Дорога домой. Продолжение

Предводитель, как он себя называл, нового ковена сидел в своём кабинете, своего замка. Лузод, был вынужден предоставить замок как временный штаб для своей гильдии магов. Конечно, ему не очень нравилась сложившаяся ситуация, но мысль что он глава нового, его личного, ковена магов, очень грела его. Вот и сейчас он сидел, напротив горящего камина, щурясь на огонь, наслаждался этой мыслью, временами прикладываясь к широкому фужеру с белым вином. Лузод считал себя непревзойдённым эстетом.

— Предводитель! — В кабинет с криком ворвался первый помощник этого предводителя.

— Надеюсь это действительно ВАЖНО! — Со злобой и важностью произнёс Лузод.

— Только что сообщили, в банде демонов был не большой переполох, но потом все успокоились!

— Да, это важно. — Благосклонно кивнул Лузод. — Значит, /мороки,/ не справились — не довольно буркнул он.

— Что ещё будем делать? — поинтересовался помощник.

— Пока ничего, скоро от этой банды не останется и следа. 5000 магов моей гильдии их всех уничтожат!

В комнате в дальнем затемнённом углу проявился Демон Тени, Соэз.

Сразу его никто не заметил.

— Поваливающий, — тихо прошелестел голос демона, заполняя своим звуком всё пространство кабинета. — Мы не можем выполнить твой приказ.

— ЧТО!! — Заорал Лузод, больше от испуга, чем от других чувств.

— Мы не смогли выполнить твой приказ. — Повторил демон.

— И ты посмел прийти сюда, не выполнив простое задание?!!

— Нас быстро раскрыли, четверо были убиты. — Глухо произнёс Соэз.

— Да мне плевать сколько!! Хоть всех!! ТЫ получил плату вперёд!

Ты обязан выполнить приказ! — Разорался предводитель нового ковена.

— Нет. Если задание превосходит мои возможности, Я могу разорвать наш договор.

— Тогда верни оплату!!

Соэз промолчал.

— Что, не можешь?! Помнишь условия, золото по весу жертв! Злорадно воскликнул маг. Он знал, что Демонов Тени крайне редко призывают в верхний мир и, золота у них нет. Да и не ценят /мороки/ золото.

— Я помню. — Подтвердил демон. "/д//е//сять жирных трусливых мужиков/"

— Тогда плати! — Ехидно сказал маг.

— Хорошо, — внезапно, для Лузода, согласился демон. — Я покажу где, но возьмёте вы сами. Я не смогу поднять большой вес.

— Да? Где? — обескуражено, проговорил предводитель.

— Вот.

Соэз поднял свою руку, в ней тускло блесну тёмный камень.

Внезапно, без всяких спецэффектов, немного правее демона появился портал с чётко ограниченными краями, вернее не портал, а прямой переход, дверь, соединяющая две удалённый точки пространства меж собой. Через проём портала, можно было разглядеть не освещённое помещение. Свет, который попадал из кабинета в неизвестно где находящееся место, падал на большую россыпь монет, слитков, различного рода украшений из металла жёлтого, красноватого, и, тускло белого оттенка.

Лузод, с третьего раза, наколдовал магический шар для освещения, вбежал в открывшийся переход, совсем не заботясь о своей безопасности. Подняв шар высоко вверх, маг, слегка обалдел, пещера, вероятно подземная, размерами не меньше чем в три его кабинета, была завалена золотом, почти до потолка.

— Возьмите сколько нужно. — Напомнил о себе демон.

— А? — оторвался от чудесного созерцания Лузод. Поспешно вернувшись обратно в свой кабинет, он сообразил, что его помощник всё видел и тоже впал в ступор от количества увиденных сокровищ. Плата по весу жертв, это то, что ты должен мне. — Медленно проговорил Лузод. — А неустойка? А мои нервы?

— По договору, я, должен только плату за десять крестьян, золотом, по их весу. — Глухо ответил демон.

— ТЫ, заплатишь столько, сколько, я скажу! — Взбесился предводитель нового ковена магов. — Иначе, останешься здесь! В этом мире! Навсегда!

— Сколько?

— Всё!

Демон опустил руку и спрятал где–то в себе камень портала.

— Иначе останешься здесь! — Повторил Лузод.

Соэз молчал. Впрочем, Лузод, тоже умолк, вероятно, сообразив, что лучше не мешать.

— Если, я отдам камень портала, ты нас отпустишь? — Спросил демон, после минутного размышления.

— Да. — Спокойно произнёс Лузод.

— Всех призванных Демонов Тени?

— Да!

— Вот камень. Отпускай. — Решился Соэз, показав камень.

— Я, Лузод, Маг Первой степени, Глава ковена магов, герцог Грапис… . — напыщенно начал Лузод.

— Ты, не герцог Грапис. — прервал, мага, Соэз.

— Как ты ПОСМЕЛ перебить…

— Ты, не глава признанного ковена магов.

— Я НЕ… — Лузод, закашлял, подавившись слюной.

— Ты, не маг первой степени. — Давящим шепотом прошелестел голос демона.

— Да, Я, тебя… .

— Вот камень. Отпускай. — Опять перебил мага, демон.

— ТЫ… и все /Демоны Тени/, которых, я призвал — СВОБОДНЫ!! — С зубовным скрёжетом выдохнул Лузод.

Соэз протянул камень портала, обозлённый, маг выхватил его, секунду покрутив, спросил:

— Как работает камень?

— Подними над собой, и скажи, мысленно или в слух, не важно, «Сим, сим, открой дверь» — Дал необходимые пояснения демон. — Камень может открыть Дверь, подряд, только два раза, после требуется перерыв в сутки, для восстановления заряда.

— Понял! — Воскликнул маг. Нетерпеливо подняв руку с камнем над собой, торжественно произнёс — Сим, сим, открой дверь.

Дверь не замедлила «открыться», внезапно появившись в полутора метров от предводителя местных «янки». За проёмом портала знакомо блеснула груда сокровищ.

— Работает!!! — обрадовался Лузод.

— Я ухожу. — Прошептал Демон Тени.

— Проваливай!

— Терри, а ты уверена, что тот недоумок, не перетащит это золото, куда–нибудь к себе? — обеспокоено поинтересовался Вортес, наблюдая за заполнением золотом небольшой пещеры, находящейся глубоко под землёй.

— Абсолютно. — Уверенно ответила девочка. — Ещё и свои запасы сюда добавит!

Секунду помолчав, продолжила.

— Даже если и перетащит куда, то не дольше подвала своего замка.

Сразу после разговора с Демонами Тени, Терри развила бурную деятельность. Тайно и незаметно. Давать что–либо, кроме как в лоб, она ничего не собиралась. Терри объявила операцию «Пещера Али–Бабы»". В срочном порядке пришлось искать фей, возвращаться в Башню Перехода, собирать различные изделия из золота и серебра в одну кучу.

— Смотрите, вещи должны быть старые, но и не редкие Предупредила, Терри, Вортеса. — Нужно создать впечатление очень старого клада.

— Сделаем. — Без особого энтузиазма пообещал он.

Фея Камня, по просьбе Терри, нашла глубоко под землёй, в каменном массиве, пещеру.

— Возьми эту вещь, — девочка передала маленькую, плоскую коробочку — и отнеси, пожалуйста, в ту пещеру.

— А что это? — спросила фея, рассматривая предмет, который немногим меньше её самой, но при этом не очень лёгкий.

— Штуковина, с помощью которой, можно открыть проход, в найденную тобой, пещеру. — Ответила Терри.

— Как интересно! — воскликнула фея. — Я полетела!

К девочке подошла Эмерлина, с какой–то грустью посмотрев на то место на земле, в котором бесследно исчезла фея камня.

— Откуда у тебя такая вещь? — спросила она, с трудом, отрываясь от своих мыслей.

— Мы же в Башне Телепортации! Здесь и не такое имеется.

— Но вроде ты говорила, что не можешь заставить работать эту башню?!

— Помнишь, ты приводила меня сюда, с теми пластинами?

— А, те цветные пластинки?

— Ага. Это устройства памяти, на подобие HDD с установленной ОС, только в основе что–то вроде Flash–памяти. — малопонятно объяснила девочка. — Вот с их помощью можно включить компьютер.

— !?? ЧТо включить?

— Ну, ты должна помнить, такой прямоугольный металлический ящик Терри показала руками размеры.

— Хватит. Не надо объяснений! — Эми замотала головой. — Верю!

— Эми, я могу подробно объяснить… — начала Терри — Именно этого я и боюсь! — перебила её, Эмерлина.

— Хорошо, но если захочешь…

— Нет! — И неуверенно продолжила — Может позже.

Дальше разговор продолжить не получилось, из земли, не оставив после себя следа, вылетела фея.

— Та вещь в пещере! — радостно сообщила она.

— Очень хорошо. Лети в башню, там все, что ты просила. — Сказала девочка.

Фея не заставила себя ждать, вернее, упрашивать, быстро скрылась по направлению в сторону башни. Рядом с Терри развернулось серое месиво портала и, на поляну, выскочил Вортес.

— Ну как? Готовы? — сходу спросил он.

— Да.

— Кстати, Терри, объясни толком, что ты хочешь устроить? опрометчиво попросил чёрт.

— Если толком, то вон там — Терри, махнула рукой восток. — Стоит Башня Телепортации. И я могу использовать аппаратуру оставленную в ней предтечами. в той башне.

— Угу — с умным видом угукнул демон словоблудия.

— Я, пойду, пожалуй. — Сказала Эми — Скучно тут. Обедом займусь, уху приготовлю. — И не дожидаясь ответа, направилась подальше.

— Чего это она? — Удивился Вортес.

— Да ладно. — Отмахнулась девочка. — Дело вот в чём, — она продемонстрировала небольшой, овальной формы, камень. — Это ключ для открытия прохода, между двумя заданными точками пространства.

Начальная точка сейчас под землёй в пещере, приёмопередатчик пространственных возмущений, не всех подряд конечно, а только заданной частоты. Этот камень, вторая точка, устройство активации.

Вот между ним и приёмником, который сейчас в пещере, генераторы пространственной свёртки, башни, формируют прокол пространства. Девочка подняла камень над собой. В трёх шагах от неё, внезапно появился тёмный проём. — Это дверь, ведёт прямо в пещеру. На проведения операции, я, введу несколько условий ограничений, для создания и использования этого прокола.

— А я не понял. Башня там, проход здесь. Волшебство? — Сказал Вортес, заглядывая во внутрь пещеры. — Открыть проход к нашему лагерю можно? — спросил он, выбираясь наружу.

Девочка взъёрошила себе волосы. Солнце уже прошло зенит, но продолжало старательно греть. Жутко хотелось искупаться. Сделав надцатое по счёту усилие над собой, Терри вернулась к делу.

— Нет. Энергогенераторы способны дать необходимую мощность, но отсутствует многие контролирующие и фокусирующие устройства.

— Понятно. Значит, сначала перетащим золото сюда, а потом отсюда туда?

— Нет. Сначала, напрямую в башню, а потом туда. — Терри показала на проход в подземную пещеру.

— А почему?

Девочка, пожав плечами, присела на землю. Трава густым ковром покрывала почву, и Терри, поддавшись соблазну, легла на траву, закрыв глаза рукой от солнечного света.

— Тут такое дело. — Ответил она, решив, что устроилась достаточно комфортно — Проход, открытый между устройством активации и приёмником, неспособен пропустить через себя, за один раз, больше ста сорока килограмм.

— М–м. Очень хорошо! — Немного подумав, решил Вортес. Он тоже расположился на траве, но сидя. — Да, чуть не забыл! А почему «Пещера Али–Бабы».

— Был, в своё время такой человек. — Улыбнулась девочка. Когда–то давным–давно, в незапамятные времена, где–то на востоке, случилась эта история…

Терри подробно, на сколько вспомнила, пересказала историю о Али–Бабе и сорока разбойниках. В середине рассказа подошла Эми, присела рядом с проходом в пещеру, так, чтобы тень от дыры в пространстве, зарывала её от солнца, и с интересом дослушала сказку.

— Тогда «Пещера Али–Бабы» не правильно. — Решила она, когда Терри закончила рассказывать.

— Ничего ты не понимаешь! Как раз очень даже правильно! Возразил Вортес. — Смотри, если назвать пещерой разбойников, тогда, по сюжету, она — Вортес указал на Терри — Атаман нашей банды, а мы, те самые сорок разбойников!

— Правильно! Всё именно так!

— Не правильно. — На этот раз, возразила Терри. — По сюжету, девочка кивнула в сторону Вортеса — Лузод занимает место Али–Бабы, и забирает все сокровища из пещеры себе. А, мы, в ауте!

— У–у, правильно. — Подумав, согласилась Эми.

— А так, Лузод и его шайка, занимает место атамана и тех сорока разбойников, а мы становимся на место Али–Бабы и возмущённых жителей города. — Сказал Вортес.

— Но у Лузода шайка больше сорока, да и к тому же все маги!

— Ага, но и Терри не дровосек!

— Хватит! — Прервала возникший спор Терри. — Пора за работу, у нас мало времени! — Взмахом, руки, закрывая портал в пещеру.

Демоны Тени, откупившись от своего первого нанимателя золотом, предоставленным Терри, выполнили договор, который они заключили с ней. Она в свою очередь, честно оплатила проделанную ими работу.

Личная выгода, корысть, жадность — это очень плохо, особенно если нужно работать командой. Больше пяти тысяч магов погибли из–за того, что поддались искушению алчностью.

Глава шестая: Соглашение.

На следующий день, после впечатляющей демонстрации магами, своей магической мощи на себе, к месту, где расположился авангард армии демонов, подошли войска княжества Боричь. С ходу, развернувшись из походного строя в атакующую линию, замерли на своей территории, вдоль границы.

— Чего они там машут? — Лениво проговорил Трен.

— Где? — заинтересовался его сержант.

— Да, вон. — Трен, показал на маленькую группу военных движущихся к лагерю демонов, один из тех людей махал белым флагом.

— Это они наверно поговорить хотят! — догадался сержант.

— Поговорим, чего не поговорить. Только чего они до завтрака–то, а если не договоримся?! — Проворчал Трен, направляясь на встречу к группе парламентёров.

Встреча противников произошла в паре километров от границы, на территории Рекина.

— Доложи своему командиру, что полковник Минагис, командующий войсками князя, хочет провести переговоры. — Спокойно, но с нотками превосходства сказал самый пышно одетый, вероятно офицер.

— А где сам князь? — спросил подошедший демон. Он вообще пришёл один.

— Выполняй приказ, солдат!

— А полковник? — не обратив внимания на выкрик, продолжил задавать вопросы Трен.

— Ты, что, не слышал?!

— Я командую авангардом нашей армии. Если хотите поговорить, то сейчас, или через час будете иметь дело со всей нашей армией. Спокойно произнёс демон.

— ТЫ…

— Капитан Хокинс! — перебил разошедшегося офицера, крепкий на вид средних лет человек, одетый в неброский офицерский мундир. — Я полковник Минагис, приношу извинения за поведение моего офицера. Сказал он, обращаясь к демону.

— Я командую авангардом армии Терри. Эээ Капитан Трен. Представился Трен.

— Вы принимаете извинения? — поинтересовался полковник.

— Я, нет. Но в данном случае решение остаётся за нашим командиром.

— С ним можно встретиться?

— Да, ближе к вечеру. Если, конечно, в этом есть необходимость!

— Полагаю, да.

— Раз мы уже встретились, полковник Минагис, что вы хотели сказать? — Спросил Трен.

— Предупреждение: ВЫ не должны нападать на наше княжество, и на королевство Отем.

— Хм. Почему на королевство нельзя? — удивился демон.

— У нашего князя союзнический договор с тем королевством. Пояснил полковник Минагис.

— Князь сейчас где?

— Какое тебе дело, тварь! — Гаркнул капитан Хокинс, не выдержав спокойной уверенности со стороны демона.

— Князь ведёт основное войско, к вечеру нас будет сто тысяч. — Не обратив внимания на выкрик своего подчинённого, ответил полковник.

— Очень хорошо! Полагаю, к вечеру, ваш командир сможет встретиться с нашим. — Обрадовано заявил Трен. — Вот, они, сами, пусть и решают, что делать дальше! Часов в семь вечера, подойдёт?

— Думаю, князь прибудет раньше, но хорошо, мы подождём вечера. Согласился полковник.

На этой оптимистичной ноте переговоры завершились. Обе стороны направились к своим, сообщить достигнутые результаты.

Вечером, состоялась встреча между высшим командованием противостоящих армий. Она произошла на территории лагеря княжеского войска. Хотя, встретится с князем, получилось не сразу.

Вокруг лагерь войск князя было выставлена дюжина дозорных постов, впрочем как и в любом другом войске в подобной ситуации. Северный пост перекрывал дорогу со стороны княжества, так как это направление считалось вроде бы безопасным, дозорные позволили себе немного расслабится. На приближение к ним нескольких человек солдаты отреагировали вяло и даже с некоторым раздражением. Два парня, один немного постарше на вид, девушка и ребёнок, лет так 12–13. Эта кампания не выглядела опасной.

— Вы куда прёте! Деревенщина! — Обрадовано наехал на этих четверых явно штатских, дозорный.

— Пришли поговорить с вашим князем. — Невозмутимо ответил парень помоложе.

— Делать, князю, больше нечего, как с разными оборванцами разговаривать!

— Ну, тогда, передайте своему старшему, что мы приходили, поговорит с князем, а вы нас не пустили. — Спокойно попросил тот же парень. Остальные в разговор не вмешивались.

— Идите отсюда, пока я добрый! — Рявкнул, непонятно чем довольный, дозорный.

— Мы пошли отсюдова. — Тоже довольный чем–то своим ответил парень. Его спутники во время всего разговора молчали.

Четвёрка штатских неторопливо скрылась из виду, в лесу, неподалёку от дозорного поста. Минут через двадцать пришла смена дозора. Уже отойдя от поста на приличное расстояние, тот дозорный вспомнил о желающих поговорить с князем.

— Представляете, господин сержант, прямо с князем!

— Когда они приходили. — Немного обеспокоено спросил сержант.

— Да почти перед вами, господин сержант. — Солдат заметил обеспокоенность, своего начальства. — Думаете шпиёны?

— Куда они направились?! — Раздражённо потребовал сержант.

— Туда, в тот лесок. Господин сержант, да не думаю я, что они шпионы. Обычные крестьяне, одеты, правда, прилично, в чистое, но не по моде. — Сообщил свои соображения солдат.

— Болван! Тупица! Идиот! Кто тебе разрешал думать на посту!! Заорал сержант. — Бегом в лес!! Если те люди там, пригласить сюда!

Со всем почтением!

Ошарашенный, проштрафившийся солдат, сорвался с места бегом, направляясь в сторону леса — Вы, двое! Следом за тем болваном! — Двое солдат бегом последовали за первым. — И чтоб вежливо! — Крикнул им вдогонку, сержант.

Как говорится: Встреча прошла в тёплой дружеской обстановке. Ну, почти в дружеской.

— Ваше появление здесь немного неожиданно. Я князь Росс. Представился парень и, обращаясь к девушке продолжил — Вы как я полагаю — Терри Ал, командующая демонами.

— Кхм, — усмехнулась девушка. — Не совсем так.

— Я бы даже сказал, совсем не так. — Обаятельно улыбаясь, продолжил демон, что помоложе. — Это Эмерлина, командир штурмового отряда, отвечает за стратегическое планирование. — Он показал на стоящего рядом. — Рахгед, командир пехотных отрядов, специализируется на тактике ведение боя вне населенных пунктах. Я, Д`Вортес, так уж получилось, что мне приходится отвечать за хозяйственную часть нашей армии, начиная от новобранцев заканчивая провиантом. — Выдохшись, Вортес замолк.

— Этот ребенок, вероятно, ваш воспитанник? — Вежливо поинтересовался князь, чтобы заполнить возникшую паузу.

— Который? — Удивлённо спросил Д`Вортес. — Ах, этот! Совсем забыл! — он сокрушённо покачал головой. — Князь Росс, позвольте представить, Терри АЛ, командир первой армии демонов. — Патетично произнёс Вортес.

— Если это шутка то плохая. — Без улыбки произнёс князь, внимательно посмотрев на ребёнка.

— Какие могут быть шутки! — Возмутился Вортес, улыбаясь во все зубы.

— А каким вы себе представляли командира нашей армии. — С лёгкой улыбкой на губах, спросила Эмерлина.

— Гм. Вы мня убедили. — Ответил князь. — Присаживайтесь, невежливо держать гостей стоя, даже если наш разговор будет короткий.

В центре громадного шатра располагался прямоугольный стол, уставленный различной едой и напитками. С одной стороны стола уселись демоны, с другой люди. С князем Россом присутствовало только двое. После того как все закончили устраиваться на стульях, возникла давящая пауза, никто не знал с чего начать.

— Князь Росс, — Разорвала затянувшееся молчание, Терри. — кто ваши спутники?

— Извините. — Стушевался князь. — Кан, командующий полком левой руки, полковник Минагис командующий полком правой руки.

— Князь Росс, могу я задать не совсем корректный вопрос? спросила Терри.

— Попробуйте.

— Верные вам войска, все, здесь?

— Да.

— Харбер сообщил о вашем требовании князь Росс. — Немного помолчав, Терри, продолжила. — Вы доверяете своим союзникам?

— Да!

— Мне очень жаль. — Терри встала из–за стола, следом встали её сопровождающие. Люди тоже покинули стол. — Я хочу кое–что показать вам, князь Росс.

— Показывайте.

— Давайте выйдем на свежий воздух.

Выйди из шатра, люди внимательно гляделись, вокруг царила обычная вечерняя суета.

— Посмотрите вверх. — Посоветовал Вортес.

Князь и люди, что были рядом, последовали совету. Со стороны лагеря демонов, в сторону людей вылетели десятки огненных шаров, которые взрывались высоко в воздухе, над лагерем войска князя, создавая красивое феерическое зрелище. После шаров, небо, от горизонта до горизонта, пронзило множество молний, они сплетались в сине–белую, изменчивую сеть. В темнеющем вечернем небосводе всё это смотрелось очень впечатляюще.

— Красиво, но к чему затрачивать столько сил? — Спокойно сказал полковник Минагис.

— Князь, видите, вон там, большой холм, рядом лес?

— Вижу.

Низко, над лагерем, пронеслось с дюжину шаров огня, заканчивая свой полёт в указанном холме. Следом, с громким треском, скользнули пять толстых молний, устремившихся в лес, рядом с остатками холма.

Лес выгорел целиком, меньше чем за минуту.

— А вот теперь, то скальное образование. — Довольно сказал Вортес, показывая на скалу стоящую в километрах пяти от места событий.

Скала была разрушена совместным ударом четырёх сил — огонь, вода, воздух, земля. С большого расстояния это смотрелось не настолько впечатляюще, как уничтожение холма, однако данное действие произвело большое впечатление на магов, сопровождавших князя Росса.

— Полковник прав, зачем всё ЭТО? — спросил князь, обращаясь к Д`Вортесу.

— Мне самому интересно! — Ответил довольный, неизвестно чем, демон.

— Князь Росс, надеюсь, вам понравилось увиденное? — С улыбкой, но без ехидства или издёвки, поинтересовалась Терри.

— Да… очень впечатлило. — Осторожно ответил князь.

— Уже поздно. Мы, пожалуй, пойдём, завтра много работы. — Сказала Терри и, сделав лёгкий кивок князю, направилась, прямо через лагерь вероятного противника, к своим. Следом отправились её сопровождающие, парень и девушка простроились справа и слева, а демон, которого назвали Рахгед, двигался шага на четыре сзади своего командира, полностью перекрывая своими габаритами её силуэт.

— Зачем? — Негромко повторил свой вопрос полковник Минагис.

Утро, для Терри, началось с недовольного бурчания Вортеса, шума оттого, что кто–то с кем–то спорил и звяканье железа. Такой подъём, девочке, совсем не понравился, она решительно призвала всех к порядку. В добровольно приказном порядке — она добровольно, остальные по приказу, устроила пробежку на 50 километров, вокруг лагеря. После десяти кругов, последовали водные процедуры, так как рядом не было никаких больших водоёмом, Терри призвала сильный дождь, заставив всех стоять под ним. Почти в конце, дождь, перешёл в довольно не мелкий град, секунд пять. Закончив на этом экзекуции, она направилась к себе в палатку, предварительно приказав готовить завтрак и убрать грязь в лагере. У входа её, догнал Вортес.

— Терри, ты чего?!!

— В следующий раз будете вести себя тише. — Объяснили девочка.

— А–а?! А я испугался, что это каждый день будет!

— Не, каждый день не будет. — Терри хитро улыбнулась — каждой утро будет.

— !!!

— Ладно. Андрей, когда будет готов завтрак, позовёшь? Я пока кое–что нужное дочитаю.

— Хорошо. Иди, читай.

Завтрак. Час отдыха после завтрака. Осмотр личного оружия. Обед.

Послеобеденный отдых.

В общем, Терри, совсем не спешила направлять свою армию против войск князя Росса. Пять демонов знали причину ленивого ожидания, остальные полностью доверяли своему командиру. Ожидаемое событие произошло спустя два дня, вечером, на закате.

— Терри, началось! — Воскликнула Эми, ворвавшись в палатку.

— Угу. Иду. — Девочка отложила в сторону книгу. — Как ты думаешь, Рахгед справится? — спросила она, выйдя наружу.

— Справится. — Уверенно ответила Эми. — Идём быстрее, я не хочу пропустить! — поторопила она, Терри.

К лагерю князя Росса, с севера, прямо на дозорный пункт, галопом приближался отряд из полусотни, хорошо вооружённых, всадников. Трое солдат совсем не хотели попадать под копыта этого отряда, поэтому ограничились только подачей сигнала «приближается враг» и спрятались в придорожных кустах. Отряд неизвестных вскоре вынужден был остановиться, дорогу преграждал забор из палок, больше полутора метров длиной, заострённых с обоих концов, и направленных, сейчас, под острым углом в сторону неизвестных. За этим «гостеприимным»

забором расположились лучники, с боков дорогу перекрывали тяжеловооружённые всадники. Один воин, из встречающего комитета, направил своего коня ближе к незнакомцам.

— Я Князь Росс, Кто Вы? — Задал он вопрос, обращаясь к неизвестным.

— Князь Росс??! Вы живы?! — Воин, стоящий впереди отряда, подал своего коня ближе к тому, кто назвался князем.

— Жив. Что случилось? — Немного обеспокоено поинтересовался князь.

Незнакомый воин, внимательно посмотрев на князя, спрыгнул на землю, торжественно встал на одно колено и склонил голову. Также поступили все его спутники.

— Прости, Князь, что не узнали вас сразу! — сказал воин.

— Прости, Князь. — Повторили остальные.

— Встань воин. И назови себя.

— Я, Микош, сержант из охраны княгини, это мои люди. — Сказал он, поднявшись с колен.

— Что с княгиней? — Росс старался казаться спокойным, но в голосе всё же мелькнул ужас.

— Она в плену. — Парень опустил голову. — Я видел, как её вели под конвоем.

— Сержант! — С озлобленностью начал князь, однако смог взять себя в руки и глубоко вздохнув, продолжил. — Едем в лагерь, по дороге расскажешь подробней.

Рассказ получился короткий. На рассвете, Микоша, разбудила сама княгиня (ну почти сама), приказала взять всех его людей, и срочно отправляться к князю — передать письмо. Он, не задавая лишних вопросов, быстро поднял всех. Взяв необходимое вооружение и запас еды на пару дней, отряд, выступил из города, через западный ворота.

— Так приказала Княгиня. — Объяснил Микош.

— Правильный приказ. Продолжай.

Проходя ворота из города, он, решил, вернулся обратно, приказав своим, чтобы ждали в условленном месте, направился обратно. В городе двигался осторожно, незаметно подошёл к зданию, где располагались его люди. Рядам, находилось пару дюжин военных в незнакомой форме, Там же, рядом со зданием, стояла княгиня. Богато одетый мужик, вероятно главный, что–то негромко ей втолковывал. Сзади, в шагах десяти от княгини, лежали, в крови, четверо парней, охрана с которой княгиня приходила. С большим трудом, подавив желание, немедленно кинутся на спасение княгини, Микош вернулся к своим, покинув город через восточные ворота. Стражи на воротах были знакомые, поэтому, хоть и с ворчанием, но открыли без задержек. Сообщив виденное, он почти час удерживал своих подчинённых от немедленного возвращения. В конце концов, удалось найти компромисс. Оставив половину отряда, со строгим приказом, следить за перемещением княгини, и если будет возможность, без риска преследования, её выкрасть. Если удастся выкрасть, отряд должен направится на запад, к побережью.

— А мы, — Микош посмотрел на своих людей. — Направились на юг, выполнять приказ Княгини. — Секунду помолчав, добавил. — Прости Князь, я не знаю, как правильно надо было поступить.

— Успокойся, всё сделано правильно. — Думая о своём, сказал, князь Росс.

К этому моменту, они, уже входили в лагерь. Возвращающихся встречали. Князь, заметив своего сына, подозвал его ближе.

— Кан, сержант Микош и его люди очень устали, проследи, чтобы их хорошо накормили, и обеспечь отдых. После всего, зайди ко мне, необходимо поговорить. — Спокойно, даже скорее буднично, сказал он.

Прибывшие солдаты, хмуро отмалчивались, ссылаясь на своего сержанта. Микош же вообще, уперся, что поработал гонцом, вёз письмо.

Через пару часов от них отстали, потому, как, парни попросту уснули, но их общая угрюмость наводила на неприятные мысли. Кан, смог зайти к своему отцу только поздно вечером. После короткого, но бурного разговора был созван военный совет. Обсуждения были закончены под утро. Тем не менее, придти к конкретному решению не удалось.

Сложившаяся ситуация получилась сложной.

Два дня назад, как раз после того фейерверка, в столицу прибыл гонец с сообщение о гибели князя Росса и всего его войска. По утверждению гонца, демоны применили сильнейшую огненную магию, и сейчас в том месте, где располагались войска князя, выжженная, на локоть в глубину, земля. Рассказ гонца был настолько убедителен и красочен, что княгиня заподозрила неладное. Но поздно. Боярская дума, в согласии с большей половиной знати княжества, как–то слишком уж уверенно, провозгласила нового правителя, назвав его царём. В поддержку новоявленного правителя, выступило королевство Отем, направив свои войска в столицу княжества. В городе и близлежащих территориях были уничтожены или арестованы все сторонники князя Росса. Все эти события произошли в течение суток, в них участвовали войска Отема и дружина царя, очень слаженно и организованно. Не было никаких сомнений в хорошо подготовленном перевороте и смене правящей династии. Также, не было сомнений, что королевство Отем, некогда союзное, поддерживает, а в дальнейшем, вероятно, будет и направлять нового царя. Княгиня узнала о произошедшем почти сразу. Правильно рассудив, что убивать её сразу не будут, так как смена династии это одно, но соблюсти видимость законности, новому правителю придётся, в смысле взять её в жёны. Поэтому, в место собственного побега, она решила отправить письмо князю, подробно описав произошедшие события.

В том, что её муж жив, она не сомневалась.

— На границе королевства, в суточном переходе, стоит тридцати тысячная армия, на случай вооружённого сопротивления моих сторонников. — Продолжил князь.

— Сразу выступать бессмысленно. — Негромко произнёс полковник Минагис. Немного помолчав, спросил — Какова общая численность войск мятежников.

— На тот момент около сорока тысяч. — Ответил князь, мельком взглянув на второй листок письма. Не отвергнув слово «мятежников» в вопросе полковника, он дал понять, как надо относится к противнику.

— Нас сотня тысяч! Мы перемелем бунтовщиков в пыль! — Воскликнул капитан Хокинс.

— В случае прямой атаки, наши потери будут слишком велики. Возразил полковник.

— Но мятежников немногим больше тридцати тысяч! Мы их раздавим!

— На границе, стоит ещё тридцать тысяч, в одном дне перехода от столицы! Для нас переход займёт трое суток. Противнику станет известно что мы выступили, хорошо, если через сутки.

— Вы полагаете, за нами следят? — спросил Кан.

— Уже следят. Перехватить гонцов они не успели, но ничто не мешает следить за нами издалека.

— Полковник Минагис, как вы оцениваете сложившуюся ситуацию. Задал, прямой, вопрос, Кан.

— В данный момент у нас нет союзников, мы не можем рассчитывать, на чью либо, помощь.

После этих слов, полковника, установилась относительная тишина.

— А тут ещё эти демоны — растеряно сказал один из молодых офицеров.

— Наше положение сложно, но вполне решаемо. — Обнадёжил аудиторию, полковник. — По поводу вашего замечания, — он, посмотрел на того офицера — демоны меня беспокоят меньше всего.

— Что вы предлагаете? — спросил князь.

— Сейчас, я предлагаю всем разойтись на отдых, а конечное решение принять на свежую голову.

— Хорошо! — Росс, встал, давая понять, что совет закончен. Соберёмся ещё раз в полдень. Спокойной Ночи господа.

Очень скоро в шатре остались только трое, князь, его сын, и полковник. Росс устало сел на первый попавшийся стул.

— Риш, я должен спасти хотя бы Киру! — С отчаяньем сказал он.

— На ближайшие пять дней, княгиня в безопасности. — Тихо отозвался полковник.

Дальнейший разговор был грубо прерван. Почти в центре шатра появился демон.

— Надеюсь, вы меня помните господа. И всё же напомню, Я, Рахгед.

Я здесь со специальным поручением. — Торжественно произнёс демон.

— Говори. — Обречёно сказал князь.

— Мне поручено предложить вам помощь, не бесплатную конечно. Сообщил демон.

— В чём выразится ваша помощь. И что вы хотите в оплату.

— Сущие пустяки. — Честно признался Рахгед. — Мелочь, даже неудобно говорить. Совершенно честный обмен. Мы вам, вы нам.

— Короче! — прервал словоизлияние демона, Кан.

— Да, действительно. — Согласился тот. — Я могу дать вам несколько советов. Ещё, наши диверсанты могут кое–что сделают для вас. — Серьёзным тоном сказал Рахгед. — Решайте.

— Что в качестве оплаты? — спросил Росс. — Моя душа? Или вы хотите всех верных мне людей?!

— Зачем, нам, ваши души? — Слишком по–настоящему удивился демон.

— Я же сказал — пару пустяков, две совершенно незначительные услуги.

— Если это затронет только меня… я согласен — твёрдо сказал князь.

— Отец!

— Я решил!

— Очень трогательно. — Хмыкнул Рахгед. — Теперь о деле.

Численность вашего войска, князь Росс, сто 92 тысячи человек. В состав входят лёгкая кавалерия, тяжёлая кавалерия, много стрелков, пехота, опять таки лёгкая и тяжёлая. Чуть не забыл, 26 магов.

Согласен, сила очень большая, но в сложившейся ситуации бесполезна.

— Полковник, поднял руку, желая возразить — Объясню почему, проигнорировав возможные возражения, Рахгед продолжил. — вы в состоянии разбить все силы мятежников. Только всё будет напрасно, настоящий враг, как вы уже наверно догадались это ваши бывшие союзники. Остатки ваших войск, князь, они, уничтожат без проблем. А потом аннексируют территорию вашего княжества себе.

— Король Отем, мой друг!

— О, да, конечно! — демон в восторге поднял руки — Святая наивность! — снова став серьёзней, продолжил. — Князь Росс, открою вам маленький секрет. Ваш «друг», он король, а вы князь. Он политик, а вы человек чести. Он должен вам больше двадцати миллионов золотых эрд. Продолжать?

— Но… король Отем дал слово!

— На бумаге? Со своей подписью и королевской печатью?

— Нет конечно!

— Тогда прочитайте–ка ещё раз письмо вашей супруги, может в нём, вы, найдёте что–нибудь более убедительное. — Рахгед, в открытую махнул рукой, на упёртость князя. — Только учтите, сегодня в полдень будет поздно.

— К вопросу о королевстве Отем, вернёмся позже. — Предложил полковник. — Что за советы, демон Рахгед?

— Вам придётся разделить войско на четыре части. Вся лёгкая кавалерия отправится на запад и, пройдя вдоль побережья должны занять город Хаф. Необходимо блокировать порт. Так как никакого сопротивления по этому направлению не ожидается, то можете передать княгине дожидаться вас в городе, под охраной кавалерии. — Демон состроил задумчивую физиономию — Я говорил, что ваша супруга успешно спасена оставленной полусотней сержанта Микоша?

— Кира в безопасности?!

— Не совсем. Скрыть следы пятидесяти лошадей очень сложно, особенно если убегаешь. Ближе к полудню обнаружат, куда направились беглецы. — Обнадёжил демон. — Продолжаю, тяжёлая кавалерия, лёгкая пехота, половина стрелков и все маги, отправляются вдоль границы с Отемом. Их задача, с ходу уничтожать все посты и заставы, какие встретят. Там нет верных вам людей, уже проверенно. С этой частью войска отправьте вашего сына, Кана. Есть вероятность, одной долгожданной, для него, встречи.

Четвёртая часть, вы, полковник Минагис, тяжёлая пехота и оставшиеся стрелки. Вы двигаетесь прямо на столицу. Не позже, чем через трое суток, Вы, должны занять позиции с западной стороны города, там ещё большая дубовая роща. Ждите до вечера.

— Это всё выглядит красиво, но нас обнаружат. — Сказал полковник.

— Не беспокойтесь о таких пустяках. — Рахгед, выбрав лучший, по его мнению, стул, уселся. — Теперь, вы. — Он посмотрел на Кана. Вам, конечно же, известен тракт, что напрямую ведёт из столицы вашего княжества в столицу королевства Отем? — парень молча кивнул Вы должны выйти на эту дорогу не позже чем через двое суток, но и не раньше. Перекройте тракт поздно вечером, ещё лучше, немного раньше рассвета. Оставляете половину кавалерии, половину пехоты и тех одиннадцать магов, что занимаются защитой, а сами, с остальным войском направляетесь в столицу. — Рахгед пару секунд помолчал. Дальше продолжать? — поинтересовался он.

— Нет. — Согласился князь. — Как я понял, наблюдателями противника, займутся ваши… ээ — он в растерянности замолк.

— Наши диверсанты. — Подсказал демон.

— Понятно. Что хотите получить Вы?

— Первое. Вы, князь Росс, разрываете союзнический договор с королевством Отем. Вечером третьего дня у вас будет достаточно оснований для этого. Второе. Вы, князь Росс, отказываете в военной помощи королевству Отем. Через трое суток, мы собираемся прогуляться по территории этого королевства в поисках чего–нибудь интересного.

— Слишком простые условия. — Выразил общее удивление, Кан. — В чём подвох?

— Как вы могли такое подумать! — Возмутился демон. Резко сменив тон на сарказм, продолжил — Что условия будут без подвоха! Он присутствует! Только мне забыли о нём сообщить, так что я не знаю где и в чём! — Откровенно скалясь, сказал Рахгед.

— Что будет с нами, после того как вы захватите Отем? — Медленно произнёс Кан.

— Ни вы, ни ваше княжество, не интересуют нашего командира. Если конечно вы не примете к себе графиню Поири. — Ответил демон.

В палатку к Терри зашёл Рахгед, кивнув тем, кто уже там находился, с кряхтением уселся в кресло.

— Я думал, что поубиваю их! — сообщил свои своё мнение он.

— Они согласились?

— Да.

— Терри, тебе конечно лучше знать, но почему? — Спросил Вортес.

— Вчера утром, мне передали письмо. — Терри достала невзрачный конверт из плотной бумаги. — Можете прочитать, если кому интересно.

Мне предложили поменять безопасность королевства Отем на графиню Поири. Когда было объявлено о цели нашей войны, она попросила защиту и помощь у короля Отема.

— Не плохой ход. — Согласился Вортес.

— Но он же король! — Возмутилась Эмерлина.

— Именно поэтому. — Криво усмехнувшись, сказал Рахгед.

— Ещё не всё, в письме прямым текстом сказано, что, если мы решим напасть на княжество Боричь, то король Отем откажется от союзнических обязательств с князем Россом.

— З–замечательно! — Презрительно бросил Рахгед, и серьёзно продолжил. — Теперь, я понимаю, почему, ты, командир, хочешь помочь князю.

— А я не поняла, экскурсия по королевству Отем, отменяется??! Спросила Эми.

— Нет.

— Но письмо?

— Ничего не значит. — Сдержав зевок, Терри продолжила. — Через двое суток, утром, меня приглашают на встречу несколько высших чиновников королевства. Они привезут с собой графиню Поири.

— Как я понимаю, вы приняли наше предложение?

Чиновник, взявший на себя ведения разговора, выглядел самым важным среди пришедших на встречу. Это был именно чиновник, манера двигаться, говорить, костюм и прочие мелкие мерзости явно выдавали его принадлежность к чиновничьей братии. Таких существ легко узнать по ярко выраженному презрению ко всем кто работает. Настоящий чиновник никогда не работает, он только делает одолжение, если конечно ему принесут мзду.

— Где графиня Поири?

— Прежде чем вы её увидите, мы подпишем договор. — С непробиваемой уверенностью сказал чиновник.

Семеро демонов молча развернулись, и направились к выходу из разрушенной комнаты, давая понять, что разговор окончен.

Встреча с представителями власти королевства Отем, произошла, как и договаривались. Почти. Развалины, старого рыцарского замка, находившиеся в паре километрах от границы Рекин–Боричь, послужили местом встречи. Демоны прибыли туда за десять минут до оговоренного срока. Люди заняли развалины днём раньше. Они отнеслись с открытым презрением к только что прибывшим демонам, всячески демонстрируя своё превосходство. Поэтому разговор с чиновниками сразу не задался.

— НАМ, пришлось вас ждать почти сутки! — Возмущённо произнёс один из дюжины ожидавших, назначенной встречи, государственных, профессиональных тунеядцев.

— Вы прибыли сюда намного раньше оговоренного срока. — Спокойно парировала Терри.

— А это кто — Тот же недовольный, презрительно скривив губы, показал пальцем на девочку. — Вам что, так уж необходим шут, не могли оставить за дверью?

— Действительно, зачем вы притащили сюда ребёнка? — Согласился, со своим коллегой, самый надутый от собственной важности чиновник.

— Этот, как вы выразились «ребёнок» наш командир, и только по её желанию вы господа ещё живы! — Холодно, с нотками ярости, ответил Вортес.

— ВАШ командир?! — Не верящие воскликнул сановник, но тут же взял себя в руки. — Впрочем, как пожелаете. Приношу извинения мисс. Безразлично произнёс он. — Давайте, сейчас, когда всё возникшие проблемы улажены, займёмся делом, ради которого мы всё собственно здесь и собрались.

Невозмутимость и явная уверенность в себе, демонов, привели в замешательство чиновников, привыкших повелевать жизнью других.

Сейчас, главный, среди присутствующих чиновников, понял, что никак не может контролировать этих наглецов. Этот бонза сообразил, что Он, первый секретарь первого министра короля, совершенно бессилен против этих, абсолютно не зависимых и не заинтересованных в нём демонов. Он привык затягивать, отказывать, запугивать,(??????????????????, вписать недостающее) пришедших к нему на поклон просителей, прикрываясь законом, инструкциями, правилами и иногда именем своего начальства. Сейчас, он никак и ничем не мог повлиять на молча оказавшихся от любых обсуждений, демонов. В начале разговора, этот вельможа, рассчитывал использовать графиню Поири, как элемент торга, но теперь осознал, графиня им не нужна. ОНИ, получат её в любом случае, сегодня или позже, не имеет значение, живой или нет. Они демоны, и они ведут войну.

— Постойте! — Торопливо крикнул, им вслед, сановник. — Мы обо всём можем договориться!

Шедший впереди группы, маленький демон, ребёнок, которого назвали командиром, остановился и, не поворачиваясь, спросил:

— Где?

— Сейчас приведут! — Уверил сановник.

— Мы подождем.

Демоны также молча и невозмутимо вернулись на свои места около стола. Потянулись минуты тяжёлого нервного молчания, для людей.

Минуты через четыре солдаты втолкнули в комнату растрёпанную, испуганную женщину. Она с трудом удержалась стоя, с ужасом поглядела на трёх присутствующих монстров. Жалобно всхлипнула.

— Эта, действительно графиня Поири. — Сказал Вортес, внимательно рассмотрев предполагаемую жертву.

— Да. Это она. — Согласилась Терри.

Остальные демоны проявили интерес, оценивающи поглядев на графиню.

— Теперь, мы можем заключить договор? — С утверждением спросил вельможа.

— Какой?

— Мы, отдаём графиню, вы не трогаете нас.

— Нет.

— Простите? — не понял чиновник.

— Нет. — Повторила Терри, повернувшись, к графине продолжила. Графиня Поири, вы помните меня?

— Нет. — Осторожно ответила она.

— Ну ещё бы. — Девочка усмехнулась. — В своё время, колдун Пайзон, представил меня вам.

— Ты… ты тот суккуб?

— Да. — Терри подошла ближе, беззлобно улыбнулась. — Знаете, лично у меня, к вам, нет претензий. — Секундная пауза — Почти нет.

— Значит, ты, меня не тронешь?!

— Я, нет. Вами займутся другие.

— За что?!! Я не виновна!

Демоны обступили Графиню по кругу. Люди предпочли за лучшее не вмешиваться в происходящее.

— Графиня Поири, ваш замок разрушен по моему приказу. Официально сказала Терри.

— Графиня Поири, вы виновны в гибели многих сотен людей.

— Графиня Поири, вы наслаждались, убивая тех, кто уже не мог себя защитить.

— Графиня Поири, вы пили страдания детей, которых сами же пытали.

— Вы совершили много преступлений в этом Мире. Светская власть защищает вас.

— Нас, не интересуют преступления против людей.

— Вы наслаждались убийством и страданиями, это привилегия демонов.

— Вы сами сделали себя чудовище. Но не нам судить вашу жизнь. Это ваше право, ваш выбор стать нелюдем.

— Нам заплатили родственники ваших жертв. Очень хорошо заплатили.

— Тихо сказало Терри. — 232 человека пожертвовали свои жизни, 47 свои души, про силу и прочую мелочь вроде золота вообще не говорю.

Всё это только ради вас, чтобы вы наверняка получили достойное наказание. Хотите что–нибудь сказать?

— Я невиновна! Это всё были чернь или безродные дворяне!

Королевский суд признал моё право поступать так как сочту нужным на моих землях! — Пафосно ответила графиня. Она поняла, сейчас её убивать не будут.

— Графиня Поири, вы не поняли. Нас не интересует решения суда, ваше право или права, нас не интересуют законы, по которым вы живёте.

— Сволочи! Трусы! ВЫ хотите убить беззащитную женщину!

— Да. Но не здесь и не сейчас. — Терри посмотрела в глаза графини — У вас была одна любимая игра — догонялки. Помните условия?! Если жертва успевает покинуть ваши земли, то остаётся жить.

— Вы погоните меня как дикого зверя!

— Нет. Мы с вами, графиня, сыграем в прятки. У вас есть десять часов, чтобы спрятаться от меня. — Терри повернулась к притихшим чиновникам. — Время пошло.

Здоровый, рогатый, клыкастый демон, грубо выставил из комнаты графиню.

— Теперь вы. — Не по–хорошему добрым голосом сказала Терри, разглядывая оставшихся людей.

— Но… Но вы же приняли предложения!

Вортес быстро подошёл к сказавшему, и сильно, наотмашь ударил по губам.

— Стража! — заорал перепугавшийся первый секретарь первого министра. И тоже получил по морде.

Дверь в комнату открылась с ленивой грацией. Однако вместо солдат в дверном проёме стоял огненный демон.

— Командир, всё под контролем. — Спокойно доложил он.

— Отлично Феч. Быстро справились. — Сказала девочка.

— А.. А–А–А–А — почти хором заорали люди находившиеся в комнате, одновременно осознав ужас своего положения. Вбежавшие на вопль, в комнату, три жутких на вид монстра, быстро заставили их замолкнуть — Страшно? — Спросил страшно довольный Рахгед. — Страшно! Ничего, самое страшное впереди! — успокоил он чиновников.

— Вы, подло поступили с графиней Поири, она просила защиту. Вы предали своего союзника. Вы поступили очень плохо. — Жизнерадостно произнес Вортес — НО! — он поднял правую руку, привлекая внимания. Мы демоны, мы поощряем подлости, предательство и всяческие плохие поступки. Мы, незаметно, помогаем тем, кто делает такое. То есть вам — чёрт ткнул пальцем в столпившихся кучей чиновников, те радостно закивали соглашаясь. Улыбнувшись, очень добро, Д`Вортес закончил Пришло время платить!

Улыбка чёрта переплавилась в оскал.

Глава седьмая: Мирный разговор.

Армия демонов заняла территорию королевства Отем буднично почти без сопротивления. Простые люди не воевали, армейские части королевства сдавались без боёв. Единственное когда пришлось немного повоевать это при взятии столицы. Остатки города перемололи в песок.

— Ни чё, песочница получилась! — Заявил Вортес, с удовольствием рассматривая серо–жёлтое пятно песка.

Генеральный штаб, как назвала Терри совет из одиннадцати высших офицеров армии, находился на холме в пяти километрах от города и в сражении не участвовал.

— Красиво получилось! — Согласился Аксам. Его диверсанты тоже не участвовали в сражении. — Взрывы! Огонь, дым! Крики! Прямо театральное представление!

— Похоже. — Согласился Д`Вортес, пожалуй, он единственный, среди демонов штаба, кроме конечно Терри и инкуба, точно представляет что такое театр. — Только концовка не очень зрелищна.

— Согласен. Однако переиграть не получится.

— А что такое театр? — Поинтересовался Рахгед. Ему стало интересно, как можно переиграть уже случившееся событие.

— У–у–у. — Прогудел Аксам. — Ты не знаешь?

— Ладно, умники. — Вмешалась Терри. — Закончите рассказывать про театр, собирайтесь вон в том лесу — девочка показала на лесной массив к западу от «песочницы». — Да, и прихватите ещё нескольких сержантов.

Очередная встреча магов, в очередной раз проходила в доме Заубера. Впрочем, назвать это монументальное сооружение «домом», язык поворачивался только у хозяина этого строения.

— Собрались не все, тем не менее, начнём. — На правах хозяина дома, и главы ковена, решил Заубер.

— Тогда позвольте, начну я. — Предложил Скишуден.

— Мы вас внимательно слушаем.

В этот момент, дверь в комнату, в которой они все расположились на совещание, аккуратно открылась, что привлекло особое внимание, всех, кто уже находился в комнате. За дверью никого не было. Маги, и без того не очень спокойные, напряглись, готовясь кинуть сильнейшие поражающие заклятия. Из–за стены, слева, в дверном проёме, показалась рука. Владелец руки, высунув её по локоть, приветственно помахал.

— ТАКСТЕР! — Громоподобно рявкнул Заубер. — Когда–нибудь, тебя прибьют за такие шутки!

Молодой, но очень перспективный маг с северного континента выглянул в проём, высунувшись по пояс, спросил как ни чём не бывало:

— Я не сильно опоздал?

— Заубер, можно я разок в него пальну? Один раз? — сказал Конфар, маг Огня, просяще посмотрев на главу ковена.

— Нет. — С некоторым сожалением отказал архимаг. — Тогда и другим придётся разрешить, а этот мальчишка нам ещё не раз пригодится.

«Мальчишка», ни чуть не обидевшись, уже вошёл в комнату, не забыв закрыть за собой дверь и, с крайне довольным видом, уселся на своё место.

— Простите, но мне показалось, что вы нуждаетесь в парочке положительных эмоций. — Объяснил своё эффектное появление Такстер.

— Ладно. Могло быть и хуже. — Проворчал Заубер.

— А уже есть хуже! — продолжая идиотски улыбаться, ответил Такстер.

— Объясните.

— Я потому и задержался. Хотя рассказывать особенно нечего.

Демоны захватили королевство Отем, столица полностью разрушена.

Сейчас на том месте куча песка. Население, бывшего королевства, почти не пострадало. Князь Росс отказал королю Боричу в военной помощи. И вообще, отказался от всех союзнических обязательств, обвинив короля в попытки захвата, его, князя Росса, княжества. К слову, король Отем давно подталкивал боярскую думу, и прочую знать княжества, к бунту против князя Росса, ну а сам, под шумок, ввел бы войска. — Сообщил последние новости Текстер.

Маги замолкли, осознавая новую информацию. Ден, аккуратно кашлянул, привлекая внимание.

— Я продолжу. — Произнёс демонолог, глянув на Такстер, перевёл взгляд на дверь и пару секунд подозрительно её разглядывал. — Гм, я узнал некоторую информацию о нашем противнике. — Сообщил он, оторвавшись от созерцания двери. — Архимаг Заубер, в тот раз, правильно сказал, что вся армия монстров сдерживается и направляется одним демоном. — Скишуден, отошёл от стола, к небольшому возвышению, у правой стены комнаты. Сделав короткое движение, он создал, в двух шагах от себя, объёмное изображение ребёнка 11–13 лет одетого аккуратно, но в необычную одежду. — Изображение действительное, в натуральную величину. — Пояснил демонолог.

— Ребёнок?? — изумилась Хельга. — Вас не обманули?

— Уважаемая Хельга, Вы Лучший целитель в нашем мире, однако в демонах и прочей нечисти, вы разбираетесь… не очень хорошо Наставительно сказал демонолог.

— Извините меня, Ден. — Смутилась женщина.

Скишуден, с улыбкой кивнул Хельге.

— Это демон. И пусть вас не обманывает внешний вид. Все демоны злы, коварны, хитры, все владеют магией, легко регенерируют, устойчивы к большинству ядов. Даже их дети физически сильнее взрослого человека.

Данный экземпляр, является Истинным суккубом. Вы вероятно должны помнить, что суккубы ведут свой род из рода дьяволов. — Демонолог перешёл на лекционный тон. — Однако в данном случае ситуация сложнее. Наш образец, несомненно, является суккубом, род Истинные суккубы, но в ней не прослеживается принадлежность к роду дьяволов.

Тем не менее, в ней присутствует необычайно высокий уровень силы, характерный, как роду Истинных суккубов, так и роду Дьяволов. Но это силы лишь дополнение к другой Силе. Характер определить не удалось, источник силы — Хаос. Тем не менее, эта Сила в основе своей Светлая.

И если учитывать всё предыдущее описание, то последнее выглядит крайне парадоксально. — Ден сделал паузу.

— Согласны! — Ответил за всех Такстер.

Демонолог в недоумении посмотрел на молодого мага. Сообразив, что сейчас не лекция в университете, он, виновато улыбнувшись, продолжил:

— Этого демона называют Терри Ал. Она родная дочь суккуба Ле–Ди.

Кстати, вы Заубер, должны помнить Ле–Ди.

— Я?

— Да, она была лучшей ученицей на вашем факультете.

— Погоди… Это та девчушка? Как же её звали… ЛеДи. — Растеряно, сказал архимаг.

— Да. — Подтвердил Ден. — Надо сказать, что Ле–Ди была самым странным суккубом за всю историю демонологии. В течение последних ста с лишним лет, она много раз спасала как жизни, так и души людей, в этом и своём, Нижнем мире. Ле–Ди убила нескольких сильнейших архидемонов, уничтожила отряд Разрушителей, специально посланный за ней из Ада. — Ден сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Точно известно, зачем–то разогнала пятёрку ангелов, а также серьёзно досталось трём архангелам, пришедшим на помощь тем ангелам. Слушатели с недоверием зашевелились. Нет, Дену, верили, если он сказал, что досталось архангелам, то так оно и было. И всё же, это звучало невероятно. — порядка четырёх лет назад, Ле–Ди, была убита колдуном Пайзоном. Такого вы все помните?

Гул резких выкриков на имя колдуна прервал импровизированную лекцию. Маги быстро успокоились, оптом и в розницу извинились за несдержанные эмоции. Дождавшись тишины, Ден продолжил:

— Согласен с вами. Иметь такой талант! И потратить его на пакости! — Демонолог покачал головой, вероятно, что–то вспомнив. Пайзон смог поймать Ле–Ди Железной сетью, обманом. Я понимаю, обмануть демона это хорошее дело, но в отношении к Ле–Ди… это подлость. Пайзон не смог удержать её. Подчинить, тоже не мог. Ле–Ди была невосприимчива почти ко всем заклинаниям нашего Мира.

Как это не печально сознавать, но Ле–Ди, лучший, в хорошем смысле, демон, из всех известных мне, погибла от неумелого использования заклятий.

— Пайзон, как был самоуверенным недоучкой, так и остался. Громко проворчал Конфар.

— Насчёт недоучки не знаю, а вот самоуверенности у него сильно убавилось — сообщил демонолог. — но об этом позже. Спустя где–то год, после убийства Ле–Ди, в нижнем мире прошёл слух, что у неё осталась дочь в мире людей, и что она в рабстве у колдуна Пайзона.

Как вы помните, в это же время у Пайзона появляется личный слуга.

Колдун не скрывал, что его тэс, суккуб. Тогда же он стал покидать свою башню не боясь магического удара.

— Да, Конфар, ещё тогда предположил, что Пайзон использует заклятие /Двойника Жи//з//ни/. — Прокомментировал Заубер.

— Он оказался почти прав. — Продолжил рассказывать Ден. — Мне достоверно известно, что Пайзон, наложил на дочь Ле–Ди, три заклятия, /Призрак Боли/, /Передача Жизни/, /Печать Бессилия/. Как вы понимаете, колдун держал своего слугу в полном подчинении, наказывая за любые провинности болью. Хотя надо сказать, Пайзон, мучил своего слугу и просто так, ради развлечения. Также, он неоднократно отдавал суккуба для опытов, своим друзьям. Вы их тоже хорошо знаете.

— Дайте, угадаю. — Сказал Такстер. — Шмер, Поири, Грапис.

— Верно. Какие опыты могли ставить эти трое, можно догадаться. И вполне понятно, что это привело к не просто озлобленности на всех людей, а яростной ненависти, направленной против всех живущих в этом мире.

— Да, но люди, живущие на захваченных, демонами территориях, вполне счастливы.

— Конечно. Надо признать, что Терри Ал, очень умна. Она понимает, убивать людей то же самое, что убивать курицу, чтобы самому вытащить, из неё, яйцо. Дело в том, что у всех живущих на захваченных демонами землях, ежедневно забирается немножко Жизненной Энергии. Каплю. И этих капель миллионы. Самое интересное — люди знают, они воспринимают это как налог.

— Их можно понять. Какая разница кому и чем платить за спокойствие. Тем более как уже говорилось, люди на тех земля счастливы. Как мне известно, по интересной причине, они чувствуют, стабильность, надёжность и уверенность со стороны своих завоевателей. — Сказал Менсиорил, архимаг псионики.

— Вы правы. Ситуация такова, что люди скорее поддержат демонов, чем возможных освободителей. — Согласился Конфар. — Извини Ден, продолжай.

— К сожалению, ваши наблюдения верны. Я продолжаю, — демонолог хмыкнул. — Хотя осталось мало.

Около полугода назад, суккуб Терри Ал, освобождается от власти Пайзона. Как она смогла снять три взаимосвязанных заклятия, я не представляю, но это говорит само за себя. Естественно, колдун, становится её первой жертвой. — Ден зачем–то потёр руки, ладонь о ладонь. — Я его видел. Вернее то, что от него осталось. Мне пообещали, что если захочу его ещё раз увидеть, то в течение пяти лет он будет там же, в той же позе…

Второй жертвой стал Шмер, на свою беду, приехавший в гости к Пайзону, в то время. Что с ним, и где он, узнать не получилось.

О самой Терри Ал, удалось узнать немного. Очень сильна, необычно умна, жестока. Монстры, принявшие договор с неё, называют её, командир. Для тех, кто не понял, поясняю. Демоны не терпят чужих приказов, они признают право сильного, однако непременно постараются нанести вред тому, кто им приказывает. Даже своим. Это основная…

да и, пожалуй, единственная причина, почему в нижнем мире нет армии.

Только клановые и кастовые построения. В случае с Терри Ал, совсем иная картина. Демоны её армии, добровольно выполняют все поручения или приказы командного состава. Единоличное командование войском такой численности практически невозможна, поэтому она назначила старших офицеров, те в свою очередь младших офицеров, дальше сержанты, ефрейторы, рядовые! Никаких возражений, бунта, несогласия.

Это действительно Армия, и с каждым днём всё более дисциплинированная! Да, едва не забыл, в этих монстрах есть что–то странное. — Закончил рассказ Скишуден.

— Ден, вы сказали «старшие офицеры», кто они?

— Их одиннадцать, шестеро возглавляют отдельные рода войск, Штурмовые войска, Разведка, Диверсионный отряд, Пехота, Воздушные войска, Связь. Пятеро отвечаю за стратегическое и тактическое планирование. Отдельного внимания заслуживает только один, демон словоблудия, чёрт Д`Вортес. Кстати, вы Хельга, должны его знать.

— Я? Да… знаю. — По–детски удивившись, ответила целительница.

— Погодите! Это такой… эээ высокий парень, любит поговорить…

— Растеряно произнёс Итен.

— Верно.

— Если он демон, то хороший, от него пользы больше чем вреда. Решительно сказал Итен.

— Я согласна, при мне он забрал пятерых шарлатанов от медицины.

Те негодяи объявили меня шарлатанкой, а власти города едва не устроили мне костёр. И вдруг, из толпы, вышел парень, за минуту убалтывает судейских, этих… этих, и уводит в ближайший проулок.

Позже, их всех, там и нашли. — Поделилась воспоминаниями Хельга.

— Хельга, хороших демонов не бывает! — категорично сказал Ден. Он лишил тех людей шанса исправится.

— Не знаю, не знаю. Пока бы они исправились, столько невинных пострадало!

— Что там особого с Д`Вортесом? — Спросил Заубер, аккуратно прерывая возникший спор.

— Д`Вортес, дядя Терри Ал. В прошлом был другом Ле–Ди. Опять таки, по слухам, дух Ле–Ди поручил свою дочь его заботам.

— Это, конечно, всё очень интересно, а что известно о прошлом Терри? Ну, где родилась, кто воспитывал? — Спросил Такстер.

— Ничего. Абсолютно.

— То есть?

— Сам удивляюсь. — Ответил демонолог.

— Ден, какое ваше мнение по сложившейся ситуации? — спроси Заубер.

— Нам необходимо любым доступным способом уничтожить армию демонов. И в этом у нас уже есть союзники.

— Интересно! Кто?

— Много и разные. Ад, рай, высшие архидемоны Нижнего мира, Верхний мир. Ад и рай готовы предоставить духовную поддержку, Верхний и Нижний миры, могут дать войска.

— Серьёзно?

— Я бы сказал подозрительно.

— Тут надо подумать.

— Предлагаю оставить этот вопрос пока открытым, и перейти к следующему. — Предложил глава ковена.

Маги выразили согласие.

— Хорошо, кто следующий?

— Наверно я — Поднялся Такстер. — Я возглавил группу магов, которую направили для проверки, как действует различное оружие и атакующие заклятия на наших демонов и за одно попытаться взять в плен одного противника. Мы использовали простое, магическое и освящённое оружие. Самое эффектное оказалось простое вооружение.

Самыми действенными атакующими заклятиями оказались основанные на воде и/или холоде. Демоны потеряли четверых, мы пятьдесят восемь.

— Плохо, у противника очень хорошая защита.

— Плохо другое. Нас уже ждали, а потом дали уйти! Даже проводили до границы. Ненавязчиво так.

— Вы не ошиблись?

— К сожалению.

— Нда. У вас всё?

— Угу, Они знали, зачем мы шли, но не убили.

— Понятно, — Заубер помолчал и продолжил. — что ничего не понятно. Менсиорил, хотите что–нибудь сказать?

— Да, — согласился пси–маг — Только информация имеет косвенное отношение к нам. Помните, недавно, почти пять тысяч магов уничтожили сами себя. Так вот, за сутки до этого, в замке магистра Лузода, был проведён обряд /глубокого вызова/. Призвали Демонов Тени, если не ошибаюсь /мор//о//ков/.

— ! — В сердцах выразился демонолог.

— Не может быть!

— Не мог же он сам уничтожить своих людей!

— Ещё не всё. — Обрадовал Мел — Мне точно известно, Лузод, направил своего доверенного мага на тайные переговоры к демонам, за сутки до события. На следующий день были серьёзные возмущения пространства, но это вы все заметили.

— Я могу кое–что добавить — отозвался Раум, лучший специалист по контролю пространства. — Три раза активировалась Древняя Башня, та самая, из которой как раз и лезут демоны. Немного позже был создан стабильный канал, один конец которого закреплён глубоко под землёй, другой связан с неким артефактом, и может быть открыт в любой точке нашего мира. Сейчас артефактом владеет Лузод.

— Что под землёй?

— Я не смог точно выяснить, но… похоже, несколько десятков тонн золота.

— !!! — Не сдержался Заубер.

— Кстати о переговорах. — Вспомнила Хельга — Как дела у вашего сына?

— Он жив. Ему не дают покинуть лагерь, но и не причиняют вреда. Архимаг замолк, подбирая слова — Демоны потребовали доказательств, что он действительно наш посланник, что он тот за кого себя выдаёт.

Интересовались, когда родился, чем болел в детстве, любимый цвет. В общем, всякую ерунду. Сообщить о нём своему командиру категорически отказываются, объясняя тем что «пока не выясним всё необходимое, до командира не допустим».

— Похоже, над ним издеваются.

— Не думаю. — Возразил Менсиорил. — Тянут время. Вероятно, они спешат совершить то, что не смогут сделать после начала переговоров.

— Очень может быть.

— Не сказали, как долго будут проверять? — Спросил Конфар. Хельга, будьте так добры, подайте графин.

— Сказали. Восемь дней. Прошло четыре.

— Тогда, у меня предложение. Продолжим совет через пять дней.

— Согласен.

— Может быть поздно, но я тоже согласен. Нужно кое–что проверить.

— Хорошо, встречаемся здесь же, через пять дней. — Принял решение глава ковена магов.

— Господа, — Ден замялся в неуверенности — я взял на себя смелость пригласить на совет одного из высших демонов нижнего мира.

— Кхм! — подавился глотком воды Конфар.

— Кто? — Невозмутимо поинтересовался Заубер.

— Биан. Он верховный клана Воины Хоаса.

— Зовите.

— Три секунды.

Демонолог достал из своего кошеля небольшую глиняную табличку и переломил её. Сзади него, правее, сразу появился демон. Можно сказать, что появившийся выглядел классическим демоном, фигура больше двух метров, сильно развитая мускулатура, жуткая харя лица, рога, шерсть и прочее. Одежды никакой. Монстр жадно поглядел на собравшихся магов.

— Какая жалось! — Проскрежетал он.

— Что вы можете сообщить нам, о Терри Ал? — Спросил Заубер.

Демон промолчал, продолжая смотреть на людей.

— Биан, прекрати так смотреть, язву заработаешь! — серьёзно сказал демонолог.

— Да. Сказать? Кое–что да. Она очень сильна! — Обрывочными фразами ответил Биан.

— Это мы и сами знаем.

— Не знаете.

— Объясните. — предложила Хельга.

— Сила демона определяется тем, сколько он может подчинить себе других.

— У нашего противника сейчас сто тысяч. Это много?

— Дело не столько в количестве, сколько в качестве. — неохотно продолжил Биан. — Сто тысяч простых демонов это конечно не мало. Но дело в том, что в армии Терри Ал, нет простых.

— Чего вы всё темните и темните! Скажите конкретно. — Раздражённо бросил Такстер.

— Самый слабый из них сильнее полусотни людских воинов. Самый глупый, умнее любого хорошо обученного солдата в армии империи.

— Гм. Серьёзно. — признал Скишуден.

— Значит, она, сильнее самого сильного демона из тех, кто её подчиняется? — Уточнил Конфар.

— Она сильнее всех их сразу. — Биан скривил свою морду — Группа демонов добровольно будет подчиняться только тому, кто сильнее их всех. Её сила много выше.

— Погодите! Вы хотите сказать, что этот маленький суккуб сильнее сотни тысяч неслабых демонов? — удивился Итен.

Приглашённый монстр кивнул.

— Её сила продолжает расти. Её авторитет в нижнем мире уже очень велик. Она независима, ни мы, ни… светлые не могут заставить её подчинятся. Она меняет /реальность/ по–своему усмотрению.

Последствия, того, что делает Терри Ал, опасны не только для этого мира или нашего, но и для верхнего. — Не очень связными предложениями сообщил Биан.

— Другими словами, /вы/, готовы оказать нам реальную помощь? Что это нам будет стоить? — Спросил Заубер.

— Терри Ал, должна быть уничтожена.

— На данный момент мы не готовы принять ваше предложение. Нам необходимо подумать, полагаю, пять дней не будут критичны в сложившейся ситуации? — Сообщил общее мнение глава ковена.

— Да. Вероятно. — согласился Биан.

— Тогда, если мы решим принять помощь, то призовём вас через пять дней.

— Да.

Демон плавно качнулся вперёд и исчез. Минуты три маги молчали, думая каждый о своём.

— Плохо. Очень плохо. — Задумчиво проговорил демонолог.

— Ден, в чём дело? — поинтересовался Конфар.

— Фактическое положение дел таково, что Терри Ал, не представляет прямой угрозы для нашего мира. Её действия нарушают равновесие только для верхнего и нижнего мира.

— Пожалуй ты прав. — задумчиво проговорил Заубер.

Молодые (до двух сотен лет) коллеги вопросительно смотрели то него, то на демонолога.

— Вспомните войну, которую устроил некромант полторы тысячи лет назад. Он был в конец спятивший, хотел стать богом. И у него почти получилось.

— Да, некоторая аналогия просматривается. — согласился Менсиорил.

— Вы можете сказать без намёков? — Громко попросил Такстер.

Демонолог вздохнул, сокрушённо покачал головой и молча сел на своё место. Заговорил Конфар.

— Тогда ситуация была более угрожающей чем сейчас. Жертвы исчислялись десятками миллионов, тот некромант не считался с потерями. Всех погибших он поднимал для своей армии. Чем больше погибали тем сильнее он становился. Верующие умоляли своих богов о спасении. Просили помощи, просили направить Небесный Легион.

Какие–то боги откликались, но помогали только своим верующим.

Исключение составила Церковь Креста. Парадоксально, но факт, у этой религии лучшая защита от нежити и хорошая от нечисти, при этом почти отсутствует атакующее направление. Если не считать паладинов. Нда…

Небеса не мешали некроманту, демоны не помогали. Но всё изменилось после появления Героя. У него сразу же нашлись помощники и враги. Ему помогали, его пытались остановить, его восхваляли и порочили одновременно. За предложенную помощь от него требовали придерживаться неизвестных ему правил в борьбе с врагом. А некромант в это время занимался чем хотел, ему не мешали. — Маг огня замолк.

— А потом тот Герой посла всех помощников подальше и попросту снёс голову некроманту, непонятно каким образом умудрился его уничтожить окончательно. — Продолжил Ден. — Впрочем, ничего удивительного, на то он и Герой. Однако парень не прожил и года после уничтожения некроманта. На него было совершенно пять нападений. Три от верхнего мира, два от нижнего.

— А был убит каким–то пьяным идиотом. — Негромко сказал Менсиорил.

— Но как демон может быть Героем. — удивилась Хельга.

— Герой, это понятие сложное. Всё зависит от того, какие цели она преследует. Этих доброжелателей волнует только выгодное для них равновесие. Герои всегда делают наш мир сильнее. — Ответил Ден.

— Она делает наш мир сильнее? — продолжила удивляться Хельга.

— Предлагаю, на этом, завершить наш совет. Соберёмся ещё раз через четверо суток. — Безоговорочно предложил Заубер.

Маги согласились. По времени, заседание ковена заняло немного меньше часа, но к тому моменту все уже чувствовали усталость.

Военный совет устроили на поляне, в трёх сотнях шагов от края леса. Разместились кто–где–как, на траве, на деревьях, стоя, сидя, лёжа. Терри хотела посидеть на траве, около здоровенного дуба, но для неё, сюда в лес, притащили трон короля Отема. Большущее сооружение из дерева, железа и золота, густо инкрустированное драгоценными камнями. Сиденье целиком золотое, поэтому, Аксам, заодно принёс королевскую мантию.

По собственному, молчаливому мнению Терри, она смотрелась на этом троне комично. Однако, демоны, собравшиеся на поляне, смотрели на неё серьёзно, без намёка на улыбку.

— Все собрались? — спросила девочка, обращаясь к Вортесу. На собраниях он всегда стоял рядом.

— Да.

— Угу. — Буркнула себе под нос Терри. Ей было немного не по себе, сидеть на этом цветастом недоразумении. — Харбер, начинай. — Громко, уверенно, сказала она. Надо же поддерживать своё реноме невозмутимость по мелочам.

— Да, командир. — Харбер, вышел на середину поляны. Складывается не очень приятная ситуация. В данный момент, уже существует Соединение из пяти государств центрального континента, направленный против нас. СКА — Соединение Королевских Армий. Также, в СКА, вошли несколько стран из северного, и естественно империя Эрдлют. От союза открыто отказался князь Росс. Он заявил: «Если бы демонам не мешали, то они бы давно вернулись к себе, а так, вынуждены воевать, и усиливать свое присутствие на захваченных территориях». Сейчас, союзники собирают мощную вооружённую группировку, в королевстве Тиас. Приблизительная численность войска на данный момент около трёх миллионов. Хотя, подготовленный лагерь способен принять не меньше шести. Империя направила пять гвардейских полков, общей численностью в пять сотен тысяч. Первое место высадки войск империи, порт Хаф, удалось блокировать. Поэтому, имперским войскам пришлось направиться в ближайший, доступный для них, крупный порт, на северо–западную оконечность континента. В данный момент, у нас есть около десяти суток до начала объединённых действий всех союзнических войск противника. — Закончив говорить, Харбер вернулся на своё место.

На поляне установилась тяжёлая тишина. Кто–то из присутствующих, вполне вероятно, испугался, но естественно не подал вида. Новость была более чем неприятной, тем не менее, демоны приняли её спокойно, и в большинстве своём, невозмутимо ожидали решения своего командира.

— Неделя времени. — Негромко произнесла Терри. — Думаю, мы сможем опередить.

Тихий голос девочки, запросто долетал до краёв поляны, совершенно не заглушаясь общим лесным шумом.

— В том, что успеем, никто не сомневается — Сказала Эми. — Но что?

— Оставить обычные гарнизоны, вдоль границы и по новой территории. Со стороны княжества можно никого не ставить. Всем остальным немедленно возвращаться в лагерь Сим, оставшиеся вопросы решим там. — Приказала Терри, молча, приняв какое–то решение.

На этой оптимистичной ноте, короткой производственное совещание завершилось.

Ковен, в прежнем составе, собрали на исходе второго дня. Терри АЛ, официально приняла предложение о переговорах, и лично прибыла в дом Заубера, в сопровождении одной сотни демонов свиты. Маги, в спешном порядке поставили в известность о предстоящей встрече, всех оставшихся королей и прочих высших государственных деятелей Центрального континента.

Переговоры начались с небольшого разногласия. Терри, не дав высказаться магам, сразу зачитала им условия ультиматума и потребовала безоговорочной капитуляции СКА.

— Похоже, вы не понимаете сложившейся ситуации! — Сказал Скишуден. — Это у ВАС проблемы.

По взглядам присутствующих на переговорах магов можно понять, что они согласны с демонологом. Действительно, условия, выдвинутые Терри, представлялись, по меньшей мере, безумными.

— Мало того, что вы пришли на переговоры, взяв с собой сотню демонов, скромно назвав это эскортом! Ещё, и, требуете капитуляции!!

— Продолжил возмущаться маг.

— Вы ещё первый вариант эскорта не видели. — С иронией, прервала поток словесных возмущений, Терри. Вспомнив, как проходил сбор, на переговоры с магами.

— ЭТО ЧТО?! — Возмущённо спросила Терри, увидев свой эскорт.

— Как ты и просила «не больше двух сотен» — Делано удивился Вортес.

— Андрей, ты же умный чёрт. Ты должен понимать, что выбирать для сопровождения, в глубь вражеской территории, лучших командиров армии, это верх идиотизма!

— Они сами вызвались!

— А если там случится какая заварушка, с применением тяжелого горячего и холодного оружия, тогда что?

— Они же лучшие бойцы!

— Там будет больше тысячи магов, они раскатают этих лучших бойцов в лепёшку! И что? Армия лишится почти всего офицерского состава?!

— Ну, а ты, как?

— Как, как! Кверху!! ВЫ ВСЕ! — Терри резко замолчала, сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Пойми, я не смогу защитить всех от удара такой мощности. Пятерых, ну семерых не больше. Здесь, на нашей территории, да, там… нет.

— Угу, понятно. Значит, нужны умелые бойцы, желательно ветераны, но не офицеры или сержанты. — Осторожно уточнил Андрей. От ярости Терри, разлившейся в воздухе, у него прошёл мороз по коже.

Отрицательные эмоции его племянницы очень похожи на обычные людские, однако запросто вызывали сильнейшую изжогу или несварения желудка у всех кто пытался их пить. Демоны попроще сдыхали от отравления.

— Да. И быстрее. Через два часа отправляемся. — Подтвердила Терри. Ещё раз, окинув взглядом две сотни колоритных на вид монстров — рога, лапы, хвосты, шерсть, чешуя, когти, клыки, крылья. Вся эта толпа создавала отличную сюрреалистическую композицию. — И вот ещё что, подбери более человекоподобных, инкубов там, или ещё кого.

— Что? — Не понял маг. — Какой вариант?

— Хорошо. Если вы закончили, то я объяснюсь по пунктам. — Сказала Терри, окончательно сбивая с мысли, возмущённого демонолога.

— Да. Пожалуй, вы правы. — Согласился Заубер.

— Мне известно положение сил на данный момент. За вас готовы выступить Верхний и Нижний мир. Были ещё слухи о возможном вмешательстве Ада и Рая. Хочу предупредить, на Нижний мир и Ад, можете не рассчитывать. С ними ужё договорились.

Следующее, Вы, наверняка обратили внимание на необычный состав армии. Нет демонов класс Барлога, нет нежити, нет духов, оборотней, людей. Каких либо монстров вроде Врока. Все демоны этой армии в достаточной степени человекоподобны, имеют интеллект выше среднего, способны понимать необходимость. И даже, как это не странно звучит, честны, справедливы, дружелюбны. Правда, надо отметить, что все эти качества имеют свою глубину, и зачастую не большую. — Девочка завершила пространный монолог.

— Только не понятно как вы собираетесь победить?

— Просто. На данный момент времени, численность войск СКА уже превышает пять миллионов. Добавьте сюда население той страны, в которой произойдёт битва. Получится очень приличная цифра. Ответила Терри.

— Ну и? — Спросил Конфар.

— Архимаг Конфар, вы вероятно переутомились? — Участливо поинтересовался Д`Вортес. Он тоже присутствовал на переговорах.

— Скажите прямо, без намёков. — Потребовал Конфар.

— Они наймут всех тех, кого перечислила мисс Терри Ал. — Глухим голосом произнёс демонолог.

— Точно. — Жизнерадостно подтвердил черт. — Терри заключит кратковременный договор с монстрами поужасней или официально наймёт воинов двух–трёх кланов. Как вы понимаете, оплата будет более чем щедрая.

— Тогда, ад выступит на вашей стороне или примет нейтралитет. Рай не сможет никак вмешаться. Иначе воины верхнего мира могу столкнуться с воинами нижнего. — Сделал вывод Заубер.

— Ситуация такова, что мне придётся сделать сказанное, если мы не договоримся.

— Но ваши требования нереальны! Сила от ста миллионов!

— Какое выше предложение?

— Ну, миллион.

— ДА ЧТО ВЫ ОБСУЖДАЕТЕ! — Возмутилась Хельга. — Это же Жизненная Сила!

— Хельга, не кричите. — Попросил Заубер. — Они демоны, что вы хотели от них услышать?

— Нельзя забирать Жизненную Силу!

— Мы всё решим правильно — Успокоительно произнес архимаг.

Женщина насупилась и замолчала.

— Насколько мне известно, численность вашей армии, мисс Терри, сто тысяч, значит, на каждого вы хотите по тысяче? Скажите, сколько вы хотите в действительности?

Маги посмотрели на Заубера с явным недоумением.

— Вы очень проницательны, архимаг Заубер. Сто на каждого.

— Хорошо. — Согласился глава ковена магов.

— Архимаг Заубер, вы вообще что делаете?! — Гневно спросил Итен.

— Договаривается об условиях капитуляции СКА. — Невозмутимо пояснил Такстер.

— Вы с ним согласны?!

— К моему сожалению. Иначе, неприятности будут у нас всех.

— Магистр Такстер, позвольте узнать, когда вы поняли? — Вежливо спросила Терри.

— В тот момент, когда узнал, что вы согласились на переговоры.

— И вы молчали?! — возмутился Конфар.

— А смысл говорить? Вы бы мне не поверили.

Спокойствие мага с северного континента было какое–то непробиваемое.

— Успокойтесь. — Громко попросил Заубер. Он, кстати тоже, как–то слишком мирно отнёсся к условиям выдвинутыми демонами. — Мисс Терри, вы можете ответить на один вопрос, который меня сильно мучает?

— Попробую.

— Зачем?

— Очень интересный вопрос. Надо подумать. — Улыбнувшись каким–то своим мыслям, Терри ответила. — Вы правы, месть это только повод.

Да, не буду скрывать, графиня Поири и герцог Грапис получат всё что заслужили. Но для этого совсем необязательно было собирать армию. Я вполне могу справиться самостоятельно.

Реальная причина в вас, господа маги, не конкретно в тех, кто присутствует, а вообще в магах. Хотя, нет, в вашей косности мышления и не желании прогресса. Этот мир насчитывает более семиста тысяч лет, пятьдесят тысяч лет сегодняшней людской цивилизации. Однако наблюдается странная картина, последние 27 тысяч лет техника, наука и магия практически топчется на месте. Все открытия и изобретения, сделанные в этот период носят случайный характер. Большая часть сил и времени тратятся на поиски книг и приборов предтеч. Насколько мне известно, вы даже научились пользоваться несколькими устройствами.

— Да, эти приборы, двинули магию далеко вперёд! — не удержался кто–то из присутствующих магов.

Его коллеги разом, неодобрительно поглядели на смельчака. Бедняга стушевался.

— Ага. Очень «далеко»! Вы уподобились дикарям, к которым попал в руки арбалет. Пользоваться научились. Сделать ещё один не в состоянии. Ну конечно! Все тайны мира скрыты в книгах Древних, зачем же сами мучится добираться до истины, когда надо только научится читать каракули прежних. Многому вы научились? За тридцать тысяч лет, с момента образования первой школы магии, вы ничего не сделали, ничего не придумали. Но вам этого мало! — Терри встала из–за стола.

С её ростом, она не могла выглядеть внушительно, тем не менее, раздражение и ярость, направленные на магов, заставили их замереть, боясь, лишний раз вздохнуть, чтобы не обратить на себя внимание. Остров Кильг. Зачем?! Почему?

— Жители острова заболели очень заразной болезнью. — Осторожно ответил Итен.

— Жителей острова, в месте с островом, уничтожили за свободу мысли! Ну ещё бы, в открытую заявить что маги толкают человечество в пропасть! Там были открыты первые школы математики! То, что знали они, совсем недавно смогли открыть эльфы. Таблица умножения!

— Вы слишком критичны. — Возразил Менсиорил. — Мы постепенно учимся, познаём мир сами.

— Да, да, да! — резкий сарказм в голосе девочки вызвал сильное раздражение у магов. — Вы сами–то, верите в то, что сказали?!

Познаёте! Как?! Привязав к голове десяток страниц из книги Древних?

Кто там придумал съедать по одному листу из таких книг? Или вы хотите сказать, что чем больше заклинаний вы запомните, тем больше знаете? Вы хоть понимаете, как работают заклинания, которые вам достались от предтеч? Хотя бы, левитация, для примера? Вы, архимаги?!

— Есть несколько версий, гипотез… — сказал Конфар, но замолк под пристальным взглядом Терри.

— Вот Вы, целитель, объясните мне принцип работы заклятия исцеления?

— Заклинание вызывает лечащие соки организма.

— А соки оргазма оно не вызывает?!!

Хельга покраснела, услышав такое заявление.

— Как вы можете, она женщина! — Возмутился Итен.

— Открою вам жуткий секрет. — Терри перешла на нормальный тон. Я, ещё не могу, А она уже может.

Это заявление заставило смутиться почти всех молодых, из присутствующих.

— Вы пользуетесь тем, чего не понимаете. Вы привыкли.

— Сколько раз я хотела заняться этим заклинанием исцеления. Негромко произнесла Хельга. — Каждый раз откладывала на потом, ещё на потом… .

— Вы не умеете составлять заклятия. Попросту не знаете, как это делается на самом деле. Пользуетесь «методом научного тыка». — Девочка устало села на своё место.

— Всё сказанное — правда. — Спокойно и уверенно, признал Заубер.

— Чем мы сможем изменить сложившуюся ситуацию?

— Попробуйте сначала, не запугивать тех, кто хочет обойтись без магии, помогите им.

Дальнейший диалог был грубо прерван вошедшими без предупреждения, солдатами. Следом вошло три обособленных фигуры. Два короля, один первый министр. И ещё трое, попроще.

— Господа! Мы же договорились, ВЫ придёте утром! — Гневно сказал Заубер.

— Маг Заубер, здесь короли! Не смейте кричать! — пафосно произнес премьер.

— Нам показалось, что вы слишком долго разговариваете с этими…

— Пузатый монарший толстяк брезгливо ткнул в сторону Вортеса. грязными ублюдками.

— Следите за своими словами! Вы у меня в гостях!

— Я король!

— Господа, прекратите! — Нагло оборвал назревающий конфликт военный, судя по одежде, полковник имперской армии. — Раз уж мы здесь, позвольте узнать результаты переговоров.

— Терри Ал, командующая армией демонов, потребовала капитуляции СКА и выплаты, союзом, контрибуции. Вот договариваемся о размерах. С едва заметной насмешкой в голосе, сообщил, Заубер.

— Капитуляции!!! — Почти хором воскликнули все вошедшие.

— Да я!!

— Да МЫ!!!

— Как вы посмели!

— КАК ОНИ посмели!!!

— ТИХО! — Потребовал полковник. — Командующая армией демонов знает о наших союзниках?

— Ситуация такова, что /тех/ союзников у нас нет. В возможном столкновении будут участвовать только армия людей и армия Терри Ал.

Имперец взмахом руки прервал возмущения королей и других не терпеливых.

— Подробней. — Попросил он.

— Вы сами сможете убедиться, что Ад и нижний мир отказали в помощи вам. Соответственно Рай и Верхний мир, не вмешаются.

— В союзе остаются эльфы и гномы. Да и общая численность людей больше пяти миллионов.

— Если на вашей стороне выступят эльфы, то на нашей дроу. Что касается гномов. Они бойцы очень серьёзные, не спорю. Только, насколько /нам/ известно, окончательного ответа вы ещё не получили.

— Вы полагаете, гномы откажутся? — Вежливо, как в простой светской беседе, осведомился полковник.

— Откажутся и гномы и эльфы. — Уверенно ответила Терри.

— Вы так говорите, будто успели провести переговоры.

Девочка улыбнулась, вспомнив «переговоры». Вортес громко фыркнул и довольно оскалился. Переговоры, если можно так назвать, получились случайно, и не случайно. Двое давних знакомых Терри без предупреждения заявились в лагерь и потребовали встречи с ней.

Тогда Терри совсем не ожидала встречи с Миком и Флассом. Дозорный бес сообщил, что какие–то незнакомцы просят их проводить к командиру армии. Они представились давними знакомыми. И хотя эти двое выглядели аппетитно, тем не менее, никто их не тронул — сожрать всегда успеют, никуда они не денутся, а лично выяснять куда деваются те кто разозлил Терри никому не хотелось.

Терри и весь высший офицерский состав армии демонов находились на совещании. Решался вопрос, как будет проходить захват территории королевства Отем. Многие хотели основательно уменьшить населения этой страны. Обсуждения разных предложений продолжалось уже часа полтора, Терри неторопливо подталкивала всех к нужному ей решению.

Вламываться на совещание было опасно. Поэтому Фласса и Мика поместили с магом, пришедшим от старого ковена. Предупредив чтобы пока никуда не ходили. Однако долго ждать не пришлось, Эми надоело торчать в душном помещении, ожидая, когда все остальные додумаются, напрямую, спросит у Терри дальнейший план действий. Эмерлине немедленно доложили о пришедших давних знакомых командира и заинтересованно поинтересовались, что с ними делать. Дьяволица не раздумывая, сообщала о них девочке. После чего совещание закончилось сразу. Терри в приказном порядке поставила всех в известность о плане дальнейших действий. Недовольные посчитали самым правильным согласиться, Терри, даже внешне, совершенно не проявила желание к дальнейшему обсуждению. Предупредив, чтобы ей не мешали, направилась к своим знакомым.

Эльф и великан не успели даже познакомиться с магом, давно ожидавшим встречи с командиром армии демонов. Когда Терри вошла в помещение, эти двое посмотрели на неё настороженно, девочка на них с опаской.

— Здравствуйте. — Неуверенно произнесла приветствие Терри.

Мик и Фласс настороженно посмотрели на девочку. Маг решил действовать, не дожидаясь, когда Терри захочет официально поговорить с ним.

— Госпожа Терри Ал, Я представляю… — быстро начал он, однако вошедший парень грубо его прервал.

— Что вы там себе представляете, я догадываюсь. — Вместо приветствий заявил Вортес и вежливо обратился к Терри. — Командир, стол накрыт. За обедом поговоришь со своими старыми друзьями. Идёмте.

— Обед? — очень заинтересовано спросил Мик, выразительно глянув на своего приятеля.

— Почему нет? Можно. — Согласился эльф.

— Я бы хотел… — Решительно пошёл в атаку маг.

— Вам тоже сейчас принесут обед, не беспокойтесь. — Нагло оборвал мага Вортес и доверительно сообщил знакомым Терри. — Мы его кормим как на убой. Гм. Нда. В смысле закармливаем до смерти… М–м–м. Чё то не то? — демон словоблудия говорил, не давая магу вставить ни слова. — В общем, еды нам не жалко, может, есть, пока не лопнет.

Кхм. — Кашлянув, Андрей закончил, красноречиво глядя в глаза мага.

Парламентёр от конклава магов Центрального континента обречёно опустил руки. Терри кивком поблагодарив Вортеса, вышла из помещения.

Следом ушёл лесной великаном за ним эльф. На лице Фласса легко читалось не понимание только что произошёдшего.

Вортес оставшись один на один с магом, наставительно сказал ему.

— Парень, не считай себя самым хитрым. Когда нашей малышке навязываются, она может и прибить. Не глядя.

— Я должен передать ей послание от главы ковена магов! — Твёрдо заявил посланец.

— Сейчас принесут обед. Ты хорошенько подкрепись. А после обеда подумай, почему Терри до сих пор с тобой ни разу не встретилась, хотя о тебе ей сообщили сразу.

— Полагаю, она не хочет идти на переговоры, возможно, собирается использовать меня в качестве заложника! Хочу сразу заявить — ничего не получится! — Храбро изрёк маг.

— Нда. Я вообще–то думал, что ты парень умный…. А ты только отважный да исполнительный. — Осуждающе ответил Вортес. — Ладно, обедай.

Демон ушёл, оставив посла магов в недоумении.

Терри привела своих давних знакомых к себе. Попадавшиеся по дороги демоны почтительно разбегались в стороны. Её боялись и уважали.

Мика очень порадовал накрытый стол — аккуратно наставленная гора вкусно приготовленной еды.

— Это всё для нас… троих? — с надеждой спросил он.

— Мик, ты опять обожрёшься. — Предупредил его, эльф — Кроме нас, могут быть ещё трое. Ну, один заглянет наверняка.

Правда, не сейчас, а минут через двадцать. — Сказала Терри, жестам приглашая присаживать к столу.

Первые десять минут великан сосредоточено жевал, совершенно игнорируя окружающих. Эльф ел не торопливо. Терри тянула вишнёвый сок, осторожно поглядывая на этих двоих. Сыто рыгнув, Мик, вероятно вспомнив, зачем они пришли, легонько толкнул своего приятеля. Фласс молча кивнул.

— Вы здесь сами по себе или в разведке? — спросила Терри, заметив некоторую нерешительность друзей.

— И то и другое. — Ответил эльф.

— Ага. Мы вокруг твоего лагеря уже неделю лазим. — Дополнил ответ Фласса, Мик.

— Расскажите. — Просто предложила девочка.

— Да почти нечего рассказывать. — Фласс вздохнул.

Цели нашествия армии демонов не могли не заинтересовать всех соображающих жителей Центрального континента. Естественно правители разных стран реагировали по–разному. Главы не человеческих рас (ну и не совсем человеческих) даже немного обрадовались. Хотя они понимали, что вполне могут оказаться следующим пунктом меню у демонов. На прямой контакт не решался никто. Кто–то побаивался, кто–то демонстративно брезговал, а кто–то попросту не верил в возможность переговоров. Фласс Стэн и Мик Сихгро сами пришли на совет, в котором обсуждались возможные действия против армии демонов. Фласс предложил отправиться к командиру этой армии и прямо спросить, чего тот хочет. Предложенный вариант вполне устроил всех.

Договорились собраться ещё раз после возвращения этих двоих. Или подтверждённого Не возвращения. И по результатам разведки принять решение. Вместе с Миком и Флассом отправили дюжину эльфов–разведчиков.

— Чего я хочу? — Терри поставил полупустой стакан сока на стол. Мик это твои слова?

— А? Ну. — Неопределённо согласился великан.

— Ласс, ответь сам себе, хочешь ли ты знать действительные мои цели.

— Да, хочу.

— А ты, Мик?

— Скорее нет. Но мне любопытно.

— Я хочу вернуться домой. — Сказала Терри.

— Оригинальный способ, ничего не скажешь. — Усмехнулся Мик.

— Это, как я понимаю, конечная цель? — Уточнил Ласс.

Девочка кивнула.

— А сейчас чего ты добиваешься? Ты захватила два королевства, готовишься для захвата третьего. Что будет после? — Спросил Эльф.

— Вам наверно известна официальная причина войны?

— Да. Но для этого необязательна армия в сотню тысяч хорошо подготовленных, сильных демонов.

— Вы правы. Для простой мести мне вообще никто не был бы нужен. Я хочу разрушить сложившиеся за десятки тысяч лет традиции и общественное устройство.

Ответ Терри сильно озадачил обоих приятелей. Мик не смотря на кажущуюся неуклюжесть и туповатость, очень хорошо соображает. Маска глуповатого идиота с горой мышц исправно вводила в заблуждения многих врагов.

— Конкретней можно? — попросил лесной великан.

Ситуация повторялась. С полгода назад Терри уже отвечала на подобный вопрос.

— Людская история этого Мира насчитывает больше четырёх десятков тысячелетий — спокойно начала объяснения Терри. — Нет развития никаких наук. Большая часть всех знаний перешли от Древнего народа.

Вспомните известную вам историю этого мира. Все расы старательно не мешают жить друг другу, рассматривая своих соседей как существ третьего сорта. Ласс, не надо спорить, ты искатель приключений, ты сморишь на мир другими глазами, чем твои соотечественники.

Девочка замолчала. Оба приятеля тоже молчали. Глотнув сока, Терри прервала затянувшуюся паузу.

— Я не хочу никого обидеть. Гномы, эльфы, феи, кобольды и прочие расы самодостаточны. У них нет развития, они статичны. Люди, единственная, беспокойная раса. Они вечно что–то ломают, делают, пытаются захватить власть над миром и вообще, занимаются всякой ерундой. Без людей, цивилизацию этого мира можно сравнить с болотом.

— Девочка, заметив недовольство на лице Ласса, замолкла и качнула ему головой.

— Ты хочешь сказать, что без людей этот мир погибнет? — спросил эльф.

— Нет, не погибнет. Он просто перестанет существовать.

— В чём разница? — не понял Ласс.

— Гибель — это когда всё рушится, все погибают и прочие подобные прелести. В данном случае этот мир просто перестанет существовать.

Его поглотит ближайший, энергичный развивающийся мир. Вы исчезните.

Сейчас вы вот, а через мгновения вас никогда не было.

— Ты меня напугала. — Зябко поёжившись, произнёс Мик.

— Почему люди? — тихо спросил Ласс.

— Эльфы с презрением относятся к расе людей. По какой причине, Ласс? — в ответ спросила Терри.

— Все расы, кроме людей, созданы с заранее заданной склонностью.

И только в людях изначально вложено равновесие стихий. — Раздражённо ответил эльф. — Но за всю людскую историю не было случая, чтобы это равновесие сохранялось. Вас постоянно кидает из одной крайности в другую. Самые Светлые Добрые маги — это обязательно люди. Самые Злые Тёмные маги — это опять же люди. Самые безрассудные Герои, самые Равнодушные, самые Глупые, самые Умные — это люди. — Ласс резко умолк.

— Ага. — Согласился Мик. — Шебутные до безобразия.

— Тогда для чего нужны МЫ? Мы, все, другие расы? — Со злостью спросил Ласс.

— Ну, как вам сказать? Кто–то должен сдерживать людей. Без людей мир исчезнет, но если их не сдерживать они его запросто уничтожат.

Устроят тот самый пресловутый апокалипсис.

— Чего устроят? Апакляляпсис? — переспросил Мик.

— Конец Света. — Разъяснила девочка.

— Люди устроят?

— Мик, прекрати идиотничать. — Остановил приятеля Ласс.

— Да я по привычке просто. — Сказал тот, пожав плечами.

— Другие расы дают направления. Эльфы — это красота, гармония с природой. Гномы — мастерство, упорство. Феи — любовь и понимание природы. Да, в общем, много чего. С вашей помощью люди осознают себя. Потом, с помощью человечества, вы, познаете себя.

— Я и так знаю себя! Я Фласс Стэн, из рода каменных эльфов!

— Все расы уравнения одной системы. Если убирать одно уравнение, то зачастую система становится не разрешимой. Люди это переменные–константы, которые присутствуют во всех уравнениях этой системы.

— НЕТ!

— Ласс, ты чего? — изумился Мик.

— ЛЮДИ!! — с отвращением воскликнул Фласс. — Они разрушают этот мир! Нас всех учат, что они ошибка создателя, они появились почти последними. У них нет предопределённой судьбы. Из–за этого они не могут договориться даже между собой. — Тихо закончил он.

— Ну и что, Ласс? — спокойно произнёс Мик.

— Тридцать тысяч лет назад люди были изгнаны из Старого города.

Все эльфы были счастливы! Наступило умиротворение и покой. Потом покой и тишина. А потом просто ТИШИНА! — Громко ожесточенно воскликнул Ласс. — Спустя тысячу лет Старый город был покинут эльфами. Сейчас там развалины. Почему люди?!

— Почему нет? — удивлённо ответил Мик. — И кстати, Ласс, я что–то не понял, ты что, завидуешь?

— Чему?

— Не чему. Это они должны завидовать нам. Я лесной великан, ты эльф, кто–то гоблин, феи, тролли. Нам известно наше место в этом мире.

— Ладно, всё. — Ласс вздохнул. — Всё. Это больная тема для эльфов. Нас воспитывают, что мы самые лучшие.

— Ага. А потом приходят люди, гномы, феи ну и мы конечно, и портим вам жисть. — Оптимистично заявил Мик.

— Угу. А потом прихожу я, и всем сразу становится муторно. — С улыбкой добавила Терри.

Ласс налил себе вина полный бокал. Отпил три больших глотка и выдохнул.

— Значит, достанется исключительно людям, да и то, лишь знати? Спросил он.

— Необязательно. Если кто настырный подвернётся под руку, пусть не обижается.

— Тогда я хочу напиться!

— Тогда ещё пива! — сказал Мик, показывая почти пустой двадцатилитровый кувшин. Он умело совместил приятное с полезным.

Громко постучавшись вошёл Д`Вортес. Он одним взглядом оценил обстановку и заказал ещё пива и вина.

— Я вижу, вы обо всём договорились? — Утвердительно поинтересовался он у Терри.

— Не то чтобы договорились, но пришли к пониманию.

— З–замечательно. Там к тебе маг рвётся. Скандалит, грозится объявить голодовку, если ты сегодня же с ним не встретишься.

— Хай голодует. За три дня ничего с ним не случится. — С преувеличенным пренебрежением ответила Терри.

— Выпьем? — Увлечённо предложил Вортес.

— Да, Мик, у меня для тебя подарок. — Сказала Терри.

— Давай! — Радостно заявил великан, протянув Терри свою левую руку.

— Вон, там, сзади тебя, сундучок, в нём находятся несколько древних монет.

Мик резко отставил кружку с пивом, вытер об себя руки и как–то сразу оказался около сундука. Приличных размеров ящик оказался доверху набит различными монетами. Великан изумленно застыл разглядывая подаренное сокровище.

— Ласс, у меня и для тебя есть подарок.

— Интересно. — С грустной усмешкой проговорил эльф.

— Возьми. — Терри передала Лассу небольшой пакет из пергамента.

Ласс открыл пакет без раздумий и поражёно замер. Он осторожно вытряхнул на руку потемневший медальон на оплавленной цепочке.

— Его касался только Пайзон. — Тихо сказала девочка. — Я нашла его в сокровищнице. На нём символ как на твоей пряжке на ремне.

Охрен рассказал мне некоторые ваши обычаи. Извини. К гибели твоего брата я тоже имею отношение, тогда колдуна защищала моя сила. Девочка вздохнула. — Вот камень.

Ласс сначала растерялся, до боли сжав в медальон брата в кулаке.

Потом торжественно встал и произнёс.

— Человек Терри АЛ, Я Фласс Стэн, из рода Каменных эльфов благодарю тебя за освобождение души моего брата. От имени моей Семьи я благодарю за возвращения символа «Воин Рода».

Сказав, он склонил голову в поклоне.

— Ласс, ты… это… у меня ведь от всех остались, вот хочу, чтобы ты передал их кому надо. — Заявление Ласса сильно смутило Терри.

Впрочем, Мик и Вортес были попросту шокированы словами эльфа.

— Я с гордостью принимаю эту честь! — серьёзно сказал Ласс и поклонился второй раз.

— Ласс, прекрати. Я… Ты и Мик, вы отнеслись ко мне тогда по–доброму, вы помогли мне. Я тоже хочу помочь… — Очень смутившись действий эльфа, выговорила Терри.

— Терри, малышка, мы очень рады, что не ошиблись в тебе. — Тепло произнёс великан, он мягко подошёл к девочке и присел рядом с ней. Фласс просто по жизни такой. Эльф, одним словом.

— Может, поедим, а? — Предложил Вортес. — Из–за этой подготовки к вторжению в королевство Отем, я даже поесть не успеваю толком.

— Ну–у, почему нет? Давайте поедим, тем более что запах изумительный. — Выразил согласие Ласс, он выглядел счастливо и грустно одновременно.

— Ваше группе поддержки передать, что вы ненадолго задержитесь или сюда пригласить? — Спросил Вортес. После прихода знакомых Терри, всю округу лагеря незаметно, но качественно прошерстили.

— Думаю, не следует. Пусть считают, что они самые хитрые. Предложила Терри.

Ласс, весело улыбнулся и качнул головой соглашаясь.

— Да, Терри, а чего там маг бузит? — поинтересовался Мик.

— Его направили договориться о перемирии. Но начинать переговори пока рано. Пусть подождёт ещё три дня. — Объяснила Терри.

Гулянка затянулась до рассвета. На огонёк затянули Эмерлину, Харбера, Аксама, какого–то случайного демона. Феч категорически отказался участвовать в вечеринке, опасаясь, что огонёк тогда получится самый настоящий. Утром, ближе к одиннадцати, Мик и Ласс отправились к своим. На всякий случай их, почти до места, проводили несколько демонов из разведвзвода Харбера.

— Почему, никто, не уступил место королям? МЫ, ещё долго будем стоять?!

Какой–то раздутый от собственной самозначимости король, громко выразив возмущение, демонстративно топнул ногой. Его праведный гнев в упор проигнорировали.

— Пока не уйдёте. Вас, сегодня, не приглашали. — Ответил Такстер.

— Не знаю о чём договорились ВЫ господа маги, но МЫ отказываемся от любых переговоров!

— Скатертью дорога — Угрюмо произнесла Терри им в след. Такого выражения в этом мире не существовало, хотя его смысл поняли все.

Имперские офицеры (оба два) были крайне недовольны решением королей, однако изменить уже ничего не могли.

— Ну, и зачем? — Поинтересовался Ден, обращаясь к Такстеру.

— Меня эти монархи достали! Может быть, мисс Терри вобьет в них немного мозгов.

— Скорее выбьет.

— Без разницы. — С озлобленностью бросил маг с северного континента.

— Вы очень не любите королей? — спросила Терри.

— Короли не девушки чтоб их любить. — Проворчал Такстер. Маги уставились на него с недоумением, настолько раздражённым его видели впервые. — Вы обвинили магов в том, что ради своей выгоды мы остановили развития всего мира. ДА ЭТО ПРАВДА! МЫ ЭГОИСТЫ, НАС ИНТЕРЕСУЕТ ТОЛЬКО СИЛА! — Парень глубоко выдохнул, заставил себя успокоиться и дышать ровно. — Короли, эти светские власти. Мы хотя бы понимаем свою неправоту, пусть и неправильно, но мы пытаемся изменить мир в лучшую сторону. Я теперь понимаю, к чему это бы привело на самом деле. Но всё же. — Он откинулся на спинку кресла. Знать, дворяне эти… они повсеместно довольны своей жизнью. Им не надо ничего менять.

— Угу. — Терри вернулась на своё место. — Вы правы, сложилась забавная ситуация, населённость этого мира скоро достигнет двух миллиардов, а прогресс стоит на месте. Отсутствуют социальные и политические изменения. «Стабильность». Хотя правильнее надо говорить — болото. Когда мы только высадились в этом Мире, нас могли очень даже просто уничтожить. Но ведь все ждали, что это сделает какой–нибудь добренький дядя со стороны.

— Мисс Терри, права. — Признал демонолог. — Через сотню две лет, численность населения превысит предел контролируемой величены.

— Если ничего не менять будет хаос, война всех против всех, остатки людей вернутся в первобытное состояние.

— Может это к лучшему? Всё начнётся с начало? — Потеряно спросила Хельга.

— Для остатков людей не будет никакого «начало». Гномов уничтожить не удастся, при всём желании. Эльфы тоже, где–нибудь, спрячутся.

— А потом повылезают из своих щелей и добьют оставшихся в живых людей.

— Да, немного позже, в пределах тысячи лет, этот Мир станет полностью стабилен, статичен и попросту исчезнет как таковой.

— Почему?!

— Вероятно, его поглотит, какой–нибудь другой, развивающийся Мир.

Столько энергии не может пропадать без дела. — Пояснила девочка.

— К слову, какое Вам, демонам, дело, до благополучия человечества. — Задал вопрос Скишуден. Он, как и множество демонологов до него, пытался понять, почему Древние, при всей своей мощи, не только не уничтожили демонов, но и поощряли их существование.

— Только не зазнайтесь. — Улыбнувшись, попросила Терри. — Дело в следующем. Гномы, эльфы, феи, кобольды и прочие расы самодостаточны.

При множестве их положительных качеств у них всех есть общий недостаток. Они основывают своё развитие на знаниях своих предков и древних традициях. Без людей цивилизация этого мира умрёт, не будет движущей силы. — девочка, зачем–то легонько кивнула Д`Вортесу.

— Это правда? — Удивился Ден.

— В общем, да. — Пожав плечами, подтвердил Вортес. — Конечно, присутствуют мелкие частности, но они ни коем образом не меняют целого.

— А я не понимаю! Наш Мир — эта планета! Нас окружает вселенная.

Как это всё может исчезнуть?

— Архимаг Скишуден, в некотором смысле, Весь мир — это мы. Ну не конкретно присутствующие здесь. Вся эта цивилизация в целом. А что касается исчезания, то вы правы, ни планета, ни вселенная никуда не денутся. Исчезнет только данная цивилизация. Начиная от самого тупого гоблина заканчивая самым возвышенным эльфом. Это как если бы вы удалили ошибки и неправильные слова из текста. В общем, всё останется, как и было, но уже…. — Терри остановилась не закончив предложения.

— Без нас. — Тихо проговорил демонолог. — Демоны останутся?

— Нет. Исчезнут все сопряжённые с этой цивилизацией Миры. Демоны тоже. — Ответила Терри.

— К моему сожалению, Мы, очень сильно зависим от людей. Обвиняющим тоном сказал Харбер.

Разговор был в снова прерван, на этот раз толчком Силы, спустя мгновения послышался взрыв.

— Королевские маги безобразничают. — С показной пренебрежительностью сообщила Терри.

— Раз такое дело, — Заубер сердито покосился на закрытую дверь. Предлагаю такое решение. Пункт первый, Вы получите Силу десяти миллионов человек. Второе, сколько золота, вы сами решите, пусть короли платят. Третье, — архимаг сделал паузу. — Третье, знания Древних. Мы не будем уничтожать или запрещать их. Вы правы. Мы будем искать знания сами. И не только магию. — Заубер коротко оглядел лица своих коллег. — Четвёртое, ваша территория. Остаются вашей. — Заубер поглядел в глаза Терри. — Если что, наш ковен выступит в защиту.

Пятое, герцог Грапис и графиня Поири. Мы, маги, много раз пытались остановить подобных им людей. Ответ всегда был один «Не дело магов судить знать». Мы, каждый раз отмахивались, «Действительно не наше»…

Послышался ещё взрыв, сильнее первого.

— Хочу добавить, к сказанному главой ковена. Не могу говорить за всех, но я отказываюсь… помогать С.К.А! — Заявил Конфар.

— Присоединяюсь. — Сказал Такстер, поднимая руку.

— Я тоже.

Где–то там, раздался треск разряда молнии, послышались крики, по звуку похоже на людей.

— Полагаю, весь ковен, согласен с заявлением архимага Конфара. Веско сказал Заубер. — Теперь, простите, но мне необходимо разобраться с причиной шума.

Глава седьмая: Дождь.

Войска союза расположились в сорока километрах от речной границы Боис–Тиас. Командующие войском не успели договориться, упустили время. В первом плане предполагалось вывести два миллиона солдат к реке и обеспечить переправу остальным войскам. Демоны сами переправились, очень слаженно и быстро, ночью. Сделав тридцати километровый переход, внезапно, для Соединённой Королевской Армии, заняли широкий пологий холм в десятке километров от лагеря С.К.А. .

Численность войска демонов была смехотворна мала, тридцать пять тысяч. Единственное что удержало от немедленной атаки на демонов, это отсутствие одного командира. Каждый хотел войти в историю как победитель армии монстров. В бесполезных спорах прошли сутки. Утром, на вторые сутки, полковник имперских войск, заявив «Солдаты Империи не будут участвовать в вашем балагане», отвёл своих на десять километров севернее. Короли немедленно заклеймили полковника трусом и дезертиром, и увлечённо продолжили спор.

— Командир, просто интересно, ты, на что на деешься? — Спросила Эмерлина.

— Нам тоже интересно. — Сказал от имени всех присутствующих, Вортес.

Лагерь жил по обычному распорядку. Но всё же огромное количество людей рядом, сильно нервировало. Поэтому офицеры решили поинтересоваться, когда что кончится.

— Аксам, как там твои диверсанты? — спросила Терри.

— Видишь же, работают!

— Где? — не понял Феч.

— Точнее, с кем. С королями. Почему, по–вашему, та толпа людей всё ещё тончится на месте? Не могут выбрать, кто будет победителем.

— Ответила Терри.

— В конце концов, они договорятся!

— Не исключено. Но не ранее чем через три дня. К тому времени, у них кончится вся еда, солдаты до безобразия загадят окружающую территорию.

— А обозы с провиантом?

— На счёт обозов можете, не беспокоится. Правда, Харбер?

— Точно! Ни обозов, ни провианта! И ещё, в округе, на три горизонта, только пустые села.

— Тогда, всё сожрут сегодня к вечеру.

— Правильно. — Согласилась Терри. — А сегодня ночью прибудет маг Лузод. Завтра утром, после завтрака, короли двинут свои войска на нас.

— У–у. — Раздосадовано прогудел Аксам. — Надо будет забрать малышек, а то мало ли что.

— Да, этим вечером. Теперь для всех. — Девочка посмотрела на подчинённых ей демонов. — Надо ввязаться в драку, где–то на середине расстояния от нашего лагеря. Сместите точку столкновения южнее, чтобы войска имперские легионы не смогли выйти на вас. Солдаты империи представляют действительную опасность. Необходимо, смещаясь южнее, растянуть войско людей. Остальным займусь я.

— Сделаем. — Ответил за всех Феч.

— Ещё одно. Мне нужно кое с кем, переговорить. Сопровождать не нужно.

— Командир, куда ты на ночь глядя? — без удивления, скорее из любопытства, спросила Эми.

— В лес.

Тридцать тысяч демонов ввязались в бой, как и рассчитывала Терри.

Впервые же минуты столкновения, правильно используя отступление, сильно сместились южнее. Командиры взводов аккуратно следили за тем, чтобы их не окружили, вовремя подавая команды к отходу, создавая эффект организованного бегства. Воинство людей растянулось длинным языком, утончаясь к месту сражения, никто особенно не спешил лезть в драку, справедливо полагая, что справятся без них. Эльфы, гномы, великаны, и другие расы, отказались участвовать «в походе против нечисти», никак не прокомментировав свой отказ. Тем не менее, численность в пять миллионов, позволяла надеется на быструю победу.

И всё же, потери людей оказались огромны. Демоны, пока, потеряли два десятка.

Следившие, издалека, за развитием боя, верховное командование С.К.А., выражали явное недовольство. Потери людей росли очень быстро, также быстро рос страх пред монстрами. Требовалась срочная магическая поддержка. Королевские маги, во главе с Лузодом, и ещё дюжиной, которых тот привёл с собой, приготовились нанести удар.

Какой–то очень умный офицер посоветовал направить часть незанятого в бою войска, в лагерь демонов. Предложение немедленно было решено положительно.

— У наших проблемы. — Нервно сообщил Вортес.

Как обычно, генеральный штаб, в полном составе, не участвовал в сражении. Никто не сидел. Нервно расхаживали, стояли столбом прикипев взглядом к удаляющейся битве.

— Похоже и у нас тоже. — Констатировал Аксам, показав на отделившуюся часть, от основной массы, солдат, около двух сотен тысяч.

— Много. — Согласилась Эми.

— Командир, маги нанесли удар! — Воскликнул Вортес.

Последствия удара небыли критичными, для занятых в бою демонов, но ничего хорошего тоже не было. Погибло около сотни.