Дорога в ад

Глава 25

Прятаться в городах вовсе не трудно, нужно только правильно выбрать район. У каждого наемника вырабатывается чутье на места, где никто не станет задавать лишних вопросов: кварталы красных фонарей, бордели, курильни гашиша, питейные заведения, где выпивка превращает незнакомцев в закадычных друзей и с такой же легкостью доводит их до пьяной ссоры с убийством. Воздух в таких местах пропитан сексом и насилием, а энергетический фон может замаскировать даже эфирный след демона.

Но, к сожалению, мы находились не в той части Каракаса. Это был тихий приличный район, и путь наш пролегал по ухоженной аллее, обсаженной гигантскими генно-модифицированными пальмами, чьи пышные кроны обеспечивали относительную прохладу. К тому же здесь было немноголюдно - в толпе не затеряешься, и нет никакого видимого укрытия.

Так мы и шли: двое агентов Хеллесвранта, сутулившийся Лукас со скрещенными на груди патронташами, в стоптанных сапогах, и рослый демон, чьи глаза сверкали даже под ярким солнцем Каракаса.

И я.

Я чувствовала себя все более заметной, почти голой. Вокруг высились дома, за бетонными стенами скрывались сады, видневшиеся сквозь решетчатые железные ворота. Над некоторыми поблескивали защитные системы разнообразной конфигурации: одни распространяли медовый аромат творения шаманов, другие пахли землей, как плоды деятельности скинлинов. Хорошо, что аура Джафримеля не лишила меня возможности видеть их.

«Добро пожаловать в псионский квартал. Интересно, кто сейчас выглядывает из-за штор, гадая, к кому такая компания идет на обед?»

Представив себе псионов, глазеющих в окна, как старушки, я не удержалась от короткого невеселого смешка.

- Думаешь, он дома?

Ванн двигался с опаской, что выглядело удивительно для человека, с ног до головы увешанного металлом.

- Лучше бы ему там быть, - буркнул Маккинли.

Джафримель слегка сбавил шаг, приноровив его к моему. Направлялся он к невысокой изысканной вилле со сложенными из красных и желтых блоков стенами. Поверх этих клоунских стен, сверкавших в лучах солнца, нервически подрагивал плотный энергетический щит, по структуре которого я сразу определила, к кому мы идем. Легкий запах пряностей говорил о том, что это дом маги, имеющего дело с демонами.

У самых ворот Джафримель притормозил, но двери оказались открыты. Энергетическая завеса раздвинулась, давая нам пройти.

«А нас ждут. Тут-тук, это демон».

Мне стоило немалых усилий не измениться в лице. Фасад дома, украшенного колоннадой и желто-голубой мозаикой, разглядывал нас прикрытыми глазами окон. Они казались слепыми из-за поляризованных стекол.

Дверь представляла собой чудовищную бетонную плиту, подвешенную на магических петлях и усиленную такой защитой, что ее свечение было заметно даже под ярким солнцем.

«Похоже, тут живет параноик. Жаль, у меня не было такой защитной системы в тот день, когда ко мне впервые наведался Джаф. Поздно спохватилась, солнышко».

Джаф даже не стал стучать. Просто подошел к двери и остановился, буравя ее взглядом зеленых глаз.

Долго ждать ему не пришлось. По энергетическим щитам пробежала рябь, и дверь со скрежетом приоткрылась, очень медленно из-за своего огромного веса. Появилась полоска холодной тьмы.

Изнутри потянуло холодным воздухом, запахом мускуса, пряностей и сладковатой кифии. Маги, появившийся в проеме, был долговязым, куда выше шести футов, с большими, как лопасти весел, кистями рук и кожей глубокого шоколадного цвета. Его точеные губы кривились, словно в гримасе, а вокруг глаз и рта разбегались смешливые морщинки. Одет он был в просторную тунику цвета индиго и синие парусиновые штаны с огромным количеством накладных карманов, петель и клапанов, как у рабочего-ремонтника. Мне хватило одного взгляда на стойку его босых ног, чтобы узнать человека, обученного боевым искусствам. В подтверждение этому у него за спиной висел ятаган с рукоятью, увенчанной сапфиром. На Джафримеля он смотрел с таким видом, с каким я разглядывала бы ядовитую змею, готовую броситься на меня с ветки.

- Антон, - без предисловий перешел к делу Джаф, - требуется твоя услуга.

Запах страха перебивал обычный человеческий запах смертной плоти. Я чувствовала волну страха, остановленную моей потрепанной защитной системой. Магически натренированная память непроизвольно закинула крючок в самый глубокий омут памяти, пытаясь выудить оттуда имя, подходящее к этому знакомому лицу.

Его татуировка, напоенная темным свечением силы, заметным даже на фоне смуглой кожи, тоже что-то мне напоминала. Эти когти и шпоры я определенно где-то видела.

И тут меня осенило. Конечно видела! Сначала в газетах и на голографических экранах, а потом в ретроспективных передачах.

- Антон Кгембе! - громко вырвалось у меня. Мое потрясение было слишком велико. - Но ты же умер!

Маги глянул на меня, радужная оболочка его глаз была такой темной, что зрачки почти не различались.

- Я тоже об этом слышал. - Говорил он четко, внятно проговаривая каждый слог, с безупречным альбионским акцентом. - Добро пожаловать в мой дом, господин. Он всегда открыт для тебя и твоих спутников.

Маги отступил в сторону, и Джафримель, а за ним и я проследовали внутрь.

- Ты по-прежнему любезен, - промолвил Джаф тоном, колебавшимся между вежливостью и насмешкой.

Нас овеяло холодом. Шаркая подошвами видавших виды сапог, за нами вошел Лукас.

Внутри было темно, и потребовалось время, чтобы глаза приспособились к сумраку. Голый каменный пол, стены обшиты мягким деревом, повсюду льняные драпировки и немногочисленные бесценные украшения, преимущественно маски. Ощущения опасности они у меня не вызывали и явно пришлись бы по вкусу любому шаману.

Хозяин держал спину очень прямо, но его аура клубилась едким запахом страха. Он не производил впечатления самого могущественного маги в мире и уж тем более не походил на мертвеца, погибшего несколько лет назад в результате несчастного случая. Он явно был в полном порядке и уверен в себе, как подобает любому псиону, прошедшему боевую подготовку. То, что он нервничал, не бросалось в глаза. При этом он ничем не напоминал и самого опасного теоретика магии Левой Руки, дерзнувшего в одиночку пересмотреть канонические воззрения поклонявшихся Неизрекаемому. «Законы Кгембе», четыре основополагающих принципа магии Левой Руки, были признаны образцовыми по причине их высочайшей эффективности. В итоге и Гегемонии, и Пучкину пришлось иметь дело с последователями этого течения, практиковавшими его вне рамок закона. Иными словами, именно Антон был в ответе за самый большой провал в псионической истории Гегемонии.

Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что причина сказаться умершим у него была, и весьма основательная.

Он адепт магии Левой Руки. Стало быть, он, по определению, опасен, и его не пугают возможные жертвы. Превосходное сочетание. Я поежилась, а обнимавшая меня рука Джафримеля слегка напряглась. Шрам на плече тут же послал по коже еще одну успокаивающую бархатистую волну.

- Позволь поинтересоваться, что я должен сделать для тебя, господин?

Учтивый тон Кгембе оставался безупречным, как и его альбионское произношение. Дверь тем временем со щелчком затворилась, замкнув нас в тишине и прохладе помещения. Встроенная защита стен гудела на хорошо знакомых мне частотах, потому что устанавливалась демоном.

Я даже догадывалась, каким именно демоном.

Джафримель бросил на меня взгляд. На его лице решительно ничего не отразилось.

- Ты откроешь дверь в ад и будешь удерживать ее, сколько потребуется для прохода одного демона.

Я швырнула нож на стол. Стекло треснуло со звуком, похожим на одинокий выстрел из огнестрельного оружия. Угрызений совести из-за порчи чужой мебели я не испытала.

- Нет!

Мой голос сорвался, как у подростка. Маленькая комната была обставлена книжными стеллажами, поляризованные стекла окон выходили на центральный двор, заросший сочной зеленью. Сразу за окном, на изящно изогнутой железной подставке, красовалась кормушка для птиц, а чуть поодаль бил фонтан, чей мелодичный плеск был слышен даже сквозь стекло.

- Другого выхода нет. - Лицо Джафримеля было суровым и осунувшимся, глаза туманились, когда он смотрел на нож. - Фальшивая приманка больше не сработает.

Я сложила руки на груди, главным образом чтобы скрыть дрожь. Нож тихонько гудел в своих новых ножнах.

- Неужели ты спрятал вторую половину в аду?

- В то время это казалось мне хорошей идеей. Люцифер сейчас в отъезде, он путешествует по большому миру, повсюду насаждая свой порядок, одновременно охотится и за нами, и за своим своенравным андрогином. У меня есть все шансы остаться незамеченным.

- Люцифер хочет покончить со мной. Что мне делать, если он появится, пока ты будешь в аду?

Я искала доводы исключительно для него, но как только высказалась, тотчас сама встревожилась.

«Ага, вот и струсила. А воображала себя крутой».

Джафримель сцепил руки за спиной и слегка склонил подбородок.

- О твоей защите позаботятся Ванн и Маккинли. Если понадобится, они пожертвуют собой ради твоего спасения.

- О, конечно, это другое дело! Мне уже гораздо лучше.

Что поделаешь, сарказм - последнее прибежище обреченного. Ни Ванну, ни Маккинли я не верила. И была близка к тому, чтобы вообще никому не доверять.

- У нас очень мало времени. В любой момент Люцифер может выяснить, что на месте двух остальных закладок находятся пустые ларцы. Тогда он осознает глубину моего предательства. Как только он все поймет, разразится война. Дьявол со своими приспешниками, на которых может положиться, будет рыскать повсюду. И хотя доверенных слуг у него немного, они очень сильны. Не говоря уже о бесчисленных ордах низшего ранга, готовых исполнить его волю.

Я сглотнула застрявший в горле ком. Шипы на гарде ножа беззвучно подергивались. Чужеродная, нечеловеческая геометрия этого артефакта, который еще и шевелился, производила неприятное впечатление.

- От этого не легче.

- Я бы взял тебя с собой, если бы это было возможно.

От одной мысли о возвращении в ад у меня пересохло во рту. Мои руки дрожали, пальцы впились в предплечья, и даже портупеи скрипели от напряжения. Что я могла сказать?

«Спасибо, это здорово! Но когда я туда недавно наведывалась, мне не очень-то понравилось».

Я покачала головой, чувствуя, что бледнею. А потом до меня кое-что дошло.

- Так вот почему ты заглядывал в ад тогда, в Тоскано! Хотел проверить, есть ли возможность заполучить вторую половинку.

Уголки его рта уныло опустились.

- Да хранят меня все призраки ада от твоих догадок, моя любознательная. Да, я подумывал о возможности вернуть его. Князь слишком внимательно за мной следил.

- Стало быть, ты что-то заподозрил.

- Я заподозрил, что приближается время, когда мое положение падшего перевесит мою потенциальную ценность для Люцифера. В конце концов, дьявол оставил тебя в живых… Придя в себя после пробуждения, я решил, что это весьма вероятно, и стал выжидать. Когда он призвал нас снова, я подумал, что половина ножа даст мне преимущество, а тебе - защиту. У меня была возможность добраться до той половины, что хранилась у Сефримеля, прежде чем кто-нибудь раскроет мой план.

- Только мне ты ничего об этом не сказал.

- У нас было очень мало времени, а сейчас его еще меньше. - Он протянул руку к столу, прикоснулся золотистым пальцем к промасленной деревянной рукояти и отдернул палец, словно укололся. - Мне нужна твоя помощь, моя любознательная.

«Странно, до сих пор ты всегда справлялся сам. Почему бы тебе, Еве и Люциферу не разобраться между собой, а меня оставить в покое?»

Нож издал зловещий низкий звук.

- В этом деле ты обойдешься без моей помощи, - пробормотала я.

- Она нужна мне. Ты освободила меня от Люцифера, ты оплакивала мою смерть, ты вернула меня обратно. Я твой, насколько это вообще возможно для представителя моего народа. Дай же мне свободу действия в соответствии с этим.

«Дать тебе свободу?»

- Ты все равно будешь действовать, как сочтешь нужным, независимо от моего мнения и желания. Как всегда.

- Так попробуй поверить, что я стараюсь изменить эту ситуацию даже сейчас.

Ага, настал его черед прибегнуть к сарказму.

«Почему, интересно, как только я начинаю считать тебя законченным мерзавцем, ты непременно выдаешь что-нибудь в таком роде?»

- Считай, что я тебе поверила, Джаф. Ладно. Если именно это нам нужно сделать, мы это сделаем.

Я повернулась кругом и отошла от стола, оставив нож в центре паутины разбегавшихся по стеклу трещин.

- Данте.

Я остановилась.

Он молча подошел ко мне.

- Нож твой.

Я повернула голову. Джафримель осторожно протянул мне оружие рукояткой вперед. В его руках этот предмет выглядел обычным, его странная форма вполне сочеталась с неуловимо отличающейся от нашей материальной структурой.

Не взять нож и не воспользоваться им было бы сущим идиотизмом, особенно если Джаф намерен нанести самоубийственный визит в ад.

«Это твоя жизнь, солнышко. Действуй».

Я взяла нож, ощутив дьявольское шелковистое тепло, и его низкий гул тут же отдался дрожью в суставах моих пальцев.

«Каждый обломок будет наносить ужасные раны любому демону, даже высшего ранга», - прозвучал в моем сознании голос Сефримеля. Да, он доказал это на собственном примере. Как и демон с птичьим оперением.

Джаф махнул рукой, словно стряхнул что-то неприятное.

- Я вернусь. - Это прозвучало как констатация факта, а не обещание. - Так скоро, как только смогу. В аду время течет иначе.

«Как будто я не знаю».

- Если решил - действуй, - ответила я решительно и твердо. - Хватит нам ждать неведомо чего.