- Пойдем, нам пора сворачивать лагерь. Мы поняли друг друга: вместе, постоянно, никаких отлучек даже на минуту.


- Ммм… Эйтор, а как же личные нужды… ну, ты понимаешь…


- Это исключение. Но все равно: отходить недалеко. Пойдем.


Мы прошли некоторое время в молчании, пока не заговорила Алекс:


- Знаешь, а в гневе ты страшен. Твой темперамент переплюнул мой.


Я остановился, повернулся к Алекс и обхватил ее лицо ладонями:


- Алекс, да, со мной бывает, я могу сорваться: я не очень терпелив; но тебе не стоит меня опасаться. Я никогда не причиню тебе зла, поверь.


- Я верю, но рычишь ты знатно, до дрожи.


- Прости, если напугал тебя…


- Ха! Вот еще! Не напугал вовсе. Скорее, заинтриговал: с этой твоей стороной я еще не знакома. Я не из трусливых, рычанием и криками меня не испугать.- Алекс лукаво улыбнулась, вызывая во мне ответную улыбку.


- Ну, это радует. Просто больше меня так не пугай, и все у нас будет отлично.


- Ладно.


Поцеловав Алекс в кончик носа, я выпустил её лицо из своих рук, и мы продолжили наш путь.

***

Ближе к полудню мы вышли на открытое пространство. Алекс шла впереди всех. Почуяв знакомый запах сероводорода и метана, я замедлил шаг и окинул территорию цепким взглядом. Черт!


- Алекс! Стой, где стоишь, ни шагу дальше! – Крикнул я, останавливаясь как вкопанный.


Алекс замерла от моего окрика, все остальные тоже остановились, озираясь по сторонам. Алекс кинула через плечо на меня вопросительный взгляд.


- Сейчас, малышка, повернись обратно и возвращайся точно по своим следам.


Алекс кивнула и вернулась обратно, ступая настолько аккуратно, словно шла по минному полю. Это в своем роде и было минное поле - смертельная ловушка.


- Что такое, Эйтор? - Глаза Алекс наполнились беспокойством.


- Топь, Алекс. Мы едва не угодили в удушающие объятия болота.


Позади меня судорожно вздохнула Тори. Алекс широко распахнула глаза и обернулась по кругу, осматривая территорию:


- Как ты узнал? Здесь, конечно, меньше деревьев, намного больше зеленой, густой травы под ногами и запах не очень приятный, но…


- Это тоже обучение моего племени. Индейцы часто передвигались по лесам, и такие вещи, как болота, майны* и всякого рода ловушки, мы должны за версту чуять. Сейчас я позволил себе расслабиться и не сразу распознал топь. И это не обычная трава, это торф: ему свойственно прорастать только на болотах.


Вперед вышла Тори и встала рядом со мной, вглядываясь вдаль.


- Что же нам делать? - произнесла она, прикуривая очередную сигарету. - Я так понимаю, болото охватывает обширную территорию. Назад нам дороги нет. Возможно, есть обход через горы, но это отнимет у нас как минимум еще несколько недель пути.


- Нет, я проведу нас. Сейчас мне нужна большая крепкая палка и чтобы все слушали меня. Идти будем в ниточку. - Сделав несколько шагов вперед, я присел на корточки, взял в руки зеленый торф и сжал его, проверяя консистенцию: он был очень увлажнённым и рыхлым.


Рядом со мной по правую сторону присела Алекс, через секунду по левую сторону так же присела Энджи.


- Что ты делаешь? - тихо спросила Алекс.


- Болото сплошное, торфяное. Я проверяю торф: насколько он плотен и увлажнен. Судя по влажности и рыхлости торфа, болото труднопроходимое, но пройти все же можно. Движение должно быть цепочкой, c интервалом между нами в четыре-пять метров, след в след. - Отряхнув руку, я поднялся.


Алекс с Энджел поднялись следом. Алекс смотрела на меня слегка расширившимися от волнения глазами.


- Что мы должны делать, чем помочь? - спросила Энджи.


Я скинул рюкзак с плеч на землю и пошел в обратном направлении, туда, откуда мы пришли.


- Только поиском палки, больше ничем.


Через десять минут поисков я нашел идеальную палку, оставалось ее только заточить. Я вернулся к месту, где мы остановились. Алекс сидела на корточках перед Леоном и давала ему инструкции, чтобы он был внимателен и шёл следом за мной. Алекс хотела, чтобы Леон и Энджел шли впереди нее, сразу за мной: ей нужно было их видеть постоянно. Я не возражал. Она права: младшие должны быть под пристальным наблюдением. Я достал нож и присел. Положив палку на колени, я принялся затачивать один из её концов. Через некоторое время ко мне присоединилась Энджи, она опустилась на землю напротив меня:


- Зачем тебе палка? И почему ты её заостряешь?


Я на секунду оторвал взгляд от палки и взглянул на Энджи:


- Я буду идти впереди и с помощью этой коряги проверять, где и насколько утолщен или, наоборот, тонок слой торфа.


- Ясно. Ты так много знаешь… Хорошо, что ты повстречался на пути у Алекс: скорее всего, её и в живых уже бы не было без тебя.


Я ухмыльнулся на слова Энджел и ответил, продолжая срезать ножом поверхность палки:


- Не думаю. Алекс до встречи со мной прекрасно справлялась, выживала и умудрялась прокармливать свои братьев. Ты еще не видела, на что способна эта девушка: иногда я сам её побаиваюсь.


Энджи придвинулась чуть ближе ко мне:


- Правда? А что она умеет делать? И почему ты упомянул братьев? С ней же только Леон…


Я тяжело вздохнул. Закончив строгать, я снова поднял глаза на Энджи. Ее личико переполняло любопытство.


- Был еще один брат - Лукас, близнец Леона. Он погиб два месяца назад.


Энджи широко распахнула свои голубые глаза, в них появилось сожаление.


- Прости, я не… Прости, мне жаль. Как Алекс пережила это?


- Она на удивление сильная и упертая личность; мне кажется, её невозможно чем-либо сломить - она как титан. Конечно, они с Лео страдали, но они пересилили эту боль вместе. Что до того, что Алекс умеет делать, думаю, ты еще увидишь её во всей красе. - Щелкнув пальцем по любопытному носику Энджи, я встал и направился к Алекс, которая уже стояла рядом с Тори, о чем-то тихо переговариваясь.


- Алекс, Тори, пора. Нам надо пересечь болото до захода солнца. Вы готовы?


Они кивнули в унисон. Тори отошла в сторону, чтобы подобрать свой рюкзак. Я подошел к Алекс вплотную:


- Алекс, пожалуйста, будь осторожной, внимательно смотри, куда ступаешь, иди за мной след в след. Я понимаю, все твое внимание будет сосредоточено на Леоне и Энджи, но и о себе не забывай - обещай мне, малышка.


Она подняла руку и мягко коснулась рукой моей щеки, на губах её появилась грустная улыбка.


- Как бы я хотела, чтобы мы не переживали каждую минуту друг за друга. Чтобы жили без страха, - тихо произнесла она. - Я обещаю, я буду как твоя тень, не собьюсь ни на миллиметр. Я вот беспокоюсь за Тэйни: а вдруг она сойдет с пути…


Я склонился и быстро поцеловал её теплые, нежные губы:


- Не переживай, Тэй я понесу. Вот только тогда мой рюкзак придется отдать Энджел, иначе мой вес будет слишком тяжёлым.


Согласовав, кто за кем идет, мы выстроились в линию, и я шагнул вперед. Перед каждым своим последующим шагом я ощупывал своей корягой торф. Пару раз палка с легкостью уходила по самую середину в рыхлый торфяной покров - в эти моменты я приостанавливался и пробовал толщу торфа по кругу. Находя проходимое место, мы продолжали двигаться дальше. Тэй я придерживал одной рукой, крепко прижимая к своей груди. Она не вертелась, вела себя смирно, но тем не менее постоянно сползала вниз. В очередной раз подтянув ее, я чертыхнулся:


- Тэйни, ты жуткая обжора! Весишь уже наравне со мной. Когда пройдем это болото, я посажу тебя на диету, обещаю.


За спиной послышался тихий смех Алекс. Я кинул быстрый взгляд через плечо: Алекс улыбалась.


- Эйтор, не ворчи на Тэйни. Умнее и послушней собаки ты не найдешь, так что брось свои угрозы.


Я закатил глаза на ее слова. Тэй тявкнула, словно поддакивая Алекс, и лизнула меня в щеку. Я скривился и вытер её слюни о плечо.


Все шло вполне неплохо, пока я не услышал, как громко булькнула вода позади - это поднялись газы со дна болота. Прозвучал вскрик, а следом - всплеск воды. Мое сердце оборвалось.


Мигом поставив Тэй у своих ног, я обернулся - как раз вовремя: Алекс собиралась прыгать за Энджи, которая барахталась в болотной жиже в нескольких шагах от нас.


- Алекс, стой! – прикрикнул я.


Алекс остановилась и подняла на меня полные ужаса глаза.


- Я сам. Никто не двигается с места. - Я, как можно быстрее и осторожней ощупывая перед собой твердую поверхность, продвинулся ближе к Энджи.


Она плакала и просила о помощи, отчаянно борясь с болотной тиной. Я встал на колени на расстоянии вытянутой руки от нее:


- Энджи, маленькая, успокойся. Не сопротивляйся: ты будешь вязнуть сильнее. Просто держись на плаву. – Дождавшись, когда она успокоится, я одобрительно кивнул. - А теперь я протяну тебе один конец палки. Цепляйся за него очень крепко, но не лезь верхом. Я тебя вытяну. - Я протянул вперед палку.


Энджи тут же вцепилась в нее. Я медленно потянул ее на себя, разговаривая, отвлекая девочку:


- Я думал, ты смелая, а ты трусишкой оказалась, испугалась бульканья водички. И как ты так умудрилась отпрыгнуть далеко? Ты что, горная коза? Или у тебя пружины вместо ног?


Вот так, подзадоривая ее, я вытащил Энджи. Она тут же запрыгнула в мои объятия и громко разрыдалась.


- Шшш… Ну все, успокойся, все позади, маленькая, тише. Давай, возьми себя в руки. - Я прижимал Энджи к своей груди и укачивал. Её всхлипы потихоньку стихли, она отстранилась и подняла на меня блестящие от слез глаза:


- Спасибо, спасибо тебе, Эйтор.


Я подмигнул ей и обернулся к Алекс. Она смотрела на меня с непонятным выражением.


- Алекс, Энджи надо переодеться… - Я поднялся и потянул за собой Энджел, она дрожала.


Вручив её Алекс, я уже развернулся, чтобы отойти, но меня остановила рука Алекс, прикоснувшаяся к моей ладони. Я поднял на нее взгляд.


- Эйтор… ты лучший. Я… Спасибо тебе. - Алекс привстала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.


Я улыбнулся и коснулся поцелуем её лба:


- Не за что, Алекс, я бы сделал все от меня зависящее для каждого из вас. А сейчас - прочь розовые нюни! У нас еще трудный и долгий путь впереди. Встряхиваемся, и больше никто ничего не пугается и не скачет по всему болоту, словно марафонец!

***

Медленным, но верным темпом мы продвигались по болоту вот уже три часа. Мы устали, измучились, здесь было полно кровососов, вонь перегноя уже в печенках сидела, ноги гудели от напряжения, но я гордился нашей маленькой командой: ни один не пожаловался и не попросил отдыха. Самой удачливой из нас была Тэйни: она мирно посапывала у меня в руках. Она была пятимесячным щенком, а весила как теленок. По этой причине моя поясница начала ныть еще пару часов назад. Сейчас было еще терпимо, но я знал, что спина даст мне жару ночью, когда я лягу и расслаблюсь.


Ткнув в очередной раз в торф корягой, я почувствовал не свойственную ему твердость. Дав знак рукой, чтобы остальные остановились, я присел на корточки, разгреб зеленую растительность рукой и увидел под ней твердую землю. Выпустив из другой руки Тэй и приказав ей сидеть на месте, я прошёлся по кругу, каждую секунду проверяя палкой поверхность, и каждый раз я, к своему облегчению, натыкался на землю. Выдохнув, я рухнул спиной на такую любимую, родную, твердую почву:


- Все! Девочки, Леон, мы пришли! Расслабьтесь!


Мое угрюмое настроение улетучилось. Я был рад, что наконец закончилось это жуткое болото и, самое главное, никто не пострадал (ну, если не считать Энджел - но и с ней сейчас все в порядке). Я почувствовал, как рядом со мной на землю кто-то опустился. Повернув голову, я встретился взглядом с Алекс. Ее глаза сияли, она взяла мою руку в свою и переплела наши пальцы в замок. Я поднял наши руки, поднес к своим губам и нежно поцеловал тыльную сторону ладони Алекс. По другую от меня сторону тоже кто-то опустился. Мы с Алекс одновременно перевели взгляд туда: на нас с улыбкой смотрел Леон.


- Знаете, - произнес он, – это было даже круто: мы, как Индиана Джонс, пробирались по опасным местам с природными ловушками. Круть!


Я моргнул раз, другой и громко расхохотался. Алекс рядом вторила мне. Я протянул руку и, все еще смеясь, потрепал по голове Лео:


- Я придумал тебе прозвище: теперь ты Инди - в честь Индианы Джонса. В ближайшем городе я даже тебе постараюсь найти подходящую шляпу.


Глаза Лео загорелись нетерпением.


- А плетку тоже найдешь? Будет круто, если найдешь: тогда я буду, точно как Джонс, расправляться с нашими врагами плеткой.


Едва успокоившись, Алекс снова рассмеялась. Почувствовав наше веселье, к нам присоединилась Тэйни: она с разбегу запрыгнула на мою грудь, отчего я крякнул и дернулся, она заливисто залаяла. Боже, невероятно: этот трудный день закончился счастливым смехом, что было впервые за все время наших путешествий. Всем нужна была разрядка, и мы получили ее в смехе. Энджел тоже хихикала, сидя недалеко от нас. Только Тори не смеялась, но это ей и несвойственно - с ее-то мрачным юмором; ее разрядка была в любимой сигарете.


Примечания:

* Майна - широкая трещина на льду или незамёрзшее место на реке; полынья, прорубь.


Глава 16


Мы прошли вперед еще немного - остановились, когда вокруг нас сгустился лес. Разбив лагерь, разведя огонь, все устало выдохнули. Я бы с удовольствием повалился на свой спальный мешок прямо сию минуту, но нужно было добыть еды, на что оставалось мало времени: начинало смеркаться. Прихватив свои лески, я направился в чащу; Тэйни, как всегда, бежала рядом. Когда я уже почти покинул территорию лагеря, я услышал голос Энджи:


- Эйтор, а можно мне с тобой? Я хочу увидеть, как ты охотишься.


Я посмотрел на Алекс, она согласно кивнула. Я махнул рукой Энджи - с писком она подбежала ко мне. Немедля я зашагал дальше. Энджи шла рядом вприпрыжку и напевала что-то себе под нос, Тэйни трусила рядом совсем притихшая.


- Энджи, не шуми - распугаешь наш ужин.


Она тут же оборвала песню и состроила серьезное лицо. Дальше мы шли в полной тишине.


- Знаешь, а вы с Алекс совсем не похожи на пару, - вдруг произнесла она.


Я удивленно посмотрел на нее:


- Почему?


- Ну не знаю, вы больше на друзей похожи. Ну – у - у… может, с твоей стороны и видны чувства к Алекс, а вот с её стороны - нет, она немного прохладно к тебе относится. Не знаю, может, я неправа и мне это лишь кажется (все же я не знаток отношений, у меня вообще еще и парня-то не было), но это мое мнение. И будь у меня такой парень-муж, как ты, я бы глаз с него не спускала и каждую минуту твердила ему о своей любви и привязанности.


Я замедлил шаг и взглянул на Энджи. Она смотрела в небо.


- Ты правда не смыслишь в отношениях, Энджел. Давай замнем эту тему. Сейчас мне нужна тишина: я буду ставить ловушки.


Я нашел место, где было больше всего следов мелких зверьков, и принялся устанавливать ловушки, но мысли мои были далеки от охоты. Я не мог выкинуть из головы слова Энджи, они жужжали пчелиным роем в моих мыслях. Да что это я? Совсем расслабился: прислушиваюсь к словам малолетки. Девочка совсем ничего не понимает в отношениях, стоит ли прислушиваться? Глупости это… или все же нет? Черт! Да нет же! Я Алекс не безразличен - это видно невооружённым глазом, просто она не привыкла проявлять свои чувства… Успокаивая себя, я заглушил свои подозрения и настроился на охоту, но на душе остался неприятный осадок от слов Энджи - как бы я ни отмахивался, это задело меня за живое.


Я поймал двух зайцев и одну птицу, непонятного происхождения, но крупную. Несмотря на удачную охоту, настроение мое было мрачным, на сердце поселился холод. Энджи, напротив, пестрила энергией и позитивом, и это немного раздражало. Когда мы прошли половину пути до лагеря, она заговорила:


- А сколько тебе лет?


Она развернулась и посмотрела на меня, идя задом наперед - спиной к лесу и лицом ко мне.


- Мне двадцать два, а что?


Она пожала плечами:


- Да нет, ничего. А мне через пять недель шестнадцать исполнится - я уже взрослая.


Я ухмыльнулся и ущипнул ее за щеку:


- Ты еще маленькая, шестнадцать не показатель взрослости.


Она нахмурилась и потерла свою щечку:


- Ну ведь Алекс тоже младше тебя, но с ней ты как со взрослой обращаешься.


- Энджи, Алекс восемнадцать. Когда мы встретились, ей семнадцать было, но она вела себя взрослее нас с тобой, вместе взятых. Порой мне кажется, она старше меня: она очень ответственная. Вот когда похвалишься мне такими же достижениями, как Алекс, тогда и поговорим как взрослые люди, а пока наслаждайся детством, Энджи.


Больше Энджи не произнесла ни слова. Кажется, она надулась. Я не имел ничего против: тишина меня устраивала.


Леон уже крепко спал, когда мы вернулись, ужин его не интересовал: мальчик совсем вымотался. Тори и Алекс сидели у костра. Когда мы приблизились к ним, Алекс поднялась на ноги, подошла мне навстречу и забрала тушки животных:


- Мы с Тори займемся готовкой, а ты отдохни немного, Эйтор: ты все же не робот, тебе надо расслабиться. Вздремни немного, я разбужу, когда все будет готово.


Забота Алекс растопила лед в моем сердце, который образовался после разговора с Энджи. Я благодарно улыбнулся и, склонившись, коснулся губами впадинки за ее ушком. Она вздрогнула; я заметил, как её тело моментально покрылось гусиной кожей. Безразлична ко мне? Ага, как же! Так не реагируют на парня, который безразличен. Я самодовольно улыбнулся и кинул мимолетный взгляд на Энджи: её хорошее настроение пропало, она стояла в стороне и взирала на нас с Алекс с хмурым выражением лица. Все-таки, наверно, усталость сказалась и на ней.


Я решил прилечь - на пару минут, не больше. Присев, я наконец сосредоточился на себе и почувствовал, что моим ногам холодно. Сняв ботинки, я обнаружил, что они промокли. Взяв ботинки в руки, я внимательно их осмотрел со всех сторон. Все верно: они прохудились. Прекрасно просто! Я швырнул их в сторону и, плюнув на свои мокрые носки, вытянулся на спальном мешке во весь рост, блаженно вздыхая. Я прикрыл глаза рукой. Рядом со мной засопела Тэйни, в этот раз она ничего не поймала на охоте, только крутилась рядом со мной. Я вытянул другую руку и, нащупав ее мягкую шерсть, потрепал за ушком. Она немного покрутилась и устроилась под моим боком. Я окончательно расслабился. Последнее, что я помню перед тем, как провалиться во тьму, - это как смешно чихнула Тэй.


Кажется, прошла всего минута, как я уснул, когда меня разбудила Алекс. Я едва разлепил глаза. В голове словно долбили молотком, виски ломило от боли. Кое-как заставив себя подняться, я пошёл к костру. Аппетита не было совершенно, но нужны были силы, а без пропитания их у меня не будет. Насилу я заставил себя поесть, но отказался от горячего чая - вместо этого я выпил холодной воды: в горле была пустыня. Едва волоча ноги, я снова вернулся к своему спальному мешку, чувствуя боль в пояснице, лег на живот и, игнорируя свое непонятное состояние, провалился в сон.


На следующее утро легче не стало: тело ломило, поясница стреляла болью, мозг в голове словно распух - я не мог ни на чем сосредоточиться. Подавляя в себе нытье организма, я продолжил наш путь. Алекс кидала на меня подозрительные взгляды, но молчала. Энджи постоянно крутилась рядом. Девочка не давала мне проходу. Несмотря на то, что о ней больше заботилась Алекс, Энджи сильнее привязалась ко мне. Я не отталкивал ее (наверное, моим обществом она заменяла себе брата), но у нее не было чувства меры: она не отходила от меня ни на шаг и пару раз даже брала меня за руку. И снова я не говорил ничего против: может, таким образом она ощущала себя уверенней.


К вечеру мы остановились на небольшой полянке. Когда мы разбивали лагерь, я уже едва стоял на ногах, но нужно было идти ставить силки. Я их уже достал из своего рюкзака, когда почувствовал руку на своем плече. Обернувшись, я встретился с обеспокоенными серо-голубыми глазами Тори. Подняв руку, она приложила её к моему лбу и нахмурилась:


- Эйтор, ты горишь, у тебя высокая температура. Какого хрена ты молчал, что тебе плохо?! Ты такой засранец, мальчик мой! Разве так можно?! Чем раньше обнаружить болезнь, тем легче её вылечить - молчанием ты сделал хуже себе.


Вырвав из моей ослабевшей руки силки, она повернулась в сторону Алекс, которая разводила огонь:


- Алекс! Эйтору плохо, он заболел. Будь добра, пригляди за ним, а я схожу на охоту.


Грозно на меня взглянув, Тори удалилась. Я перевел глаза на спешащую ко мне Алекс. Она проделала ту же процедуру, что и Тори. Убедившись в том, что у меня температура, она раздраженно вздохнула, ее зеленые глаза тут же потемнели от негодования.


- Эйтор! Какого… ты молчал! Быстро ложись в свой спальный мешок, и не поверх, а укутайся в него. Я сделаю горячий лечебный чай (мне его дала жена твоего отца).


Я кивнул и послушно забрался в спальный мешок: спорить сил не было. Как только отошла Алекс, рядом со мной оказалось взволнованная Энджи.


- Ты заболел? - участливо спросила она.


Прикрывая уставшие глаза, я едва кивнул.


- Я помогу Алекс поухаживать за тобой: одна пара рук хорошо, а четыре - лучше. Я принесу тебе воды и смочу тряпочку: холодный компресс облегчит головную боль. Я мигом!


Я не ответил. Услышав ее отдаляющиеся шаги, я вдохнул побольше воздуха и выдохнул. Легкие горели, я никак не мог насытиться кислородом: он будто не присутствовал в воздухе, который я вдыхал. Не хватало мне для полного счастья воспаления лёгких! Я уже почти уснул, когда рядом со мной присела Алекс. Она заставила меня сесть и выпить противный на вкус травяной чай.


- Что тебя беспокоит помимо температуры, Эйтор? - спросила она с сосредоточенным выражением лица.


- Легкие: тяжело вздохнуть. Поясница - ломящая боль. Горло горит.


Мое дыхание участилось, говорить становилось все труднее; уши заложило, я чувствовал, как с меня пот льет градом. Алекс быстро расстегнула пуговицы на моей клетчатой байковой рубашке и приложилась ухом к моей груди. Её щека показалась мне такой прохладной по сравнению с моей разгоряченной кожей! Я приподнял голову и посмотрел на нее. Все, что я увидел, - это ее темную макушку.


- Что ты делаешь? - тихо спросил я.


Она подняла голову и обратила на меня свой взгляд:


- Прослушиваю твои легкие. У тебя хрипы - значит, жидкость в легких. Скорее всего, это бронхит, но он легко может перерасти в воспаление легких, если не лечиться. Мы остаемся здесь, пока ты не поправишься, даже не спорь.


Я хмыкнул (я и не собирался спорить):


- Откуда ты знаешь, что у меня не воспаление легких?


- Ну, я все-таки врачом хотела стать, вот и читала много медицинской литературы. Ты заболел недавно (скорее всего, умудрился переохладиться: возможно, намочил ноги и промолчал), о воспалении легких еще рано говорить: пока таких осложнений нет. Вот когда ты будешь чувствовать сильную боль в определенном месте при вдохе и выдохе, когда появятся также сильные хрипы, лающий кашель и мокрота с кровью - вот тогда это будет воспаление. А пока будем усердно лечить то, что имеем… - Алекс прервала свою речь: подошла Энджи.


Она присела напротив Алекс и положила мне на лоб прохладную мокрую ткань. Я застонал от удовольствия. Но вот холодную воду Алекс мне пить не позволила - только теплую. Я уснул задолго до того, как вернулась Тори.


Меня снова разбудили (казалось, через совсем короткое время). Это была Энджи, в руках она держала дымящуюся кружку:


- Это горячий бульон, он сейчас тебе нужен. Давай, выпей.


Я приподнялся и забрал чашку из рук Энджи. Поблуждав взглядом, я наткнулся на фигуру Алекс: она сидела у спального мешка Леона и что-то ему говорила. Я задался вопросом, почему бульон мне принесла не она? Выпив все, я почувствовал, как на моем лбу снова выступает испарина. Энджи подскочила с земли и умчалась, но через пару минут вернулась, и снова я почувствовал прохладную ткань на своем лбу. Я приподнял уголки губ в улыбке: девочка была очень заботливой.


- Спасибо, Энджи, ты прелесть.


- Ой, да ладно, ты же болен, - отмахнулась она.


Немного погодя я снова уснул, так и не дождавшись, когда же ко мне подойдет Алекс. На душе заскребли кошки: она что, совсем не беспокоится обо мне?


На следующий день, едва я открыл глаза, встретился взглядом с голубыми глазами: рядом со мной сидела Энджи. Я окинул лагерь взглядом и не обнаружил Алекс. Резко сев, я устремил взгляд на Энджи.


- Где Алекс? - требовательно спросил я.


- Успокойся, Эйтор. Алекс с Тори и Леоном пошли за водой, они вернутся с минуты на минуту. Ляг обратно. - Энджи толкнула меня в грудь ладошкой, и я снова лег.


То, что Алекс и Леон с Тори, меня успокоило, но то, что она так и не подошла ко мне, меня расстроило.


Вернувшись, Алекс все-таки соизволила подойти ко мне: проверила мой лоб ладонью, снова прослушала легкие, заварила тот мерзкий чай и проследила, чтобы я выпил до дна. Я не разговаривал с ней: не хотелось, душила обида, что она так редко ко мне приближается. Забрав у меня пустую кружку, она ушла, но вернулась снова немного погодя. В руках у нее была какая-то баночка. Я взглянул на нее:


- Что это?


- Это тоже дала Набиру, вроде как это прогревающая мазь. Я сейчас разотру твою грудь и спину. Возможно, будет сильно гореть, но ты перетерпи, не пытайся раскрыться. Так надо, это поможет.


Я кивнул и стянул рубашку через голову, Алекс быстро и ловко растерла меня, наказала немедленно одеть рубашку и снова забраться в мешок - ей-богу, я чувствовал себя маленьким ребенком. Но я понимал, что все это для моего же блага.


Тори подходила ко мне каждые полчаса и справлялась о моем самочувствии, иногда она присаживалась рядом и мы болтали. Энджи не покидала меня, постоянно сменяя мне прохладные компрессы и отпаивая меня водой. Алекс подходила, но не так часто, как хотелось бы.


Когда Тори пожелала нам спокойной ночи и удалилась к своему спальному мешку, Энджи пересела ближе ко мне, ее взгляд был сердитым.


- Алекс совсем тобой не занимается! - возмущенно прошептала она. - Что она за жена такая! Она должна сидеть вместо меня и менять тебе компрессы. Ты прости меня, Эйтор, но такое впечатление создается, что она не любит тебя.


Ее слова снова больно ударили по мне и разозлили. Я не сдержался:


- Замолчи, Энджел! Это тебя не касается. Спасибо, что ухаживаешь за мной, но Алекс не трогай. Раз она так мало выделяет мне внимания, значит, на то есть причины. Чтобы я больше не слышал от тебя подобных речей!


Энджи надула губы и опустила глаза:


- Хорошо, Эйтор, я больше не буду лезть не в свои дела.


Я лег на бок, поворачиваясь спиной к Энджи. Ее слова опять посеяли семена сомнений во мне. Нужен ли я вообще Алекс? Полюбит ли она меня когда-нибудь? Она ведь так и не сказала мне о любви - только то, что я ей небезразличен, но это еще не любовь.


На следующее утро я почувствовал себя лучше, но температура все еще держалась, хотя уже и не такая высокая, как до этого. Я проснулся на рассвете. Несколько минут я наблюдал за тем, как встает солнце, прорезая листву деревьев яркими лучами. Повернув голову в другую сторону от восходящего солнца, я увидел, что Алекс тоже не спит: ее взгляд был устремлен на меня. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких минут. Не отводя взгляда, Алекс выбралась из своего спального мешка и приблизилась ко мне. Встав на колени, в абсолютной тишине она расстегнула мой спальник и нырнула ко мне. Повозившись немного, она устроила свою голову на моей груди. Я обвил руки вокруг нее и прижал к себе теснее.


- Я больше так не могу, Эйтор, это неправильно, - тихо произнесла она.


Мое сердце остановилось и ухнуло в пятки. Она что, сейчас скажет, что не хочет быть со мной? На меня накатил страх, и я непроизвольно прижал ее к себе сильнее, не желая отпускать. Мой голос охрип - не то от волнения, не то от болезни - не имеет значения, но мой голос дрожал, когда я задавал вопрос:


- О чем ты, малышка?


Она подняла голову с моей груди и заглянула в мои глаза:


- Прости, что мало подходила к тебе эти дни. Я просто… Ох, я хотела, но ко мне подошла Энджи и сказала, что я могу заразиться от тебя, если буду проводить слишком много времени рядом с тобой, что если заболею и я, то останется только Тори и, в случае чего, за них некому будет бороться. Она предложила свою помощь. Я подумала, что она права, решила подходить к тебе как можно реже. Прости за это, я… Мне так жаль, но я больше так не могу: меня разрывает на части беспокойство. Как ты чувствуешь себя сегодня?


Я не верил своим ушам. Так вот оно что! Почему Энджи так поступила? Почему солгала мне? Я разозлился на нее. С другой стороны, на меня накатило облегчение: все-таки Алекс переживала за меня и её не хватило надолго, чтобы держаться от меня на расстоянии.


- Алекс, все хорошо, я не злюсь. Но вот почему-то меня настораживает поведение Энджи: она сказала мне, что не понимает, почему ты ко мне не подходишь, она вроде как злилась на тебя за это - не пойму, зачем она так сказала…


Алекс покусала губы в раздумьях, посмотрела в сторону спящей Энджи и вернула взгляд ко мне:


- Думаю, мы просто неправильно поняли друг друга, вот и все. Энджи - славная девочка: погляди, как она ухаживала за тобой. Она добрая и отзывчивая. Не высматривай в ее поступках злого умысла. Она еще девочка, тем более подросток, у нее переходный возраст, она путается сейчас сама в себе.


Я хотел поспорить с Алекс, но передумал: она женщина, ей виднее такие заморочки. Я потянул Алекс ближе к себе. Она снова опустила голову на мою грудь. Чувствуя рядом ее родное, теплое тело, я задремал.


Глава 17


Еще через пару дней я уже был на ногах. Энджи продолжала за мной рьяно ухаживать, но теперь наперебой с Алекс. Она во всем пыталась опередить Алекс. Я снисходительно на это улыбался: кажется, в девочке включилось чувство соперничества. Но как бы я ни умилялся ее детской непосредственности, ее назойливость и одержимость быть всегда рядом со мной немного раздражали.


На шестой день после моей болезни Энджи совершила поступок, который оборвал на корню все мое хорошее к ней отношение. Я и так уже старался ее сторониться: чрезмерная привязанность Энджи ко мне начала настораживать.


На нашем пути повстречался водоем, и девочки, едва разбив лагерь, засобирались купаться. Я остался в лагере с Леоном. Он свернулся калачиком на своем спальнике и через пару минут уже негромко сопел во сне. Не прошло и десяти минут, как вернулась Энджи, ее волосы были мокрыми. Шустро же она: Алекс с Тори еще не было. Она села рядом со мной у огня. Она слегка дрожала: было прохладно, но еще не совсем холодно. Я потянулся за пледом и накинул на её плечи. Энджи молча посидела немного со мной. Поднявшись, она внезапно качнулась, ее повело в сторону. Я подскочил и едва успел подхватить ее на руки: она потеряла сознание. Я в несколько шагов дошел до ближайшего спальника с Энджи на руках. Уложив ее, я склонился к ней: мне показалось, она не дышит; прислушался: и правда, я не услышал ее дыхания. Испугавшись, я склонился еще ниже.


Неожиданно я почувствовал ее руку в своих волосах, а мгновенье спустя ее губы накрыли мои. Я тут же отстранился, отцепляя её руки от себя и отталкивая ее.


Но блин, я опоздал на секунды: за спиной я услышал судорожный вздох. Резко обернувшись, я встретился с поражённым, наполненным болью взглядом Алекс. Рядом стояла Тори, ее глаза были полны обвинения. Я вляпался! Я вернул хмурый взгляд к Энджи: ее личико представляло собой саму невинность, глаза блестели от слез, словно это я на нее набросился! Представляю, как это выглядит со стороны: я повалил маленькую девочку и, нависая над ней, пристаю с поцелуями - не самая приятная картина. Я понял, что от Энджел добиваться сейчас правды смысла нет: она выбрала свою стратегию, маленькая хитрая дрянь. Мои глаза открылись в этот момент: мы пригрели на своей груди змею! Кинув на неё полный злобы взгляд, от которого она вздрогнула, я поднялся, ничего не говоря, игнорируя пронзительный взгляд Тори, схватил за запястье Алекс и повел за собой, подальше от лишних ушей.


Как только мы вышли за пределы лагеря, Алекс вырвала свою руку и повернулась ко мне лицом, сложив руки на груди. Вся ее поза говорила о воинственности. Я взъерошил свои волосы и шагнул ближе к ней, но не успел открыть рта - заговорила она:


- Как ты мог, Эйтор?! Куда подевалась твоя любовь? Я еще понимаю, будь это взрослая девушка, но она же девочка! Что, на маленьких потянуло? Не знала, что в тебе скрывается извращенец!


Я вспылил, загорелся, как спичка, моментально; стало до боли обидно: она обвиняет меня, даже не выслушав мои доводы, - никакого доверия с ее стороны.


- Алекс! – рявкнул я. - Прекрати! Я не трогал ее, она сама набросилась на меня с поцелуем, и этот долбаный поцелуй не продлился и секунды: я сразу ее оттолкнул. Просто вас угораздило вернуться именно в этот момент. Я понимаю, как все выглядело со стороны, но поверь: все не так, не нужна мне эта малявка! Я тебя люблю, тебя одну! Будь здесь хоть тысяча девушек из "Плейбоя", я буду видеть только тебя - всегда. Ты должна верить мне! Энджи не такой ангелочек, какой кажется: она сымитировала потерю сознания и задержала дыхание, чтобы я к ней склонился, и в момент, когда я проверял, дышит ли она, Энджи поцеловала меня - она, не я!


Алекс опустила голову и помотала ей из стороны в сторону:


- Эйтор, Эйтор, то, что ты говоришь, - на грани фантастики. Энджи - дитя невинное. Ты…


Я не дал ей договорить, мне это осточертело. Обхватив ее подбородок рукой, я поднял ее голову, чтобы видеть глаза, наполненные страданием.


- Алекс, я этого не делал. Это все. Я не буду расшибаться в лепешку, что-то доказывая тебе. Ты не веришь мне? Что ж, твой выбор. Это меня задевает до глубины души: я не насильник! Как ты могла вообще такое обо мне подумать? Я разочарован, малышка, очень, твое недоверие убивает мои чувства. Просто приглядись повнимательней к Энджи. Я не знаю, что руководит ей. Возможно, она влюблена в меня и в этом вся проблема. Понаблюдай за ней, сними розовые очки, сквозь которые ты на нее взираешь, и ты увидишь, что я был прав. А пока я буду ждать твоих извинений. - Не произнеся больше ни слова, я отошел от Алекс и, кивнув головой в сторону лагеря, развернулся: - Пошли, нам больше не о чем разговаривать.


Энджел спала - или притворялась, что спит, когда мы вернулись. Весь мой гнев улетучился, остался лишь горький осадок от произошедшего. Не взглянув даже в сторону Алекс, я прошел к костру и тяжело опустился на землю. Подтянув ноги к груди, я обхватил голову руками и уперся лбом в свои колени. Что это? Куда все катится? Не столько меня взбесил поступок Энджи (она, конечно, та еще интриганка мелкая, но с ней я могу справиться с лёгкостью, поставить её на место ничего не стоит. Сам виноват, дал слабину и повод ей за мной увиваться, надо было быть с ней строже и относиться холоднее), но вот Алекс, её недоверие, ее помыслы о том, что виновен в этой ситуации только я, очень задели меня. Она даже не попыталась выслушать меня, сделать очную ставку между мной и Энджел! Алекс не раздумывая приняла сторону девочки, хотя с ней она знакома меньше месяца и еще не узнала ее полностью, в то время как меня она уже изучила от и до. Я чувствовал себя мерзко, меня словно грязью облили. Я не собирался просто так спускать с рук этот поступок Энджел: её ждет серьезный разговор, эта девочка больше не станет мне близка, как раньше. И Алекс я тоже не собирался легко сдавать свои позиции. У меня есть гордость, и она задета. Женщины! Как их понять? Я совсем увяз в этой двусмысленной ситуации.


- Объяснишь мне, что происходит? - Рядом со мной присела Тори.


Я хмыкнул:


- Забавно… Знаешь, Тори, именно этих слов я ждал от Алекс, но она не задала этого вопроса, а кинулась на меня с обвинениями. На самом деле, тетушка, все просто: мы все ошибались в Энджел, девочка оказалась очень продуманной. Я не прикасался к ней. Она сделал вид, что потеряла сознание. Мне показалось, она не дышит, я склонился над ней, чтобы прослушать, а дальнейшее произошло у вас на глазах: она меня поцеловала.


Тори глубоко затянулась сигаретой, задумчиво вглядываясь в огонь:


- Я верю тебе, Эйтор. Что до Энджи… Ее надо как следует проучить, чтобы не смела плести интриги, но то, что она сделала, не смертельно: девочка просто встала между тобой и Алекс. Вам стоит разобраться с ней - вместе с Алекс, поговорите с ней по-взрослому. Алекс я судить не буду, лезть в ваши отношения не собираюсь: сами разберетесь. Наберись терпения, Эйтор, скоро все прояснится.


Похлопав меня по плечу, Тори ушла к своему спальному мешку. Я еще долго сидел не двигаясь. В лагере все затихли, я прислушивался к ночной жизни леса. Внезапно накатило желание все крушить, подраться, сорвать злость, расквасить кому-нибудь морду, но врагов не наблюдалась. Тишина раздражала. Я поднял и швырнул палку в костер, вызывая всполох искр. Матюгнувшись себе под нос, лег на голую землю. Я смотрел на звезды всю ночь и не сомкнул глаз ни на мгновенье.


На следующий день я не проявил желания общаться ни с Алекс, ни с Энджел, но все же я не переставал приглядывать за Алекс. Вроде она прислушалась к моим словам: я заметил, что Алекс исподтишка наблюдает за каждым движением девочки. Энджи же вела себя тише воды, она избегала встречаться со мной взглядом и шарахалась от Алекс. Леон, ничего не понимая, метался между нами, пытаясь разговорить, но между мной и Алекс выросла ледяная стена отчуждения. Впервые мне не хотелось её компании. Она подходила ко мне один раз, пыталась что-то сказать, но наткнулась на мой холодный взгляд и, так и не выдавив из себя ни слова, ушла, потупив глаза.

***

Первые пару дней я выплескивал свою злость в тренировках с мечом, потом меня отвлекала Тэйни: я усердней занялся её дрессировкой. Она росла не по дням, а по часам, сейчас она уже почти достигала ростом моих коленей. Ее шерсть сменилась на зимний покров, она стала более густой. Я сильно привязался к этому пушистому комочку.


Пошел четвертый день нашей холодной войны. Тори, смотря на нас, мотала головой и бормотала себе под нос что-то наподобие "Какие же еще дети меня окружают!" Устроившись на очередной ночлег, я ринулся ставить ловушки: я не мог находиться рядом с двумя девочками, которые одним своим видом выносили мне мозг.


Когда я вернулся не с пустыми руками (как и всегда, впрочем), с противоположной стороны лагеря ко мне подбежала Энджел. Ее глаза были полны слез, она заламывала руки, губы дрожали, вся ее поза, движения, выражение глаз, лица говорили о провинности и сожалении. Я смотрел на нее своим самым ледяным взглядом, её слезы совершенно меня не трогали. Через пару минут всхлипываний и вздохов она заговорила:


- Эйтор, прости, я не подумала о том, что делаю. Я… Ты мне нравишься, очень нравишься. Я поступила глупо… Я подавлю в себе чувства к тебе, обещаю, я больше не подойду к тебе, пока ты сам меня не попросишь об этом, я все сделаю, что прикажешь, - только, пожалуйста, прости меня. Я такая идиотка!


Она подняла на меня полные надежды глаза и замерла в ожидании моего ответа. Я тяжело вздохнул. Что мне оставалось сделать, как не простить ее? Тори права: она не угрожала моей жизни или жизни Алекс, просто глупая девочка умудрилась на меня запасть. Я посмотрел в сторону Алекс: она делала вид, что готовится ко сну, но я видел, что секунду назад она косилась в нашу сторону и прислушивалась, о чем мы говорим. Я снова посмотрел на Энджи. Мой голос был прохладным и резким, когда я отвечал (все-таки девочка умудрилась настроить меня против себя):


- Я прощаю (не убивать же тебя за это!), но ты навсегда потеряла мое доверие и уважение. Отныне ты для меня никто, хотя могла бы стать младшей сестренкой. Я пока еще зол и хочу общаться с тобой по минимуму. Сейчас ты подойдешь к Алекс и расскажешь, что было на самом деле. С твоей стороны я больше не хочу слышать никаких признаний мне, забудь об этом, выбери себе другой объект для обожания. А теперь ступай к Алекс и выкладывай все начистоту.


По щекам Энджел катились крупные слезы, но я игнорировал их: девочка не затронула ни одну струну в моей душе. Опустив голову, она медленно поплелась в сторону Алекс. Я не стал дожидаться дальнейшего развития событий.


Подойдя к костру, я разделал дичь. За готовку принялась Тори, отодвинув меня в сторону плечом. Я прилег на свой спальник и прикрыл глаза. Рядом тут же оказалась Тэйни. Я улыбнулся и, вытянув руку, погладил ее по голове. Она довольно заворчала и устроилась рядом со мной, сворачиваясь калачиком.


Я почти задремал, когда рядом со мной кто-то сел. Отняв от лица согнутую в локте руку, я посмотрел вбок: рядом сидела Алекс, она смотрела в небо, задумчиво закусив нижнюю губу. Я молчал: не собирался облегчать ей задачу.


- Я подошла не потому, что Энджи мне все рассказала, - тихо произнесла Алекс. Она опустила голову и кинула на меня взгляд из-под ресниц: - Я наблюдала за ней, как ты посоветовал, и я действительно увидела, что Энджел неравнодушна к тебе. Она не может отвести от тебя глаз, когда ты чем-то занят, она замирает и почти не дышит, смотря на тебя, - она влюблена первой детской любовью. - Алекс наклонилась вперед и обхватила свои ноги, согнутые в коленях. - Прости меня, Эйтор. Я знаю, ничто меня не оправдает - представляю, как тебя задело мое недоверие, - просто… Прости, я не знаю, что еще сказать. - Она замолчала.


Я смотрел на нее долгое время. Конечно, я простил, но что-то надорвалось в моей душе, была порвана первая ниточка наших отношений, и меня действительно пугал тот холод, что я ощущал. Я поднялся и сел лицом к Алекс. Ее глаза тут же нашли мои.


- Все нормально, ты прощена. Я уже не злюсь. Что будем делать с Энджел?


Алекс грустно улыбнулась:


- А что тут поделаешь? Я поговорила с ней - серьезно, без сюсюканий и нежностей. Думаю, мы с ней поняли друг друга. Нам остаётся ждать - рано или поздно ее чувства пройдут. Просто надо вести себя осторожней с ней: она ранимый подросток. Я уверена, в скором времени она еще посмеётся над своим поступком и чувствами.


Я кивнул, соглашаясь: ничего другого нам не оставалось. Мы вновь замолчали, между нами витали напряжение и неловкость. Алекс смотрела в мои глаза и чего-то ждала, но я замкнулся: больше я не произнес ни слова и не потянул ее, как обычно, в свои объятия. На этот раз я ждал первого шага от нее, но она пока не решалась, а я не настаивал. Вымученно ей улыбнувшись, я снова лег на спину и закрыл глаза. Через некоторое время Алекс ушла.


Наши отношения напоминали мне американские горки: они то срывались вниз, обрывая сердце, то резко поднимались вверх, наполняя души диким восторгом.


Глава 18


Следующие пару дней я общался с Алекс, но не мог себя пересилить и разговаривать с ней теплее: моя обида так и не прошла и я устал от ее сдержанности, я хотел, чтобы она наконец показала свои чувства ко мне, если они у нее есть. Алекс находилась рядом постоянно, как до этого так же возле меня вертелась Энджи - сейчас же она кидала на меня тоскливые взгляды на расстоянии. Алекс с ней неплохо общалась, она очень быстро ее простила, что меня возмущало: девчонка чуть не разбила наши отношения!


Сейчас Алекс в очередной раз оказалась рядом со мной. Я собирался пойти искупаться, тут недалеко протекала река, и я обнаружил замечательный небольшой водопад. Я доставал чистые вещи из своего рюкзака, когда ко мне подошла Алекс:


- Куда ты?


Алекс посмотрела на меня, а потом на вещи в моей руке. Я усмехнулся:


- Думаю, и так все понятно. Хочу принять природный душ.


Уголки губ Алекс приподнялись в подобии улыбки.


- А как же с нашим обещанием никуда не ходить без сопровождения, не отлучаться друг от друга и на пять минут?


- Ты первая пренебрегла этим правилом, предпочитая общество Тори и Энджел; ты ни разу не предложила сходить вместе искупаться. Так какие сейчас претензии? - Я посмотрел на нее свысока.


Алекс не отводила взгляда от моих глаз:


- Эйтор, что с тобой? Ты отстранился от меня… Да, ты простил, но ты таишь обиду. Твои чувства ко мне угасли?


Я отвел взгляд в сторону. Глупая! Она не понимала, что мои чувства к ней не угаснут никогда, но они могут стать менее трепетными.


- Я не хочу сейчас это обсуждать, Алекс. Чего ты от меня хочешь?


- Я хочу пойти с тобой, мы должны поговорить.


Я устало провел рукой по лицу и на секунду прикрыл глаза:


- Хорошо. Хватай свои вещи, и пойдем.


Мы шли в абсолютной тишине, мне совсем не хотелось сейчас устраивать разбор полётов, но, похоже, именно на это была настроена Алекс. Я услышал шум водопада и замедлил шаг:


- Мы пришли. Ты будешь купаться со мной или подождешь на берегу?


Алекс опустила глаза, ее щечки покрылись легким румянцем.


- Я подожду тебя, а после мы поговорим. Может, у тебя поднимется настроение и ты перестанешь быть таким мрачным.


Не отводя от нее взгляда, я стянул через голову рубашку. Когда я взялся за пряжку ремня, Алекс тихо вздохнула и посмотрела мне в глаза:


- Ты специально?


Ее брови нахмурились, лицо было недовольным. Я улыбнулся ядовитой, нахальной улыбкой:


- Что тебе не нравится, Алекс? Ты сама увязалась за мной…


- Я не увязывалась! Господи, Эйтор, с каких пор ты стал такой сволочью?!


Я тихо рассмеялся: Алекс была прекрасна в своей ярости, я просто обожал ее такую.


- Успокойся, Алекс. Я иду купаться, а ты делай что хочешь: можешь посидеть на берегу, а можешь присоединиться ко мне, только не уходи одна.


Алекс фыркнула и, плюхнувшись на землю, начала яростно вырывать траву. Цыкнув, я вошёл в прохладную воду и, пройдя вперед к мини-водопаду, встал под водяным потоком, с удовольствием расслабляя уставшее тело. Не прошло и пары минут, как я ощутил рядом с собой присутствие Алекс. Открыв глаза, я встретился взглядом с ее решительными зелеными глазами. Я старался не опускать взгляд ниже её лица: она была обнажена и, если я только мельком взгляну, все мои принципы и гордость канут в лету. Она заговорила, сделав пару шагов вперед и встав ко мне вплотную:


- Эйтор, ты…- Она глубоко вздохнула и начала заново: - Эйтор, почему ты не можешь просто забыть? Ты сказал, что простил, но это не так! Отпусти свою злость и гордость: ты рушишь наши отношения собственными руками! Ну что мне еще сделать, сказать, чтобы ты простил и стал прежним?!


Я уже открыл рот, чтобы возмутиться и завязать спор, но следующие ее слова унесли прочь все, что было до:


- Эйтор! Я люблю тебя! Люблю, понимаешь? Твое поведение и холодность убивают меня. Пожалуйста, скажи, что тоже еще любишь; умоляю, прости меня, я уже не смогу без тебя.


Я поднял руки и обхватил лицо Алекс ладонями, всматриваясь в ее глаза, полные отчаяния. Меня перемкнуло, я смог сказать лишь одно, перед тем как накрыть ее губы своими:


- Наконец-то я дождался этих слов от тебя.


Я прижал ее к себе, крепко сжимая в объятиях, желая раствориться в ней; я целовал медленно, исследуя, даря нежность, выражая в поцелуе всю любовь, что накрывала меня с головой; я дрожал, но не от холода - так на меня действовала она. Алекс была моей слабостью. Мое сердце неистово билось о ребра, словно рвалось к ней. Я не мог сосредоточиться ни на чем кроме нее; как бы я ни пытался взять себя в руки и отстраниться, у меня не выходило, и Алекс потворствовала мне. Она отвечала на мои поцелуи со всей страстью, смело пуская в ход свои руки; она исследовала мое тело, повергая меня в пучину страсти, затыкая трезвый разум, кричащий о том, что сейчас не время и не место, что нельзя находиться в воде слишком долго: не лето. Но все доводы рассудка стирались, уносились прочь под давлением чувств, ощущений, легкого помешательства. Я обхватил Алекс за бедра и приподнял; она обхватила меня ногами за талию, углубляя поцелуй, запуская одну руку в мои волосы, она пыталась прижаться ко мне еще теснее. Окончательно заткнув свой рассудок, я отдался во власть страсти и любви, что витала вокруг нас с Алекс. Занятие любовью под водопадом, с любимой девушкой, женой - это то, что я сохраню в памяти до конца своих дней.


Возвращались мы в лагерь, держась за руки. Я напомнил Алекс о траве Набиру, что ей следует выпить, она беспечно улыбнулась и кивнула. После произошедшего на водопаде она была немного ошеломлена, я тоже никак не мог прийти в себя. Мы два сапога пара: совершенно несдержанные, вспыльчивые и противоречивые. Тори усмехнулась и подмигнула нам, видя наши довольные лица. Энджел, как и обещала, держалась от меня подальше, но я ощущал на себе её пристальный взгляд. Это нервировало, но я старался обращать на нее поменьше внимания.


В эту ночь Алекс легла со мной. Она жалась ко мне всем телом, дарила короткие чувственные поцелуи, она больше не скрывала своих чувств, Алекс открылась мне полностью, и я пребывал в блаженном состоянии от этого.


- Я люблю тебя, малышка, - прошептал я, когда меня окончательно сморил сон и я едва держал глаза полуоткрытыми.


Алекс положила свою руку туда, где ровно билось мое сердце:


- И я люблю тебя, Эйтор. Спокойной ночи.


Я улыбнулся и положил свою руку поверх ее:


- Или спокойных пару часов, которые остались мне на сон: я должен буду заменить Тори на карауле. Так что, сладкая, давай уже спать.


Я поцеловал Алекс в висок и моментально провалился в сон, даже не помня, что произошло первым: отключился мой мозг или закрылись глаза.

***

Всю следующую неделю все было довольно тихо: никто не встречался на нашем пути; с Алекс у нас все наладилось, мы не вспоминали о нашей размолвке. Энджел была притихшей. Алекс проводила с ней время, пытаясь наладить контакт, но Энджи с каждым днем становилась все угрюмее.


Я разводил костер, когда ко мне подошла Алекс и присела рядом на корточки:


- Эйтор, Тори ушла набрать воды, Энджи сейчас захотела тоже сходить к реке искупаться. Давай я пойду с ней, а оттуда мы уже вернемся с Тори? Мы быстро, обещаю: тут совсем рядом.


Я кинул взгляд на Энджи: она стояла в нескольких шагах от нас, понурив голову; глаз я ее не видел, но вид ее был очень несчастным. Взяв руку Алекс в свою, я прикоснулся губами к ее ладони:


- Будь внимательна. Оружие при тебе?


Алекс поднялась и продемонстрировала свой пистолет, который был заткнут за пояс ее брюк с карманами, которые, я не сомневался, были напичканы ее метательными ножами.


Отпустив их, с легкой тревогой на душе я взялся за готовку нашего ужина. Я пытался отогнать от себя внезапно накатившее чувство страха, но оно вцепилось в меня мертвой хваткой. Вздохнув, ругая себя, я поднялся на ноги. Я жуткий параноик! Нарезав пару кругов у костра, я уже собирался плюнуть на лагерь и, взяв с собой дремлющего Леона, направиться за девочками, но я остановился как вкопанный, когда увидел фигуру Тори - одну. Мое сердце екнуло и забилось, как сумасшедшее.


- Где Алекс с Энджел? - Я почти подбежал к Тори.


Она смотрела на меня удивлённо:


- Разве они не с тобой оставались?


Этих слов хватило. Убедившись, что оружие при мне, я свистнул Тэйни:


- Тэй! Алекс, след!


Тэйни в мгновение ока оказалась рядом и, поведя носом по воздуху, побежала по следу.


- Тори, оставайся в лагере с Леоном, - это я прокричал уже на бегу.


В моей голове уже сложился миллион картинок того, что могло случиться с Алекс и Энджел.


Бежать далеко не пришлось, Тэй потрусила в противоположную от реки сторону. Я захлебнулся своим дыханием, когда в поле моего зрения появилась Алекс и Энджел, направляющая пистолет на Алекс. Я сбавил шаг, приближаясь к ним. Тэйни я приказал сесть и оставаться на месте. Поза Алекс была напряжённой, но она не держала, по обычаю, свои ножи в руках - она была совершенно безоружна. Я споткнулся на ровном месте, когда услышал наполненный злобой голос Энджел:


- О! А вот и причина нашего раздора с Алекс - великолепный Эйтор!


Она театрально сделала поклон в мою сторону. Я вытащил свой пистолет, но не торопился направлять его на Энджел. Я ничего не понимал, но одно я знал точно: здесь есть угроза только для Алекс.


- Энджел, что ты делаешь? Убери оружие! Ты понимаешь, что целишься в Алекс? Что такого она тебе сделала?


Губы Энджел скривились в горькой, злой улыбке.


- Она не хочет отдавать тебя! Я бы не тронула ее: Алекс славная, такая правильная; но она стоит на моем пути - пути моего счастья с тобой, Эйтор.


Я оглядел Энджел: она не шутила, все было очень плохо. Я перевел взгляд на Алекс: она даже не пыталась сопротивляться Энджел. Тут все ясно: она не будет пытаться защитить свою жизнь убийством Энджел, она не сможет поднять на нее руку - это было написано на ее лице.


- Энджел, успокойся, ты несешь околесицу, это несерьезно… - я говорил успокаивающим, ровным тоном, но это не действовало, вид Энджел представлял собой безумие.


Следующие свои слова она почти прокричала:


- Эйтор, я люблю тебя! Люблю сильнее жизни, как ты не видишь этого?! Я лучше Алекс! Она никогда не полюбит тебя так, как я, - никогда, Эйтор! Я не отдам тебя ни ей, ни кому-либо еще: ты мой!


Я смотрел на эту девочку и понимал: ей уже не помочь, она увязла в своем мире. Она не выдержала, эта жизнь её сломала; она была не в себе, её потянуло на дно сумасшествие - Энджи слетела с катушек, образно говоря. Мне было жаль её, но я не намерен из-за своего сострадания потерять Алекс.


Руку с оружием я все еще не поднимал: меня не покидала надежда уговорить девочку. Я покосился на Алекс. Она стояла не подвижно, её глаза блестели от непролитых слез, она смотрела на Энджел с неимоверной болью. Я сделал медленный шаг навстречу Энджи. Она тут же подняла пистолет выше, целясь в сердце Алекс.


- Энджел, опусти оружие. Пожалуйста, не надо, просто брось пистолет на землю - и мы все спокойно обсудим, мы найдем выход из этого положения…


Меня оборвал дикий смех Энджел - безумный смех. По моему телу прошлась дрожь, стало не по себе.


- Нет! Алекс будет мертва! Так - и никак иначе - ты простишь меня. Со временем я заглажу свою вину, у нас все будет хорошо, а теперь прощайся со своей бывшей любовью. - Ее рука напряглась, палец чуть сжался на курке.


Я поднял свое оружие, целясь Энджел в голову:


- Энджел, нет! Моя рука не дрогнет, когда я нажму на курок! Не вынуждай меня это делать: ты мне не оставляешь другого выхода. Я выберу Алекс - я всегда выбираю ее, прости.


Энджи встретилась со мной взглядом, её холодные, голубые глаза горели огнем ненависти.


- Что ж, Эйтор, это твой выбор. Возможно, я погибну, но я унесу с собой жизнь Алекс. Ты не достанешься ни одной из нас!


Дальше не было смысла говорить. Я понял по глазам, по ее вздоху, по судорожному движению руки: она собирается стрелять. Не было больше времени на раздумье. Я выстрелил за миллисекунду до того, как ее палец надавил на курок.


Несколько капель её крови брызнули мне на лицо, ноги Энджи подкосились, и ее бездыханное тело рухнуло у моих ног. Я разжал вмиг онемевшие пальцы рук - пистолет упал на землю, и я рухнул на колени, закрывая руками лицо:


- Прости, прости, прости, маленькая! Мне так жаль.


Я запрокинул голову и посмотрел в синее небо. Я устал, устал от смертей, убийств, мои руки только что обагрились кровью маленькой девочки, которая, по сути, не виновата, что стала такой. Эта катастрофа отобрала у нас все, не осталось ничего святого. Я всматривался в небо, ища там ответы:


– Господи! Отец милостивый, за что? За что нам все это?! За какие грехи ты заставляешь нас так страдать?! Ненавижу тебя! Ты оставил нас! Почему?! Ты чертов кукловод! Где же ты, когда так нужен?!


Я закричал - истошно, во весь голос, - я кричал, пока в легких не закончился весь воздух. Согнувшись пополам, я тяжело задышал. Рядом оказалась Алекс, она обняла меня и прижала мою голову к своей груди. Я слышал ее всхлипы: она плакала, но пыталась успокоить меня. Её сердце безумно билось в такт с моим. Обняв её в ответ, я сильнее прижался к ней, ища успокоения. Она беспорядочно гладила меня по голове, спине и шептала о своей любви, о том, что я не виноват, что у меня не было другого выбора. Я понимал это и соглашался разумом, но вот сердце мое кричало об обратном: мне никогда не смыть эту кровь со своих рук, этот грех будет со мной до конца жизни. И гореть мне в аду.

Глава 19


Мы захоронили тело Энджел у реки. Леон плакал; ему мы сказали, что Энджел захлебнулась в воде, когда купалась: мальчику не нужно было знать всей правды. Тори, как обычно, оставалась в молчаливом согласии со мной. Алекс, кажется, выплакала все свои слезы еще тогда, когда утешала меня. Мои глаза оставались сухими. Я страдал, мне было жаль Энджел, я чувствовал себя виноватым, но важнее было для меня то, что рядом со мной Алекс, живая, и ее ладонь сжимает мою руку, что я ощущаю ее тепло рядом с собой.


Несколько дней у всех было траурное настроение. Нам нужна была встряска, и она наступила, но лучше б ее не было.


Река продолжала тянуться на протяжении всего нашего пути - нам нужно было перейти на другую сторону. Но мы не подумали о том, что надо было сделать это раньше, когда река была спокойная, сейчас же мы попали в бурно текущую реку, с резкими поворотами и обрывами. Поворачивать обратно не было смысла, а переходить на другую сторону нужно.


Мы стояли у края реки, смотрели на бурлящую воду. Я запустил в волосы руку, нервничая, пытаясь принять правильное решение. Тори с Алекс стояли по бокам от меня, Леон играл с Тэйни, вообще не думая о проблемах насущных (честно говоря, я ему немного завидовал). Решение было одно - я убедился в этом, прокручивая в голове разные варианты и находя только один выход. Я прошёлся вдоль берега, выискивая с противоположной стороны ближайшее подходящее дерево. Через несколько минут мои поиски были вознаграждены идеальным деревом, согнувшим свои мощные ветви к воде. Я скинул рюкзак и достал несколько метров скрученной верёвки (как хорошо, что я прихватил ее из поселения отца!). Сделав из одного конца затягивающую петлю, я закрутил ей над головой наподобие лассо. Алекс остановилась в нескольких шагах от меня (я услышал ее, но не увидел: все мое внимание было сосредоточено на ветке дерева, куда я прицеливался для броска).


- Что ты делаешь? - Алекс обошла меня и встала напротив, на расстоянии.


- Сейчас малышка, минуту. - Достаточно раскрутив, я сделал бросок.


Петля удачно обхватила ветку, на которую я метил. Я удовлетворенно улыбнулся и потянул веревку на себя, затягивая петлю. Надо же! Получилось с первого раза: удача сегодня явно на моей стороне. Я подошел к Алекс и обнял ее за плечи. Развернув нас, я направился к Тори и Леону, которые с любопытством наблюдали за нами.


- Итак, план таков, - громко произнес я, отходя от Алекс, чтобы привязать противоположный конец веревки к дереву на нашей стороне, - мы перейдем реку вброд, все крепко держась за эту веревку, чтобы никого не унесло сильным течением. - Закончив завязывать веревку на крепкие морские узлы, я повернулся лицом к остальным.


Первая заговорила Алекс:


- Я понесу на себе Леона: он сам не удержится, и веревка слишком высоко для него находится, и…


Тори не дала договорить Алекс, оборвав ее речь:


- Леона понесу на себе я: я выше и физически более развита, чем ты. Ты возьмешь мой рюкзак.


Леон согласно закивал головой. Алекс замерла, раздумывая. Придя к правильному решению, она улыбнулась Тори:


- Хорошо, я согласна. - Она повернулась и серьезно посмотрела на Леона: – Лео, держись очень крепко за Тори.


Лео закивал, как болванчик, и подошёл к Алекс, чтобы обнять. Алекс опустилась на колени и крепко обняла его в ответ:


- Будь осторожен, братишка.


Поцеловав его в щеку, она поднялась и с готовность посмотрела на меня. Секунду спустя ее лицо озадачилось.


- А как же Тэйни?


Ее взгляд выражал беспокойство. Я подозвал Тэй - она оказалась у моих ног в секунду, весело виляя хвостом.


- Тэй понесу я, как обычно. Боюсь, что в этот раз мне точно обеспечена грыжа.


Алекс посмотрела на меня с такой любовью, что я готов был плюнуть на все в данный момент и зацеловать Алекс до полусмерти. Встряхнувшись от своих желаний, я потрепал ее по макушке; она отмахнулась от меня и сердито взглянула.


Первым в прохладную воду вступил я, следом за мной шла Алекс. Течение было очень сильным: я едва держался на ногах. Обеспокоенный, я обернулся на Алекс. Тэй заскулила (я держал ее одной рукой поперек туловища, моя умничка не сопротивлялась и вела себя смирно). Алекс подарила мне уверенный взгляд ("Все в порядке", - прошептала она одними губами). Я продолжил медленно продвигаться вперед. Расстояние между нами составляло несколько шагов. Радовало одно: река была узкой.


Ступив на берег, я тут же отпустил Тэйни и, встряхивая онемевшую от ее веса руку, обернулся: Алекс оставалось пару шагов, Тори шла позади, Леон висел на ее спине, как обезьянка. Алекс уже одной ногой ступила на берег, как неожиданно вскрикнула Тори. Я бросил быстрый взгляд на Тори с Лео, но заметил лишь их макушки, уносящиеся вниз по течению. Алекс среагировала в секунды: она собралась прыгать следом, но я был быстрее, я успел схватить ее за шиворот на лету. Дернув ее на берег, я тут же получил от нее толчок в грудь.


- Отпусти меня! Ты что! Там же Леон тонет! - Алекс брыкалась и вырывалась из моих рук, но я ее не выпускал.


Я понимал ее испуг - я и сам пребывал в шоке: все произошло моментально, у нас не было времени чем-то помочь, - но я был уверен в Виктории: она не сдастся просто так, она спасёт Лео ценой собственной жизни.


- Алекс! Успокойся! Твоя истерика не поможет. Нам нужно идти вниз по реке, Тори будет бороться до конца.


Алекс меня не слышала - она впала в глубокую истерику, она вырывалась и визжала, заливаясь слезами:


- Нет! Нет! Они мертвы! Лео мертв, как и Лукас! Я снова не уследила… Боже, боже, я убила своего второго брата!..


Она не соображала, что несет, она все вырывалась и кричала бессвязные слова. Алекс уже увязла в своем горе и не надеялась на лучшее. Мое сердце сжалось, глаза защипало от наворачивающихся слез - я тоже готовился к худшему, но все же надеялся на лучшее. Я не знал, как привести Алекс в себя: я хорошенько встряхнул ее за плечи - но она не реагировала и, визжа, как ненормальная, отбивалась от меня; я еще несколько раз встряхнул ее, прося прийти в себя - но тщетно. Ругаясь и чертыхаясь, я принял единственно верное решение: отодвинувшись, удерживал ее одной рукой, вторую я резко поднял и, пока не передумал, ударил Алекс по щеке наотмашь. Ее голова дернулась, и она моментально замолчала, поднимая на меня очумелый взгляд. На ее щеке проявлялся красный след от моей руки - возможно, даже будет синяк. Я тут же начал ругать себя всеми самими матерными словами. Я уговаривал себя, что поступил правильно: по-другому она не хотела приходить в себя; но я чувствовал вину и отвращения к себе за то, что поднял на нее руку. Но это подействовало: она успокоилась. Я заглажу свою вину позже.


- Прости, малышка, за это, но ты не слышала меня. А сейчас давай бегом вниз по реке: возможно, им где-то там требуется наша помощь.


Алекс, пребывая в состоянии шока, кивнула. Ее лицо было совсем бескровным; она боялась, что потеряла Леона, как я боялся, что потерял обоих: и Тори, и Лео.


Неожиданно возле нас залаяла Тэй (я совсем забыл о ней), она крутилась возле нас и подвывала. Как только мы с Алекс обратили свои взоры на нее, она помчалась вперед, остановилась, посмотрела на нас и снова залаяла. Я понял, что она нас куда-то зовет, и, схватив Алекс за руку, с разгорающейся надеждой в груди рванул со всех ног за Тэйни.


Я не ошибся в этой замечательной собаке: она привела нас к нашим пловцам. Леон сидел у самой кромки реки и дрожал всем телом. Заливаясь слезами, Алекс бросилась к нему. Тори лежала рядом без сил, её грудь тяжело поднималась и опадала. Она потеряла сознание, когда я подошёл к ней и, опустившись рядом, положил ее голову себе на колени.


Я поднял взгляд на Алекс: она прижимала к себе Леона и смотрела на меня поверх его макушки, ее слезы высохли, но она тяжело дышала, все еще успокаиваясь.


- Надо переодеть их в сухую одежду. Разобьём лагерь здесь, на берегу: думаю, на сегодня с нас достаточно приключений. - Я слышал, что мой голос дрожал, когда говорил: я тоже все еще был напуган и пытался справиться со своим состоянием.


Действовать нужно было быстро: Лео с Тори слишком долго находились в холодной воде. Алекс кивнула, соглашаясь. Мы действовали синхронно и так быстро, как только могли. Алекс взялась переодевать Тори, а я - Леона; мы упаковали их в спальные мешки и положили ближе к разведенному огню. Алекс вскипятила воду и заварила лечебный чай Набиру: мы решили отпаивать им Тори с Лео для профилактики, чтобы предупредить простуду.


Тори спала крепким сном, Леон, немного повозившись, тоже уснул. Алекс не могла от него оторваться, все гладила и гладила мальчика по голове. Ее глаза были устремлены вдаль, она глубоко о чем-то задумалась. Произошедшее изрядно потрепало нам нервы; предполагаю, что, если б случилось непоправимое, в этот раз Алекс бы сломалась и вряд ли мне удалось бы ей помочь: несмотря на всю нашу взаимную любовь, у малышки есть свои пределы и лимит ее потерь исчерпан.

***

Я стоял у костра. Глубоко вздохнув, засунул руки в карманы джинсов и резко развернулся на пятках, чтобы столкнуться нос к носу с Алекс. От неожиданности я шагнул назад:


- Господи! Алекс, ты стала передвигаться бесшумнее меня! Все в порядке?


Алекс смотрела на меня некоторое время со странным выражением в глазах.


- Нет, не в порядке… - проговорила она.


Я совершенно не ожидал… Алекс ударила меня. Нет, не по лицу - она профессионально, как я ее учил, заехала мне кулаком под дых, причем с такой силой, что я захлебнулся, не в силах втянуть воздух, и согнулся пополам, справляясь с болью и дыханием. Одной рукой я уперся в свое колено, другую приложил к солнечному сплетению, глаза слезились. Сквозь мутную пелену я увидел, как передо мной на корточки присела Алекс. Она заглянула мне в глаза.


- Это за то, что ударил меня. Мы квиты, но никогда больше не смей поднимать на меня руку. И прости за это, - ее тон сочился сарказмом.


Она выпрямилась и ушла.


Что это, черт возьми, было?! Моя жена только что ударила меня! И за что?! За то, что я пытался помочь, привести ее в чувство?! Я продышался, и, как только боль отступила, а дыхание выровнялось, я поднял голову и нашел глазами Алекс. Во мне бурлила злость. Я бросился к ней, ничего не говоря; обхватил ее запястье железной хваткой и потащил за собой в глубь леса, подальше от лагеря. Тэйни тут же увязалась следом. Я кинул на нее взгляд через плечо:


- Тэй! Место! Охраняй Тори с Лео!


Она послушно побежала обратно в лагерь.


Только начинало смеркаться, так что я хорошо видел, куда иду. Алекс не сопротивлялась, но и не торопилась идти следом. Я остановился, как только посчитал, что мы на достаточном расстоянии, чтобы нас не услышали Тори или Лео, и развернулся, все еще удерживая Алекс за запястье. Алекс была спокойна или притворялась, что спокойна.


- Какого черта только что было?! Зачем ты меня ударила?! - Я был настолько зол, что, несмотря на прохладную погоду, меня обдало жаром.


Алекс вскинула темную бровь, ее лицо приобрело высокомерное выражение.


- Я, кажется, уже сказала: око за око. Никому не позволю просто так бить меня, особенно тебе - моему мужу: еще в привычку войдет…


Я взорвался и перешёл на крик:


- Алекс! Ты соображаешь, что несешь?! Я бы никогда пальцем тебя не тронул!


Алекс усмехнулась:


- Интересно, а кто тогда не более чем пару часов назад ударил меня по лицу? И участвовала в этом твоя тяжёлая рука, а не один лишь «палец»!


- Александра! Да я пытался тебе помочь! Ты же почти с катушек слетела, вопила и билась в истерике, как ненормальная!


Алекс подошла ко мне вплотную и ткнула пальцем в мою грудь:


- Это тебя не оправдывает. Мог бы еще в ледяную реку закинуть, чтобы я успокоилась!


Я перехватил ее руку и дернул Алекс на себя. Сделав несколько шагов вперед вместе с ней, я прижал ее к стволу дерева, нависая над ней, сдавливая оба ее запястья рукой, и пригвоздил ее к месту сердитым взглядом:


- Ты этого и добивалась. Я еще не лишился здравого смысла, чтобы позволять тебе это!


- Тем не менее я не собираюсь умолять о прощении. Я поступила так, как считала нужным…


- Так же, как и я, Алекс!


- Ты не выносим, Эйтор! Просто признай, что сделал неправильный выбор.


- Мне безумно жаль, что пришлось так поступить. Я не получил от этого какое-то извращённое удовольствие! Но сделал я все верно!


- Нет!


- Да!


- Эйтор! Просто заткнись!


Следующее, что сделала Алекс, - это привстала на цыпочки и впилась в мои губы грубоватым, требовательным поцелуем. Я чувствовал ее злость в поцелуе - впрочем, моя злость не уступала её. Я выпустил обе ее руки из своего захвата и обхватил ее руками за талию, теснее прижимая к себе, углубляя поцелуй. Я не знаю, что на нас нашло. Мы пытались выплеснуть злость и негодование друг на друга в этом поцелуе - получилась какая-то адская смесь злости, страсти, отчаяния; мы наказывали один другого. Алекс больно прикусила мою губу - я вздрогнул и ответил тем же. Она зло выдохнула мне в губы и обхватила мой затылок рукой, собирая мои волосы в кулак и склоняя меня ниже, теснее прижимаясь грудью к моей груди.


Я прошёлся руками по ее талии вверх, задирая рубашку и лёгкую куртку, что была на ней одета, и тут же почувствовал, как она задрожала от прохладного ветра. Я отдернул ее курточку и, взявшись за края рубашки, рванул ее полы - пуговицы с треском полетели в стороны. Я отпустил из своего плена ее губы и прошёлся поцелуями вдоль скулы Алекс, перешёл к ушку. Поиграв с мочкой, я втянул её в рот, прикусывая и тут же посасывая ее. Алекс порывисто задышала. Я обхватил одной рукой ее грудь и слегка сдавил. Она застонал. Через секунду ее руки так же рванули мою рубашку, избавляясь от пуговиц, расстегивать которые не был намерен никто из нас. Алекс прошлась руками по моей груди, слегка царапая. Я зашипел и, опустив руки, расстегнул верхние пуговицы ее камуфляжных штанов. Рванув ширинку, я потянул их вниз. Алекс не уступала мне: мои джинсы также слетели с меня со скоростью света. Вновь припадая к ее губам в поцелуе, я запустил язык в ее рот, нахально исследуя, лаская ее.


Я поддел края ее трусиков пальцами и стянул их. Обхватив ее за бедра, я приподнял ее и, все так же не разрывая поцелуя, вошёл в нее - резко, грубо, сильно. Алекс вскрикнула, но обхватила меня ногами плотнее. Я опустил голову к ее шее и оставил несколько болезненных засосов, продолжая двигаться в ней, прижимая ее к дереву.


Я чувствовал, что эта девушка каждый раз все сильнее сносит мою крышу. Наши отношения никак нельзя назвать нормальными: слишком бурно мы друг на друга реагировали. Эта любовь была больной, странной, но такой сильной! Меня пробирало от Алекс до самых костей. Я так безумно любил ее, я был помешан на ней.


Алекс не сдерживала себя ни капли - она кричала и стонала во всю силу своих легких. Мне казалось, что нас слышно на мили вокруг, я закрывал ей рот поцелуями, но сам не сдерживался и стонал еще громче нее. Такого горячего секса у нас еще не было. И это нравилась нам - обоим. Моя спина ныла: Алекс всю ее исполосовала своими ногтями, которых я раньше не наблюдал; но, странным образом, это заводило меня только сильнее. Я отпустил свои тормоза, я брал Алекс настолько глубоко, дико, насколько мог. Завтра все ее тело будет в синяках, она едва сможет ходить, но нам было плевать на это, в данный момент никто из нас не думал о последствиях.


Когда все закончилось, я медленно опустил Алекс на ноги. Она покачнулась - я тут же прижал ее крепче к себе и уткнулся лицом в ее волосы, восстанавливая сбившееся дыхание. Никто из нас не произносил ни слова. Алекс обхватила меня руками за талию, поцеловала меня в грудь и прижалась к ней щекой. В полной тишине я помог одеться Алекс и оделся сам.


Только тогда я поднял голову и посмотрел в ее блестящие глаза. Вдруг стало стыдно за свое поведение и несдержанность, вся злость улетучилась, осталось раскаяние. Я протянул руку и нежно коснулся щеки Алекс, куда пришёлся мой удар:


- Прости, малышка, мне правда очень жаль. И за то, что произошло только что, тоже прости. Я был груб и…


Алекс не дала договорить. Она накрыла мой рот своей рукой и мягко улыбнулась.


- Первое извинение принимается, второе нет: я сама вела себя не лучше, и мне стыдно признавать, но мне… понравилось. – Она убрала ладонь от моих губ, приложила ее к моей щеке и, приподнявшись, подарила мне легкий, нежный поцелуй. - И ты тоже прости, что ударила тебя, надо учиться быть более сдержанной.


Я притянул ее ближе, осыпая лицо мелкими, быстрыми поцелуями:


- Не надо, Алекс. Сдержанная или нет, скандальная, вспыльчивая, упрямая - неважно, какая ты: я люблю тебя такой, какая ты есть. Не вздумай меняться.


Глава 20


Леон с Тори не простыли. На следующий день, выспавшиеся, они были вполне бодры, в отличие от нас с Алекс. Мы по очереди несли караул и каждый час подходили то к Лео, то к Тори, проверяя, не поднялась ли у них температура. Алекс действительно немного кривилась, когда ходила; она не жаловалась, но я видел, что ей некомфортно и больно, ругая себя последними словами. Когда в очередной раз я увидел, как Алекс морщится, присаживаясь на корточки, я стукнул себя ладонью по лбу.


- Зачем ты бьёшь себя, мой мальчик?


Я повернулся: рядом стояла Тори. Глубоко затянувшись сигаретой, она прищурилась и выпустила струйку дыма.


- Да так, пытаюсь выбить дурь из своей бестолковой башки.


Тори ухмыльнулась и перевела взгляд на Алекс:


- Уж не касается ли это нашей детки?


Я тоже посмотрел на Алекс. Почувствовав наш взгляд, она обернулась. Наверно, на моем лице была написана тревога, потому что Алекс приободряющее улыбнулась и подмигнула мне.


- Все мои переживания, радости и печали касаются ее, Тори.


Виктория, как обычно, в своей манере со всей силы хлопнула меня по плечу:


- Ну, на то она и семейная жизнь: есть взлеты и падения, плохие времена и хорошие. Отношения не могут быть идеальными, если в них присутствует любовь. Идеальные, тихие взаимоотношения присущи холодным, бесчувственным людям.


Я улыбнулся и приобнял тетю за плечи:


- Я не жалуюсь на наши отношения, они замечательные, несмотря на всю нашу несовместимость.

***

Первые пара дней пути были легкими, на третий пошел жуткий ливень. Нам негде было от него скрыться, мы промокли до нитки за секунды. Тэйни, недовольная, прыгала вокруг нас и лаяла уже почти басистым голосом. Я пытался ее успокоить, но она все лаяла, что-то требуя от нас. Я прикрикнул на нее; она прижала уши, замолчала, но минуту спустя отбежала от меня и рванула в лес. Как я её ни кричал, она не отзывалась. Подождав немного, я снова позвал, но она не откликалась.


Сбросив рюкзак, я уже собирался бежать за ней, но она вернулась. С разбегу она запрыгнула передними лапами мне на грудь и заливисто залаяла. Я гладил ее, приговаривая, чтобы бы она утихомирилась. К нам подошла Алекс и внимательно посмотрела на Тэйни; та перешла к ней и начала прыгать у ее ног, всё лая и повизгивая - она не затыкалась ни на секунду.


- Эйтор, кажется, Тэй хочет, чтобы мы последовали за ней. Может, она что-то или кого-то нашла, - голос Алекс дрожал: у нас у всех уже зуб на зуб не попадал от ледяного дождя.


Я поднял рюкзак и свистнул Тэй, чтобы она обратила внимание на меня. Тэйни тут же оказалась у моих ног.


- Давай, Тэй, что у тебя там? Веди! - Я сделал шаг, и Тэйни помчалась вперед, каждые пару минут останавливаясь и проверяя, следуем ли мы за ней.


Невероятно, но Тэйни привела нас к подножью горы, где мы нашли идеальную для укрытия от дождя небольшую пещеру. В полный рост там стоять было невозможно, поэтому устраивались мы, ползая на коленях; было тесно, но зато сухо и чисто. Разложив (слава всевышнему!) водонепроницаемые мешки, мы сели кружком. Я подозвал Тэй. Виляя хвостом, она подошла и села рядом, я потрепал ее за ушком и прижался щекой к ее голове.


- Умная, хорошая девочка! Как только закончится дождь, я поохочусь для тебя и убью самую крупную, жирную дичь - заслужила, - я шептал ей на ухо, не переставая гладить ее по влажной шерсти.


К моим рукам присоединились руки Леона, а затем и Алекс. Тэйни, прикрыв глаза, млела от наших ласк.

***

Дождь продолжал лить целый день и всю ночь. В пещере было настолько тесно, что нам пришлось очень плотно прижаться друг к дружке, когда мы легли спать. Зато так было теплее. Тэй легла у самого входа, она шевелила ушами, прислушиваясь к внешнему шуму, и стерегла наш сон. Как же замечательно, что Алекс уговорила взять с собой эту чудесную собаку!


На следующее утро вышло солнце, и мы продолжили путь. Солнце пекло настолько сильно, что к обеду все мы скинули верхнюю одежду, оставаясь в свитерах. Как я и обещал Тэй, я выделил пару часов на охоту вечером, когда мы остановились на ночлег, и поймал несколько зверьков в свои ловушки. Самым крупным оказался заяц. Именно его, разделав и обработав, я отдал Тэй. Для нее этим вечером был праздник живота.


Я обнаружил небольшой залив, когда ставил ловушки. Поужинав, я поманил Алекс к себе:


- Там есть залив, вода в нем чистая. Не хочешь искупаться, пока стоит теплая погода?


Я протянул ей руку, она обхватила мою ладонь. Я посмотрел поверх ее головы и крикнул Тори, что мы уходим. Тэй только дернулась со своего насиженного места за нами, но я приказал ей оставаться там, где она сидела.


Мы почти пришли к водоему, когда Алекс неожиданно остановилась как вкопанная. Я обратил на нее свой взгляд:


- Что?


Она закусила губу и виновато улыбнулась:


- Я забыла сменные вещи. Подождешь немного? Я мигом сбегаю туда и обратно.


Я склонился и поцеловал ее в лоб:


- Конечно, только быстро, не заставляй меня волноваться. Я пока все же начну без тебя.


Кивнув, Алекс сорвалась на бег и скрылась среди деревьев.


Я снял одежду и погрузился в нагретую за день воду. Но какая бы теплая погода ни была днем, сейчас становилось прохладней - я не выдержал долго. Не дождавшись возвращения Алекс, я вышел, чтобы одеться, а потом вновь окунуться в воду, но уже вместе с Алекс.


Я наклонился, потянулся за своими вещами и замер, когда за спиной послышался рокочущее рычание. Ухватив охотничий нож, что лежал поверх вещей, я медленно обернулся. Мое дыхание сбилось: в нескольких метрах от меня стояла пума. Очень крупная пума. Её стойка, пасть в оскале говорили о том, что она собирается напасть. По моему телу прошла дрожь.


- Вот бля! – это все, что я успел произнести, прежде чем пума бросилась на меня.


Все происходило будто не со мной, я за происходящим наблюдал словно со стороны. Пума, махнув лапой, прошлась когтями по моим ребрам, оставляя глубокие, кровоточащие раны. Я вскрикнул, к горлу от боли подкатила тошнота. В следующую секунду она бросилась на меня всем телом. Помогла моя отличная реакция, заработанная годами в уличных драках: я вскинул свободную руку и уперся ей в шею животного. Мы вместе повалились на землю. Я поднял вторую руку с ножом и с размаху резко воткнул его в район подбородка пумы. Нож прошёл через ее раскрытую пасть, которой она уже собиралась вцепиться в мое горло. Я протаранил ее лезвием до самого мозга: нож вошёл до конца, по самую рукоятку. Пума взбрыкнула, из ее рта потекла струйкой кровь, капая на мое лицо; она обмякла, и её туша повалилась на меня всей массой.


Я тяжело вздохнул. Сбоку послышался судорожный всхлип. Я повернул голову и встретился глазами с Алекс. Она смотрела на меня с ужасом, прижав ко рту ладонь.


- Ну чего ты застыла? Алекс, помоги мне снять с себя эту тушу! Я ранен - мне тяжело сделать это самому.


Алекс подбежала ко мне, вместе мы стряхнули с меня тело кошки. Я вздохнул полной грудью и тут же поморщился от боли в районе ребер. Алекс окинула меня взглядом и, подойдя к одежде, взяла мои джинсы и подала их мне. Только сейчас я вспомнил, что абсолютно обнажён. Алекс помогла мне одеться.


Прижав к ране мою футболку, мы потихоньку пошли в лагерь. Я опирался на плечо Алекс (хотя мне и не нужна была эта поддержка, но мне была приятна забота Алекс). Немного погодя Алекс хихикнула, разбив напряжённую тишину, и посмотрела на меня с улыбкой.


- Что?


Алекс сжала мою руку и опустила глаза к земле. Игриво улыбаясь, она пояснила мне следующее:


- Я вот думаю, что это была пума-самочка. Просто она увидела тебя голого и не устояла. Ну кто устоит перед такой фигурой? Даже я попалась. Так вот, ты ей понравился, вот она и бросилась к тебе. А ты неправильно ее понял и кокнул бедняжку.


Алекс подняла свои искрящиеся смехом глаза на меня. Я понял, что она пытается разрядить обстановку и приподнять мне настроение, и улыбнулся в ответ:


- Да, думаю, ты права, малышка: передо мной не может устоять ни одна девчонка, и ты в том числе.


Алекс хмыкнула и переплела пальцы наших рук.


Моя рана представляла собой несколько рваных царапин. Кровь остановилась, боль была ноющей, но терпимой. Тори помогла Алекс обработать и забинтовать мою рану. Леон слушал мой рассказ о нападении, раскрыв рот. Тори посмеялась над моей «голой» битве с кошкой, а Леон восхищено хлопнул в ладони. Алекс не отходила от меня, окружив вниманием и заботой.


Как меня ни уговаривали на следующее утро оставить наш лагерь еще на день, я не соглашался: время поджимало, погода портилась, скоро должны были начаться первые серьезные холода.


Глава 21


Мы продолжали свой путь еще три недели, пока не наткнулись на маленький город. Мы заходили на его территорию осторожно, каждый из нас был начеку. Город представлял собой странное, пугающее зрелище, над ним словно нависла какая-то угнетённость: все казалось в серо-черных тонах, везде царило жуткое разрушение, еще похлеще, чем во всех предыдущих городах. Мне он напомнил город из фильма ужасов «Сайлент Хилл». Я всматривался в пустые улицы на наличие живых людей.


Меня подергали за рукав. Я повернул голову: Алекс стояла возле меня, но смотрела в другую сторону. Я проследил за ее взглядом и чертыхнулся: в нескольких шагах от нас стояла собака, исхудавшая и потрёпанная; но не это привлекло наше внимание, а то, что она обгладывала человеческий череп. Алекс содрогнулась всем телом, стоящий сбоку от нее Леон теснее прижался к ней и всхлипнул. Алекс отвернула его голову от этого неприятного зрелища. Собака вскинула голову и посмотрела на нас. Я выхватил пистолет и направил на нее, псина зарычала и кинулась в нашу сторону. Тэй тоже зарычала возле меня, готовясь к атаке. Наплевав на то, что я произвожу жуткий шум и тем самым привлекаю ненужное внимание, я выстрелил, поражая собаку пулей в центр лба.


-За что же вы так нашу Шенни? Обидели милейшее создание…


Мы все разом повернули головы на голос, каждый вытаскивая свое оружие. В центре дороги стоял мужчина лет пятидесяти, седой, что странно - ухоженный. На нем вроде была одета ряса - он священник? На его губах играла прохладная улыбка. За его спиной скопилось около пятнадцати мужчин, у каждого в руке было оружие, но ни у кого огнестрельного, только ножи: кухонные, охотничьи, - у парочки даже были топоры и деревянные биты. Я окинул всю компанию цепким взглядом.


- Мы не хотим проблем, просто дайте нам уйти, - произнес я ледяным тоном.


Священник (если это был он) сделал шаг вперед:


- О, ну что вы! Можете погостить у нас. – Он перевел взгляд с меня на Алекс, потом на Тори и брезгливо сморщился. - Но только вы с мальчиком. Отдайте нам своих женщин! Их место в аду, все несчастья от них!


Я опешил: он что серьезно? Нет, он явно не шутил. Его брови нахмурились, он кидал ненавистные взгляды на наших девочек. Я подавил свое удивление и заговорил:


- Вы о чем?


Священник перевел взгляд снова на меня:


- Женщины - исчадие ада. Они посланы на землю извращать нас, творить зло, подталкивать на самые страшные грехи. Даже Ева предала Адама, соблазнила на грех, искушая. С нее все началось. Все беды от них, от этих мерзких тварей! Неспроста Господь послал нам этот ужас, эту катастрофу, это предупреждение, знак свыше: мы должны избавить мир от паразитов под названием женщины!


Тори, я и Алекс переглянулись: мы попали в лапы сумасшедшего проповедника вроде тех, кто раньше, в нормальное время, предсказывали конец света, крича о нем во всю глотку на улице, пытаясь привлечь внимание проходящих. Такие могли собирать целые секты, и мы так «удачно» столкнулись с одной из таких сект. Я кивнул Алекс и Тори. Так просто нас не выпустят из этого города - придется бороться. Нас меньше, но мы проворней и обучены.


Сбросив рюкзак и спальник на землю, я посмотрел на Тэйни, сидящую у моих ног:


- Тэй, охраняй Лео.


Тэйни вильнула хвостом и подошла к Леону. Мы втроем сделали несколько шагов вперед. Священник понял все без слов:


- Ну, это ваш выбор.


Он махнул рукой и стоящие за его спиной рванули на нас. Алекс начала стрелять первая. Она была самым лучшим стрелком из нас, поэтому, окликнув ее, я кинул ей и свой пистолет, а сам вытащил из-за спины свой самурайский меч. Меня окружили сразу несколько парней. Алекс продолжала отстреливаться, никого не подпуская близко к себе и Леону (он был прямо за ее спиной), Тори тоже пока стреляла, но в ее другой руке уже был наготове охотничий нож.


Я пошел в атаку: ударив одного ногой с разворота в грудь, я лихо извернулся от другого, который пытался снести мне голову топором - мощное оружие, но тяжёлое, замедляет движения. Пока он замахивался во второй раз, я одним движением перерезал ему глотку - кровь брызнула фонтаном, заливая мое лицо и одежду. Вот ведь дрянь, я задел артерию! Я психанул и развернулся к другим противникам. Одному из придурков я начисто снес голову, сам не понимая, как это у меня вышло. Стало немного не по себе от обилия крови, окружавшей меня. Еще один умник попытался напасть на меня исподтишка. Я присел на корточки и полоснул мечом по его ногам - он вскрикнул и рухнул перед моим лицом. Я выхватил охотничий нож и всадил его ему в живот.


Было тяжело, я начал уставать. Выстрелы затихли. Краем глаза я заметил, что Алекс мечет ножи, Тори дерётся, как ниндзя, раскидывая соперников направо и налево. Лезвие ее ножа мелькало очень быстро, никто не мог ее зацепить, а вот Алекс уже задели: ее плечо кровоточило, что говорило о том, что она пропустила чей-то удар, её ранили. Священник стоял в стороне, и если вначале на его лице была самодовольная улыбка, то сейчас она слетела совершенно. Вокруг него образовалась резня. Мы побили половину - я лишь надеялся, что к ним не придет подкрепление в скором времени.


Я разделался со своим последним соперником и поспешил на помощь к Алекс. Ее хорошо полоснули ножом по предплечью: рукав куртки покраснел и намок, губы Алекс побледнели от потери крови. Я забеспокоился не на шутку. Рыча, как зверь, я бросился на мужчин, что ее окружили. С яростью, кипевшей в крови, я разобрался с ними в считаные минуты. Тори тоже положила всех, ее окружало несколько тел. С затруднённым дыханием, с бешенством, горящим в её глазах, она направилась к единственному выжившему. Душевнобольному проповеднику. Тори слегка прихрамывала: все-таки ее зацепили. Но это неудивительно: все же она не неуязвима. Я подошел к Алекс, позволяя Виктории самой разобраться с чокнутым. Была задета её женская гордость - думаю, проповеднику не поздоровится. Вернее, ему конец.


Алекс штормило из стороны в сторону. Я подхватил ее на руки и понес к ближайшему дому. Распахнув ногой дверь, я вошёл внутрь. Дом был пуст, внутри царил погром. В углу одной из комнат я нашёл стол. Уложив на него Алекс, я аккуратно стянул с неё куртку и рубашку. Рядом со мной встал Леон, он обеспокоенно смотрел на Алекс. Она протянула здоровую руку и, обхватив его ладошку, слегка её сжала:


- Все хорошо, Лео, это просто царапина, я буду в порядке. Пойди, пожалуйста, с Тэйни: постерегите вход в дом. Если на улице появятся еще люди, кричи нам, но не выходи за порог, хорошо?


Леон кивнул и, позвав Тэй, пошел к входной двери. Я проводил их взглядом. Как только они скрылись, я вернул глаза к Алекс:


- Все отстойно, малышка. Тебя очень глубоко порезали. Нужно накладывать швы: рана не затянется сама по себе, слишком широко расхождение краев. Или придется прижигать, потому что я сомневаюсь, что у Тори в рюкзаке есть набор швеи - впрочем, как и у тебя.


Алекс побледнела еще сильнее. Сглотнув, она разлепила пересохшие губы:


- Прижигай, я вытерплю…


В комнату вошла Тори. Быстро оценив ситуацию, она накинула куртку на оголённое плечо Алекс и повернулась ко мне:


- Я поквиталась с псевдопроповедником. Но прежде я узнала, что в городе нет ни одной женщины: половина сбежала, когда он приобрел власть со своей бредовой проповедью о женщинах ада, другую половину они перебили - сожгли, как ведьм на костре. Также с той половиной, что сбежала, ушло множество мужчин - здесь остались пара-тройка десятков, но многие погибли от голода и болезней. Еще я узнала, где находится берлога этого фанатика. Пойдемте туда: думаю, там мы найдем все удобства, чтобы заняться раной Алекс.


Дом оказался в пятнадцати минутах ходьбы от места резни. Все это время я нес Алекс на руках: ей становилось хуже, на лбу появилась холодная испарина. Тори пнула хлипкую дверь, ногой выбивая замок. Я снова уложил Алекс на кухонный стол. Тори вывела Леона в другую комнату.


Через минуту она вернулась с бутылкой китайской водки. Я вопросительно вскинул бровь. Тори пожала плечами:


- Я немного попытала женоненавистника, прежде чем отправить в ад, которого он так боялся, вот он и выдал мне свои небольшие секреты.


Тори подошла к Алекс. Приподняв ее, она поднесла горлышко бутылки к губам Алекс:


- Давай, детка, выпей. Тебе это нужно - вместо обезболивающего. Выпей как можно больше.


Алекс сделала пару глотков и тут же закашлялась. Немного отдышавшись, она снова сделала несколько глотков, которые пошли уже легче. Так Тори споила Алекс четверть бутылки. Зеленые глаза Алекс пьяно загорелись, она хихикнула и повелительно махнула мне здоровой рукой.


- Давай, Эйтор, приступай, я готова. Не впервые мне прижигать рану, - пробормотала она заплетающимся языком.


У кого-то завтра, помимо боли в руке, будет жуткое похмелье… И "не впервой прижигать рану"? Интересно… Этого она мне не рассказывала, хотя я замечал на ее левой кисти шрам от ожога. Выясню подробности позже.


Накалив лезвие ножа докрасна, я подошел к Алекс. В ту секунду, когда я заглянул в ее глаза, затуманенные алкоголем вперемешку с болью, я понял, что не смогу сделать это собственными руками. Я передал лезвие Тори:


- Давай ты прижигай, а я буду удерживать Алекс: непроизвольно она все равно начнет сопротивляться.


Алекс подняла отяжелевшие веки и взглянула на меня с мольбой:


- Пожалуйста, дай мне что-нибудь закусить. Я не хочу, чтобы мои вопли слышал Леон, он испугается.


Я обежал кухню взглядом, но ничего путевого не обнаружил. Расстегнув пряжку ремня, я вытащил ремень из шлевок своих джинсов и, сложив его в два слоя, дал прикусить его Алекс. Она благодарно кивнула. Тори уже во второй раз нагрела лезвие ножа и, обильно полив на рану Алекс водкой, отчего малышка вздрогнула и сжала зубы, поднесла лезвие к ране. Я оседлал Алекс и пригвоздил ее запястья к поверхности стола.


- Будь сильной, малышка, - прошептал я и поцеловал её в висок.


При первом же прикосновении Алекс выгнулась и завизжала сквозь сжатые зубы. Через секунду она обмякла и потеряла сознание, что было к лучшему. Комнату наполнил запах горелой кожи, отчего меня замутило; на красивом теле Алекс появлялось все больше шрамов. Когда мы закончили, Алекс так и не пришла в себя.


Как бы ни было нам удобно в этом доме, я не смог оставаться в нем дольше, чем следовало. Согласовав этот вопрос с Тори, мы пришли к единому решению убираться отсюда. Но прежде я обчистил дом фанатика, а Тори вышла за пределы дома, чтобы найти что-то полезное там. Среди того, что я прихватил, было две бутылки виски «Jack Daniel’s» и одна бутылка текилы. Ну и, конечно, то, что осталось от китайской водки. Тори вернулась через полчаса с новым охотничьим рюкзаком, забитым чем-то до краев. Подхватив бесчувственную Алекс на руки, я пошел к выходу. Мы выбрались из этого проклятого городка быстрее, чем вошли в него.


Мы устроили лагерь в трех часах пути от города. Алекс глубоко спала; Леон, вымотанный скорее морально, чем физически, тоже отключился, едва я расстелил ему спальник. Как только я убедился, что с Алекс все в порядке, я присел рядом с Тори у костра. Протянув руку, я несильно надавил на колено ее правой ноги, на которую она прихрамывала. Тори дернулась и втянула воздух сквозь сжатые зубы:


-Ты чего творишь, Эйтор?!


Я передвинулся и встал перед ней на колени:


- Твоя нога повреждена. Дай мне посмотреть, что у тебя там.


Тори, как я и ожидал, заупиралась, уверяя, что это всего лишь ушиб, ничего более. Не слушая её причитаний, я задрал штанину её широких брюк. Её колено распухло; несомненно, был ушиб, но еще, помимо этого, была выбита коленная чашечка. Я поднял взгляд на Викторию:


- Тори, надо вправить колено, иначе через день-другой ты не сможешь ходить. Но я не знаю как…


- Я знаю, Эйтор. Просто следуй моим инструкциям, и все у нас получится. И надо будет немедленно перетянуть колено бинтом. У нас ведь остались бинты?


Я кивнул и придвинулся ближе к тёте:


- Говори, что делать.


Тори проинструктировала меня. Я сделал все, как она говорила, но тем не менее, когда я делал последний рывок, чтобы коленная чашечка встала на место, Тори вскрикнула. Я перепугался, что сделал что-то не то, и тут же отнял свои руки от ее ноги:


- Только не говори, что я сделал хуже, Тори.


Я с тревогой посмотрел в её серо-голубые глаза. Тори усмехнулась. Её лицо побледнело, а над верхней губой появилась испарина.


- Все нормально, ты сделал все как надо, просто это не очень-то приятно. Теперь перетяни мне ногу, и я, пожалуй, вздремну.


- Только не вздумай терять сознание, тетушка, - тихо произнес я, бинтуя её ногу.


- И не собиралась. Мне просто нужно отдохнуть.

***

Алекс проснулась глубокой ночью. Я сидел у костра, когда услышал её тихие стоны. Я незамедлительно подошёл к ней. Она приподнялась, опираясь на здоровую руку, и я тут же уложил ее обратно:


- Лежи, не нужно вставать. Скажи, что тебе нужно, и я принесу.


Алекс была все еще бледна, ее глаза были замутнены болью, но она попыталась улыбнуться:


- Я хочу много сладкого - очень много. И желательно шоколада. Принесешь?


Алекс неисправима. Даже в таком состоянии она пытается меня поддеть. Я хохотнул и потрепал ее по макушке. Она нахмурилась: она ненавидела, когда я так делал.


- Прости, малышка, но это из разряда «Миссия невыполнима».


Алекс усмехнулась:


- Ну, тогда, может, ты перевоплотишься, я не знаю… в супермена? Облетишь нашу дерьмовую планету за секунду и найдешь мне хотя бы обезболивающее?


Я склонился к Алекс и нежно, протяжно поцеловал в сухие потрескавшиеся губы.


- Это все, что я могу дать тебе на данный момент, Алекс. Подойдет как замена обезболивающему?


- Нет, обезболивающему - нет, а вот вместо шоколада вполне сойдет.


- Всего лишь сойдет? - Я обижено вздохнул.


- Будет прекрасно, если ты повторишь. Тогда я точно забуду о шоколаде.


Через несколько минут Алекс снова уснула. Я прилег рядом, согревая её своим теплом. Я так устал от этого длинного путешествия, мне хотелось наконец нормального пристанища, где Алекс, Лео и Тори будут под защитой, хотелось, чтобы у Алекс больше не появлялось ни одного нового шрама - как на теле, так и в душе. Я посмотрел на спящую Алекс, провел пальцем по её щеке. Она завозилась и теснее прижалась ко мне. Когда же мы будем вот так лежать в своей кровати? Будет ли у нас спокойная, надежная жизнь? Так хотелось верить в лучшее.

***

На следующий день, несмотря на неудовлетворительное состояние Алекс, мы все же продолжили путь: нам надо было уйти подальше от того жуткого места.


Пару часов Алекс шла вполне бодро. Леон находился рядом с ней, он не спускал с неё глаз, волнуясь, из-за чего несколько раз хорошенько споткнулся и едва не разбил себе нос. Тэйни, чувствуя состояние Алекс, тоже не отходила от нее. Вскоре я заметил, что Алекс начало шатать. Она выбилась из сил, но упорно молчала и шла вперед. Я подошел к ней и без предупреждения подхватил на руки. Она пискнула, обхватив меня за шею одной рукой, и укоризненно посмотрела в мои глаза:


- Я вполне могу идти сама. У меня ранена рука, а не нога, Эйтор.


Я чмокнул ее в упрямо сжатые губы:


- Я знаю, но ты потеряла много крови, ты ослаблена. Так что давай не будем строить из себя супергероев, к которым ты так привязана, и молча, в согласии, пройдем дальнейший путь. По рукам?


Алекс наконец перестала упираться и нежно мне улыбнулась:


- По рукам. И я не привязана к супергероям. Просто в свое время я любила читать комиксы.


Я удивлённо вскинул брови:


- Да-а-а? А я-то думал, этим увлекаются только парни.


Алекс уткнулась носом мне в плечо:


- Ну, отец очень любил комиксы, у него была коллекция. Наверное, это передалось по крови.


- Ясно. На самом деле это даже прикольно: моя жена любит комиксы. Когда-нибудь потом будем читать их совместно - в своей уютной гостиной, у горящего камина, с бокалами красного вина в руках.


Алекс подняла голову, наши глаза встретились. Я замедлил шаг, чтобы не упасть вместе с ней. В её зеленых глазах плескалась грусть.


- Мечтаешь? – тихо спросила. - Думаешь, у нас это когда-нибудь будет? Дом, камин, спокойные вечера без ранений, без крови и убийств, жестокости, царящей вокруг?


Я тяжело вздохнул, понимая и принимая её пессимизм:


- Я верю, Алекс: однажды у нас будет все. А если нет - я создам это сам, для нас, чего бы мне это ни стоило.


Алекс коснулась губами моего подбородка, прежде чем опустить голову на мою грудь - туда, где ровно билось мое сердце:


- Я хочу верить, Эйтор, но я не буду возлагать надежды на будущее и мечтать: не хочу больно шмякнуться об землю, когда придется спускаться с небес.


Я поднял голову и посмотрел на Тори: она шла чуть впереди и слышала наш разговор, её глаза выражали грусть и обречённость. Черт возьми! Какого дьявола нас всех угораздило родиться именно в это время?! Почему не раньше, когда было все не так хреново?


Глава 22


Алекс стало лучше на четвертый день; Тори совсем перестала хромать, её нога тоже пришла в норму. Была лишь одна проблема: кажется, у Алекс началась глубокая депрессия - она стала подолгу спать, хотя раньше просыпалась вместе с восходом солнца; она совсем не разговаривала, зачастую уходя в себя.


Однажды я подошёл просто спросить, как она себя чувствует, - она сорвалась на меня, её невозможно было остановить.


- Какого… ты постоянно лезешь ко мне со своей заботой, Эйтор?! Я в порядке, понятно тебе?! Оставьте меня все в покое! Я просто хочу побыть одна! Я прошу многого?! - кричала она.


Я поднял руки, сдаваясь:


- Спокойней, Алекс. Я просто спросил о твоем самочувствии, а ты устроила скандал. Хорошо, я просто оставлю тебя в покое, если ты этого хочешь.


Я ушел, сдерживая в себе гнев. Я был зол: не привык, чтобы на меня просто так срывались; но я держался, я понимал, что Алекс просто устала. Через час она подошла ко мне и села рядом на мой спальный мешок. Я посмотрел на нее, ожидая, что она мне выдаст на этот раз, она молчала - долго. Когда я уже подумал, что разговора не состоится, Алекс бросилась ко мне с объятиями. Покрывая мое лицо поцелуями, она не прекращая просила прощения. Я обнял её в ответ, убеждая, что все в порядке и я не в обиде: у каждого бывают тяжёлые дни и нервные срывы.


Через день повторился еще один срыв. На этот раз (впервые за все то время, что мы знакомы) она сорвалась на Леона - за то, что он путался у неё под ногами. Это меня безмерно удивило. Леон, надувшись, отошел от Алекс. Она сердито плюхнулась на землю и, обхватив свои колени руками, уставилась в одну точку. Я не рискнул подойти и попасть под горячую руку. Все было не в порядке, я боялся, что Алекс наконец сломалась, что её дух ослаб, оттуда и эти истерики. Через некоторое время Алекс поднялась и обняла Леона. Она извинялась, крепко прижимая его к себе, а через секунду громко расплакалась, что было ей несвойственно: она плакала очень редко, только в самые тяжёлые для неё времена. Я посмотрел на Тори, которая стояла в нескольких шагах от меня; наши тревожные взгляды встретились, но, помимо тревоги, в глазах Тори светилось понимание. Я приблизился к Алекс. Встав рядом с ней на колени, я расцепил их с ошарашенным Леоном объятья и прижал её к себе, утешая. Алекс рыдала долго и так горько, словно её разрывало от горя на части изнутри, поток слез не останавливался, а я все больше пугался за её психическое здоровье.


- Ну все, перестань, Алекс, хватит. Пожалуйста, успокойся, я беспокоюсь. Что с тобой?


Алекс внезапно прекратила плакать и резко отодвинулась от меня. Она была зла.


-Я порядке. Сколько можно?.. Я не больна! - Порывисто встав, она быстрым шагом отошла в другой конец нашего лагеря.


Я не последовал за ней. К черту! Я устал от её перепадов настроения, всему есть предел.


Я сел у огня. Тэйни, поскуливая, покрутилась рядом, но, как только я протянул руку, чтобы погладить её, она отбежала, тихо прорычав. Тэй потрусила к Алекс и, виляя хвостом, принялась ласкаться к ней. Алекс растаяла и, мягко улыбнувшись, погладила Тэйни. С этого дня Тэйни всегда была с Алекс. Даже когда я звал её с собой на охоту, что она очень любила, Тэй отказывалась, она игнорировала меня и ластилась к Алекс.


Очередной ночью Алекс легла со мной, и я без слов раскрыл для неё свои объятия. Она с благодарной улыбкой улеглась на меня практически всем телом:


- Эйтор?


- Да?


Алекс пошевелилась и положила руку на мое сердце, которое под её ладонью тут же учащенно забилось:


- Я люблю тебя, несмотря ни на что. Просто знай и помни это.


Я поднял руку, провел по волосам Алекс и, приподняв голову, коснулся её макушки поцелуем:


- Я тоже люблю тебя, Алекс, несмотря на все твои закидоны.


Алекс хихикнула - раз, другой, - а потом и вовсе звонко расхохоталась. В другое время я бы порадовался её редкому смеху, но не сейчас.


- Забавно: я тоже люблю тебя, Эйтор, со всей твоей придурью, - успокоившись, произнесла Алекс.


- Да, мы нашли друг друга - двое сумасшедших влюбленных.


Немного помолчав, Алекс выдала мне следующее:


- Кажется, я забыла выпить траву после нашего последнего раза, у дерева.


Её голос был тихим, едва уловимым. Я напрягся:


-Чего-чего?


Я уже начал приподниматься вместе с Алекс, но она толкнула меня в грудь, укладывая обратно:


- Успокойся, я, возможно, ошибаюсь, просто я не помню точно, я тогда была в прострации… Хотя нет, все же выпила, да! Выпила, я не могла не выпить: мой мозг в последнее время, как часы, напоминал о времени приема травы. Так что расслабься, все в порядке.


- Уверена? – С сомнением спросил.


- На все сто.


На следующий день все повторилось: злость Алекс, нервы, психи, срыв, - но, слава богу, на этот раз все прошло без слез. Моей малышке явно требовался психолог.


После очередного словесного нападения на меня Алекс ко мне подошла Тори:


- Что думаешь, Эйтор? Что происходит с Алекс? Есть предположения, мой мальчик?


Я встретился взглядом с серыми глазами тети и помотал головой:


- Только одно: Алекс сломалась, ей нужна психологическая помощь. Я чувствую себя беспомощным, я не знаю, как ей помочь.


Тори достала пачку сигарет и, заглянув в неё, тяжело, протяжно вздохнула:


- Ну вот, сигареты заканчиваются (эти я нашла в том придурковатом городке) - нам нужно скорее дойти до ближайшего поселения. Мне нужен никотин, иначе я сойду с ума без сигарет и стану истеричкой похлеще Алекс.


Тори достала сигарету и протянула мне. Я удивлённо вскинул бровь:


- Я же не курю, ты забыла?


Тори усмехнулась и хитро прищурила глаза:


- Ну, мне просто показалось, что сигаретка тебе не помешает, когда я озвучу свои подозрения насчет Алекс.


Я выпрямился:


- Что за подозрения?


Тори прикурила сигарету. Затянувшись, она перевела взгляд на Алекс, которая уже мирно спала в моем спальнике:


- Я думаю, Эйтор, что ты нарушил свое обещание.


Я изумленно уставился на Тори, не совсем понимая, к чему она ведет и про какое обещание толкует:


- Какое еще обещание?


- То, где ты говорил (цитирую): «Все в порядке, Тори, не переживай: в ближайшее время тебе не придется нянчиться с младенцем.»


Из меня вышибло дух, я замер, сердце екнуло и забилось сильнее втройне.


- Ты хочешь сказать, что, по твоим домыслам, Алекс может быть беременна?


- Я почти в этом уверена. – Кивнула Тори. – Все-таки нянчить мне скоро розовощёкого маленького Эйтора, или Алекс, или, боже упаси, обоих.


- Какие признаки у Алекс? - тихо спросил я, все ещё не веря в предположение тети.


- О, их множество! Самый первый - это её резкие перепады настроения. Раньше я не замечала у неё биполярного расстройства, и она не сломлена: если бы это было так, Алекс бы просто ушла в себя и перестала на все реагировать - она же, напротив, реагирует на окружающее очень активно. Возможно, ты не заметил, но она стала много спать, быстро уставать. Вчера я увидела, как Алекс слизывает с ладони соль. Она вытащила её из твоего рюкзака и насыпала в руку - правда, странное вкусовое предпочтение? А еще она прикрывает нос и кривится, когда ты готовишь и пахнет мясом. Поговори с ней, Эйтор. Узнай, когда у неё последний раз были критические дни.


Я кивнул, ничего не ответив. Я находился в состоянии шока, в душе еще теплилась надежда, что Тори ошибается. Я не мог протянуть до утра: я бы свел себя с ума.


Я подошел к спящей Алекс и разбудил её поцелуями. Алекс медленно распахнула сонные глаза:


- Что случилось, Эйтор?


Алекс поднялась, я сел рядом и, приподняв её, усадил себе на ноги:


- Алекс, есть серьезный разговор. Сосредоточься и ответь на несколько моих вопросов, хорошо?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник