Дорогами родного мира (СИ)

Глава 2 Путешествие по тракту

Прекрасный, белоснежный замок на берегу моря, смотрелся столь гармонично на фоне заката, словно его строили, чтобы рисовать с него, сказочные картинки.

Внутри, он был, не менее чудесным. Светлые комнаты, украшенные великолепными полотнами: портреты прекрасных дам сменяли изображения баталий, или охотничьих удач.

В уютной вечерней библиотеке, освещенной десятком свечей, встречалось двое: человек и гархх.

— Вы знаете полный текст, пророчества?

— Нет, мой лорд, — почтительно проговорил гархх.

Сидящий в кресле, протянул древний свиток, стоявшему на вытяжку, второму. Тот, быстро пробежал текст глазами:

— Вам ясна, ваша задача?

Слуга кивнул.

— С намеченным…?

Господин, с удлиненным лицом, узкими губами, сложил руки и воззрился на своего визави.

— Мой лорд, приказы выполнены в соответствии с планом. Уже отправлена, в человеческую столицу, волна существ для раздувания паники, — отчитывался слуга.

— На счет пророчества уточнили: кто это, и где они должны встретиться?!

— Ничего, кроме этого текста — не обнаружено, мой господин, ответил нелюдь, с неестественно большими, синими глазами.

Господин, сложивший ладони домиком, с аристократическим высокомерием в глазах, кивнул.

— Какие меры предприняли?

— Кроме фипасов, к Орессу отправили, специально подготовленных бойцов, с приказом уничтожать путников, для предотвращения утечки информации. Так же, по направлению северного тракта, выставлена магическая сеть, для облегчения задач отряда перехвата.

Сидящий в кресле, высокий брюнет лет сорока, повернулся к склонившемуся гархху и бесстрастно произнес:

— Хорошо, посмотрим, что получится.

Вспомнив, как лихо исчезают клинки у Рэна, грустно вздохнула. Некоторые, неплохо устроились: всё с собой, руки свободны, веса на плечах нет. Даже не знала, что это возможно…

— Что с тобой? — поинтересовался эльф, закончив сборы и повернувшись ко мне.

— Завидую, — грустно вздохнув, сказала я, — Здорово, ничего не мешает, руки свободные.

— Тебе нести ничего не придется. Передвигаемся быстро и уберем все, что будет тормозить, — Рэн взял у меня рюкзак и скрыл его, как и клинки.

— Здорово!

Я довольная потерла руки.

Собрали вещи, еще накануне. Осталось, только позавтракать и отправляться.

Путь по лесу, занял больше времени, чем рассчитывали, несмотря на то, что Сиенарэн старался двигаться быстро.

Мы быстро выбрались из развалин, дошли до тропинки, ведущей по направлению к столице.

Двигались мы недолго, когда столкнулись с препятствием! Пройти, по намеченному пути, мешала невидимая глазу стена.

Мы, переглянулись, и осторожно пошли на восток, через негустой пролесок, вдоль невидимой преграды, в поисках ее окончания. Она ведь должна, где-то кончится…

Шли уже несколько часов. Дорога почти не менялась, пролески сменялись полянами, поляны зарослями…

Я устала, но боялась сказать, чтобы не тормозить торопящегося эльфа. Хотя понимала, что долго не продержусь. С утра… почти бегом…, а ведь скоро стемнеет.

Миновав очередную поляну, мы наткнулись на мирно расположившихся возле невидимой стены, селян. Горели костры, с пристроенными на них котлами, с кипящей кашей. Чудесный аромат которой, разносился по поляне, сильно смущая мои внутренности.

Солидный старик с седой бородой, выглядевший, как ожившая иллюстрация к сказке про трудолюбивых пахарей, ответил на наше приветствие, первым.

Разговорившись с нами, старец, спрятав мелькнувшую в глазах растерянность рассказал:

— Нам повезло, мальчишки, что рыбачили у Круглого озера, заметили странных пушистых зверьков. Жившие среди нас северяне, сразу разобрали, о чем толковали ребята…

Терпеливо слушая, его рассказ, я страдала, от услышанного, по его словам: убежать и даже спасти кое-что из живности жители их села, успели. Но в столицу не попали и предупредить не смогли, потому что на подходах к столице стоял невидимый заслон.

— Сначала и не поняли, что случилось, — продолжил он, тяжело вздохнув, — Вроде ничего не видать, а лошади не идут, и нам, пути нет. Потом дотумкали — магическая сеть расставлена! Пока её обходили, фипасы тут как тут, уже возле столицы. Их сеть — не задержала, пошли прямым ходом. То ли, она мелких, не ловит. То ли, под них и ставилась.

Замолчал, обдумывая, потом тихо добавил:

— Еле увернулись с ихнего пути. Потом думали порталом добраться, так нет его, пропал!

Его дочь, очень похожая на него женщина, подобравшись к отцу, мягко напомнила про кашу, но отец, сказал еще не все:

— Стоим в лесу, несколько дней, всем обозом, не ведая куда идтить… Старичок закончил свой сказ и совсем загрустил, а мы всё пребывали в ступоре, думая о своем. Молчание нарушил эльф:

— И магические письма, не рассылаются, но сюда, мы прошли спокойно, в северном лесу, фипасов нет. Так что, вы сможете скоро вернуться…

— Ничего нет. Даже птичек не осталось, — тихо добавила я, немного не впопад.

Старичок, вспомнил о каше, смущённо посмотрел на эльфа, позвал нас трапезничать, с его семьей.

Я с радостью, эльф с достоинством — согласились, еще бы, с утра не ели.

В нашем мире, к людям растящим на земле, то необходимое, что с помощью магии не получишь, относятся с огромным уважением и доверием.

К ним прислушивается король, если не хочет лишиться трона. В судах, их слово незыблемо. И это понятно, почему…

Жестом, старик, пригласил нас к ближнему костру, вокруг которого, расположились две молодые пары и кучка детей. Наверно, это вся его семья.

Нам вручили миски с кашей и ложки. Семейство, рядом, ело с общего котелка.

Только детвора, забросив ужин, занялись величественным эльфом. Закидав, того, важными вопросами, такими, как: правда, что вы на деревьях живете и оттуда стрелами, встречаете незваных гостей?

Интересно, что он ответит. Я затаила дыхание вместе с детьми.

— Незваных врагов, встречаем и не только стрелами, — Рэн поразительно тепло улыбнулся, — А вас, я просто приглашу, и тогда встречать будут — как дорогих гостей!

Детвора обрадовалась, мальчишки принялись спрашивать о тонкостях эльфийского вооружения, девочки о подробностях приглашения. Эльф терпеливо и даже как-то уважительно, отвечал, расспросив каждого, как кого зовут.

Поужинав душистой кашей с костра, мы с Рэном, поклонились и поблагодарили хозяев.

Селяне вежливо встали, по-доброму прощаясь с нами. Сиенарэн, еще раз напомнил о приглашении в гости. Видимо, дети ему, искренне понравились.

Стайка счастливой детворы, шла с нами до поворота в лес.

Расставшись, с милыми людьми, оказались вновь, один на один, со своими проблемами. Да, и как быть? В столице, кого-либо, предупреждать поздно, фипасы уже там. Даже подумать страшно, что в Орессе сейчас творится.

Рэн, после прощания с детьми, пребывал в задумчивости.

— Что делать будем? — нарушила я молчание.

— Думаю, пойдем на восток, к горам. Там людской форпост, на границе с Эльфийскими землями, — произнес Рэн, уставившись в какую-то ему одному известную точку, — тебе, надо отдохнуть. А мне, привести свой арсенал в порядок, и узнать, что к чему.

— Наверно, так и сделаем. Мне, сейчас, все равно куда идти. Мой дом в Орессе…

— Хорошо. Значит, идем по-над лесом, до тракта, там поворачиваем на восток.

Стайка свиязи, которые можно встреть вместе, только весной, выпорхнула из-под моих ног, стремительно скрывшись в кустах.

Пока эльф стонал, что-то вроде: «где мой лук…!», я подумала, как получилось, что фипасы миновали это место?… Выглядит, будто они целенаправленно топали к столице…

Уже стемнело, когда мы подошли к маленькому домику, на окраине леса. Хотя, назвать это строение — домом, наверно, чересчур.

Внутри — одна комнатка, полное отсутствие окон и мебели, радовала взгляд, только имеющаяся дверь.

Хотя от фипасов, деревянный домик не защита, все равно, в нем спокойнее.

Я вошла внутрь. Усевшись на корточки, разбирала рюкзак, в надежде найти что-нибудь ценное и еще не найденное. Рэн пошел за дровами для обычного костра.

Обыскала все запасники и кармашки, но не обнаружила ничего, неожиданно приятного. Жаль… Я грустно вздохнула.

Проверила остатки заклинаний. Лечебные — почти не тронуты, бытовых почти нет — пара высушивающих, и единственное воды.

Скверно. Даже, если его, ещё раз зарядить магией, воды намного не хватит. А о купании, придется, только мечтать.

Пойду, спрошу у Рэна, о воде поблизости, он что-нибудь знает. Закуталась в плащ и вышла. Глаза уже привыкли к темноте…

Медленно брела, огибая кусты, вдыхая терпкие ароматы и думая о том, как быстро женщины впадают в зависимость такого рода. Ведь, жила себе спокойно, ни на кого, кроме себя, не рассчитывала, а теперь даже из-за такой мелочи бреду спросить… Я поджав губы, покачала головой, удивляясь.

Прошла уже, довольно много, по ночному лесу, а его нигде нет…

И кричать нельзя, всяк….

Я потрясено замерла, затем, очнувшись, медленно приблизилась к находке.

Что мне так «везет»!

Посреди крошечной поляне, на спине, раскинув руки, лежал странный мужчина.

Черноволосый, на этот раз! Молодой, длинного роста, смуглая кожа. На бедре, в простых ножнах, прикреплен кинжал. Оружия, больше не заметила.

Черты лица — благородные. Глаза, даже закрытые, вполовину больше, чем у людей.

Гархх.

Не раз видела представителей его расы, но кроме скверной репутации, толком, о них ничего не знаю.

Звать эльфа, придется, в любом случае.

Ран и крови, не видно. Мертв или без сознания?

Склонилась… — дышит!

— Рэн, иди сюда. Пожалуйста, — негромко позвала я.

Нашли место для ночевки, в полуразрушенной хижине, жаль, что это, не нормальный охотничий домик.

Я шел за ветками, для костра, прислушиваясь к звукам вечеряющего леса.

Понимая, что покой вокруг — просто обман, видимость тишины и умиротворенности, но я все равно наслаждался…

Мое мнение о людях, что-то быстро меняется, в последнее время. Простые селяне поразили своей доброжелательностью. Я бы, в такой ситуации, и не подумал о ком-то другом, сосредоточившись на проблемах своей семьи.

И девочка продолжает меня удивлять. В подвале, Сильвия, казалась невзрачной, из тех, по кому взгляд скользит, не останавливаясь.

Теперь же, чем больше смотрю, тем интересней она кажется.

Примерно, как с розой и скромным северным цветком: посмотришь первый раз, на южную бархатную розу, кажется, глаз не отвести. Прекрасная — очарован полностью. Второй взгляд — да, красива. В третий — ну красива и что? Потом взгляд скользит, не цепляясь.

Скромный, северный цветок, который и не заметишь в поле. Если, остановить на нем взгляд, и начать рассматривать, то насытиться не можешь, находя у него, все новые грани очарования.

А глаза у Силь, зеленого цвета…

Вздохнув, сосредоточился на происходящем.

Что за ситуация складывается в людском королевстве?

Подходы к городу перекрыты. На столицу напали фипасы. Где людские войска? Неужели, никто не предупредил? Ставили сеть, из магов никто не заметил?

Я нагнулся и переломил длинную толстую ветку об колено. Набрал полный обхват дров, потащил их к домику.

Вопросы копились. Кто беловолосый воин? Что он делал в заброшенном городе? Ведь ясно, затеяли крупную пакость, но для чего?

Эти события управляются одной рукой. Надо посоветоваться с Древними. Если кто, знает, так это они.

Доберемся до тракта, там ещё расспросим. Провизию и лошадей в таверне закупим. Хорошего коня, конечно, не подобрать, но можно подобрать не самого плохого.

Осмотрел кучу дров. Надо пойти еще, чтобы запаса хватило на ночь.

Сделал шаг в сторону леса, как вдруг, услышал, как позвала Силь.

Обойдя домик, немного прошел по тропинке в сторону тракта, откуда раздавался голос девушки и уткнулся в лежащего без сознания гархха. И Сильвию, склонившуюся над ним. И про себя — застонал.

Она хоть понимает, кому хочет помочь? Что за невозможная доверчивость!

Ни за что, не стану поддерживать ее затею. Гарххи, самые скверные жители нашего мира.

Я сделал страшные глаза:

— Гархх…

— Уже поняла…. Что с ним? — Она перевела, свой доверчивый взгляд на меня. Я попытался урезонить ее жалость.

— Гарххи, они же в просторечье демоны. Существа бессмертные по сути, но из крови и плоти по существу. Вероятно, из-за долгой жизни наскучивающей им, весьма жестоко развлекаются за счет эльфов и людей. Не зря, их так, назвали. Она нетерпеливо отмахнулась.

— Ему, сейчас, не до жестокостей. Не могу понять, что с ним?! Ран нет…

— Это магический шок, если он за сутки из него не выйдет, то больше не очнется, — нахмурившись, ответил я, отворачиваясь от неприятной глазастой рожи гархха.

— А вдруг, он давно в таком состоянии? — беспокоилась девушка, легко теребя брюнета за плечо.

— Ты можешь облегчить боль, помочь ему может только маг, — вздохнув от осознания неотступного будущего, объяснил я.

— Насколько хватит сил, помоги ему, пожалуйста, — взмолилась девушка.

— А мне не хочется терять понапрасну время и магию, ее и так слишком мало, — ответил я, собираясь уйти.

Дело конечно не в магии, и тем более не во времени, просто я не собираюсь связываться с гарххом.

— Хорошо, ты помнишь, говорил мне о желании? Так вот прошу, желаю! Помоги чем сможешь и больше не считай себя обязанным, — прошептала она.

— Не думаю, что это хорошая идея, — вздохнул я, — Что стоишь, беги за обезболивающим заклинанием, а то ему будет очень плохо. Силь вспорхнула, летя к домику.

Я, скривившись, наклонился к больному, тронув пальцами, виски гархха, начал выводить его из шокового состояния.

Быстро вернулась запыхавшаяся Сильвия.

— Активировать или подождать? — спросила она, держа в руке шарик с лечебным заклинанием.

— Да, используй сейчас. Она склонившись над раненым, использовала обезболивание.

Прошло около десяти минут, ничего не изменилось. Сильвия, ходя туда обратно по поляне, начала нервничать:

— Почему, он не пришел в себя?!.. что сделано не так?.. — простонала Силь.

Твердая рука Рэна, нежно обхватила мои плечи, эльф вздохнул и мягко привлек к себе.

— Не переживай, Силь, очнется, и мы ещё намучаемся с ним.

Я, по-прежнему, очень беспокоилась, он так и лежал без чувств, я предложила:

— Давай отнесем его в лачугу?

— Пока, его не стоит, трогать. Очнется, тогда, — решил эльф и, помолчав, добавил:

— Мы не сможем ему доверять, это, мягко говоря, непростое существо…

Закончить он не успел, очнулся гархх. Его трясло, как от холода, волосы на голове, повисли черными сосульками, под глазищами синева…

Сиенарэн, хоть и ворчал, но сжалился над несчастным, взял на руки и перенес в домик. Я следовала за ними. Рэн подождав, пока устрою кровать, разложив одеяло, уложил больного на него.

Потом, гархха заботой окружила я, Рэн смотря на это, покачал головой и вышел.

Гархх, очевидно, был не в состоянии, разговаривать. Его бил озноб.

Закутала его плащом, принесла воды.

Пыталась напоить, когда неожиданно гархх привлек меня к себе и обнял.

Я вырвалась, отскочив к противоположной стене. Гархх, удивленно откинулся назад, следом расплывшись в улыбке. Умирающий?! Да…

Шагнув к двери, выбежала на поляну.

Я возвращался в сознание быстро, и удивительно безболезненно. После того, как меня накрыло магической волной, это было просто не реально, но я отделался одними неприятными ощущениями.

Открыв глаза, увидел над собой странную парочку.

Нет, очень странную парочку: эльфа и человеческую девушку. Она, как раз, завернула меня во что-то теплое, потому что, меня трясло от холода так, что зуб на зуб не попадал.

Закутавши, предложила воды.

Эльфа, я рассмотреть не успел, тот вышел сразу.

А на девушка, так себе, ничего заслуживающего внимания: волос русый, глаза серо-зеленые, маленький рост, серый шелковый дорожный костюм — типичный человечек.

Лучше бы, конечно, это была эльфийка. Они красавицы, хоть смотреть есть на что, но та бы, возиться со мной не стала. Гархх, все-таки. Усмехнулся, я про себя.

Приподнявшись, в благодарность обнял. Они ведь это любят, для них гарххи роковые красавцы. Но эта, отреагировала странно…

Она, испуганно отскочила назад, глаза как блюдца. Отступив, вылетела на улицу…

Недоразвитая какая-то, от гарххов женщины не убегают, не тролли вроде.

Так, ко мне гости… в полном составе.

Я выскочила из избушки и врезалась прямо в Рэна. Он взял меня за плечи и смотря в глаза, тихо спросил, мягко улыбаясь:

— Что с тобой, пациент умер?

Пошутил, в своем стиле, почти привыкла, вздохнула я.

— Нет, наоборот пришел в себя.

Мне было неловко. Наслушавшись про гарххов, теперь шарахнулась от него, почем зря… Не хотелось, чтобы Рэн узнал, что я, как последняя идиотка, испугалась едва живого гархха и выскочила, как ужаленная, из домика.

— Тогда, что случилось? Почему, так странно, будто спасаешься от огня, вылетаешь на встречу? Ведь твой ненаглядный пациент жив… или он обидел тебя? — подозрительно спросил Рэн, хмурясь и повышая голос в конце предложения.

Мне, еще их конфликтов, из-за моей глупости, не хватало… Я оглянулась на отсутствующие окна в домике, гадая, слышал тот или нет и тихо перевела разговор на другое:

— У нас вода кончается, не знаешь, где поблизости, её можно найти?

— По дороге с водой проблем не будет. Чем ближе к горам, тем больше источников, не беспокойся, — и, отпустив меня, продолжил, открывая дверь:

— А теперь, пойдем, расспросим гостя, может он знает, что твориться в мире. Легонько подхватив меня под локоть, повел в дом.

Гархх лежал в той же позе. Но, по осмысленному взгляду, было видно, что ему лучше. По крайней мере, он не дрожал.

— Как тебя зовут, и как ты сюда попал? — строго приступил к допросу Рэн. Я отступила назад, ему за спину. Оттуда, было хорошо видно хорохорившегося гархха, которому не очень нравилось беспомощным лежать перед эльфом.

— Зовут Джером, а сюда, ты меня принес, по-моему, — усмехаясь, ответил он.

— Хорошо, — продолжил невозмутимо эльф, застыв над лежащим.

— Что произошло? Как ты, очутился на поляне? В коме…

— В коме? — недоверчиво переспросил гархх.

— Да, — нейтрально ответил эльф, не отрывая глаз от шутливого гархха.

— Я перемещался домой, порталом, из эльфийского леса. Он начал дергаться, накрыло магической волной, все… Очнулся здесь…. — сумбурно, но четко отрапортовал Джером, — А кто меня из комы вытащил? — на этот раз серьезно, спросил он.

— Вытащил я, но благодарить ты должен Сильвию. Она, пользуясь запрещенными приемами, уговорила помочь, — тепло мне улыбнувшись, ответил Рэн, и повернувшись к нашей «находке» продолжил:

— Еще, она позаботилась о том, чтобы ты безболезненно вышел из комы, применив заклинание.

Склонив голову, Джером торжественно произнес:

— Благодарю за доброту, добрый человек! И тебя благодарю, великодушный эльф. У вас я — в долгу.

Что-то мои новые знакомые, помешаны на театральности, вздохнула я.

— Её зовут Сильвия, а меня Сиенарэн, — представил нас Рэн.

— Рад быть, знаком с вами, — ритуальной фразой ответил Джером.

— Интересно, как Силь предложит называть тебя: Джем или Ром? — ехидно улыбаясь, повернувшись ко мне, поинтересовался Рэн. Я ответить не успела…

— Как, вам будет угодно, — совершенно серьезно ответил гархх.

— Хорошо, это потом. А сейчас, давайте решим, где лучше спать лечь. Весной ночи холодные, заклинаний костра не осталось, а в этой лачуге огонь не разведешь, — сказала я и вопросительно посмотрела на эльфа.

Рэн кивнул, соглашаясь…. и протянул руку гархху. В этот исторический момент, гархх на мгновение запнулся, не веря глазам своим, потом принял предложенную помощь. Поднявшись, вышел за нами.

Костер разожгли перед домиком на поляне, сами устроились вокруг.

Так здорово сидеть, будто нет, и не было никаких несчастий. Звезды, ветер и мы. Запах горящих еловых веток, ночные трели соловья. Хорошо…

Все молчали, хотя поговорить надо было о многом, но так не хотелось нарушать ночное очарование леса…

Но разговаривать пришлось, обсудив, решили лечь спать на поляне. Большую часть ночи, от костра будет тепло, Рэн собрал много дров.

Наверно, лечь придется вместе, укрываться особо нечем.

Постелив одеяло неподалеку от костра, жестом предложила Джему лечь. Видимо, выглядело это, не однозначно, гархх сразу ехидно разулыбался. Рэн заметил его реакцию и холодно предложил:

— Силь, тебе лучше лечь поближе к костру, так теплее будет. Отдай плащ Джерому, а сама завернись в одеяло.

Я встала, и пошла, собираясь забраться в домик за рюкзаком, но тут притормозила.

— А как же ты?

— Кому-то надо остаться на страже.

Глупость, но его не переубедить… Я принесла все теплые запасы и устроила две кровати. Ложась в свою, завернувшись в меховое одеяло по совету эльфа, сказала:

— Ладно, к утру разбуди, я посижу, а ты немного поспишь.

Рэн кивнул. Не, этот точно не разбудит, попробую сама встать!

Джерома по разным причинам, вслух не обсуждаемым, к охране привлекать не стал.

Я, уютно устроившись в одеяле, пожелала всем спокойной ночи, мгновенно уснув.

Остались ночевать у костра.

Я сидел и размышлял, рассматривая спящих спутников.

Гархх, какой-то странный попался. Наглый хам, конечно, но это природное. У него в глазах, постоянно просвечивала улыбка, интересно, что ему столь смешным кажется?

Он сын своего народа, а от них, никогда не ждали хорошего. Если бы не Силь, не стал с ним связываться.

Надо позже, о многом расспросить гархха, прямо сейчас не стал, чтобы не тревожить девушку.

Интересно, и когда я стал так стараться, кому-то угодить? На меня не похоже. Надо же, не стал допрашивать, чтобы не расстроить Силь. Я покачал головой и подкинул в огонь новое палено.

Она радовалась тишине, ночи.

Живя на свете так давно, понимаешь, что, самое главное, чтобы в душе была радость. Без нее, все обесценивается. И любые удовольствия, даже самые желанные, теряют свою привлекательность.

Удовольствия не в радость, когда нет радости — вот такая тавтология.

Я встал, потянувшись, спать не хотелось.

Прогуляться что ли, вокруг поляны, заодно подбросить дров. Настоящий огонь, всегда предпочитал магическому.

Скоро рассветет. Птицы, уже начали утренние песнопения.

Давно в дозорах не был. Отвык.

Слегка поерзал, садясь и устраиваясь поудобнее. Тут донесся легкий шум, нарушающий лесную музыку.

Я приподнялся, вглядываясь в темноту. Кто-то идет. Люди. Много людей.

Пять высоких, беловолосых воинов в длинных одеждах, уже знакомых по последней стычке в Древнем городе, бесшумно вышли на поляну.

Костер привлек!

Гархх — предатель?!

Расслабился, глупец!

Главное, отправить Силь, в безопасное место!!!

За долю секунды разбудил её, поставив на ноги и быстро выдворил с поляны, в противоположную сторону от «гостей».

Надеюсь, там врагов нет… И не проверишь!

Попутно растормошил Джерома. Гархх подскочил, мгновенно выхватывая меч. Не я один, руки себе «не занимаю», усмехнулся я.

Я извлек свою последнюю боевую звездочку. Матовая сталь летающей убийцы, ловко затаилась в ладони.

Итак, встречаем гостей! Мягко запустил звезду, сверкнувшую в лунном свете, смертельной осой. Она впилась, разрывая горло первому воину.

Одним меньше. Оставшиеся, поделили нас с гарххом.

На меня наскочили двое, пытаясь одновременно достать меня, они мешали друг другу.

Отбив выпад правого, рубанул другого противника по бедру. Раненый, на миг замешкался, и дал мне увильнуть между ними, и стать в более удобную позицию.

Прикрываясь от нападения левого, споткнулся, сильно подавшись вперед. Враг решил, что это шанс, и попытался сходу мечом сверху нанести мощный удар, стремясь разрубить пополам и на мгновение раскрыл свою защиту. Я этого и ждал, одним клинком отбив удар, другим, быстро покончил с ним, клинком в сердце.

Другой, стремительно ударил сверху, стараясь добраться до меня, пока я захвачен боем, с первым.

Левым клинком, я с трудом, заблокировал удар, правым полоснул, противника по горлу. Тот рухнул. Я поморщился. Кровавая ночь…

Осмотревшись на счет подмоги врагам, никого! Спокойно вздохнул и направился к гархху.

Враги, доставшиеся ему, активно атаковали. Джером, для гархха, еще не пришедшего в норму после комы, неплохо от них уворачивался, ловко отбиваясь.

Джером, проворно, почти незаметно, проткнул мечом грудь противника, при этом увернувшись от последнего нападавшего. Танцор… гмм.

Надо оставить этого, и допросить. Дал знак ему, не торопиться, проскользнул сзади и ударил беловолосого гардой по голове. Тот рухнул как подкошенный.

Хорошо. Я довольный, кивнул соратнику вытирающему меч о прошлогоднюю траву. Не ожидал, что справимся так быстро…. Тот усмехнувшись, поднялся и молча кивнул в ответ, пряча меч в безвременье.

Оставив бессознательного врага на попечение освободившегося гархха, понесся в лес за Силь. Надеюсь там врагов не было и с ней все в порядке! Искать не пришлось, она сама вышла мне на встречу. Фух… Я, наконец, расслабился…

Интересно получается, гостей, потревоживших нас ночью, эльф знает. Это заметно по его взгляду. Вернется из леса, надо будет поговорить о этих нападавших, и конечно расспросить, как они здесь очутились.

Вообще, эльф необычный.

Если взять их скверное отношение к моему народу, то не понятно, зачем я ему нужен? В версию о всесильных просьбах человека — не верю. Никогда бы не подумал, что столкнусь с таким «добродушным» эльфом. Удивительно, что он, добровольно, так трепетно относился к человеку, да ещё и к женщине, не воину… Такого я, за свои сорок лет, не видел.

Раздумывая над странностями этой парочки, оттащил убитых подальше в лес.

Так, а чем мне связать пленного? Ничего, подходящего. Еще раз пробежался взглядом, на предмет: что бы порвать на веревки?..

Я бы, связал его заклинанием. Но моя магия, приказала долго жить. Ага, так и буду сидеть над ним всю ночь. Тут показались эти двое, неразлучники, фипас их за ногу…

Эльф попросил её подождать в хибарке, а сам пошел ко мне. Отметив затруднение, связал пленного заклинанием.

Мы с ним, перетащив подальше от поляны убитых, сложили их в кучу и быстро накрыли сосновыми ветками.

Сжег бы и все, не хочет? Как памятку оставил пославшим? Почему не скрыл магически, если огнем не может? Странный!..

Повернувшись к нему, я спросил:

— Знакомый? — и кивнул в сторону пленного.

— Да. Только справится с тем, было тяжелее, чем с тремя этими, — произнес эльф, собирая ветки, и прикрывая кровь.

— Как вы тут оказались? — осведомился я, ломая новую ветку.

— Давай уберем кровь с поляны, потом зажжем костер и поговорим, — предложил эльф. — У меня тоже много вопросов.

Я, согласно кивнул и потянулся за новыми пушистыми ветками. Эльф, колючими лапами, большую часть крови уже прикрыл. Я быстро застелил остальное.

Почему он магией не пользуется? Магии мало? Не умеет?

Эльф, закончив, уже позвал девушку и вновь разжег потухший огонь. Мы устроились вокруг костра, второй раз за ночь.

— Поговорим? — предложил я.

— Да. Расскажи, что ты делал в эльфийских землях? — перехватил инициативу эльф.

— Был там, по делам отца. Он отправляет меня, когда сам занят.

Я поправил сучковатое полено, запихнув его в огонь, объяснял дальше:

— Почти завершил дела, тут появился магический свиток от отца. В свитке — абсурдное требование не возвращаться домой, что-то про дракодилусов, окруживших Таливер. Я, ничего не понял, из написанного. Дракодилусы у нас не живут, — при этом, эти двое, озабочено переглянулись.

Было видно, что они, не сказав не слова, поняли друг друга. Вспоминая дальше, поежился:

— Бросив все, помчался порталом домой. Попал под магическую волну, дальше вы в курсе. Теперь твоя очередь, — обратился я к эльфу, вытянув ноги развалился поудобнее.

Тот кивнул, и подбросив бревно в огонь, сказал:

— Наш отряд разбили орки, меня спасла она, — он ласково взглянул на Силь, поправив ветку, сказал:

— Знаешь, недавно прошло нашествие фипасов, которые, самое интересное, здесь не водятся. Мы прятались в подвале одного из разрушенных домов, в древнем городе. Там нас нашел «знакомый» беловолосый, из тех что напали сегодня.

Эльф на мгновение замолчал, посмотрев на девушку, ожидая ее вмешательства, затем, продолжил:

— Выждав неделю в укрытии, мы отправившись в Оресс. Попутно выяснив, что вся северная часть столицы, перекрыта магической сетью.

Сильвия молчавшая до этого, вмешалась.

— Дракодилусы, твоему отцу, не привиделись. Как и нам — фипасы. А как выглядят дракодилусы? Никогда не видела, — обо всем сразу, сказала Силь, грустно оглядев поляну.

Ее вид внушал опасение, бледная, с белыми губами, она плохо перенесла нашу стычку с непрошеными гостями. Эльф смотрел на нее с тревогой.

— Огромные ящерицы, живут в пустыни, всеядны, как и фипасы. На вид дракон драконом только ростом с человеческого ребенка лет двенадцати, — сведуще ответил эльф, подтащив не вставая, ей одеяло. Она благодарно кивнув, закуталась.

Интересно, что он с ней, так возится? Даже с клятвой, данной человеку, эльфы так себя не ведут. Какие-то странные у них отношения…

Эльф, удовлетворенно осмотрев девушку, вернулся к разговору, обратившись ко мне:

— Кто-то натравил полчища фипасов, на людское королевство, провернул это так, что им противостоять не смогли. А за нами с Силь, получается, ведется охота, как ты сам убедился сегодня. Если стычку в Древнем городе, можно счесть случайной, то второе нападение, сегодня, уже закономерность, — и, взглянув в сторону вражеского бойца, так и не пришедшего в себя, добавил:

— Нам, надо закончить одно дело.

Подступив к пленному, привел его в чувство. Беловолосый, вздрогнул и открыл глаза. В первый момент, он не осознал, где и кто с ним, но очнувшись, уставился на нас глазами затравленного зверя. Иномирец!

Я обратил внимание, на нервничающую девушку. Тем более, что эльф, с таким странным отношением к ней, меня заинтриговал.

— Сильвия, не бойся, пытать его никто не будет. Эльф магией заставит, рассказать, — объяснил я ей, устраиваясь рядом.

Но она, и не заметила моей попытки пообщаться, напряженно следя за эльфом. Тот уже принялся за допрос. Враг был в зомбированном состоянии, когда начал отвечать, на тихие вопросы эльфа:

— В отряде двенадцать человек. Предводитель направлен в район древнего города, четверо — на западные подступы к городу, остальные здесь, на восточных.

— Приказ?

— Приказ ликвидация путников, двигающихся к столице, до появления фипасов. Особая команда: при встрече полностью уничтожить, разно расовую группу из троих людей и нелюдей.

— Кто направил? Приказал?

— …..

Тот молчал, потом его глаза закатились и он рухнул назад.

— Все, он больше ничего не знает, — вздохнул эльф и отошел от пленника.

— Хорошо, хоть охота не на нас рассчитана, мы ведь, случайно встретились, — заключил я.

— Случайностей не бывает, проверил за пятьсот лет, — возразил эльф, и, усмехнувшись, добавил, — а она тебя все-таки Джемом обозвала…

— Хорошо, хоть не вареньем, — проворчал я.

Силь на миг виновато улыбнулась, но следом серьезно сказала:

— Надо обдумать, что дальше делать, а вы шутите.

Накладывая магические путы, на лежащего без сознания врага, эльф, повернувшись к девушке, произнес:

— У нас с тобой, Силь, планы не меняются, идем спрашивать тех, кто может знать об происходящем. Ну и оружием запастись. А его планы, — он кивнул в мою сторону, — к нам отношения, не имеют, — мягко закончил эльф.

Он снова с ней возиться! Кому сказать не поверят! Я вмешался:

— Раньше не имели, а теперь, я с вами. Мне, так же, надо узнать кто за всем стоит. Да и подобрать себе оружие — тоже.

— Хорошо. Утром двинемся к тракту, — командирским тоном произнес Рэн.

— А мне хотелось узнать о планах на более длительный срок, так сказать о дальнейшей стратегии. Тактику я поняла, идем в город, на границу к эльфам, — перебила его Силь.

— Придем, все узнаем, победим, — отшутился эльф.

— Извини, не правильно задала вопрос. Ты будешь ввязываться в это? Опять не так спросила… — вздохнула Силь, у нее от недосыпа и близости огня, слезились глаза.

— В общем, ты решил разобраться с зачинщиком этого ужаса и пойдешь до конца. Я права?

— Да, — серьезно ответил эльф, смотря в огонь.

— Понятно, — грустно отозвалась Силь, отворачиваясь незаметно вытирая слезы.

— У нас, как водиться, две беды: энтузиасты и рельеф, — ворчал я, медленно качая головой. — Думаю, мне с тобой по пути, хочу за спасение долг отдать. При таком-то раскладе, это произойдет не раз и будет взаимно.

— Моя помощь, бесполезна, — Сильвия расстроено вздохнула, — не воин, не маг — обуза…

— Я дал клятву. Пока самое безопасное место для тебя, рядом со мной, мы будем вместе, — он поднялся.

— Пойдем спать, в домик. Ты устраивайся, Джером поможет, а я костер потушу, — завершил беседу эльф.

Ночь доживала последние минуты. Я поднялся. По имени, его, никак называть не могу, все «эльф» на языке.

Провожая девушку в дом, посмотрел на ушастого. Он кивнул.

Понял. Развлекаю.

Пока она возилась с одеялом, подошел сзади и обнял. Резко повернувшись, она так на меня посмотрела, что я только крякнул и сказал:

— С девушками всегда так: пристаешь — нахал, не пристаешь — придурок!

— Да, действительно, небольшой выбор, — усмехнувшись, сказала она, возвращаясь к прерванному занятию.

Кажется, начинаю понимать, почему эльф с ней возится.

А вот и он, вернулся.

— Силь, ложись с краю, у стены, — указал он.

— Я что между вами посередине буду? — паясничая с «ужасом» произнес я.

— Нет, там буду я, — хищно улыбнулся эльф.

— Заканчивайте представление, — устало вмешалась Силь, — хорошо, хоть два часа поспать, особенно тебе Рэн.

Светало. Сон никак не шел. Я лежала и думала о друзьях, оставшихся в столице, о гарххах и о Водном мире, названом так, из-за того, что три четверти поверхности планеты, занимает море «Тысячи островов».

Государств, у нас, три: людское, эльфийское, и гарххианское. Остальные живут кланами, а гномы и ведьмаки, те вообще, сами по себе.

Королевство людей — Роннир, где мы сейчас находимся, расположено ровно посередине единственного, но гигантского материка, на нашей планете. Конечно, живут здесь, не только люди, это в просторечье оно называется — людское, у нас живет множество эльфов и орков, но почти нет гарххов и троллей.

Говорят, у гарххов живут орки и тролли, а гномы и эльфы их избегают, как впрочем, и люди, из-за садистского чувства юмора.

Ну, а ведьмаки живут везде, образуя на западе от Роннира, колонию небольших самостоятельных городов, занимаясь в основном торговлей. Хотя ею, занимаются все, независимо от расы…

С другими магическими мирами, мы торгуем редким минералом — магием, его используют, для усиления колдовских сил.

Промелькнувшая в памяти картинка о бойне и залитой кровью поляне, привела за собой мысль: что за кошмар, твориться в столице? Сколько крови там?

Представив, от ужаса, поежилась. Тут же оказалась в уютных объятиях эльфа. Ему, тоже не спиться?

Грустно вздохнув, Рэн спрятал моё лицо, у себя на груди. Его дыхание стало прерывистым и тяжелым.

Боясь разрушить единение, не двигалась, не хотелось покидать надежных объятий, посреди этого ужаса.

Понимаю, что спать в обнимку, с едва знакомым нелюдем, свершено не правильно и вообще-то, совершенно мне не свойственно. Впрочем, как и с «людем». Но, в подвале, это было естественно, потому что, выбора не было. А сейчас, наверно, мне сильно нужна его поддержка.

Ни на какой другой счет не обольщаюсь, он просто, хорошо выполняет клятву, которую давал.

Оба нелюдя, молодцы, преодолели многовековые расовые неприятия, и стали в бою спиной к спине.

Такие разные, белый и черный, серьезный и балагур, эльф и гархх, в одном очень похожи — они по-настоящему достойные нелюди.

Не очень ранним утром, первым проснулся Джем, поднимаясь с пола. От шороха я очнулась.

Увидев, что Рэн спит, заключив меня в объятия. Подмигивая, гадко прокомментировал:

— Женщины — они такие приятные на ощупь. М-м-ням… Он шевельнул пальцами, будто гладя воздух. Возвел глаза и прищелкнул языком.

Только я разозлилась, он, обезоруживающе мягко улыбнулся, нагибаясь за кинжалом, спрятанным под одеяло.

Болтун…

Мне неловко, но ему глупо объяснять, что он все, не так понял.

Хорошо. Оставлю как есть. Я уже выбралась из постели, и теперь ежась от холода, натягивала обувь.

Но тут, эльф, лежащий с закрытыми глазами под плащом, ответил развеселившемуся гархху за меня:

— Завидуешь?

— Очень, — ответил тот, пристегивая свой кинжал к бедру.

— Вовремя начали, — простонала я, выползая на улицу, умываться.

Да, что-то мне, в последнее время, везет на друзей мужского пола, самоуверенно-остроухих и остроумно-глазастых, с раздражением подумала я, охлаждая глаза водой. После бессонной ночи, в них будто песок насыпали.

Собирая из остатков провизии, завтрак, думала: правильно ли я делаю, что иду в тот форт с нелюдями?.. Но куда деваться?

Из задумчивого состояния, меня вывел голос Рэна:

— На ходу поедим, итак, время много потеряли, кто-нибудь против?

Мы с Джемом, не говоря ни слова, синхронно махнули головами — нет, будто год репетировали.

Выйдя на поляну, вспомнила про пленного, но его там уже не было. Эти двое, сделали вид, что не замечают моего вопросительного взгляда.

Готова поспорить, на что угодно: что тот, кто может рассказать, куда исчез пленный, стоит рядом, изображая, что он тут не причем, и даже длинные ушки не краснеют!

Ладно, все понятно и так. На войне, как на войне.

Утро наметилось, пасмурное. Только дождя не хватало. Хотя, холодно уже не будет. Днем тепло почти как летом, до которого еще две недели.

Одинокий певец приветствовал нас своей трелью, но, лес притих.

Двигались мы по тропинке бодро, миновав развилку двух дорог, свернули на дорожку ведущую в сторону тракта. Он пересекает наш материк, крест на крест, с Древних Времен. Мы двинулись к его восточному крылу, ведущему к горам, за которыми расположились эльфийские земли.

Я думала о гарххе. После ночного боя, он стал своим, в нашей с эльфом компании. Сейчас Джем, задумавшись, неторопливо шел рядом. Рэн то же безмолвствовал, его взгляд, то и дело застывал, устремленный куда-то вдаль.

В кустах шибуршали веселые птички: трескунки и свистунки.

Недавно, я готовила детский праздник, и мне пришлось каждому малышу продумать и заказать костюм. Это были разные птички. Так что, особо не стараясь, выучила большинство пташек, на вид.

Шли уже несколько часов. Миновав последние заросли, наконец-то, попали на сам тракт. Нелюди, будто не испытывали усталость, шагая вперед, меня держало на ногах, уже одно упрямство…

Солнце, появившись, припекало, исключив даже намек, на собиравшийся дождь. Хорошо!

В воздухе разлилось тепло. На деревьях, абсолютно по-весеннему, заливались птицы, их нам, иногда было видно, среди зелени деревьев. Вокруг, все источало чудесное благоухание весны.

Скудный завтрак исчез из воспоминаний, уже, очень хотелось есть.

На тракте, мы внезапно, столкнулись с первыми беженцами из столицы. Это была семья. Молодая невысокая женщина, и трое мальчишек: малыш и двое школьников. Они уныло брели, постоянно оглядываясь назад, кого-то там высматривая.

Догнав, я вежливо обратилась к женщине:

— Добрый день. Вы из столицы?

Она, остановившись, кратко рассказала о себе.

Они жили на окраине Оресса, во время нападении, им повезло убежать, пока королевские маги, небольшими группками прорывались из города. Она сообщила, что полчищ, было четыре, это значит больше десяти тысяч особей. Такое «море» и во всеоружии, войскам нелегко одолеть!

Я с надеждой подумала, может у страха, глаза велики, и она что-то напутала?

Измученная женщина, продолжила свой рассказ, когда старший белокурый мальчик забрал у нее спящего братика, чтобы ее руки отдохнули. Она погладила недовольного, детской лаской, мальчика по голове и продолжила рассказ дальше.

Теперь, они идут к родственникам. Их гложило то, что отец остался где-то в городе. Женщина, была очень расстроена и еле сдерживалась от слез.

Мы, пожелав семье воссоединиться, попрощались.

Я поразилась ее терпению, в этой ситуации, редкий человек держался бы, с таким достоинством. Наверно, живет надеждой, что муж жив и выбрался с кем-то другим. Пусть так и будет.

Дальше, по тракту, то здесь, то там, нам попадались, группки уцелевших людей.

Они все, рассказывали о событиях, по-разному, единственно, что совпадало в их рассказах, это ужас происходящего, не передаваемый словами, когда толпы голодных зверюг, обрушились на сонный и ничего не подозревающий город.

Слава Создателю, видимо уцелело немало народа, в основном, жители окраин и те, у кого были хорошие крепкие подвалы, с запасами. Но к сожалению, в городе, еще полно запасов, и фипасы не торопятся его покидать.

Войска, были уничтожены первыми, лавиной из десятка тысяч кровожадных зверьков. Маги, несколько дней сопротивлялись, пробивая проходы из города, но их у людей слишком мало…

Кому-то повезло, и они смогли сбежать. Но множество населения погибло, в первые часы нападения, не осознавая, что произошло.

В мирное время, без объявления войны, почти уничтожен целый город…

Мы были потрясены, даже эльф, который это и предсказывал.

Столица уничтожена, армия перебита… Не укладывается в голове, никак…

Эльф и гархх совещались о дальнейших действиях.

Я шла, ничего не слыша. Пытаясь пережить весь ужас, друзья, родные… знакомые… и просто люди, дети…

У меня в голове осталась только одна мысль, найти виновного и растерзать.

Кровожадностью никогда не страдала, но сейчас, наверно убила бы с тяжелыми повреждениями ублюдка, сотворившего такое!!!

Безмолвно, час за часом, одолевая путь, по вымощенному камнем, тракту, я вычислял, кто мог желать подобного, людскому королевству. Отношения у Роннира, внешне, мирные со всеми, под коверные течения, были всегда, но это не повод для подобного.

Интересно, король остался в городе или прорвался с магами?

У Джерома, наверно, сейчас кошки на душе скребут, ему тоже неизвестно, что с родителем.

Кто следующий? Эльфы? Орки? Кто?

Мы с гарххом, посовещавшись, решили, ничего в планах не менять, только ускорить передвижение.

Не опасаясь нападения, шли дальше. Разбойники, редко подстерегали путников на тракте, чего нельзя сказать о придорожных гостиницах и трактирах, расположенных в точках ограничения порталов.

Вот и трактир. Не большое каменное здание, в два этажа, с конюшней и вкусными запахами из кухни.

Закуплю коней, припасы, и тогда, дня за три, мы доберемся до людского форта.

Надо как-то расшевелить Силь и Джерома, они совсем расстроены. Надеюсь, передохнут, поспят, и им станет немного лучше.

Я вошел первым внутрь строения, за мной брели Силь и Джером. В трактире посетителей не было, что меня с одной стороны абсолютно устроило, с другой насторожило. Неужели порталом не путешествуют? Здесь точка перехода с портала в портал и никого нет!?!

Подойдя к трактирщику, старому человеческому солдату, с повязкой на глазу, договорился на счет комнаты, ванны, и припасов в дорогу.

Мы с обрадованным хозяином, тут же отправились подобрать лошадей в конюшню. Там пахло сеном, слышалось тихое по-фыркивание, иногда какая-нибудь коняга переступала ногами, нарушая тишину.

Трактирщик, осветив стойла заклинанием, указал на шесть подходящих для продажи лошаденок и ушел давать распоряжения.

Особого выбора нет. Все животинки, никакие. Ни силы, ни выносливости.

Джерома, я заранее попросил сделать заказ. Вернувшись из конюшни, сел к друзьям за стол, стоящий в углу.

Почти сразу принесли ужин: бекон, жареные почки с овощами, хлеб. Были ещё и эль, медовое пиво и холодный сладкий чай.

На время еды, все отвлеклись, ещё бы, выпала такая удача — нормально поесть.

Силь, сама на себя не похожа. Сидит, и уныло тычет вилкой в тарелку. Предложил выпить эля, он на нее быстро подействует.

Джем, взялся ее развлекать детскими анекдотами.

С начала, было видно, что ей, только воспитание не позволяет оборвать гархха. Потом, помог эль, она уже слушала его чушь, с улыбкой.

Я взял ее мягкую ручку и погладил, удивляясь, что такое простое прикосновение, настолько приятно.

— Сильвия, мы с Джеромом побудем здесь, а ты скупайся и возвращайся к нам. Она взглянула на меня, явно не понимая о чем это я… Ну, да…

— Номер с ванной, сейчас его как раз снабжают горячей водой. Мы с Джемом, пока туда подниматься не будем. Ты отдохни, если хочешь, а потом спускайся вниз. Хорошо? — спросил я, вставая, чтобы проводить ее, заодно проверить номер.

Заглянув во внутрь комнаты, остался доволен: добротная деревянная кровать, на звериных лапах, занимала пол комнаты. На ней, уютной кучей лежали взбитые подушки, предлагая без раздумья, на них развалиться. Перед зеркалом, в деревянной раме, стояла большущая ванна с горячей водой.

— Да. После сегодняшней ночи, просто — роскошь. Я достал ее рюкзак из своего запасника и положил на кровать.

Силь кивнула, соглашаясь, и прикрыла за мной дверь.

Спустившись вниз, по резной лестнице, вернулся к гархху, который сидел мурлыкая что-то себе под нос и разглядывая охотничьи трофеи на стенах. Потом перевел взгляд на крашеные балки потолка.

Я устроился рядом, пытаясь понять, что он на них пытается разглядеть. решив что это бесполезно, я сказал:

— Заказал один номер на всех. Надеюсь, ты не против?

Он перевел удивленный взгляд на меня.

— Нет, а мешать не буду?

— С чего ты взял? — спокойно ответил я. Он хлебнул свой эль и мрачно улыбнулся.

— Ну, ваши отношения, совсем не похожи на завязанные вассальной клятвой верности… скорее на возлюбленных.

Я медленно допил содержимое своей кружки, выругавшись про себя.

— Ты ошибаешься… — и пристально смотря в глаза, я, невозмутимо ответил:

— Я очень обязан девочке, впрочем, как и ты… и хочу облегчить ей жизнь.

Джем принял мой вызов, пристально уставившись в ответ.

Продолжая дуэль взглядов, я спокойно сказал:

— Не важно, как это выглядит, со стороны, и сделай одолжение, не подшучивай на эту тему, сегодня утром, я едва сдержался, — предупредил его я.

— Ты в этом уверен? — ядовито осведомился гархх.

Ответить ему не успел, вернулась, радуя розовыми щечками ожившая Силь, в шелковом великолепии костюма, черного цвета.

Элегантно-восхитительная, вопреки мрачности черного шелка, на мой эльфийский вкус. Надо предложить ей заклинание, с очищением и защитой одежды, ей ведь и переодеться не во что… Помог ей сесть и сказал:

— Джерома я уже предупредил, что снял один номер на всех, из-за соображений безопасности, — начал… тут наше внимание привлекло бурчание гархха:

— Так, два друга есть, — довольно громко бормотал Джем, опустив взгляд на стол, — теперь дело за малым.

— О чем ты? — спросила девушка.

— Так, один рецепт вспоминаю, — лениво улыбаясь, ответил он, — Осталось заказать эля побольше.

— И что получиться? — полюбопытствовала Силь.

— Коктейль «Три Поросенка», пила?

— Хватит… — рявкнул я, — твои детские шуточки…

Джем зашипел, не давая закончить.

— Во-первых, смотреть на ваши кислые лица, совсем не фонтан; во-вторых, мои взрослые шуточки, уж точно не для ушей, тут находящихся, — ответил Джером, постепенно утихомириваясь.

Я, мысленно возвел глаза к небу. Решил предупредить девушку:

— Пойду купаться. С тобой Джером побудет, потом поменяемся.

Войдя в номер, раздевшись, улегся в чистую горячую воду…

Сытная еда, горячая ванна, чистая пастель — все это, так важно. За последние недели, я уже отвык от нормальной жизни. Долго, жаль, не отдохнуть… Выбравшись, нашел сложенный на стуле, возле кровати, походный костюм Сильвии и наложил на него очищение и защиту.

Спускаясь вниз, к друзьям, нашел их смеющимися над очередной шуткой Джерома, Слава Создателю — хоть немного отошли.

Я чувствовал себя глупо, из-за недавнего раздражения на Джема.

Голосок Силь, тем временем произнес:

— Еще расскажи, пожалуйста, Джем.

Я прикрыл глаза, задержав взгляд на ее губах.

— Рэн вернулся, мне пора идти — вставая, начал, было, Джем… Я вмешался:

— Не торопись, им ещё, воду подготовить надо, успеешь.

— Ладно.

Плюхнувшись обратно на лавку, он продолжил:

— Скажите, пожалста, — протянул Джем гнусавым голоском, — это — кошечка или котик?..

— А что, по ушам не видно?!.. — раздраженно произнес, отвечая сам себе.

— Нет… — нерешительным голоском проговорил он. — это заяц.

Силь, сейчас, в таком состоянии, когда все кажется комичным. Она, смеялась так, что наворачивались слезы.

Теперь я был даже благодарен Джерому, за его детские смешинки. Он смог вытащить девушку из отчаяния.

Я, устало улыбнулся, усаживаясь за стол.

Джем посмотрел на Силь с улыбкой, подмигнув мне, ушел наверх. Через некоторое время, он позвал нас. Сильвия уже почти спала.

Поднявшись, в номер, я устанавливал защиту, а Джем и Силь в это время, старались удобно вместиться на кровати. В этот раз Силь спала между нами, на случай внезапного нападения.

Позже, когда все, наконец, устроились и заснули. Со двора донеслись какие-то крики, я вспомнил, что не поставил сигнальные заклинания на окно.

Установив его, вернулся в кровать.

Лег, стараясь не разбудить, но тут, рука спящей Силь внезапно легла мне на грудь. А потом и она сама, доверчиво приткнулась, положив свою головку мне на плечо. Ее щечка была шелковисто-мягкой, и я чувствовал ее дыхание. Волосы Силь нежно пахли ландышами.

Я застыл, не шевелясь… Потом обнял ее и прижал к себе. Утром гархх опять будет поддевать. Но, если ей так спокойней, буду спать так.

Невероятно, но я чувствовал, что прикосновение к Сильвии рождало во мне какую-то острую… нежность.

Добрались мы до тракта быстро. Тут, к сожалению, подтвердились скверные догадки о гибели людской столицы.

Силь сильно страдает, и ничем ей сейчас не поможешь.

Эту боль, можно только пережить. Теперь и я сильно беспокоюсь за отца. Конечно, так легко не взять, даже дракодилусам. Но отец в годах, а с ним только сестренка. Все равно, вернуться сейчас нельзя.

Надо разобраться с тем, кто это организовал. Сидя дома — не поймешь.

Зачем мне это? Острых ощущений захотелось? Древний принцип, если не я, то кто? Но лучше, без сомнения, кто-нибудь другой.

Я мрачно улыбнулся. Племяннику Императора Гарххов приходилось расследовать и не такие дела, хотя с уничтожением столицы, целиком — ещё не сталкивался.

Тяжело пешком, уже не помню, когда так долго ходил. У меня времени, как правило, и просто прогуляться нет. Все стремишься побыстрее.

К вечеру, царапающая боль, в кровь стертых ногах, сделала меня крайне раздраженным. Я молча шел, чтобы ни на ком не сорвать свою злость.

К вечеру добрались, наконец, до таверны. Все, сильно устали, что даже радоваться отдыху, не было сил.

Эльф сразу пошел договариваться с владельцем таверны.

Мы с Сильвией сели за небольшой, чисто выскобленный столик у окна.

Между тем, хозяин быстрой походкой подошел к нам, взять заказ. Больше похожий на одноглазого разбойника, чем на трактирщика. Высокие военные сапоги, кожаные штаны, синий камзол. Он вежливо перечислил нам блюда на выбор: суп с мясной с луком по-деревенски, тушеная капуста с сосисками и сладкие пироги, бекон, жареные почки с овощами, хлеб. Были ещё медовое пиво и горячий сладкий чай.

Я предоставил Силь выбрать. Хозяин тут же отдал распоряжения служанке и медленно отошел пожелав приятного аппетита.

Вернулся Рэн. На время еды все отвлеклись. Сегодня, мы еще вообще ни ели.

Эльф ушел проводить девушку в номер. Тут что, еще и удобства имеются?

Вернувшись, спросил, против ли я, одной комнаты на всех. Не понял? Я им зачем?

— Ну, ваши отношения не похожи на связь вассальной клятвой, скорее на поведение любовников, — пояснил я.

Подумав: судя по тому, что я увидел утром.

Эльф твердо пресёк мои предположения. Утверждая, что между ними ничего нет.

Ага, совершенно ничего. Стоит только ему посмотреть на неё, тут же его взгляд начинает светиться нежностью.

«— Ну-ну, между ними просто абсолютное равнодушие! Совершенное!!! АГА!»

Я улыбнулся своим мыслям.

— Влюбился? — спросил я эльфа напрямую. Наглый, знаю.

— Да ты романтик, как я погляжу, — проворчал Сиенарэн де Айвен, отворачиваясь.

Так меня еще не обзывали.

Наконец, вернулась Силь, порозовевшая и успокоившаяся. Горячая вода и шикарный костюм свершили чудо. Ей заметно стало легче.

Пока эльф купался, я развлекал Силь всеми возможными детскими анекдотами. Девушка и в правду прелесть, похожа на мою сестренку. Уж не о братской ли заботе, мне так усердно толковал эльф?

Теперь мой черед идти купаться.

Номер оказался не плох, правда, ванна не очень, но после нашей дневной прогулки, это не важно.

Закончив свои дела, попытался заклинанием залечить несчастные ноги. Нет, магии ещё нет, ужасно быть таким бессильным. Особенно мне…

Спустившись вниз по лестнице, позвал их в номер.

Попал в номер и заснул, тут же, стоило головой, коснутся подушки.