Дорога домой. Продолжение

— Знаете, — заговорила девочка совершенно спокойно — там, откуда я родом, есть «оружие массового поражения». Представьте, за раз выжечь всё до горизонта. Или, отравляющие вещества, способные убить всё на десятки лет. Или, специально созданные болезни… Много чего придумано, чтобы убивать себе подобных. — Терри внимательно посмотрела на быстро приближающихся солдат. — У нас нет магии.

Только Техника.

— Передайте приказ: Перейти в круговую оборону. Подготовить защиту от магии. — Без всякого перехода приказала Терри.

Маги противника почти подготовили ещё один удар. Дрожание собранных Сил чувствовалось отсюда. Вероятно, они решили влить в заклинание столько энергии, сколько смогут.

— У нас существует много сказок, вот в них магия действует во всю. — Продолжила рассказывать о своём мире девочка. — Есть целая серия историй про одну очень сильную волшебницу. Мне очень нравятся её приключения, она ненароком, как бы по ходу дела, время от времени спасает мир от разрушения. Во–от, о чём это я? Ах, да. У этой волшебницы есть любимое заклинание. Сейчас покажу.

Закрыв глаза, сосредоточившись, Терри, произнесла первую строку.

— /О, Тот, кто темнее сумерек… ///// /- /Вечный Хаос! — Перепугано воскликнула Эмерлина.

Тихий шелест Сил, отозвавшихся на первые слова заклинания, задавил окружающие звуки. Сражающиеся стороны замерли в недоумении.

Маги противника, сообразив, куда, на самом деле, надо было целиться, стали поспешно перестраивать почти законченное заклинание.

— /О, Тот, кто багряней текущей кр//о//ви… / В наступившей ватной тишине, с левой стороны лагеря, медленно, как–то заторможено, показались имперские легионеры. Две сони демонов, левого охранения, готовились принять на себя, их первый удар.

— /Во имя тебя, погребенного в глубинах вр//е//мен… / Потоки энергии создавали лёгкий ветер, устремляясь со всех сторон к одиноко стоящей девочке. Демоны, офицеры штаба, отошли подальше.

— /Во славу твою я присягаю //Тьме//… / Дрожание магических Сил возросло на столько что стало ощутимо всем.

— /Пусть те безумцы… / Маги, поняли, что не успевают. К тому же, древнее заклинание /уничтожение демонов/, вышло из–под их контроля, отдавая накопленную энергию в другое.

— /Что противостоят нам… / /Будут уничтожены… / /Нашей с тобой единой силой!/ Глубоко из недр, поднялся гул, заполняя собой пространство, выдавливая воздух из лёгких, не давая жить.

— /ДРАГУ–СЛЕЙВ! — /Выставив обе руки прямо, левая ладонь тыльной стороной к земле, правая сверху под прямым углом, Терри, сфокусировала и направила на цель поток сформированной энергии. Со стороны это выглядело красиво, из рук девочки вырывался иссиня красный поток и уносился в даль, увеличиваясь к конечной точке в десяток раз. Ветер направленных со всех сторон, трепал волосы Терри, и поднимал их вверх. Из её прокушенной нижней губы текла красная кровь.

Всё–таки маги что–то умели. Они успели создать защитный купол, закрыв себя, и всех, кто был рядом. Поток энергии несколько долгих мгновений расплёскивался по защите, расцвечивая купол золотисто–синим светом. Мгновением позже защита исчезла.

На том месте, где располагались маги, короли и генералы, взбухала огненная сфера. Казалось, Буйство Огня не прекратится. Огненная сфера быстро, и в тоже время величественно, расширялась, захватив собой задние части миллионной армии СКА. Достигнув в диаметре не менее шести километров, безумство огня прекратилось, оставив после себя глубокую воронку, заполненную расплавленной землёй. Горячая волна воздуха, повалив почти всех, кто оказался на пути, величаво ушла за горизонт. Небо очистилось от всяческих облаков, представ возможному зрителю, пронзительно синим, переходящим во тьму.

На ногах устояли трое, Терри, Д`Вортес, и Харбер.

Наступившую тишину разорвал Вортес.

— Ну ни чё, у вас сказки!!

После его слов, в мир вернулось движение. Остатки соединённых королевских армий, спешно разбегались во все доступные направления.

Рядом с Терри поднялась Эмерлина, тряханув головой, принялась отряхивать себя от грязи, негромко ворча что–то про «сумасшедшую девчонку», у которой «фантазии больше чем ума». Все быстро приходили в порядок после жуткого выброса Сил. К разрушенной палатке подбежал молодой парень, чёрт. Он посмотрел на Терри, как на кумира. Никакой влюблённости, кумира нельзя любить, только восхищаться.

— Командир! Сержант первой роты охранения Тим! Разрешите доложить! — Радостно выкрикнул он.

— Разрешаю. — Серьёзно, без улыбки, сказала Терри.

— Имперские арбалетчики вышли на расстояния выстрела. — Парень быстро двинул левой рукой, перехватывая болт. — Вот, уже начали! Довольно информировал он.

— Потребуйте прекратить атаку, иначе я открою огонь. — Ответила Терри.

— Выполняю! — Гаркнул сержант Тим, и быстро убежал в направлении стрелков.

Когда начался обстрел из арбалетов, все соратники Терри успели подняться на ноги, и кто как, привести себя в порядок. Падать на землю снова никто не спешил. Впрочем, обстрел быстро прекратился.

Спустя пять минут подошёл командующий легионерами. К тому времени, часть демонов, где–то треть, уже успела вернуться в лагерь, остальные занялись сортировкой погибших, «наши, не наши», ну и мародерством конечно, хотя там мало что осталось. Физиономии вернувшихся, выражали чрезвычайное довольство, что было заметно даже для непривыкшего к подобным мордам, человеку.

— Полковник Гамил. — представился офицер.

Полковник пришёл в сопровождении двух своих солдат. Все трое выглядели угрюмо, и обречёно.

— Терри АЛ, — Девочка секунду подумав, продолжила. — Военных званий нет.

— Я здесь не для шуток! От имени Императора, заявляю! Мы не сдадимся!

— Круто. — Веско сказал Вортес. Он всегда рядом во время сложных разговоров.

— Полковник Гамил, Ни вы, ни ваши воины, ни тем более ваш Император, не являетесь нашими врагами. — Официальным тоном ответила Терри.

— Ээ, — растерялся военный — вы не собираетесь на нас нападать?

— Если империя не проявит агрессии по отношении к нам, — девочка неопределённо махнула рукой в сторону занимавшихся своими делами демонов. — То и нам незачем враждовать с вами.

— Это напрямую зависит от того, что, Вы, собираетесь предпринять дальше.

— Последнее нарушение безобразий. Остались трое: маг Лузод.

герцог Грапис, графиня Поири. Закончу с ними, и все по домам.

— Они не враги Императора…

— Вы собираетесь их защищать? — перебила офицера, Терри.

— К моему сожалению, вчера вечером, я получил приказ. В случае поражения Соединённых Королевских Армий, и если легионы не успеют войти в боевое столкновение с вашей армией, Вернуть вверенные мне войска в Империю Эрдлют. — Полковник вздохнул — Вы очень ловко закрылись, используя войска союза как буфер, да и сейчас, когда легионеры напали на лагерь, ваши воины только защищались. Никто из имперских солдат, даже, не ранен.

— Я знаю.

Солдаты империи Эрдлют, козырнули, признавая благородство противника.

Не успели парламентёры отойти на пять шагов, как на их месте внезапно появилась фея Воздуха, заметная, насыщено сапфировая аура, не оставляли сомнений в её принадлежности. Пронзительный голосок заставил всех обратить на неё внимание.

— Терри! Это было больно! Очень больно! — В голосе феи послышались слёзы — Зачем?! Терри?

Девочка сделала короткий шаг, подставив раскрытую ладонь ближе к плачущей феи, давая возможность опустится на руку.

— /Аэри, из ваших никто не пострадал?/ - Нет. — Всхлипнув, ответила фея.

— /Прости/. — Терри едва заметно пожала плечами. — /К сожалению, это был единстве//н//ный выход. Простите./ /- /Это было больно. — Аэри посмотрела в глаза девочке. — Ты же не будешь, ещё раз, делать такое?

Терри опустила глаза.

— Терри?! — В замешательстве воскликнула фея.

Терри, по–детски, смутилась, склонив голову немного вниз, избегая смотреть на Аэри.

— /Я… я не могу обещать… /- Тихо ответила девочка.

— Малышка ты моя. Тебе тоже больно. — С заботой и грустью сказала Аэри, она почувствовала состояние Терри. — А тебе даже поплакать нельзя.

Аэри, красиво вспорхнув с ладони, встала на плечо к Терри, с материнской заботой погладила её по голове. Тридцати сантиметровая фея смотрелась на плече, девочки, забавно, только всем был не до смеха. Несколько демонов, не разобравшись в ситуации, хотели убрать фею куда подальше, однако Вортес, Эми и Аксам, грубо их остановили.

Аксам тоже не понял, почему кто–то может кричать на командира, но в тоже время, не мог позволить причинить вред, такой маленькой, изящной, красивой женщине. Трое людей, во главе с полковником Гамилом, вошли в ступор, феи природы и демоны не могут жить мирно, ЭТО АКСИОМА!

— Мы вернём жизнь в это место! — Решительно заявила Аэри.

— /Через три часа, ветер принесёт семена трав, цветов и деревьев.

Вчера утром, эльфы потеряли весь сбор семян за год./ - Негромко, обращаясь только к Аэри, сказала девочка. — /Сегодня к вечеру придёт дождь. Тёплый пр//и//ятный дождь. Два дня./// /- /А ты умница! — Радостно крикнул Аэри. Она всё ещё стояла на плече, поэтому восклицание пришлось почти прямо в ухо. Терри легонько дёрнулась. Фея сообразила, что стоит слишком близко, чтобы кричать. Весело хихикнув, взлетела и зависла на расстоянии пары локтей от лица девочки. — Простым дождём, такую ямищу не заполнить даже за неделю. — Высказала она своё мнение.

— /Естественно/. — Согласилась Терри. — /Но заполнится за неделю, и никогда не перес//о//хнет./ - Мы позаботимся, чтобы все семена проросли. Мы сможем, оживим долину! — Обрадовалась фея Воздуха. — У меня много дел, пока, сестрёнка!

— /До встречи //Аэри. //До встречи… / Фея природы исчезла, как и появилась. Оставив после себя запах луговых трав прогретых летним полуденным солнцем и прохладу теней леса. И прибалдевших почти всех кто слышал её монолог с Терри, особенно последнее заявление. Что говорила Терри, никто, кроме Аэри, не слышал.

— Командир, это была ФЕЯ? — удивленно спросил Аксам.

— Да.

— Ак, не лезь к командиру, ей не до тебя. — Остановила Эми, удивленного донельзя, инкуба.

— Мисс Терри Ал, войска империи немедленно покидают подчинённые вам территории. — Торжественно заявил полковник Гамил. Ещё раз, отдав честь, чётко развернулся и как на параде удалился в сторону своих войск. Сопровождающие полковника солдаты, картинно выполнив те же действия, направились следом за своим командиром.

Война закончилась.

На холме, на том же месте, где два дня назад располагалась палатка генерального штаба армии демонов, стояли шестеро. Терри, Д`Вортес, Эмерлина, Заубер, Текстер, Скишуден.

Вся остальная армия вернулась на подконтрольную территорию.

Первые демоны уже отправились домой, в Нижний Мир, остальные готовились. Предстояла сложная и тяжёлая работа. Новый клан, это как минимум новое поселение, а лучше новый город. К тому же возникла сопутствующая проблема, нужно было переправить большое количество груза. Правительства стран, оставшиеся без своих королей и армий, вынуждены были принять предложенные условия их капитуляции. После, условия немного скорректировали. Потребованное количества золота предоставить было практически не возможно. Поэтому, Вортес, забрал всё красное золото, какое нашёл в сокровищницах, а недостаток заменил полезными вещами, на всю сумму остатка. В результате, гранитные блоки различных цветов, в основном чёрные, древесина, строительные инструменты и прочий скарб, поступал к Башне Телепортации непрерывным потоком. Его не успевали переправлять, складировали кучами вокруг башни. Ещё, Вортес, набрал множество мастеров, каменщиков, архитекторов, плотников, художников, и кучу другого народа, для каких либо специфичных работ при строительстве города. Вся это кутерьма требовала учёта: получено, на какую сумму, что отправлено, что осталось, что следующее, куда свалить новое барахло, «а тебе чего здесь надо, нет, кого нужно мы сами найдём». И множество других не менее глупых вопросов требовали его внимания. К счастью, для замотавшегося чёрта, Эми, наняла дюжину бухгалтеров из клана Сеал, те очень споро взялись за работу, и бардак быстро прекратился. Но проблема переправки в Нижний Мир осталась. Канал перехода был основан на магической звезде, начерченной в подвале башни, и хотя теперь запитывался и стабилизировался энергосистемами башни, всё равно оставался узким, и за раз, больше одного объекта, не важно какой массы, не пропускал.

Шёл мелкий дождь, временами переходя на морось, но никто не закрывался от подающей с небес тёплой воды. Все шестеро, хотя нет, пятеро, порядком промокли. Терри оставалась сухая; дождь не намочил даже волосы. Впрочем, никто не обращал внимания на дождь, на мокрую одежду и прочие досадные мелочи. Все шестеро зачаровано, смотрели вниз на долину, совсем недавно обожённую огнём. Там, по долине, в тумане дождя, из стороны в сторону летали сотни разноцветных искорок. Феи во всю занимались восстановлением жизни в сожжённой огненным ударом земле. Их дождь тоже не затронул. Феи, непонятно чем довольные, занимались своим делом. Со стороны, зрелище, снующих в разные стороны цветных огоньков, за которыми оставался светящийся след, действительно было потрясающе–красивым и не обычным. Никогда ещё столько волшебных существ не собиралось вместе, для общего дела.

Первым заворчал Такстер. Громко чихнув, привлекая к себе внимание, заявил:

— Красиво, даже скажу больше, очень красиво! — Парень прервался на чих, вытерев нос тыльной стороной ладони, закончил — Но я кажется простыл! — Для убедительности он ещё раз чихнул.

Ему поверили. Но наверно феи и дождь сговорились. Дождь усилился, капли стали крупнее, чаще и заметно прохладней. Почти одновременно с эти событием, в двух шагах от девочки появилась фея Воздуха.

— Терри! Всё растёт! — радостно завопила она. — А ещё! — Фея красочно крутанулась. — Мы нашли Гесалу. Она ждёт тебя! Это здесь, не далеко!

«Здесь, не далеко» в понятии феи, тем более феи Воздуха, может находиться как в двух шагах, так и на другом континенте. Конечно, всё зависит от личных возможностей конкретной феи. Если говорить о Аэри, то другой континент для неё далековато, но пяток тысяч километров совсем не проблема. Надо отметить, что феи не любят быстро перемещается, без необходимости.

— Где, рядом?

— Да рядом, за озером. Люди его называют Сив.

— Ага. Ну, если тебе не трудно, скажи миледи Гесали, что я немного задержусь. Такер э–э в смысле Такстер, похоже, простыл, надо ему помочь.

— Совсем не трудно!

— Мисс Терри. — Встрял в разговор Такстер. — Откуда вы узнали, что в детстве, меня называли Такер?

— Она это умеет. — Ответила Фея. — Не знает как, но умеет!

— А, ну,… ух. — Эмоционально изрек Такстер.

— Уважаемая Фея Воздуха, — Очень вежливо произнёс Заубер. — Вы знаете, где мой Дом? — Фея кивнул. — Вы можете в него попасть?

— Конечно!

— Очень хорошо. — Не меняя тона, продолжил архимаг. — Мы сейчас отправимся ко мне домой. Как закончите разговаривать с миледи Гесали, прилетайте туда. Расскажите, где нам искать её.

Аэри подозрительно посмотрев на Заубера, переглянулась с Терри.

— Ладно, я прилечу. — Согласилась она.

Глава восемь: Выбор.

В Дом Заубера, отправились телепортом. Вортес, побывавший в гостях у архимага, на всякий случай взял координаты для возврата.

Расположив гостей в гостиной, хозяин дома отправился распорядиться о еде, и заодно принести лекарство для своего коллеги.

Устроившись в тепле и уюте, угощаясь свежими фруктами и какой–то выпечкой, запивая вином или соком, все расслабились.

— Как–то не верится, что всё так просто закончилось. — Негромко произнёс Д`Вортес. Он в силу своей специфики не смог долго молчать.

— Так просто?! Больше трёх миллионов погибло! — Пробурчал демонолог.

— Да ладно, вам. — Отмахнулся Вортес. — Мы, ещё раньше, в разных отдельных стычка, покрошили побольше миллиона. Ну и что?

— Четыре с лишним миллиона жизней. — Глухим голосом произнёс Такстер.

— Да ладно, вам. — Повторил Вортес. — Нашли о чём беспокоиться!

Молодой маг неодобрительно глянул на демонов.

— Такер, а что вы ожидали услышать от демона? — Поинтересовалась Терри.

Парень, тяжело вздохнув, разом проглотил содержимое своего бокала.

— Кстати, мисс Терри, позвольте поинтересоваться? — Сказал Скишуден.

— Попробуйте.

— То заклинание, оно из книг Древних?

— Нет.

— То заклинание из сказки! — С усмешкой добавил Вортес.

— В каком смысле?

— В прямом.

— Я не помню сказок с подобными заклинаниями. Такое может быть только в легендах о Древних. — Возразил Скишуден.

— Да что вы говорите?! — деланно удивился Вортес. — Ну, тогда я открою жуткую тайну! — Громким шёпотом заявил он.

— Терри, она не из этого Мира!

— Понятно. Родилась в Нижнем мире.

— Нет. — Вортес сделал глоток вина. — Не угадали.

— Вы хотите сказать, что она из Верхнего мира?!

— Неа — Ответил довольный чёрт.

— Ден, — Громко сказал Заубер. — ты ж сам говорил, что о прошлом мисс Терри ничего неизвестно. Она, из /другого/ Мира.

Возникла пауза. Вортес и Эми, просто молчали. Ден и Такер осознавали услышанное.

— Терри родная дочь Ле–Ди? — спросил демонолог сиплым голосом.

— Да. Родственники Ле–Ди официально признали это. — Подтвердил Вортес.

— Тогда, Терри не может быть из /другого/ Мира! — Уверенно заявил Ден.

— Вы правы, не могу. И тем не менее… — Улыбнувшись, сказала Терри.

— Ден, не надо быть таким упрямым. Вспомни, Пайзон занимал Древнюю башню. — Не торопливо произнес Заубер. — В ней же, до него, постоянно обитали маги–пространственники.

— Ле–Ди, однажды посещала эту башню. Ещё, до /того. — / Таинственно, добавил информации Вортес.

— И вообще, что вам известно о Ле–Ди! — Громко высказалась Эмерлина. Ей надоело сидеть молча, тем более что разговор зашёл о её кровнике.

— Предлагаю закрыть эту тему. — Предложил Такстер.

— Ладно. — Согласился демонолог.

— Говоря о заклинании. Терри, я пробовал, но никакого эффекта! С некоторой досадой сказал Вортес.

— Может, вы не запомнили текст? — предположил Ден.

— Слова действительно были на неизвестном для меня языке, но звукоформы я запомнил хорошо!

— Я могу дать перевод, однако для вас результат будет тот же. Девочка усмехнулась, взяв с широкого блюда маленькую печенюшку с удовольствием схрумкала её.

— В ваших сказках подробно рассказывается структура работы заклинаний? — Поинтересовался Заубер.

— Нет конечно. — Продолжая нахально улыбаться, ответила Терри.

— Терри, прекрати издеваться! — Потребовал Вортес.

— Действительно, Терри! — Согласилась Эмерлина.

— Мне тоже не известно оригинальная структура того заклинания, известен только качественный результат. — Взялась объяснять Терри.

Эмерлина сокрушённо покачала головой. — В основу, я использовала контролируемую термоядерную реакцию. Слова заклинания помогли сконцентрироваться и, заодно, призвали сторонние силы. Если конкретно, то Энергию Хаоса. — Терри замялась. — Дело в том что… поставив на стол бокал с недопитым соком, она посмотрела на ладони.

— По словам Ле–Ди… я просвещённая Хаоса. — Судорожно вздохнув, продолжила. — Мне не пришлось увидеть Ле–Ди живой. Всё что я помню это её голос. Тогда в башне… она говорила со мной, долго, почти до утра. Она много рассказала, и про наше родство тоже. — В последних словах не было всей правды, но сказать всё, как было на деле, значит сказать не правду. Как бы там ни было, но теперь, она, действительно родная дочь Ле–Ди.

— Прости. — Тихо проговорил Заубер.

— Что за «контролируемая термоядерная реакция»? — Спокойно, будто бы ничего не слышав, спросил Вортес. Ему известно больше остальных, и он это успешно скрывает. Доверие ребёнка стоит много дороже чем доверие правительства.

Это безразличие вывала как неудовольствие со стороны четверых участников разговора, так и облегчение от смены непроизвольно возникшей неприятной темы. Тема конечно интересная, но неприятная.

— Реакции слияния легких ядер в более тяжелые, происходящие при высоких температурах. Сопровождаются выделением энергии. При соответствующей температуре происходит распад тяжёлых ядер, опять таки с выделением энергии. Проблема в том, что для начало распада тяжёлых ядер требуется много сторонней энергии. После начала самостоятельной реакции, возникает другая проблема, вовремя остановить процесс распада. Так как распад ядер происходит чрезвычайно быстро, в геометрической прогрессии охватывая соседние атомы, проблема является критичной. Для тяжёлых ядер задача решается очень просто, прекращается поступление сторонней энергии. Для лёгких ядер, необходимо провести отток выделяемой энергии. Для уменьшения силы ударной волны, теплового и светового эффекта, также необходимо отвести остаточную энергию. В данном случае, все излишки перешли той Силе, к которой я обращалась в заклинании. То есть, в Хаос.

— Слова вроде почти все знакомые. — Сам для себя пробормотал Вортес. — Слушай, у вас, там, что, все /так/ говорят?

— Да нет. Для большинства, это тоже бы показалось умной словесной белибердой.

— «Да нет»??! — То ли возмущённо, то ли, восторженно повторил Вортес. — Это как? В смысле, «да нет»?

Маги заинтересовано поглядели на девочку, ожидая разъяснений.

Эми, тоже отвлеклась от мудрого изучения цвета и аромата вина.

Подобных словесных сочетаний ещё никто не слышал в это мире.

— Это как бы да, но в тоже время, скорее нет. — Неуверенно объяснила Терри.

— Угу, смысл этого словосочетания зависит от контекста разговора — Первым сообразил демон словоблудия.

— Ну, да. — Согласилась девочка.

— Хм! — Громко выразил своё мнение новым перлом словесности, Вортес.

— Терри, в вашем мире магия настолько сильно развита? — Спросил Такстер.

— У нас нет магии. Только наука.

— Такого не может быть! — категорично заявил Скишуден. Он в силу своей профессии, демонолог не мог представить мир без магии.

— Ден, прекрати. — Вяло попросил Заубер.

Неизвестно к чему бы привёл этот разговор. Появившаяся посреди комнаты фея прервала всяческие споры.

— Терри, идём, тебя ждёт Гесала! — Настойчиво сказала фея.

— Подожди, зачем же в ночь — Удивился Заубер. — Я как хозяин дома, не могу позволить своим гостям уходить куда–то на ночь глядя.

Вот завтра, с утра, и пойдём. — Заботливо предложил он Терри показалась едва заметная наигранность в словах хозяина дома.

— Ждут только Терри. — продолжила настаивать фея.

— Хорошо, идём. Как далеко? — Согласилась девочка.

— Терри??! — Непонятно чему удивилась Аэри.

— Андрей, уже поздно.

Андрей, не вставая с кресла, открыл окно телепорта, на равном расстоянии от себя и Эми. Маги не успели сказать и слова, как телепорт закрылся за спиной Вортеса, галантно пропустившего вперёди себя даму. Фея, встала на правое плечо Терри.

— Архимаг Заубер, вы плохой актёр. — С грустью сказала девочка.

— Заубер, ты чего?! — Возмущённо сказал Скишуден.

Пойманный архимаг огорчённо покачал головой.

— Ничего такого. Я просто хотел сделать рисунок феи.

— А сказать нельзя? — Воскликнула Аэри. Терри стоически перетерпела крик.

— Действительно — согласился Ден.

— Думаю проблема в неугомонности фей. Её пришлось бы заколдовывать или дожидаться пока заснёт. — Предположил Такстер.

— Да. Я хотел сделать рисунок спящей феи. — Покаянно склонив голову, признался Заубер.

Раскрылось грязно серебристое пятно, из которого неторопливо выскочил Трен. Следом вышли Аксам, и пара девушек одетых в узкие полоски кожи, точнее пара суккубов в доспехах.

— Командир, мы, тут, с вопросом. Кто пойдёт с тобой, ловить Поири и Граписа? — Спокойно, глядя на магов, сказал Трен.

— Выберете три тысячи особенно отличившихся. — Без раздумий сказала Терри. Поглядев в блестящее мельтешение, спросила — Андрей, ты где?

— Уже тута. — Отозвался Вортес, не замедлив явится.

— Необходимо переправить всю контрибуция до конца следующей недели. Обязательно.

— Очень эффектно! — Признал Текстер. — Особенно девушки!

Девушки обольстительно улыбнулись. Впрочем, безрезультатно, маги их напрочь проигнорировали.

— Пойдём мы, пожалуй. — Сказала Терри.

Когда окно телепорта вновь закрылось, демонолог с крайним недовольство проворчал.

— Заубер, ну ты как маленький. Не мог сказать? Художник!

— Такой разговор намечался! — С обречённостью проговорил Такстер.

— Виноват. Признаю.

— Эх, мимо прошли. Давайте лучше выпьем. Давно хорошего вина не пил.

Путешествие до места проживания Гесалы, не заняло много времени, как в начале предположила Терри. Надо было просто немного подумать.

— Далековато туда идти — сказала Терри, разобравшись, где живёт Гесала. — Зачем я ей нужна?

— Ей, не знаю. Тебе, знаю. — Ответила Аэри.

— Аэри, ты можешь прямо ответить?

— Извини, заигралась. — Фея задорно улыбнулась. — Она может помочь, тебе, вернутся домой!

— Точно?! — От неожиданности у Терри сбилось дыхание. — Четыре дня. Ладно, отложим визит к герцогу и его гостье на неделю.

— Зачем? — Удивилась Аэри.

— Я же не настолько быстрая как ты. А из демонов там наверно никто не был. Попросить, чтобы она призвала Андрея? — Задумчиво закончила Терри.

— Зачем? — Продолжала удивляться Аэри. Вспорхнув на плечо к девочке, она негромко сказала — Ты же фея. Забыла?

— Блин! Точно! Забыла. — С досадой на свою забывчивость воскликнула Терри.

— Кричать не надо. — Попросила Аэри. Близкий возглас, ей тоже не понравился.

Гесала, жила около леса, на краю маленькой, в дюжину домов, деревни. Хотя, пожалуй, вся деревня находилась около леса, точнее в лесу. Старую ведьму недолюбливали, тем не менее, обращались за помощью. В редкие времена, когда умения Гесалы, были не нужны, жители деревни начинали, вслух, рассуждать, что было бы неплохо сжечь ведьму. Особенно усердствовал в этом один сильно подвинутый на религии чудик. Вообще он неплохой мужик, только малость чокнутый.

Как–то раз в деревне побывали священники, у них был поход против тьмы. Два часа один из них проповедовал перед десятком детишек и тремя женщинами, потому как остальные жители деревни занимались более насущными делами. Переночевать священников пустил тот самый мужик, он очень любил болтать ни о чём. После ночи разговоров, мужик абсолютно уверился, что магия это Зло, хорошее может идти только от богов, в них нужно верить. И тогда, боги, возможно помогут. Магов и так стараются обходить стороной, а тут ещё с пеной у рта убеждают, что все маги зло, как не поверить?. Про богов вообще красиво говорили, перебивая друг друга, едва до драки не дошло. В какого конкретно бога надо верить, чтобы тот помог, мужик так и не понял.

Поэтому стал верить по очереди, во всех каких знал. Ещё стал убеждать сжечь Гесалу. Священники красочно рассказали, как сжигаемые ведьмы корчатся на огне, как грязно ругаются до последнего вздоха, а потом за ведьмой приходит дьявол, король Ада собственной персоной.

Мужику очень хотелось посмотреть на короля Ада. Однако дальше разговоров дело не шло. Жители деревни рассуждали крайне практично.

Пользы от ведьмы много, вреда пока никого. Ежели ей захочет напакостить кому, или на шабаш слетать, то, что ж, пусть уж, ведьма все же. Главное чтоб пакостила, где–нибудь там.

Спустя восемь лет, идея сжечь ведьму у этого мужика стала навязчивой. Рассудив, что если нельзя эту, то надо найти другую, он по очереди перебрал всех женщин деревни. Сжечь никого не сжёг, но как остался жив до сих пор, загадка.

Вот и сегодня он неторопливо говорил на полюбившуюся тему. Мужики его привычно поддерживали, соглашались, но идти на другой конец деревни никому не хотелось. Потому как лень.

На вышедшего, прямо из леса, мальца, чистенького, аккуратно одетого, обратили внимание сразу. Настолько аккуратно выглядевшие дети, расхаживающие в подобных места, без сопровождения взрослых, всегда вызывают сомнения. Это как минимум. А тут ещё фея, сидящая на плече, показала язык обалдевшим мужикам, когда это двое прошли мимо них.

— Не ну вы видели? — возмутился мужик, мечтавший увидеть ведьму на костре.

— Ты глянь, а идёт аккурат к ведьме.

— Точно!

— Неужто нечисть лесная? Совсем наша ведьма обнаглела. Может того? А?

— Чего того?

— Сжечь, разок. Так, для острастки, чтоб не пакостила.

— Точно, сжечь! — обрадовался тот мужик.

— А давай, разок–то можно.

— Вот дубины! Сжечь, только раз и получится.

— Ничего, за то посмотрим… .

— Чего посмотрим? А кто зимой, вас остолопов, от волков заговорит? А у тебя жена скоро рожать будет, кто примет?

— А, не, да.

— Действительно!

— Не, ну чего, так к слову…

— А с нечистью–то лесной, что делать будем?

— Раз Гесала призвала, значит надо! Да и какая это нечисть, фею же все видели.

— А не ну да.

— А как же…

— Хух, где бы ведьму найти, да сжечь?…

Подобные разговоры крутились последние пять лет. Ничего интересного в деревне не происходило, вот и обсуждали, то, что интереснее. Ну не о пнях же говорить?!

Терри дошла до дома ведьмы, Гесалы на месте не оказалось. Минуту постояв у калитки, размышляя зайти, не зайти. Решив не заходить, она отправилась, по деревне, в поисках чего–нибудь, где можно поесть.

— Слышь. А ты, правда, нечисть лесная? — Спросил маленький, чумазый, пацанёнок. Он забавно щурился, поглядывая на фею. Толпа его приятелей стояла шагов на десять в стороне, ожидая, чем закончится разговор.

— С чего ты решил? — Поинтересовалась Терри. Она, конечно, слышала весь разговор мужиков. И то о чём шептались деревенские дети, собравшись в кучу, и даже то, что думали деревенские бабы. К тому же, кое–что о деревенских, успела рассказать Аэри.

— Так дед Митрофан сказал.

— Ну–ка, покажи мне этого деда, где он прячется.

— Не прячется он. Дед Митрофан там сидит. — Мальчишка показал рукой на толпу мужиков.

— А фея настоящая? Можно потрогать? — Спросил другой пацан.

— И мне!

— Я тоже хочу!

— Мне чуть–чуть оставьте!

Похоже, лёд недоверия немного треснул.

— Тихо. — Попросила Терри, добавив нотки приказа в голос.

Обступившая её деревенская ребятня резко умолкла.

— А ты ваще хто? — Выговорил невысокий детина. С обожратым выражением физиономордии, лениво раздвинув мешавшую мелкоту, он подошёл вплотную к Терри. — Эта летяшка моя… Я это… вчерась потерял. Так ведь? — обратился он за поддержкой, к своим приятелям–кретинам, потому как нормальные парни подобным образом себя не ведут.

— Точно, точно!

— Отдай ворюга!

— Это в смысле дай закурить, а почему носки не желтые? Да? Уточнила Терри. Чем ввела в короткий ступор этих кретинов.

— Да я тебя… ребята держите крепче. Счас я пакажу…

— Чего покажешь? У тебя мозги есть? Ты вообще, чем думаешь? Взвилась фея. — А вот сейчас я, вас, всех вместе!

Что конкретно, деревенские обалдуи выяснять не захотели, одновременно рванув в разные стороны. Заводила, кстати, побежал в ближайший дом, наверно мамке жаловаться.

— Ухты, она ещё и говорящая! — выразил общее удивление, один из детей.

— Жрож, своей мамке побежал жалобиться! — Предупредила ближайшая девчушка.

— Кто? — Удивилась Терри.

— Жрож.

— Брр. Подходящее имечко.

— Не, это прозвище, он пожрать любит. — Пояснила малышка.

Деревенским мужикам надоело наблюдать за развитием интересных событий издалека. Убедившись, что детишки целы и невредимы, решились подойти сами. Резкий старт в разные стороны, местных балбесов, вызвал замешательство, с которым они успешно справились и даже подошли на расстояние для разговора.

— А как твоё имя, нечисть лесная? — Хитро спросил самый смелый.

— Кто из вас дед Митрофан? — Проигнорировав вопрос, спросила Терри.

— А зачем он тебе?

— Скоро Гесала вернётся? — Терри продолжила игру вопрос–вопрос.

— Я же говорил, нечисть лесная. — Пробормотал кто–то, с задних рядов.

— На счёт лесной не знаю, но в некотором смысле да, нечисть. Призналась Терри.

— Чего брешешь. Какая из тебя нечисть. Нечисть, она, того, другая.

— Ты вообще, сколько нечисти видел? — Спросила фея.

— О, гляньте, говорящая!

— Это кто моего родного сыночка обидел! — Послышался со стороны крик, если судя по звуку то явно дородной женщины. — Это кто же такой бессовестный!

— Опа мужики. Тикаем?

— Не. Посмотрим.

— А давай.

Не в меру упитанная баба, тяжёлым шагом подошла к Терри. Из–за её спины высунулся Жр.

— Вот этот. Мою леталку украл!

Аэри откровенно испугалась такой, переполненной и заботливой.

Взлетела по выше, справедливо посчитав, что Терри и сама справится.

— А ну верни дитю игрушку! — Наваливаясь, благо есть чем, потребовала ано.

— А что иначе? — поинтересовалась Терри, забавляясь сложившейся ситуацией. — Этим, задавите?

Взрыв хохота со стороны мужиков, заставил попятиться агрессивно настроенную тётку. Не желая сдавать, она замахнулась на хохочущих мужиков, пожелав им подавиться, вновь накинулась на Тери.

— Да как у тебя язык повернулся сказать!

— Слышь, а ты знаешь, что кричишь на нечисть? — выдавил из себя, срываясь на смех, ближайший мужик.

— Нечисть? Да хоть и нечисть! Запрягу, пахать будет!

— На мне где сядешь, там и слезешь. А может и свалишься.

Но бабе надоело говорить, или поняла, что не переспорит. Схватив обидчика своего сына, за левое плечо, потащила в сторону своего дома. Не далеко, один шаг. Терри спокойно, медленно, пережала руку, этой тёти, в запястье, с силой вывернула, вызвав болевой шок.

Женщина немедленно взвыв дурным голосом, мешком свалилась на землю.

— Ты что сделал, мальчишка! Упёрся бы, нас на помощь позвал.

Мужчины не должны делать такое — Искренни, возмутился самый представительный мужик. Остальные хмуро выразили согласие.

— Вот вы и не делайте, а меня это не касается.

— Что тут происходит у моего дома?! — с угрозой сказала незаметно подошедшая бабушка. По–другому не скажешь, такая крепенька, молодцеватая бабушка.

— ААААА!!! Убили!!! РУку!!!! Вырвали–и–и–и!!! — Потрясая предполагаемо вырванной конечностью, заголосила баба.

— Вроде на месте твоя грабля. — Не особо обратив внимания на вой, заметила бабушка.

— У–у! Введьма! — Тётка прекратила орать, встала. — А тебя гада…

К месту действа спикировала фея.

— Гесала! Где вы так долго были? — Воскликнула она. — Тут такое было!

— Так эти двое к тебе, ведьма?! — зло обрадовалась тётка.

— Ты привела её? А, я, вас, ждала только завтра к полудню. Ведать старею. — Посетовала Гесала.

— С Терри, по–другому не бывает. Думаешь одно, она делает другое!

— Успокоила ведунью, фея.

— Я говорю, твои гости!!!

— Ты чего орёшь? — Грубо спросила Гесала.

— Мне руку вырвали!

— И чем ты не довольна?

— Пусть, этот пацан, на меня работает. Месяц.

— Я всегда знала, что ты глупа, но чтоб настолько!

— Я?!?

К тётке подошёл самый смелый мужик и шепну ей на ухо.

— Девчонка! Ты девчонка?

— Да. А ещё я демон. Ищу, у кого бы душу забрать?

— Хорош, так шутить. — Сказал ближайший мужик, отступив на пару шагов.

— Мне сообщили, что некий дед Митрофан, хочет демона увидеть?

Короля Ада, не обещаю, но демона покажу. — Нехорошо улыбаясь, произнесла Терри, намереваясь открыть портал в лагерь.

Она редко открывала портал, тем более куда надо. По очень простой причине, принцип портала магического формирования ей был не понятен.

Но сейчас, что–то пошло не так, Терри почувствовала Силу. Та самая, дьявольская сила, что долго спала где–то в глубине сознания, не давая о себе знать. Терри несколько раз использовала Силу суккуба, не на полную, немножко. В этот раз поток Силы захлестнул сознание, забивая человеческие чувства. Окружающий мир резко приобрёл другой смысл, резкий свет заходящего солнца слепил глаза, вонь немытых тел людей, желание выпить их души. Или, хотя бы, поиграть, получить удовольствие от их ужаса и страха. Где–то посреди сознания настойчиво маячила мысль, что надо открыть портал и позвать других.

Но не хотелось, присутствующих людей было немного. Следом возникла другая мысль, а что будет потом, после…! Бесшабашность, присущая всем демонам, отступила, дьявольская Сила, неторопливо покинула сознание Терри.

Резко выдохну, Терри, огляделась. Рядом осталась только Гесала.

По всей деревне стояли тишина и опустение.

— Где все?

— Разбежались по домам.

— ЭТО долго было?

— Нет. Четыре моих вздоха.

— А…

— Нет. Таким как ты, трансформироваться необязательно. Достаточно выпустить свою истинную сущность наружу.

— Это не моя… .

— Я знаю. Ты быстро справилась.

— Почему?

— Разбежались? Демоническая Сила может напугать кого угодно, тем более, настолько большая.

— Аэри тоже испугалась — Потеряно спросила девочка.

— Не знаю, вернется, спросишь.

— Я пойду, пожалуй.

— Успокойся, у той глупой бабы есть чуть–чуть магической силы.

Вот она и злит, всех кого попало.

— На этот раз у неё особенно хорошо получилось. — Терри улыбнулась. — Может зайти к ней, спросить какие претензии?

— Позже. Идём.

В доме ведьмы было приятно тепло и сумрачно. Сказав Терри, чтобы присела, где пожелает, хозяйка дома оставила её одну, надолго исчезнув в соседней комнате. Минут через пять, вернувшись, она, внимательно оглядела комнату.

— Ты готова?

— Смотря к чему. — Немного нервничая, ответила девочка.

— Давай присаживайся ближе к столу. Посмотрим, где путь дорога к твоему дому затерялась. К слову, ты куда больше ищешь, путьдорогу — к своему Дому, к Родным, к своему Счастью?

— Сложный вопрос.

— Значит, разницу понимаешь. — Констатировала ведьма.

— Дорогу к родителям. Остальное, думаю, по пути найду.

— К родителям, значит к родителям. — Согласилась Гесала. — Личных вещей родителей, у тебя конечно нет?

Терри помотала головой.

— Хорошо. — С сомнением в голосе сказала ведьма. — Дай ладонь.

У–у, как не хорошо!

— Проблемы?

— Да. Только это твои проблемы. Искать твоих родителей по твоей крови или по твоему имени, не только опасно, но ещё и бесполезно.

— Почему?

— А то ты не понимаешь?!

— Значит, нет? — Обречённость и тоска резко навалились на Терри.

— Ну что ты. — Ведунья подошла поближе, встав сзади девочки, положила свои руки ей на плечи. Правая–левое, левая–правое. — Твоя память, твоя душа, твой зов. Твои родители тебя тоже помнят, их души болят, они тоже зовут тебя. — Только этот путь не прост, дорога длинная не прямая, поход поэтому пути–дороге не короткий будет.

— Пусть.

— Родителей ты найдёшь. Но найдёшь ли своё счастье, не потеряешь ли свой Дом?

— Моё счастье никуда от меня не денется. Дорогу домой я не забуду. Путь, пройденный один раз, можно пойти снова.

— Ты можешь прийти, куда стремишься, но время твоё может уйти.

— Когда Бог, творил время, он сделал его достаточно. Время не может уйти, это мы не хотим ждать.

— Не пожалеешь ли что ушла, не захочешь ли вернутся?

— Может, и пожалею, может и захочу. Лучше сейчас сожаление о пройденном пути, чем годы спустя, о былом страхе перед дорогой.

— Тогда, пусть будет по воле твоей. Я покажу начала твоего Пути.

Потом, куда бы, ни повела тебя Дорога, Ты рано или поздно выйдешь к дому своих родителей.

Гесала убрала руки с плеч, отступила на шаг назад.

— Смотри.

На расстоянии вытянутой руки, над столом, появилась изображение полуразвалин неизвестного громадного города, с большой высоты. Город выглядел почти целым и, всё же, в нём чувствовалось очень давняя заброшенность. Картинка висела прямо в воздухе, край мутный, истаивающий в сумрак комнаты. Изображение становилось чётким и красочным от края к центру.

— Далеко. Знаю я этот город. Смотри дольше.

Изображение стало быстро приближаться, придерживаясь точно центра города. В центре неизвестного города располагается небольшая площадь, всего с полсотни метров в поперечнике. На ней, тоже центре, можно было рассмотреть столб прозрачного, дрожащего марева, высотой в десяток метров. Возникло ясное ощущение, что это марево кружится, наподобие воздушного вихря, с очень большой скоростью. Тем не менее, стена дома просматривалась сквозь этот столб чётко, почти без искажений.

— Значит, разрыв ещё не закрылся. — Задумчиво пробормотала ведунья.

И сразу же раздался хриплый, низкий голос, шедший из изображения города. Гесала, вздрогнула от внезапности.

— Кто же это со своим ясновидением, в мой город залез? — Вопросил неизвестный.

Картинка резко сменилась. Возникло изображение тёмной комнаты.

Стены, потолок, пол покрывала заметно светящаяся слизь. Некто, лежащий, тоже фосфорицирующий, на неком подобии кровати, у дальней стены, шевельнулся и с хорошо слышным скрипом и хрустом сел.

— Ну–ка, кто тут ко мне в гости пожаловал? — Хриплым голосом произнёс он.

Изображение передвинулось ближе. В комнате, у незнакомца, сделалось светлее.

— Вы только гляньте, какие младенцы ясновидением балуются! Выговорил неизвестный, с трудом шевеля челюстью. Он подвинулся поближе. — Так и будем молчать? Представься хотя бы, а то невежливо как–то получается, мало того, что гость не прошенный, так и назваться не желает!

Ведунья стояла сзади молча, не шевелясь. Терри тоже решила за лучшее, помолчать. Этот некто по всем признакам походил на классического вампира в крайней стадией истощения.

— Ну и ладно, так и запишу в меню, «безымянное блюдо». Слышь, жертва, ты хоть на прощание скажи что–нибудь.

— А вы что собрались куда–то уйти? — удивилась Терри.

— О! А ты, оказывается, говорить умеешь! Так бы слушал и слушал.

Свой–то голос мне уже опротивел. — Вампир клыкасто оскалился. — Но отвечаю на твой вопрос, это ты уходишь. Сейчас, я, тебя, съем!

— Подавитесь. — Мирно, без страха, предупредила Терри.

— Какие мы заботливые — умилился вампир. — Не беспокойся, я ел и более костлявых. Я ведь, знаешь ли, кости не ем, да и мясо тоже. Я кровь пью, вампир я. — Доверительно сообщил он.

— Зря мясо не едите, вы сейчас похожи на оживший скелет, обтянутый гнилой кожей. Брр, отвратительно!

— Хм, действительно. — Бегло осмотрев, себя, согласился «оживший скелет». — Ладно, для тебя я сделаю исключение, выпью твою кровь, съем твоё мясо, и даже поглодаю кости.

— А требуху, что выкинете? — С обидой за свои внутренности, спросила Терри.

— Что? А! Ну… действительно? — Смутился вампир. — О! Обещаю торжественно закапать в моей любимой клумбе! И назову её твоим именем! Кстати, как твоё имя?

— Её, это что? Потроха, или клумбу?

— Клумбу конечно! Давай быстрее говори своё имя, и я начну! Нетерпеливо потребовал кровопийца.

— Кстати, «Я» это кто? Вы?

— Да, кто ещё?

— А вы, вообще кто?

— ТЫ чего? Вампир Я!

— А вдруг вы простой упырь?

— Я–а–а!!! Упы–ы–ырь!! Да я даже не знаю, что с тобой за такие слова сделаю! Да я не успокоюсь пока тебя здесь, у себя, не увижу…

. — Невинно оскорбленный вампир, резко замолк, делая глубокий вдох.

— Вот когда узнаете что, тогда и увидимся, а там я вас и упокою.

А сейчас мне надоело с вами говорить,… — Терри не закончила предложение. Заключительное несказанное слово прощанья, звеняще повисло в контексте диалога.

Вампир поперхнулся, раскашлялся. Откашлявшись, с минуту молча разглядывал своего собеседника.

— Признаю поражение. — Сказал он. — Ты не в моей власти.

Не получив ответа продолжил.

— Кто там ещё, покажись ближе. Нет, стой на месте, угадаю…

Гесала! Ты ещё жива старая карга! — Неподдельно обрадовался вампир.

— Жива, я ещё тебя, старого кровососа, переживу. — Без особой радости отозвалась ведунья.

— Спешу поздравить, уже пережила! Я ведь давно не живу, я нежить!

— И чему радуешься?

Пергаментная кожа вампира, обтягивающая череп, плохо отражает эмоции. Однако после последних слов Гесалы, на том, что с натяжкой можно назвать лицом отразилась боль.

— Глупый был. — Тихо ответил он. Тяжело вздохнув, спросил. — Если я правильно понял, эта девочка, твоя ученица?

— Нет. Она проводит тебя в Ад.

— Хорошо бы, заждались меня там, очень заждались. — С какой–то неуверенно грустной радостью произнёс вампир. — Надеюсь, ты говоришь серьёзно?

— Да. Она ищет путь к своим родителям.

— Как её зовут?

— Её звать не надо, она сама придёт, если захочет.

— Гесала! Прекрати играть словами, я серьёзно.

— Её называют Терри Ал.

— Где–то я уже слышал это имя… — Вампир на секунду задумался Погоди! Она, что, демон?! — возмущённо изумился он.

— Да. Демон из рода Истинных суккубов.

— Тогда в аду меня ещё подождут. Открыть Путь может только человек. Я уже не говорю про то чтобы вступить на Дорогу.

— Она потомственный человек. Можешь мне поверить.

— Такого не бывает!!

— Кто бы говорил!

— Тогда…

— Это долгая история, тебе её знать не нужно. Просто приготовься.

— Я давно готов!

— Да? — с сомнением поглядев скелетоподобного тело собеседника. Ну, вымойся хотя бы, приберись у себя в склепе.

— Зачем? — серьёзно спросил вампир.

— Действительно! Зачем?! Кому я это говорю?! — возмутилась Гесала.

— Хорошо, хорошо! Обязательно!

— Ладно. Видеть тебя больше не могу. — Внезапно севшим голосом сказала Гесала. — Прощай.

— Прощай.

— До следующей встречи.

Некоторое время молча сидели в полутьме комнаты. Терри просто не хотелось разговаривать, она наслаждалась тишиной и расслабленностью.

Гесала вспоминала своё.

— Мы вместе учились. — Почти шёпотом произнесла ведунья. — Давно.

Он хотел доказать всем, особенно одной, свою силу… — женщина замолкла.

— Кай, Герда и Снежная Королева.

— Да, она была королевой… .

Как обычно, разговор не получил продолжения. В дом Гесалы, ворвались демоны. Штурмовая рота. Чётко выполнив манёвр захвата неизвестного помещения. В комнате сразу стало светло, шумно и интересно. Аэри влетела в дом в месте с быстро вошедшим Вортесом.

— Терри! Ты справилась! — радостно завопила фея.

— Да уж, эта малышка нас всех перепугала. — Облегчённо произнёс Вортес, внимательно оглядев девочку.

Ворвавшиеся демоны штурмовой команды, расслабленно снимали заготовленные атакующие заклятия. Негромко переговариваясь, направились к выходу.

— Командир, ты так больше не делай! — Заявил Трен, устало опускаясь на ближайший табурет.

— Терри, смотри. — Аэри подсунула почти под нос, какую–то маленькую штуку, на тонкой верёвочке. — Колдун тогда выбросил, а Гелена всё видела. Она подобрала и спрятала.

Аэри принесла крестик, обычный алюминиевый крестик, на обычной капроновой нитке. Терри, осторожно, взялась за нить.

— Командир, что это? — Спросил Трен, заинтересовано наблюдавший за аккуратными действиями девочки.

— Символ.

— Чего?

— Посвящения.

Терри зажала крестик в кулаке. Резкая боль, возникшая в ладони, пронзила всё тело. Боль продолжалась несколько мгновений и бесследно исчезла. Вздохнув, надела крестик на шею.

— Сильно. — Признал Вортес. Он заметил эффект вызванный от касания этой маленькой штуки.

— Демоны! Чтоб вас!! Чего припёрлись?! — Громко выразила недовольство хозяйка дома, бесцеремонным вторжением. — Брысь Отсюда!!!

Внезапный крик произвёл должной впечатление, Трен и Вортес, остальные вышли раньше, подскочили со своих мест и метнулись к выходу. Едва не столкнувшись в дверном проёме, они недоумённо переглянулись. Их обиженно–удивленные лица, развеселили Гесалу. Её смех был немного нервный. Вортес тоже весело улыбнулся, хлопнул Трена по плечу, и вышел из дома.

Появление толпы демонов не прошло для деревни незаметно. Та самая тётка, непонятно с какого бодуна, осмелев, выразила невнятные претензии в адрес Терри. А Терри, в свою очередь, несерьёзно пожаловалась, что здесь её обижали. Демоны серьёзно удивились — чем тогда недовольны деревенские; живы чего ещё надо? Баба, заметив, что с ней разговаривают без угроз, громко потребовала денег, за причинённые ей увечья. Трен немедленно разъярился, приказал пройтись по деревни в поисках всего что понравится.

Устроив разгром по всей деревне, Терри и её команда, покинули это место в середине ночи. Гесала вынуждена была отправиться с ними. К тому же ей пообещали отличный дом и уважение соседей.

Глава девятая: Три минуты.

Графиню Поири и мага Лузода взяли быстро и буднично. Несчастный маг безгранично изумился, когда в очередной раз, открыв дверь в свою новую сокровищницу, обнаружил в ней пустоту. Почти. Вся противоположная стена отсутствовала, открывая выход на внутренний двор неизвестной, ему, башни. Впрочем, выход это с одной стороны, а с другой вход. Несколько десятков монстров, дежуривших в ожидании заветного мига открытия, быстро и деловито, направились через открытый проход, в замок Лузода. Попутно оглушив и связав обалдевшего мага. Графиню не пришлось долго искать. Переправлять графиню никуда не стали. На неё имелась договорённость. Прибывшие на зов четверо дьяволов, с удовольствием забрали её, поменяв по тройному весу.

Открывшийся проход использовали для переправки двухтысячного войска демонов в герцогство Грапис. Грубо подавив сопротивление устроенное магами, находившимися в замке Лузода, быстрым маршем направились в сторону основного замка герцогства. Жители и милицейские отряды пытались организовать сопротивление. Но, когда три раза подряд, демоны жестоко уничтожили всех кого встретили, после вооружённых столкновений с отрядами милиции, нападения прекратились. Замок герцога Граписа был осаждён на пятый день. Сам герцог оставался в замке. Во–первых, ему некуда было бежать, во–вторых, у него были серьёзные основания не бояться осады. Два месяца назад, он нанял дружину для защиты себя и своего замка, и заплатил за год вперёд. Эта Дружина представляет собой маленькое и уникальное, по своему составу, войско. Пятьдесят эльфов лучников, Пятьдесят мечников людей, двадцать гномов механиков, десять боевых магов, десять клириков. Командовал этим войском один человек.

Терри, совсем не хотелось уничтожать замок, и тем более тех, кто вынужден был его защищать. Ей нужен только герцог Грапис. Но добраться до него, не устранив дружину, было проблематично. На предложение, выдать герцога, был получен категорический отказ. Все убеждали Терри немедленно взять замок штурмом, так как, не смотря на сильную защиту, захват не представлялся особой проблемой. Терри, поколебавшись, отложила атаку на пару дней. Все демоны, которые достаточно долго общались со своим командиром, давно заметили её нежелание убивать, тем более хороших людей. А тот, кто возглавлял дружину, сейчас защищавшую Граписа, определённо человек чести.

Потому что при явной опасности и можно сказать безнадёжности положения, прежде всего для себя и подчинённых ему воинов, он оказался предавать своего нанимателя.

— Командир, я всё понимаю, тот парень хороший человек. Но долго мы здесь будем стоять? — Поинтересовалась Эми.

— А что вам здесь не нравится?

— Ну, тут не плохо, еда, куча людей, замечательная природа. Но не ждать же когда у тех идиотов закончится запасы?!

— Долго ждать придётся. В этом замке запасов на год не меньше. Лениво сообщил Харбер. Он не сомневался, что у Терри уже есть план.

— Ага. — Подтвердил Аксам. — Да и люди настроены очень решительно.

— Терри, ты чего молчишь? — Вопросил Вортес.

— Да вот, думаю, не предложить ли переговоры.

— Откажутся или потребуют, чтобы переговоры прошли в замке… Выдал свои соображения Рахгед и внезапно умолк.

— Отлично придумано!

— Командир, мы их сегодня же сделаем!

Офицеры генштаба выразили полное согласие предложению о переговорах. Без промедления, к замку был отправлен летающий бес, передать это предложение в письменном виде. Ответ пришёл чрез два часа, его принёс один из наёмников. Без страха, с открытым безразличием, он вручил Вортесу свиток, и предупредил, что подождёт ответ здесь. Демон словоблудия, бегло просмотрел содержание, найдя искомые слова — «Проведение переговоры возможно только в замке», «Ни о какой сотне сопровождающих не может быть речи, не больше дюжины демонов», удовлетворённо кивнул.

— Передай своему командиру, солдат, предложенные условия приемлемы.

— Сделаю. — Без энтузиазма ответил солдат.

— Проводите человека.

Переговоры состоялись в час по полудню. Герцог брезгливо вспомнил «ах, да, ты тот самый суккуб, которого я пытал» и не менее пренебрежительно спросил «а что, демонов, посильнее, не было?»

— Эти демоны, офицеры моего генштаба. — Проигнорировав хамство, ответила Терри.

— А ты тогда что при них? Удовлетворяешь? — Хохотнул Грапис.

— Герцог Грапис прекратите хамить, иначе я убью вас здесь и сейчас. — Холодно произнесла Терри.

— Тогда и вас ублюдков, всех сразу! — Обрадовано возразил Грапис, приподняв руки к верху, показал на полторы сотни, готовых к стрельбе, лучников. — Хотя чего ждать. Убить демонов!

Отреагировали только два десятка стрелков. Личная охрана герцога.

Стрелы, бессильно стукнувшись о свои цели, попадали на землю.

— Почему ваши не стреляли!

— Потому что они подчиняются мне, герцог Грапис. — невозмутимо ответил высокий, крепкого телосложения, человек.

— Что ты себе позволяешь! Меня даже король слушается!

— Слушался.

— Что!

— Две недели назад, король этой страны был уничтожен демонами. Пояснил свою мысль, тот человек.

— Может, вернёмся к переговорам?. — Спросила Терри.

— Что ты хочешь? — нагло спросил Грапис.

— Договорится о вашей, герцог Грапис, выдачи нам.

— Ха, тогда переговоры закончены.

— Ошибаетесь. Предложение было направлено не вам, а вот этому человеку. Если я не ошибаюсь, вы сэр Эхр Мез?

— Вы не ошибаетесь. Но никакого договора не будет, я всегда, честно выполняю свои обязательства.

— Скажите, сэр Мез, вы всегда служите подонкам? — Громко спросила Терри.

Вопрос, в некоторой степени удивил всех, кто его услышал, герцога возмутил.

— Что ты себе позволяешь?!

— Никогда. — Ответил Мез — Значит, герцог соблазнил вас деньгами?

— Убирайтесь вон! Выкиньте этих демонов из моего замка!!

— Нет, оплата была обычной.

— Ты что, наёмник, не слышал? Я приказал…

— Значит вам безразлично, кто ваш наниматель?

— Герцог Грапис предоставил королевские рекомендации… По словам крестьян из ближайших деревень он великодушный правитель.

— Ещё бы, он умный, где живет, там не гадит. — Проворчал Вортес.

— Мне надоело слушать оскорбление в свой адрес, — заявил герцог.

— Либо вы се–эр Меэ–э–з, немедленно не выкинете этих демонов из моего замка, либо… — Грапис замолк.

— Либо что? — с усмешкой поинтересовалась Терри, — Сэр Эхр Мез и его воины, единственная причина почему вы Грапис ещё живы. Я не хочу, чтобы ради вас погибали благородные люди.

— Благородные? Да, они почти все чернь! Их командир из крестьянской семьи!

— Герцог Грапис! .Я и мои воины защищают вашу жизнь. Будьте повежливей!

— Я заплатил за год вперёд, по договору вы не можете уйти раньше.

Так что заткнись!

— Сэр Мез, пусть ваши люди заглянут в подвал этого замка. Предложила Терри.

— Сержант Рон, возьми своих, и проверь подвал замка. — Приказал Мез.

— ТЫ ЧЕГО… .

— Замолкните герцог! — Рявкнул командир наёмников. — Если там ничего особенного не найдут, я верну вам оплату, и мы прослужим у вас год бесплатно!

— Можете начинать прямо сейчас! — Довольно ухмыльнувшись, сказал герцог. Дверь в /тот/ подвал была хорошо замаскирована.

— Я подожду сержанта.

Ждать пришлось не долго. Сержант и шестеро, из двух дюжин, которые пошли с ним, ошалело выскочили из главного входа в замок.

Двоих стошнило, прямо на лестнице. Герцог побледнел.

— Я же запирал дверь?! — Растерянно пробормотал он.

— Сержант Рон, что там?

— Сэр, там… Там — парень с натугой сглотнул. — Люди… дети.

— Это моё дело, чем я занимаюсь на досуге! — Чопорно ответил на незаданный вопрос Грапис. — Там, кстати, только чернь, ублюдки плебеев!

— Вы знали? — Спросил Мез, обращаясь к девочке.

— В округе все знают, король, кстати, тоже знал. Только ЭТО тайна. В замке Граписа служат исключительно таки же, как и он, сам, ублюдки.

— Ну хорошо, вы сохранили свою оплату, и что дальше? Разорвёте договор? А как же /ваша честность/? — Довольно оскалился Грапис.

Мез, кивнул своим, показывая на замок. Два десятка мечников и клирики немедленно направились вовнутрь.

— Стоять! Это МОЙ ЗАМОК!

— Был. — Негромко сказал сэр Мез. — /Я/, заключил договор с…

вами, герцог Грапис. И только я несу ответственность за разрыв этого договора.

— И что?

— Эти демоны ещё не пролили кровь моих воинов, они исключительно ваши враги.

— Ты все равно обязан выполнять договор. Все твои в–воины будут меня защищать!

— Моя смерть освободит вас от всяких обязательств к ним, но и они будут свободны от этого договора.

— И кто тебя убьёт? Я? Или может демоны? А–а, твои солдаты, по твоему приказу?! — издевательски поинтересовался герцог Мез отступил в сторону ото всех, кто стоял рядом. Одним движением достал свой меч и, аккуратным сильным рывком, вогнал его точно под пластинки нагрудного доспеха, в своё сердце. В резко наступившей тишине Эхр Мез упал навзничь. Не глядя, судорожно крепко схватил рукоять кинжала и замер.

Навалилась безмолвие. Все застыли, кто от шока, кто от недоумения.

— Он ваш. — Разорвав гипнотическую тишину, сказал сержант Рон, толкнув герцога в сторону демонам. /3/ - Ты идиот солдат! Я заплачу всем! Сколько скажите! — Быстро, в панике выкрикнул Грапис.

— Заплатишь. — Согласился Рон. — За всё заплатишь. /9/ Граписа спеленали за пару секунд, оставив снаружи только голову.

Девочка подошла к телу Меза и задумчиво посмотрела на меч в его груди. /13/ - Валькирии! — Прокатился восхищённый шёпот.

Терри оглянулась, действительно, в десятке шагов от неё, уверенно стояли три девы войны — валькирии. Та, что находилась в центре, выглядела более опытной, чем её подруги.

/Наверно практикантки, а эта значит старшая, типа руководитель.

Ну что ж, будет вам практ//и//ка!/ - Ты получила своё, суккуб. — Неприязненно глядя, сказала валькирия, которую, Терри, посчитала старшей. — Этот воин наш.

Отойди. /24/ - Я получала своё, но теперь у меня долг перед ним. — Девочка показала на тело Меза.

— Мы прощаем /этот/ долг!

— Мне решать. — Терри кивнула своим. Вортес и Аксам, быстро подошли к ней и, не спрашивая, присели с боков, у тела Меза, чем–то занялись. Тело покрылось мутной серебристой плёнкой.

Все кто мог, к этому моменту уже собрались поближе, недовольно зашумели. Противостояние девочки валькириям вызвало недоумение.

— Суккуб, ты хочешь помешать, /нам/, выполнить /свой/ долг? Угрожающе, спросила Валькирия, делая шаг вперёд. Её подруги, мрачно улыбаясь, достали свои мечи.

— Не более чем вы, мой. /43/ - Он сохранил честь воина, его душа займёт достойное место в небесной дружине!

— И какими свершениями занимается эта дружина?

— Сейчас никакими, но они первыми встанут на защиту сил добра и справедливости, когда грянет Зло!

— Зло? А что такое зло? /57/ - Тебе не понять демон. Ты сама порождения этого Зла.

— Я порождение моей мамы и моего папы.

— Старшая сестра, почему ты всё ещё говоришь с ней? — удивилась левая валькирия.

— Скажи, и мы разрубим всех, кто встанет на пути! — Согласилась правая.

Старшая сестра не ответили, с ненавистью смотря на Терри. /71/ - Хм, девушки, — Иронически глядя, на молодых валькирий, сказала Эмерлина. — сейчас ваша сестра должна говорить только с ней. — Эми показала на девочку. — Ваша старшая, попала в словесную дуэль.

Заговорит с кем–то, другим проиграет. Нечего будет ответить, проиграет. Перейдёт от слов к драке, проиграет. — Эми, доступно объяснила сложившуюся ситуацию. /91/ - Где была эта небесная дружина, когда вон тот мудак убивал детей десятками, сидя в подвале своего замка?! Чем занимались все эти небесные воины, когда две тысячи лет назад сумасшедший некромант едва не уничтожит всю жизнь в этом Мире?! Может быть, вы ждёте появления некоего Вселенского Зла? — Терри немного подалась вперёд.

— Открою вам тайну, люди — это и есть вселенское зло! /128/ - Получается, вы, демоны, боретесь со вселенским злом? Когда намереваетесь победить?

— Нет. Людей может победить только человечество.

— А вы?

— Можете называть демонов паразитами. А вот вы, жители Верхнего Мира, кто? /139/ Валькирия замолкла, задумалась секунд на десять, тяжело выдохнула.

— Что ты хочешь Суккуб? — Спросила валькирия, молча, признавая поражения. /152/ Вортес, с восхищением и одобрительностью поглядел на неё.

— Оставьте этого человека, ему предстоит ещё много сделать в своей жизни.

— Он, уже, мёртв?!

— Но будет он жить или нет, решать не вам.

— Пожелай другое! Мы должны его забрать.

— Понимаю. У вас на него разнарядка. Наверно там, — Терри показала вверх. — кому–то не хватило собутыльника? /170/ - Проси что угодно другое. Эту душу, мы должны забрать!

— Он будет жить!

— Ты не оставляешь нам выбора — Валькирия положила руку на изголовье своего меча.

— Он будет жить. — Повторила Терри. Не глядя, взявшись за рукоять меча, торчавшего из груди убившего себя человека. Она рывком вытащила лезвие меча наружу, и направила остреё на готовых к бою Валькирий. — Даже, если мне придётся вас убить! /182/ /Я не отдам его, даже если тебя придётся убить!/ - Эхом пронеслись в голове старшей очень давно услышанные слова.

Давно, очень давно, задолго до начала тысячелетней войны, её, тогда ещё до безобразия молодую и самоуверенную валькирию, отправили забирать одного Героя. Парень смог победить морское чудовище, один разогнал банду лесных троллей. Он смог уничтожить очередного претендента на властелина мира. И вообще, совершил много других бескорыстных дел непонятных простым обывателям. Парню не повезло, возвращаясь домой вместе с друзьями, он нарвался на бандитов. Он не привык видеть в людях врагов, его противниками всегда были различные монстры, тёмные маги, и прочая нечисть. Поэтому в первый момент, после удара копья в грудь, он не поверил что ЭТО на самом деле, и что нападают люди, возможно, те, которых недавно защищал.

Прибывшая на место валькирия, одобрительно оглядела лесную поляну живописно украшенную телами. Разглядев своего клиента, уверено направилась к нему. Она уже не в первый раз забирала души павших воинов. Для простых смертных она невидима, кроме тех случаев, когда открывалась сама. У тела погибшего героя кто–то суетился, явно пытаясь лечить.

— Оставь его. Теперь… — скорбно и торжественно начала она. Но закончить фразу не получилось.

— Валькирия?! Я не отдам его, даже если тебя придётся убить!

Маги могут видеть, они не поддаются простому внушению.

— Как ты собираешься это сделать? — насмешливо спросила валькирия.

— Он ещё жив, я смогу его вылечить!

— Неважно, этот герой уже зачислен в Небесную Дружину. Отойди или я сделаю тебе больно.

— Тогда, тебе придётся забрать и меня, потому что я погибну как воин, с мечом в руке!

— Всё Может Быть. Но не сегодня. — Валькирия, неуловимо быстрым движением откинула в сторону направленный на неё меч и ударила кулаком в середину груди, ломая неожиданному противнику рёбра и сбивая трахею.

Она с доброй улыбкой посмотрела на результат удара, убедившись, что в ближайшие пять минут её никто не побеспокоит, повернулась к тому, за кем пришла. И опешила. Парень встал, смертельно раненый, пробитое копьём сердце, разрубленные мышцы бедра, запёкшаяся кровь на голове, след от удара булавой, шлем не дал развалиться черепу.

Он, тяжело дыша, поднимал свой меч, направляя его на валькирию.

— А ты то куда? — удивилась она. Спокойно делая шаг вперёд, намереваясь успокоить неугомонного Героя навсегда.

Воин нанёс рубящий удар по горизонтали слева направо. Валькирия едва успела отскочить назад.

— Как хочешь. — Буркнула она, доставая своё оружие.

Однако оказалась в жутко непонятной ситуации. Несмотря на всё своё мастерство, скорость, умения, она смогла только защищаться, и то с очень большим трудом. Воин двигался медленно, неуклюже, сильно припадая на раненую ногу, но, тем не менее, он побеждал.

Возможно, это было бы последней битвой молодой валькирии.

— Остановитесь! — Воскликнула, невесть откуда взявшаяся, наставница, приняв на свой меч удары обоих противников. — Остановись Герой, твои друзья все выживут.

Парень устало опустил оружие, кашлянул, сплёвывая сгусток крови.

— Ты тоже. — Дева война, подхватила упавшего человека и осторожно положила на землю. — Чего стоишь? Помоги его друзьям!

Спустя час, когда они, обе, отправились обратно, наставница негромко сказала:

— Запомни, Герой всегда побеждает. Неважно насколько могущественны его противники.

— Правда?

— Да. Именно поэтому их стараются убрать как можно быстрее.

— Сегодня была случайность.

— Тем наёмникам пообещали, что все кто уцелеет, будет оставлен жить. Они погибли задолго до рождения этого Героя.

— Сестра?!! — Растерянно воскликнула молодая валькирия. — Такого не может быть!

— Герой, идущий на подвиг по приказу — воин. Воин, требующий оплату за свои дела — наёмник. Герои опасны для всех властителей, они учат быть свободными, честными. Герои явно показывают, что такое гордость, а что ханжество. Впрочем, следует различать воинов и Воинов. Первые это солдаты. А вот вторые ближе к Героям, но в отличие от них, Воинов создаёт война для войны. Войнами не рождаются, ими становятся. А Герой, он от рождения Герой.

— Кто же сильнее, Воин или Герой.

— Они две стороны одной медали.

— Для чего же Героев забирают в Небесную Дружину?

— Попав в дружину, Герой становится воином. Воины не опасны, они подчиняются приказам.

— Тогда зачем?

— Не знаю. — Воительница отрешённо посмотрела вниз, на далёкую землю. — И вообще забудь этот разговор, не было ничего.

— А?

— Он выжил, тебя посылали забрать его душу, а не жизнь.

— Да, сестра.

Молодые валькирии, радостно предвкушали быструю победу над этим зарвавшимся мелким демоном. Старшая, более опытная, удивленно и задумчиво одновременно, следила за тем как по лезвию меча, что сейчас держит в руках девочка, стекает кровь, собираясь в крупную каплю, внизу, на краю гарды. Все отступили, давая пространства для предстоящего боя. /184/ /«Одно движение и капля упадёт»./ Молодым надоело ждать решение своей старшей соратницы, они одновременно шагнули вперёд, отводя свои мечи для удара. И, в этот момент, их старшая, заворожено смотревшая на стекавшую по лезвию меча кровь, увидела, как алая капля, оторвавшись от края гарды, устремилась вниз, к земле. /185/

Конец второй части.

Правильно конечно «пал», но в данном случай «упал», причём сильно.

Речь идёт о Лине Инверс, главного персонажа манги Slayers. Авторы манги Slayers — Хадзимэ Кандзака и Руи Араидзуми.

Заклинаний Драгу–Слейв, одно из самых сильнейших и разрушительных заклинаний в арсенале Лины Инверс.