Дорога домой. Начало

— Какие–то проблемы, уважаемый… — Суккуб сделала небольшую паузу.

— Барон Грос… — еле слышно прошептав, представился барон.

— Господин барон Грос? — Закончила она.

Пару секунд Грос не мог ничего сказать, только хватал ртом воздух. Терри насладившись произведённым эффектом, успокоилась и нормально продолжила:

— Барон Грос? — Своим обычным голосом спросила она.

Впрочем, нормальный голос Терри произвёл на беднягу Гроса ещё большее впечатление — если до этого он завораживал и заставлял повиноваться, то этот, чистый голос подростка девочки, привёл его в восторг.

— Никаких проблем! — прохрипел тот и резко повернулся к стоящему рядом своему слуге — Немедленно освободить проезд. Немедленно! Басовито пропищал Грос и улыбнулся Терри во весь свой щербатый рот.

Кстати, его зубы тоже были в ужасном состоянии. Барон закрыл двери кареты и отошел, не мешая проезду.

Проезжая ворота колдун презрительно скривил губы и, процедив «толстый боров» — обратился к девочке:

— Мне понравилось. Можешь говорить, когда сочтешь нужным. Благосклонно вымолвил он.

Терри сделала короткий поклон, подтверждая услышанное.

В самом городе они остановились в зажиточном районе, в особняке одного знакомого Пайзона. Точнее знакомой, она бывала в нём редко, на этот раз приехала специально, чтобы встреться там с Пайзоном.

Она, также как и многие знакомые колдуна, хотела увидеть суккуба.

Потому как кривился колдун, Терри сделала вывод — свою знакомую он терпит с трудом.

— Какая радость! Магистр Пайзон, наконец–то вы приехали! — томно воскликнула, расфуфырено одетая женщина. Её пёстрый наряд был на редкость безвкусен: короткий подол платья компенсировали длинные широкие рукава до земли, в разрезах рукавов виднелись пухленькие ручки с коротенькими пальцами, унизанные кольцами. Вполне вероятно, было множество браслетов. Но разглядеть их пока, не представлялось возможным. Длинные волосы собраны в высокую конструкцию непонятного смысла. Да и вообще непонятно, что она собиралось показать, одеваясь настолько крикливо.

— Я тоже рад вас видеть, уважаемая графиня Поири — вяло поприветствовал её, Пайзон. — Как вы и просили, я привёз своего суккуба.

— Где же она?! Где? — с энтузиазмом воскликнула дамочка.

Терри вышла из кареты, решив, что сейчас самое время.

— Что–то непохожа она на суккуба, магистр. — Разочарованно протянула графиня, небрежно оглядев девочку снизу вверх. — Вас обманули. — Громко заявила она.

— Не может быть! — с деланным возмущением ответил колдун.

Заявление графини пробудило в нём интерес.

— Абсолютно точно, она не суккуб. Это простая человеческая девка.

— Уверенно продолжила разоблачение графиня. — Уж мне то можете поверить, магистр. Я ведь сама наполовину суккуб — вы же знаете.

Такое я чувствую.

— НУ, а ты что скажешь? — обратился колдун к Терри.

— В её роду демонов не было. — Уверенно сказала девочка. Откуда стало известно, она понять не могла, но была уверенно в этом — Один раз были орки, остальные люди.

— Да как ты смеешь!!! — Возмутилась графиня Поири — Магистр, приструните свою девку.

— Ничего не могу сделать. — С наслаждением ответил колдун — Она действительно суккуб, так что «своих» чувствует сразу.

— Извинитесь немедленно! Или…или я больше не желаю вас видеть!

— оскорблёно потребовала графиня.

— За правду не извиняются. — Гордо возразил колдун.

— Тогда… Немедленно покиньте мой дом! — Обиженно воскликнула графиня Поири.

— Как скажете, графиня. — С усмешкою ответил колдун.

Пребывание в доме графини заняло не более четырёх минут. Покидая особняк и, порядком надоевшую хозяйку особняка, Пайзон посчитал, что день начался удачно. Дав указание возничему ехать к базару, он обратил внимание на Терри.

— Не ожидал, что от тебя будет польза. — Довольно сказал он. — Ты заслужила награду. Вот возьми — колдун, высыпав на ладонь с десяток серебреных монет, протянул их девочке — Благодарю, хозяин Пайзон. Как скажите, хозяин Пайзон. — с почтением принимая деньги, сказала Терри.

Серебро вреда девочке не причинило, чему колдун немного расстроился.

— У базара я тебя выпущу из кареты. Ты свободна до конца этого дня. — продолжил одаривать её колдун. — Всё что купишь, будет твоё, не заберу. — Уверил он. — К темноте жду у восточных ворот. У меня ещё дела в городе.

— Как скажите, хозяин Пайзон. — с пиететом в голосе ответила Терри.

Оставив девочку недалеко от базара, колдун укатил дальше, приказав ехать прямо через толпу — «Буду я ещё на них обращать внимание» — презрительно бросил он возничему, на предложение объехать базар стороной. Оставляя за собой обозлённых, карета с колдуном скрылась из вида. Терри осталась одна. Впервые за несколько прошедших лет, одна, в окружении множества незнакомых людей, которым, на первый взгляд, не было до неё дела.

В первую минуту она испугалась и растерялась, так как очень давно не видела такой толпы. По воспоминаниям о своём мире, которые уже начали забываться, она знала, как следует действовать в такой обстановке. Но сейчас ей было страшно. Немного успокоившись, Терри стала различать в проходящей толпе отдельные события. Различила продавцов с лотками, покупателей, просто слоняющихся без дела.

Недалеко от неё протопали по своим делам два гнома, уже изрядно хмельных. Вон там, здоровяк со зверской мордой втолковывал что–то хрупкому субтильному типу, который со скучающим выражением лица, вяло возражал ему. А вон те трое, похоже, работали вместе… Ну, точно — один из них, прилично одетый, заговорил с состоятельным на вид мужиком. Другой, немного пониже первого, ловко снял с того мужика богато украшенный пояс и заменил его полосой грязной материи.

Третий, самый большой среди этой троицы, прикрывал второго. Первый, быстро завершив разговор, затерялся в толпе, его напарники исчезли немногим раньше.

Кстати, она, похоже, тоже кого–то заинтересовала. Четверо парней, примерно её роста, но гораздо более габаритные, выделившись из базарной толпы, направились к ней.

Любопытно, что этим обломам надо? — с появившимся интересом к происходящему, подумала Терри.

Подойдя, парни заблокировали ей дорогу от базара. Судя по их уверенным действиям, они проделывали это уже много раз. До безобразия убёждённые в своём превосходстве, они, со скучающим видом, смотрели на выбранную жертву. Самый крупный из них шагнул ближе к Терри.

Мне казалась, что лоб в полпальца это метафора.

Сильно скошенный назад лоб, действительно, высотой вряд ли превышал толщину мизинца. Глубоко посаженные глаза, крайне похожие на свинячии, были очень близки к носу. Нос большущий, кривой и поломанный. Тяжёлая нижняя челюсть неправдоподобно далеко выпирала вперёд. Толстая шея, громадный кадык, размашистые, мускулистые плечи и, в общем–то, коротковатые руки, которые заканчиваются широкими ладонями с короткими пальцами. Тело очень похоже на бочку или тубу.

Ноги короткие, толстые и, не просто толстые, а по всей их длине почти одинаковой толщины. Одет, этот представитель существ неопределённого вида, был в хорошую, качественную одежду, которая на нём смотрелась, до смешного нелепо. Его явное физическое превосходство и туповато уверенное поведение не вызывало сомнений, кто верховодит в этой шайке.

Вожак внимательно оглядел Терри, заметив на её руке браслет личного слуги, хмыкнул.

— Это твой хозяин проехал сквозь базар? — грубым чавкающим голосом спросил он.

Терри кивнула.

— Да не журься парень, это наша территория — заплати и гуляй спокойно! — Радостно осклабившись жёлтыми гнилыми зубами, добавил. Аж до после обеда.

Его приятели довольно загалдели.

— Давай плати и гуляй. — Главарь мелкой банды протянул руку, абсолютно уверенный, что сейчас этот сопляк отдаст все свои деньги.

— Нет. — Спокойно и даже капельку с весельем, ответила Терри. Она малость снизила тональность своего голоса, чтобы не выходить из навязанного образа парня. Манера её поведения никак не соответствовала девочке. За почти три года проведённых у колдуна, испортились даже те, что когда–то были. Да и по джинсовому костюму и аккуратному виду, местные жители могли принять её только за мальчика из зажиточной семьи.

— Не понял? — Безмерно поразился узколобый главарь. Его приятели тоже удивились такому ответу, и подошли ближе, открывая проход по улице от базара — Нет?! Да ты труп, сосунок! — обрадовался отказу этот идиот.

Ситуация развивалось не так быстро, как хотелось Терри. К тому же она заметила, как тот субтильный тип, невежливо мотнув головой, оборвав все доводы здоровяка, стал внимательно наблюдал за ней.

Здоровяк тоже перевёл взгляд на неё, но не так серьёзно, наверное, зная, чем заканчиваются такие наезды.

Главарь, не переставая скалиться, резко ударил её в лицо. Резко, но недостаточно быстро. Терри легко ушла от удара на шаг назад вправо, перехватила его руку за запястье, продолжая удар дальше, одновременно ведя его руку на излом и вниз. Бедняга так и не понял, как он с размаху ударился о камни мостовой. Впрочем, сам по себе удар особых проблем ему не доставил. Однако Терри не остановилась на достигнутом, продолжая до хруста костей выламывать тому руку, не обращая внимания на невнятное мычание недавнего агрессора. Приятели пострадавшего замерли в растерянности — мальчишка очень успешно сопротивлялся.

До попадания в этот мир у Терри не было желание изучать способы самообороны. Однако после, такое желание появилось, свободное время тоже появилось, и много. Вспоминая когда–то увиденное в фильмах, она пыталась повторить это в жизни. Что–то получалось, что–то нет. Тем не менее, десяток приёмов Терри довела до автоматизма, в частности перехват прямого удара. Для отработки приёмов она использовала големов–уборщиков, хотя те, по своей природе, очень тупы, но простейшее от них добиться можно. Именно тупость голема мешала в отработки сложных приёмов. Хотя первая попытка тренинга получилась очень «не очень».

В тот день, возвращаясь к себе после очередной пробы очередного яда, Терри встретила громоздкого, медленного голема.

— Стоять. — Скомандовала девочка.

Голем замер. Терри обошла вокруг него, ткнула кулаком в бок.

— Неплохо — Пробормотала она и спросила, обращаясь к голему. — Ты кто?

— У–у–у–щ–и–х. — Сообщил тот.

— Угу. — Девочка посмотрела на подобие метлы в его конечностях, отличающейся от обычной, мягкой и пушистой метёлкой. — Ага! Ты уборщик?

— А–а — Согласился уборщик.

— З–замечательно. Ты вот что, поставь свою метлу к стенке. Очень хорошо. — Девочка отошла назад на три шага. — Теперь резко подними свою руку перед собой. Ого!

Было чему удивляться. Скорость движения оказалась очень большой, едва заметной глазу.

Отлично. Подойдёт, а то даже не знаю… Хотя он раньше развалится. Впрочем, неделей раньше неделей позже…

— Опусти. Теперь по–другому, я подхожу ближе, ты ударяешь мне сюда. — Она показала на живот.

Терри не проверила, может ли это медленное недоразумение ударить, но смогла убедиться на практике. Ещё как может! Ни скорость, ни сила не были ограничены, и удар получился жуткий. Девочка, получив сильнейший прямой в середину груди, голем просто не дотянулся ниже, отлетела далеко по коридору немного наискось, влево. Скользом ударившись о стену, она, крутанувшись пару раз, упала на спину. С минуту пыталась вдохнуть. Боль, в частности от переломанных рёбер, не давала это сделать. Терри с трудом перевернулась на живот, приподнялась на одной руке, и её тут же вырвало: кровь, желчь, остатки завтрака. Рвота дала положительный эффект, удалось сделать вдох. От боли снова вырвало, на этот раз только желчью и желудочным соком. Рука подломилась, едва не упав прямо в блевотину, девочка завалилась на левый бок, продолжив движение, перевернулась опять на живот и сделала глубокий вдох. Не вырвало, но с кашлем вылетела кровь, в лёгких что–то хлюпало. Кровь вырывалась с каждым выдохом, дышать пришлось, сдерживая кашель. Терри поднялась на ноги, опираясь на стену. Поглядев на замершего голема уборщика, махнув рукой, от него и дальше по коридору, прохрипела–прокашляла:

— Убирай дальше… ..Забудь всё что… .. произошло сейчас… Уткнувшись лбом в стену, она выкашляла приличный сгусток крови.

Уборщик, получив новую команду, невозмутимо принялся за уборку испачканного коридора. Терри с большим трудом добралась до своей комнаты, к её счастью, никто больше на пути не попался. Упав лицом на кровать, она заставляла себя дышать без стона. От боли дыхание постоянно прерывалось. В комнате, около цветка, появилась фея природы. Через цветок она узнала, что Терри очень больно, и немедленно направилась посмотреть, в чём дело. Увидев состояние девочки, фея, беззвучно всплеснув руками, подлетела ближе и постаралась унять боль. Получилось не очень. Тем не менее, Терри перевернулась на спину, открыв глаза, едва заметно улыбнулась фее.

Безостановочно текущие слёзы мешали смотреть. Поэтому Терри закрыла глаза и сосредоточилась на боли, вспоминая основы первой помощи при переломах и ушибах. Чем больше вспоминалось, что и как надо делать, тем меньше становилась боль. Пропал кашель и бульканье в лёгких.

Внезапно возникшая тянущая, стягивающая боль, плавно прошла, оставив отсутствие боли. Девочка недоверчиво сделала глубокий вдох. Никаких неприятных последствий удара не осталось. Сев на кровати, она убедилась, что нет даже синяка. Перед лицом настойчиво маячила фея природы, молчаливо требуя объяснения случившемуся. Терри, знаком попросила немного подождать. В первую очередь необходимо было разобраться с внешним видом. Умывшись, сменив перемазанную кровью одежду, девочка объяснила, что произошло, и зачем это нужно.

В следующий раз Терри смогла уклониться.

Потом, ещё, была неделя наблюдений за тренировками солдат капитана Шевала. Результаты наблюдений отражались на големах–уборщиках. Так что теперь, даже без учёта приобретённой демонической природы, она запросто могла справиться с пятью такими же болванами, как тот попытавшийся её ударить идиот. Но наехавшие на неё обломы, об этом пока не знали.

Бедняга перестал дергаться и мычать, видимо, потеряв от боли сознание. Терри отпустила его руку и с доброй улыбкой поглядела на оставшихся. Пацаны ощутили сильный страх, но не могли сдвинуться с места. Взгляд незнакомца лишил их воли. К счастью, для местной шпаны, в начавшуюся драку вмешался тот худосочный тип в компании со здоровяком.

— Вам что, жить надоело? — спросил он, успев быстро и незаметно подойти к месту разборок. У него оказался приятный тенор Блин! Эльф! И ухи торчком. Интересно они у него холодные?

— Валите отсюда. И ссыкуна своего заберите. — Хриплым басом буркнул здоровяк, подходя ближе.

Из–под побеждённого вожака действительно вытекала лужа скверно пахнувшей жидкости. Однако пацаны не стали возится со своим поверженным предводителем — сбежали в сторону базара, растворяясь в толпе, резонно полагая, что погони за ними не будет. Эльф, проводил взглядом сбежавших и повернулся к Терри. Если он и хотел что–то сказать, то не успел — девочка начала разговор первой.

— Благодарю за помощь, достойные сыны своих народов! — Напыщенно начала она. Громила, от такого оборота речи в изумлении раскрыл свой рот. Эльф повёл себя более спокойно, хотя тоже слегка шокирован таким началом. Терри секунду наслаждалась застывшими физиономиями своих неожиданных спасителей и весело закончила благодарную речь. Только вот вопрос, кому вы помогали, а кому помогли?

— Я мммм…уууу — Эмоционально, но не очень информативно ответил громила.

— Нам приятна твоя благодарность, учтивый незнакомец. — В тон ей ответил эльф. Его приятель ошеломлённо глянул на него, перевёл взгляд на незнакомца и также эмоционально поддержал высказывание эльфа: — «Угу!». Эльф, используя предложенный тон Терри, продолжил Я, лично, спасал тех. — он кивнул на начавшего приходить в себя обоссанца — Вопрос в том, кого хотел спасти мой друг.

— A–a–a, Я? — Неуверенно произнёс тот.

— Я, Терри Ал, тэс мага Пайзона — Представилась Терри.

— Каво? Отравителя Пайзона?

Терри кивнула — Да я тебя… — грозно сказал здоровяк, делая шаг к девочке.

— Прекрати! — Остановил его эльф.

— Но он же тэс Пайзона! Ты думаешь, такая сволочь как Пайзон, назначил его личным слугой за красивые глаза?

— Нет. — Эльф на мгновение замялся — У него есть амулет контроля.

Он убьёт носящего за неподчинение тому, кто надел или по приказу. Сообщил он своему приятелю.

— А, ну… — не выражая сильного согласия, ответил тот.

Разговор на время прервался — чудик, которого Терри отправила в аут, очнулся. С трудом поднявшись, увидев своего обидчика в компании двух крепких парней, поспешил скрыться, оставляя после себя неприятную вонь.

— Кхм. Может, продолжим в другом месте? — внесла рацпредложение Терри. — Только я не знаю города. — Предупредила она своих возможных знакомых.

— Знаю я одно неплохое местечко на этом базаре… — неуверенно поддержал её предложение громила — но вам там, пожалуй, не понравиться.

— Да уж, если это то самое, тогда точно не понравиться. Подтвердил опасение своего друга, эльф. — Может, пойдём в «Повешенного короля»? — предложил он.

— Может, уже пойдём, а то дышать нечем. — Поторопила с выбором места дальнейшего разговора, Терри.

— Хорошо, в «Повешенного» так в «Повешенного» — Без охоты согласился громила. — Только платить будешь ты. — Предупредил он своего приятеля.

— В том трактире не самая дешёвая еда. — Разъяснил эльф недовольство своего приятеля. — Но, качество продуктов и приготовленных блюд, пожалуй, лучшее в городе. К тому же, они всегда молчат о своих клиентах.

— Ты забыл сказать, что вход туда стоит не меньше серебряка.

//

Глава шестая: Анйеи водес.

Для передвижения по базару им пришлось выставить вперёд здоровяка, Терри никак не могла решить к какой расе его отнести, следом она, замыкает эльф. Этот ордер не плохо подошёл для движения через базарную толпу. Крепыш, из неизвестной пока для Терри расы, нагло ломился сквозь толпу, оставляя за собой небольшой промежуток свободного пространства, в котором как раз двигались она и эльф.

Около одного лотка с едой возмущался давешний мужик, размахивая грязной полосой ткани. Ведущий немного сменил курс и попёр прямо на того мужика. Ведомым же ничего не оставалось, как идти следом.

Налетев на мужика, приятель эльфа возмущённо рыкнул:

— Смотри где стоишь! Я иду!

Уже дважды пострадавший, малость струхнул, бросив под ноги тряпку, поспешил удалиться, проворчав напоследок — Ходют всякие.

Куда король смотрит…

— Это тот повешенный или тот, что растёкся? — вдогонку ему крикнул довольный произошедшим, их ведущий Терри подобрала брошенную полосу ткани, и они продолжили движение. Вскоре стала видна цель путешествия — двухэтажное здание белого цвета с вывеской из стилизованной верёвки стоящей вертикально и надписью ниже «Танцующий Король».

— Понимаешь, — Донёсся сзади голос эльфа — короли не пляшут.

Пройдя ещё с полсотни шагов, они вошли в таверну, хотя правильней, пожалуй, назвать его рестораном. Чистота, порядок и спокойствие в зале казались ненастоящими после базарного гвалта. По мнению Терри, до настоящего ресторана недотягивал, а вот просто таверну явно превосходил. В зале, на удивление мало народу.

Объяснение почему, появилось прямо перед ними. Четверо громадных парней загородил проход дальше. Конечно, по сравнению с приятелем эльфа, они не смотрелись настолько уж большими, но всё равно производили впечатление. Эльф, демонстративно молча, заплатил им малый золотой, и они расступились, пропуская «уважаемых клиентов».

Тут же к «уважаемым клиентам» подошёл улыбающийся парень в чёрно–белой одежде; чёрные брюки, белая рубашка (не совсем белая, но всё–таки) - местный официант.

— Какой столик предпочтут уважаемые? — Поинтересовался он у эльфа.

— Подальше от входа и лишних ушей. — Ответит тот.

— Золотой, серебренный или медный? — уточнил официант.

— Золотой! — возмущённо пробурчал громила — Простого хватит.

Тут в разговор вмешалась Терри.

— Чем они отличаются?

— Тарелкой, на которой лежит хлеб. — Снова пробурчал друг эльфа.

— Не только. — Уточнил представитель местной обслуги — Золотой отдельная комната, медный — столики в зашторенных углах, серебренный — те два дальних столика за колоннами. — Немного подумав, добавил, видимо от себя. — Левый столик хорошо просматривается, только находясь у стойки бара. Сейчас свободен.

Терри внимательно посмотрела в глубь зала. В помещении вполне возможно было бы разместить три десятка столов. Однако от входной двери в таверну, были видны только два, находящиеся в середине зала.

Справа и слева, вдоль стены, расположены ещё столики. Их видно частично, беспорядочно расставленные прямоугольные колонны серьёзно ограничивали обзор. Хотя и остальная мебель, включая светильники, размещены по залу в видимом беспорядке, совершенно, исключая возможность одним взглядом рассмотреть всех посетителей трактира.

Дальние столики вообще не просматривались со стороны входа.

— Уговорили, уважаемый гарсон. — Сказала Терри, отдавая тому серебренный. — Видите к левому.

Указанный столик действительно расположен очень удобно: без яркого освещения, в трёх шагах от стены и, как минимум, в шести от другого ближайшего столика. И, как сказал парень, хорошо виден только со стороны стойки бара. Форма столика также удобна, прямоугольная столешница достаточно большая, что бы поместить свободно двух человек с одной стороны. Дождавшись, когда клиенты рассядутся за столиком, эльф сел один, парень приступил к своим прямым обязанностям.

— Что будете заказывать? — спросил он у них.

— Моему большому другу: жареное мясо и острый соус, мне тушёные овощи, также ещё свежие укроп, петрушку, сладкого перца и зелёный лук. Еще каких–нибудь недорогих фруктов. Из напитков: мне молодое вино, моему другу пиво. — Сделал заказ за себя и своего товарища, эльф.

Официант кивнул, подтверждая принятие заказа, и обратился Терри:

— Вы?

— Овощи тушёные с мясом, с десяток отбивных из телятины. Если есть, парное молоко, нет — чистую воду. И тот же набор овощей и фруктов. — Сказала она Парень снова кивнул, принимая и этот заказ.

— Вино, пиво и молоко будут сейчас. Остальное придётся подождать четверть часа. — Вежливо сообщил он клиентам.

Клиенты согласно кивнули. Парень ещё раз вежливо поклонился и ушёл по направлению к кухне.

Официант не обманул. Напитки принесли, стоило ему лишь скрыться в дверях кухни, по кувшину каждого заказанного и соответственно три кружки. Также к напиткам подали дюжину вяленых рыбин, твёрдый не пряный сыр и пару–тройку десятков мелких булочек на серебреном блюде.

— Может, теперь представитесь? — Спросила Терри, когда те двое и она тоже, заполнили свои кружки.

— А что, мы забыли представиться? — Наивно поинтересовался эльф.

— Люди, вы оба какие–то одинаковые, не братья случаем? — В свою очередь съязвила Терри.

Громила поперхнулся пивом, услышав такое про себя и своего приятеля. Что–то невнятно просипел и снова приложился к кружке с пивом.

— Я, Фласс Стэн из рода Городских эльфов. Наёмник. Сейчас свободен. — Улыбнувшись, представился эльф — Можешь называть меня Ласс.

— Очень приятно познакомится, мистер Ласс — ответила Терри.

— Ээ, Мик Сихгро, в смысле это я Мик Сихгро. Я из рода Лесных Великанов. Тоже наёмник, и это… тоже свободен. И это… ну, можешь звать меня Мик — Старательно выговаривая слова, представился здоровяк.

— Кх, Тоже Очень приятно познакомится, мистер Мик. Я, если вы успели забыть, Терри АЛ. Можете называть меня Терр. — В свою очередь отрекомендовалась Терри.

— Вот и познакомились. Давайте выпьем за это! — предложил тост, Мик.

Ласс и Терри выразили согласие. Каждый, с энтузазизмом, выпили своё.

— Пока не принесли заказ, мне хотелось бы получить ответ на один вопрос. — Легко и гладко произнёс Мик.

— Задавайте, там видно будет. — Согласилась Терри.

— Почему ты служишь Пайзону? Не верю, что этот амулет нельзя снять.

— Почему служу, история долгая. Сейчас не время и не место её рассказывать. Могу лишь сказать, что за неповиновение, амулет сначала наказывает очень сильной болью во всём теле сразу, только потом может убить. — Терри наклонила свою кружку на столе. — В такие моменты очень больно, но я не могу потерять сознание — магия амулета заботится об этом. — Она одним глотком допила содержимое своей кружки.

— Серьёзно. — Согласился Ласс задумчиво. — Получается твоя висюлька, артефакт, слишком уж эффектно действует. — Сообщил он свои соображения.

— Молока никто не хочет? — излишне бодро спросила Терри.

Эльф просто мотнул головой и взял ломтик сыра.

— Я вообще не понимаю, как можно есть солёную рыбу, и запивать парным молоком. Тебя не пронесёт? А? — заинтересованно спросил Мик.

— У–у — Запивая вяленую рыбу молоком, ответила девочка.

— Суккубов такой ерундой не проймёшь. — Пояснил эльф своему приятелю.

— Ну, так то суккубов… — начал Мик и замолчал поражённый догадкой. Скосив глаза на сидящего рядом, и без того подозрительного субъекта, он немного отодвинулся. — Ласс, ты же не его имеешь в виду? — с надеждой в голосе спросил он и осторожно кивнул на Терри.

«Подозрительный субъект» что–то утвердительно промычал, занятый пережёвыванием бутерброда из булочки, сыра и куска рыбы.

— Мик! — воскликнул эльф — Ты меня не радуешь. Ну, пошевели мозгами! Известно: у Пайзона есть только один тэс и тот суккуб. Ну, Мик?.

— Эээ, он суккуб? — тыкнул в сторону Терри большим пальцам правой руки, Мик.

— Не он, а она, суккубы — демоны женского рода. — Пояснил Ласс. Я прав, Терри?

— Не совсем так, точнее совсем Не так. Демоны — это общее название для жителей нижнего мира. Конкретно суккубы относятся к роду дьяволов, хотя и составляют отдельный вид–род. Также, следует различать суккубов и демонов похоти. Принято считать, что существуют два, не пересекающихся, рода суккубов. В свою очередь, класс демонов специализирующихся на совращении похотью, существует во всех, достаточно обширных видов демонов. Но в моём случае не всё просто у меня нет родства с дьяволами, хотя я и являюсь Истинным суккубом.

— Несколько точнее пояснила девочка.

— Ты дьявол?! — Резко осипшим голосом прохрипел Мик. Это единственное, что он понял из сказанного Терри. Надо отметить, что все лесные великаны не любят магию и ко всему сверхъестественному относились с опаской. На пару секунд над столом повисла тишина.

После чего он быстро переместился на сторону эльфа и схватил его за горло левой рукой. — Так ты, ушастый, сразу всё знал? — Стал трясти Ласса рассерженный великан.

— Здоровяк, успокойся, еду несут. — Безмятежно сообщила Терри.

Слово «еда» вернуло душевное равновесие лесному великану.

Отпустив своего приятеля, он уселся на его стороне стола, всё ещё недовольно сопя. Ласс стойко перенёс внезапную экзекуцию и вообще он выглядел не очень расстроенным, даже скорее довольным.

Еду действительно несли к столу. Четыре поварёнка тащили их заказы. В один заход красиво поставили блюда на стол. Обходя его по кругу справа на лево, они удалились на кухню. Знакомый официант, шествовавший рядом сними, остался.

— Господа, у вас всё нормально? — спокойно спросил он.

— Уже да. Не так как хотелось бы, но вполне приемлемо. — За всех ответила девочка.

Парень поочерёдно посмотрел на каждого и кивнул, принимая заверения Терри.

— Если вам ещё что–то понадобится, дайте знак бармену. Предупредил он этих троих и тоже ушёл в сторону кухни.

Мик, пододвинув к себе не маленький, хорошо прожаренный, истекающий жиром и одуряюще ароматный окорок, принялся укреплять своё, внезапно расшатанное душевное равновесие, очень эффектно действуя ножом и двузубой викой. По сравнению с ним, заказы Ласса и Терри выглядели очень скромно: средних размеров глечики с плотно закрытыми крышками. Глянув на великана, который с удовольствием поглощал свой заказ, Терри непроизвольно сглотнула. Мик, заметив, как на него смотрит демон, отодвинулся на дальний угол стола, но жевать не остановился.

— Ео уаиа! — Недовольно проурчал он.

Терри немного смутилась и перевела взгляд на эльфа. Тот ехидно улыбнулся ей, открывая свой глечик, и с удовольствием вдохнул вырвавшийся от туда пар. Дошедший до Терри запах тушеных овощёй очень понравился, и она поспешила открыть свой. Аромат, поднявшийся от её кушанья, показался восхитительным. Почувствовав этот запах, эльф удивлённо приподнял брови, великан оторвался от мяса и с интересом потянул носом.

— Как вкусно! — довольно сообщила Терри этим двоим. — Вот только майонеза не хватает.

С кулинарией в башне Пайзона было не очень хорошо. Он не любил новую еду, и в меню сменяли друг друга двенадцать разных блюд, включая четыре вида напитков. Так что, за три года, Терри отвыкла от разностей в еде. Единственное, что она могла себе позволить, это ух_а_ из той ядовитой рыбы. Иногда она брала овощи у крестьян. Они относились к ней настороженно, но и с некоторым сочувствием. То, что она — она и то, что она — суккуб, жители деревни не знали. А то, что она тэс Пайзона и демон — знали. Кстати, уху колдун тоже не любил.

— М–м–м, запах вкусный! — наконец сказал Мик — Щас доем и закажу такое же.

— Терри, скажи, а как там в аду? — Не в тему задал вопрос Ласс — Где? — Не поняла она.

— Ну там, откуда ты родом. — От себя пояснил Мик.

— А, вы имеете в виду Нижний мир?

— Какая разница, ад или нижний мир. Как рассол не назови, а с похмелья лучшее лекарство. — С философским видом заметил Мик — Ад — другой план нашего бытия, то есть этого Мира, а также всех сопряжённых с ним миров. — Дала разъяснения Терри — Нижний мир, это просто другой мир… с нестабильной структурой реальности и размытыми границами с другими планами бытия.

— Эээ, у–у! — В изумлении протянул Мик.

— То есть, в Нижний мир могут свободно проскакивать действительно планарные существа. При чём без разницы, какие — светлые или тёмные.

Также они могут существовать в нём без ограничения по времени.

— Последний раз подобную лекцию я слушал лет тридцать назад, в университете Камня, в моём родном городе. — Сообщил Ласс. — Извини, перебил.

— Гм, в общем–то, всё.

— Это хорошо, что всё. У меня от твоих заумных речей аппетит пропал. — Заявил Мик, отрезая небольшой кусок мяса.

— Терри… — начал, было, эльф.

— Называйте, мня Терр. Ладно? — бесцеремонно перебила его Терри Так будет лучше…для всех.

— Гм, Терр… — Ласс оказался сбит с мысли и не мог сообразить, какой вопрос собирался задать — Дьявольщина! Я забыл, что хотел спросить.

— Терр, ты нам доверяешь? — поинтересовался Мик. Терри не могла ответить по причине занятости едой и поэтому ограничилась утвердительным кивком. — А почему?

Для ответа ей пришлось оставить в покое свою еду.

— Потому. Пайзон на дух не переносит всех эльфов и таких как вы, Мик. — разъяснила она причину своего доверия. — К тому же, не чувствую опасности с вашей стороны. Вы… как бы выразится правильно…. светлые существа, а Пайзон — тёмный. Даже, пожалуй, грязный.

— Точно! Опасности! Я вспомнил, что хотел спросить. — Обрадовался Ласс — Что представляют из себя «Доспехи суккуба». Ты даже не догадываешься, сколько придумано на эту тему. Где–то больше месяца назад, в Седсине, я присутствовал на одном споре (кончившийся дракой), именно по этим Доспехам. Кстати, победил в споре более сильный, он дал своему противнику в лоб. Мик, как того звали?

— Анйеи водес — сказал Мик с полным ртом. Спешно проглотив не дожеванное, расшифровал свое высказывание. — Андрей Д'Вортес.

— «Доспехи суккуба» … — без эмоций повторила Терри. Аккуратно положила свою ложку на стол и отрешённо уставилась на почти опустевшее, серебреное блюдо. — Довольно сложная конструкция из кожи и кости, схема конструкции никогда не меняется. Все элементы соединены в единое целое от ошейника до сапог. Доспех квазиживой и самостоятельно регулирует длину и ширину своих составляющих, образуя замкнутую, на носителя, систему защиты. Броня располагает собственным запасом энергии, но может брать энергию и у владельца, используя для компенсации внешних воздействий как магических, так и физических. Естественно, степень защиты полностью зависит от личных качеств обладателя. Дееспособна, только если надета на Истинного суккуба. — Дала она малопонятное разъяснение на заданный вопрос, явно думая о чём–то своём.

— Скази… какой? — спросил Мик, слегка ошеломленный ТАКИМ ответом.

Терри промолчала, продолжая отрешённо смотреть на серебреное блюдо. Мик повернулся к Лассу и от изумления открыл свой рот — эльф тоже сидел какой–то задумчивый.

— Не понял?! — озвучил своё изумление великан. Не дождавшись скорой реакции, он, махнув на непонятки рукой, снова принялся за еду. Не очень удачно. Протянув правую руку за булочкой, получил легкий отталкивающий удар по руке, от эльфа.

— !?!…

— Тише!. — произнёс одними губами Ласс. Для убедительности показал кулак возмущённому громиле.

— !???

— !!

Услышав имя победителя спора, Терри полностью вспомнила события, произошедшие в Нижнем мире. Тот болевой шок, нарушил последовательности всех воспоминаний и блокировал память о том, что произошло в Нижнем мире. Часть воспоминаний вообще потеряла смысл.

Сейчас нарушенная память вернулась на свои места.

…….

— Ладно, дядя Андрей, проехали — и серьезным тоном закончила — Вы знаете, где сейчас ключ?

— Там же, где и последние полгода. Кстати, зачем он тебе?

— Маг обещал отпустить меня, если принесу. Он называл его жезлом и говорил, что это его вещь.

— Тогда идём, нечего время терять. — И с презрением продолжил Он колдун и это не его вещь.

— Дядя Андрей а как этот колдун смог захватить Ле–Ди .

— Как, как — обманом, как же ещё. Давай расскажу!. Идти нам ещё часа два. — Он глянул на солнце. — Думаю, успею.

Больше полугода назад, этот колдун явился сюда, якобы с вопросом к Ле–Ди. Вопрос он обдумал очень хорошо, так, чтобы просто ответить на него, не представлялось возможным. «Сравнительные отличия суккубов и демонов похоти», этот вопрос заинтересовал Ле–Ди. Она увлеклось ответом, подробно разъясняя принципы очаровывания у тех и других. Колдун слушал не перебивая, выражая всем своим видом искреннюю заинтересованность ответом. Наверно заклинание «серого подчинения воли» он приготовил заранее, потому как незаметно и за три минуты его подготовить маловероятно.

Ле–Ди не успела полностью блокировать внезапный удар по её воле.

Будь это молния, огонь или что подобное, проблем бы у неё не возникло. Воля осталась свободна, но нервная система оказалась парализована на несколько секунд. Её приятель Вортес, со скучающим видом сидевший неподалёку, не сразу сообразил, что происходит, а потом стало поздно. Колдун, видя, что заклинание подействовало не так как задумывалось, применил запасной план — накинул на замершую девушку Железную сеть. Где он взял ту сеть, осталось неизвестно.

Сеть представляет собой древний артефакт, очень сильный, способный усыпить любого демона, независимо от силы жертвы. Конечно, снять сетку мог только тот, кто набросил её. В истории сохранился случай, когда жертва так и погибла не проснувшись. Колдун потребовал от приятеля Ле–Ди принести «главное сокровище этой сучки». Сообразив, что приятель пленённой не понимает, что требуется принести, не стал спорить и рассказал, как должно выглядеть «главное сокровище».

Вортес, уяснив о чём идёт речь, попросил подождать два часа. Колдун, постращав всякими карами, дал один час, предупредив, что по истечению срока просто убьёт Ле–Ди. Вортес смог уложиться в указанное время. Получив жезл, колдун первым делом надел на деревяшку кожаное кольцо, а после торопливо стал активировать направленный перенос. Пока приятель Ле–Ди бегал за жезлом, колдун подготовил это заклинание, он не собирался оставлять захваченного суккуба. Поняв, что собирается сделать «проклятый колдун», Вортес в ярости кинулся на него, не думая о последствиях. Перепугавшись преобразившегося демона, тот выронил жезл, и в этот момент сработало заклинание, перенеся его и Ле–Ди. Вортес со всего маха ударился о камни, сразу же подскочив на ноги, он воспользовался пробитым каналом, прыгнул следом за переместившимся колдуном. И все–таки опоздал. Колдун уже успел задействовать камень перехода в мир людей.

Демон, минут через десять, спокойно рассудил, что в мир людей, в ближайшее время он попасть не сможет, и решил вернуться за жезлом, а там видно будет. Но жезл оказался зачарован от чужих рук. Оставив его лежать, где нашёл, Вортес отправился в город поесть и подумать, как незаметно попасть к тому колдуну.

Он не знал, что древний артефакт не усыпил Ле–Ди, а парализовал.

Сам колдун обнаружил это через два часа после прибытия в свою башню, когда решил снять с девушки сеть. Он по привычке, бегло, проверил состояние захваченного суккуба. Поняв, что она не спит, наложил на неё проклятие Архона — оно в случае неповиновения тому, кто наложил проклятие, усыпляет жертву. Ле–Ди смогла бы сопротивляться этому и, даже сбросить его, не будь на ней та сеть. Колдун так и не понял, почему умерла суккуб — он слабо представлял принцип действия проклятия Архона, да и потом не стал в нём разбираться. Сообразив, что после такого, с ним в Нижнем мире даже разговаривать не будут, поэтому жезл для него наверняка потерян. Некоторое время он стаял и бормотал себе под нос что–то нецензурное в адрес всех демонов. В этот момент в его памяти всплыл один ритуал, о котором он читал ещё на первом курсе университета магии Таронта, возможность превратить любого человека в демона. В том ритуале требовалась кровь соответствующего демона и, ещё ряд, достаточно доступных ингредиентов. Он в срочном порядке слил всю кровь из тела суккуба, не заметив, как к крови оказался привязан дух убитого им демона.

Чуть больше чем через два часа, Вортес почувствовал смерть Ле–Ди и сначала не поверил. Он отправился к местному оракулу. Тот дал уточнение и сделал предсказание — Ле–Ди убили, причём окончательно, «НО ты ещё встретишься с ней, почти с ней и не только с ней». После оракула Вортес зашёл в ближайшую забегаловку. Через три дня он очнулся в баре «Кайирон». В его с Ле–Ди любимом баре и за их столом, в необычной для себя компании. Рядом находились пять, вдрызг пьяных, дьяволов. Один, настоящий суккуб, другой какой–то непонятный демон, парочка дьяволиц из клана «кровавых» и один ночной охотник. Ле–Ди враждовала с каждым из них или они с ней. Вортес, в своё время, так и не смог выяснить причину «неудовольствия». С трудом приподняв голову от стола, он огляделся. В баре никого кроме них не было, причем разгрома не наблюдалось, что, учитывая рядом храпевших, было странно. Вортес, облив и без того прилипшую к телу рубашку, напился из ближайшего кувшина на столе. В нём находился «опохмелин», как обычно называют отвар из сбора трав, приводящий к быстрому отрезвлению и сильной головной боли. Минут пять, простонав от внезапно возникшей жалости к себе и, особенно к голове, он вспомнил, почему здесь в одной компании настолько разные личности. И почему пьяные. Захотелось снова напиться Весть о том, что какой–то колдун, даже не понимая как, убил Ле–Ди, разлетелась по городу весьма быстро. Ле–Ди не очень любили, но она была знаменитостью. Если бы тот колдун убил её в поединке, то никаких возражений не возникло бы. А так, возмутились даже её давние враги. Вероятно, это был единственный, в известной истории случай, когда представители враждующих меж собой различных кланов, открыто, выразили сожаление по поводу гибели общего врага.

Придя в себя после «опохмелки» он нашёл ещё пять кружек для храпящих за одним столом дьяволов. Разбудил их всех. Пока страдающие от жестокого похмелья дьяволы приходили в себя, шарили по столу и рядом, в поисках «чего бы выпить» он, поставив перед каждым по две заполненные кружки, попросил не торопиться пить. Пять демонов уставились на него мутными глазами, подозревая в жутком издевательстве. Вортес привлёк их внимание щелчком небольшой молнии и сообщил, что в правой быстрое лечение, в левой медленное. И предложил выбрать самим, кому что нравится. Он не предупредил, что заполнил одну «опохмелкой» а другую сивухой. Естественно демоны, страдая от головной боли, сухости во рту, общего мерзкого состояния и вообще, ощущая, как уходит их жизнь с каждым новым толчком боли в голове, выпили содержимое правой кружки, причём все и разом.

Наверное, они надеялись, что в ней живая вода или, по крайней мере, быстродействующий яд. Выпитая жидкость быстро вернула им жизнь, но оставила головную боль, добавив ещё немного от себя. Минуты через три, когда боль полностью прошла, оставив всех возмутительно трезвыми, они опять уставились на Вортеса. На этот раз в изумлении «почему он ещё здесь?».

— Ле–Ди убил мелкий, даже по меркам людей, колдун. — Грубо отрезвлённые демоны переглянулись, вспоминая причину совместной пьянки. — Я понимаю, что просить вас об этом с моей стороны большая глупость…. Но всё же, если её убийца попадётся к вам в руки, не убивайте его сразу, дайте мне знать. Я хочу увидеть, как он будет мучиться. — Сказал Д`Вортес.

Те, к кому он обращался, опять переглянулись и дьявол из клана «Ночной охотник», как самый сильный в этой компании, озвучил принятое молча решение:

— Хорошо, будь, по–твоему, Д`Вортес. — объявил он хриплым голосом.

— Тогда мне, пожалуй, пора. — Вортес кисло улыбнулся, оставил на столе золотой сеал и ушёл.

С тех пор он больше не появлялся в том баре.

Кстати, дьяволы, уходя, тоже оставили по золотой монете.

Хозяин заведения, ради собственного здоровья не появлявшейся в своём баре уже три дня, войдя в зал, через час после ухода последнего и не увидев разрушений, удивился. А когда заметил на одном столе стопку из золотых сеал, удивление переросло в панику что тут было?

После той памятной пьянки, истории о Ле–Ди перешли в разряд легенд. В том баре до сих пор стоит пустой столик в ожидании кого–нибудь из тех, кто тогда–то за ним пил в память о Ле–Ди. Но название бара менять не стал.

— Вот такая вот история. — Грустно закончил Вортес — Да, ещё одна странность, хозяин того бара утверждает, что нашёл на столе семь сеал. Я точно помню, нас было шесть, и все положили по одной монете.

Я после уточнил у каждого. Получается, что кто–то седьмой тоже пил тогда с нами, оставаясь невидимым.

— Да–а, весёлая история…аж плакать хочется. — Сказала Терри. Дядя Андрей, у меня вопрос не в тему: Вы с собой пару бутербродов не взяли? Да и попить не мешало бы.

— Нет. Но дальше есть чудная пещерка, мы там остановимся, перекусим. Ты переоденешься в одежду попроще — сообщил ближайшие планы Вортес. — А то попадёшься кому–нибудь на глаза в своей броне, и будут они, потом, вопросы глупые думать.

— Да уж, броня.

— Да. Причём самая серьёзная из всех, какие я знаю.

— Да? Поподробней можно?

— Можно. Почему нет? Эта броня…Так, где ЭТА каверна? — Андрей озадачено покрутил головой, разыскивая взглядом утерянную пещеру Ага! Нам туда.

Из пещерки на удивление тянуло прохладой. Вортес оставил девочку у входа, а сам быстро прошёлся до конца грота и заглянул за широкий выступ, перегораживающий проход наподобие стены. Махнув Терри входить, он целиком скрылся за выступом. Войдя, Терри более внимательно рассмотрела внутренности грота. Ближе к тому выступу, лежит широкий плоский камень, высотой чуть больше колена — вероятно стол. Никаких подобий стула или чего–то похожего не наблюдалось.

— Хорошо хоть стол есть. — Негромко прокомментировала она увиденное.

Терри не успела заглянуть дальше в пещеру для выяснения, куда делся её сопровождающий — тот появился сам.

— Всё в порядке, всё на месте! — радостно сообщил он — На, держи.

— Кинул Терри небольшую холщовую сумку — там одежда. Ле–Ди предупредила, чтобы я взял что одеть. — Кивнув на стенку, добавил. Там что–то вроде комнатки. Иди, переоденься, а я пока перекусить приготовлю.

В сумке нашлось: пара льняных рубашек светло–серого тона, узкие штаны, тоже льняные, юбка слишком длинная и слишком широкая, к тому же шерстяная. На дне сумки лежали две пары сандалий побольше и поменьше. Отложив выбранные вещи — рубашку и штаны, Терри задумалась по поводу обуви. Сапоги её вполне устраивали. Только чем их отделить от остальной конструкции?

— Надень сандалии, — донеслось из–за стенки — такие сапоги слишком заметны. — Пояснил провожатый и ехидно добавил — я не подглядываю.

— Ну и ладно. — Согласилась девочка.

На переодевание много времени не ушло, уже через минуту Терри вышла в другой одежде и пожаловалась:

— Сандалии большие.

— Ну, извини, какие нашлись. — Восхищенно рассмотрев ее сверху вниз, сказал Вортес. — не настолько они и большие, чтобы вредничать.

Сандалии больше где–то на палец и слегка портили впечатление от общего вида девочки. Штаны и рубашка немного больше чем надо.

Штанины пришлось подвернуть на ладонь, рукава рубашки Терри подвернула чуть ниже локтя. В этой одежде она выглядела стильно, а не застегнутая верхняя пуговица придавала нарочитую небрежность, создавая общую завершённость костюма. Только вот сандалии…

— В следующий раз куплю мягкие туфли. — Согласился парень. Ладно, еда готова. Начнём.

— В аду существуют обувные магазины?

— В аду не знаю, а у нас да — Ответил местный житель, поспешно проглотив не дожёванный кусок вяленого мяса.

— Так ЭТО не ад? — от удивления таким ответом с трудом выговорила Терри, подавившись твёрдым сыром.

— Конечно! Это же Нижний мир или ещё называют тёмный мир.

— !?! — не отрываясь от еды, уточнила Терри.

— Я тоже хочу есть! — Потрясая ломтём мяса, беззаботно возмутился парень.

Девочка, не отрываясь от отжёвывания куска от такого же ломтя мяса, согласно кивнула.

Дальнейшая беседа свелась в основном к монологу Д`Вортеса прерываемого уточняющими вопросами Терри.

— Вернёмся к броне, её ещё называют «Доспехи Суккуба». — Обречёно согласился парень.

Доспехи Суккуба напрямую связаны с появлением суккубов. Сейчас существуют два рода дьяволов совращения похотью: Истинные суккубы и Настоящие суккубы. Вообще, строго говоря, Истинные созданы искусственно, магами. Название они заработали за действительно серьёзные способности в своёй области деятельности. Настоящие же, появились в результате смешения джинов воды и одного, давно исчезнувшего клана дьяволов. Название, которого, да и причина того поступка, за давностью лет просто исчезли. Кстати говоря, те дьяволы и так были на редкость похотливы. По древним легендам они произошли от людей. Время появление Настоящих точно неизвестно, но гораздо больше миллиона лет назад. У них нет прямого разделения по половому признаку, они принимают пол необходимый их партнёру. Но при этом могут иметь потомство только от представителя своей расы. На данный момент этот вид суккубов почти выродился, так как инстинкт продления рода у них почти отсутствует.

— Удовольствие от таких, немногим выше среднего. — Сообщил свои впечатления чёрт. Заметив смущение девочки, стушевался — Извини.

Забыл, что ты воспитывалась у людей.

— Ничего страшного. — Заверила она его. — Вы…ты продолжай, дядя Андрей.

Истинные, обязаны своим появлением магам Древних. Точно неизвестно, но где–то 650–670 тысяч лет назад, существовала очень развитая, в магическом и техническом плане человеческая цивилизация.

Перворождённые тогда сидели в своих лесах, горах, морях и не лезли к ним со своими советами «как правильно надо жить». Гномы и, тем более эльфы, старались лишний раз не показываться им на глаза.

— Океанские монстры пробовали топить корабли Древних… И где теперь эти монстры?

Терри рассмеялась, услышав последнюю фразу.

— Ничего смешного в этом нет! — Обиделся Вортес.

— Да нет! — прекратив смех, сказала она — Я просто… подумала, ты скажешь — «И где теперь эти Древние?»

— Смешно. — Секунду поразмыслив, согласился дядя Андрей — Но Древние ушли много позже…сами. А водных монстров извели с корнем.

Те, что существуют сейчас, мелочёвка.

Опять–таки, точно неизвестно, но 353 тысяч лет назад (плюс минус пару столетий), большая группа тогдашних суккубов, 206 штук, зачем–то проникли на территорию, занимаемую тем народом. Позже стало известно — они хотели просто поразвлечься. Маги выловили всех проникших, на подконтрольную им территорию, демонов. Быстро разобрались в смысле жизни пойманных тварей и сочли это забавным.

Всех оставшихся в живых после облавы суккубов, 198 штук, вернули в родной для них мир, то есть сюда. В течение полугода, маги древних специально ловили по дюжине дьяволов обоих полов из каждого, существующих на тот момент кланов. Всех похищенных отпускали через два дня, не причинив им никаких неприятностей.

— А ещё через двадцать лет в этом районе, где мы сейчас находимся, возникли два небольших городка, в которых и поселились новый вид демонов — твои предки, Терри.

Сначала новых не воспринимали всерьез — их было мало, не больше двух тысяч и выглядят слишком уж по–человечески беззащитными — как обычные люди, мужчины и женщины. Но, первое же нападение на новых, рассеяло все иллюзии их беззащитности. Они перебили нападавших без всяких потерь со своей стороны. Потом, в течение пяти лет, было ещё два нападения.

— Именно при отражении третьего нападения, новички впервые использовали боевую трансформацию и уже известную тебе «конструкцию из кожаных ремней». Дело в том, что во втором нападении погибло несколько новичков.

Отряд нападавших правильнее было бы назвать армией. В состав входили: два десятка серых драконов, четыре балора, дюжина воздушных дьяволов, несколько тысяч бесов, а нежить вообще никто не считал. В общей сложности отряд составлял около двадцати тысяч.

— Так как разговор шёл о существовании новичков как таковых, то всё боеспособное население двух городков выступило на встречу армии противника — 1794 смертника, как их тогда назвали. Кстати, цифра точная. — Сделал пояснение рассказчик.

Нападающую сторону сильно смутила одежда подошедшего противника.

После начала атаки смущение перешло в изумление — те, кого они считали «простыми людишками», превратились в опасных, даже на вид, существ. А развернувшиеся у них у всех крылья, оказалось, способствовали быстрому полёту. Армия нападавших была уничтожена полностью.

— Твои предки не остановились на уничтожении армии противника, они пошли дальше — сами уничтожили шесть городов в округе на три горизонта. — Парень остановился, чтобы смочить высохшее горло. Он давно не рассказывал с таким увлечением. Впрочем, с таким интересом его тоже давно не слушали.

После столь впечатляющей демонстрации силы, новичков приняли за своих. Вскоре выяснилась специализация новых демонов — она соответствовала существующим суккубам. Правда, новички имеют три отличия от коллег по роду деятельности: изначальное разделение на мужчин и женщин, возможно полноценное потомство от людей и сходных с ними рас и, в отличие от собратьев по ремеслу, в совершенстве владеют своей специальностью, да и доставляемое удовольствие на порядок выше. Также, надо отметить невозможность появление потомства между первым видом суккубов и вторым.

— Тогда–то и появилось разделение на Истинных и Настоящих. Много позже, самые настырные, по косвенным свидетельствам выяснили, что новичков создали и забросили в нижний мир маги Древних. — Сделав небольшую паузу, рассказчик продолжил.

Зачем им это понадобилось, выяснить не получилось — сами Истинные не знали, а спрашивать у их создателей, поостереглись. Потом Древние куда–то ушли и не вернулись обратно, и спрашивать стало не у кого.

— Наверно им там наливают бесплатно. — Сообщил свои соображения по этому поводу, Вортес.

— Так что же собой представляет эта «конструкция из кожаных ремней»? — вернулась к начальному вопросу, Терри.

— Главным образом накопитель магической силы…

Кожаные ремни, помимо утилитарной функции скреплять и удерживать разные части костюма, представляют собой направляющие для распределения магической энергии по телу, костяные кольца, два на спине, концентраторы энергии. Костюм, в достаточной степени живой, способен самостоятельно накапливать силу и регулировать свой размер по отношению к владельцу. Защищает от физических и магических воздействий.

— Конечно, степень защиты зависит от обладателя, то есть от его личных качеств, как в физическом, так и магическом плане. Предупредил он девочку.

Способ изготовления такой брони по сей день остаётся тайной. Хотя на сегодня никто особенно и не стремится раскрыть её. Привыкли.

— И, конечно же, использовать возможности такой «одёжки» могут только твои сородичи. — Наконец закончил рассказывать Вортес.

— Не то чтобы очень понятно, но, в общем, приемлемо. — Немного поразмыслив, сообщила своё мнение Терри. Только о чём, не уточнила.

Так как девочка вроде бы насытилась, парень посчитал возможным поесть самому. Терри, подождав пока он дожуёт выбранный шмат вяленого мяса, продолжила задавать вопросы.

— Что здесь не так, по поводу ада?

— В смысле? А, ну да. Умеешь же ты формулировать вопросы! Вортес сначала не понял о чём речь, разобравшись, развеселился — Это я демон словоблудия, а не ты!

Нижний мир или даже Нижние миры, по большому счёту похожи на обычные, те, где живут люди. С не большим отличием — в таких мирах нет чёткой границы реальности бытия.

— Понимаешь, ад, это действительно полностью планарный мир.

Целиком зависящий от основного мира, Мира живых…

Но в тоже время, в тёмных мирах, не имеющих чётких границ реальности, происходит перемешивание структуры планарного мира и физического. Такое, отражается на всём, и на жителях таких миров в первую очередь.

— Поэтому, особой разницы в наборе монстров здесь и в аду нет. И иногда даже непонятно, где сейчас находишься — в аду или в своём мире. — Пояснил чёрт. — Пойманные души мы отправляем в ад, хотя, иной раз, оставляем для своих нужд. В этом мире души достаточно материальны, чтобы выполнять простейшую работу.

— С верхними… Светлыми мирами всё наоборот? Да? — Уточнила Терри.

— Угу, н–ням. — Жуя кусок мяса, согласился Вортес.

— А к нам…в смысле в мир людей, прямого выхода нет?

— Ага, почти. Кроме специальных призывов, иногда, временами, возникают спонтанные прорывы пространства. — Парень покрутил рукой чуть в стороне — Но в такие места лучше не соваться. Прорывы быстро затягиваются, а без связи с родным миром демоны обычно долго не живут.

— М–м–м, почему?

— Дело в том, что Мы (и ты тоже) энергетически зависимые существа. Просто еды, пусть даже очень вкусной, нам недостаточно, нескольким видам демонов нужна только энергия.

— Для решения такой проблемы вы используете людской страх, убийства и т.д?

— Да. И нравственный аспект не играет никакой роли. Для демонов, застрявших в мире людей, это вопрос выживания. — Пояснил чёрт — Да и нравственность, также как совесть не котируются в нашем мире. Честь и честность в какой–то степени существуют, являясь больше исключением.

— Впрочем, в моём мире, все эти понятия используются как повод для торговли или насмешек. — Грустно сказала девочка.

— Кстати, о твоём мире, расскажи о себе.

— Что?

— Ну, например — кто твои родители?

— Родители? — совсем загрустила девочка. — А Ле–Ди, она… кто для меня?

— Нда, тяжёлый случай. — Вынес диагноз Вортес. Вздохнув, отложил флягу с водой, и принялся за новые разъяснения. — Понимаешь, сильные демоны могут объявить своим сыном или дочерью простого человека (и не только человека), с его согласия, разумеется.

Новоиспеченный демон будет абсолютно законно принадлежать к соответствующему роду, клану и быть наследником усыновившего его демона. Принятие родства приводит к частичному изменению людской природы под демоническую суть. Ритуал очень прост — передаётся часть сущности будущему родственнику. Идеальный результат даёт усыновление ребёнка ещё до рождения. В результате, такой ребёнок считается настоящим сыном (дочерью) демона и обладает полным качественным соответствием, но тот демон не является его отцом или матерью.

— Там, наверху, это называют проклятием. — С усмешкой сообщил Вортес — Может и правда… Возьмём к примеру тебя … — он поскрёб голову. — Не, ты плохой пример. Возьмем, к примеру, меня, точнее моего сына в мире людей. Он сейчас живёт у своих человеческих родителей, ему уже пять полных лет. Моим сыном стал ещё до своего рождения — по слову своей матери и своего отца. Лет через пять я его заберу сюда. Так вот, он мой сын, но я не его родитель — его родители люди. Понятно?

— Понятно. А сын, которому вы отец, есть?

— Конечно. Тут такое дело, — смущённо пояснил Вортес — зачастую родной ребёнок не может стать приемником силы родителей. В таких случаях можно попытаться ещё, или сделать приемника из человеческого дитя.

Терри кивнула, соглашаясь со сказанным, встала и направилась к выходу из грота.

— Я просто пройдусь, здесь не далеко — ноги затекли — Ответила она на незаданный вопрос.

— Только очень недалеко, а то тут много всяких шляется. Предупредил парень.

Чёрт никуда уходить не стал. Улёгшись на полу пещерки, он запихал под голову сумку с оставшеёся одеждой, решив вздремнуть. Последние четыре дня ему не пришлось спать — люди такие упёртые пошли, прямо–таки Гр–рамотные. Ему с большим трудом удалось вырвать три души, к слову, очень даже ценные. Потом нужно было их доставить сюда, заказчику. Пока донёс, чуть не убили, наверху дважды нападали светлые. Здесь тоже пришлось, троим, головы оторвать. В довершении, заказчик появился только вчера вечером.

Проснулся Вортес от пристального взгляда. Не меняя состояния, мысленно оглядел пещеру. Кого–нибудь опытного такой проверкой не заметишь, тем не менее, лучше, чем ничего. На него смотрела Терри, никого лишнего не было. Вортес, не вставая, с удовольствием потянулся, разминая затёкшие мышцы спины. Камень — это вам не перины.

— Долго я спал?

— Часа два.

— Долго. — констатировал демон и спросил не особенно выражая желания — Может, пойдём?

— Не, жарко там очень — девочка махнула рукой в сторону выхода пещеры — Может позже?

— Уговорила. — С готовностью согласился провожатый — Я тоже не люблю лишний раз по жаре мотаться.

— Дядя Андрей… — как–то отстранёно начала Терри — ты сказал, что я «плохой пример» — это о чём?

— Гхм. Дело в том, что Ле–Ди /объявила/ тебя своей /родной/ дочерью, но не сказала, что она твоя мать. — Парень поднялся с пола и пару раза присел. После, поудобней расположился на опустевшем камне, недавно послужившим столом. Вероятно, пока он спал, девочка сложила остатки продуктов с камня в сумку. Немного поёрзав, продолжил объяснение — Однако по тебе заметно, что ты Истинный суккуб, не полукровка, а прямой потомок Ле–Ди — с объявленными так не бывает.

Д`Вортес замолчал, обдумывая дальнейшие слова.

— Что со мной не так?

— Всё так, если исключить твоё прямое родство с твоими человеческими родителями. — С досадой сказал дядя — Ты прямой потомок Ле–Ди и прямой потомок твоих человеческих родителей — и тихо добавил — Так не бывает.

— Но я то есть? Значит бывает! — Безоговорочным тоном высказала своё мнение Терри.

— Эт' факт, тут ничего не скажешь! — Оптимистично согласился он с девочкой — Да и Ле–Ди была та ещё штучка. Однажды она раскатала тройку ангелов, прибывших наказать зарвавшегося колдуна. — Парень счастливо улыбнулся. — Архангелу, явившемуся, на помощь к тем троим, перья пощипала порядочно. А такого тоже не бывает.

— Серьёзно?!!

— Абсолютно. Пожалуй, она была самым сильным из всех известных мне демонов. — Чёрт одним движением встал на ноги — Как странно, «была». Её нет… и не будет! — Яростно рявкнул демон. Боль и сожаление смешались в этом рыке. — Её убил какой–то колдунишка, даже не понимая, что делает! — и горько закончил. — Она была, была…

— Извините. Я её не знала…почти… — Терри встала и повернулась к выходу.

— Всё, что у меня осталось о ней — это память — Вортес тяжело вздохнул. Он подошёл к девочке справа и положил свою левую руку ей на левое плечо — У людей это называется Любовь. Я её действительно любил…. Нет, я и сейчас её люблю. — Уверенно сказал он.

Терри сняла его руку со своего плеча и отошла в глубь пещеры, остановилась спиной к выходу, сделав шагов шесть. Её провожатый отстранёно рассматривал унылый, раскалённый пейзаж за пределами пещеры. Поэтому, услышав слова девочки, не сразу воспринял их смысл.

На память он не жаловался. Сообразив, о чем разговор, осторожно повернулся к Терри, но подходить не стал.

— Моя мама врач–терапевт на «скорой». Она бывает дома три раза в неделю — скользящий график плюс преподавание в мединституте. Отец, напротив, проводил большую часть времени дома. Именно он и занимался моим воспитанием, да и обучением, в свободное от работы время. Он инженер, специальность расчёт металлоконструкций. Братьев или сестёр у меня нет. Впрочем, нет. Есть брат, он на семь лет старше меня. С ним мы виделись только один раз — он живёт у родителей мамы. Почему так, я не знаю. Мама и папа занимались мной на своё усмотрение. У нас в квартире постоянно толклись студенты — физики там разные. Один раз целый семестр торчали трое математиков третьекурсников. И студенты–медики, куда ж без них то. Меня часто оставляли на студентов. Мне это очень нравилось — взрослые дяди и тёти так серьёзно ко мне относились, рассказывали умные вещи…. Уже в пятом классе — расчет изгиб–кручение металлической балки не представлял для меня особой проблемы, также как и школьные задачи по квантовой физики. Мама тоже постаралась — оказание первой помощи, строение и расположение внутренних органов. Меня невозможно испугать скелетом или не совсем ещё скелетом. Как результат — отсутствие друзей. К слову сказать, мне было скучно со своими сверстниками, не о чем поговорить, разные интересы… А потом…. к счастью или к не счастью, не знаю, произошло то, что позволило познакомиться мне с Ле–Ди. — Девочка говорила, обращаясь как бы к самой себе, ровным тоном с легким налётом печали.

— У тебя хорошие родители — они дали тебе Знание, пусть и рано. Сказал Вортес, после короткого молчания, сообразив, что продолжения не последует. — Я не знаю, что сделала Ле–Ди, хотела она того или нет, но она стала твоей матерью.

Терри повернулась к нему лицом.

— Мне этого не хотелось. — Виновато произнесла Терри.

— Нда. Она в своём репертуаре — не хочешь, заставим. — Парень улыбнулся и серьёзно продолжил. — У тебя не было нормального детства, сейчас и того не будет. — Вздохнув с сожалением, сказал. Ты единственное, что осталось от Ле–Ди — других детей у неё нет. У тебя не было друзей, сейчас есть, я буду помогать тебе, чем смогу.

— Спасибо. — Поблагодарила Терри и заметила, как скривил физиономию Вортес — Что не так?.

— Знаешь, _В следующий раз_ найди другое слово благодарности, а не ЭТО или подобное этому. — Озадаченно попросил черт. — У тебя оно как–то звучно получилось — в мозгах звон стоит. — Пояснил он.

— Ну… хорошо.

— Тогда, пойдём потихоньку, пожалуй.

— Пошли — согласилась Терри.

Уходя, парень не забыл забрать свои вещи. Отойдя от пещеры минуты на три, он задал вопрос, который его, похоже, сильно мучил.

— Кто такие Медики я понял, Математики, тоже белее менее понятно.

Кто такие Физики?

— Ну, скажем так, — люди, которые изучают строение мира.

— Маги?

— Нет. Они хотят узнать… из чего всё взялось. — Неуверенно пояснила Терри.

— Маги!

— Нет. — На этот раз твёрдо сказала Терри.

— Ну, хорошо. Что за умные вещи они тебе рассказывали?

— Разные. Квантовую теорию, например, что такое Свет, Вакуум.

Электронщики — что такое транзистор, диод, сопротивление и другое принципы построения и расчёт электронных схем. Технологии производства транзисторов, микросхем и прочей подобной ерунды.

Механику — классическую и квантовую. Конечно же, компьютер, программирование… Да много чего.

— Да–а, И как оно?

— Никак. Отсутствием памяти я не страдаю. Так, что теперь у меня в голове уйма знаний. Меня даже научили их применять. Но, если в общем, то полная мешанина. — Посетовала Терри.

Некоторое время они шли не разговаривая. Парень молчал, обдумывая услышанное. Девочка — потому, что очень жарко. Хоть солнце и опустилось к горизонту, только жара от этого не уменьшилась.

— Странно, я не понял смысла сказанных тобой слов. — Сообщил, наконец, результат своих размышлений, парень. — Но Я же демон словоблудия! Понимать смысл слов моя специальность! — Как–то жалобно воскликнул он.

— Могло быть и хуже — обрадовала его девочка — Физика — это вам не игра словами.

//

Глава седьмая: Покупки.

Прошло не менее получаса, когда Терри очнулась от воспоминаний.

Еда, вся, давно остыла. Её новые знакомые сидели, стараясь не шуметь, и скучали. Особенно Мик. Он с тоской поглядывал то на бармена, то на дверь кухни, но каждый раз удерживая себя от желания съесть остатки, пусть и остывшего, окорока, и от вызова официанта.

— Может, закажем по новой? — Невозмутимо спросила Терри.

Уже отчаявшийся ждать Мик, вздрогнул, услышав её голос — вопроса не понял. Фласс, вопрос понял, но энтузиазма не проявил, неопределённо пожав левым плечом.

— А? Чего? — оторопело уставился на неё Мик.

— Зачем вы ко мне привязались? — совсем не в тему спросила Терри.

— Очень надо! — Возмутился громила.

— Мы наёмники, работаем обычно в паре, сейчас мы свободны — Ни на что не намекающим голосом, как бы констатируя факт, сказал эльф.

— Чего?!

— И?

— Года два назад поступил заказ на Пайзона. — нейтральным тоном продолжил он — очень дорогой и сразу оплаченный заказ. Деньги переданы в гильдию наёмников.

— Я не знал. — Удивился Мик.

— Сюда идут. — Предупредила девочка. Она высыпала девять серебреных монет на стол рядом с собой и задумчиво их пересчитала.

— Будете ещё что–нибудь заказывать? — вежливо поинтересовался подошедший официант.

— Нет. — Уверенно сказала Терри, взглядом обрывая возмущение вечно голодного громилы. — Будьте так добры, позовите хозяина этого заведения. — Не менее вежливо попросила она.

— Вы чем–то не довольны? — нейтрально спросил представитель местной обслуги.

— Нет, что вы?!! Всё было прекрасно!

Парень ненадолго задумался.

— Мэтр Апельено сейчас придёт. — Сообщил он принятое решение и быстрым шагом направился в глубины таверны.

Мэтр Апельено не выглядел типичным представителем торговой братии — средних лет, среднего роста, не запоминающееся лицо. Подойдя к столику чем–то недовольных клиентов, в его понимании это была единственная причина, поочередно посмотрел на всех троих, пытаясь понять, в чём проблема. Недовольство великана его не сильно волновало. Эльф, как и ожидалось, невозмутим. Вот парнишка, явно подготовил каверзу.

— В чём проблема, уважаемые? — с деловым видом спросил Мэтр Апельено.

— Проблема в оплате. — Ответил тот, кого он и подозревал. — Вы возьмёте деньги или рецепт приправы? — Вопрос озадачил не только Апельено, но и приятелей мальчишки.

— Рецепт приправы? — переспросил Мэтр Апельено — Согласен. Только если такая приправа уже известна или мне не понравится, то вы заплатите пятерную цену вашего заказа — Улыбнувшись, выразил он согласие.

— Не жадничайте, всё должно быть соразмерено.

— Уговорил — тройную. — Усмехнулся хозяин таверны. Этот мальчишка ему положительно нравился.

— Где?

— Пройдёмте на кухню. — Заинтересовавшись, предложил Мэтр.

— Чего? Нет, погодите… — Негодующе начал громила, но был грубо оборван эльфом.

— Умолкни!

Здоровяк замолчал и обиженно посмотрел на приятеля.

Терри сделала майонез. Апельено изумился простоте рецепта, ещё больше он изумился, когда попробовал новую приправу. С мясом — это было вкусно.

— Майонез прекрасно подходит для салатов, рыбы и мяса, причем любого — жареного, варенного, сырого, просто есть с хлебом. Его можно использовать почти в любом не сладком блюде и в некоторых фруктовых салатах. — Дала пояснения по использованию майонеза, Терри. — Хотя правильнее назвать его соусом.

— Действительно, такая приправа…соус, мне не известен. Признался хозяин таверны, он же шеф–повар. — Вкусно.

— Ваше решение?

— Что вы хотите за сохранение секрета этого соуса? — Серьёзно спросил Апельено.

— Мне…и моим друзьям всегда найдётся нужный столик, свободный вход в ваши заведения. — Высказала свои пожелания Терри. — И ещё одно — немного смутившись, продолжила — я хочу кое–что купить на базаре, но боюсь, что не хватит денег, вы можете дать мне соответствующий кредит? Правда, я не знаю когда смогу его вернуть. Заранее предупредила она.

Мэтр Апельено ответил не задумываясь.

— В пределах пятикратной стоимости вашего заказа можете не возвращать деньги, а вообще, будет зависеть от суммы. Возможно, я смогу договорится о покупке нужной вам вещи подешевле. — Выразил он согласие по поводу кредита — Что касается остального, совсем не возражаю. — Покопавшись в кошеле, у себя на поясе, он вытащил стальное, на вид, кольцо с печаткой и протянул его «мальчишке».

— Спасибо. — Поблагодарила Терри.

— Не за что. — Хозяин таверны хитро улыбнулся — Это же не единственный рецепт?

«Парень» согласно кивнул.

Апельено проводил её до столика в зале. Пожелав хорошего дня, поклонился, выражая уважение.

Оставшись втроём, Мик радостно улыбнулся во весь свой набор зубов. Крепких и чистых, кстати.

— Мы не платим?!!

— Нет. — Улыбнувшись, ответила Терри и серьёзно спросила, обращаясь к эльфу — Что же вам от меня нужно?

— Да, действительно, что нам от неё нужно? — Тоже поинтересовался Мик у своего приятеля.

— В заказе есть условие… — Ласс сделал не большую, но эффектную паузу — обязательное условие. Необходимое. Нужно чтобы осталась в живых девочка–суккуб, имя Терри АЛ.

— Кто заказчик?

— Сколько платят?

— Заказчик не известен, хотя я догадываюсь кто. — Ласс повернулся в сторону своего большого друга — 10 000 золотых сеал -!!!!!! — Выдохнул Мик.

Эльф отодвинулся подальше от великана, чтобы лучше видеть его обалделость. Ласс, похоже, наслаждался произведённым эффектом.

Посмотреть было на что, громила сидел не естественно прямо, с выпученными глазами, его физиономия была мечтательноизумлённой — вид человека, увидевшего мечту всей своей жизни.

— Сеал — это сколько?

— Пять полновесных золотых эрд. — тихим голосом отозвался Мик, не выходя из ступора.

— Да, сумма огромная. — Подтвердил Ласс — У тебя есть желание помочь нам заработать эти деньги?

— Может, есть. Может, нет. Я живу, пока живёт он. — Задумчиво произнесла Терри.

— Да за такие деньги, я лично… — Браво начал Мик, но закончить не смог. Фласс плеснул из своей кружки ему прямо в рот.

— !!!! Ты,!!!!!, чего делаешь? — взревел, отплевавшись, громила.

— Поговорим позже! — Твёрдо и в тоже время тихо произнёс Ласс.

— Да я….

— Парни, поможете мне в покупках? — Перебила возмущёния великана, Терри.

— Разуметься, мы поможем. — Выразил согласие за двоих, Ласс.

— Эй, меня здесь кто–нибудь слышит? — Продолжал кипятиться Мик.

— Конечно Мик. Сейчас, наш новый знакомый Терр, пойдёт заказать нам ещё напитки. — Нарочито благодушным тоном сказал Ласс.

Терри отправилась заказывать напитки сразу, сообразив, что этим двоим, нужно переговорить в её отсутствие. Она задержалась у стойки бара на несколько минут, внимательно разглядывая батареи разномастных бутылок. Однако не торопилась делать выбор. Выпить не получилось — эти двое быстро пришли к пониманию и, в свою очередь, пришли к ней.

— Ну что, пойдём делать покупки? — Утвердительно спросил, довольный жизнью, великан.

— Ага. — Пройдя десяток шагов, девочка сообщила про свою небольшую проблему — Мне неизвестна стоимость дензнаков. Растолкуете?

Растолковыванием занялся Мик. Для этого ему пришлось перейти в арьергард, место ведущего занял эльф. Впрочем, ненадолго. Выйдя из таверны, они вынуждены были пристроиться у стены ближайшего дома.

Мик закатил вполне серьёзную лекцию на тему нумизматики, рассказывая о дензнаках этого мира.

По всей ойкумене имело хождение множество денежных знаков с общим признаком — всегда металлические монеты. Монеты чеканили из четырёх видов металлов — золото, серебро, медь, флиз — гномья сталь(имеет тёмно фиолетовый цвет, не ржавеет, пластична почти как золото).

Форма монет бывает самая разная от обычной круглой до треугольной с дыркой по середине. Естественно, покупательская способность монет сильно зависит от их веса (особенно для золотых и серебренных), того, кто их чеканил (медные), и, конечно же, от благосостояния конкретных территорий. Альтернатива для монет — драгоценные камни.

Самые дорогие — сапфир, изумруд и рубин, оцениваются по весу и чистоте кристалла. Дешёвые — алмаз, агат, топаз и другие, по весу, чистоте и форме кристалла.

— Очень редко встречаются монеты из дерева Киеальг. Его древесина прозрачна (мутно–зелёный цвет), очень твердая и к тому же тонет в воде. — Увлечённо рассказывал Мик, привалившись спиной к стене дома.

Выйдя из таверны, им пришлось пристроиться у ближайшего угла, чтобы не привлекать слишком много внимания. Великан говорил с, по–настоящему, умным видом. — Такие монеты круглые, размером с небольшую сливу, ввиду их большой редкости ценятся очень дорого.

Одна — не менее пяти золотых сеал. — Он тоскливо вздохнул — Они давно не выпускаются. Деревья Киеальг росли только на одном острове вулканического происхождения. Больше полутора тысяч лет назад остров целиком взорвался.

Также в хождении имеют место монеты из Нижнего мира, золотые и серебренные сеалы. Они считаются своеобразным эталоном, к которому привязывается стоимость остальных монет. После сеал, на втором месте идут деньги империи Эрдлют — эрд. Эрдлют, это сильная и богатая страна, занимает почти весь северный континент, основное население люди. Название монет не склоняется, всегда в единственном числе — по политическим соображениям. Там выпускают шесть типов монет (большой, малый) два золотых, два серебренных и два из флиза. Золотой эрд изготавливается из жёлтого золота. Приоритетной монетой всегда остаётся сеал. Эти золотые и серебреные монеты чеканят в городе Сеч.

— У вас в аду. — Дал уточнение Мик.

Своё название, сеал, получил из–за сходства с печатью запрета круглая, с одной стороны равносторонний шестиугольник с расчерченными в нем двумя равносторонними треугольниками образующими шестилучевую звезду. Из углов верхнего треугольника проведены средние линии до соответствующей стороны шестиугольника. В результате образуется сложное сочетание нескольких геометрических фигул: Окружность, шестиугольник, два равносторонних треугольника, одна шести лучевая звезда, шесть пятилучевых звёзд, шестилучевое пересечение через центр круга и два креста; прямой и обратный.

С другой стороны на золотых — знак Порядка, на серебренных — знак Хаоса. Золотой сеал изготавливается из красного золота. Серебреный из белого серебра.

— Выглядит вот так. — Он достал из внутреннего кармана кожаный кошель и вытащил одну серебреную монету.

0x08 graphic Печать запрета

Принимаются во всех мирах как платёжное средство, наряду с местными деньгами. Эти монеты измерялись не на вес, а на объём. И серебренный и золотой сеал имеют одинаковый размер — два кубических сантиметра..

— … остальные монеты измеряются на вес и часто имеют значение только на местах, кроме золотых и серебренных. — Великан явно увлёкся рассказом. — Конечно, их стоимость зависит от чистоты составляющего их металла…

Курс основных монет такой: 1 золотой сеал = 5 золотых эрд, 1 серебреный сеал = 2 золотых эрд, 1 золотой эрд = 12 серебренным эрд = 60 флизовым эрд. Эрд в народе называли просто — золотой или серебренный. Другие монеты — золотник, желтяк, злот, серебрушка, серебреник и так далее.

Деньги, которые дал девочке колдун, как раз и были серебреные эрд. На 9 оставшихся монет можно купить 45 хороших овец или один неплохой пехотный меч.

— Серьёзно? — Удивилась Терри. Мик кивнул. — Но в том трактире мы должны были заплатить две серебреных эрд, Почему?

— Потому я и не люблю туда ходить.

— Там платишь не только за еду, но ещё и за тишину, прохладу, хорошее обслуживание и, конечно, за тайну. Они не выдают никакой информации о своих клиентах. Никому. Никогда. — Ответил Ласс.

— Понятно. — Согласилась Терри. — Много про монеты осталось?

— Мой друг серьёзный знаток истории чеканки монет. — Не выдержал возможного продолжения лекции о нумизматике, эльф. — Он может часами рассказывать о монетах. — И обращаясь к Мику — Давай, как–нибудь потом продолжишь, а?

— Хорошо, потом значит потом. — Покладисто согласился тот.

Терри всё это время стояла, прислонившись спиной к стене здания, с большим интересом слушала и наблюдала происходящую радом с ней жизнь. За проведённое у колдуна время, она отвыкла от простых человеческих отношений. Конечно, назвать отношения между эльфом и лесным великаном — человеческими, сложно, но можно.

— Кстати, что ты хочешь купить? — задал вопрос Мик.

— Рыболовную снасть и книги, конкретно сказки или подобное. Ответила Терри.

— Сказки?

— Мне опасно в открытую читать книги по истории, магии и изучать другие языки. — Пояснила она.

— Хитро.

— Да, пожалуй. — Тоже согласился эльф

Сразу пойти за покупками не получилось. К ним подошёл прилично одетый парень, что не так давно отвлекал внимание незадачливого мужика, пока с того снимали пояс.

— Хорошего дня, уважаемые. — Сказал он, подойдя поближе.

— Чего надо? — Неприязненно буркнул Мик.

— Я тут случайно узнал, что вы нашли мой пояс. — Дружелюбно произнёс парень.

— Ну, и? — спросила Терри.

— Буду очень рад, если вы вернёте мне мою вещь.

— А вы купцу вернёте потерю?

— Какому купцу, какую потерю? И причём здесь я?

— Как скажете. — Лукаво произнесла девочка.

— Хорошо, два медяка.

— Пять серебреных.

— Ты чего? — Возмутился парень. — Пять серебрянок! Да он и пяти медяков не стоит!

— Мик, тебе для чего–нибудь не очень чистая тряпка нужна? Нарочито равнодушно поинтересовалась Терри у великана.

— Да могёт и сгодится. Ноги вытирать. — Ответил Мик, изобразив тяжёлую работу мысли.

— А ты умеешь уговаривать! Хорошо, пять серебрянок.

Терри кивнула.

— Мик посмотри, что там за монеты подсовывают. — Попросил Ласс.

Великан, взяв монеты, проверил каждую на зуб, на вес, на цвет.

При этом делал всё медленно и обстоятельно. Две монеты он прокусил насквозь, одну забраковал, сказав, что в ней мало серебра. Получив замену, возвращать забракованную монету отказался. Ещё минуту поиздевавшись над вором, Мик признал монеты нормальными. Парень, получив назад свой «любимый» пояс, поспешил исчезнуть в базарной толпе.

— А вы ничего ребята, тоже хорошо работаете. — Признал он, перед тем как уйти.

На покупку рыболовных снастей ушло не так много времени, как ожидала Терри. Целый ряд прилавков посвящен именно теме ловли рыбы.

Большущее множество крючков от мельчайших, с уже привязанным конским волосом, до крюков размером в локоть. Несколько десятков видов лески, точнее рыболовных нитей, удилища, готовые удочки, даже спиннинг с безинерционной катушкой. Сетей очень много. А уж про насадки, приманки, поплавки и прочее, говорить не приходится. Глаза просто разбегались. Сделав над собой усилие, как сказал Мик — «Такая сила воли достойна войти в эпос и легенды» — Терри выбрала два разборных удилища. Два, приличных размером, мотка нити средней толщины, сотню крючков «как на карася». Хотелось ещё купить спиннинг, но стоимость в три золотых эрд вероятно отпугнули не только её. Потратив на покупки три серебреных эрд, они покинули торговый ряд — «всё для рыболова». До книжных рядов, всё же, дошли не сразу. На пути встретился ряд с обувью — Терри и Мик выразили желание прикупить обновку. Великан сразу нашел себе обувь по вкусу, размеру и, главное, по цене. Такие как он, не были редкостью для торговцев обувью. У Терри возникли некоторые проблемы с выбором удобной и практичной обуви оказалось много. Но цена!..

— Сколько мы должны были за обед? — решилась она.

— Две серебренных — ответил Мик.

— Маловато будет. — Задумчиво произнесла она, продолжая осмотр обуви.

Эльф, во время прохода по обувному ряду, проявил какое–то стоическое молчание. Чем вызвал подозрительный взгляд у девочки.

Блин, не может быть, берцы.

Терри взяла в руки один ботинок и перевернула посмотреть марку.

!!!, действительно, откуда здесь взяться настоящим берцам.

Подошва снизу ребристая и без всяких знаков, к тому же ботинок оказался слишком лёгкий, да и размеров на десять больше, чем ей нужно.

— Скажите уважаемый, есть что–нибудь подобное? — Терри показала на заинтересовавшую её обувь.

Продавец, тоже с интересом наблюдавший за действиями возможного покупателя, подался немного вперёд — посмотреть размер ноги и сделал задумчивый вид.

— На вашу ногу размера нет, но можно сделать заказ — буквально один день! — Уверенно заявил он.

— Долго. Покажите, что есть моего размера, но не выставлено. Попросила Терри.

Продавец, несмотря на многолетний опыт, не мог определить финансовые возможности клиента. Вроде одет аккуратно, похоже — пара телохранителей, так как на друзей те двое не похожи, особенно эльф.

Но и денег не видно, ни кошелька, ни позолоты на одежде. Браслет тоже что–то не видно.

— Непременно. Зайдите в лавку, сейчас я покажу наш товар. — Есть деньги, нет денег, а внутри лавки всё же прохладней и он решил воспользоваться этой просьбой, чтобы немного охолонуть. — Ваши друзья подождут или хотят войти?

— Мы подождём…уважаемый. — Мрачно ответил эльф.

— Ага, ну как пожелаете. — Согласился «уважаемый».

Оставив за себя какого–то обормота, лет восемнадцати, он отправился в лавку. В то, что этот покупатель — покупатель, он уже не верил.

То, как продавец обращался с заменившим его парнем, навело Терри на мысль, что он хозяин лавки, только прикидывается продавцом.

Внутри магазинчика, для неё, сноровисто выставили на осмотр большой выбор обуви. Многое из представленного выглядело экстравагантно:

типа простых ботинок с кучей золотых украшений или сапоги, голенища которых сделаны из железа. Однако все воображаемые рекорды побила пара женских туфель, точнее, их подошва — не меньше пяти сантиметров хорошей стали.

— Седьмая пара справа — Терри сразу заметила тут пару; ничего вычурного, тёмного цвета. Должны не плохо подойти к её джинсовому костюму. — Такие же, только чуть меньше, есть?

— Вот эти? — Продавец, вероятно владелец лавки, поднял указанную пару. — Хороший выбор, только это дорогая обувь. Что касается размера, то эта обувь сама подстраивается под владельца. — Дал объяснения продавец.

— Сколько? — спросила Терри без особой надежды.

— Один золотой сеал.

— Именно сеал или можно другими?

— Конечно можно другими! Просто «один сеал» легче выговорить. Пояснил хозяин.

— Вы можете отложить их на пару часов? У меня нет с собой такой суммы. — Попросила Терри, хозяина лавки.

— Можно, — согласился тот и гордо сказал — мы можем отложить понравившуюся вещь на одни сутки.

— Хорошо, если через пару часов не приду, то можете продавать.

Хозяин кивнул, соглашаясь с предложением. Эта пара лежит у него больше трёх лет. Он до сих пор не понимает, зачем тогда согласился взять. Поэтому, выбор и просьбу Терри, продавец обуви воспринял с большим энтузиазмом.

Выйдя из помещения, девочка заметила, что на улице жарко и шумно, а в помещении лавки было прохладно и тихо. Её новые приятели стояли оба мрачные. Кивнув, на прощание, продавцам в этой лавки, она подошла к своим знакомым.

— Что случилось?

— За тобой следят, начиная от «короля» — сообщил Ласс.

— Неприятно. Кто?

— Шпана местная! — зло бросил Мик.

— Идёмте за книгами. За одно и покажете их по дороге. — Решила Терри.

Ряд книжных лавок обнаружился не далеко и небольшого размера, всего пять книжных магазинчиков. Самостоятельно, в базарной сутолоке и без сопровождающего, она потратила бы кучу времени на поиски Шпану, следившую за ними, Терри обнаружила сама. Два знакомых увальня продемонстрировали свои рожи. Вероятно, они не знали даже простейших правил слежки. Высовывать половину морды из–за края лавки, немного впереди слева и думать, что не заметят, возможно только в шпионских фильмах..

— Блин! — негромко, с досадой сказала она, разглядев тех, кто следил.

— Ты знаешь кто они?

— Это обломы из деревни недалеко от башни.

— Предлагаю, тебе… Терр отделится от нас, — Сказал Мик, не оборачиваясь — и пойти в тот проулок — он повернулся всем корпусом влево и стал что–то рассматривать вдалеке от себя.

Девочка, без возражений отошла от двоих приятелей и стала проталкиваться по небольшой дуге в указанном направлении.

Самостоятельное движение через базарную толпу получилось довольно медленным, что, в общем–то, и к лучшему — следившие идиоты не потеряются.

— Ну и что с ними теперь делать? — спросил Мик, после того как приложил своим кулаком по голове последнего из следившей за ними местной шайки.

Встречный захват прошёл на удивление быстро и гладко. Терри зашла в указный Миком проулок. Свернула влево, совсем скрывшись от базарной толпы и возможных случайных свидетелей. Окон, выходящих в переулок, не было. Высота стен не меньше четырёх метров, не убежать, ни спрятаться отсюда, не получится. Гиня и Ко, вероятно тоже так думали. Они даже не успели поугрожать — пришёл Мик и успокоил всех присутствующих хулиганов.

— Для начала обыскать. — Внесла предложение Терри.

— Неплохая идея. — С улыбкой согласился Ласс.

На обыск восьми валяющихся без сознания тел ушло минуты три. В результате помимо разной ерунды вроде заточек, ножей и прочего, нашли 42 золотых и 25 местных золотых (у вожака), 12 серебреных, а местные серебрушки и медяки считать не стали, Мик сразу сгрёб их в свой карман.

— Теперь самое правильное — убить. — Сказал Ласс.

Валяющаяся шпана промолчала. Хотя вполне можно предположить их полное несогласие с этим предложением.

— Запросто.

— Нет. Уйдите отсюда, не надо вам это видеть. — Немного напряжённо сказала девочка.

— Мик идём. — Ласс схватил здоровяка за руку и потащил к выходу из тупичка.

— Чего такого? Я хочу посмотреть! — не особенно сопротивлялся великан. Ему очень хотелось увидеть, что там будет делать этот добрый демон, но в тоже время, ему было жутко от мысли, что их новый знакомый действительно демон.

Через минуту из тупика донеслись негромкие крики, больше похожие на стоны и чуть позже вышла Терри. Одна. Мик опасливо глянул в проулок, и поставил между собой и девочкой, Ласса. Просто взял и поставил.

— Ты чего, совсем? Ну убила она тех идиотов, по–своему — себя вспомни! — Возмутился эльф.

— Да живы они, живы — Успокоила приятелей Терри, демонстративно стряхивая несуществующую пыль с правого плеча.

— Я сейчас. — Сказал Мик, быстрым шагом отправившись к месту событий.

Он вернулся очень быстро и в замешательстве.

— Может их лучше добить? — тихо спросил он.

— Нет. Пусть будет так.

— Пусть будет. — Спокойно согласился Ласс. Ему тоже было интересно, что там. Но он решил пока смирить любопытство.

— Пусть? Ты посмотри, потом говори!

— Всё нормально, через час они придут в себя, и ничего не будут помнить.

— Какие–то проблемы, уважаемые? — спросил, незаметно подошедший патрульный офицер. Его подчинённые, пять солдат, стояли в стороне, ожидая приказа командира.

— А..

— Ну, как вам сказать…

— Да, офицер. Там, — девочка показала левой рукой в переулок — в тупике э–э такое… — она растерянно пожала плечами.

— Проверить! — Приказал офицер, обращаясь к солдатам.

Двое убежавших проверять вернулись очень быстро и с довольно бледным видом.

— Ну? — нетерпеливо сказал их командир.

— Господин лейтенант, там…там… такое! — Начал докладывать один из солдат, явно пытаясь подобрать подходящие слова, и совершенно растерянно закончил — Может, сами глянете?

— Гхм. — в свою очередь растерялся офицер — Показывай согласился он.

Оставшись временно без командира, солдаты стали выспрашивать у второго «что там?», а тот односложно отнекивался «сами увидите».

Ласс, видя такое дело, с подозрением оглядел громилу и девочку.

— И что там «такое»? — озадачено спросил он.

— Ничего страшного. — Уверила его виновница возникшего маленького переполоха.

— Ты что скажешь. — Обратился он к Мику.

Лесного великана, возникшая ситуация, похоже, развеселила.

— Сам пойди и погляди. — Довольно оскалился он.

В этот момент из переулка вышел лейтенант, внешне совершенно спокойный. Чувства Терри сообщили ей, что офицер испытывает злость и брезгливость.

— Господа, мне понятно ваше замешательство. — Обратился он к ним.

— К слову, вы не видели ничего подозрительного? — Равнодушно спросил он у этой подозрительной троицы.

— Нуу…

— Вообще–то…

— Да, только не видели, а слышали. — Влезла со своими пояснениями девочка.

Офицер одобрительно качнул головой.

— Там сначала закричали, а потом застонали, а потом хрум. Вот. Радостно сказала она.

— Хрум? — глубокомысленно повторил лейтенант. — Понятно.

Благодарю за сотрудничество. Вы свободны.

Великану и эльфу говорить дважды не пришлось, а подросток повёл себя так, как и ожидал от него офицер — мальчишка не хотел уходить с места происшествия, его просто уволокли за шкирку. Про тех двоих лесного великана и городского эльфа, офицер слышал. Они отлично сработавшаяся пара наёмников. А вот парень вероятно клиент. Если бы офицер смог увидеть, как повёл себя тот мальчишка, после того как эти трое затерялись в толпе, то непременно бы арестовал всех троих.

Скрывшись от солдат, Терри перестала выражать недовольство, Мик и Ласс сразу прекратили её удерживать.

— Теперь за книгами. — Сказала она.

Мик, с выражением крайней скуки, разглядывал шкафы полные книг.

Они зашли в первый книжный магазинчик, чтобы посовещаться, так как в таких местах принято говорить тихо и не шуметь. Мик сразу начал разыгрывать скуку, яростно зевая. Ласс старательно его не замечал, а Терри повернувшись спиной к продавцу и двум другим посетителям, тоже старательно, водила пальцем по корешкам книг.

— Не отдам. — Буркнул Мик.

— Мне тоже не хочется, но надо. — Уговаривал его Ласс.

— Не все же, только 19 штук, 74 потратим на себя — В который раз поясняла Терри — Остальные, я отдам, и меня будет меньше допрашивать.

— Не отдам.

— Ну, Ми–и–ик…

— Вы. Мне. Оба. Надоели. — Не выдержал шестого круга уговоров, Ласс — Мик, отдай деньги мне. — Твёрдо сказал он.

Великан обиженно надулся, но деньги отдал, не забыв про конспирацию, заслонив всё своей широкой спиной. Впрочем, избавившись от лишних денег, он резко повеселел и попросил купить ему справочник по древним монетам.

— Вон там, в третьем шкафу, на верхней полке, такая толстая светлая книга. — Пояснил, где искать, Мик.

— Может, и уговорил. — Уклончиво согласился Ласс. — Кстати Терри, какие сказки ты ищешь?

— Бывают, такие, чтобы на обложке и первой странице был обычный язык, а на остальных текст на эльфийском или каком–нибудь другом?

— Да, конечно. Но не здесь, в другой лавке.

Купив выбранный великаном справочник, они направились за нужными для девочки, книгами. Лавка специализировалась на художественной литературе. Ласс быстро выбрал шесть книг со сказками и два любовных романа. На всех название и титульный лист были написаны понятными для Терри рунами, содержание же на двух эльфийских диалектах романы и две книги сказок, и два вида гномьих рун — три на одном и одна на другом. Как он пояснил, это самая распространённая не людская письменность. На покупку книг ушло оба местных золотых. Мик поворчал на такую растрату, но видимо для порядка. Продавец, обрадованный такой большой покупкой, подарил приличную холщовую сумку через плечо. Выйдя, из книжного магазинчика они, по просьбе Терри, направились опять в обувной ряд.

— Сколько стоят? — спросил Ласс — Один сеал.

— Чего?! — громко удивился Мик. О чём разговор он не понял, но услышанная цена ему не понравилась — Стоимость обуви. — Разъяснила Терри.

— Ты чо?!? — Великан резко остановился и повернулся к девочке. Она что, из драконьей кожи?

— Не знаю. Продавец сказал, что те ботинки могут сами регулировать размер. — Вспомнила Терри.

Ласс хмыкнул, и что–то невнятно одобрительно пробурчал.

— А, тогда да, тогда ещё дёшево. — Успокаиваясь, согласился Мик Дешевле не мог выбрать?

В обувной лавке их всех встретили очень радостно. Ну как же, не каждый день можно продать на такую сумму и заодно избавится от вещи, которую не могли продать три года.

— Ждём, ждём! — обрадовался продавец, он же хозяин этой лавки. Проходите вовнутрь, чтонить прохладного выпить, желаете? Жарко сегодня.

Мик было дёрнулся но, нарвавшись на взгляд Ласса, остановился.

— Вчера тоже было жарко. — Произнёс эльф.

— Вот, обувь ждёт. — Хозяин лавки протянул выбранную ранее пару.

— Примерьте.

Терри хотела взять так, без примерки, но Ласс знаком пояснил, что примерка обязательна. Надев обувь, она поняла, что те сидят на ногах как влитые. Подошва жесткая, но при этом мягкая и удобная. Посмотрев на приятелей, она удивилась — эльф элегантно покусывал свои губы и держал руку на рукояти кинжала. Мик тоже выглядел странно — собран и деловит. Хозяин лавки вообще оказался бледен и выглядел перепуганным.

— Что случилось? — Спросила Терри, на всякий случай, оглядевшись по сторонам.

— Обувь вам очень идёт, я, пожалуй, подарю её вам — Прохрипел продавец.

— Так нельзя. — Не согласилась Терри — У меня есть деньги. Вот возьмите.

Девочка уверенно протянула монеты. Хозяин лавки, в свою очередь, старательно отстранился от прелагаемых денег.

— Что вы, я дарю. — Более нормальным голосом возразил тот, что нельзя сказать о его виде, по лицу тёк пот. — Не надо.

— Да что случилось! — Не выдержав, воскликнула Терри.

— Согласно легендам цвет такой обуви неизменен, всегда чёрно–коричневый — произнёс эльф.

— И?

— Твои изменили цвет на тёмно–серый, согласно тем же легендам, такая обувь меняет цвет по воле владельца, если его воля может разрушать жизнь. — Объяснил эльф. — Что будем делать? — Спросил он, не обращаясь ни к кому.

— Для начала вспомнить, что в воле любого мага разрушить жизнь. Обиделась за себя Терри — Психи.

Мик шумно выдохнул, почесав бровь, угукнул соглашаясь. Ласс смущенно кашлянул.

— Мнда. Согласен. — Признал он.

— Вы маг?! — облегчённо сказал продавец — Простите, как–то из головы вылетело…

— Нет. Ещё не маг, но надеюсь — буду.

— Тогда тем более примите в дар эту обувь.

— Нет, я заплачу. И у меня есть к вам просьба — пусть эта обувь побудет пока у вас, я вернусь за ней позже.

— Как скажите. — Согласился, совсем успокоившись, продавец. Он чувствовал себя необычно легко, что естественно при резком выбросе адреналина.

Уже покинув лавку, Терри сердито сказала, обращаясь к Мику и Флассу.

— Вы что, забыли, кто я? Совсем с катушек съехали?

— Согласен, — ответил за двоих Ласс — мы немного сглупили. Говоря о глупости, ты сейчас куда?

— Не знаю. Наверно к восточным воротам.

— До захода солнца ещё часов пять. Есть идея! — принял какое–то решение Ласс — Мик, двигаем к «Камню». — И обращаясь к девочке идём с нами — есть идея.

— Есть лучше мясо…жаренное. — Недовольно и тихо проворчала Терри, но всё же пошла следом за Миком, в арьергард привычно встал Ласс.

«Камнем» называли развалины старого замка, прямо внутри города. В своё время, городские власти хотели разобрать развалины, но встретили яростное сопротивление местного криминалитета, обосновавшего в этих развалинах для себя жильё. После недолгих споров и двух сгоревших особняков, тогдашний градоначальник сделала негласное предложение — оставить развалины в покое в обмен на спокойствие горожан от бандитов. Условия были приняты и соблюдались до сих пор.

— Там можно спокойно поговорить, правда, любая еда там,… мягко говоря, плохая. — Завершил рассказ Ласс.

— Кому принадлежал замок?

— Точно неизвестно. Верхняя часть разрушена полностью, уцелели только подвалы.

— Ага. — подтвердил Мик. Он прокладывал путь своим ведомым и не забывал следить за разговором. — Говорят, там шесть этажей подвала.

Заселены только верхние три, четвертый частично исследован, про пятый ходит много жутких слухов, шестой почему–то считается затопленным. — Сообщил он дополнительную информацию.

Терри тяжело и обречено вздохнула.// // //

Глава восьмая: Тьма и Свет.

Развалины впечатляли. Площадь не меньше чем триста на триста метров занимала нагромождение каменных глыб высотой больше шести метров. Было очень, похоже, что здание развалилось как карточный домик.

Остановившись у крайнего, от развалин, дома, Терри испытала некое подобие страха и восхищения одновременно. Она представила, какова была высота замка, и какой должна быть сила, разрушавшая его.

Причем, судя по развалинам, замок был разрушен весь сразу. Хотя почему замок? Даже по этим, изрядно потрёпанным временем развалинам, заметно, что, скорее это был дворец, а не замок.

— Я ближе не пойду. — Сообщила, она этим двоим авантюристам.

Эльф, молча и качественно удивился, только рот закрытый остался.

Великан выразил удивление вслух:

— А почему? — сказал он, опасливо косясь на развалины.

— Оно большое. — Не очень понятно объяснила девочка.

— ОНО??! — Переспросил Мик и решительно встал так, чтобы между ним и развалинами стояла Терри.

— Ближе подходить и не надо. — Наконец подал голос Ласс. — Проход на второй этаж подвала в этом здании. — Он хлопнул рукой по стене, у которой они стояли.

Терри зачем–то колупнула стену в месте удара, оставив глубокую царапину в камне.

Основной чертой внутренних помещений были вонь и сумрак. По утверждению эльфа, вонь выветривалась полностью где–то за час.

Специального освещения не было — светились мох и слизь на стенах, потолке и полу. Войдя под развалины, Терри резко ощутила неприятную магию, еле заметную и дурно пахнущую.

— Это вонь магии? — тихо спросила она.

Ласс, теперь идущий впереди, подтверждающе шевельнул правой рукой. Мик промолчал.

Навстречу им никто не попался. Ласс провёл их довольно запутанным путём, к запертой двери. Быстро открыл замок и молча махнул, чтобы входили. Зайдя, последим, он запер замок и положил поперёк двери на скобы, толстый, вероятно деревянный брус, закрывая дверь изнутри.

Проделав эту операцию, он вздохнул свободней и зажег светильник, обычный масляный светильник.

— Терпеть не могу это место. — Глухо пожаловался Мик, привычно располагаясь на единственном столе у дальней стены.

— Да, место отвратительное и самое безопасное от слежки. Подтвердил Ласс.

— И к чему эта игра в шпионов?

— 1 000 сеал вполне можно разделить и на троих — Если поровну, то один придётся пропить — скептически сказала девочка.

— Согласен! — обрадовался Мик.

— Терри, хочу сразу предупредить — мы не единственные, кто хочет заработать эти деньги. — Сообщил эльф. — Уже было 37 попыток погладить по головке. За два прошедших года погиб 91 наёмник.

С момента поступления заказа «улыбнутся», сразу было совершено 9 одиночных нападений в течение одного месяца. Позже, в разное время, работали несколько групп разного состава. Самая многочисленная в 11 человек, была совсем недавно — две недели назад.

— Это произошло в соседнем городе к северу отсюда, 6 боевых магов и 5 эльфийских лучников. — Ласс тяжело вздохнул — Мы были не далеко, всё видели… На магов отразились их же заклинания, лучники просто поумирали — причина не известна.

— Ага, раз и все лежат! — подтвердил Мик.

— Круто. А на что вы надеетесь?

— Мы с Миком давно работаем в месте. Он, как ты понимаешь, представляет внушательную силу, я — прикрытие и не только магическое. — Ласс смахнул пыль с табурета, сел и некоторое время молчал, не мигая, уставившись в тёмный угол — Когда рядом, вероятно ничего невидно. Со стороны было заметно /красное зеркало/ - защита, формируемая за счёт чей–то жизни. Твоей жизни, Терри.

— Как это?

— Просто, — Ласс искривил губы в подобие улыбки — очень просто.

Кровь твоего прямого потомка в, соединении с одним артефактом, даёт защиту владельцу, забирая жизнь у тебя. Нужна вся кровь до последней капли. — Пояснил он — Но я не чувствую изменений.

— Я не знаю как такое возможно.

— Да ладно вам! Нет и нет. И ничего. — Излишне жизнерадостно, произнёс Мик.

Ласс не обратил на него внимания, продолжил таращиться в угол.

— Я узнал, когда и куда покинет он своё убежище — Фласс перевёл взгляд на Терри — Твоё присутствие сломало нам весь план. Увидев тебя у ворот в действии, я решил отложить нападение, Мик предлагал напасть немедленно.

— Да, — подтвердил великан — надо было нападать сразу, а не раздумывать!

— Увидев, что ты осталась, а карета уехала, я не поверил своим глазам — так не бывает. — Эльф как–то обречёно мотнул головой — Я увидел твою силу и его зависимость от тебя. Мне стало понятно — у нас нет шансов… пока ты вынуждена его защищать.

— Эй, ты что, хочешь её убить? — изумился Мик.

Эльф глянул на своего приятеля как на ребенка, который ляпнул глупость даже для своего возраста.

— Нет, всего лишь помочь ей освободиться.

— Идея хорошая. Но как? — согласилась Терри.

— Найти причину боли. С оставшимся ты, вероятно, сама сможешь справиться.

— Я третий год пытаюсь это понять… — Терри коротко пожала плечами.

— Мне в своё время пришлось серьёзно заниматься магией, так что теорию артефактов знаю. — Сообщил эльф.

Ласс, как оказалась, хорошо знает теорию создания артефактов и, ещё в таверне сообразил, что та вещь не может выполнять два глобальных действия. Существуют, конечно, сложные артефакты, способные на два, три действия. Но не тот, что надет сейчас на ней.

— Этот может только убить за неподчинение, он не вызывает боль.

— Я сейчас вспомнила. — От возникшего волнения, Терри резко поднялась с табурета и быстрым шагом прошлась до двери. — Аэри сказала, что для активации этой верёвки он использовал кольцо с правой руки. Боль вызывается кольцом на левой руке.

— Как ты получила эту верёвку?

— Для упрощения выполнения одного задания — он сказал, что это амулет для отвода глаз.

— Вспомни, что ещё он тогда тебе дал.

— Тогда… всего три вещи. И кучу обещаний. — Жёстко, с оскалом, сказала Терри.

— Вот и всё! — Радостный возглас заставил проснуться — все изменения завершились! Я гений!! Тихо, тебе нельзя пока говорить. Я сейчас расскажу поподробней о твоём задании. Значит так, Я отправлю тебя в нижний мир, недалеко от места, где я потерял свой жезл. Вот смотри — перед глазами помахали кольцом — наденешь это кольцо на палец, видишь кристалл — он будет задавать направление поиска.

Теперь вот это — продемонстрировав тонко плетеную верёвочку с небольшим овальным камнем на ней, оправленным в белый металл. Амулет для овода глаз. — Слишком правдивый голос наводил сомнения. Он отведёт заинтересованные взгляды. — Голову приподняли и надели амулет на шею. — Так, ещё вот что, одежда. Там, куда я тебя отправлю, такое носят все суккубы, так что не возмущайся. Я положил здесь на стуле. Сейчас я пойду настраивать переход, а ты пока оденься. Вот этот голем поможет тебе и отведёт ко мне, когда подготовишься. И главное, не вздумай говорить, пока не попадёшь в нижний мир, а то можешь вообще остаться без голоса. Понятно? Ну, вот и хорошо. Подвижность вернётся минут через десять — Сообщив последнее, маг ушёл.

Подвижность вернулась внезапно и сразу. Едва сдерживая стон, удалось сесть. Рассмотрев, то где пришлось лежать больше десяти часов, стала понятна причина сильно затёкших мышц, кровать или правильнее назвать стол, сделан целиком из камня. Не обнаружив на себе какой либо одежды, без удивления осознавая произошедшее, пришлось взять то, что оставлено на стуле. Сразу возникла мысль о глупой шутке — это больше походило на кожаную сбрую. Впрочем, никакого другого варианта не наблюдалось. Повозившись минут пять с этим, удалось надеть. Особенно доставало то, что все части этой кожаной сбруи оказались крепко соединены меж собою, даже сапоги.

Критически оглядев себя, на сколько было возможно, обречено махнув рукой на внешний вид, пришлось заняться поисками оставленного кольца, так как его на стуле не было. Кольцо нашлось на полу, со стороны изголовья. Оно было слишком большим, чтобы надеть на палец.

Зажав кольцо в руке, мысленно окинув себя взглядом оценивая своё состояние. Страха не наблюдалось, уверенности тоже. Была только досада от происшедшего и желание поскорее отделаться от того идиота называющего себя магом.

— Он ещё давал кольцо, но им не пришлось пользоваться.

— Странно… — Ласс выглядел сильно озадаченным. — Я вижу на тебе три заклятия. Одно завязано на это украшение, второе как бы течёт в тебе, Третье больше похоже на проклятие и оно связано с первыми двумя — рассказал свои наблюдения эльф.

— Ласс, а почему на неё не наложили заклятие полного подчинения?

Намного же проще? — Задал вопрос Мик.

— Такое заклятие со временем ослабевает. При неоднократном использовании на демоне, у того может выработаться невосприимчивость к нему. Обычно такое заклятие действует не больше двух месяцев.

— Оно временное? — почему–то разочаровался Мик — Можно сделать постоянным, если добровольно, без всякого принуждения, дать согласие на полное подчинение.

— Таких идиотов нет. — Решительно заявил великан.

— Иногда находятся. — С отвращением возразил Ласс.

— Ласс… ты сказал, что может выработаться иммунитет к заклятию?

— спросила Терри. Она не сильно вслушивалась в возникший разговор о заклятии подчинения.

— Да, возможно. — Подтвердил тот.

— А заклинание можно связать с кровью?

— Да… но для этого надо вылить ВСЮ кровь, а после влить обратно. — Ласс внимательно посмотрел в глаза Терри — С тобой такого не делали, надеюсь?

— Неа, такого нет. — С едва заметной радостью сказала девочка. Теперь понятно… — что конкретно понятно Терри не сказала.

Опустившись на пол, прямо у двери, она села, пожав ноги под себя, прислонилась спиной к двери и закрыла глаза.

— Эй, ты чего?

— Тихо, Мик, не мешай. — Вполголоса сказал Ласс.

Пожав плечами, Мик заёрзал на столе, пытаясь расположиться поудобней, готовясь к длительному ожиданию сидя, так как ничего более подходящего в этой комнате для него не было.

К очевидной радости Мика, ожидание не затянулось долго. Минут через десять, девочка встала, неторопливо подошла к своему табурету и осталась стоять рядом.

— Что всё–таки произошло в этом месте? — Задала она вопрос, явно не собираясь возвращаться к предыдущей теме, также как и сообщать, что там она надумала.

— Ничего особенного — ответил Мик, немного не довольным голосом.

— Лет триста назад, тогдашний владелец зачем–то взорвал замок, вместе со всеми кто на тот момент находился в нём. Ну и с собой конечно тоже.

— Надо ещё добавить, что он был магом, но чем занимался неизвестно. — Добавил от себя Ласс. То, что Терри не захотела сообщить свои мысли по поводу заклятий, его не огорчило. Абсолютно.

— Кстати, Терри, не хочешь составить нам компанию, для прогулки вниз, на пятый этаж подвала? — Сверкнув зубами в улыбке, спросил Мик.

— Нет, через три часа мне надо быть у восточных ворот. — С некоторым сожалением отказалась она. — Может быть потом.

Секунду помолчав, продолжила.

— Там, внизу, находится действующий портал перехода в один из нижних миров. Шестой и пятый этажи заняты тварями из того мира.

Точнее, шестой полностью, на пятом всего пара сотен. Я их чувствую… они меня нет. Если так можно выразится, то я, демон намного более высокого ранга, чем они. — Сделав это заявление, она грустно улыбнулась — Может, пойдём отсюда. Мне ещё проветрится от вони надо.

— Ласс, скажи, как вычисляют площадь круга? — Внезапно, без всякой связи с темой текущего разговора, спросила Терри, внимательно глядя во внутрь своей, уже опустевшей кружки.

После подземелий «Камня», они отправились в небольшой кабак, рядом с этими развалинами, проветрится от вони. Разговор как–то сам собой перетёк от эффектов различных связывающих волю заклинаний на воспоминания и, конечно, различного рода байки, какие бытуют среди наёмников. До внезапного вопроса про площадь круга, они довольно весело проводили время, вспоминая забавные случаи из своей карьеры наёмников, благо слушатель попался достаточно благодарный.

— Каво? — не поняв о чём речь, спросил Мик.

— Хороший вопрос. — Хитро улыбнулся Ласс — Полагаю также как и у вас в аду… мм, извини, в нижнем мире.

— И всё же? — настойчиво спросила девочка.

— Приглашают мага, тот вызывает специализированного духа воздуха или воды, а тот уже быстро подсчитывает, сколько в указанный круг входит метров, сантиметров и, если надо, миллиметров. Но последнее реже, долго и дорого. Так поступают для любых плоских фигур. Разъяснил процесс вычисление площади, Ласс.

— Ну, да. Как иначе? — подтвердил Мик.

— А по–другому никак не считают? — настаивала девочка. — Неужели городские эльфы не придумали другого способа?

— Придумали, — неохотно отозвался городской эльф — Для квадрата придумали, для ровноугольного треугольника…

— Прямоугольного треугольника. — Поправила эльфа, Терри. — одна сторона такого треугольника расположена прямо по отношению к ровной поверхности. — Разъяснила она.

— Да… — задумчиво согласился Ласс — действительно.

— А что с кругом? — заинтересовано, спросил Мик.

— С кругом? — тихо переспросил Ласс — Круг имеет длину окружности, ширину круга, предположительно должно быть целое соотношение между длинной и шириной круга. На самом деле такого соотношения не существует. — Как на экзамене ответил он.

— Понятно, — грустно сказала Терри — Какие бывают целые соотношения?

— Ну, какие, какие? Простые! Три пятых, например или шесть двенадцатых — это называют дроби, потому как дробят целую вещь на несколько частей. — Блеснул своими знаниями великан.

— Да, — Согласился Ласс — Или ещё одна вторая, для примера.

— 1/2 и 6/12 это одно и тоже — рассеяно, сказала девочка, о чём–то думая. — Другие дроби бывают?

— Другие? В каком смысле? — не понял Мик.