Домино 2 (СИ)

Глава 4

Пока мы грузились в машину, к заведению Шмидта подошли Роман Николаевич с Балакиревым и еще двумя незнакомыми людьми в костюмах. Роман Николаевич кивнул нам, но подходить не стал, ну и мы не стали навязываться.

— Сто пудов, это люди из Рог, — высказался Драк.

— Наверное, — поддержал я.

— Что? Где? — заинтересовались все пропустившие Стефан с Георгием.

— Это вторая компания, которая претендует на пещеру Ганбатов, — выдал им Драк усеченную версию.

— А что с той пещерой? Та самая, куда едут сегодня девчонки? А, может, мы тоже съездим? — заволновались братья.

«Девчонки, ишь, они ведь постарше вас будут, они как я. И вообще, мне кажется, Кьяра больше смотрела на меня», подумал я, но не стал комментировать.

— На пещеру объявлен конкурс, — ответил Драк.

Братья страшно возбудились, у них, оказывается, уже созрели планы по приобретению собственных угодий, но Драк их охладил, заявив, что сначала они должны разобраться с собственным магическим потенциалом и базовой дисциплиной, чтобы хотя бы неведомых существ не выпускать из контейнеров. Стефан с Георгием помрачнели и полезли в кузов.

— Какая мука воспитывать этих детей, — заявил Драк, уступая мне место за рулем.

— Зачем же мы их взяли? — решил выяснить я.

— О, это Котий карму отрабатывает. Если говорит нет своих детей, то надо воспитывать чужих. Ты вот не очень воспитываешься, поэтому набрал новых.

— Серьезно? — захохотал я, выезжая на дорогу.

— Ну почти. С тобой нам круто повезло, а насчет детей серьезно.

— А чего он не заведет своих? Прикольно было бы. Стая маленьких котиев.

— Там все сложно, спроси его сам, — отмахнулся Драк.

Не особо спросишь про такое, но при случае узнаю, как Котию вообще пришло в голову приехать на Домино. Я-то понятно, как здесь, а он что. А Драк почему? Я покосился на него, но спрашивать опять же не стал.

День был сказочно теплый. Самый жаркий период, по словам Драка, уже закончился, да и жара здесь несмертельная. По дороге мы догнали летящую стаю каких-то птиц.

— Чайки что ли? — прищурился Драк. — А ну-ка я посмотрю.

Он перекинулся в дракона, вылетел из окна и помчался рассматривать стаю. Стая запаниковала, закричала, попыталась умчаться, но вышло не очень. Драк однако сделал пару кругов и перестал нервировать птиц — вернулся в машину. Котий немедленно застучал по крыше, и я съехал на обочину.

— Ну? Рассказывай! Неужели чайки? — потребовал Котий.

— Чайки, да, белые с черными крыльями, я таких раньше не видел, но мало ли что тут водится.

— Значит, рядом море? — понадеялся Котий.

— Необязательно. Чайки, бывает, и на озерах живут. А озера у нас есть.

— А давай съездим посмотрим потом, куда они летели.

— Котий, ну давай потом. Я знаю, что ты ждешь море. Но тебе ведь необязательно оказываться у него на берегу самым первым. Если на Домино оно проявится, мы точно узнаем.

— Ладно, — Котий смешно сморщил нос. — Вернемся к нашим баранам.

И мы снова поехали. Под колесами мирно клубилась пыль, в кузове братья о чем-то спорили с Котием, а я размышлял, что нет никакого смысла пускать в продажу ни копья, ни ножи с Бантием, потому что у меня слишком мало игл для того, чтобы делать из этого какой-то бизнес. И пока их можно только обменивать на реальные услуги. В принципе до определенной степени это работает. Аз заметно потеплел к нам после того, как я выдал ему нож. За те деньги, что я за него взял, это ближе к услуге. А до этого волком смотрел, все-таки именно я развалил их схематоз. Подозреваю, что в результате они получат меньше, чем планировали, но все равно достаточно.

А еще ведь можно съездить домой и привезти еще игл, но пока мне неохота с этим затеваться. В конце концов они еще не кончились. Хотя… хотя… свяжусь-ка я с Барухом. Нет, не с крокодилом, с тем самым другом отца. Может, он что и посоветует.

Когда около пещеры высадился весь наш отряд, стало ясно, что для столь малого количества тварей нас явно многовато. Поэтому Котий остался осматривать свежезалитый фиррий и улучшать его защиту. Я оставил Драка с братьями в основной пещере у заборного пруда ждать появления Ластыря, а сам решил прошвырнуться в дальнюю. И дать моему крокодилу собрать туманных червей. Никаких проблем я не предвидел.

Действительно, пока мы собирали червей с пола и нижнего края стен, трудностей не было. Барух всасывал их и сбрасывал лишнюю воду вниз, причем ее было не так уж много, ну мокрый пол и что. Все, что оказывалось от него на расстоянии метра, моментально поглощалось. Так мы ходили вокруг, пока не забрели в тот самый новый коридор, где в прошлый раз отковыривали материал на крокодилов, и я не поднял голову. Как и тогда, на потолке уже сформировалась неприятная туманная лепешка, которая то ли собиралась упасть вниз, то ли планировала еще уплотниться.

— Барух, собирай! — велел я крокодилу.

Крокодил посмотрел на меня с недоумением. Огляделся. Ничего не нашел, и опять уставился на меня.

«Вот же черт, — подумал я. — Я не запланировал ему никакой команды, чтобы послать наверх. А может ли он вообще лазить по стенам?»

Я попробовал поговорить с ним. Крокодил только наклонял голову и пялился на меня своими немигающими глазами. Нда, со сложными объяснениями у нас пока что не очень. Тогда я вытащил из артехрана Термита и начал тихонько обстреливать субстанцию, надеясь, что она сожмется и свалится вниз сама, а уж тут крокодил с ней там разберется. На это тварь начала эволюционировать буквально на глазах и ловко уворачивалась от выстрелов, перемещаясь по потолку коридора. Пару раз я все-таки попал, и она немного уменьшилась. Так мы доскакали до конца коридора, и тут я вспомнил, что Уфф может изобразить микролестницу. Я выпустил его из кармана и попросил его организовать мне штук пять ступенек, чтобы я смог выстрелить с уровня потолка и поразить точку крепления твари. Уфф изобразил четыре, и мне почти хватило, по крайней мере, половина твари отцепилась от потолка и повисла в воздухе. Я только собрался развить успех, как вдруг Барух пронесся мимо меня, запрыгнул на стену, а потом промчал по потолку прямо к твари, которая пыталась уплотнится в какой-то параллелепипед, и всосал ее в себя.

Тут сработала команда Сброс по лимиту, поскольку на этом деянии крокодил увеличил свой объем раза в три, и вместе с потоком воды Барух рухнул на пол. В воздухе он перевернуться не успел, но на земле тут же уверенно встал на все свои шесть лап.

— Молодец, — похвалил я. — Все ты правильно понял, и по стенам лазить, оказывается, умеешь.

Мне показалось, что глаза у него заблестели. Крокодил резво сделал два вертикальных круга по коридору и вернулся на прежнее место.

«И о чем нам это говорит? — думал я. — Что это слишком сложная форма для автоматической очистки пещер. И умная. Нет, мне Барух нравится, но оставлять его здесь бессмысленно и накладно. Надо наделать круглых поглотителей и закрепить их в ключевых точках, и так они будут делать простую операцию «Сбор — Сброс». А такое умное создание надо натравливать на что-то посерьезней».

Тут рядом со мной заволновался Уфф.

— В той пещере что-то несусветное. Следящий артефакт ничего не видит. Все затянуто радужным туманом.

Я подхватил Уффа, и мы рванули на помощь друзьям.

***

Роман Николаевич сидел у себя в кабинете и пил чай в компании Балакирева, который как обычно ничего не пил.

— Что думаешь? — спросил Роман Николаевич.

Конструкт пожал плечами.

— Ничего пока. Лучше двигаться по плану. Я предположил бы сейчас, что у Сопа возникнут проблемы на Меркаторе, как только мы подтвердим сделку, но это дело будущего.

— Все настолько серьезно?

— Рог в отчаянии. Они заигрались в магию. Как будто это волшебство, а не разновидность технологии в предлагаемых обстоятельствах.

Роман Николаевич расхохотался.

— От тебя это смешно слышать.

— Хех, я знаю. По уму нам бы надо как можно скорее провести сделку и организовать смещение вице-президента по развитию, он там главный дурак. У меня есть кое-какие идеи.

— Надо понимать, что ты эти идеи уже воплотил?

— Ну конечно. Я же не настоящий землянин. Я не рассказываю о планах, только о реальности.

— А обещал советоваться.

— Я обещал советоваться в делах, касающихся Домино. А та история вообще никак Домино не касается. Все, что происходит на Меркаторе, остается на Меркаторе. По крайней мере, они сами так считают.

— Ты не думаешь, что они на тебя выйдут?

— Нет. Но даже если и выйдут, то что? Меркатор любит деньги. Земля любит превентивные удары. Никто из них не любит месть, это бессмысленная трата ресурсов. Но даже среди них и найдется желающий осуществить, я готов его встретить здесь. Пусть приезжает.

Роман Николаевич помешал ложкой чай в стакане. Никакого спокойствия. Каждый, кто приезжает на Домино, непременно привозит в голове кучу коварных планов.

— А что с тем землянином, которого вы выловили с пультом для проекций? — поинтересовался Роман Николаевич.

— Да ничего. Быстренько впал в кому. Одноразовые они у них. Мы разобрались с его пультом и блоком хранения. Там было еще пять таких же проекций. Они безумно тупые и могут только ходить туда-сюда, ими можно только народ пугать. Делать они ничего не могут, звуков не издают. Подозреваю, что еще и делать их дорого. Так что человека мы упаковали и отправили домой. А пульт оставили себе, сейчас они по дипломатическим каналам пытаются получить его обратно, говорят, научная разработка.

— А ты что?

— А я попросил таможню выписать им штраф за незадекларированную технологию неизвестной направленности.

— Прекрасно, — ухмыльнулся Роман Николаевич. — Просто прекрасно.

***

— Что это на хрен такое? — изумился я, вырвавшись из перехода в основную пещеру.

Все пространство было перетянуто радужными пленками сверху донизу, и все это безобразие нагло переливалось.

— Это же не Ластырь. Это вообще неизвестно что, — сказал я, достал копье и ткнул в ближайшую пленку. Пленка со звоном лопнула, но на ее месте тут же выросла другая. — Почему ты так себя ведешь?

И я ткнул в следующую с тем же эффектом.

— Уфф, ты наших чувствуешь там?

— Нет, — с ужасом произнес камень.

Я крикнул. Никто не отозвался. Достал из кармана телефон, но связи предсказуемо не было. Убрал копье, достал Термит и ударил в центр. Вот это пленкам не понравилось, и образовавшаяся дыра стала затягиваться уже не так быстро. Это было хорошо. Но тут пленка бросилась на меня, проскочила сквозь ружье и принялась наматываться на меня, как на бобину.

В кармане у меня испуганно пискнул Уфф.

— Барух, фас! — заорал я. Команда была не та, но крокодил все понял правильно и ломанулся в самые пленки.

Крокодилу тоже было непросто, чем-то эти образования отличались от обычных туманных тварей, и он периодически залипал в слоях, но зато я получил необходимую паузу, содрал с себя намотанное и принялся палить поверх головы крокодила, чтобы не зацепить его ненароком.

Так мы проели дыру до середины пещеры. Ни Драка, ни Стефана с Георгием нигде видно не было. К счастью, дыра, которая образовалась на месте нашего прохода, не затягивалась, но лохмотья, висящие у меня над головой, меня изрядно подбешивали.

Я снова крикнул, и опять никто не отозвался. Куда дальше-то? Ладно, проедаем дорогу к выходу. Мы продвинулись еще на четверть, и тут мне показалось, что за моей спиной пленки начинают смыкаться.

— Так! — скомандовал я Баруху. — Сброс отменить, Сброс по лимиту отменить. Жри всё и расти.

Это было опасно, конечно, мало ли что придет крокодилу в голову, когда он вырастет раза в два, но дело и так пахло керосином, так что я решил не осторожничать.

Барух с удвоенным рвением вгрызся в пленки, прибавляя в холке с каждым пройденным метром.

Тут в кармане у меня завозился Уфф:

— Слева! Я чувствую что-то слева!

— Влево, — скомандовал я крокодилу, и мы ударными темпами сместились к стене. Вдруг из пленок показались подошвы ботинок, и я еле успел тормознуть крокодила, который нацелился на новый объект.

— Собирай, — показал я на пространство за собой и крокодил приступил к круговой очистке, пока я ножом вырезал из пленочной обмотки Стефана с Георгием, а это были, конечно, они. Оба были без сознания, рядом валялись Термиты, видимо, полностью разряженные, но проверять мне это было некогда. Пленки под ножом рвались как миленькие, и новых не появлялось, что не могло не радовать.

Барух хрустел пленками за моей спиной. Он дорос в холке уже до половины высоты пещеры. Я покосился на него и скомандовал Сброс, а потом еще раз. Он с обидой посмотрел на меня, видимо, ему нравился его новый размер, но продолжил свое дело. В новых габаритах эффективность его возросла в разы, но я не стал проверять, что будет, если он упрется спиной в потолок.

Я вытряхнул парней из ошметков пленки и похлопал их по щекам. Плеснул водой. Провел рукой с лечебным артефактом над каждым, тот затрещал. Это помогло, и Стефан открыл глаза.

— Оххх, — только и смог произнести он.

— Где Драк? — потряс я его.

— Не знаю…

Я бросил его и сосредоточился на Георгии. Минут через пять и второй брат открыл глаза.

— Где Драк?

— Наверху… был… когда…

— Ясно.

Я оставил их на том же месте и показал Баруху на потолок, и сам принялся аккуратно обстреливать плотные комки пленки. Драка мы пока обнаружить не смогли, зато пробились ко входу в пещеру, где за плотным пленочным экраном метался Котий, безуспешно пытаясь разодрать его когтями.

Я долбанул зарядом поверху, от чего под потолком в пленке образовалась дыра, и на этом заряд у Термита кончился. Я отступил в сторону, чтобы быстро зарядить ружье на сколько получится, а опять выросший Барух присосался к пленочной стене. Похоже, она была еще плотнее, чем все, что мы только что распетрушили в пещере. Я успел увидеть изумленные глаза Котия, который оценил новый размер Баруха, что не помешало коту прыгнуть и зацепиться когтями за верхний край пленки, образовавшийся после моего выстрела.

Пленка не выдержала и обвалилась вниз, что вызвало просто восторг у Баруха, который всосал ее одним движением и вырос еще.

Котий влетел в пещеру.

— Что здесь происходит?

— Я тоже хотел бы знать, — ответил я, не отрываясь от Термита. — Не можем найти Драка. Парни вон.

И я кивнул головой в сторону Стефана с Георгием. Стефан уже был на ногах и пытался разобраться с ружьем, а Георгий еще пока ощупывал себя со всех сторон.

Тут мое внимание привлекли какие-то блики под потолком.

— Уфф, — позвал я. — Вызови динамичный артефакт. Ну который у нас летает. Пусть посмотрит что это.

Уфф откликнулся и через пару минут наш подвижный следильщик уже висел перед сомнительным местом. А еще через минуту мы знали, что там ниша, и именно там заперт Драк.

«Так, — лихорадочно думал я, — что будет быстрее? Уффу выточить ступеньки, чтобы я мог туда добраться и расковырять вход, или натравить на эту пленку Баруха, который в таком размере запросто уже может повредить Драку».

Барух к этому моменту уже так нажрался пленок, что вырос до неприличия. К тому же, пока он доедал входную пленку, он застрял лапой в пустом заборном пруду и пытался понять, что с этим делать.

— Сброс, еще сброс, — велел я, и крокодил смог выдернуть уменьшившуюся лапу.

— Уфф, — сказал я, наконец, определившись. — Изобрази мне ступеньку здесь, здесь и здесь.

Я потыкал в стенку и подсадил Уффа на ближайшую трещину, которой было вполне достаточно для него, но слишком мало для меня. Уфф принялся за дело.

Котий напряженно смотрел на нас, но пока ничего не предпринимал. Я повернулся к Баруху и увидел, как тот пытается подняться на стену, чтобы добраться до ниши, к которой мы все стремились. Но если в изначальном размере у него такой номер получался легко, то сейчас он закопался внизу — таким большим телом ему было неудобно управлять. Особенно мешала третья, средняя, пара ног, которая осталась непропорционально маленькой и только путалась под брюхом.

«Вот напасть», — подумал я, огляделся и обнаружил, что пещеру мы расчистили почти полностью. И, значит, большой Барух нам не нужен. Нужен маленький.

— Сброс по лимиту, — скомандовал я крокодилу и указал ему на перекрытую нишу. — Собирай!

Схлопнувшийся до исходника Барух одним движением взлетел на стену, слопал пленку и, довольный, свалился вниз.

— Молодец! — похвалил я, и понял, что ступеньки Уффа мне все равно понадобятся, потому что Драк так и остался в нише. То ли был без сознания, то ли не мог сам выбраться. Поэтому пришлось лезть мне.

Когда я до него добрался, обнаружилась и причина, по которой Драк не мог вылезти сам. Помимо пленки, которую Барух уничтожил подчистую, выход из ниши частично перекрывал камень. Но поскольку дракон застрял в нише головой вперед и развернуться не мог, ему приходилось расширять всю нишу вокруг себя, и до конца он не преуспел. Я вытащил камень, Драк вылетел хвостом назад и завис под потолком.

Я полез вниз, а остальные собрались по центру.

— Ну и что мы здесь имеем, — спросил Котий, обводя взглядом изрядно ощипанную, но не побежденную команду.

— Барух испытания прошел, — объявил я, спрыгивая на пол с последнего выступа. — А с истоками этого безобразия нам еще предстоит разобраться.