее, — И я оставлю жизнь, почти бессмертную, твоим родным… Он вызывающий посмотрел на Джерома.

Не смотря на требование моей жизни, он меня и взглядом не удостоил, с момента нашего появления.

Даже, если он сказал серьезно, что отпустит их — во что верится с трудом, — зачем ему я??! Доли секунды, и я поймала себя, на том, что уже подошла к колдуну. Рэн ринулся, но не успел, меня перехватить. Зачем? Глупый…

Я устала, оцепенела от страданий, из-за этого наверно и чувствовала себя на удивление спокойной. Или просто смирилась с тем, что уготовила судьба? Я уже не знала.

Колдун отшвырнул гарххин и жестко схватил меня за волосы. Рэн ринулся ко мне, но теперь его перехватил Джем.

— Зачем тебе она? — спросил Рэн, холодным тоном.

У меня от боли, слезы текли, сами по себе. Но, я пыталась пхнуть ногой, гарххин, не вовремя впавшую в прострацию.

Наконец, она поняла, что свободна и ринулась к брату. Джером подхватил ее и прижал к себе. Потом, что-то шепнул на ухо и отправил за дверь. Я висела на своих волосах, не доставая носками до пола. Все происходило в течение нескольких секунд, но мне казалось это длиться и длиться…

Тут с колдуном случилось странное. Он перегнулся с криком назад, пытаясь отбиться от кого-то. И выпустил меня из рук.

Я мгновенно метнулась к эльфу.

За этот миг, колдун стал тигром и отбил лапой невидимого обидчика. Так, что тот заскулил.

Рик! Это ж Рик! Я в ужасе повернула лицо к Рэну. Тот был занят и на меня не смотрел. Так значит, вот куда он делся, а я про него и забыла, а его эльф на всякий случай сделал невидимым. Теперь что с ним?!?

Тигр перепрыгнул кресло, как конь через препятствие, и приземлился около гархха. Джером подскочил к отцу, одновременно с ним.

Но проколоть мечом не смог. Не смог даже, зацепить колдуна. Тот зверски улыбаясь, махнул лапой, как лезвием, по горлу гархха.

Рэн был уже там. Он снял защиту и проткнул колдуна клинками….

Тут неожиданно сгустился воздух. Внутри все содрогнулось…

Из черного дыма прорисовались фигуры.

Даже, не видя их силуэтов, от панического ужаса меня трясло. Я закрыла глаза и заткнула рот костяшками руки, чтобы не закричать. Все сжималось от жути. Потом стихло. Я сидела с ледяной испариной, не было сил вздохнуть. Тело колдуна пропало!!!

— И кто это был? Послышался тихий голос Джема?

Судя по виду, ему, в окружении этого черного тумана, пришлось хуже, чем мне.

— Это те, с кем воюют Древние… настоящие демоны. А не просто расы злобных уродов, которых мы видели сегодня.

— Да, вот не думал, что буду когда-нибудь содрогаться от страха… — он покачал головой. Я представляю, что значит такое признание для гордого гархха.

Рэн склонился над раненым, лежащим в луже крови. Отец Джерома равнодушно смотрел на нас. В его глазах была пустота.

Он не хотел смерти, но и воли к жизни уже не было. Оживившись на минуту, он обнял сына и… ушел за грань.

Рэн оставив, оцепеневшего, в скорби, гархха, и пошел лечить покалеченного Рика. Я уже стояла возле него.

Я не зная как утешить Джема. Так и стояла около раненого. Эльф, наложив на него заклинание исцеления, и тот спокойно уснул.

Измученный эльф, сел на пол, рядом. Я устроилась с ним.

Рэн, крепко прижал меня к себе. Мы молчали.

Было страшно расставаться, да, но и жить по-старому уже не возможно.

Появилась сестренка Джема, увидев погибшего отца, она потеряла сознание.

Досталось ей, что нервы не выдерживают. Уложив ее на кресло. Рэн поднял меня и повел за руку из кабинета. Коридор был пуст, ни наших бойцов, ни слуг колдуна.

— Надо найти лабораторию, чтобы разобраться, как он перекрыл общие порталы. Потом, как наладим, прямо домой.

Я промолчала, улыбаясь.

Ну что ему сказать? Что расставаться не хочу? И дома меня никто сейчас не ждет. Все это время, я была безумно рада, отсутствию родителей, но сейчас, мне их не хватало. В пустой дом не хотелось возвращаться.

Я послушно ходила за эльфом, по замку в поисках лаборатории, думая как жить дальше.

И думы были, одна тяжелее другой. Даже и представить себе не могла, что мне будет так плохо, после смерти колдуна.

До этого момента, казалось, только покончим с ним, и все будет хорошо… Рэн, наконец, нашел то, что искал. Она находилась в правой башне, на самом верху.

В гнезде колдуна, он сразу направился к какому-то квадратному полю, из непонятного материала. Я уселась в мягкое кресло, апатично наблюдая за действиями Рэна.

Когда он закончил, мы, молча, прощаясь каждый со своим, шли обратно. На подходе к кабинету, нас встретил Джем.

— Нашел в кабинете порталы, вам можно сразу домой…

— Бери сестренку и отправимся ко мне. Ей надо сменить обстановку. А тебе отдохнуть…Я найду кого-нибудь из гарххов, чтобы помогли с отцом. До вашей столицы близко, будем там через полчаса.

— Отец, как император…Похороны… — запинаясь, говорил Джем замерзшим голосом.

Мне так хотелось его прижать к себе и пожалеть…

— Ничего, все подождет.

Джем привел девушку и сонного Рика и оставил со мной. Я, чувствуя себя на сто лет старше, обняла девушку, утешая.

Рэн вернулся с целым отрядом. Разномастным, как все наше войско.

На волне победы, были забыты все распри и они чувствовали себя друзьями. Еще бы, пройти через кровавую бойню, плечо к плечу.

На створку двери, уложили бывшего императора и почтительно понесли к выходу из замка.

Мы вышли за ними.

Забрезжила заря, и стало понятно, что поле чисто, гладко и покрыто нетронутой травой. Замок, появившийся, из-под земли — исчез без следа…

Хорошее воспитание — это умение скрыть, что вы очень высокого мнения о себе и очень невысокого о своем собеседнике.