Дорога домой. Продолжение

Алексей Владимирович Палей

Дорога домой. Продолжение

Часть Вторая: Поиск пути.

Глава первая: Друзья и родственники.

— Да не было никакого риска! — в очередной раз ответила Терри.

Она и Д`Вортес сидели в том самом баре и за тем столом. Им только что принесли заказ. Андрей сделал добрый глоток креплёного вина, Терри пила свежее козье молоко. Коровы в нижнем мире почему–то не выживали.

Полчаса назад, когда Д`Вортес зашел в бар Кайирон, впервые за последние пять с лишним лет, на него обратил внимание только старый бес рассеянности.

Бес едва не захлебнулся пивом, узнав того, кто вошел. Он всегда прикладывается к кружке, когда кто–то входит в бар. Но, увидев вошедшего следом, обалдел окончательно — за чёртом, зашёл обычный человеческий ребёнок.

— Выпей что–нибудь поприличней — сказал Д`Вортес, оставляя бесу серебреный сеал и направился к ТОМУ столику. За ним проследовал тот мальчишка. Бес в замешательстве взял монету и посмотрел им вослед Вортес всегда давал серебреный сеал, когда приходил сюда в месте с Ле–Ди.

— Афф? Уг–ру? — выразил звуком своё изумление бес.

Посетители с раздражением проводили взглядами проходящего мимо них пацана. Что вполне понятно, они не смогли увидеть его ауру, но разглядели его душу — Чистая, Яркая слепяще–белая, на ней виднелось пару тёмных пятен и четыре алых полосы похожие на царапины от когтей. Завсегдатаи бара были опытны в таких делах и предпочли не связываться с ним и заодно с чёртом, уж очень внушительно тот выглядел. Д`Вортеса за пять лет здесь успели забыть. Открытое недовольство вызвало то, что эти двое уселись за ТОТ столик.

Впрочем, большего не произошло. Хозяин бара, как и во многих подобных заведениях — бес, вышедший проверить причину возникшего шума, сразу узнал Д`Вортеса, раздражённо отмахнулся от какого–то вдрызг пьяного рогатого типа, торопливо подошёл к новым посетителям.

— Те самые? — Спросил Д`Вортес, указывая на стопку из семи золотых сеал, стоящей в небольшой глиняной плошке, в центре стола.

— Да. — С плохо скрытой гордостью ответил бес.

— Помнишь меня? — больше утверждая, чем спрашивая, произнёс Вортес.

— Да, господин Д`Вортес, конечно я вас помню. — поклонившись согласился бес, лихорадочно пытаясь сообразить к чему эти вопросы. И вашу подругу, Ле–Ди, тоже помню, она была хорошим клиентом. Её отсутствие для меня заметно. — На всякий случай добавил он — Хорошо. Познакомься с моей племянницей… дочерью ЛеДи. — иронично улыбнувшись, сказал Д`Вортес, переведя взгляд на девочку, продолжил — Терри, вот этот жирный бес, хозяин вот этой дыры, которая по недоразумению считается баром. В принципе не слишком плохой мужик, с ним вполне можно иметь дело.

— Дочь Ле–Ди?! — тихо изумился «не слишком плохой мужик», до него доходили слухи, что где–то в мире людей, Ле–Ди оставила дочь, и вроде её держит в рабстве тот же колдун, что и убил саму Ле–Ди. Бес как–то сразу подобрался, втянул брюхо, насколько возможно, выпрямился, чем ввел в ступор большую часть клиентов бара, которые тоже с изумлением разглядывали новоявленную дочь «Той самой Ле–Ди».

— Приятно познакомится, Мисс Терри, я не очень хорошо знал вашу мать, но много слышал о ней как хорошего, так и плохого. Я всегда уважал её. — Очень вежливо, с уважением сказал он и добил этим всех, кто ещё пытался соображать. Д`Вортес одобрительно качнул головой. Бес Элмен, большой специалист по мелким подлостям, сейчас в отставке — отрекомендовал себя хозяин бара.

— Приятно познакомится с вами Элмен — сказала девочка и улыбнулась.

— Что будете заказывать? — С трудом, переведя дыхание, спросил Элмен. У этого беса, и не только у него, пропали всякие сомнения, что Ле–Ди родная мать Терри. Так могут улыбаться только истинные суккубы, и то далеко не все.

— Давай что обычно — ответил парень.

Хозяин бара с достоинством удалился выполнять заказ.

— Даже не верится что это те самые монеты. Хотя четыре года назад возвращал их, после того как украли — нарочито бодро сказал Вортес.

— Расскажи — Попросила Терри.

— Да чего рассказывать — смутился он — три ифрита стянули эти монеты. В то время, я обитал недалеко отсюда. В паре кварталах на север.

Эти монеты не давали покоя очень многим. Хозяин бара, поначалу, хотел потратить их, да вовремя передумал. Он, объявил стол, на котором нашёл тогда семь золотых сеал (за этим же столом всегда сидели Ле–Ди и Д`Вортес) специально заказанным и оставил посреди стола те монеты. Народ повалил в бар толпами. За год, пока монеты, лежали на столе, он заработал больше девяносто сеал и это, учитывая налоги. Куда ж, без налогов то. Монеты крали три раза. Первый раз это случилось почти через год после той пьянки. Три ифрита, ловко стянули монеты утром, воспользовавшись полупустым залом. Поднялся серьёзный шум, потому что кто украл, не заметили и всё завсегдатаи обвиняли друг друга. Чуть до драки не дошло. То, что это сделали ифриты, узнали ближе к вечеру, когда один из воров приковылял в бар и отдал монеты, заверив, что никто из джинов даже не попытается такого повторить. Того ифрита отпустили. Позже нашли два изувеченных тела джинов огня, причём не хилого сложения. О том, что к этим трём идиотам приложил руку Д`Вортес, узнали из невнятных объяснений оставшегося в живых, не состоявшегося вора.

Второй раз, залётная шпана организовала нападение. С дюжину представителей мелкой нечисти из другого города. Прибыв в этот город, они узнали, что в баре Кайирон лежит куча денег, прямо в зале, посреди стола. Они даже в самом страшном пьяном бреду не могли представить, что за этот налёт с ними будут разбираться три воина клана Кровавые Охотники. Двое, оставшихся в живых, вернули монеты на следующий день. Один к вечеру кончился.

Третий случай, самый забавный. Монеты были украдены по заказу одного демона коллекционера. Он собирал разные раритеты и уникальные вещи, не что–то конкретное, а вообще любое уникальное. Тот коллекционер, через день сам вернул монеты. Причём, передавая их хозяину бара, сказал «Это те самые!»

— Надавал я им по морде и всего делов — неожиданно для самого себя смутился Андрей.

— Скромный ты, прям спасу нет — усмехнулась девочка.

— Я то ладно, а вот ты, — Вортес обвинительно уставил на Терри палец — устроила образцово–показательное наказание. А если бы, Дирт, не встал на твою сторону? Нельзя так рисковать!

— Да не было никакого риска — в очередной раз ответила Терри.

Д`Вортес уже в пятый раз упрекал её в недопустимом риске при контроле событий.

— Я полностью просчитала возможные варианты. — Её дядя мотнул головой, не соглашаясь. — Шмер уже давно отдал свою волю мне, только он про это не знал, для голема у меня был приготовлен вот этот корешок, давление нити амулета я вполне могла бы выдержать пять минут, БОЛЬ перестала быть сокрушительной, а сам Пайзон, проблемы не представлял. — Перечислила она свои домашние заготовки.

— Да понимаю, я.

— Рисковать, конечно, пришлось. — Согласилась Терри — Однако результат того стоит.

Два поварёнка, бесенята, поставили на стол блюдо с мелкими булочками, два кувшина, естественно пару кружек, широкую тарелку с тонко нарезанными ломтями вяленого мяса, небольшую головку твёрдого сыра.

— Всё–таки риск был — буркнул себе под нос Андрей, наливая в свою кружку крепленое вино.

— Да не было никакого риска! — в очередной раз ответила Терри.

Она тоже успела заполнить свою кружку — свежим козьим молоком.

Все посетители бара с большим интересом слушали не относящуюся к ним информацию. Большая часть местной нечисти уже были под градусом, воспринимая мир немного упрощённо, что привело сначала к повышению недовольства — эти двое сидят там, где другим запрещается, а следом и к драке. Ну, почти к драке. Д`Вортес на первый взгляд не выглядел серьёзным противником, а ребёнок…. Слышать–то они слышали, но не поверили. Личность Ле–Ди за прошедшие пять лет обросла невероятными сплетнями и легендами и сейчас воспринималась как нечто мифическое, чем что–то реальное. Драки, как таковой не получилось, Д`Вортес без усилий вышиб дух из пяти чудиков очень устрашающего вида. Парочка мелких идиотов напали на Терри, чего они хотели, осталось тайной, так как их самих не осталось — исчезли. После такой демонстрации силы, Д`Вортеса признали — «да это Вортес! Ну, тот, помните…» и сразу оставили их в покое, воспринимая теперь как деталь интерьера.

После непродолжительной, но плотной трапезы, Терри захотелось спать, сказалось напряжение последних двух суток в башне Пайзона.

Андрей предложил отправиться к нему домой — Только далеко идти — Сразу замялся он, вспомнив бардак заполонивший его дом. — Я помню, в этом баре были хорошие гостевые комнаты.

Хозяин бара заверил — такие комнаты были, есть и будут…

— Есть! — Перебил его демон словоблудия — Есть надо мясо, жаренное.

— Две чистых, уютных комнаты готовы! — Немедленно уговорился бес.

— Позвольте проводить?.

— Да, так будет быстрее. — Согласился Вортес.

Терри уснула, едва добравшись до кровати. Выпроводив хозяина, Андрей постоял некоторое время, глядя на спящую девочку.

— Не было риска — тихо проворчал он, коротко вздохнул и сдался, Ну и хорошо, что не было.

Закрыв за собой дверь, наложил на неё /ночную печать/, так, на всякие случай и ушёл в выделенную ему комнату, прямо напротив комнаты Терри. Бесцельно пройдясь от двери до окна пару раз, Вортес лёг на кровать, на спину, не раздеваясь, и положил правую руку под голову. В окно его комнаты светило закатное солнце, заливая её красноватым светом. С первого этажа доносились приглушённые звуки из бара, заполнявшегося к вечеру посетителями. Парень, не обращая внимания на эти мелкие помехи, погружался в сон. Ему тоже пришлось мало спать последние три дня. Резко вернулось несколько старых проблем, появилось пара новых, напомнил о себе один его кровник.

Однако сейчас он воспринимал все эти возникшие осложнения, как что–то очень мелкое и незначительное.

Терри проснулась оттого, что кто–то очень лёгкий, настойчиво щекотал ей нос. Громко чихнув, девочка вынуждена была проснуться.

Виновник побудки нашёлся сразу — солнце, точнее луч солнца, который теперь нахально светил ей прямо в глаза. Не сразу поняв, где находится, Терри с чистой совестью зарылась носом в подушку, твердо намереваясь спать дальше. Но спать дальше ей не дали. Снизу раздался свирепый и вместе с тем радостный вопль.

— ГДЕ ОНА!!!

На этом крик прекратился, сменившись громким, плохо слышным разговором. Терри махнув рукой на ушедший сон, погрозив ему вслед, поднялась с кровати и огляделась в поисках на тему «помыться утром».

«Тема» нашлась в правом углу, со стороны двери. Медный тазик, стаявший на табурете, рядом на полу запотевший кувшин, из тазика свисало белое махровое полотенце.

— Она — это наверно я — решила для себя девочка, направляясь умываться.

— Эмерлина, тише! — громко сказал Д`Вортес — Девочка ещё спит.

— Она точно дочь Ле–Ди? — Негромко спросила нашумевшая демонесса.

— Увидишь, сама решишь. Присаживайся, я заказал светлое пиво.

— Умеешь уговаривать! — охотно согласилась Эмерлина.

Терри спустилась, когда эти двое успели выпить по кружке. Первым её заметил Андрей.

— Эмерлина, — сказал он, неторопливо наливая себе пиво — позволь представить тебе Терри.

— Где? — обернувшись назад, в сторону лестницы на второй этаж, демонесса увидела подходящую к ним девочку — А! Это она?!

— Я — согласилась девочка и, подойдя к столу, спросила — Дядя Андрей, кто эта девушка.

— Дядя?!! — с яростным возмущением воскликнула девушка.

Д`Вортес стойко перенёс направленный на него убийственный взгляд одной и ироничный другой.

— Эта, как ты выразилась, девушка — как ни в чём не бывало, заговорил он, — является одной из самых очаровательных дьяволиц клана Кровавые Охотники. И, пожалуй, самая опасная из всех моих знакомых. Терри, познакомься с Эмерлиной..

Назвать Эмерлину дьяволицей проблематично, по крайней мере, внешне. Высокая, стройная, с красиво развитой мускулатурой, девушка лет 20–23. Длинные густые волосы собраны в тугую косу. На её миловидном лице отражалась детская непосредственность. Только вот взгляд не по–детски твёрдый и холодный. Одежда, как говорится, ничего лишнего. Предельно сокращённый кожаный доспех с наклёпанными стальными бляшками. Во всём виде, в движениях, чувствуется её уверенность в своей силе и своих возможностях. Примерно такими обычно представляют амазонок.

— Приятно познакомится, Эмерлина. Я Терри АЛ, вроде бы дочь суккуба Ле–Ди — представилась девочка.

— А, да… Тоже приятно… — растерялась девица. — Ты это, садись рядом. Пиво будешь?

— Нет, спасибо… . — искренне сказала Терри.

Продолжить не получилось. Д`Вортес вынужден был выплюнуть пиво на пол, которое в этот момент пил, чтобы не захлебнуться и обалдело затряс головой. Эмерлина, бледная как полотно, пыталась прокашляться, из носа тонкой струйкой текла кровь. Мелкого беса, опрометчиво усевшегося неподалёку, вырвало. Он, весь в крови, без сознания свалился в лужу собственной блевотины. Его кровь обильно сочилась сквозь кожу. Остальные, кто услышал, отделались очень сильной головной болью, тошнотой, рвотой и другими мелкими короткими неприятностями.

— Извините, я не хотела… — смутилась девочка.

— ТЫ..! следи за словами! — жалобно попросил Д`Вортес.

— Что это было? — хриплым голосом проговорила Эмерлина.

— Эми, тебе нужно чаще бывать на верху, у людей. Там такое можно получить запросто, послабее конечно. — Объяснил чёрт.

Дьяволица протёрла рукой кровь под носом и серьёзно посмотрела на девочку.

— Похоже, Ле–Ди действительно твоя мать, Терри. — сказала Эмерлина нормальным голосом — Она мой кровный враг, ты теперь тоже.

— Ладно, если вам хочется…

— Девочки, прекратите! Эми, если у тебя всё, то я тебя не задерживаю. — С досадой сказал Вортес. — Терри, нам пора идти.

— Гляньте! А этот сдох! — раздался чей–то радостный голос. Бес, оказавшийся на свою беду слишком близко к Терри, в самом деле кончился.

— Да, мне действительно пора. Приятно было познакомится, Терри Торопливо сказала Эмерлина.

— Эми, можно вас попросить пойти с нами? — спросила Терри.

— Зачем? — одинаково удивились Эмерлина и Д`Вортес.

— Я здесь… новенькая, почти ничего не знаю. Дядя Андрей, в силу своей специальности, хорошо разбирается в жизни верхнего мира. Вы, как я поняла, проводите больше времени в этом мире. Мне могут потребоваться ваши знания. — Не очень понятно пояснила Терри свою просьбу.

— Кто не рискует, тот не пьёт души праведников! — не раздумывая, решительно согласилась дьяволица. — Идём вместе.

— Знаешь… племянница, тебя уже начинают бояться — сказал Андрей, кивая на зал бара.

Там, кроме останков любителя подслушивать, осталось всего трое демонов. Бес рассеянности, молодой черт, с восторгом смотревший на Терри и сам хозяин бара.

— Это что — мир людей?

— Нет, это подвал башни колдуна Пайзона. — сказал Андрей Впрочем, теперь эта башня, со всем её содержимым, принадлежит Терри.

— поправился он, немного подумав.

— Знаю такого, знаю. Этот гад траванул моего знакомого.

— Я была слугой Пайзона больше трёх лет.

— Где он теперь? — заинтересовано, спросила Эми Не дождавшись ответа от Терри, она повернулась к Вортесу. Девочка открывала запертые двери.

— Можно сказать в аду — хмыкнул парень Дверь с сильным щелчком открылась.

— Идёмте наверх, там намного удобней беседовать — Позвала Терри.

— Ты иди, закажи что–нибудь выпить. Мы сейчас. — Сказал Андрей.

— Уходя, обязательно заприте дверь — предупредила девочка, скрываясь из вида.

— Подробней.

— С ним сейчас плотно общаются 12 инкубов. — Злорадно объяснил чёрт — И на ближайшие шесть лет, других вариантов непредусмотрено.

— Гхм, сильно!

— Но это мелочи. — Довольно улыбаясь, продолжил чёрт — Он теперь не может говорить, совсем не может. Только пыхтит носом.

— Да? — расхохоталась дьяволица — тогда я не буду требовать отдать этого колдуна мне, подожду шесть лет!

— Знаешь такого Шмера?

— Знаю! Только и жду, когда эта сволочь сдохнет!

— Он с потрохами принадлежит Терри. — ехидно оскалился Вортес Попроси, может, отдаст.

— Просить!!?!, Ладно, идём, чего здесь топтаться.

На первом этаже башни они встретили кобольдов. Те уже знали Вортеса, поэтому проигнорировали эту парочку, продолжая заниматься своим делом.

— Что это за двуногие собачки? — удивлённо спросила Эмерлина.

— Кобольды. Они неплохие ребята.

— А у них крепкие души! — продолжала удивляться демонесса Подожди минутку, сейчас я их быстро придушу и пойдём дальше. Сказала она, смотря на кобольдов, как голодный на яичницу с беконом.

Кобольды услышали последнее заявление, прекратили возиться со своим железным ящиком и воинственно уставились на Эмерлину.

— Эми, стой! — крикнул Вортес — Эти мелкие, друзья Терри!

— Да, мы друзья — подтвердил один из мелких.

— Ты хочешь поссориться с ней?!

— Повезло вам… потом, может быть. — Лениво протянула Эмерлина Где там твоя племянница прячется?

Терри нашлась на четвёртом этаже в гостиной, в компании сэра Шевала Криера. Шевал, заметив подходивших незнакомцев, отставил хрустальный бокал с зелёным вином, на столик. Увидев, что один из незнакомцев девушка, встал с кресла, приветствуя подошедшую даму.

— Рад видеть вас, миледи. — Он коротко поклонился — Позвольте представиться — офицер императорской гвардии, гвардии капитан сэр Шевал Криер.

— Я тоже рада вас видеть, капитан сэр Шевал Криер — искренне сказала Эмерлина, с восхищением глядя на Шевала — Эмерлина, воин клана Кровавые Охотники. — Назвалась она, переставая замечать всех, кроме капитана.

— Сэр Шевал, это как раз те самые возможные помощники из нижнего мира, о которых я вам уже говорила. — Спокойно сказала Терри.

— А? — отозвался тот.

— Эмерлина, дядя Андрей, присаживайтесь. — Терри показала на кресла. — Эмерлина — дьяволица, причём очень сильная. Д`Вортес чёрт, демон словоблудия и мой дядя. К слову, он тоже не слабый. Коротко охарактеризовала она своих знакомых.

— Поймите! Людская история этого Мира насчитывает больше четырёх десятков тысячелетий — раздражённо воскликнула Терри. — Наука топчется на месте всё это время! Абсолютно никаких открытий!

Разговор продолжался уже час. Тем не менее, все участники серьёзно отслеживали тему, поднятую Терри.

— Так уж и никаких? — заинтересованно спросил Шевал.

— Да. — Просто поддержал девочку, Вортес.

— Самая развитая наука — сельское хозяйство. Нет математики, физики, биологии. Нет даже химии! Я имею в виду не названия, а направления исследований. Поймите, этот мир обречён!

— Но мы неплохо живём! — возразил Криер.

— Неплохо?! Полторы тысячи лет назад неизвестная болезнь опустошила остров Кильг. Маги не стали разбираться в причинах, они взорвали остров!

— Это оправданно!

— Не было болезни! На том острове были единственные школы математики и физики!

— Подтверждаю. — Сказал Вортес.

— А ты откуда знаешь? — возмутилась Эми.

— Я, демон словоблудия. Лучший! — Гордо заявил он.

— Терри, объясни, что плохого в отсутствии… этих наук? И что они изучают?

— Математика — изучение свойств чисел, числовых зависимостей, свойств фигур, как в пространстве, так и плоскости. Например, что вы делаете для измерения площади круга?

— Вызываем мага, тот вызывает духа, который и считает площадь.

— Гениально! — С ярко выраженным сарказмом сказала Терри существует прямая зависимость между диаметром круга и его площадью.

Другими словами, площадь круга равна его диаметру, умноженному на константу, получаемую обратным отношением длинны окружности к его диаметру. Обратное отношение длинны окружности к его диаметру всегда одно и тоже, независимо от размеров круга. Обычно берут три и четырнадцать сотых. Никаких чудес — математика! S= D(L/D) - Не понял, что там что, но не буду спорить.

— Физика проще и сложнее одновременно: изучение и систематизация свойств и законов мира.

— Всем этим занимаются маги. — Сказала Эми.

— Маги!!… — с отвращением произнесла Терри.

В этом мире наблюдалось очень слабое развитие наук. Самая распространенная из всех — Магия. Однако современное развитие магии, имеет отношение к случайным открытиям. Большая часть всех знаний перешли от древнего народа, у которого развитие техники и магии было на невероятно высоком уровне. Большая часть всех современных знаний — это те крохи, что оставили древние, после своего /ухода/. В мире сохранилось много вещей, книг, устройств оставленных древними, но никто не смог понять, что и как работает. Основной способ получения новых знаний в современном мире сводится к тому, что ищут книги древних на понятном, для современных магов, языке.

— Есть, конечно, и положительная сторона в отсутствии прогресса.

— Сказала Терри — Например, почти нет войн, мелкие пограничные стычки можно не считать. Всего везде хватает, найдётся работа для каждого, уровень жизни индивидуума зависит только от его желания.

— Что в этом плохого? — снова возразил Криер.

— Почти ничего — ответил за Терри её дядя — Кроме одного пустяка.

Девочка права, ещё две–три тысячи лет и человечество вернётся в пещеры.

— Но мир выживет?

— Нет. — Категорично ответил Вортес — Гномы, эльфы, феи, кобольды и прочие расы самодостаточны. При множестве их положительных качеств у них всех есть общий недостаток — основывают своё развитие на знаниях своих предков и древних традициях. У них нет развития, они статичны. Без людей цивилизация этого мира умрёт, не будет движущей силы.

— Две тысячи лет много времени, мало ли что может произойти!

— Для цивилизации, Две тысячи — это завтра! — подала голос Эмерлина.

— Неужели всё так плохо?

— Нет, всё ещё хуже. — С кривой улыбкой ответила Терри — Реально, сегодня, перемены никому не нужны. Это «сегодня» продолжается не одну тысячу лет. Маги три раза поднимали этот вопрос на своих собраниях, и каждый раз откладывали — находились более важные дела на «сегодня».

— Ну да, падение цивилизации, когда ещё будет, а свой огород поливать каждый день надо. — Пробурчал Вортес.

— Основные открытия и изобретения были сделаны в трёх последних войнах. Легирование стали, принципы переливания крови, арбалет, ну ещё с десяток мелочей не столь критичных.

— Предлагаешь устроить большую войну?

— Необязательно. Камнем преткновения является магия, вернее не сама магия, а её текущий вариант существования.

— Но отсутствие магов приведёт к большим проблемам для всех!

— Я неправильно выразилась. Проблема не в магии и даже не в магах, а в той доктрине, которую они проводят. «Нет смысла в современном изучении мира, достаточно поискать ответы в книгах Древних». Словам Магов верят безоговорочно!

— Погоди, что же ты хочешь? — Очень серьёзно спросил Шевал.

— Изменить сложившуюся ситуацию может либо большая война, причём война против всех живущих в этом мире, либо религия с большим потенциалом экспансии. — Ответила Терри.

— Тогда лучше религия — много меньше крови. — Решил Шевал.

Эмерлина согласно кивнула.

— Война. — Твёрдо сказал Вортес.

— Да, война будет менее кровопролитное изменение соотношений сил в мире. — Тихо сказала девочка. — Сильная религия всегда стремится подмять под себя или уничтожить все другие религии. Все несогласные уничтожаются. Все знания, не соответствующие постулатам религии, тоже уничтожаются. И, если светские власти окажутся недостаточно сильны, то это приведёт к теократии, что будет хуже сегодняшней ситуации.

— Согласен — сказал Криер — К чему приведёт война? — спросила Эми.

— К нарушению авторитета магов. И сами маги должны задуматься о смысле своего существования. Или их попросту уничтожат люди, когда сообразят, что маги далеко не всесильны.

— Да. Что в свою очередь может привести к возникновению новой религии или возвращении какой–нибудь старой — Добавил от себя Андрей.

— Значит — Война. — Тихо и обречено согласился Шевал.

— Да. И очень рискованная.

— Терри, вот ты обвиняешь магов в лени, в нежелании искать знания самим. Согласна. Но ведь те, древние, обладали огромным количеством знаний способных помочь всем в современном мире.

Девочка грустно улыбнулась в ответ Эмерлине.

— Пойдёмте, я вам кое–что покажу.

В сокровищнице башни, целых три большущих полки, посвящены устройствам древних. За тысячи лет, ни одно из них не смогли заставить работать. Считалось, что они все сломаны.

— Как я научилась ими управлять, объясню позже. — Сказала Терри, показывая широким жестом на все непонятные вещи, оставленные древними. — Выбирайте, а я покажу, как оно работает. — Предложила она.

— Вот это — Шевал уверенным движением взял толстый жезл округло–прямоугольной формы с жёсткой метёлкой на одном конце.

— Действительно! Для чего нужна эта штуковина? Знаешь, сколько голов разбили такой палкой? — с большим интересом спросил Вортес.

— Эта штука предназначена для увеличения скорости роста травы. Не деревьев. — Сказала девочка. — Какие будут соображения?

— На каком расстоянии действует?

— Расстояние в пределах горизонта. Минимальная площадь воздействия больше 18 квадратных километров.

— Можно использовать как оружие для осады. — Выдал свои соображения капитан.

— Выбирайте следующий предмет.

— Вон та круглая штука.

— Искусственное освещение, очень яркое. Возможно направленное освещение.

— Есть мирные вещи? Лечение, например.

— Да, вот сборник, в котором описаны способы создания лечебных артефактов, очень подробно. Что лечит то и калечит. Зная, как работает артефакт лечения, можно его перенастроить на обратное действие.

— Но не все же захотят воевать… — обескуражено сказала Эми.

— Не все. Только те, кто обретёт эти знания — с горечью ответила Терри. — Цивилизация должна получать знания самостоятельно, в соответствии со своим развитием.

— Я согласен. Устраивай войну — мрачно согласился Шевал.

— Я тоже согласна.

— Я, за.

— Кстати, вот вы двое, демоны, какое вам дело до благополучия моего мира? — Решился задать, мучивший его вопрос, Шевал.

— Очень просто — отозвалась дьяволица. — МЫ, демоны, существуем, пока существуете ВЫ, люди.

— Именно люди?

— Да. Гномы, дриады, русалки, эльфы, орки и все другие — как уже было сказано, самодостаточны, их судьба определена с рождения. По отношению к ним, нет смысла в нашем существовании. Мы исчезнем вслед за людьми. Не сразу, но исчезнем. — Объяснила Эми.

— Мы заинтересованы в перспективном существовании человеческой цивилизации. Но это не значит, что о цели предстоящей войны, надо рассказывать всем. — Поддержал её Вортес.

— Кто ещё знает о твоих планах? — Серьёзно спросил Шевал.

— Три кобольда и пять фей. Они все обещали молчать. Также, кобольды обещали поддержку своего клана, феи — невмешательство всех волшебных существ.

— ТЫ знакома с феями?!! — Недоверчиво воскликнула Эми.

— Да. — Удивилась такой реакции Терри. Дьяволица сейчас выглядела как обычная человеческая девушка, которой обещали подарить платье её мечты. — Они и сейчас в этой башне, я просила пока не улетать.

— Покажи! — чуть не в экстазе попросила Эми — Я всё прощу! Всё!!

— Успокойся, — Терри подняла перед собой руки с раскрытыми ладонями — Покажу, даже познакомлю, если обещаешь их не ловить. Она слегка опешила от такой реакции на своё знакомство с феями. И не только она, Шевал и Вортес тоже смотрели на девушку в изумлении.

— Ты не представляешь, я с раннего детства хочу хотя бы увидеть фею. — Объяснила Эми — Как назло, в этом мире я была всего три раза и очень не долго.

— Терри, — обратил на себя внимание Шевал — раз пошёл такой откровенный разговор, почему ты мне доверяешь?

— Очень просто — вы хороший человек. — Не задумываясь, ответила девочка.

— Я хороший??

— Да. Я бы даже сказал, беда любого демона. — Вставил своё слово чёрт.

— А, не, ну… если так — смутился Шевал.

— Терри, — обратилась, тоже смущаясь, Эмерлина к девочке. — Тут такое дело… Тебе, зачем–нибудь Шмер нужен?

— Нет. Можешь забрать. Он там, в подвале на третьем этаже. — Не дожидаясь просьбы, согласилась девочка.

— Кстати о Шмере. Не спрашиваю, что вы сделали с Пайзоном, но как вы его смогли победить? — заинтересовано спросил Шевал. — Он же последнее время помешался на собственной безопасности. Я ведь приехал сюда специально, намереваясь если не убить его, то хоть Терри выкупить.

— Не мы, а она — поправил Криера чёрт, и с видом довольного заговорщика кивнув на Терри.

— Просто. Его подвела излишняя самоуверенность. — Ответила девочка.

— Если не секрет, что ты с ним сделала?

— Не секрет… — Терри слабо улыбнулась, вспоминая недавние события

— Как самочувствие? — спросил Дирт, заметив, что девочка больше не спит. — Твои друзья тебя уже заждались — в голосе голема послышалась грусть.

— Дирт, можешь отпустить меня. — Голем поставил её на пол. Терри взяла его за руку — Дирт, ты тоже мой друг. Не самый близкий конечно, но друг. — Сказала она и не сильно потянула за собой — Идём.

Она проспала почти два часа. Всё это время Дирт держал её на руках, труда ему это не составило, он остался в подвале на четвёртом уровне. Андрей и феи остались там же. Кобольды, удостоверившись в качестве упаковки Пайзона, ушли к себе.

— Наконец–то! Как оно ничего? — участливо спросил Вортес.

— Могло быть и лучше — с улыбкой ответила Терри.

— Терри! Надо убить колдуна! — чуть не хором воскликнули феи.

— Надо. — Согласилось она — Зачем же прямо сейчас?

— Пока он жив Мы у него в плену! — очень громко объяснила Аэри.

— Для этого убивать не обязательно — девочка успокаивающе помахала правой рукой — Весь контроль над башней и над вами тоже, связан с рубиновым кольцом на левой руке Пайзона.

— Ну вот, а вы убить, убить. — Делано проворчал чёрт — Прям не феи — убивцы с крылышками. — Фея огня недовольно насупилась, Д`Вортес увидев её реакцию, рассмеялся — Вот все побрякушки, какие были на колдуне.

— Дядя Андрей, сломайте рубиновое и золотое с жёлтым камнем.

— Порядок. — Дядя незамедлительно выполнил просьбу племянницы.

— Мы свободны?!! — не веря, спросила Тарби — А что с ним будешь делать? — с отвращением показала на спящего колдуна.

— Да, действительно Терри, эти двое твои пленники. Тебе и решать, что с ними будет дальше — старательно спокойно сказал Андрей. — Хочу предупредить, Пайзон дорогого стоит, не продешеви без необходимости.

— Дядя Андрей, его многие хотят получить?

— Да. Например, я.

— А ещё кто?

— Ну… все кровники Ле–Ди..

— Кровники? Мало. — Немного огорчилась Терри.

— Мало?! Зато какие! Взять хотя бы род Азел — они специалисты по подлостям!

— Плохо. Тогда наверно его проще убить.

— На тебя не угодишь! Что вообще тебе надо — продать, убить, замучить? — Немного возмутился её недовольством Вортес.

— Замучить, но чтоб долго и … очень долго.

— Сильно он тебя достал. — С пониманием согласился чёрт — Даже не знаю… в лучшем случае неделя.

— Клан Ле–Ди сильный? — задумчиво спросила Терри.

— Да. Все твои родные, по матери. Хм, забавно звучит. Мягко говоря, не довольны этим моральным уродом.

— Вы можете проводить меня к ним, сейчас?

— Сейчас? — Вортес тяжко вздохнул — Можно. — Ещё раз, тяжело вздохнув, закончил — Пошли.

— Тогда мы все по домам! — Радостно завопили феи. Они молчали, с интересом ожидая решения судьбы их врага.

— Если можно, то, пожалуйста, подождите, — девочка кивнула на скрученного, спящего колдуна — мне хочется с вами поговорить.

— Хорошо — выразила общее согласие Сафи — Мы будем вечером.

Терри кивнула. Хотя вообще–то феи не ждали её согласия, сразу упорхнули из помещения.

— Вперёд? — спросил Вортес, показывая на открытый портал в нижний мир.

Пейзаж за три с лишним года ни чуть не изменился. Тот же пересушенный воздух, жуткая жара, раскалённая каменная долина.

— Добро пожаловать обратно! Можно даже сказать домой! — Поздравил Д`Вортес свою племянницу — Ты куда? — одёрнул он Терри, та собралась спускаться вниз.

— Вниз. Или нет?

— Или нет — признался её дядя. — Туда отсюда можно и не пешком. Пояснил он, и честно добавил — Туда, неделю идти.

— Показывайте.

Д`Вортес, экономным движением сделал прямо перед собой в воздухе блестяще–серое пятно.

— Быстрее — порталы не моё любимое занятие — Напряжённо сказал он.

Девочка не заставили себя ждать. Нырнула в блестящее месиво. И сразу оказалась в паре километрах от стены огромного города. Сзади, тихо ругаясь, появился Вортес.

— Мы на месте — Сказал он, переводя дыхание.

— Нас пустят?

— Конечно! Туда всех пускают — и нехорошо улыбнувшись, закончил но не всех выпускают.

— Это не про нас — почему–то весело и беззаботно ответила девочка.

Ворота города были распахнуты настежь. Похоже, за последнюю тысячу лет их ни разу не закрывали, так как двери разве что только корни не пустили. Однако при входе и, конечно, выходе стоит очень серьёзная стража. Одетые в кожаную броню на голое тело, демоны страдали от жары, не забывая впрочем, не выпускать какого–то бедолагу из города. Заметив подошедших двух новеньких, стражники сначала обрадовались, но, разглядев, кто пришел, огорчились.

— Чё те здесь надо! — Недовольно буркнул старший.

— Имей в виду, здесь не место экскурсий для детей! Мальчишку обратно не отпустим! — отозвался другой стражник.

— Потом видно будет — спокойно ответил Вортес — Лучше скажите, чего вы этого не выпускаете?

— Этого? — Сержант, не глядя, стукнул обратной стороной копья в худющего, рогатого демона — Месяц назад припёрся, расхвалил себя, сказал «не уйду пока у вас силы не кончатся», а через неделю сбежать захотел!

— Да–а, попал он — согласился Вортес. Андрей и Терри уже пересекли городскую черту, зайдя на территорию города.

— Никаких «видно будет», Ты закон знаешь — если кому понравится, здесь останется.

В ответ Вортес весело улыбнулся во все зубы.

— Ты чего скалишься? — подозрительно удивился сержант. Его подчинённые переложили разговор на своего командира и убедительно изображали из себя медуз на берегу моря.

— Да, так — продолжая радостно скалится, сказал Вортес — Хочу вот, познакомить вас.

— Ну, давай знакомь. — Сержант, не смотря на уже пострадавшего, опять ткнул его в бок, на этот раз посильнее, чтоб дольше не мешал.

— Эта моя племянница — с заметной гордостью сказал Андрей.

— Уже нравится, её оставь, а сам можешь идти куда хочешь. Сказал сержант, с новым интересом рассматривая подростка.

— Иди ко мне малышка — вкрадчивым, мягким голосом сказал сержант — я сделаю тебе приятно — с безоговорочной убедительностью продолжил он. И в непонимании уставился на девочку, она стояла на месте и смотрела на него как на забавную букашку.

— Что–то не хочется. Спасибо! — ответила она.

Терри забыла, что три года назад, «спасибо» вызвало сильную головную боль у Д`Вортеса. Поэтому то, что произошло дальше, немного шокировало её. Сержант упал там, где стоял, у него из носа и ушей потекла кровь. И ещё его вырвало кровью и желчью. Простым стражникам досталось меньше. Они почти не следили за разговором и отделались сильнейшей головной и мышечной болью. Хуже всех выглядел демон пытавшийся покинуть город, он очень внимательно прислушивался к разговору и сейчас лежал неподвижно в луже собственной крови.

Похоже, кровь у него вытекала даже сквозь кожу, через поры.

Настолько качественную реакцию ни Терри, ни Вортес не ожидали и сильно растерялись от такого зрелища.

Ворота в город охраняются не только стражей при входе, но также контролируются на враждебные действия милицией города. Отряд поддержки прибыл секунд через двадцать — пятьдесят хорошо вооружённых солдат и два мага. Хотя, строго говоря, все демоны в той или иной степени, владеют магией. Пришедшие на помощь увидели жуткую картину. Стража валяется без сознания, сержант, вдобавок, истекает кровью, тело худющего демона лежащее в большой луже крови и двое стоящих столбом растерянно оглядывались вокруг себя.

— Д`Вортес, что здесь произошло! — сказал офицер отряда. Он узнал чёрта сразу.

— Качественная реакция.

— Сержант совсем плох! — сообщил маг, осмотревший пострадавших стражников.

— Тебе лучше объяснить! — угрожающе произнёс офицер. Его подчинённые недобро зашумели.

Ситуация быстро переходила в опасную стадию, тем более, что к месту события собирались жители города.

— Она просто сказала слово благодарности — сказал Вортес, кивая на девочку.

— Она кто?

— Моя племянница. — Ответил он. Заметив крайне недовольные рожи окружающих демонов, быстро добавил. — И дочь Ле–Ди.

— Дочь Ле–Ди? — обескуражено спросил офицер. — Это правда?

— Если это шутка, то очень плохая. — Неодобрительно сказал маг из отряда поддержки.

Послышались вопросы из собравшейся толпы.

— Она?

— А этот чёрт не врёт?

— Я что, сам себе враг так шутить!!

— Ты что скажешь? — поинтересовался у девочки офицер, взяв на себя ведение импровизированного допроса.

— Не знаю. Может да, может, нет — ответили та с ехидной улыбкой.

— Отвечай прямо!

— Кто тут дочь Ле–Ди? — громко вскричала дородная дама Пропустите!!

— Наверно я, мэм. — смущённо отозвалась Терри.

— Повернись — сказала дама. Не дожидаясь, пока повернётся, сама взяла Терри за плечи и покрутила её, рассматривая с разных ракурсов.

— Не похожа что–то… — с сомнением произнесла она.

— Сюда гляньте, тут немощный издох!

— Твоя работы? — одобрительно спросила дама.

— Я не хотела. — Со смущением, виновато ответила девочка.

— Я, сестра Ле–Ди, Помела — Назвалась она — как тебя звать?

— Терри АЛ.

— Терри… — Помела задумчиво посмотрела на Вортеса — И с какой стати она твоя племянница?

— Это ты у Ле–Ди спроси. — Парировал тот.

— Ну так что делать будем? — спросил офицер.

— В смысле? — уточнила Помела.

— Сержант на два дня выведен из строя, стражники до вечера ходить не смогут — стал перечислять офицер — к тому же этот «любитель» издох.

— Сит, ты тут пыль не поднимай! — Заявил, выступивший из собравшейся толпы, загорелый до черноты гигант. Одет он был весьма скудно, как говорится из одежды один меч на широком поясе. — Терри дочь Ле–Ди? — спросил он у Помелы, та кивнула. — Ле–Ди её мать?

— Получается, да. — Не уверенно ответила Помела. — В ней много намешано от человека и ещё от кого–то.

— Хватит гадать! — не выдержал офицер — Проверь! — приказал он одному из магов.

— Мне требуется её кровь.

— Пожалуйста — Вежливо согласилась Терри.

Взяв каплю крови из пальца, маг растёр её у себя на правой ладони. Дым с ладони и вопль от боли вырвались почти одновременно.

Маг сорвал левой рукой флягу с вином, вырвав зубами пробку, залил обоженную ладонь, стараясь смыть остатки крови. Толпа, включая Д`Вортеса и Терри, оторопело уставилась на пострадавшего мага.

— Ты ничего умнее не мог придумать? — С подозрением в слабоумии спросил второй маг у своего коллеги.

— Её кровь… — простонал маг скривясь от боли в руке.

— Да, её кровь. И что?

— Ле–Ди её мать! — Громко сообщил проверявший маг, избавившись от боли. Ладонь быстро заживала.

— Тогда, объявляю праздник! — Заявил загорелый.

— Племянница!! — радостно взревела Помела.

— Сестрёнка!! — проорал прилично одетый парень, проталкиваясь через толпу.

Терри в испуге отступила к Вортесу.

— ВЫ ЧТО, ПОЛОУМНЫЕ! — гаркнул он, перекрывая радостный гвалт собравшейся толпы.

Толпа демонов не утихла, но стало заметно тише.

— Ты чё?!! — недобро удивился загорелый с мечём.

— Она всю жизнь прожила среди людей. Здесь, всего несколько часов! — разъяснил Вортес.

— Бывает. — Успокоившись, согласился загорелый. — Родственникам и страже на воротах, остаться. Остальным праздновать! — Приказал он.

Демоны, радостно и возбуждённо гомоня, разошлись. Офицер увёл свой отряд, оставив четверых для охраны ворот. У входа осталось шестеро, не считая стражи.

— Я мэр этого города. Город называют Превил, меня Ихбитроб назвался загорелый. — Вот эта здоровая тётя, твоя… тётя. — Мэр усмехнулся. — Вот этот бестолковый инкуб — мэр ткнул пальцем в сторону парня — твой двоюродный брат. А эта разговорчивая особа — он показал на молчащую женщину — Твой будущий учитель. Фух, запарился.

— Он картинно вытер лоб. — Ненавижу официальные представления.

— Я, Терри АЛ — Назвалась девочка — Приятно познакомится.

— Хватит болтать, пора праздновать — решительно сказал мэр.

— Мэр Ихбитроб, — обратилась Терри к нему — у меня сейчас мало времени. Необходимо решить одно дело, с вами.

— Дело? — тот вопросительно посмотрел на Вортеса. Чёрт кивнул. Оно может подождать три часа?

— Да.

— Тогда расскажешь через три часа — решил мэр — А сейчас всем праздновать! — гневно закончил он.

Праздник свёлся к всеобщей пьянке. В честь внеочередного повода выпить были отпущены на волю все «не жители» этого города. Терри и Вортес провели три часа в компании мэра и ближайших родственников.

Мэр, по случаю внезапного праздника, надел парадные шорты, которые когда–то были широкими штанами. Город захлестнула эйфория страсти.

Конечно, в людском понимании, это разврат, но для местных, норма жизни. Терри посветила имеющееся время изучению еды, тут было из чего выбрать. Каким образом быстро приготовили такое количество пищи, для неё осталось загадкой. Больше десяти видов овощных салатов, горы аккуратных ломтей жареного мяса, вареного мяса, тушёное, кучи зелени, больше двух дюжин напитков, от простой воды до крепчайшего, хмельного зелья. Последнее пользовалось большим спросом. Среди напитков нашлось молоко. Правда, не коровье, а козье, так как выяснилось, коровы долго не живут в нижнем мире. Еда выставлялась на длинные столы на каждой улице. Такое количество всего везде и сразу, наводило на мысль, что была использована магия.

Попойка, в городском масштабе, грозила затянуться до утра. Ближе к вечеру мэр отвёл Терри и Вортеса в сторонку, где потише.

— Рассказывай. — С серьёзным видом предложил он.

— Мэр Ихбитроб…

— Мэр, будет достаточно. — Прервал он Терри.

— Гм. Мэр, что вы знаете о Пайзоне?

— Что этот гад ещё жив! — Негромко, но очень эмоционально ответил мэр.

— Этот колдун сейчас мой пленник.

— Сколько ты хочешь за его жизнь?

— Мне нужны не деньги. Это, во–первых. — Задумчиво ответила Терри. — Во–вторых, я не хочу, чтобы он умер в ближайшие пять лет.

— Внимательно слушаю.

— Вы отпустите тех, кто пойдёт со мной, в мир людей, на большую войну?

— Допустим.

— По поводу колдуна. — Терри замялась в не решительности — к нему, могут, применить правило, не выпускать понравившегося? Только в белее жесткой форме? — мэр заинтересовано кивнул головой — Пусть им занимаются не меньше дюжины эээ суккубов. Чтоб у него мозоль натёрся. И чтобы ещё жил не меньше пяти лет.

— Хорошо придумано — отозвался, молчавший до этого момента, Вортес.

— Это всё? — просто сказал мэр.

— Пока да.

— По поводу колдуна договорились. — Кивнул, соглашаясь, мэр дюжина будет. — Он скривил в злой усмешке губы — инкубы!

— Уговорили. — Без раздумья ответила Терри — Его душа ваша, только пусть проживёт как можно дольше.

— Пять лет как минимум. — Утвердительно сказал мэр, поднимая левую руку в подтверждающем жесте.

— С вами приятно иметь дело, Мэр — улыбаясь, сказал Вортес.

— Теперь о войне. Пойдёмте в мой кабинет — предложил тот Кабинет произвёл приятное впечатление на Терри. Просторная комната с большим окном в восточной стене, массивный письменный стол, пара кресел радом, полукруглый диванчик в левом углу от двери и столик рядом с ним. Стены окрашены серым.

— Присаживайтесь — хозяин кабинета показал на кресла рядом с письменным столом. Сам он разместился в кресле за столом. — Причина войны?

— Месть. — Девочка посмотрела прямо в глаза мэру — Двум людям, герцогу Грапис и графине Поири.

— А я их знаю — непонятно чему обрадовался Вортес.

— Я тоже. — Сказал мэр. — Подождите, сейчас карту верхнего мира достану.

Карта предстала в виде очень широкой книги.

— Где они живут? — спросил он, открывая атлас.

— Герцог Грапис обитает в юго–восточной части центрального континента. Последние восемьсот лет страна называется Ент. — за Терри ответил Вортес — графиня Поири там же, где жил Пайзон королевство Боис.

— Ага, соседние королевства. Герцогство здесь — мэр ткнул пальцем на открытую страницу атласа — графство здесь… .угу. — Он посмотрел на Терри — Где будет проход?

Девочка бегло осмотрела страницу с картой королевства Боис.

— Тут. — Показала она на символ башни магапространственника. — Проход уже существует, но полностью замкнут на меня.

— Придётся захватить, как минимум, одно королевство. — Оценив расстояния, сказал мэр. — А сейчас скажи настоящую причину.

— Тогда мы пойдём — сказала девочка, поднимаясь из кресла.

Андрей, видя такое дело, тоже встал.

— Хорошо. — Мэр приподнял руки, как бы сдаваясь. — Подробней можно?

— Конечно — согласилась Терри, снова присаживаясь. — Я хочу захватить как можно большую территорию. Не конкретные королевства, а территорию.

— Сильно. — Признал инкуб — В чём подвох?

— Вы хороший политик — уважительно сказала девочка. — Подвох в подчинении. Те, кто пойдёт, должны дать мне клятву повиновения на всё время проведения военных действий в верхнем мире.

— Дальше.

— Нельзя убивать без особой необходимости, нельзя калечить, нельзя забирать души, нельзя разрушать. — Перечислила Терри.

— На счёт душ, насколько категорично?

— Я понимаю, что найдутся такие, чьи души в любом случае попадут сюда. Против такого возражать не буду.

— Ты хочешь вести настоящую войну? — Терри кивнула — Вы её поддерживаете — обратился мэр к чёрту, тот тоже кивнул. — На таких условиях пойдут не многие… Вы правы, подобное, должно быть одобрено, пусть и формально. — Демон замолчал, обдумывая решение Нужна официальная причина — решил он.

— Это просто — подал голос Вортес — Ле–Ди была убита колдуном, но он убил и множество других. Общество не мешало делам Пайзона. Месть не жителям верхнего мира, а равнодушному обществу. Тоже по отношению к графине и герцогу.

Д`Вортес не то чтобы был согласен с заявлением Терри устроить войну в верхнем мире, просто он часто бывал наверху и видел насколько сильно распространено равнодушие и чванство среди людей. В данном случае, война для него, как и для других демонов(и не только демонов), способ личного обогащения. Когда он работает один, то вынужден соблюдать установленные правила, а в этом случае правила будет устанавливать Терри.

— Понятно. — Мэр ехидно улыбнулся — Ты действительно демон словоблудия.

— Ваше решение? — поинтересовалась Терри.

— В принципе согласен. — Медленно сказал мэр города Первил — Мне нужна неделя для разъяснения твоих условий, всем желающим.

— Дюжина дней.

— В таком случае, мы договорились. Вам надо поспешить уйти до заката. — Мэр встал — А то боюсь, среди городского населения будут жертвы. — Довольно улыбнувшись, закончил он.

Отойдя от города на пару километров, Вортес приготовился открыть портал.

— Дядя Андрей, у меня к вам просьба.

— ?

— У вас есть знакомый, который хорошо разбирается в тактике и стратегии городских боёв и которому можно доверять?

— Сложный вопрос… надо подумать — он открыл портал, махнул не задерживаться и вошёл следом сам. — Пожалуй, да. Ты вот что, возвращайся обратно, договорись с феями, а я позже прибуду.

Андрей вошёл в ещё незакрытый портал, оставив Терри одну. Пожав плечами, она направилась к верхней площадке.

Глава вторая: Начало войны. Столкновение интересов.

— Война!! — воскликнула Аэри — Ты не должна мстить ТАК!

— Терри, одумайся!

— Успокойтесь! — громко сказала Терри — Я не собираюсь устраивать бойню.

— Ты, может и нет! Остальным демонам захочется! — Резко возразила Сафи, фея огня — Дайте же мне объяснить! — обиделась на их недоверие, девочка.

— Хорошо, рассказывай — решила за всех Тарби.

— Месть, как повод для войны, это только прикрытие. На самом деле я собираюсь изменить соотношение сил в этом мире, и мне нужна ваша помощь…

Дальше последовали два часа объяснений и обсуждений, в течение которых феи поняли, что собирается сделать Терри, и что нужно от них.

— А если ты не удержишь их в подчинении?

— Тогда вы выступите на стороне людей. Но вообще, смотрите по обстоятельствам — мало ли что.

Феи согласились помочь, обещая уговорить волшебных существ не вмешиваться.

Андрёй вернулся через три дня. Терри успела перенастроить все охранные системы башни на себя. Разбираясь в принципе работы системы, она пришла к выводу, что два предыдущих владельца башни не использовали даже четверти возможностей всего защитного оборудования. Причина банальна, точнее две причины — отсутствие соответствующих знаний и отсутствие энергии. Впрочем, источник энергии она нашла быстро, проследя, куда направляются два силовых кабеля внутреннего контура защиты. Подвал оказался не четырёх, а пяти уровневый. Некоторую проблему составил поиск спуска вниз, на пятый этаж. К своему удивлению, Терри обнаружила лифт, причём в рабочем состоянии. Найденный внизу генератор работал в аварийном режиме, запустить его в штатный режим сразу не удалось. Терри отложила эту проблему на потом. Тем не менее, этой энергии хватало для запитки всей системы внутреннего наблюдения. Ещё Терри нашла в сокровищнице компьютер, но крайне непривычной конструкции пластиковый прямоугольный ящик, где–то 30х20х5 сантиметров, с разъёмом для подключения питания и две узких щели с боку. Заставить работать этот ящик Терри пока тоже не смогла. Почти всё электрическое оборудование башни было давно снято, разобрано, сломано и/или продано. Провода и кабели по большей части тоже сняты.

Приблизительно, на основе толщины трёх самых толстых кабелей, прикинув вероятную мощность генератора, она не смогла представить для чего нужно столько энергии. По всему выходило, что, несмотря на весьма хорошее состояние, башня очень древняя.

На первом этаже, помимо всякой важной ерунды, вроде кухни и склада для продуктов, ещё расположена хорошо закрытая комната. За всё время пребывания в этом Мире, Терри ни разу не была в ней. Во время прошлых уборок, ремонтов и прочих перестановок колдун лично присутствовал здесь, следя чтобы никто, даже лишний раз не дотронулся до этой двери. Теперь такая возможность появилась. На удивление дверь открылась легко, достаточно было потянуть за ручку.

Толщина двери и то, как она открылась, навело на мысль о её большом весе. Помещение по площади занимает треть первого этажа. Зайдя вовнутрь, Терри без удивления, увидела множество различных приборов.

Только не сложенных в одну кучу как в сокровищнице, а явно находящихся на своих местах. Это очень походило на комнату контроля.

В помещение нашлось три кресла и два… пульта или что–то очень похожее. Два кресла у пульта напротив двери, он побольше, одно справа у второго. Чего–либо осветительного не наблюдалось, окон тоже, тем не менее, было светло. Девочка подошла к большому пульту, неуверенно огляделась в поисках инструкции.

— Плохо — негромко сказала Терри, не увидев желаемого.

Два десятка регуляторов, десяток тумблеров, куча кнопок, шкалы и прочие прелести технического прогресса древней цивилизации навевали сомнение — стоит ли вообще это дело трогать.

Пульт ожил без всякой помощи со стороны, на панели управления засветилась россыпь огоньков четырёх цветов. Преобладали красные, зелённых было всего три. Больше десятка синих, они быстро мигали, причём каждый сам по себе. Пять ярко–белых.

— Чтобы это значило? — крайне озадачено проговорила Терри. На всякий случай огляделась, не найдя внезапно появившегося плаката с объяснениями, коротко пожала плечами.

Терри уже совсем собралась сесть в ближайшее кресло, но отвлёк робкий стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, она направилась к двери — выяснить, кто тама ломится. За дверью стоял повар, он с опасением оглядывался в сторону входа на этаж.

— Что случилось? — немного неприязненно спросила Терри.

— Ээ–э. Госпожа… — мужик явно не мог придумать, как правильнее обратится к Терри.

— Пайзон уехал. Поэтому, пока, я здесь за хозяина.

— А? — удивился повар. Он работал у колдуна почти семь лет, и знал наверняка, что подобные действия совсем не в правилах Пайзона.

— А когда он вернётся?

— Не сегодня. — без эмоций ответила девочка. — Ещё вопросы?.

— А что готовить на обед? — потеряно спросил повар.

— Что угодно на ваше усмотрение.

— Хорошо… — в конец растерялся мужик.

— Без необходимости, меня не беспокойте.

Предупредив, Терри уверенно закрыла дверь. Оставшись один, повар, рассеяно почесал, порядком лысую, макушку, пожал печами, да и отправился заниматься своим делом. Ему совсем без разницы кто хозяин, а насколько он успел узнать, эта девчонка совсем неплохой человек, хотя и демон.

Закрыв дверь, Терри, решительно подошла к правому креслу.

Отбросив все сомнения, уселась в него. Ничего сверхъестественного не произошло. Разноцветная иллюминация тоже не изменилась, продолжая светить и в разнобой подмигивать.

— Эй! Кто ни будь? Где тут инструкция или экран помощи прячется?

— Спросила девочка, мысленно адресуя свои слова тому безмолвному наблюдателю, про которого случайно узнала пару лет назад.

Кусок стены, напротив лица, мягко поменял свой серо–коричневый цвет на чёрный, представ экраном монитора. Посреди проявившегося экрана светилась строка белых символов.

Мысленно ойкнув, Терри прочитала строчку. Письменность и язык предтеч она изучила больше года назад. Не то чтобы хорошо, но достаточно чтобы читать тексты и понять сказанное.

— Это вроде нашего логина? — задумчиво проговорила Терри, поняв смысл написанного на экране.

«Оператор, введите, зарегистрированное, внутрисистемное имя, соответствующее по уровню доступа Основному Контролёру»

— Сколько у меня попыток?

Один из зелённых огоньков мигнул два раза.

— Освещение… — Вслух прочитала, Терри, надпись под огоньком.

Ещё, зелёным, светились, вентиляция и охранный периметр.

— Свет, солнце, звезда… огонь? Бр–р. Можно долго гадать! Негромко высказалась вслух Терри. — Освещение…?

— Блин!! — С надеждой воскликнула девочка — Кстати, надо будет блинов напечь.

Глубоко вздохнув, Терри мысленно произнесла имя и пароль, которые узнала в первый год своей жизни в этом мире.

— Эти парол и логин подходят? Или нет? — спросила она у системы контроля башни.

Введённое имя подтверждено. Зарегистрировать вас действующим администратором Основного Контролёра?

— ДА–А!!! — Радостно завопила Терри.

За дверью кто–то испуганно взвизгнул.

Система внутреннего наблюдения зафиксировала появление живого объекта на минус четвёртом уровне, о чём незамедлительно узнала девочка. Так как никто кроме Д`Вортеса пока не мог прибыть, то она отдала распоряжение прислуге приготовить комнату для гостей и лёгкий обёд. Для работающих в башне слуг ничего не изменилось, они даже не знали где сейчас Пайзон. Он и Шмер, кстати, содержался в камере, где жили гномы, и находился под постоянным контролем кобольдов.

— Терри, ну ты и запечатала проход! — воскликнул Андрей, едва увидев подходящую к нему девочку. — Делегация по приёму Пайзона осталась там — он показал рукой вниз — он и Терри встретились на первом этаже башни.

— Не фиг пока сюда лишним лазить — Весело ответила она — Дядя Андрей, вы можете взять колдуна и перетащите к тем, кто его заждался?

Отделавшись от Пайзона, Вортес не дожидаясь расспросов, рассказал, кого он нашёл.

— Дьяволица, кровник Ле–Ди и твой соответственно тоже — в первую очередь сообщил он. — Один из лучших специалистов введения боёв в городе.

— Замечательно! Как с ней можно познакомится?

— Придётся идти туда — Вортес показал левой рукой вниз. — Я назначил встречу в баре Кайирон, завтра утром, то есть через десять часов.

— Говоришь, дюжина э–э–э демонов — сильно смутившись, сказал Шевал, узнав, что стало с колдуном. — По–моему, убить гуманнее.

— Вполне возможно. — Терри критично посмотрела на всех присутствующих. — Есть ещё одна причина, почему нужна война. В этом мире приходится слишком много аристократии на одного работающего.

— Ты хочешь уничтожить дворянство? — уязвлено спросил Шевал. раздать их богатства бедным?

— Не совсем. — Терри усмехнулась — Есть анекдот на эту тему.

Молодая графиня, внучка одного бунтовщика из благородных, услышала шум за окном своего дома и послала служанку спросить, в чём дело. Та быстро вернулась и сообщила что это восстание. Внучка качает головой, вспоминая своего дедушку, и отправляет служанку спросить, что хотят сделать бунтовщики. Служанка быстро приносит ответ, «они хотят, чтобы не было богатых». Графиня разочарованно вздохнула и сказала, «А мой дедушка хотел, чтобы не было бедных».

Д`Вортес расхохотался сразу. Весело, взахлеб. Эмерлина недоумённо пожала плечами на тему «и где тут смешно?». Шевал уныло улыбнулся.

— Ну насмешила! — довольный жизнью сказал Вортес. — Это же надо было такое придумать!

— Терри, объясни. — попросил Шевал.

— Всё очень просто. За прошедшие десятки тысяч лет аристократия непросто привыкла к пустому, растительному существованию, но и воспринимает это как естественное природное явление.

Маги, если им объяснить, поймут необходимость внутренних и социальных изменений. Они, в силу своей профессии, стремятся к совершенству. Аристократия не захочет понимать. Они, ведь благородные, с длиннющим хвостом не менее благородных предков, должны будут признать бесцельность своего существования.

— Другими словами, ты хочешь сильно сократить численность знати.

— Высказал предложений Вортес.

— Да. — Согласилась Терри.

— Знаете, — Шевал растеряно подошёл к полке с какими–то непонятными вещами. — А я ведь никогда раньше не обращал внимания на количество дворян в городах.

— Естественно. — Успокаивающе произнёс Вортес — Вы же привыкли к этому с рождения.

— Да.

— Реально занятых делом, людей, примерно четверть всего населения. — Сказала Терри. — Производство продуктов и вещей сильно зависит от магии.

— Это очень жестоко! — Резко заявил Шевал. — Что вы будете делать с детьми? Или их тоже?

— Будет видно по ситуации. — Девочка опустила голову — Сэр Шевал, вы житель этого мира, вот вы и решайте. Мне, из–за простой мести, совсем ненужно устраивать потрясение социальных основ вашего мира.

— Я? — Изумился Криер.

— Вы не хотите принимать решение?

— Нет. Это же будет не просто конфликт пограничных баронов.

— Угу.

— Но это спасёт мир?

— Вероятно да. Хотя война не обязательна. Просто это самый быстрый способ.

— Понятно. — Шевал посмотрел на Эмерлину — А вы что скажите?

— Ха! — развеселилась дьяволица — Вы ещё спрашиваете?!

— Да. Глупый вопрос.

— В другом случае потребуется смена не меньше трёх поколений и полное содействие магов.

Шевал надолго задумался. Вортес и Эми не мешали ему. Минуты на три в сокровищнице установилась тишина. Спустя ещё минуту, Терри надоело ждать неизвестно чего.

— Господа, если пока не вопросов, я пойду — произнесла девочка, направившись к выходу — В лабораторию заходить не стоит — там слишком много опасных вещей. В остальных местах, просто будьте внимательны. Да, кроме вас, ещё никто не знает, что стало с Пайзоном, пусть пока не знают дальше. — Сообщив эти рекомендации, она отправилась по своим делам.

— Надо же! — с широкой улыбкой изобразил изумление Вортес Малышка оказывается вполне самостоятельная.

— Кто куда, а я в библиотеку.

— Я пойду изучать вина.

— Я тоже, куда–нибудь, пойду — удивленно сказал Вортес. Его озадачила невозмутимость Шевала и Эрмелины.

За последние четыре месяца это было второе заседание ковен магов, оно продолжалось уже больше двух часов, сегодня собрались только главы гильдий, общим числом восемьдесят семь человек. На повестки дня опять стояло нападение демонов, и если в первый раз к нему отнеслись с большим скептицизмом, то сейчас дюжина представителей захваченного королевства требовали немедленного вмешательства, их поддерживали маги соседней страны, которую больше чем на наполовину контролировали выходцы из нижнего мира. Война успешно начатая, неизвестно как проникшими в этот мир, демонами перешла в угрожающую ситуацию — демонологи не могли изгнать даже самого мелкого из проникшей армии демонов, простая магия на них не действовала, некоторый эффект давало обычное оружие, но крайне слабо. На текущий момент королевство Боис было полностью захвачено, надежда на то, что демоны не смогут перебраться через реку не оправдались. Два крупных отряда демонов вторглись на территорию королевства Рекин — один двинулся вдоль северной границы, закрывая возможную помощь со стороны соседей, второй — вглубь страны, сшибая все варианты организованного сопротивления. Поведение демонов на захваченных территориях не поддавалось объяснению — они не убивали, не насиловали, не разрушили. Исключение составляли моменты вооружённых столкновений. С мирными жителями, демоны, вели себя мирно, поэтому партизанского движения против захватчиков не ожидалось.

Подавляющая часть всех магов всё ещё с огромным недоверием относилась к возможным совместным организованным действиям демонов.

— Такого не было в истории Древних! — ораторствовал ярый поклонник искать ответы на все современные вопросы в прошлом. Значит, не может быть и сейчас!

— Но ведь королевство Боис полностью захвачено демонами!

— Где доказательства, что это именно демоны? Кто вообще сказал про демонов?

— Я! — не вставая, громко ответил серьёзный не молодой мужчина, ведущий демонолог всего северного континента. — Я сразу проверил заявление от ковена магов того королевства. Лично. На тот момент армия вторжения составляла от 2000 до 4000 тысяч различных демонов.

— Две тысячи? да это же мелочи!

— В качественном соотношении на силу, следует считать одного демона где–то за шесть простых солдат.

— Такого не может быть! Вы ошибаетесь! В древности…

— Уважаемые Маги! — внезапно подал голос председатель заседания, сильнейший боевой маг современности, Заубер — На наш совет, я, позволил себе пригласить, стороннего человека.

Всё заинтриговано замолкли, Заубер очень редко принимал самостоятельные решения, без предварительного совещания с кем–либо.

— Позвольте представить, — он показал на человека только что вошедшего в парадный вход в зал — Гвардии капитан императорской гвардии граф Криер Шевал, один из лучших стратегов имперской армии.

Вошедший парень коротко, как равным, кивнул в приветствии, и быстрым шагом прошёл к не большой возвышенности. Своего рода ораторской трибуне.

— Уважаемый маг Заубер предложил составить рекомендации по поводу вторжения армии из нижнего мира. — Без вступления начал приглашённый военный — Сразу могу сказать, Это нападение не с целью пограбить, особенно учитывая их поведение на захваченных территориях — это война с целью захвата территорий.

— Такого не может быть! — опять влез тот любитель древней мудрости.

— Замечательно наблюдение! А какие рекомендации? — ворчливо спросил кто–то из уже пострадавших.

— Немедленная мобилизация всех доступных вам боевых ресурсов и общий ответный удар против армии демонов.

— Вы понимаете, сколько нам придётся потратить сил на кучку каких–то, случайно пробравшихся к нам в мир, демонов? — Возмутился предложенными действиями один из ещё не пострадавших, таких оказалось большинство, и они одобрительно зашумели — Мы все надолго останемся без сил!

— Да!

— Капитан, соображаете что говорите?

— Демоны–завоеватели! — сарказм — захватят пару королевств и успокоятся!

— Господа маги! — с едва заметным раздражением ответил капитан Шевал. — Сейчас, противник не выдержит общего удара. Потом, когда они укрепятся, будет намного сложнее…

— Извините капитан, но вы ничего не понимаете в магии! — Перебил маг–эльф — Маги королевств Боиса и Рекин просто прошляпили вторжение. — Он обвиняюще посмотрел на группу магов сидящих отдельно — Те бесы, пусть только сунутся ко мне, от них пыль останется! уверенно заявил эльф.

— Я, ВАС, понял, господа маги. — Невесело усмехнувшись, сказал Шевал — Точно также ответили на собрании королей, на моё предложение объединить усилия.

— А почему вас заботит….

— Полагаю всё ясно — Прервал своего собрата по ремеслу Заубер Продолжайте без меня — я провожу нашего гостя.

«Это людишки совсем обнаглели, лезут с советами к магам!», «Идиот», «Кто–то его подучил не иначе». Под такой гул голосов, гвардии капитан императорской гвардии, сэр Шевал Криер покинул зал заседаний в сопровождении главы ковена, Заубера.

Отойдя от закрытой двери зала шагов на двадцать, Заубер, знаком предложил свернуть направо. Он привел Шевала в небольшую комнату с толстой медной дверью, к тому же без окон. Вероятно, комната находится где–то внутри здания.

— Присаживайтесь капитан Шевал, — маг показал на кресла у низкого столика. На столике вольготно расположились блюда со свежими фруктами, ломтики нарезанного сыра, четыре хрустальных бокала для вина, и, конечно же, кувшин вина, с длинным узким горлом. Кувшин был запечатанный, на восковой пробке виднелся чёткий силуэт сложной печати. — Приношу извинения за поведение своих коллег, — он слегка поморщился — они люди не военные и не совсем понимают произошедшее в королевстве Боис.

— Не знаю, не знаю — Шевал отрицательно мотнул головой — К вам претензий нет, но вашим к`оллегам придётся преподать урок хороших манер.

— Как пожелаете, — не стал возражать архимаг — буду только рад. Он показал на кувшин вина — Будьте так любезны, распечатать кувшин.

— С удовольствием! — Шевал с возбуждением взял кувшин и внимательно осмотрел печать. Достав из внутреннего кармана узкий, немного изогнутый нож, с заметно зазубренным лезвием, он, аккуратным твёрдым движением отрезал горло кувшина, на три пальца ниже печати.

— Вы не будете возражать, если я заберу эту печать — спросил он.

— Берите, никаких возражений. — Маг улыбнулся, показал капитану, чтобы тот разлил вино в бокалы — Мне известно про вашу коллекцию «винных печатей». Хотел сделать вам приятное. — Пояснил он.

— Запах! Какой запах! — восторженно прошептал Шевал. С наслаждение, сделав маленький глоток из своего бокала, он тяжело вздохнул и одним движением выпил содержимое — Что вы хотели узнать?

— серьёзно спросил он.

— Насколько серьёзна ситуация по мнению генералитета империи? спросил Заубер, сделав приличный глоток вина из своего бокала.

— По мнению генералитета империи — очень серьёзно — Шевал хитро усмехнулся.

— По Вашему?

— По моему — серьёзно, но не очень. — Ответил Криер с видом человека знающего страшную тайну золотого ключика.

— Вы можете объяснить более подробно? — попросил маг. Он взял кисточку винограда и посмотрел сквозь неё на светильник — Насколько можно. — Добавил он.

— Ситуация сложная и простая одновременно, — Криер налил себе ещё вина, маг отказался. — Я знаю предводителя армии демонов, знаю реальную цель ЭТОЙ войны. Но я уже не могу повлиять на развитие событий, только помочь ускорить /задуманную/ развязку.

— Цель как я понял — объединение магов и объединение королевств.

— Не совсем так. Точнее совсем Не так. Дело в знаниях оставленных предтечами.

— Кем?

— Предтечи — это те, кто были до нас, но они не вымерли, а куда–то ушли, сами, достигнув очень высокого развития. — Умно разъяснил капитан.

— Предтечи. — Попробовал слово на звучание, Заубер. — Что не Так в их знаниях?

— Никто не изучает мир, все ищут книги древних. — Коротко пояснил военный.

— Понятно. Знание должно соответствовать развитию — Согласно кивнул маг. — Война — самый простой способ повлиять на общество.

— Хочу предупредить: реальную цель войны, у демонов, знают четверо. Среди людей двое — я и вы.

— Тоже понятно. — Маг задумался, его собеседник в это время увлечённо рассматривал рисунок винной печати. — Всё будет по–настоящему? — спросил Заубер, приняв решение.

— Да. Настоящие бои, кровь, захват душ и так далее. Никаких уступок. Как я уже сказал, захват территорий.

— Не приятно. — Маг потер левую бровь — Но вернёмся к цели вашего прихода.

— Да, действительно, у меня совет по поводу предводителя демонов.

— Да.

— Сами узнайте кто это, откуда взялся. Только не пытайтесь убить, ответный удар может оказаться слишком сильный. И не только со стороны демонов.

— Чем дальше, тем интереснее. Сэр Шевал, вы меня заинтриговали.

Но будь по–вашему, своим, я запрещу, других — Заубер пожал плечами постараюсь убедить.

— Тогда, до встречи.

В зале заседаний стоял гул голосов. Маги, похоже, успели забыть, зачем собрались и что–то увлечённо обсуждали. Впрочем, не все, десятка полтора спокойно сидели в стороне от общей кучи и негромко разговаривали, следя за главным входом в зал. Заубер направился к ним, тем более что остальные присутствующие мало отреагировали на появление главы ковена.

— До чего договорились? — спросил он, подойдя ближе.

— Ждали вас — отозвался Скишуден, ведущий демонолог современности.

— Дэн, ты как всегда лаконичен. — Проворчал сидевший рядом маг, магистр Огня, Конфар. — И всё же он прав — мы ждали вас, Заубер.

— Что сказал сэр Шевал? — спросил боевой маг с северного континента. — У меня такое ощущение, что он знает намного больше нас, о происходящем.

Последнее утверждение, заставило Заубера, невольно, задумался, что не осталось не замеченным. Архимаг рассеяно уселся на свободное кресло, медленно оглядел сидевших рядом коллег и качнул головой.

— Мне тоже так показалось. — Произнёс он — Сэр Шевал дал совет узнать, кто вожак демонов, что ему нужно, как он попал в наш мир.

— Это не сложно — сразу отозвался демонолог. — Можно даже попытаться его уничтожить.

— А вот этого делать не следует, капитан… э, в смысле, сэр Шевал убедительно просил даже не пытаться убить — всю армию демонов сдерживает именно их вожак.

— Понятно. — Согласно кивнул маг севера.

— Угу. — Согласился Конфар.

Остальные тоже понимающе закивали — Объясните. — Попросила Хельга, маг–целитель. Она сидела седьмой слева от главы ковена.

— Всё просто, если убрать командира армии, то армия никуда не денется, даже замена, на место командующего, найдётся, но что будет с людьми, на захваченных территориях и как будет продолжаться война — это даже не вопрос. — Дал пояснение демонолог. — Будет резня.

— То есть, командующего демонами трогать нельзя? — удивилась Хельга.

— Да — мы сейчас не готовы. Сэр Шевал именно это и хотел сказать.

— Ответил Заубер.

— Хорошо, пока будем собирать информацию. — Озвучил общее решение Конфар.

Тут к собравшимся отдельно от всех, магам, подошли шестеро достаточно молодых магистров.

— Господа ар–рхимаги, хочу сообщить принятое решение ковена магов. — Начал самый длинный из подошедших.

— Мы, Вас, выслушаем — не оборачиваясь, сказал Заубер. Так получилось, что он сидел спиной к залу. — Дэн, будьте так любезны, налейте, мне, того вина.

— Конечно, уважаемый архимаг Заубер. — Скишуден, неторопливо налил четыре булька в подставленный бокал.

— Господа магистры, вы что–то хотели сказать? — не оборачиваясь, небрежно поинтересовался Заубер.

— МЫ, весь ковен, решили…

— Говорите за себя, молодой человек. — Перебил его глава ковена.

— МЫ, сами решим что делать.

— Ковен, большинством голосов, уже, решил! — возмутился длинный.

— И каково /ВАШЕ/ решение — спросил маг с северного континента.

— МЫ, решили, демоны всё–таки действительно напали, — за столом старших магов раздались смешки — также, мы решили немедленно собраться всем и, немедленно, уничтожить эту банду демонов — пока они не ждут нападения.

— Немедленно уничтожить. — С отвращением повторил Заубер.

— Да! Вы все должны быть готовы выступить завтра с утра — Наглея на глазах продолжил предводитель оппозиции — Иначе вы будете названы трусами, лишены звания архимагов, и выгнаны из общества /настоящих/ магов. Таково наше решение! — Гордо провозгласил он. За его спиной, в поддержку, зашумели остальные.

— Теперь, моё решение — веско сказал Глава ковена магов. Во всём зале внезапно наступила тишина, свободными остались только старшие маги, остальных сковал паралич, они могли только дышать. Заубер был главой ковена не запросто так, он действительно сильный архимаг. Проблемами, связанными с вторжением армии демонов в наш мир, занимаются архимаг демонологии Скишуден и магистр водной стихии Такстер. — Демонолог и маг с северного континента встали — Они отчитываются только мне. — Заубер кивнул им. Дэн и Такстер сели на свои места — Те, кто не согласен, с моим решением, должны покинуть ковен немедленно.

Паралич исчез также внезапно, как и появился. Несколько магов упало, длинный покачнулся, но устоял.

— Нам, молодым, идущим только вперёд, надоели ваши старческие придирки. — Важно сказал он — Мы, найдём знание Древних и сами уничтожим ту банду демонов, которую вы испуганно назвали армией вторжения. Прощайте, ваш ковен скоро перестанет существовать. Закончив свою речь, он, горделиво удалился в сторону выхода из зала.

— Зря вы не согласились — сказал какой–то молодой магистр — Он раскопал библиотеку древних.

Немалая часть магов покинула зал, явно показав отношение к решению главы ковена. Оставшиеся в зале магистры, в большинстве своём, выглядели растерянно и даже испуганно. Но кто–то откровенно радовался такому раскладу, похоже, что эти новоявленные лидеры порядком их достали.

— Господин Заубер, — подала неуверенный голос женщина, магистр магии Природы — Вы уверенны в своих силах?

— Интересный смысл вопроса. — Громко проворчал Заубер, выбираясь из кресла. Он встал и повернулся лицом к оставшемся в зале. Осталось немного, только представители тех гильдии, главы, которых сидели за одним столом с ним. Ну, ещё с десяток сторонних магов. — В наших силах, не уверен, но в силе тех, кто покинул сейчас ковен, уверен. Это заявление привело в замешательство всех растерявшихся произошедшим, людей. — Я также уверен в их возможностях — Добавил он совершенно серьёзно.

Никто, из оставшихся, не покинул зал.

— Ваше дело — разведка. Ввяжетесь в стычку с маленьким отрядом демонов. Возьмете в плен любого. И постарайтесь запомнить все, что будет происходить. — В который раз уже повторял Дэн, группе из десяти боевых магов. — Лучники и мечники, только для проверки, как будет действовать на противника различное оружие. По возможности прикрывайте их.

Подготовка к захвату пленного проходила через десять дней после того памятного собрания ковена. Три дня назад, маги покинувшие ковен, сделали объединенную атаку на большую группу в две с половиной тысячи демонов. К тому моменту противник полностью контролировал территорию королевств Боис и Рекин и готовился к захвату княжества Борочь. В атаке участвовало больше шести тысяч разнокалиберных магов. Результат получился плачевным. Маги, почему–то, только мешали сами себе, разные заклинания накладывались друг на друга, зачастую убивая самих магов. Какой–то уверенный в себе маг, под конец общей свалки, использовал очень глобальное заклятие, вероятно из арсенала древних, оно полностью вернулось к тому магу, разрушив огромную территорию, но, совсем не задев демонов. После этого, атака магов закончилась. Как и ожидалось, инициаторы раскола ковена не участвовали в заведомо провальном нападении. Старшие маги пытались остановить безумную атаку, но предводитель /нового/ ковена магов обвинил стариков в трусости и призвал «пока не поздно одуматься и вернутся в лоно ковена Истинной Магии». После впечатляющего провала, глава нового ковена, ничуть не смутился и обвинил магов старого ковена в пособничестве демонам. Это обвинение пришлось по вкусу многим правителям, и не только центрального континента. Эмиссары нового ковена побывали даже в империи, но там им обломилось, их выставили с территории империи в очень грубой форме. Впрочем, и в странах северного континента к ним отнеслись очень прохладно.

— Я понимаю, что уже надоел, — Дэн тяжело вдохнул — понимаю.

— Мы вас понимаем Архимаг Скишуден — Вежливо сказал старший группы — Ничего подобного в истории ещё не было, кто–нибудь из нас обязательно должен вернутся, и принести информацию о противнике.

— Да, — архимаг демонологии выглядел печально — всё правильно. И вот что парни, — он немного помолчал — можете называть меня Дэн.

— Мы готовы Архимаг Дэн.

— Когда они успели спланировать? — Задал вопрос Заубер. Он и пятеро его близких друзей собрались в библиотеке его замка, занимались анализом случившегося раскола ковена. Он не ждал ответа от собеседников, просто он так выражал удивление по поводу случившегося. — Ну не похоже это на спонтанное действие!

— Не похоже — согласился Такстер — Абсолютно.

— Вы правы, это хорошо спланирована акция — громко сказал старик, пси–маг — В произошедшим, полностью моя вина. Я знал о готовящемся действии, но решил, что нападение демонов сплотит нас. — Он грустно улыбнулся — Получилось наоборот.

— Мел, вы, как всегда промедлили — просто сказал Конфар.

Пси–мага зовут Менсиорил, но он, как и многие предпочитает сокращение имени. Архимаг псионики почти всегда в курсе почти всех секретных переговоров. И не смотря на постоянные разочарования в людях, он, почему–то, неизменно надеется на лучшее, хотя, его надежды очень впечатляюще не оправдываются.

/- /Прошлого не вернёшь, но на будущее, не думайте настолько долго — попросил Заубер.

— Действительно, вернёмся к настоящему, как обстоят наши дела сейчас? — спросил Такстер.

— Если, в общем, то не плохо, в частном не очень хорошо.

— Конкретней — попросил уточнений демонолог.

— Разведка пока не вернулась, но всё говорит, что они достигнут успеха. Государства северного континента отказались иметь дело с новым ковеном, империя Эрдлют поддерживает нас. — Стал перечислять Заубер — На данный момент, наш ковен насчитывает больше 8000 магов, из них 2334 в звании магистра или выше.

— Хорошо. А плохие? — спросил Итен. Он обучался на боевого мага, овладел магией Холода, но в обычной жизни садовод любитель, и превосходно разбирается в стихии Земля.

— Власти этой страны, в которой у нас сейчас база, категорично требуют, чтобы мы покинули их территорию или перешли в новый ковен магов. Клирики различных конфессий дружно нас всех проклинают. И главное, против нас собираются идти войной. — Радостно скалясь, сообщил Заубер.

— Не вижу ничего весёлого — пробурчал Конфар.

— Войной? На нас? — Не менее радостно переспросил Такстер — Пусть идут, встретим!

— А как же демоны? — спросил Менсиорил.

— Ничего с ними не будет — захватят ещё пару королевств Отмахнулся Такстер — Может тогда все те идиоты из разных правительств сообразят, что надо объединится.

— Такое объединение дорого обойдётся простым людям.

— А что, вы, предлагаете уважаемый Мел?

— К сожалению ничего.

— Магистр Такстер, как обычно преувеличивает — медленно произнёс Заубер, думай о чём–то своём — Сунутся, ответим, нет, заставим помогать.

— Ха! Такой вариант мне нравится! — Не раздумывая, согласился Тактер.

— Не плохо придуман.

— Думаю, мы все согласны. — Сообщил Мел. — Такой вариант приемлем.

— Друзья, — Медленно произнёс, Заубер, глядя перед собой на стол — Я отправил своего сына в лагерь к демонам, с предложением о переговорах.

— Вы всегда знали что делаете — ободряюще сказал Менсиорил. — Но может, вы поторопились?

— Ладно, что сделано, то сделано. — Выражая согласие от имени всех присутствующих, сказал, Дэн, молчавший до этого момента.

Основной лагерь, армии демонов располагался рядом с городом Сим.

Когда–то давно этот город был совершенно заурядным и непримечательным — небольшой посёлок, перевалочный пункт, через который проходили торговые пути Рекин–Отем и Боис–Рекин–Боричь.

Только, вот, ровная каменистая долина постоянно привлекала армии ближайших стран — генералы армий любят заставлять своих солдат маршировать. Сейчас, там устроились демоны, больше шести тысяч.

Армия готовилась к захвату княжества Боричь. Три дня назад, на двухтысячный авангард армии, занявший позиции напротив границы Боричь, напали маги. Их было больше пяти тысяч. То, как маги провели атаку, повергло в замешательство не только Терри и её ближайших помощников, но и остальных, особенно на тех, кто непосредственно наблюдал события. Маги уничтожили сами себя. Они использовали старые или очень древние заклинания против демонов. Какой–то неизвестный идиот под конец применил заклятие "/разрушение до горизонта/", он, похоже, даже не догадывался, как заклятие должно работать. Теперь, на том месте, пятно мелко перемолотой почвы радиусом 24 километра.

Авангард армии демонов совершенно не пострадал. После этих событий, Терри приняла решение задержать продвижение армии на неделю, заодно и выяснить, как отразился идиотизм, произошёл на границы с княжеством Рекин–Боричь, на политической ситуации центрального континента в целом.

Конечно, Терри имела некоторое отношение к тому, что устроили маги. А началось всё с несостоявшегося завтрака.

— Терри! — в палатку ворвалась Эми и в возбуждёнии смахнула со стола весь завтрак девочки — наша разведка сообщила, что границу Отем–Рекин перешла группа боевых магов в сопровождении лучников и мечников.

— Это конечно очень интересно — нарочито вежливо сказала Терри, рассматривая, пустую трезубую вилку — Но это не повод лишать меня ЗАВТРАКА! — Громко выразила она своё недовольство.

— А? — Дьяволица похоже смутилась — Надо было сказать неуверенно произнесла она.

— А что, было незаметно? — едко спросила девочка.

Эми действительно смутилась, грубость среди демонов в порядке вещей, однако подобное она ещё не разу не проделывала, тем более с теми, кого уважает.

— У нас говорят — как позавтракаешь, так и день проведёшь Пробурчала Терри и положила чистую вилку на стол.

— Плохо. И ничего нельзя сделать?

— Можно. Ты кормишь меня вкусным завтраком у себя — девочка улыбнулась. — Кстати, пока ты занимаешься моим завтраком, я поищу Д`Вортеса.

Терри вообще–то не собиралась сама искать Вортеса, она просто приказала ближайшему летучему бесу найти Д`Вортеса, а сама отправилась завтракать к Эми. Палатка Эмерлины располагалась на южном краю лагеря. Идти туда минуты четыре–шесть. Когда Терри зашла в палатку, то почему–то сразу подумала, что этому завтраку тоже грозит оказаться на полу. Всё было приготовлено красиво и судя по запаху вкусно.

— Ну, главнокомандующая армии, ваш приказ выполнен — завтрак готов — Дьяволица шутливо козырнула, приветствую девочку.

— М–м–м, — Терри потянула носом — Вкусно пахнет! Понравится, постоянно у тебя буду завтракать — пообещала она.

— У–у, напугала, давай. — Эми показала на стул — Я, кстати, тоже не завтракала — сказала она, присаживаясь напротив Терри.

Начать завтракать они не успели, в палатку быстрым шагом вошёл Вортес. Его намерение угадывалось по звуку шагов.

— Вы тут сидите…

— Андрей! Шнурки завяжи! — воскликнула Терри.

Чёрт в недоумении замер, внимательно посмотрел на свою обувь, убедился, что в сапогах и шнуровки на них не наблюдается, перевёл взгляд на девочку.

— Кому?

— Замри. — Не объясняя, сказала Терри.

— Да. Ты чего собирался сделать? — Хитро ухмыляясь, спросила Эми.

— Я? — Вортес на секунду задумался — Действительно? И зачем?

— А ты Эмерлину спроси — она уже сделала. — предложила Терри Теперь вот, расплачивается. — она показала на заполненный едой стол.

— Как там говорилось в той сказке: Чем дальше, тем страньшее и страньшее — Сообщил своё мнение Вортес.

— Завтракать не придётся — Терри встала из–за стола, положила чистую вилку — Срочно, всех построить повзводно, в походную колонну.

Это приказ.

— !?? — удивились, Эми и Вортес.

— Да, ещё одно, срочно ко мне Харбера, но чтоб тихо.

Меньше чем через минуту в лагере поднялась суматоха. Офицеры и сержанты сноровисто выполняли приказ Терри, выстраивая своих подчиненных в шеренги. Солдаты, в свою очередь, без лишних вопросов выполняли команды своего начальства. Хотя, полгода назад, было бы крайне трудно представить подобную исполнительность.

Глава третья: Первые победы.

Установить воинскую дисциплину в такой толпе различного вида демонов не представлялось возможным в принципе. Пришлось организовать подобие дисциплины. Война в нижнем мире сводилась к тому, что собиралось, большое количество демонов в одну кучу и шли воевать других. Жители нижнего мира признавали только один вариант подчинения — сила. Чем сильнее вожак, тем охотнее ему подчиняются.

Но только ему одному. Когда только начиналось формирование армии, Эмерлина просветила Терри в вопросе подчинения.

— Сколько уже набралось? — поинтересовалась Эми.

— Почти три тысячи.

— И как ты ими собираешься командовать?

— В чём проблема? Они же дадут слово, подчинятся мне в мире людей — удивилась Терри.

— Подчинение это одно, добровольное подчинение это совсем другое.

— !

— Понимаешь, все те демоны согласятся подчиняться тебе, но потом хапнут, сколько смогут и смоются.

— И что делать?

— Чтобы заставить демона подчинятся надо его убить.

— Гхм? А как же ты?

— Я другое дело — дьяволица достала тяжёлый метательный нож и поскребла им поверхность стола. — Мы, демоны, по своей природе не терпим над собой командиров. Ты показала, что сильнее меня и что я нужна тебе как помощник. На столько же умных, мало. Но в данном случае выход существует. Чтобы заставить подчинятся группу демонов, достаточно убить сильного среди них, обрати внимание не Самого сильного в группе, а просто сильного.

— Понятно — кисло ответила девочка.

— Впрочем, иногда даже и убивать не требуется, хватит, если ты продемонстрируешь свою силу самым сильным из уже прибывших в место сбора.

— Это радует.

— А после — не унималась Эми — не сдерживать себя, если какая–то мелочь будет тебе хамить — обязательно пришиби дюжину другую.

— Ладно — без энтузиазма согласилась Терри — Когда? Здесь или там?

— Конечно здесь! — вклинился в разговор, только подошедший, Андрей — Твои будущие подчинённые ждут своего начальника, то есть тебя.

— Ты знал что будет? — возмутилась Терри.

— Нет. Эми меня вчера просветила, и я, с ней, согласился.

— Да брось ты волноваться! Раскатаешь пяток идиотов, а умные посмотрят — на свой лад упокоила девочку, Эми.

— Она права. Надо сейчас показать себя, потом будет поздно. Согласился Вортес.

— Уговорили, д`емоны!

Встреча с неформальными лидерами прошла более чем успешно. Из 85 довольно–таки сильных демонов выжили только 22, раненых не было. Эми и Вортесу пришлось успокаивать Терри, иначе жертв могло быть гораздо больше.

— И чего на тебя нашло? — Удивлялась дьяволица, довольно ухмыляясь — как с цепи сорвалась.

— Да–а, это было впечатляюще! — согласился Вортес. Он был немного озадачен, но не более. — Где ты так научилась драться? — Он опять попытался повторить удар рукой с разворота и опять упал. — Не просто, как кажется на первый взгляд! А ты ещё цепную молнию с руки пустила. — Довольно проворчал Вортес, отряхиваясь после падения.

Девочка возвращалась в гостиницу в сильно подавленном настроении.

И, несмотря на полную удачу в деле внушение авторитета большому количеству демонов и их добровольное согласие подчинится, она была расстроена. Та демоническая природа, о которой когда–то предупреждала Ле–Ди, вырвалась на свободу. Хорошо, что здесь, в Нижнем мире. Терри с большим трудом совладала с собой, однако результат, 63 убитых буквально за три минуты, привёл её в шок, всех остальных в восторг. Наблюдавшие за установлением прав лидера, демоны, устроили праздник, а убитых сбросили в ближайший овраг.

— Мне страшно — призналась она Вортесу, когда они пришли в гостиницу и он довёл Терри до её комнаты.

— Мне тоже. — Он хмыкнул — постарайся сдерживаться или погубишь себя. — Вортес легонько хлопнул Терри по левому плечу и сказал с отеческой заботой — Иди спать. Я попрошу Эмерлину побыть с тобой этой ночью, если не поспишь, то хоть выговоришься.

Собравшаяся орда разномастных демонов, единоначалие воспринимала естественна. Проблемы начались, когда Терри захотела разделить эту толпу на отдельные взводы, по пятьдесят существ на взвод. К этому отнеслись скептически, но разделились — где по тридцать, где по семьдесят, но всё же. Настоящие проблемы начались с назначением старших во взводы. Во–первых, старшими хотели стать все, даже не понимая, что надо делать. Во–вторых, в подавляющем большинстве, демоны понимали только грубую силу, а командир взвода должен быть умным. Возникло несколько конфликтов с парой–тройкой убитых. Когда Терри узнала об этом, то пришла в ярость, к счастью для многих, вполне контролируемую. Закончилось тем, что она сама сформировала взводы, старшими поставила суккубов или инкубов и пообещала от всей души, сердечно поблагодарить тех, кто завалит общую подготовку армии. О том, что случается с теми, кого Терри благодарила «от всей души» знали все собравшиеся. На сколько верили это вопрос отдельный, хотя и проверять никто не спешил.

С трудом, но всё–таки Терри удалось наладить совместные действия взводов с учётом отдельно поставленных задач. В большей своей части, демоны не понимали, зачем это надо, но они привыкли подчиняться сильному, а сильная среди них Терри. Демоны поумнее соображали зачем, тем не менее, тоже не понимали, к чему такие сложности. Все знали, что Терри хочет капитально отомстить своим обидчикам, живущим в верхнем мире, что те, кто пойдёт воевать за неё, смогут нахапать побольше всего и счастливо вернутся домой. Реальные планы, естественно, никто из толпы не знал.

После двух недель простоя, у Терри в подчинении осталось немногим больше двух тысяч различных демонов, из них где–то одну треть составляли бесы.

Переправка в верхний мир прошла спокойно, но муторно — канал в башню мог пропустить за раз только одно существо. Прибывших в мир людей, демонов, сразу же, очень сильно огорошили, запретив трогать любых жителей этого мира, особенно волшебных существ. Исключение составляли только моменты вооружённых столкновений.

— Какого …?

— Почему?

— Потому! — оборвала возмущения Терри — Если мы сейчас начнём резать всех кого сможем, то люди быстро объединятся и устроят нам экзорцизм с помощью железа, а маги им помогут.

— А как же, ты хочешь?

— Просто. Мы не трогаем тех, кто не трогает нас. НО. Мы вполне можем брать Силу у людей, понемногу.

— Хитро! Людей много, даже если брать мало, то всё равно наберётся достаточно чтобы успешно противостоять магам. — Подхватил идею своего командира кто–то из взводных.

— А Я не согласен! — возмутился старый чёрт — я прибыл сюда за душами!

— ТИХО! — Рявкнул Вортес — Терри, дай я объясню, а то ты опять грохнешь большую половину присутствующих.

— Бери — огласилась Терри.

— Возьмём тебя, — Вортес обратился к тому чёрту — сколько ты можешь забрать душ за один раз? Три? Четыре?

— Я взял накопитель. — Гордясь собой, ответил тот чёрт — Всю дюжину!

— Это всё что тебе надо? Дюжина душ? — делано изумился Вортес.

— Почему? Больше! Потом вернусь сюда и ещё дюжина!

— В том то всё и дело что обратно ты уже не вернёшься! Уйдя вниз, ты разрываешь договор с нашим командиром, и пройти портал без её согласия ты не сможешь — Хитро — признал тот же демон, что и первый раз..

— Лично я согласен с Вортесом. У нас, там, скука. А здесь можно развлечься и что самой главное обрести настоящее могущество! И опыт!

— Сообщил свои мысли дьявол из клана /Повелители пе//с//ков/.

— Тогда я беру свою дюжину и ухожу — старый чёрт дернулся встать — Ты чего? — он испугался, так как оказался прижат к креслу взглядом Терри — Пошутил Я! Пошутил!

— Плохая шутка — сказала Терри.

Тот чёрт внезапно исчез.

— Кому очень интересно, где сейчас этот глупец, могу отправить следом. — Терри внимательно посмотрела на двадцать морд старшин, пришедших получить руководство к действию. — Кому просто интересно, может сам поискать остатки. В озере, здесь не далеко.

Что там за озеро, уже все знали, поэтому никто не спешил проверять — поверили на слово. К тому же, в очередной раз убедились, их командир серьёзно относится к своей затее.

Слуги башни стали первыми жертвами армии демонов, в смысле были перепуганы до икоты. Следующими стали жители окрестных деревень.

Демоны опять ограничились запугиванием. Убийств, разрушений и насилия в открытую, не наблюдалось. Захватчики из нижнего мира ели обычную человеческую пищу, на десерт, выпивая малость силы ближайших к ним людей. Крестьяне захваченных деревень, сначала испугались, потом успокоились. Людей не убивали, их почти не трогали, фуражиры армии в достаточной степени вежливо собирали еду и прочие необходимые армии вещи во время похода. Конечно же, людям не сказали, что у них ещё забирают Силу, понемногу, но ежедневно.

Быстрая потеря энергии, сказывалась на самочувствии жертв демонского милосердия, поэтому через пять дней вся армия двинулась в сторону близлежащего города, иначе жители тех деревень могли погибнуть.

Ближайшим, оказался город, в котором Терри побывала полтора года назад.

Тогда, потребовалось больше восьми часов неторопливой езды в карете, сейчас это же расстояние преодолевалось быстрым маршем.

Коней или чего другого для облегчения пешего перехода пока не наблюдалось. И всё же, скорость передвижения была очень высокой, воинство Терри выступило в темноте, с таким расчетом, чтобы прибыть к утреннему открытию ворот города. Конечно открытые ворота при наличии в отряде летающих монстров, были скорее условностью, тем не менее, давали возможность свести к минимуму, потери среди населения города. После предварительного совещания, был выслан вперёд не большой отряд, специально для подготовки «торжественной» встречи основного войска. Выйти не замеченными к воротам, тем более при солнечном свете, не представлялось возможным, Терри рассчитывала на внезапность и растерянность городской стражи. Всё получилось.

Спецотряд давно занял позиции у восточных ворот в город, и когда остальная масса демонов показалась на далёкой опушке леса, быстро успокоили, ещё не успевших встревожится, стражников у ворот и на стене над воротами. Город заняли совершенно без жертв. Жители города, как гражданские, так и военные, поначалу, слишком перепугались такого количество разнообразных монстров проникших в город. Терри не дала расслабиться своим подчинённым, организовала блокпосты на дорогах идущих в город, дозорных на городские стены и конечно десяток патрульных групп по городу. Хотя это было не самое сложное, сложнее, оказалось, удержать демонов от резни. Численность жителей города превышала сорок тысяч, а демоны испытывали жгучее желание добраться до душ людей. Терри пришлось сознательно пойти на разрешение забрать по одной душе на каждого демона её армии. В качестве жертв выбрали сотню домов в богатом районе, добрали всякой мерзостью из района бедняков. Монстры, не обошли своим вниманием и Камень, уж больно соблазнительно оттуда пахло, правда, не для всех.

— Терри, что там такое обитает? — спросила Эми. Она командовала четырьмя группами разведки, которые подготовила сама. — Может обрушить там всё, от греха подальше?

— Не стоит — Терри улыбнулась — Если не найдём там союзников, то хоть Силу вытряхнем из той мелочи, что обитает на шестом и пятом этажах подвала.

— А, не они у нас? — Жизнерадостно спросил Андрей.

— О чём разговор? — Не довольно пробурчал инкуб, командир диверсантов. Насколько его успела узнать Терри, он всегда выглядел недовольным. — Под развалинами много интересного обитает, может, посмотрим?

— Прям сейчас и посмотрим. — Выразила согласие Терри — Андрей, остаётесь за старшего. Аксам возьмёшь своих и сотню бесов пройдёшься до третьего этажа, людей не убивать соберите здесь на площади.

Эмерлина, вниз пойдём с тобой, прихвати один свой взвод.

— Ну вот! Всем интересное, а мне что? — Делано обиделся Вортес.

— Почему, он за старшего? — возразил рогатый верзила.

— Андрей, объясни этому чудику, почему ты. — Небрежно сказала девочка и направилась к развалинам.

Сзади раздался возглас боли, чьи–то смешки.

— Понятно? — спросил Вортес.

— ДА! Понял.

Прохождение по верхним этажам не вызвало проблем. Обитатели подвала слабо реагировали на монстров, идущих, явно, по своим делам.

Первые трудности возникли на четвёртом этаже. Пару дюжин существ, непонятного вида, набросились на троих демонов, идущих впереди от основной группы. Мелкие, скользкие и вонючие существа буквально облепили троих здоровенных парней. Будь на месте тех троих люди, всё закончилось бы меньше чем за минуту, а в этом случае жертвой стала напавшая мелкая мерзость. Парни попросту перепугались от внезапного нападения — они, сильные, молодые, прошедшие, до того момента, серьёзную практику, дьяволы клана Воины Хаоса оказались морально не готовы к такому варианту нападения. Эти трое, не сговариваясь, для защиты, применили заклинание огненной вспышки, чем изрядно подпалили друг друга, ну и конечно спалили всю налипшую на них нечисть. Яркая вспышка далеко осветила коридор и немного ослепила первые ряды тех, кто шёл позади этой троицы. Пострадавших от самих себя демонов быстро отправили наверх, новые ведущие учли опыт последних и подготовили менее активную защиту.

— Шо це бул_о_? — негромко, обращаясь скорее к себе, спросила Терри.

— Про подобных, я слышала. Но не видела — также негромко ответила Эми.

— Остановить движение! — приказала Терри. — Эми, расскажи подробней.

Тёмные миры не всегда имели хорошо развитую разумную цивилизацию, в одном из таких миров победила далеко не самая развитая интеллектом раса. Самоназвание той расы шлимни, они вечно голодные, тупые и трусливые существа. Благодаря своей стайности и быстрому размножению они почти полностью уничтожили другие виды жизни в своём мире. Вся их сила заключалась в одновременном нападении на выбранную жертву, если не получалось победить сразу следовала непрерывная атака, до полного истощения сил у жертвы, свои потери не считались. Всегда выбирают одиночную жертву.

— Сейчас, они или оголодали, или обнаглели. — Высказала своё мнение, по поводу нападения, Эми.

— Скорее второе — буркнул стоящий рядом парень.

— Понятно. Они чувствительны к магии? — Поинтересовалась Терри.

— Насколько мне известно, достаточно чувствительны.

— Отправьте вперёд фантомы, дальше по обстоятельствам.

Пока нашли спуск на пятый уровень подвала, было совершено ещё три нападения, к ненастью для нападавших, на фантомы. Атаковавшие отряд Терри, шлимни, уничтожались полностью. Много глубоких затемненных ниш и дверных проемов, расположенных по коридору, заставляли быть в постоянном напряжении. Коридор четвертый этаж подвала имеет форму как буква «П», порядка двух сотен метров длины и шести метров шириной, и четыре десятка дверей или дверных проёмов. Естественно никто не задавался целью полной зачистки уровня. Девочка решила по–своему.

— Десяток расположить у спуска вниз. Уничтожать все, что попытается подняться наверх. По шестеро на углах коридора, пятеро у лестницы вверх, уничтожать любого кто не свой, надеюсь, не ошибётесь. Остальным разделимся на две группы и проводим зачистку комнат от живности — десять со мной, левая сторона коридора. Приказала она, беспрекословным тоном.

Возражений не последовало. Семнадцать демонов немедля отправились в сторону подъёма наверх. Оставшиеся также молча заняли свои позиции, десять монстров с серьёзными мордами встали широкой дугой у лестницы вниз, десяток собрался радом с Терри и десяток рядим с Эмерлиной. Зачистка комнат прошла не очень гладко, сказалось отсутствия опыта и какой либо подготовки для подобных действий.

Семеро получили ранения, пять из групп зачистки и двое из тех, кто закрывал проход наверх. Терри, отправила раненых в сопровождении троих целых, наверх, с приказом направить вниз два штурмовых взвода.

Оставшиеся расположились рядом с проходом вниз ожидая подмогу. В штурмовых взводах собрали демонов малочувствительных к физическим повреждениям и смертельно опасных при прямом физическом контакте.

Конечно, такие экземпляры зачастую туповаты, но очень целеустремлённы. Именно за эти качества их и собрали в отдельное подразделение.

— Командир, ты хочешь совсем извести ту мерзость или как? поинтересовалась Эми после пяти минут общего молчания.

В разведвзвод входили крепкие, молодые, меньше трёхсот лет возрастом, дьяволы. В своём мире эти парни, не боялись почти никого и, отправляясь в мир людей, готовились к победоносному маршу. Первые успехи, страх жителей пяти деревень расположенных во круг башни телепортации, лёгкий захват первого города, внушили всем уверенность в своей непобедимости. А тут такое! Мелкие, мерзкие существа, не обращая внимания на свои потери, на размер и силу своих противников, ранили десятерых из пятидесяти. Сейчас, у парней, чувствовалось подавленное настроение.

— Скольких, мы убили?

— Точно не посчитаешь, но больше полутора сотен.

— Плохо. Вниз ещё два этажа.

— Да, ладно! — бодро возразил ближайший к Терри дьявол. — Мы, таких, пять сотен в фарш переработаем.

— На шестом уровне, прямо сейчас, их больше шести тысяч, на пятом больше двух тысяч. — Проинформировала девочка.

— А чего они тогда там, а не здесь?!

— Четвёртый этаж подвала, целиком находится под заклятием разрушающего демонов. В коридоре действие очень сильное, в комнатах заметно слабее.

— Чего?

— Ты в своём уме?

— Молчать! — Терри прервала начинающуюся бучу — С вами ничего не будет! За всех, кто идёт со мной, отвечаю Я!

— Да? — Изумилась Эми.

— Командир, ты… это, извини.

— Потом. — Отмахнулась девочка, внимательно смотря в сумрак лестничного проёма вниз — Приготовится, они идут.

Внизу, стремительным потокам показались шлимни. Без всяких размышлений, они, атаковали маленький отряд противника, вставший дугой перекрывая проход снизу–вверх. Эти существа, показались Терри, чем–то похожими на такс, только с не соразмерено большой уродливой головой и сильно развитыми передними лапами. Первую волну ужастиков спалили в едином порыве, огонь ушёл далеко вниз. Сразу же стало тяжело дышать, появилась отвратительная вонь сгоревшего, чего–то не менее отвратительного.

— Хорошо ещё дыма мало — пробормотала Терри и громко поинтересовалась — Что другое есть?

Ответить никто не успел, из лестничного проёма вниз показались новые твари. Почти мгновенно они превратились в застывшую, обледенелую массу, как пробкой закрывая проход для задних рядов. Тем не менее, отряду Терри расслабится, не получилось, от возрастающего давления снизу, ледяную пробку стало быстро выдавливать наверх.

Через пару секунд, затор из намертво смёрзшихся существ, выломало и подкинуло в воздух. Упав обратно, глыба льда, ещё раз, не надолго перекрыла проход, но её сноровисто оттолкнули в сторону. Пока пробку из мелких замёрших демонов выдавливали их собратья, отряд Терри отступил в глубь коридора, шагов на сорок. Теперь, парни, заворожено наблюдали как толпа зубастой мерзости, затапливая собой пространство коридора, устремилась к ним. Эту волну шлимней, судорожно, по–другому не скажешь, сожгли за три раз, окончательно испортив воздух, дышать, стало почти нечем. Ужастики, вероятно, взяли тайм–аут, так как пока никто не пытался подняться наверх. Сюрприз преподнесли замороженные твари, после огненной атаки, лёд растопился, верхний слой существ порядком обожгло, однако нижние слои оттаяли и чувствовали себя вполне жизнеспособно, что не промедлили показать, кинувшись на непонятно устойчивых чужаков.

Атакующий порыв обмороженных поддержали снизу. Парень, стаявший справа от Терри, нервно вкинул правую руку, выпустил молнию в приближающихся тварей. Молния отразилась от волны шлимней и едва не вернулась к тому, кто её выпустил. Не долетев около полушага, опять отразилась, на этот раз, вверх взрываясь в потолке. Заметная дрожь прокатилась по этажу. Применять магию, ни парни, ни Эми больше не пытались, приготовившись к рукопашной. Чавкающий и шипящий поток тварей, не добежал всего пару шагов, налетев на внезапно появившуюся прозрачную стену, светящуюся голубоватым светом. Стена перекрыла коридор полностью, от стены до стены, упираясь в потолок. Шлимней не сильно смутила внезапно возникшая преграда, они продолжали напирать, заполняя собой весь объём коридора, набиваясь под самый потолок.

Внизу стала собираться красно–жёлтое месиво раздавленных тварей.

— Ты, вроде говорила что на всём этаже заклятие разрушающее демонов? — Сказала Эми, находясь в прострации от происходящей жути.

— Да. Внимательно посмотри сверху вниз — Посоветовала девочка.

— Ой.

Мелкие демоны, мало того, что давили друг друга, они разваливались на части, стекая вниз красно–жёлтой слизью вперемешку с костями и обрывками шкуры.

— Командир, Вы, долго сможете удерживать защиту? — с искренним уважением спросил у Терри стоящий рядом дьявол, любитель молний.

— Час, может чуть больше.

— Интересно, как долго будут ломиться эти уроды?

— Там наверно сейчас жуткая вонь.

— Да. Вероятно.

Сзади послышались торопливые шаги и громкое негодование.

— Кто здесь тама тут навонял?!! Дышать нечем! — Громко возмущался не видимый пока за поворотом Вортес.

Вся первая команда облегчённо вздохнула, совсем не замечая запаха горелого. Из–за поворота быстрым шагом вышел Д`Вортес, следом двигалась сотня мордоворотов штурмовых взводов.

— Чем вы тут занимаетесь?! Весь подвал едва не рухнул! продолжил он возмущения, подойдя поближе. Но, разглядев прозрачную стену и особенно то, что за ней, озадачено замолк.

— Что там за … — он бросил косой взгляд на Терри — За гадость?

— Шлимни.

— Это те обжоры, которые съели всех животных в своём мире и теперь пухнут от голода? — уточнил он. Получив кивок согласия задал интересный вопрос — А чего они тут делают?

— Ищут чего поесть — с сарказмом объяснила Эми.

— Ага. Тогда чего там сидят?

— Наверх заклятие не пускает.

— Угу, — Андрей почесал макушку — А мы?

— Мы, их, уничтожим — Решительно сказала Терри.

— Нам это надо?

— Вам, не знаю.

— Вортес, ты чего? Сказано же, уничтожить, значит уничтожить Отреагировала Эмерлина.

— Уговорили! — согласился чёрт, пожимая плечами.

— Командир, защиту убери. Глянем, как там. — Внёс предложение, ближайший, к девочке, дьявол из разведвзвода.

— НЕ НАДО! — громко воскликнула Эми — Там сейчас воняет, до безобразия.

Терри качнула головой. Подумав секунду, она уверенно подошла к защитной стенке, упёрлась в неё правым плечом и стала толкать от себя. Защитное поле медленно сдвинулось с места. Почему–то это произвело сильное впечатление на всех, в коридоре установилась тишина, остался только лёгкий шелест перемещаемого поля. Продвинув, защиту, на пять шагов, девочка остановилась перевести дыхание, толкать подобные штуки очень тяжело.

— Терри, Ну, ты…! — восторженно сказал Вортес, явно не находя слова выразить своё восхищение сделанным. — Предупреждать надо! Наставительно закончил он.

— Да, было бы не плохо. — Согласилась Эми.

— И эти лопухи ещё чем–то не довольны?! — Заворожено гляди на девочку, спросил один из разведки.

— Кто?!! — с ярка выраженной угрозой поинтересовалась Эми.

— Конкретней? — То же, не выражая радости, спросил Вортес.

— А? Не, не вы! — сказавший примирительно выставил перед собой левую руку с раскрытой ладонью — Там, бесы потихоньку возмущаются, ифриты разные. — Спешно разъяснил он.

— Я этим бесам!

— Да, ладно тебе Эми, бесы постоянно чем–то не довольны спокойно, но как–то рассеяно сказал Вортес. Он подошёл к защитной стенке, присел и провёл рукой по полу, плотно прижимая ладонь. Приятный запах. — Задумчиво сказал он, понюхав пальцы. — Вкусный.

— Андрей! Замри! — Звонкий, чистый голос, разорвав все окружающие звуки, сильно ударил по слуху демонов Замерли все. В установившейся не естественной тишине, отчётливо слышались не торопливые шаги — Терри подошла к замершему на корточках чёрту.

— Андрей, вы ведь уже взрослый, а всякую отраву в рот тяните! Не довольно морщась, выговорила она, Вортесу — это яд — девочка кивнула на красно–желтое месиво — причём с какой–то дурманящей примесью.

— !! — Андрей старательно вытер о свои штаны ладонь, снова понюхал пальцы, не произвольно облизнулся. — Святейшество! Действительно!

Ладонь жжёт.

Девочка сняла свою фляжку и полила ему на руки. Остальные зрители совершенно не вмешивались, вероятно, ожидая команды «отомри». Вымыв руки, Вортес, убедился, что ничем лишним не пахнет, успокоился.

— Как же, мы их будем уничтожать? — задал он вопрос, не очень ожидая ответа.

— Терри, мы можем… «отмереть»? — спросила Эмерлина.

— Конечно! — все расслабились, кто–то радостно оскалился клыкастой улыбкой — Будьте очень осторожны, та мерзость очень ядовита! — предупредила Терри.

— Верим на слово! — согласилась за всех Эми. — И что будем делать?

— Может, оставим всё, как есть? — предложил тот же, кто сказал про лопухов.

— Действительно, командир!

— Союзниками они не станут, пошли отсюда! — сказала Эми, показывая пример.

Толпа демонов, охотно, развернулась, спеша покинуть не приятное место.

— Стоять. — Без эмоций, громко приказала Терри.

Демоны остановились. Не глядя друг на друга, вернулись обратно.

— Эмерлина, — Девочка поглядела на обескураженную дьяволицу — Я делаю вам предупреждение.

— Да, командир. — Эми, понурила голову.

— Д`Вортес, пошлите за полусотней ифритов и диверсионным взводом.

— Терри бросив взгляд на полторы сотни притихших здоровенных демонов, отвернулась от них, вглядываясь во мрак коридора за защитным полем. Огненные удары, сожгли почти весь светящийся мох, да и слизь тоже. — Не медленно!

— Уже!

Вызванные монстры явились мину через десять, до этого момента все старательно молчали. Все вместе и каждый в отдельности, не могли понять, почему, они, вдруг, откровенно испугались. Было бы ещё кого.