Дорога домой

Лететь уже куда-то не было никакого смысла и я, надеясь, что на следующий день вылет все же состоится, спряталась нарисовать еще три таблички, дабы отметить самых деятельных горожан. Вдохновил меня на это дело Ди, отведя перед обедом к дому семьи Далья и показав свежевыкрашенную в черный цвет кверху причудливо изогнутую узкую, прочную трубу, глубоко вкопанную в землю, возле калитки, на которой висела, покачиваясь на ветру, подаренная мной табличка. А под ней табличка с фамилией хозяев дома: «Далия». Самое интересное же Ди поведал мне потом, когда рассказал, что соседи семьи Далия между собой так и начали называть их дилисами. Ну, и получалось что-то вроде: «Сани отнеси Дилисам моток бечевки, я у них одалживала на прошлой неделе».

Поэтому вдохновленная и просветленная я ограбила Ди еще на четыре металлические пластинки и поскакала творить. Поздно вечером, меня-таки «нашли» (просто кушать очень хотелось и таблички я закончила). Оказывается за это время Дер со товарищи успели поставить весь город на уши в поисках меня. Выслушивая в своем «кабинете» лекцию на тему «правила поведения главы рода и условия соблюдения безопасности» все укоризненно смотрели на Ди. Я, потому что тот не намекнул мне, что происходит за стенами «мастерской», они потому что не намекнул никому, где я.

Попытка номер два тоже не оправдала ожидания, потому как с утра пораньше у закрытых ворот пришлось устраивать разбор полетов с женихами от Чоровийского соседушки (узнаю, кто сдал, настучу по чайнику). Их сопровождающий (старый знакомый, предлагавший мне в прошлый раз от имени своего короля «все блага земные» в разумных пределах) доказывал мне, что согласно международной конвенции под каким-то там номером мы не имеем права их не пускать на международный конкурс, проходящий именно у нас. Я же стояла на том, что Чоровия:

а) не предоставила мне чёткие объяснения не санкционированного пересечения границы вооруженными группировками, нападение на заставу и город;

б) не принесла извинения за гибель моих сограждан от руки подданных короля и не выплатила компенсацию родственникам погибших.

При слове «компенсация» борец за права чоровийских женихов насторожился. При моем высказывании о том, что конкурс инициирован нами и проводится только для союзников замолчал, а при упоминании, что я ему сказала о подобном поведении по отношению ко мне и к роду, при нашей последней встрече сказал, что не стоит спешить с женитьбой и ретировался.

Только и успела еще раз предупредить, что пока не разрешатся первые: «а)» и «б)», подданные Чоровии нежелательные гости в моем городе. И вообще, конкурс уже третьи сутки идет, так что они опоздали. Откровенно бандитские рожи чоровийских «женихов» не вызывали никакого доверия, а потому им, с «благословения» направленных со стены эмтэшек, пришлось дружно повернуть назад вслед за своим предводителем. Даккар же, с моего согласия, отправил два квартета «проводить» их до самой границы, во избежание так сказать. И не надо говорить, что мы два закоренелых параноика. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

В общем, сами понимаете нам опять не удалось вылететь.

Весь оставшийся день и следующий за ним, я веселилась на конкурсе, каждый вечер после финала дня вручала таблички отличившимся горожанам и пыталась, после бурно прошедшего дня, отоспаться ночью.

Все это время Ниэлс, бедняга, был вынужден сидеть в незабвенном «Бабкино», что его нисколько не радовало. И я каждый вечер по часу по коммуникатору выслушивала ехидное шипение о том, что он-де пропускает самое интересное конкурс. И даже не сможет ни над кем поиздеваться в свое удовольствие, потому что сидит в захолустье и ждет необязательных нас, а еще оборотни вообще обнаглели — хозяин единственной семейной гостиницы на три ближайших села, за определенную плату водит экскурсии рядом с окошком столовой три раза в день в часы приема пищи постояльца, чтобы народ посмотрел, что настоящий вампир потребляет не только кровь. И рассказывает об особенностях быта вампиров, комментируя каждую отправленную ложку в рот данными о размере клыков (как сведения добывал интересно?), силе давления челюстей и особенностях пищеварения (откуда эти данные даже думать не хочу). М-да, вот такой вот вампировед получился. Я, конечно, пыталась сильно громко не смеяться, чтобы вампир не услышал, но мне кажется, что даже если он и не услышал, то вполне догадался о том, что я нагло ржу. Иначе с чего бы ему обещать мне тысячу и одну пакостей мелких и не очень.

Так и пролетело время. Последний конкурсный день прошел под эгидой эльфийской культуры. Деморализованные эльфы, получившие нагоняя от Ната, решили реабилитироваться и устроить праздник по высшему разряду.

Решили начать с кухни и сунулись в святая святых нашего полевого повара, морэ Луома, за что огребли громадным половником по, все еще неокрепшим после оборотничьего «вырвиглаза», головам. После долгих метаний и бесчисленных пинков, они нашли-таки свое место во всей этой кутерме и взяли на себя оформление столовой в эльфийском стиле. Умилительно полюбовавшись на эльфов с энтузиазмом мастерящих украшения из подручных материалов, отдала распоряжение отправить несколько ответственных подростков им в помощь и для контроля.

Все эти дни повышенного скопления тестостерона в моем городе я почти не видела Тиру. Тэр, зараза, боясь как бы не увели у него его ненаглядную, везде таскал ее за собой, реагировал рычанием на каждого приближающегося к ней самца в возрасте: от «когда еще ничего не знаешь» до «когда уже ничего не можешь». В общем, вел себя ничем не лучше чем Даккар Тень, трясущийся над своей Хетурой (все спекся парень, чувствуется, что скоро меня ждет приятнейшее известие). Что самое удивительное Дер, хоть и не отходил от меня ни на шаг целыми днями, настолько сильно своей ревности не проявлял и даже вид имел вполне себе цветущий и благостный, особенно когда я брала его за руку.

Повелитель Алдонэрэй дневал и ночевал у кого-нибудь из своих бывших сородичей. Встречались мы только на конкурсе и вечером за торжественным ужином. Вампир имел вид довольного, объевшегося сливок кота, чем иногда вгонял меня в глубокие раздумья: как бы чего не вышло. Чего не вышло, я даже для себя еще не определила, но неуловимые мысли в голове уже настойчиво бродили. Отец, Томанис и Эфа полностью отдали себя на растерзание внукам, чем те успешно и пользовались. В общем, каждый занимался тем, чем хотел.

После окончания последнего конкурсного этапа, комиссия отправилась на совещание и подсчет очков, а конкурсанты получили возможность привести себя в порядок перед объявлением результатов.

Я для них тоже приготовила сюрприз, недаром же стянула у Ди четыре пластинки вместо трех. Три пластинки, как и предполагалось, вручила тем, кто заслужил благодарность от города, а вот четвертая Четвертую я сделала для победителя после того, как в один из конкурсных дней ощутила дух праздника искрящий радостью, весельем и любовью. Так и изобразила на фоне темного вечера с появляющимися молоденькими звездочками, весело горящий огонь, от которого в стороны разлетались маленькие искорки. А вокруг него размытые тени, скорее даже намек, а не что-то более определенное, веселящихся разумных в безумном хороводе.

Что удивительно, первое место занял тот самый тхае из рода Раши, запомнившийся еще по первому конкурсному дню, за что получил от меня табличку, которой он очень обрадовался, а от комиссии приглашение на смотрины невест (в этот раз, густо покраснев, засмущался). Второе место поделили между собой оборотни-медведи (Кесонские ходили с таким выражением на лице, как будто это их прямая заслуга). Ну, а третье досталось невысокому, жилистому пареньку с волосами морковного цвета и хитрым востроносым личиком, что указывало на его принадлежность к оборотням лисам. Комиссия и этим троим тоже вручила приглашения на смотрины, обозначив, что первое право выбора (не без согласия невесты, конечно) остается за тхае.

А дальше было много песен, танцев, угощенья и смеха. Дети, первыми выбравшись из-за общих столов, шныряли между столами, хватая то тут, то там вкусняшки. Было тепло. Нет, не в смысле погоды, а душевно тепло. Радостно. И спокойно. Хотя, и погода радовала.

Следующим, после этого, утром мы летели в приснопамятное «Бабкино». По-моему, больше всех этому обрадовался, сидящий там безвылазно, Ниэлс.

Летели расширенным составом, то есть, я (как всегда взята в окружение, охраной), рядом со мной в мою же «коробочку» из живых тел затесались Дер, Евида с Иазаром, Эфа за что-то отчитывающая внуков (да-да, они тоже напросились с нами). Даккар, не желая оставлять Хетуру без присмотра, взял ее с собой, как помощницу моему помощнику (интересно звучит, да?), тому самому счетоводу-секретарю. Морэ Дадан все же мужчина в возрасте и дальние перелеты даются ему уже не так легко, как хотелось бы.

Тэр и с ним Тира остались, так сказать, на хозяйстве — ну должен же кто-то за всем присматривать? с ними же остался и Ди. Эти двое придумали очередной способ своего обогащения и теперь заперлись (если так можно сказать) в моем «кабинете» — нет точно надо строить дом, а то с такими темпами меня не то что из «кабинета», из личной палатки попросят — для разработки плана действий.

Томанис и отец остались присматривать за Ди, Тэром и Тирой. Ага, повторяю еще раз, у меня не паранойя, я просто предусмотрительная, так что пусть присматривают, раз им полететь с нами не светило.

Алдонэрэй, с утра непривычно суровый — после стольких дней веселья — вышагивал немного впереди охраны (а красиво идут клином!). Разместились в двух, блестящих черными лакированными боками, мини автофлаях в окружении пяти, опять же черных, унмусов дополнительной охраны с квартетами внутри (надо спросить у Даккара, что это за любовь к черному цвету? Прям похоронная процессия).

Дорога оказалась на удивление недолгой (или это мне из-за насыщенности событий так показалось?). Младшие, Рунти и Сарки, не могли усидеть на месте и, подскакивая на сидениях, рассматривали проносящиеся мимо пейзажи. Янке мучал вопросами, а когда уставал болтать, эстафету принимала малышня. Так что я к концу полета охрипла от постоянных ответов на их стотысячный сто тридцать первый вопрос из разряда «почемучек». Сидящая рядом молчаливая охрана, смотрела на меня сочувствующе и каждый раз вздрагивала, если взгляд невинных детских глазок с исследовательским любопытством падал на них. Хорошо еще, что рядом был Дер, который старался, по возможности, дать мне передохнуть и перенаправить энергию детей на себя.

В «Бабкино» мы оказались вовремя, хотя лучше бы опоздали. Выгрузившись из транспорта, направились к нужному нам зданию. За метра три до места встречи, меня с детьми вдруг накрыли сразу несколько тел охранников, а потом вообще нас подняли за шкирки, как котят, с пыльной дороги и на полусогнутых потащили за ближайшее здание, все так же прикрывая и петляя между выбивающимися фонтанчиками из камня и песка.

Как оказалось, несколько подготовленных стрелков засели на крышах трех домов с троссерами и пытались сделать во мне дырку. Когда добрались до укрытия, оказалось, что трое моих охранников были ранены, не смертельно конечно, но неприятно, и главное помощь им требовалась именно сейчас. Так что, надежно спрятав Рунти и Сарки за стеной и оставив за старшего Янке, передвинулась поближе к раненым, пытаясь убрать их из зоны обстрела и перевязать подручными средствами, то есть разорванным подолом верхней части сартонов. Эти не слишком умные товарищи получив первую помощь пытались отползти обратно на огневую точку и пострелять, тем самым сведя все мои старания на нет, поэтому пришлось пригрозись всеми карами небесными (разумно умалчивая какими именно), если они еще хоть одно лишнее движение сделают. После того как их утихомирила, накрыла волна волнения за Дера. Он сразу же, с начала обстрела, рванул вперед за Повелителем и его охраной по направлению к стреляющим.

За небольшое время нашего короткого противостояния — а оно было — стрелять стали реже, видимо нескольких отчаянных стрелков наша охрана сумела «снять», а напротив нас через небольшой тротуар, за соседним домом, неожиданно появился один из охранников Повелителя. Сначала он еще немного поотстреливался от нападающих, но это скорее всего просто для отвлечения внимания, а потом началось интересное.

Вампир молниеносно повернулся ко мне, заставив напрячься в ожидании продолжения. Оно не заставило себя ждать, еще больше озадачивая. Сначала он показал указательным пальцем на меня (и нефиг в меня пальцем тыкать это неприлично!), потом потыкал все тем же некультурным пальцем мне за спину, туда где сидели дети (надо Повелителю указать на недочеты в воспитании его сопровождения!), тем временем увлекательная пантомима продолжалась вампир поднял растопыренную пятерню вверх, сжал в кулак, тыкнул им же, кулаком, в сторону унмусов и, сделав страшные глаза покрутил указательным пальцем, выставив его вверх как будто раскручивая на пальце что-то невидимое.

Посмотрела на него, на палец, опять на него и покрутила указательным пальцем, уже своим у виска — я ему что, армейская группа захвата, на пальцах объясняться? вампир сделал еще более страшные глаза, выпучив их на меня до невозможности, и повторил тот же набор жестов, но уже более резче.

На пятом повторе, когда бедняга уже покраснел то ли от натуги, то ли от возмущения, до меня таки дошло, чего он хочет. Чтобы я забрала детей и под его прикрытием «чухнула» обратно к автофлаям, свою раненную охрану оставив на произвол судьбы. Показала ему фигу, давая понять, что своих не бросаю (да и не факт, что неведомые стрелки не попытаются нас подстрелить на взлете), понаблюдала с минуту еще более выпученные глаза вампира (честно, боялась, что они у него просто вывалятся) уже от удивления и, отобрав у одного из охранников ТРС48 (модифицированный троссер), полезла к углу стены.

Нет, бездумно вступать в бой я не собиралась, специализация у меня не та да и на роль защитницы отечества я не претендую, а вот, разведать обстановку и, если надо кому-то подсобить ответным огнем, я могла.

Помощь моя не понадобилась. К тому моменту все затихло и я надеялась, что никто из моих не пострадал. А еще очень хотелось взять живым хоть одного из стрелявших, чтобы выяснить, кто их на такое надоумил.

Лежу, никого не трогаю, наблюдаю пустоту на пятачке между зданиями и даже жужжание мухи слышу. Вдруг кто-то огромными лапищами сзади хватает в охапку. Первая мысль, промелькнувшая в голове: «что с детьми?», а дальше действовала на рефлексах.

Ударила затылком в подбородок и одновременно с этим пяткой заехала по колену. Сзади взвыли и хватку ослабили. Воспользоваться троссером мне как-то не взбрело в голову, зато еще поворачиваясь начала трансформацию, с ужасом представляя, в каком состоянии могу увидеть сейчас детей. Оставила их дура! Мать еще называется! Полезла непонятно куда, вместо того, чтобы своих сберечь! Увидеть свою израненную охрану живой, я даже не надеялась. Если уж они не издали ни звука, когда на меня напали сзади, то вряд ли еще живы. Все это пролетело в голове со скоростью молнии. А дальше дальше я конечно же начала бить. Ну, как бить лупить кулаками по груди одного идиота, который сзади подходит и нервных женщин до сердечного приступа доводит.

Янке ржал, привалившись спиной к стене и глядя на то, как трансформированная я отрабатываю удары на Дере, Рунти и Сарки подхихикивали, охрана старалась сохранить лицо, поэтому смотрела куда угодно только не на нас, но подрагивающие уголки губ их выдавали. Даже Дер не скрывал улыбки. Единственный, кто был шокирован все тот же вампир, причем непонятно то ли моим поведением, то ли моим видом.

Ох, вид! После полной трансформации одежда полностью пришла в негодность, а сменную я не взяла!

Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице или подействовало то, что неожиданно пришедшая мысль заставила меня остановиться и не продолжать колошматить «захватчика», потому что Дер сначала меня прижал и успокаивающее погладил по голове, а потом прошептал на ухо о том, что вещи запасные у него есть. Сначала хотела возмутиться по поводу того, что он пытается мне предложить непонятно откуда взявшиеся женские вещи (и вообще что за женщина оставила их у него!), но потом успокоилась, после его фразы, что размерчик его не сравнить с моим — рукава и штанины надо будет подвернуть.

Стрелков оказалось четверо из все тех же степняков, но изгнанников, вернее недавних изгнанников. Те потрепанные остатки приверженцев «политики» молодого вожака некогда большого племени, просто выгнали, чтобы «воду не баламутили». То есть, откровенно говоря, сброд полный, если даже из племени выгнали. Кто их нанял — вразумительно ответить не смогли. Было известно только то, что нанимателем была женщина, что я и без них знала, стоило только мне взглянуть на потрепанный бархатный мешочек с кредитами и тугриками, там явственно ощущалась все та же знакомая чернота, что и в бумагах обнаруженных мной в катакомбах.

Меня больше интересовал вопрос: откуда неведомая мне врагиня смогла узнать, что именно сегодня мы будем здесь. По словам единственного оставшегося в живых стрелка, сидели они в «Бабкино» уже несколько дней. Значит о том, что мы сюда прилетим, было известно заранее, вот только ни заказчица, ни мы даже не предполагали, когда именно прилетим, ведь все переносилось несколько раз.

Судя по тому, что мне рассказал этот смертник (я не преувеличиваю, за покушение на Повелителя наказание только одно и то, что оно организовывалось вовсе не на него никакой роли не играет), нанимали их в спешке перед самым приездом Ниэлса в данный населенный пункт и несколько раз отменяли данную ранее отмашку на мой скорый прилет. В общем, в моем окружении появился кто-то очень осведомленный о моих передвижениях. И появился он относительно недавно, что с одной стороны радовало, а с другой с другой сильно огорчало. Потому как радостно было, что никто из моего клана меня не предавал, но огорчало то, что это мог сделать кто-то намеренно (или нет) из моих друзей, недавно приехавших к нам в город.

Думать об этом не хотелось, а надо было. Но в первую очередь, убедившись, что с Повелителем, Эфой и Евидой с Иазаром все в порядке, пошла знакомиться с главами пяти знатных вампирских семейств и настаивать на скорейшем проведении ритуала.

Видимо мужской шовинизм беда не только нашего мира, потому как все пятеро оказались мужчинами (ни за что не поверю, что среди них настолько слабые женщины, что не могут управлять кланом). Все пятеро были довольно высоки, но внешне совершенно не похожи друг на друга. Морэ дэ- Драс оказался плотного сложения, русоволосый с такой же бледноватой кожей, что и у Повелителя. Дэ- Фарр, худощавый брюнет с тонкими губами, жесткость которых смягчали совершенно невероятные темно-синие глаза. Дэ-Лонн и дэ-Трам шатены и, судя по внешней схожести, имеют близкое родство между собой и Ниэлсом. У дэ-Сут волосы были светло-русыми, почти что белыми, что очень выделялось при его смуглой коже, что, как мне кажется, было немного необычным для вампиров, но самое интересное не это, а то что черты лица просто один в один как у Повелителя, если бы кожу его можно было бы осветлить, а волосы покрасить, то вообще не различить.

Все они с достаточным уважением отнеслись ко мне, во время знакомства, но внимание их быстро переключилось с меня на Евиду, стоило только той появиться в поле их зрения в компании Эфы и Иазара. И если Эфа никаких эмоций ну них не вызвала, то Иазар заставил нахмуриться. Мне же было интересно наблюдать за тем, как довольно сдержанные в присутствии своего Повелителя вампиры пожирали взглядом каждое движение Евиды. Видимо девушке было не слишком приятно или просто непривычно столь пристальное внимание, потому как она очень быстро оказалась за моей спиной, прикрываясь главой своего рода, то есть мной, как амбразурой от этого обстрела глазами, и показывая тем самым, что считает меня вправе распоряжаться ее судьбой, — похоже у меня теперь не только три сына, но и лапочка-дочка, хи-хи. Не обращайте внимания это, по-видимому, нервное — чем привлекла ко мне дополнительное внимание. Теперь уже вампиры смотрели на меня более оценивающе, гадая, что предстоит им предпринять, если будет необходимость дальнейшего продолжительного общения.

Ниэлс стоял в стороне и с ехидством в глазах наблюдал за разворачивающимся перед ним действом, видимо пытаясь таким образом компенсировать себе невозможность присутствия на конкурсе и желая устроить хотя бы одну маленькую пакость из тех, что он мне пророчил по коммуникатору.

Игру в гляделки прервал Повелитель, давая Ниэлсу возможность проводить нас к месту проведения ритуала. Идти мне было немного неудобно, все же наши с Дером размеры прилично не совпадают (и это при моем-то немаленьком росте!). И если подвернутые десять раз в тугую колбаску рукава особых проблем, кроме эстетических, не доставляли, то свернутые в такие же колбаски штанины — основательно мешали ходить. Сами штаны, несмотря на то, что были подвязаны на талии веревкой, тоже мешали (а попробуйте ходить в штанах, мотня которых, извините за подробности, у Вас как раз на уровне коленей) и сковывали передвижения. Широкий вырез туники, пытающийся съехать то с одного плеча, то с другого тоже особой радости не доставлял. И Дер, со своим ревностным рвением как можно больше меня прикрыть, зыркал по сторонам, отпугивая моих условно потенциальных ухажеров (читай: всех окружающих мужчин репродуктивного возраста).

Так что да, вид я имела жалкий, в смысле одежды, но величественный (я так думаю, по крайней мере осанку старалась держать). А что еще оставалось делать? Надеюсь, вампир, видевший мою трансформацию, распишет ее во всей красе и тем самым хоть немного меня реабилитирует в глазах вампирьей общественности.

Место для ритуала Ниэлс выбрал неплохое. Немного в отдалении от остальных домов, ближе к пролегающему рядом пролеску стояло средней величины здание, как я потом выяснила специально построенное, оно использовалось жителями данного места для всех значимых торжественных событий. Семьи у оборотней большие, а о «Бабкино» вообще можно сказать, что они одна большая семья, — в прямом смысле, — кто-то кому-то брат-сват и прочие родственники, вот и отмечали всегда все важные события и праздники вместе, накрывая на стол в складчину. Сами понимаете ни один дом такой оравы гостей не выдержит, вот и построили совместными усилиями себе «зал для торжеств», который они очень выгодно, для себя, сдали нам в аренду на один день. Для чего он нам нужен, Ниэлс с оборотнями не делился, просто обязался вернуть здание в целости и сохранности, поставив условие, чтобы оборотни не смели даже подглядывать. Единственному, из оборотней, кому было позволено присутствовать при ритуале, подписавшийся заранее о неразглашении, глава местного управления и в том числе глава рода, самого крупного в «Бабкино», для официального освидетельствования результатов производимого ритуала.

Так что, сейчас я себя чувствовала вдвойне неуютно, ощущая на себе испытывающие взгляды, все так же хранивших молчание вампиров (все вампиры такие немногословные?) и любопытные со стороны оборотней, следящих за нашей процессией из окон своих домов.

В общем, пока я добралась в своих арестантских штанах, Повелитель уже приступил к подготовке к ритуалу.

Я и Дер вместе с детьми (как ни крути, а их тоже пришлось с собой взять, оставлять этих троих без надлежащего присмотра я побоялась, все же у нас не так много охраны с собой, чтобы можно было ее разделить, а Даккар под поддакивания Дера, наотрез отказался уменьшить количество моих личных охранников) и Эфой стояли немного в стороне, чтобы не мешать. Наша и вампирья охрана заняла места по периметру двойным кольцом (недавнее нападение заставило всех сильно напрячься). Даккар и Хетура остались снаружи, объяснив, что они здесь ни к чему. Пятеро представителей знатных семей расположились полукругом на равном расстоянии друг от друга. В центре этого полукруга встала Евида. Иазар, отказавшийся подождать окончания ритуала рядом с нами, стоял в двух метрах слева от Евиды и следил за всем происходящим с подозрительным выражением на лице, причем подозрение, я так понимаю, больше всего вызывали вампиры. Ниэлс стоял с записывающим кристаллом в стороне и фиксировал все происходящее.

Взяв в руки небольшую глубокую чашу и тонкий стилет, Повелитель подошел к Евиде и, сделав небольшой порез на тонкой ладошке протянутой к нему, сбросив с ее руки несколько капель крови в чашу, поднял руку с порезом к своему лицу, что-то нежно и, тихо ей проворковав, лизнул ранку, которой в следующий миг уже и след простыл. Последнее действо заставило всех напрячься. Нет, не потому, что боялись, что данный вампир посягнет на жизнь и здоровье девушки. Меня напрягла совсем не отеческая нежность, промелькнувшая в его глазах. Что напрягло остальных вампиров, точно сказать не могу, но вот Иазар, видимо заметив то же, что и я, по-звериному оскалился. Всего на миг, но этого хватило.

Так же Алдонэрэй обошел с чашей остальных пять участников ритуала. Порезы были, кровь в чаше тоже, но хи-хи, как ни странно, Повелитель не облизывал их порезы.

А дальше все произошло, по крайней мере, для меня, неожиданно. Вот он еще рядом с морэ дэ-Драс, а в следующий миг уже за спиной у Евиды. Взмах руки и чаша в полете замирает посредине между девушкой и пятью вампирами. Слова заклинания поднимают легкий ветер и начинают кружить в центре, между стоящими, раскручивая чашу. Слова становятся громче, верчение чаши усиливается и в следующий миг, одновременно с окончанием заклинания из чаши вырываются две капли крови, которые сплетясь в воздухе в невообразимую фигуру на одно мгновение, в следующее, разделяясь и вытягиваясь в две тонкие кровавые нити, летят в двух противоположных направлениях, падая на тыльную сторону ладоней Евиды и морэ дэ-Сут, соединяя. В ту же секунду, вызванный заклинанием ветер стих, погрузив зал в молчание, которое длилось недолго.

— Морэ дэ-Сут, Вас прошу остаться, все остальные свободны, — произнесено было холодным тоном. Сейчас кое-кому будут накручивать хвост!

К этим самым «всем остальным» я себя не причисляла, потому тоже решила остаться, что будет дальше. Впрочем, к таковым не относил себя почти никто из моего окружения, только Эфа, мельком взглянув на меня и получив ответный кивок, забрала детей и вышла на улицу.

— Хом, как это понимать? вопрос Повелителя, первым разорвал стоящую в зале напряженную тишину.

Морэ дэ-Сут немного напряженно порассматривал Евиду, потом качнул головой.

— Ты же знаешь, в каком состоянии я прибыл домой из той поездки? может Повелитель и знает, а вот мне непонятно, как он мог не подумать, что от его связи могут быть дети, — я тогда сам себя не помнил, не говоря уже о том, что у меня была там женщина и должна родиться дочь. Ал, — резкий поворот к Повелителю, — точно так же ты знаешь, как я мечтал о своем ребенке.

Все еще стою и молчу, являясь зрителем этого театра двух актеров. Интересно, они делают вид, что нас не замечают или мы настолько ничтожны в их глазах, что можно не обращать на нас внимания. Меня это начинало одновременно и раздражать, и напрягать. Ладно, пока еще стою но уже не молчу

— Я так понимаю, что у Вас, морэ дэ-Сут, частичная потеря памяти? внимание резко переключилось на меня, правда это мне не помогло и морэ просто проигнорировал мой вопрос. Ну-ну.

— Девочка моя, — острый взгляд снова был прикован к Евиде, — пойдем домой, — казалось, он весь потянулся в ее сторону.

Это послужило сигналом к действию.

Миг и Евида стоит прижата к стене широкой спиной Иазара, возле них, прикрывая, стоит, трансформировавшийся, Дер и я мгновенно, пройдя трансформацию, стояла напротив отца девушки, держа, его, оскалившегося на меня, за горло. Ничего, у меня после трансформации тоже клыки имеются и все же все же держать старалась аккуратно, не царапая удлинившимися когтями, кожу на горле. Пускать первой чью-то кровь мне никак не хотелось.

— Ну, что убедился, что «твою девочку», — сымитировав интонации вампира, продолжил Повелитель, — есть, кому охранять и без тебя? Так что перестань ломать комедию и позорить меня. Ты учти, не наладишь нормальные отношения с ее родственниками не видать тебе ее как собственных ушей без зеркала. И я тебе в этом вопросе помогать не буду. Ты и так сейчас испортил о себе впечатление хуже некуда.

Вампир мгновенно отступил от меня, но я менять трансформацию не спешила. Нет, не потому, что не очень-то доверяла словам Повелителя, просто кажется последняя смена вещей, выданная мне Дером, опять пришла в негодность, а если учитывать, что и он тоже трансформировался, то новую одежду нам придется искать уже на пару. Вот темшарз, что за день такой, а?

— Мора Татая Хазони, я прошу извинение за своего о-о-чень дальнего родственника, — слова Алдонэрэя особого удивления не вызвали, но, соблюдая видимость приписанной мне роли, подняла правую бровь в немом вопросе, — у нас пра-прадедушки были родными братьями мой старший его младший.

— Где находился Ваш родственник, морэ Алдонэрэй, до того как с ним случилась некая, неизвестная мне пока, неприятность? извинять я пока никого не собиралась, потому как понимала, что произошедшее больше было проверкой сил, чем настоящим нападением. Да, вампиры действительно очень трепетно относятся к своим отпрыскам. И оставить их под опекой не пойми кого, даже если этого кого-то хорошо охарактеризовал Повелитель, никто не собирался. Но и позволять к себе такое отношения я не собиралась, несмотря на то, что мотивы его поведения мне были понятны отчасти.

— Да, я находился при дворе короля Замбрана Первого, тогда еще только вступившего на трон, но амбиции не позволяли ему реально смотреть на сложившееся положение вещей и он пытался оказывать на меня давление. Мне не удалось пообщаться с ним достаточно долго, потому как Повелитель сообщил мне о том, что в услугах Чоровии мы больше не нуждаемся, и я выехал к точке выхода телепорта для возвращения домой.

— И что вы помните последнее? мне кажется или у Замбруши Чоровийсого скоро появятся более серьезные проблемы, чем придумывание очередной пакости мне?

— Дорогу, — предугадывая мой следующий вопрос, он продолжил, — очень смутно иногда вообще провалы в памяти. В общем, чувствовал себя не лучшим образом и только через несколько дней по прибытию начал приходить в себя.

— Я думаю, что Вы можете поблагодарить Повелителя, только то что Вы уехали и спасло Вам жизнь.

— Но зачем?

— Мало ли, что могло прийти в голову Замброзилу, — ну не могла я скрыть свою неприязнь к «дорогому соседушке», — получить Вас в заложники и использовать как рычаг давления или же все еще банальнее и он решил отдать Вас на опыты, мечтая получить возможность быть бессмертным и невампиром одновременно, да все что угодно могло прийти в голову этому ударенному на всю голову идиоту.

— Глупо

— Это мы с Вами понимаем, что глупо, — усмехнулась я, — а у него, судя по недавно полученным данным моих людей, пунктик насчет долголетия. В чем-то я его понимаю, трудно не обращать внимания, что люди, и он в том числе, единственные у кого слишком короткий срок жизни, особенно это ощущается, когда окружают тебя одни долгоживущие расы.

— Что еще интересного знают Ваши люди? подключился к разговору Повелитель.

— Много чего, — усмехнулась, — но если Вы имеете в виду Чоровию знаю, что у Замбрана собрался «цвет» научных исследователей, вернее та его часть, что не особо щепетильна в некоторых (читай многих) этических вопросах. Но все же давайте об этом поговорим потом. Меня интересует сейчас другое Вы, морэ дэ-Сут.

— Что Вы имеете в виду? Повелитель не скрывал своего ехидства.

— У меня возникли большие сомнения в возможности посещения и обучения Евиды в Вашем мире, — шутливый тон принимать не хотелось. Вопрос серьезный, да и устала я за сегодняшний день неимоверно.

— Она моя дочь!

— Это ничего не меняет. Евида принадлежит моему роду, я несу за нее ответственность, а Ваша недавняя выходка, морэ дэ-Сут, не способствует укреплению отношений и не вызывает доверия к Вам, как к ответственному за свои поступки взрослому вампиру. Я не могу позволить члену своей семьи отправиться в место с такими неблагонадежными товарищами, как Вы. Ведь не факт, что Вы единственный настолько не уравновешенный в вашем мире. Своей бабушке я обещала, что хорошо позабочусь о ее дочери.

— А я тебе говорил, что материнский инстинкт тут немереный, — шепот Повелителя в сторону своего поданного был практически на грани слышимости, но с моим-то слухом, трудно было бы его не услышать, — теперь выкручивайся сам.

На «немереный» обиделась, от чего укоризненно посмотрела на Повелителя, тот же, заметив это, извиняюще взглянул мол: «воспитываю, как могу».

— Эфа мне говорила, что ее подруга, биологическая мать Евиды, несколько дней пропадала, прежде чем вернуться в стан племени. Могу только предполагать, что она найдя Вас в бессознательном состоянии, попыталась выходить. и после небольшой паузы спросила, — Могло так случиться, что вы для восстановления своих жизненных сил воспользовались ее донорством?

Минуты три стояла полная тишина. Я не собиралась повторять. Вопрос задан они услышали. Будет ли ответ им решать, но если ответа нет нет и дальнейшего доверия к ним. Евиду я туда при таком раскладе точно не отпущу. Лучше отправлю ее в ХАИМ, а там придумаю, как решить вопрос с дополнительными занятиями по ее профильной магии.

— Кровь нужна только после того как яд выведен из организма, — попытался увильнуть от прямого ответа новоиспеченный папаша.

— Мать Евиды степнячка, разбираться в травах у нее было в крови, так что, скорее всего, Вас вылечила именно она. Да и Вас, скорее всего, чем-то одурманили, чем пытались отравить.

— Когда вампир на грани и сильно ослаблен, ему нужна кровь, — видимо Повелитель все же принял решение в пользу доверительных отношений, — в таком состоянии мы часто себя не контролируем, поэтому с рождения всем ставят ментальный блок и эмоции во время такого питания переключаются с агрессии на вожделение. Это делается для того, чтобы донор не пострадал.

— То есть Вы имеете в виду, что — я чувствовала, что начинаю краснеть.

— Да, часто такое кормление сопровождается половым актом, — вот уж сказал так сказал, никакого выбора для фантазии не оставил.

— Но это же в чистом виде изнасилование! моему возмущению не было предела.

— Нет, — по-моему, Повелитель уже и сам не рад, что взялся отвечать на мой вопрос, — в кровь донору в начале кормления попадают ферромоны, которые влияют на определенные рецепторы, вызывая непреодолимое желание, поэтому все последующее происходит по обоюдному согласию, — мне показалось или он выдохнул с облегчением?

— И вы хотите, чтобы я туда отпустила Евиду и Иазара?

— А при чем тут Евида?

— Какое отношение к этому имеет Иазар?

Как они слажено вопросы задают. И не знаешь, кому отвечать-то.

— Иазар должен ее сопровождать, — отбила мячик первому.

— И как я могу отправить Евиду туда, где ее могут не просто пить, но и еще и, — что «и» я говорить постеснялась.

По-моему оба моих ответа не понравились моим оппонентам.

— Но, у нас в доноры идут добровольно, заранее осведомленные обо всем. Некоторые вообще именно из-за этого и идут в доноры. Правда, перед заключением договора о донорстве их всех заставляют вшивать каждые пять лет капсулу с контрацептивом, — попытался разъяснить ситуацию Повелитель.

— Но все это не спасло мать Евиды от того, что случилось, экстренные ситуации они на то и экстренные, чтобы иметь свойство, происходить не там, не тогда и не с теми. И вот еще, — решила их озадачить (мысли у меня сейчас скакали, как те самые оленебыки, от избытка информации, сама за ними не успевала), — если Вас морэ Хом одурманили то наверняка следили, чтобы потом уже забрать вас «тепленького» и на все готового. Куда пропали следящие? И как Вы потом в полуобморочном состоянии оказались возле телепорта, который находится достаточно далеко от степи, насколько я знаю. Какого темшарза, Вы вообще поперлись в степь вместо того, чтобы побыстрее добраться до телепорта?

— Так, давайте все успокоимся и поговорим спокойно, — Ниэлс, миротворец ты наш, где ж ты был все это время? Знаю наслаждался спектаклем. Эх-х-х, каждый доганяется, как может, да.

Ответить мне смогли только на второй вопрос. В степи есть еще одна точка выхода телепорта. Секретная, ага. Сами понимаете, кто ею пользуется. Повелителю оказывается тоже очень интересно, что происходит в правительствах местных стран, особенно людских, поэтому коллеги наших квартетчиков так и рыскают по просторам людских королевств, используя свои обширные сети осведомителей для контроля правильного настроения по отношению к вампирам в людских королевствах. Чоровия, единственная страна, куда вампиры не смогли запустить свои шаловливые ручонки. Мысленно начала подсчитывать, сколько можно поиметь с вампиров за продажу инфы о Замбромонстре и его окружении. Все же он им должен за отравление посла, который на тот момент являлся Хом дэ-Сут, как ни крути (даже если этот посол прибыл в страну негласно).

А вот, о следящих из рассказа вампира, он еще после аудиенции у короля Чоровии почувствовал что-то неладное, потому получив по пути домой сообщение от Повелителя, сразу же двинул из города. Останавливался только один раз на ночь в одной небольшой придорожной гостинице. Уже тогда и начал ощущать недомогание. Среди ночи ему почему-то показалось, что за ним следят и, приняв решение по-тихому сбежать из гостиницы, выбрался со второго этажа и по решетке с вьюнком, что висела на стене, спустился вниз. Чтобы не поднимать шуму, унмус решил оставить и добираться пешком. Это последнее его, уже достаточно смутное воспоминание, дальше — провал. Следующее, что он помнил это как пришел в себя у точки выхода портала в своем мире, причем, что самое интересное, отправился он не с точки выхода портала в степи, а официального.

Так что были ли преследователи? Смог ли он от них уйти или что-то с ними сделать? Могла ли мать Евиды помочь ему от них избавиться каким-либо образом? И что вообще тогда произошло? Тайна, покрытая мраком. И ответов на эти вопросы мы вряд ли получим. А постараться придется, потому как что-то мне подсказывает, что лаборатория моего бывшего муженька и «дяди Гарнилая», и замбраново «чудо» может иметь связь.

Дальнейшую рутину тоже пришлось разбирать.

В общем, после длительных переговоров мы все же пришли к единому мнению. Все-таки было решено отправить Евиду к вампирам. Иазар тоже отправлялся с ней, как мой личный наблюдатель (при этом наш папаша скорчил рожу, как будто, что-то очень кислое съел). Для успокоения моих нервов и защиты от непонятных поползновений дэ-Сут дал мне клятву на крови о том, что с девочкой и ее сопровождающим будет все в порядке. Я на этом не остановилась и Повелитель тоже дал мне клятву о том, что он берет этих двоих под свою особую опеку и будет ежедневно лично проверять все ли у них хорошо.

Дер на этом этапе уже закатывал глаза.

И нефиг, я не нудная просто целеустремленная, да

Ниэлс потом мне втихаря, тоже дал клятву, что будет присматривать за всеми ними вместе взятыми и докладывать ежедневно подробно на нескольких листах.

Под конец нашего продуктивного общения начала ощущать на себе слишком заинтересованный взгляд папы Евиды. На мой вопрос, заданный на ухо Ниэлсу: «в чем дело?». Тот ответил до противного просто: «а что ты хотела? Не каждая вампирша может так защищать свое потомство, а сильная «слабая половина» прикрывающая твой тыл очень даже подходит на роль жены лорда. К тому же ребенок у тебя уже есть значит, свою плодовитость ты доказала».

После этих слов, которые случайно услышал рядом стоящий Дер, тот ходил за мной как приклеенный и руку не выпускал даже тогда, когда мне необходимо было удалиться в «комнату задумчивости», так и страдала с одной рукой, в лохмотьях одежды и с приоткрытым дверями. И чувствую я, ходить мне так долго еще, ага, примерно неделю. Как раз столько Евиде надо будет для того, чтобы собраться, а нам для того чтобы поближе познакомиться с новым родственником.

Так что, предстоящая неделя будет «веселая», по крайней мере, для меня.

Разъезжались все довольные друг другом. Ну, почти, остальные четверо представителей знатных семей горели желанием поближе познакомиться с будущей соотечественницей (все же женщин у них явно нехватка, а тут еще и с примесью новой крови в жилах, м-да, да и девушка достаточно симпатичная). Такому интересу не была рада ни я, ни «молодой отец», недавно обретший дочь.

Все же боюсь я ее туда отпускать. Может поговорить с Даккаром и дать в помощники Иазару еще парочку охранников, а лучше сразу квартет? Это во мне говорит паранойя или нет?.. и все равно с Даккаром поговорить стоит.

Глава 10. Прощальная.

Холодно. Внутри холодно. И, кажется, уже ничто не сможет отогреть от этого холода. И сердце превращается в лед медленно но уверено. Сантиметр за сантиметром он поглощает то, что еще пытается биться, разгоняя кровь по жилам.

Как же холодно! Тоска по ком?.. или из-за чего? Не знаю. И одиночество полное одиночество.

А вокруг темнота. И внутри темнота. И холодно

Проснулась, заходясь в немом крике. Такого сна у меня еще не было и оттого стало еще страшнее. Потому что это был Он. Сон. И в нем нет даже маленького намека, что что-то изменится. То, что неминуемо сбудется. И это страшно реально страшно.

Еще долго сидела обняв себя за плечи и покачиваясь. Пытаясь найти хоть проблеск мысли о том, как все это исправить? Когда это должно произойти? Что послужит причиной? И вообще, ЧТО ДОЛЖНО ПРОИЗОЙТИ?

Ответов не было.

Проснулась задолго до рассвета. Сна, естественно, ни в одном глазу (еще бы после такого-то), потому стараясь не шуметь и не разбудить детей, тихо выбралась из палатки и побрела в свой «кабинет» немного поработать над планом своего будущего дома.

Да, я наконец-то взялась за его планирование. Ну, как сказать планирование эскизы. Расчет планировки, нагрузки на стены и точный расход необходимых материалов будет уже делать городской архитектор по этим самым эскизам.

Дом свой хотелось получить поскорее, потому старалась выкроить любую минутку на то чтобы эскизы закончить и отдать на обработку.

Работа с эскизами немного отвлекла, но осадок на душе остался и капелька холодящего страха глубоко внутри.

Сегодня разъезжались практически все наши гости. С одной стороны это радовало жизнь опять войдет в нормальную колею и можно будет заняться рабочими вопросами, а с другой я так и не узнала, кто из приехавших, мог оказаться осведомителем неведомой недоброжелательницы.

Попросила Ди помочь Даккару обойти всех гостей и присмотреться к ним, Дар у него схожий с моим, хоть и не такой сильный. Даккару же дала указание в срочном порядке собрать всю возможную информацию о гостях и передать также квартетам, находящимся в Чоровии, пожелание узнать как можно больше о лабораториях короля, предупредив, чтобы были вдвойне осторожны.

Если уж они много лет назад почти смогли усыпить вампира, то за это время наверняка усовершенствовали свои изобретения и не факт, что новые препараты могут влиять только на вампиров. Все это также попросила донести до ведома, пребывающих там клановиков. А еще потребовала ужесточить осмотр всего, что ввозится в город. Потом в голову пришла очень интересная мысль и я поскакала к нашим медикам.

У наших врачей уже сейчас было кое-какое лабораторное оборудование для изготовления лекарственных препаратов, а значит с разными ингредиентами и их составляющими они знакомы. Не супер-спецы конечно, но на первое время сойдет, а потом уже, когда развернемся и Лекарский Дом обживаться будет, специально место для лаборатории выделю. Пока что попросила наших медиков установить график дежурящих в лаборатории и принимать для обследования образцы, доставляемых стражей города. Нет, понятное дело, что углублённый анализ никто делать не будет, но самый обычный экспресс-курс поможет распознать, если продукция содержит интересующие нас составляющие. Если ничего не обнаружено, товар можно спокойно пропускать, если же что-то есть отправить образцы для более углубленного изучения и придержать весь товар вместе с продавцами.

Я, конечно, понимала, что эта процедура затянет немного въезд в город, но лучше я перестрахуюсь сейчас, чем буду жалеть потом. Подловила в очередной раз Даккара, изложила свои мысли, сообщила о договоренности с врачами и попросила его решить остальные организационные моменты по этому вопросу со стражей. Мысль Даккар одобрил и уже сам поскакал (от меня заразился, хи-хи) общаться со стражей. А меня Дер дернул на площадку для унмусов.

Первым улетал Повелитель со свитой. А свита таки была, да. Оставшиеся не у дел, четверо представителей знатных семей уговорили Повелителя взять их с собой посмотреть, как устроились «их дети» на новом месте, чтобы потом сообщить родственникам о том, что они увидят. Я была не против, но Даккара предупредила, чтобы у каждого нового гостя было круглосуточное сопровождение во избежание, так сказать.

Наши дамочки, привыкшие к теплым отношениям новых клановцев с вампирскими корнями, поначалу попытались также свободно и тепло общаться с этими довольно симпатичными внешне товарищами. Но, как только поняли, что товарищи симпатичные только внешне, а внутри эм не так красиво, зато слишком высокомерно плюнули и больше не обращали на них внимание. Высокородные вампиры, которые поначалу даже не обратили внимание на изменение отношения к ним, потом чрезмерно удивились, увидев полное пренебрежение по отношению к ним. Да и их бывшие сородичи, насколько я заметила, не особо радостно встретили своих бывших соотечественников. Они-то, впоследствии, и объяснили этим четырём недоразумениям их неправоту в поведении, но первое впечатление у наших уже сложилось — тут уж ничего не поделаешь.

Дэ-Сут же хвостом следовал за Евидой, пытаясь узнать как можно больше о своей дочери. Эфа от него уже стонала. Томанис же свирепел на глазах и разве что пар из ноздрей не выпускал от ярости. Морэ Хом, в принципе, оказался довольно неплохим. Правила поведения в их обществе и положение обязывало его вести себя именно так, как он и вел, но надо отдать ему должное он намного раньше остальных прибывших понял, какая атмосфера витает в нашем городе, с легкостью сменил манеру общения. А может, повлияло общение с бабушкой. Эфа о нем и слышать вообще ничего не хотела, пока с него не сполз окончательно налет высокородного хлыща.

Я кстати еще по дороге домой поговорила с Даккаром по поводу дополнительного сопровождения Евиды и Иазара. Решено было взять еще один квартет с самыми опытными бойцами.

Вспоминать о том, как меня встретили по приезду домой, вообще не хочется. Вид меня в обротничьих одеждах с чужого плеча (моего размера к сожалению не нашлось, а ярмарка должна была быть только через месяц) еще то зрелище. Зато Дер порадовал выглядывающими из-под тальта (оборотни не могли оставить такую значимую особу без национального костюма, ага) голыми коленками, на которые весь полет обратно, я пялилась, и, которые мне до чесотки в руках, хотелось погладить и не один раз и не только их. Видимо это у меня нервное. Ну, не могут же меня так возбуждать голые мужские коленки? Или могут? Раньше со мной такого точно не было. Так что, вывалившись из миниавтофлая, мы произвели фурор, да.

После вампиров нас покидали оборотни и эльфы. Нат со своими уже отошедшими от конкурса подчиненными улетел первым, заранее выбив из меня персональное разрешение для ушастого друга безлимитное посещение нашего города.

Кесонские, оставив здесь двух своих подчиненных, что смогли занять призовые места в конкурсе и, кажется, нашедших себе пару, попрощались со мной как близкой родственницей. Прощание прошло без травм почти. Просто ребята немного забылись и решили пообниматься. Силушки в них немерено, потому во время неожиданных обнимашек ребра мои довольно громко затрещали. Потом же ребра трещали у них. Что? Нет, это не я им обнимашки ответные устроила. Это Дер, налетевший ураганом, немного их эм пообнимал, да. В общем, до международного скандала дело не дошло и на дружественной ноте мы благополучно расстались.

Главы семей тхае отчалили вообще тихо-мирно, отдав нам с Дером в очередной раз дань уважения и оставив подарочек в виде победившего в конкурсе тхае, которого Даккар тут же взял в оборот, пристроив на место своего заместителя.

Томанис улетать не хотел, хоть и понимал, что и так у нас тут засиделся. Но ни меня, ни Эфу его тоскливый взгляд не трогал. Хотя вру. Мне немного было его жаль. Не знаю, что у него в семье творится, но было заметно, что только тут он немного оттаял душой. Эфа же делала вид, что она вообще тут не причем и ничего не замечает, хотя в глазах иногда проскакивала отдаленная тень застарелой боли.

Отец был рад скорой встрече с семьей, но нотка грусти в глазах, от расставания с нами, тоже присутствовала. Дети облепили его со всех сторон, не желая отпускать и требуя скорейшего возвращения.

К концу этого сумасшедшего дня улетели практически все, даже хаврийцы, присланные на конкурс Председателем. Остались только свои. Ну и отец Евиды с Ниэлсом, последний выпросил разрешение у Повелителя отдохнуть недельку у нас, а заодно и проследить за сборами Евиды и, если надо, помочь советом. Это если озвучить официальную версию. Неофициальная более тривиальная тупо проследить, чтобы наш новоиспеченный клыкастый родственник (с ума сойти, семья все ширится и не всегда в лучшую сторону) не учудил чего-нибудь сверхнеприятное. В общем, будет «весело», впрочем, как и всегда.

Сижу, смотрю на два расквашенных носа, один синяк на полщеки и взлохмаченные шевелюры с выстриженными прядями от челки до темени.

— Так, ничего не поняла, — еще бы тут понять, если приходиться каждое слово чуть ли не клещами вытаскивать, — давайте сначала, — у нас это «сначала» уже по третьему кругу идет.

— Ну, в общем, он — вздох и страдальческая пауза.

— Тебя толкнул.

— Ну да.

— А ты?

— А я ему

— Дал в нос.

— Ага, — плечи еще больше поникли.

— А у него кровь ручьем, — я все еще пыталась разобраться, спокойствие, только спокойствие.

— Ну да, — плечи еще больше опустились.

Так, кажется, пока все понятно и с этой части увлекательного триллера под названием «Навреди брату своему» разобрались.

— Ага, — задумчиво посмотрела на их новые прически, — а с волосами что?

— Ну, это — начал исполнение своей части арии уже другой.

Так я билась целый час, но таки смогла понять, что произошло.

Рунти и Сарки вступили в стадию непримиримой борьбы за всё и не важно, что предмет борьбы уже через пять минут станет совершенно неинтересен победившему важен сам процесс добывания. Причем, борьба происходит в точности до того момента, пока кого-то из братьев не цепляет кто-то из посторонних мальчишек. Дальше эти борцы встают единым фронтом и костыляют всей малолетней шпане в округе, м-да, родственные узы у нас крепки.

Последнее, что меня добило изменения в стиле. Нет, они не перекрасили волосы, бессмысленное занятие, знаю по собственному опыту ни одна краска не способна справиться с тхаевскими волосами, — дело в другом. Сарки решил провести эксперимент (до сих пор его цель осталась для меня тайной за семью печатями) и выстриг у себя пару клоков волос в уже указанном мной месте.

Этому юному стилисту очень скоро надоело одному покорять всех своим видом и он нет, не выстриг у Рунти. Этот креативно мыслящий ребенок подошел к проблеме с выдумкой — достал изо рта тянучку, что все время до этого жевал, и, растянув тонкой полоской по волосам брата, для надежности еще и прихлопнул хорошенько, пока тот спал. Так, что эта резиновая гадость прилипла к кончикам волос намертво. Вычесать эту самую гадость просто нереально и поэтому Рунти героически выстриг себе клоки волос в тех же местах, что и Сарки у себя, но уже вместе с художественно налепленной на них тянучкой. В общем, красота. Для полноты картины они решили отметить свои новые прически боем равных (читай — начали махаться, бутузить, мочить нужное подчеркнуть).

Как следствие: два разбитых носа, синяк на щеке у Сарки и симметрично прореженная шевелюра у обоих. Самое тяжелое в этой ситуации сдержаться и не, не наорать, не заржать. Потому, что видок у этих двух забияк еще тот. Выражение на лицах несчастное, а Сарки, зараза малолетняя, еще и умильно-несчастно хлопает невинными серо-голубыми глазками на меня и заламывает умоляюще бровки, зная, что я просто не могу сердиться на него в таком случае. Нет, реально невозможно устоять и малолетний манипулятор знает и успешно этим пользуется. Действует на всех, кроме меня и Дера (мы пока еще держимся), даже Янки поддается через раз.

А ведь Томанис с отцом только недавно улетели, Эфа отвлеклась на Евиду и вот результат на лице, в смысле на лицо, вернее на лицах. Впору хвататься за голову.

Евида тоже в последнее время не радовала. Частая смена настроений по непонятным причинам уже начинала беспокоить. Почти сразу после отлета Повелителя и иже с ним, у нас с ней состоялся разговор на тему ее отлета.

Да, она понимала, что ей нужно учиться дальше.

Да, осознавала, что нужно лучше узнать мир и сородичей ее объявившегося отца. Но готова ли она была к этому. Девочка, прожившая всю свою недолгую жизнь в замкнутом мирке своего племени, самой длительной прогулкой которой был поход за травами на целый день.

Слишком много изменений, слишком быстро и она, похоже, не справляется с этим. Сейчас же предстоит самое ужасное в ее жизни впервые на столь длительный срок расстаться со своей матерью. Пусть не родной, но единственной, которую она знала. Единственной, которая заботилась о ней, которая любит до сих пор, несмотря ни на что. Девочке, скорее уже даже девушке, было тяжело еще и от того, что она просто не знала как себя вести со своим отцом, не потому что не хочет, а потому что не было у нее раньше практики общения с такой составляющей в семье.

Удивительно насколько быстро она смогла сродниться с нами, переставая чувствовать себя чужой и, так же как и мы, реагируя на все с шутками и прибаутками. И как скованно она себя ведет в присутствии отца, как будто ее снаружи что-то замораживает, делая практически ледяной фигурой. То ли это кровь вампиров в ней заставляет скрывать эмоции в присутствии себе подобных, то ли страх перед новым будущим ее мучает.

Понимание того, что в таком состоянии отпускать куда-либо девушку нельзя, заставило меня искать встречи с морэ дэ-Сут.

— Как Вам у нас? — пытаясь сообразить с чего начать нелегкий разговор.

— Тепло, — я в недоумении уставилась не собеседника, — я не имел в виду погоду, — понимающе кивнула, — и мне это нравится. Наверное, именно в таком месте я бы хотел, чтобы росли мои дети, — и странный взгляд, брошенный на меня.

А мне подумалось: хорошо все же, что Дер сегодня с утра был вынужден улететь в замок и не видел, и не слышал ни взгляда, ни слов.

— Но Вам в любом случае не предоставилась бы возможность здесь жить дольше, чем полгода, — вампир лишь пожал плечами, мол, что поделать такова жизнь.

— Но мои дети, если бы их мать была из Вашего мира, — м-да, что-то не о том у нас разговор пошел, — смогли бы, — и с этим не поспоришь, темшарз, надо менять тему.

— К чему Вы ведете? никогда не любила долго ходить вокруг да около, этому же интригану только дай возможность.

— К женитьбе, — дав себе мимолетную возможность показать, как его разочаровала невозможность поиграть еще, ответил вампир.

— Если со мной, то исключено, — ничего себе заявочки от «молодого папаши», недавно получившего в полное свое расположение целую взрослую дочь одна штука, — я уже практически замужем, — и покрутила у него перед носом рукой с браслетом.

— Но, насколько я слышал, обряда по Вашим законам еще не было и как таковой брак недействителен, — Дер его точно прикопает, если узнает. А значит надо так сделать, чтобы не узнал (не хватало еще с вампирскими «друзьями» поругаться) и выбить эту дурь из головы своего оппонента.

— Мне нужна нормальная семья, а не с гуляющим по полгода неизвестно где мужем, — позволила себе неприятно усмехнуться, — и у Вас нет ничего такого предложить, чтобы я была готова уйти в ваш мир.

— Уверены? даже не задумываясь, качнула отрицательно головой в ответ.

— Не о том говорим.

— Возможно, Вы правы, — тяжелый вздох и прямой взгляд мне в глаза.

— Девочка нервничает, и не факт, что сейчас смена обстановки то, что ей нужно.

— «Девочка» Вы, мора Таха, не намного старше ее.

— Но, все же старше и мой старший сын уже довольно взрослый, — улыбка невольно коснулась губ от одного только воспоминания о Янке. Могла ли я еще год назад надеяться, что все мои мытарства закончатся и я наконец-то смогу быть вместе со своим сыном? Однозначно, нет.

— Вы его любите, — от внимательного взгляда вампира не ускользнула минутная смена моего настроения.

— Я люблю всех моих сыновей, усмехнулась.

— Я это заметил и — посмотрел, словно решаясь для чего-то, и продолжил более медленно, подбирая каждое слово, — меня это немного удивило, честно говоря.

Брови у меня взлетели вверх.

— Обычно человеческие женщины мм как бы это сказать, не столь яростно стоят на страже интересов своих детей.

Я рассмеялась. Весело, искренне, беззаботно. Кажется, я теперь понимаю причины его поведения.

— Морэ дэ-Сут, — поблескивая глазами, постаралась успокоиться и продолжить, — Вы перепутали, я и мои соплеменники к людям не имеют никакого отношения. Пусть мой внешний вид, — увидев скептический взгляд на мои волчьи ушки, решила поправиться, — кхм… вид моих соплеменниц не вводит в вас заблуждение. То, что хаврийцы внешне похожи на людей, если не считать, конечно, глаз, еще не говорит о том, что мы схожи. И я сейчас не говорю о значительной разнице в продолжительности жизни, Даре и внутренних особенностях организма. Сама история народа, культура, религия, внутрисемейное воспитание отличает нас. Беспокойство о своих детях будет нас волновать, даже если им будет уже далеко за триста и у них уже будут свои дети. Это долго объяснять. С этим надо пожить, чтобы осознать. Материнская забота, как бы это ни смешно выглядело, будет, можно так сказать, преследовать ее ребенка до самой смерти. Она не давит и не подавляет. Она не мешает строить свою жизнь и свои отношения, но она всегда поможет советом и всем чем сможет. И это только малая часть.

— Тогда я еще больше не понимаю, почему мои соотечественники не женятся на ваших женщинах? непонимание в его глазах было искренне, что заставило меня в очередной раз улыбнуться, — Вы же берете себе в мужья мужчин других рас.

— Потому, что не хотим, нам это не интересно и наша религия вступает в конфликт с вашим образом жизни. Это долго рассказывать. Мы не относимся с предубеждением к тем, кто не такой как мы, просто мы совершенно другие. Если хотите, я попрошу своего помощника более подробно Вам рассказать обо всем. А сейчас все же давайте вернемся к тому для чего я Вас позвала.

— Евида!

— Именно.

— Что Вы предлагаете? хорошо, что он, наконец, решил меня услышать.

— Вы должны поговорить с дочерью. Рассказать без прикрас, что ее ожидает и ответить на все ее вопросы. Больше всего страшит неизвестность. Так вот покажите ей, что Вы ее поддерживаете во всем.

— Но я ее поддерживаю!

— Только вот она об этом не знает, а Вы, как и всякий мужчина, не додумались ей об этом сказать, — усмешка не сползала с моего лица.

— Но как же?… растерянность на его лице меня позабавила отчасти, но не настолько, чтобы показать ему. Иметь обиженного на тебя вампира не самая лучшая перспектива. Ну да, откуда взрослому холостому вампиру знать, как общаться с дочерью-подростком?

— Поговорите с морэ Ниэлсом, он общается с нами довольно длительное время и, возможно, сможет Вам что-то подсказать. И не забывайте никогда, что это девочка. Неважно сколько ей сейчас лет, внутри она все еще маленькая девочка, только что вступившая во взрослую жизнь. Она воспитывалась по-другому, да и, жизнь к ней с рождения была не слишком милостива, а потому в общении с ней требуется больше теплоты, больше терпения. Не стоит ждать от нее вопросов, потому что она сама ничего не спросит. Нужно ей объяснять, переспрашивать, что ей может быть непонятно. Поговорите с Эфой, она ее лучше знает и поможет наладить с Евидой контакт.

— И в чем здесь Ваш интерес? вот же ж, свинтус неверящий!

— Все просто, пока она не успокоится, я ее никуда не отпущу. Потому, что ей от этого будет только хуже но и не очень хорошо для нее будет если возможность обучения отложится на более поздние сроки.

— Ну, это для нее, а для Вас какая выгода? упорный, только не там где надо, идиот.

— Подумайте, может и догадаетесь, — реально начал утомлять своим недоверием, — а сейчас извините меня, мне нужно еще работать.

Может и грубо, но меня этот разговор начал утомлять, да и Дер скоро должен вернуться.

А Дер вернулся, да, узнал о моей встрече тет-а-тет с вампиром — узнаю кто заложил прикопаю — повозмущался, но особо не наезжал, намекая, что дескать знает о моей нравственной устойчивости, несмотря на вампирские посулы — для меня теперь дело чести найти этого «вражеского засланца». Или засранца? Неважно. Найду и морду лица начищу, чтобы знал, что информацию обо мне выдавать кому-либо запрещено. Напомнила Дервису о том, что вампир фигура политическая и трогать его ни-ни. В ответ получила такой невинный взгляд, что сразу заподозрила его в самом страшном и еще больше всполошилась, расчленёнка мне тут не нужна, а судя по невинному выражению лица тхае, его оппонента ожидает именно это.

В общем, остаток дня прошел в обычном режиме. То я за кем-то бегала и чего-то требовала, а от меня прятались. То кто-то уже бегал за мной, а я ныкалась от него. М-да, можно сказать, день прошел продуктивно.

В результате моих догонялок и пряток удалось пообщаться с Ниэлсом (мы с ним на пару прятались в одном месте). Попросила его по старой дружбе сделать внушение своему сородичу, что ко мне лучше не лезть убьёт, если не я, то Дер точно. Ниэлс в ответ пожаловался на тяжелую долю. Оказывается, все незамужние барышни из близлежащих селений в возрасте от пятнадцати до пятидесяти прознали о том, что к нам прибыли настоящие вампиры и повалили скопом. Здесь же на вампиров устроили целую охоту. Их у нас оказалось мало всего две штуки. Узнав, что у дэ-Сута уже есть дочь, определили к женатым и недоступным (оный же опровергать данное неверное определение своего статуса не спешил и даже больше намекнул, что свернет шею любому, кто проболтается об обратном). Вот Ниэлсу и приходится уже двое суток отдуваться за двоих, то есть усиленно заниматься таким распространенным видом спорта, как бег.

В конце недели мы все же проводили Евиду и компанию. Все улетели к точке выхода телепорта целыми и невредимыми, ну почти. Где уж смогли найти ту самую пресловутую дорожку, на которой и пересеклись Дер и Хом дэ-Сут, не знаю, но вампир после этой встречи выглядел слегка помятым (и это при их способностям к регенерации!). Дер же ходил довольный, как распушивший хвост финдюр (водится у нас такая домашняя птичка, м-да, ну оче-е-е-ень гордая)

Даккар прислушался к моей просьбе и дал в распоряжение Иазара и Евиды одну четверку из «квартетов». Теперь мне за них было спокойнее. Судя по выражению лица Иазара, ему тоже. Нет, я не хочу сказать, что он трус, просто вполне обоснованные опасения за жизнь (свою) и здоровье девушки (его). Идут ведь в совершенно другой мир. И даже если мы уже много лет принимаем в своем мире вампиров — еще никто, кроме дипломатов конечно, не бывал по ту сторону телепортационного окна. Так что они, в какой-то степени, первопроходцы.

Ниэлс улетал почти счастливым сезон охоты на него так ни к чему и не привел. На границе стоянки унмусов стенала и громко плакала толпа его поклонниц, а чуть в сторонке от них стоял могучий мужчина с подкрученными каштанового цвета локонами, подведенными глазами, нарумяненный, с губками бантиком подкрашенными ярко розовой помадой. Сквозь открытые участки его яркой цветной одежды то тут, то там у него выглядывала густая поросль темных курчавых коротких волосков. Вид он имел весьма удрученный, часто вздыхал и бросал на вампира томные взгляды. Честно говоря, смотрелось жутко, по крайней мере, для меня, но ни его, ни его соседок внешний вид данного индивида совершенно не смущал. Ниэлс же, опасливо на того косился и все пытался побыстрее нырнуть в автофлай, поторапливая нас с завершением прощаний.

Судя по хитрым физиономиям присутствующий здесь мужчин, они в курсе дела, а значит, после проводов можно приступить к допросу Дера и Даккара или подождать, когда об этом начнут слагать местную легенду «О бедном вампире и его тридцать три и одно «приключение».

Младшие носились вокруг нас как угорелые и выкрикивали, что бы хотели получить в сувениры по возвращении, на каникулы Евиды, домой. После последнего пожелания заполучить вампирский клык, получили подзатыльники от Янке и решили больше пока не высказываться, понимая, что сболтнули лишнего, но, судя по огню в глазах, от идеи заполучить требуемое, не отказались. Что-то я уже боюсь за наших вампирских гостей, м-да.

А Эфа просто плакала. Нет, на шею Евиды с громкими подвываниями она не бросалась, просто слезы все текли и текли, а она никак не могла остановиться. Я ее понимала. Она впервые за долгое время прожитых совместно с ней лет расстается. И этот отъезд для нее значил нечто большее, чем просто небольшая разлука. Ее девочка выросла и именно сейчас начинает свои первые самостоятельные шаги на жизненном пути. Она заранее оплакивала грусть и разочарование, которое придется испытать ее дочери. И ведь ничего не сделаешь. Все через это проходят, но как же хочется уберечь, защитить Невозможно.

Приобняв бабушку за плечи и, пожелав отбывающим всего самого лучшего, подала знак к отправке.

С Евидой у меня разговор состоялся еще накануне. Выглядела она не в пример увереннее, чем раньше, видимо разговор с отцом оказался очень кстати. У нас разговор получился не менее продуктивным. Мне удалось ее убедить, что она всегда будет частью нашей семьи и не стоит об этом забывать, если требуется помощь. И, что нет ничего постыдного в том, чтобы попросить о помощи. Это помогло задавить в девушке последние ростки неуверенности. Поэтому уже перед отлетом я видела ту самую Евиду, что встретила в первый раз. Готовую бороться несмотря ни на что.

Глава 11. Таинственная.

— Хырхова мать тебе в печенки!

— Жлобопрака тебе в зад!

— Твоего жлобопрака тебе и по — после этих слов глазки мои резко открылись, а ушки услышали шлепки двух смачных подзатыльников и тихое ойкание.

Ничего себе так пробужденьице получилось. О-о-ох, мне ж еще можно было еще целый час проспать. Где эти малолетние хулиганы только слов таких понабирались? Решила, что с воспитательным процессом можно не спешить, а лучше еще немножко поваляться, пока не случилось еще чего-то такого, что без меня — ну никак.

Повтыкав минут пять в потолок палатки, почувствовала на себе чей-то взгляд и повернула голову взглянуть, кому еще кроме меня больше не спится. Из-под занавески-фирмы, условно отделявшей мою половину от детской, торчала Янекелева лохматая голова:

— Спи, они больше не будут шуметь, — и с усмешкой мне подмигнул.

— Да ладно, все равно скоро вставать, — махнула приглашающе рукой и, похлопывая по месту рядом со мной на походной постели, — перебирайтесь ко мне, если уж всем не спится поболтаем.

Договаривала я уже, приподнимая край легкого одеяла и пуская Сарки и Рунти к себе. Янке устроился, сидя поверх покрывала, у моих ног. Мальчишечья возня под одеялом, кто с какой стороны от меня будет лежать, длилась недолго, но плодотворно. Два теплых в меру упитанных, не в меру костлявых (и куда только пропадает та прорва еды, что им обычно впихивает наш повар в каждый прием пиши?) комочка устроились у меня под боком, обняв с обеих сторон и прижавшись потеснее, вызывая в сердце безмерное чувство нежности и теплоты на душе. Даже Рунти, который все время только и делает, что ворчит и бурчит, не переставая, сейчас был нежнее котенка. Янке смотрел на это с улыбкой, в то же время, пытаясь показать, что уже достаточно взрослый для всяких там телячьих нежностей. Я протянула ему руку и когда он взял ее в свою, дернула резко на себя. Старшенький, не ожидавший от мамы такого подвоха, хлопнулся на кровать позади Сарки и был сразу притиснут к нашей большой компании. Повозившись так минут пять и устраиваясь получше, в итоге спросила:

— Это чего там такое только что было?

— Да, это у нас в последнее время рядом со школой на больших переменах с визоэктора детские фильмы показывают, вот они оттуда и нахватались, — высказался Янке.

— Да? И чего показывают? — спросила, позевывая.

— Мам, та-ка-я ве-е-ещь, просто с ума сойти! Сарки от восторга, по-моему, даже подпрыгнул в лежачем положении.

— Угу, это я уже поняла, судя по началу утра, — ехидно скосила глаза на виновников моего внепланового пробуждения. Улыбочки у них вышли немного смущенные, но особого раскаяния в глазах я так и не увидела.

— Там штрыктыпуси воюют с грымздарилами за то, что те у них украли камень силы. Штрыктыпуси, они такие большие и сильные, а грымздарилы маленькие и очень злобные и не хотят отдавать камень обратно, — начал свое повествование Рунти. Сарки в нужных местах поддакивал или же сам словечко вставлял, на время, принимая словесную эстафету у старшего брата.

Не знаю как штрыктыпуси, а грымздарил я понимаю. Ну, где вы видели грымз которые кого-то чем-то одаривают? Правильно нигде!

— Во-о-от, а грымздарил ему и говорит: «Жлобопрака тебе на Хырхову мать и так три раза!», — и опять звонкий шлепок подзатыльника, — ма-а-ам, чего он дерется все время?!

— Не знаю кто такие эти

— Жлобопраки?

— Да, и

— Хырхова мать?

— Ну, кто такая мать я знаю, а вот с Хырхом не знакома, да, — философски заметила я, — но думаю, это не самые лучшие словосочетание для ваших не в меру длинных языков, — молчание в ответ заставило меня повернуть голову и наблюдать презанимательнейшую картину.

Эти двое, высунув языки на максимальную длину, пытались сравнить и выяснить у кого он длиннее. К единому консенсусу не пришли и, если бы не Янке, раздавший очередную порцию воистину чудотворных приложений длани к затылочной части каждого, началась бы очередная разборка с применением кулачных аргументов.

— Откуда вообще взялись эти грм грыммз тьфу ты, грымзы, кого-то там одаривающие? обратилась я к Янке.

— Да, это из Чоровии притащили, вот малышня и бегает смотреть, — по-моему, пора вводить жесткую цензуру на ввоз кристаллов с записями и ускорить установку систем виовидения. Еще одних грымз-штрыкпусов (или они по-другому называются?) и очередной клыко-саги я не переживу. А еще выяснить, кто разрешил установить визоэктор рядом со школой и один ли он такой? В общем, опять работа.

Уже час брожу, пытаясь найти тихое место, чтобы спокойно пожевать. Что, не дают мне покушать? Да нет, покушать дают, спокойно нет. Вот теперь и брожу, м-да. И таки нашла, ага. Возле стены одного из только что отстроенных ангаров с техникой. Примостилась и услышала шуршание песка под чьими-то шагами. Первая мысль: нашли? Вторая: не может быть, я так петляла, что не один час разбираться, где я есть.

Все оказалось намного проще.

— Ты представляешь, к ней вчера подходит один хлыщ и говорит: «Дорогая Хетура». Какая она ему дорогая?! из-за угла ясно послышался полный возмущения голос Даккара. Кстати, впервые слышу в его голосе нотки неуверенности. Интересненько.

— Ну и? прервал дальнейшие возмущения голос Дера.

— Ну, я и кхм, — закашлялся тот, — в общем, объяснил ему о неправильности построения речи, по отношению к моей девушке, с его стороны. Послышались понимающие смешки, что удивительно от двух разных личностей. Это кто там еще такой третий?

— Он еще жив? ага, конечно, как тут без Тэра могло обойтись?

— И даже здоров относительно, — и опять все те же смешки.

— А Хетура что?

— Еще не знает и я надеюсь, что не узнает, — ну, надейся-надейся, хи-хи. Надо с Хетурой пообщаться, выяснить, кто там такой резвый у нас появился.

— Почему, — в голосе Тэра прозвучало удивление.

— Она грозилась, что если еще такое повторится пойдет просить помощи у Тахи, — тройной тяжелый вздох (ой можно подумать, можно подумать!), — а вы же знаете, если Таха и придумает какое-то решение данной ситуации, то мне потом еще «веселее» будет, — сижу тихо как мышка, даже жевать перестала, чтобы мое хрумкание никто не услышал. Еще интереснее, что еще нового о себе узнаю.

— Да, она может, — слаженный горестный вздох всех троих.

Сразу представила: я вся такая страшно-ужасная на большущем мм пусть будет табурете, возвышающемся над всеми, прицельно стреляющая косточками от чимориллы, и они, трое, стоящие у самого подножия тронного возвышения, где-то там далеко внизу, в косточках и на коленях. И мое злобное: «Век вам свободы не видать, сразу же будете знать, как нам с Хетурой свободы не давать!». А дальше, вслед за произнесенными мной словами эхом отталкиваясь от стен, мой злодейский гогот, — смехом эти звуки не назовешь никак, — раздается по всему тронному залу.

Бррр. Покрутила головой, сбрасывая наваждение, навеянное богатым воображением. Пока предавалась своим фантазиям, оказалось, что эти трое начали удаляться в сторону столовой. Вот же ж и не пойдешь за ними, чтобы услышать продолжение разговора заметят.

— И ведь не хочет сидеть дома — продолжал изливать свои горести друзьям мой начальник безопасности.

— И моя тоже, — поддакнул ему Тэр, по-видимому, имея ввиду Тиру.

— Сочувствуем тебе брат, — уже вдвоем, поддавшись всеобщему настроению, обратились к Деру.

— Да, чего уж там, — притворно-несчастно, — от нее ж все время приходится кого-то отгонять. Вот, стоило мне только на полдня отлучиться, как тут же этот вампирёныш нарисовался, — тягостно продолжал Дер, — и ведь ничего мне — последние слова уже звучали, как монотонное бурчание.

К кому-то придет она, темная и ужасная расправа.

Поесть так и не удалось. Настроение ушло вслед за этой троицей. Зато оно, настроение, самое то для общения со строителями. Поэтому в скоростном режиме помчалась выяснить, что уже сделали подрядчики. Архитектор еще три дня назад утвердил вместе со мной начерченный по моим эскизам план, так что сегодня уже должны были бы заливать фундамент, потому как вчера целый день ушел на подготовку.

— Где гидроизоляция?! Почему… вашу на и под не сделали гидроизоляцию фундамента, вопила я, срывая голос уже полчаса как. Вот, где пригодились и «жлобопраки», и «грымздарилы» и «хырхова мать». Да, стоит-таки поблагодарить чоровийских «друзей», все пристойно и рассказать о наболевшем можно не стесняясь в выражениях, главное иметь богатую фантазию и три известных слова, такие словесные конструкции построить можно — ни один гад не сможет повторить.

Рабочие стояли, открыв рот, а самый младший, используя стенографические навыки не иначе, в скоростном режиме конспектировал за мной куском известняка на каменной плите, недавно залитого и уже застывшего фундамента, — вам же архитектор ясно указал, что по анализу клана Добытчиков, в этом месте близко к поверхности проходят грунтовые воды!!!

Удачно так я зашла. Уже полчаса душевно общаюсь с пэ-бабом подрядчиков (руководителем стройки), пытаясь выяснить, почему все же не были приняты во внимание рекомендации архитектора и добытчиков перед заливкой фундамента. Тот в ответ блеял что-то невнятное, а я тихо зверела еще больше. Когда точка моего кипения дошла до того, что пар повалил из ушей (в смысле начав трансформацию, лицо сменилось мордой и выросшая шерсть у ушей была похожа на пар), глаза налились кровью (глазные белки у меня и так розовые, а тут просто от волнения цвет стал немного насыщение), а я почти в буквальном смысле начала рыть носом землю (в смысле того, что прорезавшиеся когти засадила в землю, чтобы не засадить их в пэ-баба), готовая броситься на несчастного, вмешался один парень из квартета, охранявшего меня сегодня.

Товарищ оказался из тех самых вампирских переселенцев. Подошел. Мило улыбнулся стоящему напротив меня мужчине, щерясь своими немаленькими клыками, — представляю какие тогда клыки у инициированного вампира в приступе ярости, — и сообщая, что я, слабая и беззащитная женщина, (у мужика при этом заявлении лицо вытянулось неимоверно) просто не умею разговаривать с такими ответственными мужчинами, как пэбаб (мужик еще больше удивившись, неуверенно закивал головой), а значит с ним стоит поговорить таким белым и в меру пушистым им, показывая на троих скалившихся сотоварищей. При этом заявлении переведя взгляд в указанном направлении, мужик предпринял попытку упасть в обморок, хлопая дрожащей рукой по груди, ища, где у него там сердце. Это у него не очень-то и получалось — вампирский потомок держал его за шкирки крепко и чувствовалось, что в ближайшее время отпускать не спешил.

В общем, после непродолжительных дебатов (очень мирных и даже без членовредительства, а что? Я сломанный нос за членовредительство не считаю, это ж не руки-ноги, вполне нормально можно работать), было принято решение (мной), залитую часть фундамента сломать (подрядчиками), гидроизоляцию фундамента произвести как и задумывалось вначале (нами), а новый фундамент заливать за счет провинившегося (то есть опять же ими). А дабы в очередной раз не произошло похожего недоразумения (читай: опять не схалтурили) инспекцию стройки я буду производить два раза в день в любое удобное для меня время. А все расходы за будущие переделки, не дай Вышний, произошедшие по вине подрядчика, будут оплачиваться из его же кармана.

После последнего дополнительно пункта соглашения пэбаб как-то поскучнел, а потом еще с большим усилием начал орать на рабочих.

Раздраконенная, но никак не умиротворенная после общения со строителями, как я надеялась, поплелась делать инспекцию в школе и разбираться с прокатчиками визоэктора.

Со школой все оказалось в порядке. С визоэктором не очень. После часового разбирательства с привлечением моего помощника (морэ Дадана) и помощника моего помощника (Хетуры), выяснилось, что визоэктор этот вообще не должен был здесь находиться, а контракт на просмотры закончился еще в начале этой недели. Так что, уже к вечеру автофлай прокатчика со всем его оборудованием отбыл восвояси, а я тихо вздохнула в надежде больше никогда не видеть ЭТО у нас.

По дороге к своему «кабинету» пообщалась с Хетурой. Как же громко я смеялась под немного обиженным взглядом девушки, когда узнала, что тем самоубийцей из рассказа Даккара, является тот самый «яркий» и не слишком тайный каштаново-волосый воздыхатель Ниэлса, который пытаясь при помощи лести выяснить номер коммуникатора вампира для более тесного дальнейшего общения. То-то Ниэлс был бы рад такому подарку, хи-хи.

Мужик оказался из дальнего селения с вполне себе нетрадиционной ориентацией и помешанным на вампирах. Среди своих товарок он слыл человеком тонкой организации и большим знатоком в соблазнении противоположного пола, ну, для женщин противоположного, ага, чем и зарабатывал. Что? Не, не куртизанством (слово-то какое), а платными консультациями женскому народонаселению по правилам соблазнения мужчин. Хетура сказала, пользуется просто бешеным успехом, чем пользуется и дерет тугрики с кредитами с девок и баб непомерно, м-да.

Естественно день, который начался для меня такими откровениями, просто так закончиться не мог.

Уже отужинав вместе со всеми, потащилась с детьми на наше место вечерних посиделок для обсуждения прошедшего дня. Тут-то и выяснилось (после «прилетевшего» от Рунти легкого пинка Сарки), что это Сарки, мечтая когда-нибудь стать одним из членов Квартета, играл в разведчиков и подслушал мой разговор с дэ-Сутом, который потом слово в слово выложил Деру, доказывая, что у него исключительная память. М-да, доказал.

И что прикажете с ним делать? Час распиналась о том, что такое хорошо и что такое плохо. Потом с сомнением посмотрела в честные-пречестные глаза, пытающиеся меня убедить в том, что: «все понял и осознал». Мысленно плюнула, сделал вид, что поверила и решила еще усерднее взяться за контроль строительства собственного дома с во-о-от такенными стенами.

Уже вечером, перед сном практически из кровати меня вытащил Ди. Все это время Ди искал то, о чем мы с ним говорили еще до приезда гостей и, оказалось, даже что-то нашел. По крайней мере, дал зацепку, где можно искать дальше. Уже вдвоем потащились к Даккару, который тоже пока не переехал в свой собственный дом и, я думаю, если и переедет, то только в Хетурин. Стоило сделать три шага от палатки, как из темноты выскользнул Дер, преградив дорогу, но не заметив ничего предосудительного с нашей стороны, взял меня под руку и тоже пошел с нами.

Мой начальник безопасности еще не спал. А после рассказа Ди вообще забегал из угла в угол. Данные Ди о том, что найденные нами лаборатории, были тесно связаны с чоровийскими, уже не была для меня новостью, подсознательно я уже была в этом уверена. А вот то, что Ишма Дасильо на днях был замечен на территории Чоровии, причем не просто так, а в самом близком окружении короля настораживало. Неужели все опять повторяется? И я опять катастрофически опаздываю предупредить трагедию? Ведь в прошлый раз моя «победа» была чистым везением. Если бы Нил не поторопился меня похитить, если бы Дер не успел одеть на меня браслеты, если бы я не решилась выбраться самостоятельно из пещер этих «если бы» было великое множество. Если бы Нил дождался результата своего эксперемента над собой стало страшно от резкого осознания того, что в случае последнего «если» всего этого могло бы и не быть. Ни моего города Ни моей семьи Ни моих детей.

Остаток ночи я так и провела в постели, ворочаясь с боку на бок, пытаясь сложить два и два и вспомнить то, что меня так беспокоило. Кто же стоит за всем этим? Как Ишма был связан с неизвестной мне женщиной постоянно оказывавшейся у меня на пути? И, самое главное, что эта женщина имела против меня? Ненависть или просто холодный расчет? И все пыталась вспомнить, что же меня так насторожило в той черноте, что исходила от бумаг захваченных мной в пещерах? Казалось, мелькнуло что-то знакомое? Не знаю но до чего же она была похожа на темноту из Сна.

Глава 12. Напряженная

Я стояла посреди большой степи. Позади был Город.

Мои люди.

Моя семья.

Мои дети.

Я была очень стара, моими глазами смотрела вечность

Я была очень молода, во мне бурлили соки молодой крови

Я была

И город был в светящемся коконе из любви, счастья, радости В каждую ниточку этого кокона были вплетены чувства живущих там, давая естественную и неограниченную защиту, пока поток этих чувств будет наполнять души живущих там.

А это что? Ну да, так есть дух. Вот он, родненький.

Нечто огромное светлое плело из тянущихся из города, светящихся нитей еще один защитный кокон. Жутко ругалось на трех языках, высказывая с трогательной, но какой-то сильно ворчливой любовью, что он думает о беспечности его подопечных и наглости пришлых.

А напротив она оно не знаю.

Темное, холодное, мерзкое, пытающееся проникнуть в самую душу.

И я опять в темноте. Той самой, что так меня пугала но не теперь.

Я собираю по каплям, по крохам вспоминая:

улыбку Янке, от которой появилась на правой щеке ямочка;

бурчание сонного Рунти, идущего с закрытыми глазами к умывальнику;

нежную кожу мягкого животика Сарки и его заливистый смех от щекотки с радостными возгласами: «шекати меня мама, шекати!!!»;

безумно любящий взгляд Дера, я для него весь мир и он для меня тоже;

крепкие объятия Ди с похлопываниями по плечу, от которых это самое плечо уже отваливается;

Эфа, подкравшаяся к спящей мне и тихо поющая мне колыбельную на старом хаврийском срывающимся голосом;

Даккар с Хетурой, по-доброму улыбающиеся мне

Темноты больше нет. Она ушла.

И я все так же стою а позади Город мой навсегда. И Дух, грозно шумящий за моей спиной. И этого уже не изменить. Нас не изменить. Мы одно целое. Я это город, город это я.

И темнота напротив меня, возвращающаяся к хозяйке? сжимающаяся вокруг неясной женской фигуры.

И дух, яркой вспышкой рванувшийся уничтожить ее, тьму.

Вынырнула из жуткого сна я намного более спокойная, чем в прошлый раз, понимая, что ответ на мои подспудные страхи я получила. И подавляющего страха как такового уже нет, только здоровые опасения. Освобождение от страха дало удивительный результат в голове начали четко обрисовываться выходы из возможных вариантов развития событий. Я действительно проснулась и уже чистым и незамутненным от затаённого страха взглядом смотрела на происходящее.

Через два часа мы сидели в моей «рабочей» палатке почти полностью старым составом. Ди и Тэр — встретились два одиночества, хи-хи — с непривычно серьезными лицами слушали мои размышления. Дер и Даккар расположились рядом со мной и пока что молчали. Для таких наших посиделок, пожалуй, не хватало только Ната и Ниэлса, но оба и вампир, и эльф — уже были в пути.

Ждать их, оказалось, действительно недолго. Как Ниэлсу это удалось, если учитывать, что он покинул наш мир вместе с Евидой я не знаю.

О девочке решила пока не спрашивать поинтересуюсь потом, когда решим другие, более важные вопросы.

— Я хочу пока вам всем кое-что рассказать. Кто-то что-то уже знает, но не всё, — последняя фраза заставила моих собеседников переглянуться, — есть все основания предполагать, что история с лабораториями Гарнилая не закончилась. Недавно наши люди сообщили о том, что видели Ишму в кругу приближенных короля Чоровии

Дальше я рассказала о том, какие события произошли несколько лет назад и стали фактически причиной появления на свет Евиды. Изложила свои подозрения, что оба, обсуждаемых нами сейчас объекта, были связаны изначально. О том, что подозрения мои недавно подтвердилось, о чем явственно говорит появление Ишмы. Напомнила и о давней мечте Замбрана Первого о вечности, которая у всех уже стала притчей во языцех. И свои размышления по поводу недавнего обстрела на территории оборотней.

Когда я закончила, горло мое уже немного пересохло и мне ужасно захотелось пить. Пока наливала воды, ждала, чтобы все немного поразмыслили над сложившейся ситуацией.

— С чего ты решила, что обстрел связан с этой историей? Нат, как всегда, требовал фактов.

— Интуиция, — ну да, в этот раз у меня с фактами напряг, нет, они есть, только косвенные и вопящая интуиция о правильно взятом направлении, — правда, нам пока так и не удалось узнать, кто за всем этим стоит, но и там, и там женщина.

— И что ты предлагаешь? Ниэлс смотрел на меня без извечной его усмешки.

— Мы с Ди и Даккаром сейчас пытаемся выяснить, кто слил информацию о нашей поездке — начала было я.

— Но знающих было не так уж и много, — возразил Ниэлс.

— Но не так уж и мало, — попыталась ему объяснить, — посуди сам, кроме тех, кто непосредственно занимался подготовкой поездки и соответственно туда полетел, есть еще и оборотни из «Бабкино», имевшие возможность рассказать кому-то, что у них несколько дней пребывает вампир и чего-то (кого-то) ждет, мог и кто-то из своих совершенно случайно проболтаться каким-нибудь знакомым или родным о поездке, — при этой фразе какая-то мысль промелькнула в голове, но, так и не задержавшись, махнула хвостом и ускользнула дальше, заставив меня замереть.

— И-и-и? выйти на охоту за убегающей мыслью мне так и не дали.

— Да что угодно могло быть, случайностей тоже никто не отменял. Все, что точно известно заказчик стрелков знал о поездке заранее, и каждый раз о нашем намерении лететь или не лететь, его предупреждали или он сам узнавал.

Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями.

— Вопрос в том был ли слив информации намеренной акцией, направленной против меня мм нас, или опять же таки случайность?

— Дер, а ты что скажешь? Нат, я так понимаю, решил взять на себя председательствующую роль в этом разговоре.

Но Дер посмотрел на меня, давая понять, кто здесь дирижирует оркестром и я продолжила.

— В любом случае мы с Дером уже давно начали обдумывать список тех, кто мог бы нас ненавидеть обоих до такой степени, чтобы жажда мести перекрывала здравый смысл, — я шлепнулась на подвесной двухместный диванчик рядом с Дером и продолжила уже почти шепотом, — и еще, я вижу в ней тьму там столько тьмы, что она ее уже просто поглотила.

— Её? Нат присел на корточки напротив, настолько близко, чтобы заставить Дера зарычать, но, не пытаясь прикоснуться.

— У меня был Сон, — скосила глаза на напрягшегося Дера, — мы с Ди еще раньше предположили, что это женщина, да и Гарнилай этого не отрицал на своем последнем заседании в Собрании, если Вы помните. А сегодня я ее видела.

На меня уставились так, словно у меня на лбу третий глаз появился, по максимуму, или я им сейчас, как фокусник, вытащу из рукава большое блюдо и взмахом руки, убрав с него платок, предоставлю всех главных злодеев скопом — это по минимуму.

— Что?

Молчат. Отчего-то захотелось протянуть руку и ощупать лоб, и не только, на наличие лишних частей тела.

— Чего молчите? я начала нервничать, — И не надо на меня так смотреть!

— Ну и кто она? — интересный вопрос.

— Не знаю, — честный ответ, а что?

— Ты говорила, что видела ее, — Нат, иногда, очень занудный.

— Ну да, — кивнула и съязвила, — только документы мне она свои для осмотра не предъявляла и особые приметы не перечисляла, и вообще, я-то видела только смутную женскую фигурку не больше.

— Жаль, — Тэр в своем репертуаре.

— Тахочка, — судя по горящим глазам, у Ди появилась идея, — а ты смогла бы ее нарисовать? и, увидев мое недоумение, скороговоркой продолжил: — Ну вот, взять тот листок из пещер и потом по ощущениям нарисовать, то, как ты ее видишь.

Чем, вы думаете, я дальше занималась? Что? Пошла детей кормить завтраком? Не-а! Сама пошла завтракать? Тоже не угадали, меня усадили за стол и создали все условия, то есть шлепнули кипу чистых листов, несколько карандашей, даже краски где-то нашли в рекордные сроки. Положили передо мной на стол честно стыренную мной записку из пещер и собрались вокруг кучкой в ожидании моего шЫдевра.

Хотелось покусать всех и в первую очередь Ди, за его «замечательную» идею.

Все же попыталась сосредоточиться и изобразить. Только вот как изобразить тьму? Тьма она тьма и есть — ни формы, ни очертаний. Одна сплошная тьма, м-дя.

Взяла в руки записку. Прикрыла глаза и сконцентрировалась на своих ощущениях. Так же, не открывая глаз, схватилась за черный карандаш и, стараясь не задумываться о том, что делаю начала рисовать.

Ну что вам сказать? Эксперимент, можно сказать, удался, ага. В том смысле, что я таки что-то нарисовала, если можно так выразиться.

Минут пять, после того как закончила, народ дружно пялился на картинку, молча. Молодцы.

— Ну-у-у — высказался Ди, видимо не желая, признавать провальность своей идеи.

— Да-а-а, — крякнул Нат.

— Но глаз-то есть, — с наигранным воодушевлением возразил Ди.

— И очень натуралистичный даже, — усмехаясь, подхватил Ниэлс.

В общем, я их понимаю. Как еще можно было реагировать на черный лист бумаги и хаврийский глаз на фоне этой черноты в единственном экземпляре, прорисованный до мелочей с темно-зеленной радужкой, с розовым белком и с густыми, с выгоревшими на солнце кончиками, ресницами, но расположенный ближе к правому верхнему углу листа, как раз где-то там, где могла бы быть расположена голова, если бы была нарисована фигура разумного.

— Ну, по крайней мере мы теперь точно знаем к какому народу эта некая мора принадлежит, что частично сужает наши поиски, — решил вступиться за меня и мое творчество Дер, подходя сзади и обнимая меня за плечи. Приятно. Защи-и-итник.

Странно, но нарисованный глаз на мгновение показался мне удивительно знакомым, как будто я уже не раз его видела и даже очень хорошо знакома с ее владелицей. Что ж, в чем-то Дер прав, и неожиданно пришедшая в голову Ди идея, помогает значительно сузить круг поисков, потому как надо будет только вспомнить всех хавриек, с которым я когда-либо встречалась, а потом сравнить мой список со списком Дера (в этом месте я схватилась за голову, представив себе процесс вспоминания). Может на каких-то особах и будут совпадения — утешила себя я.

Мы еще немного пообсуждали мой глазик, ну, в смысле не мой, а мной нарисованный. Определились, кто что делает по этому вопросу. Даккар с чистой совестью присвоил себе мое творение, сказав, что покажет специалистам и пропустит глазик на совпадения через нашу базу (представила, как глазик через что-то пропускают захотелось на свежий воздух).

Ну, в том смысле, что изображение глаза заложит в нашу базу данных, которая подключена к общей базе Хаврийского Разведуправления, и запустит программу сравнительного анализа, увидев проступившую зеленцу на моем лице, сразу уточнил он. Могу себе представить, какое угрожающее количество этих самых глаз выпадет на его долю после получения итогового результата. А я наконец-то смогла вырваться на завтрак, но это уже скорее был завтрако-обед, на который прискакал со школы мой букетик в полном составе.

Сарки, все еще ощущая свою вину за несанкционированный слив информации, вел себя за столом идеально, как то руками в тарелку не лез, полный рот не набивал, за столом не крутился (ну почти), в братьев хлебом не бросался, с полным ртом не разговаривал, то есть практически все время молчал. Просто мечта, м-да.

После обеда Ниэлс настоятельно попросил меня найти для него время. Ничего против я не имела, напрягало одно намек на желание пообщаться тет-а-тет. Впрочем, это напрягало не только меня, ага, то ли Дер, наверное, еще не совсем избавился от подозрений по отношению к конкретно этому вампиру или же просто папаша Евиды всколыхнул в нем эту подозрительность, только отпускать меня на приватный разговор он никак не хотел. А пришлось, хи-хи.

— Татая Хазони, я знаю, как ты относишься к членам своей семьи — что-то начало перестает мне нравиться.

— Что с Евидой? вампир только укоризненно посмотрел, но мне на его «перебивать собеседника не этично», сквозящее во взгляде, было наплевать.

— Ситуация сложилась очень непростая, — Ниэлс посмотрел на полог моей рабочей палатки.

— Ты меня пугаешь, — ну, что он мне нервы расчесывает, их и так уже нет.

— Я просто не знаю, как тебе об этом сказать, — признался он.

Честно говоря, я от такого заявления онемела. Чтобы Ниэл дэ-Тирэ, девятьсотлетний вампир, дипломат до мозга костей, тот, кто даже в самые патовые ситуации, не знал что сказать? Пора впадать с панику, честное благородное.

— Начни с простого, — смогла выдавить из себя я, — что с Евидой?! под конец я уже кричала.

Ну да, нервы и у меня иногда сдают.

— Жива, здорова и даже не кашляет, — попытался в шутливой форме успокоить меня этот идиот, но сразу же посерьезнел, как только я зашипела на него не хуже змеи, — ею заинтересовался Повелитель.

— Ну и что? меня немного попустило, — Он ею еще у нас интересовался — не понимая, ответила я.

— Ты не поняла, — перебил меня вампир, шевеля бровями, — он ею за-ин-те-ре-со-вал-ся.

Он что думает, если произнес по слогам, то значение слова изменится? Или?…

— Что-о-о?! от такой новости я даже привстала со своего стула.

— Спокойно, только спокойно, — начал отступать вампир, увидев мою частичную трансформацию на руках и выросшие зубки в оскале, — пока ничего критичного, только общие знаки внимания, — последние слова заставили меня немного прийти в себя.

— Тогда с чего ты решил

— Я слишком хорошо его знаю, — не дав мне договорить, высказался он, — и это не просто интерес, и даже не «просто интерес», как к временному развлечению — уже более тише добавил, но я все равно услышала.

— Объясни.

— Он до сих пор без пары, были легкие увлечения, но не более, — немного помолчав, Ниэлс добавил, — Но даже в них он далеко не заходил, а тут

— Но я думала, что он женат, — немного рассеяно пробормотала я, пытаясь вспомнить все, что знала до этого о Повелителе.

— Никогда не был, — отчаянно замотал головой он, — сама понимаешь, у нас он уже всех пересмотрел и никого не нашел. У вас же он побывал всего-то два раза, вернее с визитом в твой город уже три.

— А что Евида? Иазар?

— По поводу Иазара ничего не могу сказать, а вот Евида, вроде, как и не замечает особенного к ней отношения, — усмехнулся немного грустно он, — мне иногда кажется, что она к Повелителю больше относится как к доброму дядюшке, чем как к мужчине.

Я сидела в полной прострации. Пытаясь разобраться в том водовороте мыслей, что кружились в моей голове, поднялась и отошла к маленькому окошку, закрытому анти-москитной сеткой.

С одной стороны, Евида и Иазар довольно однозначно показали заинтересованность друг в друге, с другой — я тяжело вздохнула — с другой — очень не хотелось бы портить отношения с Повелителем вампиров, но и принуждать к чему-либо Евиду не правильно.

— Алдонэрэй еще никогда себя так не вел, — тем временем решил продолжить мой собеседник, — и я боюсь, что все это слишком серьезно.

— Я ни к чему ее принуждать не буду

— Он и сам не захочет и уж тем более не потребует, — он подошел ко мне и встал рядом, — у меня к тебе просьба, — и немного помолчав, продолжил, — просто не мешай и, если можешь, помоги.

Интересная заявка.

— Как? В Храм за руку притащить?

— Нет, просто если спросит объясни и не мешай ему, — повторил он и тут же, — я тебя очень прошу.

Еще интереснее, что значит это «не мешай»? Это что же, он будет лапшу на уши вешать и слюной своей гормональной ее опрыскивать, а я «подвинься в стороночку и не мешай»? В общем, о чем подумалось, о том и спросила.

— Ну, ты опять уходишь в крайность, — возмутился мой клыкастый товарищ, — он никогда так с ней не поступит, — видать имелось в виду мое последнее утверждение по поводу гормонов.

— Это еще почему? недоверчиво усмехнулась я. Ну, не верю я, что большой дядя вампир постесняется использовать все свои преимущества для соблазнения понравившейся ему, неискушенной девушки.

— Да, потому, — вдруг набычился Ниэлс, не желая отвечать на мой прямой вопрос.

— И-и-и?

— Он тебя боится, — от такого утверждения челюсть хлопнулась рядом с туфлями и решила пока там и остаться — вдруг еще какие-то потрясения будут, а падать второй раз с такой высоты ей как-то не хочется.

— Кхм — все, что удалось выжать из себя, хотя бы для видимости поддержания разговора.

— Ну, не в смысле, как угроза его правлению, — еще больше запутывал меня вампира, потом схватился за свои волосенки и подергал, — темшарз, как же тебе объяснить-то?

Повисшую паузу я решила не прерывать, чтобы не сбить его с мысли, а то вдруг потеряется и опять надолго зависнет в желании правильно подать свои доводы всего происходящего. Если уж, вечно всезнающий, Ниэлс дэ-Тирэ не знает, что говорить, то обо мне даже и речи нет.

Так и стояли минут десять вампир рядом со мной, я рядом с антимоскиткой и моя челюсть рядом с моими же ногами. Рядом с чем хотели бы быть мои ноги — я не знаю, но есть подозрение, что имели большое желание оказаться рядом с удобной постелью.

— Понимаешь, он впервые оказался в такой ситуации. Девушка, к которой он испытывает глубокие чувства но и это еще не все. Нам не так легко найти себе спутника жизни, как кажется. Мы своего рода хищники и потому некоторые животные инстинкты имеют место быть. Запах кожи, уровень силы воли, аура и поведенческие привычки все это влияет на выбор. Не стоит впадать в заблуждение, что необходимая комбинация всех этих качеств, для понуждения вампира создать пару выпадает только один раз за всю жизнь, нет. Но, это бывает очень редко, потому вампир, нашедший себе пару один раз не упустит ее и будет делать все возможное и невозможное, чтобы добиться ее, он на минутку замолчал, а я не решилась вмешиваться в этот монолог, переживая вместе с моей все еще лежащей челюстью, полученную информацию, — Ты не его подданная и он не может оказать на тебя давление в получении согласия на ухаживание. Более того он отчасти от тебя зависим. И это тоже на него давит и очень сильно для такой властной личности, как он.

— Но

— Да, как это ни смешно звучит, но он от тебя зависит также как и ты от него. Наконец наши дети, какой бы жизненный путь они не избрали, стали счастливыми. И он это увидел. Ведь до этого времени часть этих детей были несчастны, а многие под давлением безвыходности ситуации вообще уходили из жизни, потому для нас так важен твой род и наше соглашение с ним. Это первая причина, а вторая за тот недолгий период он довольно неплохо тебя изучил и понимает, что любое неверное движение может испортить и так непростую ситуацию. И еще — он хитро усмехнулся, — ему явно не хотелось бы портить отношения с будущей тещей.

Начавшая было подниматься челюсть, решила все же прилечь обратно, так от потрясений меньше трясет.

— А причем тут я? Эфа

— Ну, да-да, только считай Повелителю «повезло» вдвойне, потому что если Эфа и официально является потенциальной тещей, то ты у нас неофициальная, — честно, я даже присела от такого заявления, опять же челюсти будет ближе обратно до места добираться. И как это понимать?

— А вот так и понимать, — развел он руками (не поняла, я, что это вслух сказала?) ты же тут ведешь себя как мама-параноик со стажем, причем всеобщая мама. Над своими вообще трясешься, как над златом-серебром. Вспомни свою реакцию на орду степняков у Стены. Тебе же даже в голову не пришло сначала отправить сообщение в Собрание о вторжении, посовещаться там, подождать указания от остальных глав родов. Появилась конкретная угроза твоему городу и все, кто не закопался, я не виноват. Ты сразу ба-бац — ультиматум, а потом ба-бах по кумполу и тишина-а-а, то есть вообще ничего и никого — один пепел.

— Так я же

— Да, знаю я и поддерживаю, твоя принадлежность к женскому полу в глазах остальных, как раз полностью оправдывала твое поведение, — тут он усмехнулся, — что еще взять с истеричной женщины? Теперь же некоторые начали относиться к тебе с опаской, не предполагая, какая у тебя будет реакция на то или иное происшествие. Только вот Повелителю такая «и тишина» никак не подходит, он еще наследников не родил ну, в смысле, еще не завел короче, ты меня и так поняла.

Сижу. Думаю. Осознаю. Что сказать, пока еще не знаю. Огорчилась, что меня приняли за истеричку. Порадовалась тому, что меня теперь опасаются. Все же имидж надо зарабатывать заранее, чтобы потом он работал на меня.

— А знаешь? Ниэлс с усмешкой покачал головой, как будто от чего-то недоумевая. — Такую дубль-тещу врагу не пожелаешь, так что я заранее сочувствую ему.

— Ну, вообще-то рано об этом говорить, еще ничего не известно, — пожала плечами, — может, Евида вообще откажется от всего этого.

На меня посмотрели так ну, в общем, как на не сильно умную, да.

— С его-то жизненным опытом и многовековой практикой в общении с женщинами против молоденькой девочки?

— Хи-хи, поверь мне, женское коварство у нас в крови, а показать, как им пользоваться у Евиды есть кому, ага, в двойном экземпляре. — От моих слов друг надолго впал в задумчивость.

Вот-вот, пусть подумает, прежде чем делать какие-то неверные телодвижения в нашу сторону.

Вообще после разговора с ним становится понятно, почему у вампиров начались такие проблемы с демографией. Если ищешь того с кем можно создать семью так долго, не удивительно, что детей рождается так мало. Странно, как они вообще еще не вымерли раньше. А кстати?!

— Раньше нам было легче найти себе пару, — ответил Ниэлс, — а потом потом получилось так, как у вас говорят: хотел как лучше, а получилось как всегда. Один ученый занимался исследованиями в области генетики. Все хотел еще больше облегчить выбор пары, ну и получилось так, что во время очередного исследования решил — наконец нашел то, что искал. Всех дружно провакцинировали в обязательном порядке. Долго радовались, что вот оно, счастье. А когда выросло следующее поколение, оказалось, что потомкам выбрать себе пару оказалось в разы сложнее, чем раньше. Кроме этого еще и практически невозможно сделать это с нашими женщинами. Вот как-то так получилось.

Вот после этих слов, я все-таки осознала, что даже если и будет Иазар пытаться противостоять этому клыкастому чудовищу, то все равно шансы у него мизерны. Попала Евида, что называется, из огня да полымя. А мы со всеми своими ухищрениями, при хорошем раскладе, можем только потрепать будущему клыкастому родственнику нервы, чтобы ценил и нет, не боялся, но опасался однозначно.

А еще нужно срочно пообщаться с Эфой. Все же жизненного опыта у нее поболее моего будет, может что-то и надумаем на пару. Радует одно нынешний статус Евиды, как моей родственницы, дает ей, по крайней мере, право на уважительное отношение к своим желаниям и честные ухаживания, без применения всяких вампирских штучек.

То, что главный кровопускатель согласится по доброте душевной и исключительно по большой любви отступить от выбранной себе в пару просто так, даже не допускалось мной. Да, он будет стараться влюбить в себя. Да, будет налаживать хорошие отношения. Да, будет пытаться добиться доверия к себе. Но, отпустить нет. И проблема даже не в чувствах и инстинктах Алдонэрэй в первую очередь правитель. И уже давно думает и руководствуется в своих действиях, в первую очередь как правитель, поэтому упускать возможность заиметь в ближайшем будущем наследников и наконец-то обезопасить трон, он и не собирается.

Это понимала и я, и Ниэлс, и Эфа, я думаю, тоже поймет. В принципе этот разговор, как раз и является завуалированным предложением нашей стороне сделать возможный предстоящий союз менее проблематичным или болезненным для обеих сторон. Иллюзии я давно уже не испытываю. А значит, нам с Эфой нужно подумать о том, что сделать для проявления большей благосклонности Евиды к Повелителю. Хотя Иазара, откровенно жалко, если только он сам не повстречает свою половинку, — на миг интересная мысль крутнулась в моей пресыщенной впечатлениями голове и ускользнула, зараза, — так это надо обдумать. И еще стоит устроить ма-а-аленький такой допросик моим недовампирам на тему отношений в вампирской семье между супругами и прочие «прелести» семейной жизни в их мире.

Глава 13 Заговорщицкая.

— И-и-и р-р-раз, и-и-и р-р-раз, и-и-и р-р-раз, два, тр-р-ри, за-а-апе-е-е-евай! громоподобный глас разносился на всю округу, отдавая вдалеке эхом.

— Мы бравые кавалеристы — последовавший залп хора по команде, подбросил мое вялое тельце на кровати на добрых полметра.

Я застонала спросонья. Ну какие, у нас кавалеристы-ы-ы?! Кто ж так издевается над бедной, несчастной женщиной, заснувшей только под утро. И не надо думать обо мне всякие пошлости, сами такие. Мой недосып объясняется очень просто я полночи успокаивала Эфу.

Ну да, где-то через час после разговора с Ниэлсом, решив самые неотложные вопросы, наведавшись на стройку своего дома и получив порцию разрядки негативных эмоций в борьбе с пэ-бабом. В общем, успокоенная и умиротворенная забрала к себе Эфу и заперлась, если можно так выразиться (прикрепила большой лист бумаги, на котором черным по белому был нарисован череп с перекрещенными костями внизу), в своем «кабинете» в компании бутылки замечательного цитрусово-шоколадного шестидесятиградусного кёра.

Сначала мы просто поговорили «за жисть», потом за нее выпили, дальше разговор пошел о замужестве, во время чего я плавно подвела ее к разговору о Евиде, а дальше

Первую ее реакцию я пересиживала под столом в обнимку с дорогой мне бутылкой и двумя стаканами из эльфийского стекла. Когда все, что можно было разгромить, было разгромлено — причем громила Эфа грамотно, то есть ничего архиважного порвано или сломано не было, а все так по мелочёвке, которую не жалко ради успокоения нервов любимой родственницы — начался конструктивный разговор и обсуждение дальнейших действий с поправкой на характер и предполагаемую реакцию Эфиной приемной дочери (все же она ее лучше знает). Третьим, заключительным аккордом стало более близкое знакомство с содержимым, трепетно оберегаемой мной до этого, бутылки и рассуждения Эфы на тему скоротечности времени: «я ж ее во-о-от, такусенькой совсем недавно на руках держала», «у нее такие ручусеньки малюпусенькие были, пухленькие, мягонькие, а кожа как шелк». Закончилось все это закономерным: «вот, хоть эту доченьку сама пристрою, а там уже и за тебя взяться можно будет».

В общем, расстались мы на очень дружеской ноге, ну, в смысле я ее, волоча ноги, до соседней с моей, палатки дотащила, в кроватку уложила и одеяльцем укрыла. Как добралась до собственного лежбища — помню смутно. Вроде бы Дер, — который после моей встречи с вампиром, ходил за мной по пятам и все время хмурился, чем отпугивал от меня особо ретивых, — помог добраться до родимой подушки и даже снял ботинки с ног перед тем, как уложить. И все, полный провал.

А утро, как всегда, началось незабываемо. Нет, мы не начали готовиться к конкурсу строевой песни. Просто одному (самому смышленому) из шести выживших на заставе Иазара, предложили остаться у нас, и Даккар, преследуя свои меркантильные цели, заграбастал его себе.

Иафр, зэ-рэйшарт, а по-простому до недавних событий на заставе исполняющий обязанности заместителя командира заставы по учебной части и воинской подготовке, дядькой был серьезным, о чем говорили не только его внушительная внешность, но и то с каким рвением он дорвался до воспитания своих теперешних подчиненных. Сразу видно, хавриец соскучился по своей любимой работе. Вот сейчас он их муштрует, воспитывая дисциплину. Жалко только, что рвение у него это проснулось очень рано с рассветом.

Тут и на здоровую, не похмельную голову в такую рань просыпаться тяжело, а уж после попойки

Собрав остатки сил в кучку и заткнув возмущенные посылы желудка, решила все же выйти и попросить проводить маршировку в другом месте, а не у меня под боком, но не успела.