Дорога домой

Глава 13

С севера уже подходила осень. Ее дыхание пока что было слабым, но уже ощущалось в прохладе ветра и отдельных багряно-золотистых листочках в зелени лесов.

Стая вот уже несколько недель кочевала на северо-восток, в направлении Сэлсоира.

К удивлению Лайнэ, Волки очень спокойно восприняли новость о том, куда именно они направляются. Тайэл даже обрадовался возможности побывать в местах, с которыми у него связаны только хорошие воспоминания. По его словам выходило, что таких мест не так уж много.

Они должны были добраться в Сэлсоир уже к вечеру.

Лайнэ оторвался от разглядывания чашки с чаем и огляделся. Стая непринужденно расположилась на небольшой полянке и обедала. Он уже в который раз, по привычке, наверное, удивился тому, как быстро его друзья нашли общий язык с остальными. Однако оставалось принять этот факт.

Вот и сейчас Сайрэсс что-то увлеченно толковала компании молодых людей, глядящих ей чуть ли не в рот с откровенным восхищением. Он мимолетно подумал, что бедным Волчатам нелегко будет, когда Лорелин явится за своей рыжей фурией. В том, что дядюшка явится, Лайнэ даже не сомневался.

Фэссэ весьма воодушевленно валяла Лаэнэ, и за этим поучительным зрелищем с восторгом наблюдала прочая молодежь. Исси и Шалмира подбадривали Фэсс, а Фольтес попеременно вставлял шпильки то одной, то другой. Девушки единодушно огрызались и грозили ему всеми возможными карами, на что Маг только заходился довольным смехом.

Ему эта поездка тоже пошла на пользу. Фольтес словно сбросил пару сотен лет и сейчас все больше напоминал Лайнэ Инри.

Хэйлирэн призводила впечатление счастливой матери многочисленного семейства. Впрочем, это было в духе Стаи, не делить детей на своих и чужих. Это Лайнэ понял в первые же дни. Как и то, что несмотря на все уважение к нему, как к Вожаку, в ближайшие годы на него будут смотреть еще и как на молодого мальчишку, не старше остальных. И это было особенно забавно потому, что сам он воспринимал остальную молодежь как младших братьев и сестер.

Сэллифэр, лежащий рядом, приоткрыл один глаз и насмешливо взглянул на него.

— Ты похож на заботливого отца… Тебе пора заводить своих волчат.

Лайнэ легонько ущипнул его за ухо:

— Кто бы говорил.

— Я, по крайней мере, никому ничего не обещал, — Сэллифэр дернул головой, освобождаясь от его пальцев. — А вот твоя мать ждет. Ты не слишком опрометчиво дал ей слово?

— Мне в любом случае придется, — Лайнэ вздохнул и развалился рядом с волком. — Вожаки Стаи не хвастаются длинной жизнью. Нужно будет оставить того, кто поведет их после меня.

— Ты слишком рано задумался об этом, — Сэллифэр осторожно лизнул его ладонь. — Конец твоего пути пока не виден. Ты еще слишком молод для мыслей об Уходе.

— Может быть, — Лайнэ пожал плечами. — Но мне бы не хотелось рисковать напрасно… Впрочем, не переживай. Я не собираюсь заводить детей прямо сейчас. Для начала мне нужно найти Фэльмарэ.

— Мы ведь поэтому и идем туда, — Сэллифэр склонился над его лицом, задумчиво глядя в глаза вожаку. — Ты все эти годы рвался туда, чтобы найти ее следы. Думаешь, она действительно может быть там?

— Не знаю, — Лайнэ обхватил рукой его шею. — Это моя единственная надежда отыскать ее в этом мире. Никто не сунется в место Памяти… Кроме таких сумасшедших, как мы. Но с другой стороны… Там слишком много ее боли. Там — кровь ее народа, ее близких… Не знаю. Однако Дева послала меня туда, и поэтому я туда дойду.

Сэллифэр кивнул и снова лег рядом.

— Мы еще долго будем тут прохлаждаться? — поинтересовалась Сайрэсс, склонившись над ними. — Ты все прошедшие дни так рвался в Сэлсоир, а сейчас валяешься на траве и словно бы никуда не торопишься. Ты передумал туда ехать?

— Нет, — он сел и помотал головой. — Не передумал.

— Ты боишься? — она внимательно смотрела на него.

— Я? — Лайнэ приподнял бровь.

— Ты боишься, что не найдешь там того, что ищешь, — девушка задумчиво почесала кончик носа. — Но если мы туда не доберемся, ты так и не узнаешь, прав ли был. Знаешь, Лайнэ, уж лучше жалеть о том, что было сделано, чем о том, что мог бы сделать, но не сделал. Вставай, поехали. Тем более, уже недалеко, — она вскочила на ноги и протянула ему ладонь. Лайнэ ухватился за нее и одним движением оказался на ногах, держа девушку в крепком захвате:

— Ох, что бы я без тебя делал, совесть ты наша, — он встрепал ей волосы и выпустил фыркающую Сайрэсс на свободу. — Поехали.

Сайрэсс была права. До Сэлсоира действительно было недалеко. Меньше чем через час они обнаружили мощеную дорогу, петляющую по лесу и местами подзаросшую, но несомненно ведущую в нужном им направлении.

Когда первые алые отсветы заката озарили небо, Лайнэ махнул рукой и дал знак разбивать стоянку. Волки тут же занялись делом, и вскоре на расчищенной земле запылали костры и потянуло запахом готовящейся еды.

— Почему ты решил остановиться здесь? — Тайэл бесшумно возник за плечом Вожака и присел рядом. — Насколько мне помнится, можно было бы проехать дальше. Возле Сэлсоира было прекрасное место для лагеря.

— Я хочу сначала сходить туда один, — Лайнэ задумчиво смотрел в заросли, скрывающие дорогу. — Мало ли… Все-таки место Памяти… Не стоит подвергать остальных риску. Боги знают, что за воспоминания сохранило то место.

Тайэл негромко хмыкнул:

— Твоя воля, Вожак. Только вернись до ночи, иначе мы отправимся за тобой.

— Вернусь, — Лайнэ легко поднялся на ноги и посмотрел на Волка сверху вниз. — Если что случится, позвать я вас всегда успею.

Тот кивнул и, вскочив, направился к кострам, а Лайнэ неторопливо зашагал в лесной сумрак. Он ощутил, как дернулись следом друзья, но негромкий голос Тайэла осадил Волков.

Дорога прихотливо петляла под лесным сводом. Лайнэ шел, наслаждаясь здешним воздухом. Прохладным, уже напоенным легкой горечью осени, пронизанным трелями птиц, еще не снявшихся из своих гнезд.

Он очнулся, только когда обнаружил, что уже шагает по разросшемуся саду. Зреющие яблоки клонили к земле упругие ветки, на кустарниках висели гроздья ягод, поклеванные, но даже птицам было не под силу управиться с таким изобилием. Остатки заборчика сиротливо висели на размахнувшихся в стороны зарослях. Вдалеке виднелись развалины каменной беседки, увитые виноградной лозой.

Лайнэ задумчиво прошагал сад насквозь, выйдя на небольшую площадь, покрытую потрескавшимися от времени плитами, и только тут сообразил, что же ему кажется таким странным в этом заброшенном месте — здесь не было Памяти. Не было огненных иголок воспоминаний о пожарах, не было ржавого привкуса крови, лившейся на эти плиты, не было холодного касания чужой боли. Сэлсоир был свободен от тяжелой памяти прошлого.

Это было невероятно. Но еще невероятнее оказался звук, донесшийся до его слуха — где-то неподалеку смеялся ребенок! Смеялся счастливо, взахлеб.

Лайнэ замер, прислушиваясь, а потом бегом рванул туда.

Он мчался мимо старых развалин, увитых вьюнком и заросших высокой травой, мимо одичавших садов, снова уходя в лес — светлый, спокойный, с рвущимися в небеса стволами сосен и приветливо шелестящими рябинами — по дороге, превратившейся в тропинку — вытоптанную! — в густом ковре невысокой травы, расцвеченной яркими красками цветов. Мчался, краем сознания понимая — это уже было! И этот лес, и эта тропинка, и широкая поляна на берегу лесного озера, заросшего Огненными Лотосами, уже разворачивающими свои лепестки навстречу закату…

И дом, заставивший его застыть. Небольшой. И такой же светлый, как все вокруг. Кажущийся невозможно уютным. Золотистое дерево стен, большие окна, обрамленные резными наличниками, высокое крыльцо, увитое молодым вьюнком.

И Лайнэ с трудом устоял на ногах, потому что вспомнил это место, снившееся ему в последнее время вместо обычных кошмаров.

И снова совсем рядом раздался звонкий детский смех.

И он увидел темноволосую малышку немногим старше двух лет, увлеченно валявшуюся в траве вместе с черной кошкой. Нет, не кошкой — котенком пантеры. И сердце замерло на бесконечно долгое мгновение.

А потом на поляну выскочил Сэллифэр. Две насторженые мордашки повернулись к ним, и прзвенел восторженный детский голосок:

— Ой, волчик! Какой красивый! Иди сюда, — и кроха уверена зашагала к озадаченному Сэллифэру. Волк дернул ушами и сделал еще один осторожный шаг навстречу.

Лайнэ наблюдал за этой картиной со странным чувством. Девочка совершенно не боялась. Она уверено семенила по траве с явным желание погладить «волчика». Как будто была Волчицей.

— Ничего не понимаю… — Сэллифэр растеряно оглянулся на вожака, и кроха тоже посмотрела в его сторону, уткнувшись взглядом в колени Лайнэ. Мгновение она их созерцала, а потом подняла голову, сверкнув большими изумрудно-зелеными глазами под спутанной челкой, и вновь колокольчиком прозвенел детский голосок:

— Ма! У нас гости! — девочка бросилась к ним и чуть не упала, но Сэллифэр вовремя ухватил ее зубами за шиворот.

— Гости? Снова дядя Верт объявился? — словно издалека донесся до Лайнэ женский голос, и мир поплыл. Потому что он узнал бы его из тысяч других голосов даже спустя сотни лет.

— Фэль! — Лайнэ вскинул голову на шорох открывшейся двери…

Она стояла на крыльце, вцепившись пальцами в перила, побледневшая, глядящая на него с изумленным недоверием.

— Лайнэ?.. — прошелестел растерянный голос.

— Фэльмарэ, — он как слепой двинулся к ней, не видя ничего вокруг, кроме этого бледного лица, этих растерянных глаз, глядящих на него со смесью испуга и надежды.

На крыльцо плавно вытекла пантера, и воздух сотряс восторженный рык:

— Сэллифэр! Пес блохастый!

Черная стрела сорвалась с крыльца и длинными прыжками бросилась к волку.

— Ноэрэ! Кошка драная! — не менее счастливо прорычал тот и, осторожно отпустив девочку, рванул навстречу.

— Дядь, — кроха добралась до Лайнэ и требовательно дернула его за штанину. — Скажи волчику, пусть не обижает Ноэрэ. Она хорошая, просто маму защищает.

— Они не дерутся, а просто играют, — Лайнэ неимоверным усилием воли заставил себя очнуться и вновь взглянул на малышку. В голове вертелась одна догадка, но даже ему она казалась слишком сумасшедшей.

Фэльмарэ, наконец, тоже отлипла от перил, медленно спустилась по ступеням и столь же медленно направилась к ним.

Лайнэ следил за каждым ее шагом, отказываясь верить собственным глазам, словно забыв, что действительно рвался сюда с одной только целью — найти ее.

Она была совсем такой, какой он ее запомнил. Все та же обманчивая хрупкость, скрывающая силу и ловкость. Все та же светлая кожа, шелковистость которой его пальцы не забыли и за три года. То же лицо в обрамлении темных локонов и бездонные глаза… Пожалуй, единственное, что изменилось, это их взгляд на окружающий мир, более взрослый, что ли. Но он неожиданно поймал себя на мысли, что даже несмотря на это девушка больше не кажется ему старшей.

Фэль остановилась перед ним, несколько мгновений внимательно смотрела ему в глаза, словно удостоверяясь, а потом залепила ему оплеуху:

— Дрэит Нэртэ, Лайнэ! Где ты шлялся столько времени?!

— Что?! — он изумленно распахнул глаза и осторожно тронул скулу, горевшую огнем от хлесткого удара.

— Боги, я тебя убить готова… Или зацеловать! — девушка повисла у него на шее, уткнувшись носом в его грудь. — Я уже всякую надежду потеряла, что ты придешь, что найдешь меня…

— Надежда — глупое чувство, — брякнул он и поспешно добавил, — по словам Рэмила.

— Может быть. Но я надеялась. Я так ждала тебя все эти годы, представляла, что я скажу тебе… — она подняла на него глаза, полные слез, и неожиданно рассмеялась. — Ох, прости. Наверное, по моей встрече это не очень заметно.

— Ну, почему же, — усмехнулся Лайнэ, снова трогая скулу. — Так можно приложить только любимого. Я уже, признаться, подзабыл, какая у тебя тяжелая ручка, — он крепко обнял ее и зарылся лицом в темные кудри. — Ох, Фэль. Любимая моя. Как я ждал этого дня. Никто мне не верил, а я знал, что ты не умерла. Да я сам чуть не умер за эти три года…

— Да уж. И не раз, насколько мне известно, — Фэль царапнула его ногтем по шее. Там, где еще недавно был след от вайерских клыков.

— Почему ты тогда не осталась со мной? — тихо спросил он.

— Потому что я и так нарушила запрет, — так же тихо ответила девушка. — Я не должна была видеть тебя, пока ты сам меня не найдешь. Но тогда я почувствовала, что ты в беде, и не смогла усидеть. Уговорила Верта мне помочь, он уболтал Нэртэнэль, и…

— Верт знал?! — Лайнэ ошеломленно смотрел на нее. До него только сейчас стало доходить, какого именно Верта назвали «дядей».

— Ну да… Он как-то умудрился рвануть за мной, когда Дева увела меня из Оэ Тэро, — Фэль вздохнула. — И, кажется, через пару десятилетий у нас появится еще один бог.

Лайнэ представил себе Верта в качестве божества и неудержимо расхохотался. Фэль фыркнула, тоже едва сдерживая смех:

— Что? Забавная вышла картиночка?

— Не то слово, — он взял себя в руки. — Верт — бог… Ну-ну…

— Верт здорово помог мне, — девушка задумчиво улыбнулась. — Он меня навещал, рассказывал о твоих приключениях и даже решил немножко «подтолкнуть события», по его собственному выражению.

— Подтолкнуть события? — Лайнэ слегка приподнял бровь.

— Ему надоело смотреть на мою тоскливую физиономию, и он некоторое время нашептывал тебе о том, что неплохо было бы попасть в Сэлсоир, посмотреть, где я раньше жила, — Фэль вздохнула. — Но об этом узнали высшие круги, и ему запретили появляться здесь. А жаль, неплохая была мысль.

— Да, я долго носился с этим замыслом, — Лайнэ усмехнулся, — но всегда вставали какие-то препятствия. То на Пути что-нибудь случится, то куда-то ехать срочно надо, то очередной Совет…

— Но ты все-таки здесь, — Фэль прижалась к нему еще сильнее.

— Да, — он улыбнулся и краем глаза уловил движение рядом с ними. — Хм… Фэль… А…

— Лайэнэль, — шепнула девушка и вновь уткнулась носом в его рубашку. И никаких пояснений. Впрочем, они и не требовались.

— Лайэнэль, значит… Дочь Волка… — Лайнэ все-таки плюхнулся на траву и с жадным вниманием воззрился на ребенка. Кроха ответила ему заинтересованным взглядом, на всякий случай спрятавшись за мамину ногу.

— Нэртэнэль сама не знала, насколько щедрым окажется ее подарок — наша последняя ночь, — тихо проговорила Фэль. — Когда я оказалась в Круге богов, во мне теплилась новая жизнь. Боги не решились отнять ее, и я была отправлена обратно с условием, что не стану искать с тобой встречи, если сам ты меня не найдешь… Ох, Лайнэ, это были самые длинные три года в моей жизни. Зато, наверное, мне можно гордиться тем, что я — первая Эльфийка, у кого повитухами были богини… Ну, скажи уже чего-нибудь, не молчи!

— Кажется, я выполнил еще одно обещание, сам того не зная… — растерянно выдал Лайнэ, поднимая на нее глаза. — Мама будет в восторге…

Фэль удивленно приподняла брови.

— Потом. Все — потом, — Лайнэ одним движением вскочил на ноги. — У нас впереди целая вечность, чтобы все друг другу рассказать. А сейчас мне просто жизненно необходимо сделать одну вещь, чтобы не умереть от счастья. Ну, или хоть с ума не сойти…

Девушка молча притянула его за ворот рубахи и горячо поцеловала. Лайнэ сжал ее плечи, прижимая к себе покрепче, и не менее горячо ответил, утопив в этом поцелуе все свои муки, переживания и боль прошедших лет.

Ноэрэ, вволю навалявшая Сэллифэра, умильно смотрела на них.

— Он все-таки нашел ее, — волк опустил морду на лапы. — Даже я начал сомневаться в том, что это случится, но вожак все-таки добился своего… Как всегда.

— А как вы вообще тут оказались? — поинтересовалась пантера. — Это вроде как место Памяти, сюда обычно не ходят.

— О! Это долгая история, — Сэллифэр фыркнул.

— Ничего, у нас есть время, — оптимистично заявила Ноэрэ и вальнулась в траву. — Сомневаюсь, что они теперь расстанутся.

— Хоть в чем-то мы согласны, — волк насмешливо прищурился и посмотрел на пару.

— Ма, — Лайэнэль, которой надоело просто так сидеть рядом, нетерпеливо подергала Фэль за брючину. — А почему дядя тебя обнимает? Это мой папа, да?

Фэльмарэ смутилась, а Лайнэ, отпустив девушку, присел перед крошкой на корточки, весело глядя ей в глаза:

— А как ты думаешь?

— У тебя глазки, как у меня, — неожиданно заявила Лайэнэль, тронув пальчиком его лицо. — А у мамы глазки другие.

— Знаю, — Лайнэ осторожно сжал ее ладошку в пальцах. — Просто у меня в семье у всех такие глаза. У моей мамы, у ее родных. И если бы у меня были братья или сестры, они тоже были бы такие зеленоглазые, как мы с тобой.

— А у тебя тоже братиков-сестричков нет? — девочка с сочувствием смотрела на него. — Я вот маму прошу-прошу братика-сестричку подарить, а она все не дарит и не дарит.

— Будет тебе братик, обещаю, — Лайнэ нежно улыбнулся и легко подхватил кроху на руки, немного подбросив в воздух. Лайэнэль взвизгнула от неожиданности и звонко рассмеялась. Летать ей явно понравилось.

— Осторожнее! — Фэль испугано смотрела на них. — Не урони, во имя богов!

— Ну что ты, — он укоризненно взглянул на нее. — Чтобы я свою дочь уронил… Да я три года на Вэльфоре тренировался. Так что не переживай, я нянька опытная.

Фэль негромко рассмеялась.

— Мам, он мне нравится, — Лайэнэль мертвой хваткой вцепилась в шею отца. — Это, правда, мой папа? Смотри, у него и глазки, и волчик… Все, как ты рассказывала.

— Папа, папа, — девушка улыбнулась и протянула руки дочери. — А сейчас слезь с него. Он наверняка устал и хочет отдохнуть.

— Не устал! — категорично заявило дитя и вцепилось еще крепче. — Ты же сама говорила, что папа самый сильный.

— Это она в тебя такая упрямая, — Фэль тяжело вздохнула. — Никакого терпения не хватает! Вот что теперь с ней делать?

— Пусть сидит. Мне действительно не тяжело, — Лайнэ улыбнулся и поцеловал любимую в лоб. — Хотя в кого она такая упрямая, я бы промолчал. На себя посмотри.

Фэль фыркнула, показала ему язык и, подняв из травы черный клубок меха, жалобно мурчащий под ногами, торжественно всучила его Лайэнэль:

— Вот! Таскай, раз не устал! Когда устанешь, затащи это счастье домой, а я пока поесть приготовлю.

— Постой, — он удержал ее за руку. — Пойдем со мной. Я хочу показать тебе кое-что.

Фэль приподняла брови и насмешливо поинтересовалась:

— Ты действительно полагаешь, что здесь есть что-то, чего я еще не видела?

— Есть, — Лайнэ лукаво прищурился. — Пойдем. Это не очень далеко. А впрочем… Места хватит, — он огляделся и, запрокинув голову, переливчато взвыл.

— Уй! — восторженно взвизгнула Лайэнэль, а Фэль округлила глаза:

— Что ты… — и изумленно застыла, услышав взлетевший над лесом ответ. — Что это?

— Стая, — Лайнэ улыбнулся.

— Стая?! — девушка помотала головой и недоверчиво посмотрела на него. — Шутишь?

— Ничуть, — он все-таки опустил протестующую Лайэнэль на траву и, отступив на шаг, коротко поклонился. — Позвольте представиться, миледи. Ярт Лайнэ, вождь седьмого племени, Вожак Стаи.

— Это… невозможно, — Фэль ошеломленно смотрела на него. — Стая же… Волки… Они ведь…

— Я нашел старую Стаю — Стаю, которую водил мой дед. И еще кое-кого, — Лайнэ пожал плечами. — Да скоро ты сама все увидишь.

Он обнял девушку и повернулся к лесу.

Первыми к озеру вылетели звери, и Лайэнэль восторженно завопила:

— Ой, мама, волчики! Смотри! Пушистенькие!

А через некоторое время следом за своими спутниками появилась и сама Стая, возглавляемая Тайэлом.

— Боги… — Фэль зажала рот ладонями и чуть слышно всхлипнула. — Ты действительно… Это Стая!

Она одарила его таким взглядом, что Лайнэ невольно ощутил себя по меньшей мере равным богам, а потом уткнулась в его плечо, пытаясь удержать слезы радости.

— Ты нас звал? — Тайэл легко спрыгнул на землю и вопросительно посмотрел на Вожака, после чего осторожно поинтересовался. — Я все правильно понимаю? Это она?

— Да, — Лайнэ кивнул и выцепил взглядом Хэйлирэн, спустившуюся с седла. — Мама, не хочешь поздороваться со старой подругой?

Хэйла и Фэль одновременно обернулись, просто впившись глазами друг в друга с явным изумлением.

— Хэйли?!

— Фэль?!

— Ты здесь?! — они бросились навстречу сквозь толпу и лишь чудом не задушили друг друга в жарких объятиях.

Лайнэ подхватил на руки Лайэнэль, которая уже увлеченно трепала за уши какого-то волка, и неторопливо направился к подругам.

Хэйла оторвалась от Фэль, вопросительно взглянула на сына и замерла, увидев на его руках черноволосую крошку, с интересом глазеющую по сторонам изумрудными глазами.

— Лайнэ?..

— Эту маленькую леди зовут Лайэнэль, — Лайнэ чуть насмешливо смотрел на мать. — Я держу свои обещания. Это моя дочь.

Стая, услышав новость, радостно взвыла, приветствуя наследницу своего Вожака, и Лайнэ с умилением воззрился на малышку, старательно поддержавшую их тоненьким голоском.

— Дай ее мне, — почти умоляюще проговорила Хэйла, протягивая руки, и осторожно прижала к себе увесистое счастье.

— Красивая, — Лайэнэль растрепала ее прическу, вытаскивая особенно приглянувшуюся прядь. — А почему у тебя не такие? — она дернула себя за челку.

— Потому что я блондинка, а ты брюнетка, — Хэйла нежно улыбнулась и кивнула в сторону остальных. — Видишь, у всех волосы разные.

— Да, — серьезно согласилась девочка и внимательно посмотрела на лицо бабушки. — А у тебя тоже глазки, как у папы.

— Потому что я — его мама, — Хэйла кивнула. — И твоя бабушка. У тебя тоже глаза, как у меня и папы.

— Уй, мама, это моя бабушка? — Лайэнэль резко развернулась к Фэль, чуть не свалившись.

— Угу, — та смеющимися глазами смотрела на подругу.

— Фэль, она просто чудо! — Хэйла наглядеться не могла на маленькую непоседу, увлеченно терзающую золотистый локон бабушки.

— Я знаю, — Фэльмарэ поправила непокорные, как у Лайнэ, волосы дочери. — Еще какое.

— Впрочем, — Хэйла смерила их лукавым взглядом. — Иначе и быть не могло. Вы слишком замечательная пара.

Фэль залилась румянцем и беспомощно посмотрела на Лайнэ.

— Пора бы уже и привыкнуть, — он улыбнулся. — Мама не первая, кто нам об этом говорит.

— Госпожа, — голос Тайэла был исполнен почтительности. Он склонился перед девушкой в глубоком поклоне и поинтересовался:

— В свое время ты была обещана другому Волку, но отказала ему… Может быть, сейчас ты решишь по-другому? Вожак не примет иной жены, кроме тебя.

Лайнэ серьезно посмотрел на девушку:

— Ну? Что скажешь, милая? Весь мой народ ждет твоего ответа. Ты станешь моей женой и частью моей семьи?.. Фэльмарэ Нэртэнэль, принимаешь ли ты венец жены Вожака Стаи? — и склонившись к ее уху, негромко шепнул. — Когда-то ты обещала мне это за свое Истинное Имя, Шеинэ.

Она слегка вздрогнула и задумчиво посмотрела на него:

— Мой отец был прав. Вожачка должна быть рядом с Вожаком, — девушка осторожно сжала его ладонь в своих пальцах. — Моя кровь уже давно принадлежит твоему народу, Лайнэ. А теперь у Стаи и мое сердце. Я согласилась бы, даже если бы ты и не узнал имя, — Фэль обняла его и поцеловала под радостный гомон Волков.

И Шаллэ, улыбнувшись, прижалась к плечу Исси с вопросом — как в Стае принято справлять свадьбы?..

И вконец запутавшаяся Сайрэсс с помощью Фэссэ пыталась разобраться, кем они с Лайнэ приходятся друг другу, если Лорелин — его дядя, а Фэль — ее названая тетка…

И Лаэнэ, где-то уже раздобывшая широкую чашу, деятельно гоняла остальных, руководя строительством огненного круга…

И Хэйлирэн, посматривающая на пару взглядом, полным нежной гордости, негромко шептала на ушко Лайэнэль сказку о том, как жил в большом городе храбрый юноша, и приехала туда однажды прекрасная Странница…

А потом был круг из костров, и клятвы над чашей, и вино пополам с кровью. И кольцо, наконец-то нашедшее свою хозяйку. И веселый праздник, длившийся до самого утра.

И предрассветная тишина, которую они встретили вдвоем на берегу озера, на том самом месте, где много лет назад Лайнэ, сын Алта, подошел к Нориссе, дочери Вэрхоля…

Фэльмарэ дремала, положив голову ему на колени, а Лайнэ задумчиво смотрел на светлеющее небо, и впервые ему не хотелось никуда уходить.

Он знал, что еще не раз Путь призовет Волков, и Стая отправится в новый бег, но теперь у них всегда будет это место, ждущее их возвращения, — это Лайнэ чувствовал безошибочно.

Сэлсоир будет ждать Стаю, и Стая будет возвращаться сюда, куда бы ее ни занесли дороги Судьбы. Потому что все дороги — мира ли или между мирами — рано или поздно становятся одной дорогой.

Дорогой домой…