Дом Лейтс

На мгновение Дэниел замер, затем наклонил голову на одну сторону. Блин, люди так не делают.

— Да. А что?

Не смотреть на Чейза. Только не смотреть на Чейза.

— Да не, — нарочито небрежно пожала плечами я, — просто пытаюсь во всем потихоньку разобраться.

Например, в природе моей ненормальной тяги к Чейзу. Калли связана с Дэниелом. Она родилась на его земле… Может это имеет отношение и ко мне?

— Задавай любые интересующие тебя вопросы, — сказала Стар и села на одноместный диванчик, — все равно в ближайшие несколько дней, пока не узнаем, куда двигаться дальше, делать нам нечего.

Со вздохом я приземлилась на длинный диван. Родители и Брэд сели рядом. Мы выглядели измотанными и, думаю, не отказались бы поспать, невзирая на то, что сейчас всего восемь утра.

— Спасибо, — сказала я и постаралась изобразить улыбку, — вопросов у меня миллиарды, но давай начнем с того, кто такой Оверлорд.

Но в этот раз ответил Дэниел:

— Система правления нашими домами похожа и на устройство вашей монархии и армии. Домом правит Старший Оверлорд. Домов всего четыре. Этот титул так же распространяется и на партнера или партнершу. Титул передается по кровному родству — прямо как у ваших королей или королев. Далее идет Младший Оверлорд, старший и младший адмирал, и так далее по убывающей.

— Ну так, — я указала на его голову, — твои символы. Как-то связаны с тем, что ты — Оверлорд, да?

— Да, — кивнул он, — истинный наследник рождается с ними. Однако, если выходит так, что прямых наследников нет, отметины наносят позже.

— Ага, — обернулась я к, молча стоявшему, Чейзу. Одним плечом он подпирал дверной косяк и внимательно за нами наблюдал, — Значит, ты — Оверлорд…

— Младший оверлорд, — уточнил он, — мои родители живы. Соответственно, я — прямой наследник трона дома Лейтс.

Круто, значит он принц. Ну, примерно.

И тут подключилась Стар:

— Мой отец — Старший Оверлорд дома Даркен. Мой старший брат — Младший. А еще его душа Дрэгона выбрала Эмму своей партнершей.

Мир внезапно резко остановился. Думаю, я сидела и как сумасшедшая, молча, моргала и только дышала. Кто-то заговорил, но в ушах так звенело, что ни слова я не поняла. Я в отчаянии подняла руки, все замолкли.

В наступившей тишине я с трудом начала говорить. Получился какой-то еле-еле слышный шепот.

— Стоп. Это что, первый хранитель тайны связан с Оверлордом дома Даркен, второй с Империал. Это… Это вообще к-как?

Выходит, сама судьба свела меня с Чейзом…

Так вот, видимо, почему его воздействие на меня так сильно. Дело не в моей слабости, а в том, что я просто-напросто не могла это контролировать.

— Да, — кивнула Стар, — связь между ними очень глубокая. Это по-настоящему связь на уровне душ. Мы думаем, дело все во времени рождения вас и Младших Оверлордов. Например, все вы, хранители родились в один год, при одной и той же фазе Луны. Или, может, могущественные боги решили, что вам не помешают такие защитники.

Не, не, не, не! Хренушки! Ни за что! И слышать ничего не хочу об этой всей хрени с предназначением. Никто кроме меня не имеет права распоряжаться моей жизнью. Не в силах остановиться, я подняла голову и встретилась с зелеными, поблескивающими глазами Чейза. Его лицо будто бы ничего не выражало. Вроде он не злился, но было видно, что его все это сбивало с толку не меньше меня. Никто из нас ни слова не проронил. Но он не подтвердил и не опроверг того, что чувствует связь между нами, так же как и я. Интересно, неужто это все только с моей стороны?

— Кто такой Дрэгон? — спросил Брэд. Я немного вернулась на землю.

Я глянула вниз. Кулаки сжаты так, что ногти впивались в кожу.

— Это существа, вроде тех, из ваших мифов о драконах, — пояснил Дэниел, — Лексен может принимать обличие полудракона, полуДаэлайтера.

А, кажется, поняла, о каких монстрах шла речь до этого. У них жили драконы. Ну, мелочи. И Лексен был как оборотень, только превращался в полудракона. А тоже мелочи.

Дыхание стремительно учащалось. Если не выйду, сильно опозорюсь. Нужно побыстрей успокоиться.

— Мне нужно на воздух, — как можно спокойнее сказала я, — ничего, если я на крыльце постою?

Папа глянул на Дэниела и Чейза, ведь они тут главные, и вообще, принцы. Те оба согласно кивнули.

— Только не отходи далеко и если заметишь хоть что-нибудь странное, немедленно возвращайся, — наказал он.

Не теряя времени, я побежала к выходу. Брэд приподнялся, но я покачала головой. Сейчас мне как никогда нужно было побыть с собой наедине.

Глава 7

И снова я сбежала подышать. Возбуждение быстро сменилось дикой паникой. И вообще, в последнее время, в эмоциональном плане меня кидало из стороны в сторону: испуг мгновенно сменялся диким восторгом. Ну, серьезно, как я могла быть частью мира Даэлайтеров? Истинные пары, духовные связи… Да и кто в наше время вообще пользуется словами «пара» и «связь»? По мне, это уж слишком похоже на сюжет какой-нибудь сказки или фэнтези.

А еще выяснилось, что я даже не на Земле родилась!

Получается… Я тоже инопланетянка? Даже если у меня человеческое ДНК? Стоп… А оно точно человеческое? Ведь неспроста я появилась на свет в доме Лейтс. Нужно было, чтобы будущие хранители родились в водах Надмира. И это точно повлияло на нас…

Я стала массировать виски. Пока что легкая головная боль грозила перерасти в мигрень. Так уже было несколько раз раньше, симптомы похожие. Блин, только не это. Сказывался сильный стресс и недосып.

Позади послышались легкие шаги. Я подумала, что это мама, ведь только она умела так неслышно ходить, и повернулась. Но к моему удивлению, это оказалась другая девочка, примерно моего возраста. Волосы у нее были до плеч. Многие из моих подружек оставляли сотни долларов в салонах, чтобы добиться такого божественного платинового оттенка. Ее же цвет выглядел натуральным.

— Оу, привет, — проговорила она, моргнув несколько раз, будто только что меня заметила, — не думала тут кого-нибудь встретить. Люблю время от времени вынырнуть из хаоса.

Та же байда, незнакомая девочка, та же байда.

Она подошла ближе, и мы принялись разглядывать друг друга.

— Привет, — ответила я, — Я — Майя.

— Калли, — протянула она мне руку.

От радости у меня внутри все подпрыгнуло. Не так, как в присутствии Чейза, но появилось ощущение, что этот человек точно знает, через что я сейчас прохожу.

— Значит, второй тайный хранитель, — сказала я. И мы пожали руки.

Она улыбнулась, и ее, и без того привлекательное лицо, преобразилось. Она очень походила на Дженнифер Лоуренс. Не удивительно, что Дэниел так запал. От меня не ускользнуло то, как выражение его лица смягчалось, стоило упомянуть ее имя.

— Да, а ты наша третья, — просто ответила она, — Эмма ждет, не дождется знакомства с тобой. Она уверена, что мы четверо обязательно станем лучшими друзьями и идеальной командой, и вообще, семьей. Она уверена в том, что сама судьба так подстроила, что все мы связаны друг с другом.

Какая очаровательная прямота! Было ощущение, что она просто не знает как поддерживать разговор, иначе как говорить все, что думает. Но в ее словах я не почувствовала ни тени угрозы.

— А тебе, часом, не кажется, что вся эта тема с предназначениями и судьбой старовата?

В моем голосе прозвучала нотка пренебрежения, но, похоже, ее это не обидело. Спиной она оперлась о перила крыльца и изучающе, будто на подопытную, глянула на меня.

— Ты это вообще о чем? То, что нас сделали тайными хранителями — никакой не выбор судьбы. Просто так вышло, что наши семьи оказались среди тех, посвященных в тайну договора с инопланетянами. Просто наши мамы оказались беременны в одно время. А ты, думаю, уже знаешь, что все хранители должны родиться в один год.

Я отзеркалила ее позу, и тоже оперлась на перила по другую сторону крыльца. Нас разделяла пара футов.

— Да не, я не об этом. Хотя, с другой стороны, если вдуматься, вся эта тема с хранителями тоже может оказаться результатом какого-нибудь там проведения. Но что если нас специально отобрали, чтобы мы исполнили предназначение, и вся фигня?

Калли усмехнулась. И тут я заметила, что на ней такие же черные конверсы, как и мои, которые остались снаружи. На ней, как и на мне, были простые голубые джинсы и белая футболка. Блин, да мы одеты одинаково! И, по какой-то странной причине, от этого я чувствовала связь с ней гораздо сильнее, чем от каких-то там разговоров про дурацкое предназначение и судьбу.

Она внимательно смотрела на меня. Без сомнения, от нее не ускользнуло то, в каком дерьмовом состоянии я была.

— Дай угадаю: так же, как и Эмма, ты понятия не имела об этом мире. — Ее необычные, серые цепкие глаза сузились. Мне стало даже немного не по себе под этим пронизывающим взглядом. Было ощущение, что она видит слишком многое.

— Ну да, вообще ни о чем не знала, — подтвердила я, — И это, конечно, тупота, учитывая, что мои родители работают в засекреченном правительственном бюро, которое занимается проблемами взаимодействия людей и Даэлайтеров. Говорят, собирались вскоре все рассказать. Просто хотели, чтобы я подольше пожила обычной жизнью.

По лицу Калли пробежали тени.

— А я жила с сумасшедшей мамой. Каждые три-четыре месяца мы переезжали на новое место. Она винила инопланетян во всех смертных грехах и бедах всего мира. И несколько годиков спокойной жизни мне бы не помешали, — полуулыбка вернулась на ее лицо, — однако выяснилось, что эти инопланетяне — лучшее, что случилось со мной.

— Дэниел? — предположила я.

Ее лицо вспыхнуло, будто я только что вручила ей кредитку с неограниченным лимитом и подарила личный самолет. Будто Рождество и день рождения слились в один захватывающий момент.

— Знаешь, Дэниел… Даже не могу ни с чем сравнить то, что он привносит в мою жизнь. Эмма скажет тебе то же и о Лексене.

Я не удержалась и хрюкнула. Она моргнула, а потом в удивлении подняла брови.

— Извини, — выпалила я, — просто пока что не очень врубаюсь в эту тему с духовными связями… Ну, в смысле, Дэниел любит тебя, потому что это угодно какой-то там дурацкой судьбе, или за то, кто ты есть?

— И то, и другое, — послышался глубокий голос. Видимо он искал ее и услышал последние мои слова.

Но, хоть и отвечал на мой вопрос, он смотрел лишь на Калли.

— Судьба — интересная штука, — сказала она и пошла к Дэниелу, будто не могла сопротивляться какому-то невидимому притяжению, — иногда кажется, она наперед знает, что лучше для нас. Что сделает нас счастливыми. Все равно, как мы встретились. Главное — мы вместе.

Она буквально впрыгнула в его объятия. Когда его губы слегка коснулись ее лба, она закрыла глаза, на лице появилось выражение блаженства.

Чтобы не отвлекать их, я отвернулась и уставилась на лес. Они всего лишь обнимались, но было ощущение, что между ними происходит нечто очень глубокое и важное.

Интересно, а могло бы что-нибудь похожее быть с кем-то и у меня?

Критическая часть меня, всегда недовольная парнями с которыми я встречалась, да и всей моей жизнью в целом, откуда-то из потаенных глубин, спрашивала, а не Чейза ли я все это время ждала?

— Ой, божечки! — я обернулась на возглас и увидела прелестную рыжеволосую девочку. Она неумолимо приближалась ко мне. Тоже белая футболка, но джинсы черные, обрезанные по колено. Да что это, униформа тайных хранителей?

Она остановилась передо мной.

— Ааа, я так рада, что ты тоже теперь с нами, — возбужденно выпалила она, — а еще ты неимоверно красивая и такая маленькая! Плюс, у тебя отпадные волосы. Всегда хотела тоже покрасить некоторые пряди в розовый, но с моими рыжими смотрелось бы плохо.

Должно быть, это Эмма. Девочка, которая уверена в том, что мы большая счастливая семья.

Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться, — искренне ответила я. От осознания, что обе они прошли через то же, что и я, мне сразу же полегчало, стало намного спокойнее.

— Идеально, — Эмма прошлась пальцами по своим длинным вьющимся волосам. Ее голубые глаза светились счастьем, — теперь остается найти последнюю до придурка Лауса. И тогда мы, наконец-то станем командой.

Снова не смогла сдержать улыбку. И ведь они ничего особенного не сделали, но обе моментально мне понравились. Раньше подобного не случалось.

Эмма оперлась спиной о перила рядом со мной. Она выше меня, но не такая высокая, как Калли. Я все больше и больше чувствовала себя среди них коротышкой. А мужчины вообще походили на великанов.

— Ты тоже чирлидингом занималась? — брякнула я. Она вся такая энергичная.

Глубокий мужской смех. Я повернула голову и офигела: в дверях стоял второй самый красивый в мире парень. Чейз, разумеется, вне конкуренции, но с этим я еще не готова была столкнуться, поэтому вернемся к этому незнакомцу.

Высокий, темноволосый, с лицом бога. Широкоплечий, очень мощный. Думаю, он мог бы быть идеальным мужчиной, но от него веяло чем-то жутким и неизведанным. Он даже двигался как-то… по-животному. Видимо вот он — Лексен-дракон.

Смех утих, и он уставился на свою девушку так, что я аж раскраснелась.

— Скажем, Эмма не очень склонна к физическим упражнениям.

Черт, да между этими парочками взрывоопасные страсти бурлят. Ну, теперь понятно… Что это за ощущение, которое я испытываю при Чейзе. Этого словами не передашь. Хуже всего то, что я не знала, чувствовал ли он то же ко мне. Знала я его слишком плохо, да и скрывать свои эмоции он, похоже, мастер.

Эмма вздохнула.

— Ну вот. Сначала выясняется, что Калли — чертов ниндзя, кому угодно зад надерет, любит лазать по канатам и бегать. А теперь ты — чирлидер. Дай угадаю, тебе, поди, сделать дюжину сальто назад и на шпагат сесть легче легкого?

Я кивнула головой и хихикнула:

— Подловила. Гимнастические упражнения в чирлидинге мне нравятся больше всего.

Она так трогательно надула губы, что все расхохотались. А я впервые почувствовала себя частью этого мира.

— Я учу Эмму самообороне, — сказала Калли. Она выбралась из объятий Дэниела, но они все равно были очень близко друг к другу, — а она помогает мне с чтением.

Эмма просияла:

— Я законченный книжный червь. Обожаю фэнтези.

— Читать я тоже люблю, — ответила я, — особенно фантастику. В последние годы, правда, времени стало совсем мало из-за школы, но с радостью возобновлю эту замечательную привычку.

Ну вот, теперь уже она выглядела как человек с платиновой кредиткой и личным самолетом.

— О, отлично! Как раз для тебя у меня есть целая серия книг! О, господи, — возбужденно воскликнула она, — да я могу тебе как минимум шесть офигенных миров показать, от которых ты никогда не оторвешься!

Калли простонала:

— Ой, будь осторожна. Если заведется, весь мозг тебе вынесет этими своими книжками.

— Книжки, — радостно улыбаясь, проговорила Эмма. Видимо сморщенное лицо Калли ее ничуть не обидело.

— А ты читать не особо любишь? — спросила я Калли.

Она пожала плечами:

— Да не очень-то получается. Буквы пляшут, слова разбегаются. Скорее всего, я слишком тупая для этого. Но… Эмма уверена, что сможет мне помочь. Ведь я уже живу в крутых мирах.

Эмма подошла и приобняла Калли. Видно было, что они лучшие подружки. Интересно, долго ли они знакомы?

— Ты не тупая, — наставительно сказала Эмма, — хватит уже так про себя говорить. У тебя дислексия. Это нарушение, при котором читать становится очень трудно, — затем повернулась ко мне и продолжила, — на самом деле Калли супер-мега умная. Она всему научилась сама. Думаю, у нее вышло лучше, чем у сотен учителей, которые учили меня в школах.

Калли аккуратно ее отодвинула, но глаза ее озорно поблескивали. Эмма явно нравилась ей. Да и как ее не любить? Очень умная, супер милая и смешная. Обе они прекрасны! Я же пока что, чувствовала себя посторонней, ведь я не знала всех их приколов и ничего не сделала, чтобы стать своей. Но мне искренне хотелось стать частью этой группы.

— У одной моей подружки дислексия. Ей пришлось посещать много разных лечебных курсов. Еще она пользуется компьютерной программой, которая меняет цвет фона и букв. Это очень облегчает жизнь. Она говорила, что читать все равно трудно, но постепенно становится немного легче. И, — поспешила добавить я, — дислексия не делает тебя тупой. Если судить по школьным оценкам, то она куда умней меня.

При первой же возможности куплю ей электронную книгу. Например, Дениз очень помогла простая инверсия цветов — белые буквы на черном фоне. К тому же можно поиграть с разными шрифтами. Короче, способов помочь Калли много.

Калли улыбнулась. На сей раз по-настоящему.

— Спасибо. Моя мама была той еще стервой. Каждый день вдалбливала мне в голову, что я тупая. Думаю, пора уже завязать с привычкой так себя называть.

Дэниел притянул ее к себе и что-то шепнул на ухо. Я не расслышала, но чем бы это ни было, Калли очень обрадовалась, ее лицо просияло.

Везет же!

— Ну, так что, тебе уже рассказали о нашем плане? — привлекла мое внимание Эмма. — Понятное дело, ты только что приехала, все дела, но время дорого.

Я покачала головой:

— Знаю только, что мы пробудем здесь день-другой, а потом переместимся в следующее убежище. Так и будем перемещаться с места на место, пока Лауса не обнаружат и не поймают.

Она закатила глаза:

— Вот, блин, нет, чтобы все сразу рассказать, а! Мы не просто будем беспомощно бегать туда-сюда, а попытаемся разыскать четвертого хранителя. Камня, который бы облегчил задачу, у нас нет, зато есть твоя кровь и сеть. Так что у нас какое-никакое преимущество.

Хм, может Питер об этом что-то говорил, не помню. Стараясь не паниковать от мысли, что кто-то хочет украсть мою кровь, я поинтересовалась:

— А что за сеть?

Ее опередил Лексен:

— Это источник энергии Надмира. Подобно вашему Солнцу она питает наш мир. В нашем секторе она особенно сильна.

— Секторами они называют страны, — вмешалась Эмма, — но в отличие от нас, по разным странам своего мира они не путешествуют. Могут посещать Землю или находиться в пределах своего дома.

— Посещать другие сектора запрещено, — пояснил Лексен, — к тому же, это опасно, ведь Надмир населяют множество существ, большинство из которых с Даэлайтерами не совместимы.

Значит, с людьми они тоже не совместимы.

— Так выходит, сеть — основной источник энергии Надмира?

— Да, — ответил Лексен, — она находится под землей и в действительности очень похожа на сетку.

— Что-то типа энергетических линий Земли, — картинка тут же вспыхнула в голове, — в школе у нас был курс по изучению магии и шаманства. Там нам и рассказывали про эти энергетические узлы и о том, как колдуны используют силу Земли.

Калли кивнула, похоже, она точно знала о чем я:

— Тоже представляю ее так же, — сказала она.

Любопытство вновь проснулось. Так хотелось побольше узнать об этом новом мире!

— А можете ли вы общаться с помощью сети? Находить людей? Как она работает?

Лексен скрестил руки на широченной груди.

— Связь с сетью непрерывна, но когда мы погружаемся в нее полностью, можем использовать ее в качестве своеобразной поисковой системы. С помощью сети можно общаться, даже находясь далеко друг от друга. Очень похоже на ваши мобильники.

— Значит, чтобы найти четвертую, нам придется отправиться в Надмир? Если сеть находится именно там, то нам нужно быть как можно ближе, чтобы воспользоваться ею.

Эмма кивнула:

— Это да. Как только убедимся, что нам ничто не угрожает, тут же двинемся во второе убежище — в дом Даркен.

Наверное, я дико побледнела, потому что Эмма погладила меня по руке и сказала:

— Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, серьезно. Но не переживай, там очень красиво. К тому же, в Надмире ты почувствуешь себя как дома, ведь ты там родилась, и частичка энергии того мира всегда в тебе.

Калли немного приблизилась. Хоть она и не касалась меня, ее поддержка ощущалась даже на расстоянии.

— Бояться Надмира не стоит. Я должна проводить какое-то время в доме Империал, потому что Лаус пытался меня убить… Долгая история, но я связана с Дэниелом и его землей. Но для меня это ни разу не жертва. Даже на Земле нет такого места, которое я назвала бы родиной, как дом Империал.

— Что? Лаус пытался тебя убить? — от этой ужасной мысли внутри все застыло. Сейчас я не могла думать ни о чем другом. — Вот уж после такого я точно сделаю все, чтобы не попасть ему в лапы.

Я почувствовала сильную благодарность Чейзу. Если бы не он, сейчас я была бы у Лауса. И без сомнения, как только этот придурок получил бы мою кровь, он тут же прикончил бы меня.

И ведь еще до рассвета я могла бы уже быть мертва. Совсем. Никогда бы не увидела ни родителей, ни Брэда.

— Ты как? — взволнованный вопрос Эммы донесся откуда-то издалека. Дыхание мое стало рваным.

— Майя! — попыталась достучаться до меня Калли. — Но я думала лишь о возможной смерти. И ведь Лаус не остановится, пока не добьется своего.

Глава 8

— Разойдитесь, ей нужно побыть одной, — донесся до меня низкий голос с приятным акцентом.

Волшебный Чейз появился на крыльце. И, будто по мановению волшебной палочки, все изменилось. Даже сквозь свою панику я почувствовала знакомое ощущение внизу живота, и непреодолимое желание приблизиться к нему.

Эмма и Калли переглянулись, схватили своих парней, помахали мне и быстренько удалились в дом. Ко мне же постепенно возвращалась ясность. И, первое, что я ощутила — боль в руках. Я глянула вниз и поняла, что вцепилась в перила так, что даже костяшки побелели.

— Мне тоже уйти? — спросил Чейз. Его невероятное спокойствие постепенно проникало в меня, от чего бешеная паника утихала, пульс приходил в норму. — Знаю, трудно найти личное пространство в доме, где много народу. Но если хочешь, я буду время от времени всех выгонять, чтобы ты была наедине с собой.

— Нет, — не раздумывая, выпалила я, — останься.

Именно этого я и хотела.

Больше он не проронил ни слова. Пересек крыльцо и оперся о деревянные перила. Мы так и молчали на протяжении многих мгновений.

— Папа с мамой волнуются? — наконец спросила я, уставившись на пол.

— Да, — мягко ответил он, — я сказал им, что разыщу тебя и, если понадобится, позову. Брэда… — его челюсть напряглась, — убедить оказалось несколько трудней.

Неудивительно. Скорее всего, ему было не легче моего, но, несмотря на это, он все равно волновался за меня и в любую секунду был готов придти на помощь. Он — отличный парень.

Чейз шевельнулся, и я внезапно для нас обоих схватила его за руку. Вот оно — первое прикосновение. Как и думала, это было нечто. Мощный поток энергии пронзил мое тело, и я в испуге отдернула руку. Чейз издал низкий звук, похожий на приглушенный рев. От этого что-то всколыхнулось внутри меня, я прикрыла глаза, чтобы скрыть реакцию на это прикосновение.

— И-извини, — промямлила я.

Он долго, молча, смотрел мне в глаза. Мгновение превратилось в вечность. Между нами пульсировали потоки энергии. Чтобы хоть немного отстраниться от нахлынувших эмоций я отвела глаза, и мы оба опять оперлись на перила. Я задавалась вопросом, колотилось ли его сердце так же быстро, как и мое. Минуты шли, а мы все молчали, он все так же стоял рядом. Просто стоял. Меня грело солнце, и обдувал ветерок. Постепенно ко мне вернулась привычная любовь к жизни.

— Жива, — вслух сказала я. Хотелось, чтобы эти слова прозвучали, — Я. Не. Умерла, — потом повернулась к Чейзу и глубоко вздохнула, — ты спас мою жизнь… спасибо.

Чтобы взглянуть в его глаза мне приходилось задирать голову. Блин, да он возвышался надо мной как гора. Ну, и о какой еще там совместимости может идти речь? Алло, проведение, разуй глаза уже!

— Спасибо, что спас нас с Брэдом там, в переулке. Без тебя мы бы ни за что не встретились с родителями.

Его лицо тут же помрачнело. Теперь из супер модели с обложки журнала он превратился в красавца, вынашивающего планы по захвату мира.

— Приспешники Лауса не должны были так близко подобраться к вам, — он даже не пытался отрицать, что был там, его открытость очень мне нравилась, — когда вы ушли с вечеринки, я потерял вас. К сожалению, на розыски ушло больше времени, чем хотелось бы.

На мгновение он замолк и развернулся ко мне.

— А как ты узнала? Ведь я не так уж и близко был к вам.

Хм, должна ли я быть с ним такой же откровенной? Ведь я ему стольким обязана.

— Когда я увидела тебя на вечеринке Митчелла, то почувствовала эту энергию… смесь адреналина и смятения. А когда те придурки напали на нас, я ощутила ее снова.

Не хотела признаваться, что мне приходилось тратить кучу усилий, чтобы не броситься в его объятия, поэтому я решила ограничиться таким сухим, но правдивым объяснением. Он замер. Стало страшно, что же он скажет, поэтому я поспешно спросила:

— А как ты меня вообще нашел?

Уголки его губ приподнялись. Вероятно, лучше этой улыбки я никогда в жизни не видела. Эти полные губы так и хотелось целовать. А на правой щеке слегка заметная ямочка.

— Стоило мне услышать твое имя, я тут же понял, где ты живешь. Ну, а когда я ощутил твою энергию, то обратился к деревьям. В твоем городе их не так много, поэтому несколько раз ты терялась. Но природа, порой, забирается в самые неожиданные уголки, от нее трудно скрыться полностью.

— Ты умеешь с деревьями разговаривать? — И что я должна сейчас чувствовать? Совсем непонятно.

Улыбка стала еще шире.

— На Земле мы общаемся в основном визуальными образами. Так гораздо быстрее и понятнее.

Я тупо таращилась на него.

— Как? — только и смогла брякнуть я. Как это возможно? У деревьев, ведь, нет мозгов, да? И они не могут посылать образы людям. Они, конечно, живые, но в другом смысле, не как разумные существа. Но с другой стороны, я же сама видела, как они расступались, когда мы неслись на машине через лес. Значит, они каким-то образом понимали, чего он хотел.

Чейз выпрямился и протянул руку. Протаращившись на нее дольше, чем полагается в таких случаях, я все же, вложила свою ладонь в его. Энергетического взрыва, как при первом прикосновении, я ожидала, поэтому не испугалась как тогда, но внутри меня клокотали и бурлили чувства, эмоции и много всего.

— Я тебе покажу, — длинные мужественные пальцы обвили мою ладонь. Может, он говорил что-то еще, но ощущение от прикосновения захватило меня настолько, что я ничего не слышала. Вообще за руку мальчика я держала не впервые: я перевстречалась почти со всеми ребятами из школы. До секса, правда, ни разу не доходило — что-то меня всегда удерживало. Может, это потому, что даже самое эротическое действие ни в какое сравнение не шло с ощущением от прикосновения Чейза. Если бы хоть долю этого я ощутила с кем-нибудь другим, то не мешкая, отдала бы свою девственность.

— Ты тоже это чувствуешь? — вопрос сам собой вырвался из меня. Очень хотелось услышать ответ от него. Щеки мои раскраснелись, но я не обращала на это внимания.

— Да, — отозвался он, — но понятия не имею, что с этим всем делать. Особенно сейчас. Стоило мне услышать твое имя, как я понял, что с тобой будет непросто.

Вот обычно от этой фразы меня начинало воротить. Мальчики так постоянно говорили. Это звучало откровенно пренебрежительно, ну, будто сильные, уверенные в себе женщины — что-то плохое. Хотя, на самом деле, они этим ребятам просто-напросто не по зубам.

Чейз же имел в виду совсем другое. По-моему этой фразой он хотел сказать, что мое появление точно нарушит его привычную, спокойную жизнь, привнесет сильные чувства и эмоции, и он не знал, что с этим делать. Но ни единого намека на то, что я должна измениться, и не быть собой.

— Давай не будем торопиться, — предложила я, — сейчас у нас идут игры не на жизнь, а насмерть — не самое лучшее время для выяснения глубины связи между хранителями и младшими оверлордами.

Он слегка улыбнулся.

— Они что, рассказали тебе?

Я покачала головой.

— Ну, не в таких словах, но глядя на Эмму и Лексена, Калли и Дэниела, все сразу стало понятным. Особенно учитывая притяжение, которое я чувствую рядом с тобой.

— Между обеими парами связь установилась мгновенно, — подтвердил Чейз, — но когда они говорили об этом, мне показалось, у них это проходило как-то легче. По крайней мере, в самом начале. И чем дольше они были вместе, тем сильнее становилась связь. Но у нас…

— Все гораздо жестче, — за него договорила я.

Он кивнул:

— С самого первого мгновения.

Офигеть. Во дела. Но я должна следовать своему же совету и не торопиться.

Чейз вспомнил о деревьях. Я обулась, и мы прошли в лес. Мы остановились среди плотно стоявших друг к другу толстенных темных стволов. Вдалеке виднелась хижина. Он отпустил мою руку и сказал:

— А сейчас мне нужно, чтобы ты доверилась мне.

Я скрестила руки на груди, стараясь не выказать, как огорчена разрывом физического контакта.

— А не рановато ли о доверии говорить? Особенно учитывая, что ты не…

И побыстрее заткнулась, чтобы его не обидеть.

— Не человек… — сказал за меня он, — все так, но наши особи почти полностью совместимы.

— Ну да, заметно, — пробормотала я.

По двум другим тайным хранителям это видно.

— А я сама-то человек? — спросила я. Удивительно, что при нем я могла задать такой вопрос, ведь даже у папы с мамой не решалась такое спросить. — Ну, в смысле, я же родилась в водах твоего дома, в Надмире, все дела…

По его лицу гуляли тени. Редкие лучи солнца проникали сквозь плотный купол листвы. Мы, ведь, стояли в самой чаще.

— По большей части да. У тебя человеческое ДНК, но ты права, так как родилась ты в водах дома Лейтс, то часть энергии моего дома и Гэлинта перешла к тебе.

— А что такое Гэлинта? — спросила я. Уж не знаю, готова ли услышать ответ…

Но лучше уж знать наверняка. Наверное.

— Гэлинта — древние древесные боги. Они населяют территорию моего дома. Поэтому у нас очень мало открытой земли. Они разумны и, при необходимости, способны перемещаться. Именно благодаря их энергии я могу принимать другую форму.

Древесные боги? Смена обличий? Серьезно?

— Значит… Лексен — полудракон, а ты — полудерево?

Не, ну а почему бы и нет?

Чейз смеялся одними глазами, хотя лицо оставалось серьезным.

— Ну, пожалуй, ваши легенды про оборотней неплохо все описывают.

Это уж слишком. Вот-вот очередная волна паники меня накроет. Но нет… даже желания бежать не появилось. Я все так же стояла в темной чаще. С Чейзом.

— Так что, если во мне частичка энергии этих Гэлинта, я тоже превращусь в дерево?

Хм, и на что же это будет похоже? Единственное, что пришло на ум — воспоминание о старых детских костюмах для Хэллоуина. Надеваешь на себя здоровенный цилиндр, похожий на ствол, просовываешь руки через дырки сверху, ноги через дырки снизу. Ну и для лица тоже есть прорезь.

И чуть вслух не расхохоталась.

— Нет, в дерево не превратишься, — вернул меня к реальности Чейз, — но у тебя есть некоторые преимущества по сравнению с другими людьми. Например, такое же, как у Даэлайтеров, долголетие. Но не значит, что тебя нельзя убить обычными способами, твое тело не стало пуленепробиваемым и супер крепким. Однако, если ничего экстремального не случится, и ты не заразишься одной из немногочисленных болезней, которым подвержены Даэлайтеры, то надолго переживешь обычных представителей вашего вида.

Да ну нафиг!

Он что, серьезно?

— Ужасно, — почти прокричала я, — пережить друзей и родственников? Я на такое не подписывалась!

Ладонь Чейза легла на мою руку, и буря эмоций вновь улеглась.

— Понимаю, но, думаю, тебе стоит знать, что в Надмире есть несколько продуктов питания, которые могут существенно улучшить здоровье твоих родных… и они проживут гораздо дольше.

Он смотрел на меня, не отводя глаз. И спокойствие, подобно потоку, вливалось в меня из этих бездонных изумрудных глубин.

— Значит, если тайные хранители существуют уже больше сотни лет, и мы не умираем — что случилось с нашими предшественниками? Или с теми, которые были до них.

Столько нужно узнать. Такое ощущение, что стоило мне получить ответ на один, как в голове уже появлялся еще миллион вопросов.

— Вы — всего лишь второе поколение хранителей, — ответил Чейз, — один из них, отец Калли, погиб при несчастном случае. А как только кто-то один выходит из строя, необходимо как можно быстрее найти новую четверку.

А, ну да, логично, ведь один приводил к другому.

— Бедная Калли, — сказала я и глянула на веранду, где так недавно все мы встретились, — судя по ее словам, ее мама та еще истеричка. Плюс смерть отца.

Чейз кивнул:

— Да, обе хранительницы прошли через страдания. Родители Эммы погибли в пожаре, который устроил Лаус.

Ох, как же мне-то повезло. Обязательно обниму папу с мамой.

— Очень круто, что обе они обрели счастье, — сказала я. Теперь нужно постараться, чтобы Лаус окончательно не испортил жизнь всем.

Я повернулась обратно к лесу и спросила:

— Так что ты показать хотел? Ты еще просил тебе довериться.

Он положил руку на ближайший ствол дерева.

— Прикоснись к нему, — слегка наклонив голову к грубой коре, сказал Чейз.

Я внимательно осмотрела поверхность дерева. Ну так, на всякий случай: вдруг там сидел паук или муравей, или какая-нибудь колючка торчала. Природа, конечно, очень прекрасна, но порой смертоносна. Спросите, вон, девочку, которая в прошлом месяце умерла от того, что в ее мозг забрался адский паразит. А она, ведь, всего лишь съела какой-то тропический фрукт. Та история была во всех новостях. Под впечатлением от этого я даже фрукты перестала на время есть.

— Расслабься, — сказал Чейз, и, с большим трудом, но мне удалось унять мысли и сосредоточиться на шероховатой коре под ладонью, — позволь природе забрать человеческие переживания и впусти чувство мира и покоя.

Задачка не из легких, потому что никогда в жизни еще мозг не был столь переполнен информацией и взбудоражен новыми эмоциями. Однако, последняя рекомендация подействовала, и я действительно почувствовала, как напряжение ослабло. Ладони начало покалывать, отчего волоски на руках встали дыбом. Захотелось побыстрее отдернуть руку, ведь опять стало твориться что-то неизведанное, но более сильная часть меня хотела узнать как можно больше. Нужно быть готовой. Окажись Лаус на пороге моего дома неделькой раньше, и мне крышка… я бы даже не понимала, что происходит.

— Чувствуешь потоки энергии? — от звука голоса Чейза еще больше мурашек пробежало по рукам. — Для меня она одновременно и очень знакомая, и древняя, и неподвластная пониманию.

Лучше и описать нельзя. Я почувствовала всю несокрушимую мощь и древность природы. Она появилась на этой планете задолго до людей и останется после нас, если люди, конечно, умудрятся не уничтожить этот мир. Ее мудрые глаза видели рождение и гибель множества цивилизаций.

По сравнению с ней я ничто. Даже меньше самой маленькой песчинки.

— Это великолепно, — не в силах остановить навернувшиеся слезы, выдохнула я. Надо же, эта красота была вокруг меня, а я не замечала ее. Как можно было быть такой слепой? Я так много упустила.

Я ощутила легкое прикосновение на щеке, но не открыла глаз. Большим пальцем Чейз аккуратно стирал слезы с моих щек.

— Ваши деревья не идут ни в какое сравнение с Гэлинта, — тихо продолжал он, — давным-давно они потеряли способность перемещаться и общаться словами. Зато они непрерывно обмениваются картинками. Они — своеобразная версия сети, только на Земле. И без них выживание планеты немыслимо.

— А выживание вашего мира так же зависит от сети? — спросила я.

— Да.

Пока я исследовала эту новую связь с природой, он многое рассказал о наших мирах: о том, для чего Надмиру был необходим постоянный транспортер, о серьезных погодных аномалиях на Земле. И о том, как нашу планету перестало так сильно лихорадить после того, как могущественный камень поместили где-то на экваторе.

— А я увижу этот транспортер? — я, наконец, открыла глаза.

Слезы высохли, и мне стало невероятно спокойно.

— Да. Им мы воспользуемся, чтобы переместиться в Надмир.

И мы пошли назад к дому. Так хотелось остаться и продлить ощущение единения подольше, но я знала, что нас хватятся и начнут волноваться. Каждый шаг прочь от деревьев болью отзывался в сердце. Вот бы переночевать среди этих древних гигантов.

Кто бы мог подумать, но именно этого мне хотелось больше всего. Я увидела деревья с совсем иной стороны. И этим я была обязана именно Чейзу.

Глава 9

Отец разгуливал вперед-назад перед дверью, и, как только я вошла, тут же обнял меня.

— Ну и чего не понятного во фразе «не отходи далеко от дома?» — спросил он. Но тон его был не злой. Скорее шутливый и будто бы расстроенный.

— Извини, — я сморщилась и пожала плечами, — Чейз хотел рассказать мне кое-что о деревьях. Ну, а во дворе, как бы, этого не сделать.

Правда ответить он так и не успел — я кинула ему встречную претензию:

— А когда, интересно, ты собирался рассказать мне, что я проживу лет миллион, а? — наверное именно поэтому они с Чейзом загадочно переглянулись, когда оверлорд сообщил о долголетии Даэлайтеров.

Все разговоры махом смолкли, а Брэд пулей кинулся ко мне.

— Чего, чего? — только и выдохнул он. Его темные волосы были растрепаны больше обычного, будто он постоянно теребил их. Интересно, волновался ли он, пока меня не было?

— Я… Эмм… — промямлила я, понятия не имея как сказать ему, что очень возможно мы действительно останемся лучшими друзьями лет на тысячу. О чем заключили договор еще в пять лет.

— Тайных хранителей подпитывает энергия домов, в которых они родились, — вставила Эмма. Она сидела на маленьком диванчике, рядом с Калли, — поэтому мы проживем гораздо дольше обычных людей. Возможно, даже столько же, сколько и инопланетяне в этой комнате.

При этих словах Лексен хрюкнул, но ничего не сказал. И только хищно ухмыльнулся, зыркнув на нее.

Лицо моего лучшего друга погрустнело.

— Но… Майя не может жить вечно, если я умру раньше. Мы же заключили договор, когда нам было по пять лет. — Я чуть не расхохоталась в голос, ведь он прочитал мои мысли. Как обычно.

Я проглотила подступивший к горлу комок и взяла его за руки.

— Чейз сказал, есть какая-то особая еда, благодаря которой и ты проживешь дольше.

— На самом деле, сколько проживут люди нам не известно, — вмешался Чейз, — но предыдущие хранители выглядят не старше вас, а ведь им далеко за сто лет.

Калли состроила гримасу:

— Мне, вот, представить даже трудно, что папа был такооой старый. На фотках ему от силы двадцать. Просто не верится. Интересно, были ли у него дети до встречи с мамой. У меня столько вопросов, но расспрашивать уже некого.

Эмма уставилась на подругу, ее глаза округлились.

— Господи, никогда в голову не приходило. Это же как с чудо-женщиной. Приходится постоянно менять личности, чтобы скрыть настоящий возраст!

— Именно этим мы и занимаемся, — подал голос папа, — помогаем Даэлайтерам интегрироваться в общество: делаем для них документы, и так далее.

Вот, спустя восемнадцать лет я, наконец, узнала правду об их работе. И она, оказывается, гораздо круче, чем я могла бы представить. В голове зазвучала песня из «Людей в черном». А самое интересное — несмотря на угрозу моей жизни, эта новая реальность все больше и больше мне нравилась.

— Ну, так что там с едой? — когда нужно, Брэд настойчив и крайне прямолинеен.

— Как только окажемся в Надмире, вы тут же начнете употреблять эти продукты, — объяснил Лексен, — опекуны Эммы уже какое-то время их едят, и следы оздоровления и омоложения налицо.

Эмма рассмеялась:

— Ох, видели бы вы восторг Сары и Майкла. Даже седина с их волос сошла.

— А ведь еще меньше двух дней назад я свято верил, что люди — верхушка пищевой цепи, — покачал головой Брэд, — что ж я… ведь все эти передачи про Розуэлл выглядели так убедительно.

Молча сидевшая до этого Стар грациозно поднялась, подошла к Брэду и пихнула его, а он ей подмигнул. Похоже эти двое успели познакомиться, пока меня не было. И не удивительно: обычно Брэд не мог устоять перед красивой… а, в случае со Стар, сногсшибательно красивой девушкой.

— Розуэлл и зона 51 — всего лишь картинка, — сказала она, — мы любим время от времени вбрасывать подобную чепуху, чтобы вы напряженно искали зеленых человечков. И не кому, ведь, в голову не приходит, что настоящие инопланетяне у вас прямо перед носом.

— Да, искать чудеса среди обыденности — не в человеческой природе, — подтвердил папа.

Ну да. Я точно не пробовала. Значит, их уловки работают идеально.

После этого разговор сам собой утих, все разошлись и занялись своими делами. Мне показали нашу с Брэдом комнату. Там были две кровати. Места в доме не так много, поэтому пришлось нам делить спальню.

— Тебя это не напрягает? — спросил Чейз, стоявший в дверях.

Брэд глянул на меня, в удивлении повел бровью, но ничего не сказал. Он не из тех мужчин, которые везде старались казаться альфа-самцами.

Я улыбнулась. Вопрос Чейза не прозвучал грубо.

— Да, в порядке. Мы, ведь, с самого детства лучшие друзья.

Рядом с ним появилась моя мама, которая вышла из соседней комнаты.

— Они сотни раз ночевали вместе. Так что Брэду мы доверяем полностью.

Я надула губы:

— А мне?

Мама лишь покачала головой, на губах заиграла легкая улыбка.

— А тебя, маленькая моя, без присмотра оставлять нельзя.

Ну, в чем-то она права.

Чейза, похоже, это все равно не очень радовало, но он лишь указал на здоровенный шкаф и сказал:

— Тут есть кое-какая одежда и гигиенические принадлежности. Если что, говорите, и мы достанем все необходимое.

Не успела я даже спасибо сказать, как он исчез. Его место заняла мама. После Чейза она казалась еще меньше.

— Это только на время, — извиняющимся тоном сказала она, заламывая руки, что делала, когда волновалась, — очень жаль, что все так внезапно, — она печально улыбнулась, — представляешь, я понятия не имела ни о чем, пока не вышла замуж за Сэма. Им, ведь, запрещено рассказывать кому-либо.

— Думаю нехилый такой свадебный подарочек, — ухмыльнулась я.

Она тоже тихонько усмехнулась:

— Было трудно в это поверить и смириться. Поначалу. Но потом я прониклась Даэлайтерами. Мне очень нравится исходящая от них энергия, и то, что они привносят в наш мир.

— Всегда восхищался вашим взглядом на мир, Конами, — сказал Брэд. Он называл моих родителей по имени. А я так же запросто обращалась к его, — думаю как-нибудь, на этот раз, точно попробую помедитировать.

Она лишь улыбнулась, ведь знала, что нас с Брэдом никакими призывами к самодисциплине и созерцанию не проймешь, так что ни о какой настоящей медитации и речи быть не могло.

Я подошла к одной из кроватей и в полнейшем изнеможении бухнулась на нее.

— В душ и спать, — скомандовала мама, — если что случится, разбужу.

Гениальное предложение. Так что я собралась с илами и подтащила задницу к шкафу. Точнее, к здоровенному двухдверному ископаемому из массива какого-то дорогущего дерева. Множество изящных украшений, резьбы и всяких других ненужностей красовались на дверцах. Никогда не любила антикварную мебель. Как я и говорила раньше, мне нравился современный стиль — практичный и блестящий.

Две кучки одежды на полочке, и на плечиках висело около дюжины футболок. Одна из кучек явно для Брэда — все, что нужно городскому, слегка небрежному красавчику. А вторая — явно для меня. Там же нашлось и новенькое нижнее белье. А еще несколько простых юбок, черные шорты с высокой талией, несколько обрезанных рубашек и маек.

Лучше и не придумаешь.

Выбрала нижнее белье, шорты для сна, и подходящую майку. На полке ниже обнаружился целый кулек с разными гигиеническими принадлежностями и кое-каким макияжем. Рядом лежал подобный мешок для Брэда, с бритвенными приборами и дезодорантом.

— Все продумали, — бросила я другу, — надо не забыть их поблагодарить.

После чего он тоже пошел проверять свою добычу.

Выходя из комнаты, я чмокнула маму в щеку, и вошла в ванную комнату по другую сторону коридора. Конечно, делить ванную с родителями — затея так себе, но что поделаешь. Зато у остальных были свои, так что повезло еще.

Дизайн ванной комнаты тоже старомодный, но все в идеальном состоянии. Огромная ванна на львиных лапах буквально доминировала в помещении, но ни времени, ни сил на долгие процедуры не осталось, поэтому душ. Сложив новую одежду на скамеечку возле раковины, я сняла старые вещи, и направилась к стеклянной кабине.

По меньшей мере, минут пятнадцать я стояла под горячим мощным душем, старательно смывая с себя последние двадцать четыре часа жизни. Почистила зубы, помыла голову, избавилась от гадкого старого макияжа. Надела новую удобную одежду для сна. С трудом добрела до спальни, вроде бы даже умудрилась закинуть старое шмотье в угол и ничком хлопнулась на кровать. Последнее, что я помню — это то, как Брэд, скотина такая, по пути в душ, пару раз потрепал меня по волосам.

И я отрубилась.

Уверена, что до утра я даже не шелохнулась. Так что проснулась с засохшей струйкой слюны на лице и ноющими от боли пальцами правой руки, которую я немилосердно отлежала. Со стоном соскребла себя с кровати, села, потерла лицо, и тут в сознание шумным караваном ворвались вчерашние события. Инопланетяне. Тайные хранители. Камни Старзлайт.

И Чейз.

Присвятейшие инопланетные боги, Чейза я боялась и желала больше всего в мире.

Даже не ожидала, что притяжение к нему будет столь же сильным, как и вчера. Наверное, часть мозга надеялась, что долгий сон поумерит эти сильные эмоции. Но как бы не так! Сегодня меня плющило лишь от одной мысли, что он где-то тут, в кровати, под одной крышей со мной…

Боги, дайте мне сил. Сопротивляться притяжению к нему будет труднее, чем ко всем моим бывшим сразу.

— Блин, что, вчера все было по-настоящему?

Я обернулась на хриплый голос. Брэд тоже сидел в кровати.

Мы встретились глазами, я покачала головой и поморщилась:

— Даже не знаю, что об этом думать. Ну, в смысле… инопланетяне. Вокруг нас расхаживают чертовы инопланетяне и ведут себя как хозяева Земли.

Очень, крайне горячие инопланетяне.

— Я же говорил, тот пацан с уроков естествознания не человек, — отшутился он и свесил ноги с кровати, — неплохо бы тебе извиниться за то, что назвала меня засранцем!

Я снова пожала плечами и перекатилась к краю кровати. Деревянный пол оказался на удивление теплым.

— Ну, ты и вел себя как самый последний засранец. Просто твое мужское самолюбие серьезно пострадало от того лишь, что все девочки из кожи вон лезли, чтобы только поговорить с ним. Поэтому ты утешил себя объяснением, что он не человек.

Джесси Джеймсон и впрямь невероятно красив и харизматичен. Может, он и впрямь инопланетянин.

Брэд хрюкнул:

— Мою уверенность в себе ничто не сокрушит. Чемпион из чемпионов!

С трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Он же заржал как конь.

— Так. Ты первая в душ?

Видать с голоду помирает. Его типичный завтрак представлял из себя смесь углеводов, протеина, жиров, злаков и молочных продуктов. Думаю, он бы с легкостью сожрал заднюю часть коровы, и она с легкостью провалилась бы в его желудок.

— Да не, иди первый. Знаю, ты есть хочешь, а я обычно долго вожусь.

Он пулей вылетел из кровати. Проходя мимо, чмокнул меня в лоб и скрылся в ванной. А я потянулась и пошла к шкафу.

Почему-то сегодня хотелось выглядеть как можно лучше.

В итоге остановилась на юбке, черной приталенной кофточке и черных, по колено, гольфах. Вошел Брэд, его слегка влажные волосы были привлекательно растрепаны.

— Увидимся внизу, — крикнул он и во второй раз исчез. Я помахала вслед и пошла в ванную.

Быстрый душ. Феном высушила волосы (хвала богам, что он оказался в одном из ящичков). Немного макияжа — в основном, чтобы скрыть круги под глазами. Видимо восемнадцати часового сна не достаточно, чтобы полностью восстановится после неудавшегося похищения.

Закинула одежду для сна и косметичку в комнату и пошла вниз. Желудок выделывал пируэты. Чтобы успокоиться пришлось даже остановиться перед лестницей. Не, ну серьезно, чего так волноваться-то, а?

После короткой дыхательной гимнастики я немного успокоилась. В конце концов, так хотелось всех увидеть. К тому же, я действительно начала ощущать нас одной командой. Все уже сидели вокруг огромного стола. Обеденная зона находилась в уголке, который вчера я не увидела. Со всех четырех сторон здесь были огромные окна, через которые вливались лучи солнца. Прямо как на картинке!

— О, уже проснулась! — воскликнула Эмма и вскочила. — Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, спасибо. Сон творит чудеса!

От ее улыбки мое напряжение немного спало — именно такого теплого приветствия мне и, видимо, остальным, не хватало, потому что все разом заговорили и принялись накладывать еду, которая стояла в середине стола.

Я выдвинула стул рядом с Эммой и огляделась. По другую ее сторону сидел Лексен. Стар с Брэдом у окна спорили, кто больше съест (Стар уверяла, что «переест» его как ребенка). Калли с Дэниелом накладывали себе еду — их руки беспрестанно соприкасались. Папа с мамой попивали кофе, с улыбками наблюдая за нами. А Чейз… Чейз сидел, откинувшись на спинку стула. Его взгляд замер на мне.

— Доброе утро, — проговорил он, когда наши глаза встретились.

Ох. Его голос — самый соблазнительный звук, который я когда-либо слышала.

— Доброе, — промямлила я, прокашлялась и добавила, — как спалось?

И, хоть нас разделял стол, а вокруг была куча народа, ощущение было, что мы вдвоем. Стоило мне глянуть на него, как весь мир испарялся.

— Чейз вызвался дежурить всю ночь, — сдал его Лексен, — даже несмотря на то, что не спал предыдущую ночь тоже.

Я забеспокоилась. Он не спал и предыдущую ночь, ведь спасал меня. Должно быть, он адски устал.

— Тебе нужно срочно поспать! — я даже слегка привстала.

Чейз слегка наклонился ко мне.

— Да я в порядке. Подолгу я все равно не сплю. Защита тайных хранителей для меня на первом плане.

На словах «тайных хранителей» он будто бы запнулся. Интересно, хотел ли он сказать что-нибудь еще?

— Тебе стоит поесть, Майя, — он оперся руками о стол, его белая рубашка натянулась на бицепсах, — чтобы восполнить силы после вчерашних происшествий.

Вдруг стало жарко, хотелось обмахнуться веером (которого, как на зло, не было). Я тоже подалась вперед, но смогла ненадолго оторвать взгляд от его лица и глянуть на огромное блюдо. Много хлеба, различные сыры и соусы, а так же аккуратно разложены идеально нарезанные фрукты всех цветов и форм. Еще на столе были разные сухие завтраки и булочки.

И ни кусочка мяса. Наверное, Брэд сильно разочаруется. Хотя в кой-то веки, он не был занят едой. Стар, эта укротительница футболистов, интересовала его сейчас больше всего на свете.

Я тоже наполнила тарелку. После двух съеденных клубничек и других фруктов, я задумалась, а не инопланетная ли это еда? Все настолько вкусное! Да это же самый восхитительный завтрак, который я когда-либо ела!

— Ну, так что, сегодня мы в Надмир отправимся? — спросила Калли. Она уже позавтракала. — Думаю нужно как можно быстрее найти последнюю хранительницу. Лаус постарается быстренько найти Майю. Возможно, ему уже известно, где мы.

Дэниел обнял ее и притянул к себе.

— Ждем решения Совета. Последняя их инструкция — оставаться на месте. Они уверены, что опять напали на его след.

Эмма хрюкнула и покачала головой.

— Ну, их последняя зацепка оборвалась, а нас чуть не прикончили и… — она запнулась, откашлялась и продолжила, — погиб Марсил. Не думаю, что Совет нам тут помощник.

Лицо Лексена мгновенно помрачнело. Смерть брата, вероятно еще слишком свежа, чтобы он мог ее даже осознать. Но, несмотря на собственное горе, он утешил свою партнершу. Она прижалась к его груди. Краем глаза я заметила, как на мгновение Брэд сжал руку Стар. Мне показалось, что это немного ослабило ее горе. Хотя бы ненадолго.

— Выдвигаемся завтра с первыми лучами солнца, — решительно заявил Дэниел, — ни минутой позже. Им должно хватить времени, чтобы все проверить.

Никто не спорил. Я же радовалась, что уже завтра мы перейдем к следующей стадии плана. Пусть для этого и придется переместиться в другой мир.

К моему удивлению, день прошел довольно расслабленно. Глядя на нас, и не скажешь, что за нами гонялся одержимый маньяк. Большую часть времени Эмма возлежала на диванчике на веранде, обложившись разнообразными романами. Так что после завтрака мы с ней несколько часов обсуждали разные фантастические миры. Потом к нам присоединилась и Калли, и мы перешли к обсуждению любимых телешоу и фильмов. Выяснилось, что все мы любим мелодрамы и фантастику. Сколько у нас общего!

После обеда Эмма с Калли занялись чтением. Не хотелось им мешать, поэтому я решила немного осмотреться. Далеко мне отходить не разрешали, но уж очень хотелось зайти на ближайшую полянку. А когда никто меня не окликнул, я решилась зайти дальше в более густую часть окружавшего леса.

Глаза почти мгновенно приспособились к полумраку. Я пошла вперед, касаясь коры и листьев деревьев. Страх насекомых испарился. Привычный дискомфорт уступил место ощущению мира и единения с этими могучими гигантами и природой.

Когда я довольно далеко зашла вглубь леса, желудок снова заплясал. Я закрутила головой по сторонам в поисках Чейза.

— Эй, я тут.

Его тихий голос разлетелся среди деревьев. Я задрала голову и увидела, что он сидит на толстенной ветке, прислонившись к стволу.

— Ничего себе, — пробормотала я. Он же футах в тридцати от земли! — и как ты собираешься спускаться?

Без предупреждения он выпрямился и спиной оттолкнулся от ствола. И не успела я и вскрикнуть, как он легко приземлился напротив меня. Сердце забилось как отбойный молоток. Он лишь подмигнул:

— Помнишь, не человек.

Чтобы успокоиться я прижала руку к груди.

— Думала, ты шею свернешь.

Слегка откинув голову назад, Чейз рассмеялся. Кончики моих пальцев закололо — настолько хотелось к нему прикоснуться. Нет! Чертово тело жило своей жизнью.

Чейз шагнул ко мне, смех утих. Он внимательно вглядывался в меня, зеленые глаза действовали на меня как гипнотизер на змею.

— Почему ты пришла в лес? Вчера казалось ты… боялась деревьев.

Как же выразить словами то, чего не знаешь?

— Не знаю. Вчера ты показал мне истинную красоту природы и… меня сюда просто притянуло. Тут хорошо.

И стоять рядом с ним тоже.

— С каждым мгновением сопротивляться все труднее, — прошептала я. Не знаю о деревьях ли или о Чейзе. Наверное, и то и другое.

Он, было, открыл рот, но вдруг раздался крик:

— Майя!

От испуга я шагнула вперед и запнулась о корень дерева. Чейз с легкостью поймал меня и довольно долго держал, прежде чем поставить на ноги. От прикосновения мурашки пошли по коже. Сквозь меня потекли потоки энергии.

От следующего вопля мы оба вздрогнули:

— Майя Энн Льюис, где ты?

Без сомнений, средь инопланетян и людей не сыскать человека, который бы лучше него умел портить такие удивительные моменты.

— Мне стоит поторопиться, пока он не бросил все ресурсы американского правительства на мои поиски, — а так хотелось остаться тут с Чейзом.

С большим усилием я отвернулась и нехотя двинулась к дому. Ох, и далеко же я забралась… Так что когда я подошла к папе, большая часть раздражения на его вмешательство прошла.

— Упс, извини, — опередила его я, — даже не заметила, что забралась так далеко.

Он только покачал головой и приобнял меня.

— Пойдем, мама приготовила ужин. А потом мигом в кровать, а то вставать нам завтра очень рано.

— До рассвета, — подтвердил Лексен, вынырнувший из-за угла, — не хватало мне засады Лауса.

Да, не попасть в западню для меня тоже было очень важно.

Получилось так, что родители, Брэд и я, поужинали в одиночестве, а остальные собирали вещи и патрулировали окрестности. Потом я сразу же пошла в кровать и, несмотря на ранний час, мигом уснула. И снилось мне, как я гуляю среди могучих деревьев в сопровождении прекрасных богов.

Глава 10

Было еще темно, когда я проснулась. Вставать рано, но я точно знала, что уже не усну. Ведь совсем-совсем скоро я окажусь в Надмире. Судя по спокойному, тихому посапыванию с соседней кровати, Брэд еще спал. Чтобы его не разбудить я тихонько выскользнула из кровати и открыла дверь. К моему удивлению она даже не скрипнула. А странно, ведь это, вроде, старая хижина, разве нет?

Я закрыла ее и пошла по коридору. Спустилась по винтовой лестнице. Чем заниматься я так не решила. Для начала выпью стакан водички.

В кухне горел свет, а часы на стене показывали 3:56. Значит все скоро поднимутся. И тут в животе заурчало, и я подумала, что спасать свою жизнь на голодный желудок не так весело.

Подошла к огромному белому двухдверному холодильнику. Он не очень подходил к отделанной черным деревом кухне, но он мне больше всего тут нравился. Второе место гордо занимала старинная духовка.

Меня обдало холодным воздухом. Так, что у нас тут? Фрукты, несколько порций греческого салата и тарелка с бутерами. Достала один салатный бутерброд и бутылку воды. Закрыла дверцу и подошла к кухонной стойке. Искать тарелку не хотелось — а ладно, поем так, над столом. Только я собиралась проглотить последний кусок бутерброда, как внимание привлек какой-то шаркающий звук снаружи. Я вся замерла. Перевела глаза на одно из огромных окон возле входной двери. Все окна прикрыты занавесками, но показалось, что я увидела промелькнувшую тень.

Тень промелькнула, и все, тишина. Но легче не стало, сердце колотилось как бешеное, аж в ушах отдавалось. Я выпрямилась. Что делать: подойти глянуть что там, или спрятаться в комнате? Нет, Майя, соберись.

Тут и думать нечего: нужно глянуть и, в случае чего, предупредить остальных. Я пригнулась и двинулась вперед — так меня труднее увидеть, даже если кто-то наблюдает через просветы между шторами. Когда до окна оставалось несколько футов, я встала на четвереньки и прижалась к стене сбоку окна.

Некоторое время я так и сидела под окном — ну а кто знает, что там, снаружи? Наконец, убедила себя, что сидением проблему не решить, и встала, придерживаясь за раму. Я аккуратно, слегка откинула краешек занавески. Единственное, что я увидела за это мгновение, была непроглядная темень. Поэтому я еще раз откинула штору.

Ничего.

Какой облом. Я набралась смелости и полностью откинула занавеску. Да уж, пытаться разглядеть что-то в темноте, с включенным в кухне светом — дурацкая идея, на меня глянуло мое же отражение. От неожиданности я чуть не вскрикнула. Ох, ну и дурочка же я! Даже тихонько посмеялась над собственной глупостью.

Правда смешок пропал, как только глаза привыкли к темноте, и я увидела еще пару глаз по другую сторону окна. Это был мужчина. От его пугающего лица стало не по себе. И даже сквозь раму я расслышала, как он сказал: «Попалась!». На этот раз крика я уже не сдержала. Секунды через две меня окружили полуголые мужчины. При других обстоятельствах я бы благодарила судьбу и принялась искать долларовые купюры, чтобы запихать им в шорты.

Но не в этот раз.

— Что произошло, Майя? — Лексен оттащил меня от окна и повернул к себе, держа за плечи. Через секунду я оказалась уже в других руках.

Чейз. Сердце бешено колотилось всякий раз, когда он был рядом.

— На улице какой-то мужик, — выдохнула я. Тело оцепенело от запоздалого шока.

Мгновенно Лексен с Дэниелом вылетели из дома, а Чейз остался со мной. Меня потряхивало, и не только от страха. Изо всех сил я старалась не думать о том, как он держал меня в объятиях, и о том, как его голая кожа соприкасается с моей. От такой близости мурашки так и бегали по всему телу.

Полоумный вуайерист.

Эти беспрестанно крутившиеся в голове слова, вместе с холодным ветром, который врывался через открытую дверь, должны были меня охладить и отвлечь. Но я видела только Чейза, вдыхала лишь его запах и чувствовала лишь его прикосновения.

— Что случилось? — взбудораженный вопрос Эммы таки вырвал меня из мыслей и ощущений.

Неохотно я отстранилась от Чейза и повернулась к двум, одетым в пижаму девчонкам. Кудри Эммы торчали во все стороны, глаза раскрылись лишь на половину, в голосе — испуг. По ней видно, что она спала как убитая, а мои вопли ее разбудили.

Калли, наоборот, выглядела очень собранной. Волосы аккуратно расчесаны, взгляд встревожен, а лицо напряжено.

— Спустилась перекусить, — затараторила я, — и в окне увидела тень. Я ж не могла допустить, чтобы всех вас во сне поубивали, поэтому подползла к окошку, — в сознании промелькнуло то лицо, и я чуть не хныкнула, — страшнее лица в жизни не видела. А он… когда меня увидел, сказал «Попалась!».

Чейз нахмурился, он скрестил руки на груди. Ох, какие мышцы! На нем были лишь боксеры и, похоже, ему не холодно. Я же стояла вся в мурашках. Немного от холода, а в остальном от него.

Не, ну вот как такому высокому парню удалось нарастить такие мышцы? Брэд бы позеленел от зависти. Ведь ему приходилось усердно работать, чтобы поддерживать себя в форме. А он куда ниже Чейза.

Лаус где-то снаружи, собирается нас прикончить. А я тут стою, любуюсь мышцами. Что-то здесь не так. Или, может, это все шок.

Да, похоже на то.

Эмма подошла ближе ко мне. На ее лице застыло выражение напряженности.

— Ты такая смелая! Спасибо, что предупредила нас. Это либо Лаус, либо один из его помощников.

— Вот поэтому я и волновалась вчера. Знала, ведь, что он нас быстро найдет, — сказала Калли. Она казалась спокойной и расслабленной, но я заметила ее сжатые кулаки.

— А как Лаус выглядит? — спросила я.

— На бочонок похож, — прыснула Эмма, — с тоненькими руками и ногами.

Калли добавила:

— Жутковатые черные глаза, прилизанные назад волосы. На виске символы похожие на те, что у Дэниела. Но у Лауса они, естественно, искусственные.

Да, видела что-то красное на его башке. Вот тваюжнахерсукамать!

— Да, это он, — мой голос дрогнул, — нашел меня меньше чем за сутки. С этим камнем он отыщет меня, где угодно. Нельзя подвергать и вас всех такой опасности. Я должна оставить вас и спасаться в одиночку.

— Нет, — выдохнула Эмма и схватила меня за предплечье, — мы команда, значит, и разбираться с ним мы вместе будем. К тому же его интересуешь не только ты. Он хочет собрать нас всех. Похоже, думает, что мы нужны, чтобы обнаружить или извлечь камень.

Калли тоже покачала головой:

— В одиночку будет трудно. То, что ты его следующая цель — не значит, что это только твоя проблема. Согласна с Эммой — мы команда.

Взгляд Чейза прожигал меня насквозь. Так хотелось к нему повернуться, но я этого не сделала. Когда девчонки говорили о команде, они имели в виду нас троих. Может у них, конечно, и были духовные связи со своими парнями, но у меня-то и парня не было.

— Мы будто вечность с вами двумя знакомы, — ответила я. Привычный самоконтроль отключился, и я говорила все как есть. — Все, что сейчас происходит — дичь полная. Но я вам верю. Мы — команда. Кажется, с вами у меня связь сильнее, чем со всеми друзьями детства.

Кроме Брэда, естественно.

— Если подумать, мы знали друг друга еще до рождения, — глаза Калли блестели, — с момента, когда я встретила Эмму, а потом и тебя, Майя, я почувствовала, что нашла дом и семью, которой никогда не имела. И ни за что никому это не отдам.

— Сестры навечно, — в глазах Эммы тоже поблескивали слезы, — все мы связаны. Вот и все.

А иногда самые простые вещи меняют жизни.

Лексен и Дэниел вернулись к своим взволнованным подружкам. Волосы обоих растрепаны ветром, оба взбешены не на шутку.

— Умудрился улизнуть, — прорычал Лексен, — хотя след оставил.

Дэниел кивнул:

— Я легко нахожу энергетический след Империалов. Но он просто оборвался. Будто в воздухе растворился.

И тут в утренней тишине послышался странный, но знакомый шлепающий звук. Он все приближался и приближался. Где же я его слышала? Но поняла только, когда по лестнице сбежал отец в развивающемся халате и заорал «вертолет!».

Блин, могла бы и раньше додуматься — ведь недавно летала же.

Даэлайтеры с папой двинулись к двери. Эмма и Калли прижимались к своим парням, я осталась позади. Чейз был рядом, но мы не касались друг друга.

— Откуда, блин, у него вертолет? — прорычал Дэниел. Он прижал Калли к себе.

Ваш Совет уверяет, что некоторые члены нашего правительства подкуплены, — выпалил папа, — а это значит, у него есть доступ ко всем нашим технологиям. Вряд ли среди моих непосредственных подчиненных есть предатели, или я чего-то еще не знаю. Но, по всей вероятности, целые подразделения отдела по взаимодействию с Даэлайтерами переметнулись на его сторону.

— Он работает с людьми? — хрюкнула Эмма. — А разве его главной целью не было отделить Даэлайтеров от людей?

Грабберы. Обожаю эти старые добрые оскорбительные клички.

— Он постарается всеми способами добраться до гребаного камня, — хмуро сказал Дэниел, — мой дядя безрассуден и смертельно опасен, если его загнать в угол. Ему нужна сила камня, и он ни перед чем не остановится. Он уже убил моего отца, чтобы запустить свой дьявольский план.

Должно быть, я какое-то время тупо пялилась на него. Лаус его дядя, который убил его отца? Да он психопат чертов! Бедный Дэниел.

— Надо уходить, — прервал мои мысли Лексен. Он стоял на крыльце, повернувшись в сторону отдаленного стрекота вертолета, — берите только самое необходимое, пора возвращаться в дом Даркен. Постараемся найти последнюю хранительницу до Лауса. Нужно переместить камень, и сделать так, чтобы до последнего хранителя никто не добрался.

Никто не возражал. Мы все вернулись в дом. Возле лестницы отец обнял меня за плечи. В этом коротком объятии чувствовалось его волнение и обеспокоенность.

— Я все исправлю, — быстро сказал он, — а теперь разбуди Брэда. Ты же знаешь, он и землетрясение проспит. А я пойду за мамой.

И он побежал вверх, перепрыгивая через ступеньку. Я собиралась последовать, как желудок запрыгал. Повернулась и увидела Чейза.

— Ты в порядке? — от тихого вопроса, и этого голоса с легким акцентом по телу побежали мурашки. Да, в руках этого инопланетянина, я будто марионетка. Он по своему усмотрению мог дергать за любые мои ниточки, и я делала бы все, чего он только пожелает.

Нетушки. Вот фиг я соглашусь стать чьей-нибудь куклой. Пора с этим разобраться.

Я скрестила руки на груди и сделала шаг назад. Чейз проследил за мной глазами, но даже не шелохнулся. Он проявлял уважение к моей недавно появившейся потребности в личном пространстве.

— Я… даже не знаю. Думаю, бывало и лучше. У меня было целых сорок восемь часов, чтобы приспособиться к этой новой жизни. И за эти сутки меня преследовали, чуть не похитили, я узнала, что родители работают с инопланетянами, выяснила, что инопланетяне существуют, полетала на вертолете… — я запыхалась и замолкла, переводя дыхание.

Его изумрудно-зеленые глаза будто прожигали во мне дырку. Хотелось как можно ближе придвинуться к ним, но вместо этого я отвела взгляд и опустила глаза.

— Не обязательно вести себя так, будто тебе все равно, — я резко выпрямилась. Неужто это он о моей «безразличности» к нему говорит? — Иногда можно всех притормозить и обдумать все, — а нет, показалось, — Лексен и Дэниел всегда были и остаются моими лучшими друзьями. Но иногда они могут слишком давить.

Раздался удивленный смешок. Я обернулась — сзади стоял Лексен с сумкой на плече.

— У всех нас есть сильные и слабые стороны, — он повел бровью, — Чейз очень многое прячет внутри. Он не из тех Даэлайтеров, которых можно читать как открытую книгу. Но он очень надежный, и всегда прикроет твою спину. И уж на него-то никто надавить никак не сможет. Так что не верь, если он начнет рассказывать, будто мы когда-то его к чему-то принудили.

Это я и без Лексена знала. Чейз был силен, как сама природа. Подобно деревьям он будет стоять, даже если все остальное исчезнет. С ним я чувствовала себя в большей безопасности, чем с кем-либо. И явно потребовалось вмешательство волшебства, чтобы я прониклась таким доверием к парню за столь короткое время.

— Очень рада, что в этой войне мы все на одной стороне, — ответила я, — жду не дождусь увидеть всех вас вместе.

С последним из этой четверки уверенных в себе мускулистых красавцев-оверлордов из дома Роял мы встретимся в Надмире.

— А Ксандер он, как Чейз, — с ухмылкой ответил Лексен, — они, как бы, никуда не спешат, не отсвечивают и, по большей части так оно и есть. Но если их хорошенько разозлить, их гнев сметет все на своем пути.

Вот бы на это глянуть. Хотя, думаю, эта картина меня б до жути испугала.

— Ладно, думаю мне пора за вещами, — сказала я. Уходить не хотелось.

С трудом заставила себя не оглядываться, хотя чувствовала на себе взгляд Чейза. Я буквально ворвалась в нашу с Брэдом комнату, дверь со всего размаху врезалась в стену. Но он лишь несколько раз всхрапнул и повернулся на другой бок. Чтобы разбудить его, пришлось прыгнуть на него сверху.

— Ну как ты такое проспал, а? — спросила я и поспешила с него слезть, ибо не стоит так делать с парнем по утру.

— Отвали, Мэйз, — промямлил он и запустил в меня подушкой.

Но я и не собиралась оставлять его в покое, так что тряхнула его за плечо.

— Поднимай свою ленивую жопу, у нас тут проблемы. Шизанутый Даэлайтер, который пытается разорвать договор пришел за мной. Я с ним нос к носу столкнулась, поэтому надо сваливать.

Надо отдать ему должное, он смог собраться и сесть.

— Что? Он тут был? — несколько раз моргнул. Видимо после этого паззл собрался, его взгляд сфокусировался и он спросил: — Ты в порядке?

Я кивнула и открыла шкаф. На полу лежали две матерчатые сумки. В одну из них я засунула сменную одежду, выбрала из шкафа то, что хочу надеть сейчас, схватила косметичку и кинулась в ванную. К счастью там никого не было. Слышно было, как родители в своей комнате тоже собирались. Времени на душ не было, так что я оделась в джинсы, черный свитер, быстренько почистила зубы и наложила легкий макияж: подвела глаза, наложила немного тональника и румян. Сегодня нужно быть во всеоружии.

Когда я вошла, Брэд уже вовсю собирал вещи.

— Встретимся внизу, — сказала я, закинула пижаму и туалетные принадлежности и перевесила сумку через плечо.

Он кивнул:

— Я быстро. Только зубы почищу.

Он был одет так же просто, как и я. На нем была серая толстовка, и для человека, которого секунду назад выволокли из кровати, он выглядел хорошо. Вот везет же мужикам — проведут рукой по волосам, и все, идеальная прическа готова.

А они даже и не представляли как им повезло.

Я была уже в дверях.

— Будь осторожней, — сказал Брэд.

Я резко развернулась. Это опять про Чейза? В недоумении я подняла бровь.

— Чем глубже ты погружаешься в этот новый мир, тем труднее тебе будет оттуда выбраться. Не хочу тебя потерять. Мэйз и Брэд — команда. Навсегда. И это обещание нельзя нарушать.

Несмотря на улыбку, тон был серьезен. Ответила я не сразу, потому что первой реакцией на его слова была злость — в командах люди поддерживают друг друга, а не тянут назад из-за страха. Но я очень хорошо понимала, почему он так говорил. Друг, которого он знал и любил, перестал быть тем, кем был раньше. Я изменилась. И он чувствовал, как я отдалялась.

Я подошла к нему.

— Конечно, мы навсегда останемся командой, Брэд. Ты был и есть мой лучший друг. И такого друга как ты мне не найти. Но мы же всегда знали, что однажды наши дороги разойдутся. Ну, например, что мы поступим в разные колледжи. Но главное, чтобы мы всегда могли поддерживать связь. — Еще я чувствовала, что пора бы включить в нашу команду еще несколько человек, но об этом я говорить не стала.

И прежде чем он ответил, я ушла. Без сомнения он бы начал спорить и говорить, что жизнь в разных мирах — совсем не то, что учиться в разных колледжах, а к этому разговору я не была готова.

Все, включая папу с мамой, уже были внизу. У всех за плечами такие как у меня сумки. Я подошла, обняла маму и присоединилась к группе. И тут заговорила Калли:

— Кофе. Мне. Немедленно. Иначе никуда не пойду.

В ответ Дэниел улыбнулся — всем женщинам нужен мужчина, который бы улыбался им так. Он достал из кухонного шкафчика термокружку и, подмигнув, подал ее Калли.

— Вот, как ты любишь.

Она тихонько взвизгнула и схватила кружку.

Эмма выдохнула, будто у нее гора с плеч упала:

— Фуф, я уж, было, заволновалась, что нам придется путешествовать с декофеиновой Калли.

— Да, так у нас больше шансов справиться с Лаусом, — согласился Лексен.

И они расхохотались, а Калли показала им фак и сделала длинный глоток кофе. Ее лицо стало мечтательным, и она держала термокружку, будто дороже в мире ничего нет.

— Я бы ответила, но у меня более важные дела, — самодовольно произнесла она.

— Хорошо, что вы не потеряли чувство юмора, — хрюкнула я, — глядя на нас никому бы и в голову не пришло, что мы тут жизни свои спасаем.

На это заявление Эмма пожала плечами и махнула мне рукой:

— Смейся или плачь. И Лексен говорит, что его дрэгон отречется от него, если он расплачется.

— Дрэгон, — пробормотала я, — вряд ли к такому я когда-нибудь привыкну.

Спустился Брэд. К нему подошла Стар и поприветствовала. Они что-то друг другу сказали, и она погладила его по руке. От удивления я даже несколько раз моргнула. Что между ними происходит? Как бы то ни было, ни дай бог он разобьет ей сердце. Что-то мне подсказывало, что тогда Лексен сломает каждую косточку в его теле. Или Стар — она явно может себя защитить.

Лексен, Дэниел и Чейз, которого я, как бы, избегала, но на которого все равно поглядывала, потому что не могла удержаться, подошли к двери. За ними последовал папа, крепко обнимавший маму.

— Так, сейчас выходим, — объявил Лексен, — по моей просьбе отец организовал транспорт, а также несколько машин-обманок. Как только я открою дверь мы все, молча, выходим и без промедления рассаживаемся по машинам. Придется разделиться: тайные хранители вместе с оверлордами в один, а остальные в другой джипп. Всем все ясно?

Все молча согласно кивнули. Краем глаза я увидела недовольные выражения на лицах папы и Брэда. Мама аккуратно вывернулась из объятий отца, подошла ко мне и крепко меня обняла.

— Будь осторожна, маленькая моя, — сказала она. Я вдохнула ее такой знакомый запах. Она любила брызгаться розовой водой.

— Ты тоже. Будь осторожна, и я люблю тебя.

Потом мы обнялись с папой и Брэдом, обменявшись словами любви и пожеланиями удачи. Эмма протянула мне руку, и я присоединилась к ним.

Внезапно тяжесть сумки исчезла, я подняла голову и увидела, как она перекочевала на плечо Чейза.

— Налегке ты будешь двигаться быстрее, — просто сказал он.

Я не спорила, потому что времени не было, и он прав. Сумка Эммы тоже была у Лексена, но Калли по-прежнему стояла со своей.

— Проблемы с контролем, — сказала она, когда заметила, что я на нее пялюсь, — Дэниел понятия не имел во что ввязывается, когда связал наши души.

Чегооо? Она говорила, что связана с Дэниелом и его землей, но я не думала, что это прям буквально так.

Она махнула рукой, глаза озорно блестели.

— Еще одна история, которую лучше рассказать в другой раз, — ответила она на мой, без сомнения, офигевший вид, — сейчас только скажу, что должна какое-то время проводить с Дэниелом в доме Империал, иначе моя душа слабеет. А если расставание с ним слишком долгое, то вообще умру.

— Ее душа принадлежит мне, — хмыкнул Дэниел, и тут же получил шлепок от Калли.

Все еще держа меня за руку Эмма наклонилась ко мне:

— Правда же настоящие Аид и Персефона, — мечтательно проговорила она. От чего внутри у меня потеплело.

Всегда любила романтичные истории и хэппи энды, где все жили долго и счастливо. По моему глубокому убеждению, в жизни должно быть как в кино: с тобой может случаться разное дерьмо, боль, страдания, но конец у твоей истории обязательно должен быть счастливым. Другого не дано.

Вдруг Лексен открыл дверь.

— Выходим.

Я чуть не нарушила правило и не рассмеялась. У порога стояли три пары черных кедов. Не сразу, но мы разобрались, где чьи, ведь у каждой свой размер. У Калли — девятый, у Эммы — восьмой, а у меня — седьмой — удивительное соответствие росту.

Трое оверлордов шли впереди, отец с Брэдом прикрывали тыл. Только я задалась вопросом, где же машины, как вдалеке показалось целых четыре. Они продвигались по дороге среди деревьев — точнее по ее отсутствию.

Машины остановились в десяти футах от нас, водители первых двух вышли и открыли двери. Калли, Эмму и меня усадили на широкое заднее сидение, Дэниел сел за руль, Чейз занял место рядом с ним, а Лексен устроился позади них. Я оглянулась: папа, мама и Брэд загрузились в другой черный джип без номера. Сквозь непроницаемую тонировку совсем не разобрать, кто где.

Тут же все четыре джипа сорвались с места, и мы понеслись через деревья. Чейз обернулся:

— Не беспокойтесь, за рулем второй машины мой отец. Он позаботится о том, чтобы деревья освободили нам дорогу.

Хотела бы я глянуть на его отца, на Даэлайтера, который воспитал Чейза.

— Возможно, твой папа как раз сейчас болтает с отцом Чейза, — шепнула мне на ухо Эмма и подмигнула.

Я только, молча, уставилась на нее, ведь она, скорее всего, права. В конце концов, контактировать с Даэлайтерами — работа папы, так что с ним все будет хорошо. К тому же меня согревала мысль, что они в одной машине с могущественным Дэалайтером, который сможет их защитить.

Когда мы выбрались из леса на проселочную дорогу, я напряглась, пытаясь услышать шум вертолета. От мысли, что Лаус прямо над нами со здоровенным пулеметом, мне становилось дурно.

— У вас, ребят, оружие есть? — поинтересовалась я, — ну там, пистолеты или гранаты?

— Нет, — с водительского сидения ответил Дэниел, — людским оружием Даэлайтеры не пользуются. Мы предпочитаем сражаться при помощи нашей энергии, сети и специальных способностей.

Круто, конечно, но Лаус использует и человеческие технологии. Поэтому мне казалось, нам тоже стоит, если хотим выстоять в этой битве.

— Не беспокойся, — добавил Лексен, — пока не получит то, что ему нужно, Лаус не станет рисковать жизнью хранителей. Поэтому я и попросил отца прислать нам машины с самой темной тонировкой. Так он не будет знать, кто где, а это позволит выкроить время.

Эмма взяла меня за одну руку, а Калли за другую. Так мы и сидели, держась друг за друга, пока Дэниел вел машину как заправский гонщик.

— Расслабься, — попыталась подбодрить меня Калли, — Дэн с легкостью может вложить в поворот Ламборджини на скорости в восемьдесят миль в час, с ним мы в безопасности.

Не очень помогло, но, по крайней мере, я убедилась, что за рулем он не впервые. Иначе на таких скоростях, да на проселочных дорогах шансов выжить у нас было бы мало.

А жить хотелось больше чем когда-либо, ведь я вот-вот окажусь в инопланетном мире. Пропускать такое нельзя!

Глава 11

До сих пор ехали без происшествий, но я ни на секунду не расслаблялась. И не успокоюсь до тех пор, пока не окажемся в полной безопасности. На кону уж слишком многое. От мысли, что в любой момент может произойти нечто, все во мне напрягалось.

Подтверждая слова Калли, Дэниел как угорелый несся по дороге, почти не тормозя, вкладывал машину в повороты, от чего из-под колес вылетали фейерверки грязи и мелких камней. Я же только и делала, что потела, напрягалась и беспрестанно оглядывалась назад на машину родителей и Брэда. Они не отставали. Нашу процессию замыкали два джипа с другими Даэлайтерами.

Я только что повернулась вперед, как вдруг Чейз рявкнул:

— Внимание! — это было так непохоже на его обычно спокойный голос, что волна страха тут же пробежала по всему телу. Я даже немного подалась вперед, чтобы разглядеть, к чему готовиться: пустая прямая дорога. По обеим сторонам деревья.

Чейз опустил окно и наполовину вылез из машины. С трудом я остановила себя от попыток втащить его назад. Да он совсем сдурел!

Я подалась вперед еще дальше и, краем глаза наблюдая за ним, всмотрелась в дорогу. И тут я увидела… какое-то марево. Но ведь на улице довольно холодно, странно.

— Что это? — взвизгнула Эмма.

Лексен перегнулся через сидение.

— Переместительный барьер, — прорычал он, — Надо же, этот говнюк пытается нас остановить с помощью барьера.

— А если мы в него врежемся? — неуверенно спросила я.

В моем воображении мы уже со всего маху столкнулись с ним, и машина смялась как консервная банка, в которой вместо кильки были мы.

— Все что с ним соприкоснется, переместится в другое место, — крепко держа руль ответил Дэниел. — Та же технология, что и транспортер между Землей и Надмиром, только этот исчезнет, как только мы пройдем сквозь него.

— Ну так может остановиться? — спросила Калли. Вопрос прозвучал как: «мы что, идиоты, что еще едем?».

— Это наверняка засада, — ответил Лексен, — если остановимся, на нас тут же нападут — классика жанра.

— Деревья говорят, что в лесу пятьдесят Даэлайтеров, — донесся приглушенный голос Чейза.

Обожаю деревья. И как я до этого без них жила?

— Разберешься с барьером, Чейз? — голос Лексена прозвучал, будто он предлагал другу в бар сходить. Ну что, черт возьми, он отсюда-то сделает? Разве что деревья призовет на помощь.

— Но ведь земные деревья не ходят? Могут только общаться, — глядя то вперед, то назад, спросила Эмма.

Именно так он и говорил.

— Они нет, а Чейз очень даже может, — ответил Дэниел. Эмма, похоже, поняла. А я понятия не имела, что он хотел сказать.

Казалось даже сидение подо мной ходит ходуном. Или может это потому, что девчонки тоже постоянно дергались. Я сосредоточила все внимание на широкой спине Чейза. Что он затеял?

Я так внимательно смотрела на него, что вдруг увидела как его, и без того широкие плечи, расширились. И… он что, еще вырос?

Перед лобовым стеклом мелькнуло что-то коричневое. Потом позади машины. И тут я поняла — лозы. Но откуда бы им взяться? Ведь среди окружавших нас деревьев были только могучие высокие секвойи с густой листвой. Тем временем лозы еще несколько раз метнулись туда-сюда, на мгновение исчезнув, а потом вернулись, держа перед машиной здоровенный ствол дерева.

— Что за… — выдохнула я. Это что, Чейз? Или он каким-то образом управлял ими? Лозы с размаху кинули бревно. Оно с силой ударилось о барьер, тот вспыхнул, и бревно пропало.

И тут я поняла. Он и был этими лозами. Каким-то образом он мог «выстреливать» такими длинными отростками. Правда отчетливо не разглядеть, мешала крыша машины, но все же. Офигеть.

Когда мы проезжали место, где был барьер, на дорогу из леса высыпали десятки Даэлайтеров. Но мы летели слишком быстро, поэтому им ничего не светило. Чейз бил их по головам своими плетьми-лозами. Путь был очищен, и он снова забрался внутрь. Его тело приняло привычный, идеальный вид, никакого сходства с деревом.

— Впереди будут еще, — сказал он и повернулся назад, — пытаются взять нас в кольцо, — его взгляд остановился на моем лице, — с тобой все в порядке? — от тихого вопроса по всему телу пробежала волна энергии.

В ответ я несколько раз кивнула и проглотила подступивший к горлу комок.

— Да, благодаря тебе, — и пофиг, что нас слушают другие, — ты всех нас спас, — он снова спас меня.

Он смотрел на меня, будто пытался понять, не в его ли действиях причина этого моего мини срыва. От этой мысли я улыбнулась, ведь никакое его действие не сделает его менее привлекательным для меня. И его способности тоже. Если бы он оказался козлом — это точно бы все поменяло, но он, да и все они, отличный парень. Ну, в смысле, понятное дело, среди Даэлайтеров есть и говнюки — Лаус, например, — но троицу в нашей машине можно смело назвать элитой. Если бы люди знали, что среди них расхаживают такие вот представители инопланетной расы, то было бы куда меньше фильмов о зеленых человечках, а все смотрели бы кино про инопланетных богов, и все мечтали бы стать их духовными партнерами.

Меня отвлек нарастающий гул множества моторов. Поверх моей головы Чейз глянул в заднее окно. Я тоже обернулась. Вот дерьмо. Позади трех наших черных джипов сгрупировалась кучка мотоциклистов.

— Пригнитесь, — прорычал Лексен и уставился назад.

Только что ясное небо быстро застлали черные грозовые облака. Ухты, да ему даже из машины вылезать не нужно. Нарастающий рокот грома стал перекрывать рев мотоциклов. Калли потянула меня вниз.

— А я думала, у Лексена есть сила дракона, — пробормотала я, прижав подбородок к коленям. Спасибо чирлидинг!

— У Лексена много способностей, — гордо прошептала Эмма, — он может влиять на погоду, управлять молниями и так далее. Но он еще и в дракона превращаться может, да.

— Справа еще шестеро, — послышался приглушенный голос Чейза.

— Фигня какая-то! — возмутилась Эмма. — Если мы обречены вращаться сразу в двух мирах и соприкасаться с такими мощными энергиями, мы тоже должны хотя бы частичку их получить, — она выдохнула, — ну ладно, Калли кое-что может. А мы…

Я повернулась к Калли.

— Какие способности у тебя появились?

Она сдавленно хохотнула.

— Когда Дэниел связал наши души, немного его силы перешло и ко мне. Так что я могу выпускать столбы огня, как вулкан.

Офигеть. Думаю, эта мысль меня посетит еще не раз.

— А у всех Даэлайтеров есть особые возможности? Ну, в зависимости от того, в каком доме они рождаются?

С разных сторон раздалось «нет».

— Обычные Даэлайтеры имеют лишь малую долю способностей, — пояснила Эмма, — лишь члены семей оверлордов имеют доступ ко всем «дарам». И это в основном благодаря их близости к сети.

— Ага, — подтвердила Калли, — а на Земле девяносто процентов Даэлайтеров вообще такие же бесполезные как и люди. Нам же просто повезло оказаться в одной машине с самыми могущественными чуваками в обоих мирах.

Дэниел хмыкнул, хотя это и прозвучало несколько напряженно.

— Обожаю, как ты выражаешься, Кэл.

Она пожала плечами, чего он, с водительского места, конечно, не мог видеть.

— Ну как вижу, так и говорю.

На очередной кочке машину сильно подкинуло, и я нервно подняла голову, чтобы оглянуться. Калли и Эмма тоже выпрямились и глянули назад. Интересно, пожалели ли они об этом так же сильно как и я? Со всех сторон нас окружали мотоциклисты в темных шлемах и черных кожаных костюмах. Я насчитала не менее двадцати, и это не считая тех, кого вывели из строя молнии, беспощадные удары веток и огненные заряды.

Дэниел, занятый вождением, лишь изредка делал свои смертоносные огненные выстрелы. Но вот нападавших увидела Калли и яростно опустила свое окно. Несколько глубоких вдохов, и воздух вокруг нее стал накаляться. Если бы не открытые окна, я бы употела до смерти.

Столбы огня вылетели из ее рук. Всего на чуть-чуть пролетев мимо байкеров, они врезались в деревья, от чего те загорелись. Несколько мотоциклистов от неожиданности и испуга свалились с мотоциклов. Мое сердце сжалось от вида горящих исполинов. Чейз тоже напрягся. Деревья не должны гореть только лишь от неспособности некоторых людей понять, что природа не принадлежит им.

— В них ты смело можешь попадать, Калли, — прорычал Лексен и вновь сосредоточился на своем убийственном шторме. Даэлайтеры тут и там погибали от ударов молнии, — они здесь чтобы убить и похитить тебя.

Она покачала головой:

— Нет. Не могу забрать еще одну жизнь. По крайней мере, пока нет другого выхода. Я… я просто не могу. Простите.

— Мы понимаем, — попыталась успокоить ее Эмма, — да, ведь, Лексен? — сквозь зубы добавила она. Он не ответил, но погладил Калли по плечу.

Машина родителей неслась прямо след за нами, но за ними ехала лишь одна. Неужто четвертый джип мы потеряли?

— Как думаете, мог ли Лаус быть среди этих, на мотоциклах? — спросила Калли и подожгла еще несколько деревьев.

— Вы ребят, что, лесные пожары устраивать собрались? — вмешалась я. Сил больше не было смотреть, как страдают деревья.

Чейз внезапно развернулся, его взгляд был настолько напряженным, что я даже дышать перестала. Не знаю, что это значило, но эмоции его были сильные.

— Я не дам огню распространиться, — ответил он, я благодарно кивнула.

Калли села на место и уставилась на свои руки.

— Никого убивать не хочу, но должна была догадаться, что деревья настолько важны, как и люди. Ведь я тоже была в доме Лейтс.

— Целься в мотоциклы, — предложила я, — времени спрыгнуть им хватит.

Она повернулась ко мне, никогда ее глаза не были такого темного серого цвета.

— Нет. Лучше не буду пользоваться своей силой, пока не разберусь в себе. Из-за поспешных решений в таких ситуациях все мы можем погибнуть. А сейчас я не уверена вообще ни в чем.

Ей было неимоверно трудно, я очень сочувствовала Калли. В восемнадцать такие решения принимать слишком трудно. Да и вообще… но реальность такова, что мы находились на грани жизни и смерти.

Откуда-то на дорогу буквально в нескольких ярдах впереди нас вылетело трое мотоциклистов. Двое заглушили двигатели и спрыгнули со своих железных коней. И вот, два мотоцикла уже летели прямо на нас.

Будто из ниоткуда вылетели лозы и откинули их в сторону.

— Их слишком много, — отчаянно крикнула Эмма, когда еще больше байкеров окружило нас, — от скольких ребята уже избавились, а их все больше!

В доказательство что-то с силой врезалось в бок машины. Нас сильно подкинуло, шины лопнули, и мы слетели с дороги. Я вскрикнула, уперлась ногами и, как могла, сгруппировалась. Джип перекувыркнулся раз пять, пока не прилег на боку возле леса.

Ремень безопасности дико врезался в кожу. Подвигала руками и ногами — фуф, все цело, обошлось.

— Все целы? — спросила я. Эмма, Калли и я были в специальных страховочных ремнях, но уверена, что ребята не пристегивались.

— В порядке, — подала голос Эмма, — только несколько царапин.

— Тоже, — добавила Калли.

— Я в порядке, — последовал ответ Дэниела.

Я затаила дыхание.

— Со мной все хорошо, — ответил Чейз. И я снова задышала.

— Лексен? — испуганно позвала Эмма.

— Не переживай обо мне, малышка, — немедленно отозвался он. Судя по голосу тоже в порядке.

Вдалеке послышался знакомый стрекот, и мы тут же начали освобождаться. Я попыталась отстегнуться, но это оказалось невозможным, ведь ремни были придавлены моим весом.

Но секунд через восемь мне на помощь пришел Чейз. Одной рукой приподнял меня, другой отстегнул ремни. Лексен помог Эмме, а Калли справилась сама и полезла помогать Дэниелу.

Я упала на него. Большим пальцем он провел по моей щеке. Я глянула на его палец.

— Даже и не заметила, что поранилась. Серьезно?

— Да нет, царапинка, — на мгновение его рука напряглась, потом снова расслабилась. Изумрудно-зеленые глаза стали почти черными.

— Еще раны? — неуверенно спросила я.

Он покачал головой.

— Да нет, просто трудно видеть твои раны. Это расшатывает мой самоконтроль. А обычно в чрезвычайных ситуациях я отлично держу себя в руках.

Он тихо зарычал, и у меня появилась возможность близко увидеть его способности. Он развернулся, и я затаила дыхание, когда руки, только что держащие меня, удлинились и превратились в длинные лозы.

От удара лобовое стекло разлетелось, ногой Дэниел пнул осколки, и мы друг за другом выбрались наружу. Разодетые в черное байкеры, разумеется, окружили нас, а звук вертолета оглушал. В нас летела поднятая ветром от его лопастей трава.

— А папа с мамой? — оглядываясь, спросила я.

Лексен, который прикрывал собой Эмму ответил:

— Они уехали дальше. Чила, отец Чейза, позаботится об их безопасности.

Думаю, судьба той машины волновала его не меньше моего, ведь там же ехала и его младшая сестра. Не удивительно, что он тоже часто оглядывался, пока мы ехали. А в этой войне он уже потерял брата, так что, думаю, уж он-то постарается сделать все, чтобы защитить любимых.

И я тоже. Безопасность семьи очень важна для меня. И точка.

Глава 12

— Передайте нам девчонок, и никто не пострадает, — сквозь шлем проговорил один из ублюдков. Ну все, настало время ругаться, я была в ярости.

— Да пошел ты, сучий ты потрох! Лучше говна съем, чем с вами пойду!

Справа тихонько хрюкнула Эмма.

— Не могу не ругаться, когда разозлюсь, — объяснилась я.

По позвоночнику разлилось тепло. Будто меня пригрело внезапное солнце. Я даже испугалась, что у меня задница горит, поэтому отшатнулась и… да нет, у меня ничего не горело, а вот Калли и Дэниел… Они горели. Полностью.

— Это нормально вообще? — голос все еще дрожал.

Чейз подошел ближе, прикрывая меня собой.

— С ними все хорошо, это их стихия, — его тело стало увеличиваться, — вам троим нужно убираться отсюда. Лаус на пару шагов всегда впереди нас. Нельзя допустить, чтобы вы попались ему в лапы.

— Скорее всего это благодаря камню Старзлайт, — добавил Лексен.

— И ведь я годами носила это ожерелье, — простонала Эмма, — ну почему он мне-то никаких сил особенных не придал? Я бы смогла спасти папу с мамой… а вместо этого лишь бесполезная способность не попадать в передряги и не капать на него кровью.

Пристально наблюдавший за нашими неприятелями Лексен прорычал:

— И я неимоверно рад, что ты нигде не ранилась, Эм.

На мгновение ее лицо стало мечтательным, но она ничего не успела ответить, потому что Лексен продолжил:

— Могу унести девочек отсюда, но вам придется немного расступиться, — его голос грохотал гравием. Да и голоса остальных ребят стали грубее. А это значило лишь одно — скоро драка.

Эмма протянула руку, и я неохотно отвернулась от Чейза. И тут я увидела, что с ее виска по лицу стекает струйка крови.

— Когда это ты успела пораниться? Сильно болит?

Она стерла кровь со щеки.

— Ударилась головой, когда машина кувыркалась. Но это мелочи.

Не удивительно, что Лексен так разозлился. Глядя на эту ее окровавленную щеку, даже мне захотелось прямо сейчас ринуться в бой.

Тем временем приспешники Лауса взяли нас в плотное кольцо, держа, все же дистанцию. Будто ждали его прибытия или команды.

Нужно сваливать.

Сияние озарило Лексена, и я уставилась на него. Он откинул назад голову и развел руки по сторонам.

— Сейчас ты увидишь его форму дрэгона, — шепнула Эмма.

Бессознательно я шагнула назад. Глянула через плечо — Чейз был немного выше обычного, на коже проступила текстура коры дерева. Тепло его тела согрело меня, спину покалывало от пульсировавшей между нами энергии.

Своей длинной рукой за талию он притянул меня к себе. Ощущение было таким приятным, что хотелось зажмуриться, но пропустить перевоплощение Лексена нельзя. Он стоял в серебристом свечении, будто в свете прожектора. Казалось, в нем сливались и жар, и холод. Внезапно из его спины появились огромные, длиной футов в десять, черные крылья. Кожу покрыла темная чешуя, а сам он увеличился раза в два. Каким-то чудесным образом одежда растягивалась по мере роста тела. И вот, свечение постепенно исчезло.

Матерь божья…

Без мощной руки Чейза я просто хлопнулась бы о землю, потому что ноги отказывались меня держать.

— Он же… Что?.. Куда?..

Этого мой человеческий мозг осознать не мог. Законы мироздания, природы… и только что Лексен все их нарушил, растоптал, будто и не было их.

— Ты же знаешь, что я тоже, как и он, могу принимать другое обличие? — немного обеспокоенно спросил Чейз. Блин, какая же я грубиянка. Я только-только узнавала мир Даэлайтеров, они совсем не такие как люди. Мне нужно это принять, ведь другой не значит плохой.

Я развернулась в его объятиях. Наши тела почти соприкасались. Чтобы посмотреть ему в глаза пришлось задрать голову.

— Знаю, что ты тоже можешь принимать другую форму, и меня это ничуть не смущает. Просто с такими вещами я встречаюсь впервые, — мой голос стал увереннее, — но ты не вызываешь у меня страха или отвращения. На самом деле, Даэлайтеры удивительные. Я даже немного завидую вам, ведь я всего лишь обычный человек, — я положила ладонь на его грудь, — так что когда будешь готов показать свое другое обличие, буду рада.

Он еще раз нежно погладил меня по щеке большим пальцем.

— Я совсем не готов к тебе, — пробормотал он, — а думал, что готов. Видел, как братья сближались с Эммой и Калли, но не ожидал, что то же самое ждет и меня. Ведь для Лейтс партнеров выбирают Гэлинта. Но видимо здесь работает что-то еще более могущественное.

Хотела расспросить о том, как это деревья выбирают, но времени не было. Лексен хлопал мощными крыльями, забрасывая наших преследователей комками грязи. Вертолет приближался. Лаус ждал, чтобы его головорезы сцапали нас.

— Тебе пора, — он подтолкнул меня к Лексену, — он перенесет вас в безопасное место. Верь мне.

— Что? — прокричала я, но крепкая рука обвила меня за талию, и в следующее мгновение ноги оторвались от земли, а крик растаял на ветру. Когда же я увидела, на какой высоте мы летим, шевелиться, не то что сопротивляться, тут же расхотелось. Шум вертолета оглушал.

— Держитесь крепко, — низким, грудным голосом процедил Лексен, — сейчас утрою нам небольшое прикрытие.

Одной рукой он обхватил меня, другой — уже привычную, не полыхающую как факел, Калли. Эмма держала его за шею и была буквально зажата между нами двумя. Мы с Калли тоже придерживали ее, и она немного ослабила хватку на шее Лексена.

Мы летели в самой гуще плотных черных туч.

— В этом вертолете Лаус? — взвизгнула Эмма.

— Он за нами, — подтвердил Лексен, — но он не дрэгон, ему меня не поймать, — мне нравилась его уверенность. Кажется, ему совсем не тяжело, даже несмотря на утроенный вес. Да этот чувак супермен!

— Мы бросили ребят, — выдавила я. Совсем не нравилось, что меня вот так оторвали от Чейза. Я должна была узнать все, о чем он начал говорить, — а что если Лаус соберет еще больше людей и захватит их? — в голове тут же возникли ужасные картины. Ни за что не оставлю Чейза умирать в лапах этой мрази.

Эмма слабо улыбнулась. Наши лица были довольно близко друг от друга, так что я видела поблескивавшие в ее голубых глазах слезы.

— С ними все будет в порядке. С такими мощными соперниками Лаус предпочтет не связываться. К тому же его внимание сосредоточено на нас. Ребята справятся. Я уверена.

И лучше бы она была права. Так хотелось узнать все о том, как деревья выбирают партнеров, и все остальное. Даже и мысли не допускала, что больше никогда его не увижу, что желудок никогда не подпрыгнет при его приближении, что никогда больше его спокойное присутствие рядом не принесет мне успокоения. Хотелось еще больше времени провести с ним. С деревьями, и все такое.

Никто из старых друзей не поверил и не узнал бы во мне ту холеную, доморощенную природофобку. Я открыла для себя природу и с готовностью принимала ее во всех проявлениях.

А еще никогда со мной не случалось ничего более прекрасного. Это казалось самым правильным и естественным.

Мы все так же неслись в неизвестность под прикрытием непроницаемых туч.

— А ты точно быстрее вертолета, Лексен Даркен? — прямо спросила Калли. — А то не хотела бы я, чтобы меня намотало на пропеллер.

В ответ он тихо расхохотался.

— Гораздо сложнее сделать так, чтобы нас не увидели с земли. Некоторых вещей человеческое сознание просто не в силах переварить. Так что мне приходится еще тратить силы на поддержание этой завесы из туч.

Поэтому мы заткнулись, чтобы не отвлекать. По сравнению с быстрым стартом его полет немного замедлился — и не удивительно, ведь он нес нас троих и еще прикрытие поддерживал. Вертолет, кажется, летел все на том же расстоянии. Это меня немного радовало, ведь пока он преследует нас, Чейз не попадет в лапы Лаусу.

— Астория под нами, — сообщил Лексен.

— Уж этот город черными тучами не напугаешь, — ухмыльнулась Эмма, — чертов дождь идет тут почти каждый день.

Но сквозь непроглядную черноту туч города я не видела. Потом на мгновение показалось, что промелькнул кусочек моря. Лексен начал понемногу снижаться, и гул вертолета стал стихать. Наконец завеса рассеялась, и я увидела улицу.

— Он разворачивается, — радостно воскликнула Эмма, — это все потому, что мы добрались до Даэлайт Крессент, да?

Лексен глубоко вздохнул:

— Да. Лаус знает, что на нашей территории, ближе к транспортеру, мы сильнее.

Даэлайт Крессент. Я принялась внимательно разглядывать улицу Даэлайтеров. Красивая, лучше и не скажешь. В подобном месте выросла и я: идеальные розовые кусты, отличные дороги, особняки… Секундочку! Это тебе не обычные безвкусные домищи богатых, а, скорее, замки. Снизились еще, и я заметила тонкую белую линию посреди главной дороги. И вот он «сел» на дорогу, и я отпустила Эмму. Руки затекли. Но я-то что, ведь мы с Калли вместе ее поддерживали, а вот Лексену никто не помогал. Бедняга.

Я повернулась и удивленно остановилась, глядя на сторону улицы, напротив невероятных замков.

— А эти зачем? — все повернулись в сторону, куда я показывала. — Они не очень, скажем, вписываются, в местную архитектуру. — Преувеличение, конечно. Убогие жилища не шли ни в какое сравнение с роскошными особняками напротив. Небо и Земля… Хотя может в них жила прислуга? Ну там садовники всякие.

Эмма откашлялась и пристально глянула на своего партнера который, кстати, уже принял обычный вид. Лексен, молча, сделал фэйспалм.

— Часть договора заключается в том, что между Даэлайтерами и людьми должно быть некое взаимодействие. Поэтому и появилась бедная сторона Даэлайт Крессент. Вроде бы люди и часть их мира, но переходить дорогу права не имеют. Ну и, как выяснилось, бедные представители нашего вида склонны слепо подчиняться правилам.

— Для их же безопасности, — попытался возразить Лексен. Правда больше выглядело как оправдание или полураскаяние, — вы лучше всех знаете об угрозах нашего мира.

Она поморщила нос:

— Знаю, ты свято в это веришь. Но ведь не с проста же вы называете нас грабберами. Вы думаете, что вы лучше.

— Ни за что, — яростно возразил он. Я даже отшатнулась назад, потому что в ярости Лексен страшен, — Поначалу мне жутко не нравилось здесь находиться, но я никогда не считал людей ниже нас. Они просто другие, — он взял ее за руку, она сглотнула, — люди, по большей части, удивительны. Я счастлив быть частью твоей жизни.

Последние признаки злости исчезли с ее лица, а глаза превратились в блестящие голубые озера.

— Просто казалось, ты нас так ненавидел… это всегда беспокоило меня.

Лексен заключил ее в объятия, она закрыла глаза и выдохнула. Он приподнял ее, крепко прижимая к груди, продолжал что-то говорить, но я не могла разобрать.

Глядя на них, я лишь больнее ощутила отсутствие Чейза.

Мы встретились глазами с Калли.

— Они в порядке, — уверенно сказала она. Не знаю, меня или себя она пыталась убедить, но пока своими глазами не увижу Чейза, не успокоюсь. И, разумеется, хочу, чтобы и Дэниел был жив. Но состояние Чейза для меня, все же, важнее.

Я немного посомневалась, ведь Калли не казалась таким же кинестетиком, как Эмма, и погладила ее по руке. Пусть знает, что она не одинока, и я хорошо ее понимаю.

Пару раз она шмыгнула носом, но потом плотно сжала губы и попыталась улыбнуться.

К нам вернулись Эмма и Лексен. Они тесно прижимались друг к другу и держались за руки.

— А машина с моей семьей сюда тоже добралась? — спросила я, пробежав глазами по улице, в начале которой находились внушительного вида ворота.

— Уже здесь, — показав рукой в сторону одного из замков, ответил Лексен. По другую сторону забора я увидела уже знакомый джип. — Они уже в Надмире. И нам тоже следует поспешить.

Эмма было двинулась вперед вместе с ним, но я остановилась и скрестила руки на груди.

— Нет. Никуда не пойду без Чейза. А что, если он в беде. Нужно убедиться, что они тоже добрались сюда. Никем жертвовать нельзя.

— То же, что сказала Майя… — на лице Калли появилось упрямое выражение, — но про Дэниела.

Глаза Лексена почернели так, что зрачок стал неотличим от радужки. Слава богу, по краю глаз все же оставалась небольшая полоска белого. Иначе он слишком уж напоминал того сексуального дьявола из Сверхъестественного.

— Не время для игрушек. Конец обоих миров могут сдержать лишь четверо хранителей, — все его внимание переключилось на меня, — особенно ты, Майя. Ему нужна ты, чтобы найти четвертую. Понятно?

Внутри меня поднялась волна гнева. Это было нечто древнее, трудно управляемое. Никогда такого не ощущала.

— Я не дура, — сквозь сжатые зубы процедила я, — понимаю масштаб того, что происходит, но жертвовать одним, ради спасения многих, не согласна. Так что придется выработать другой план, в котором мы не уходим без Чейза или Дэниела.

Сверхъестественно быстро Лексен оказался рядом со мной, второй раз за этот день сгреб в охапку, и я моргнуть не успела, как оказалась на его плече. Он пошел вперед. Я так офигела, что даже дар речи потеряла. Рядом шла Эмма, а Калли немного отставала.

— Считаю до трех, — наконец сквозь удивление и ярость процедила я, — это похищение. Вы должны быть на стороне добра, а не…

Выражение лица Эммы стало почти удивленным.

— Для Лексена нет чего-то однозначно плохого или хорошего. Все зависит от того, на чьей ты стороне. И, к тому же у него уже есть история с похищением.

— Предпочитаю называть это инопохищением, — отозвалась Калли, — похищение для детей, а инопохищение — для инопланетян.

Я заорала как можно громче и принялась со всей силы бить его кулаками в спину.

— Отпусти меня! Нельзя использовать силу для убеждения. Так я моментально потеряю всю веру в ваш вид.

Внезапно Эмма остановилась, а вместе с ней и Лексен. Думаю, кроме нее никто или ничто не смогло бы его переубедить. Всем корпусом он развернулся к ней, а я уставилась на улицу.

— Она права, — сказала Эмма, — Майя взрослая девушка и имеет право делать то, что посчитает нужным, ровно так же как и мы с Калли. Из нашей восьмерки выйдет отличная команда, я это каждой клеточкой чувствую. Но чтобы стать по-настоящему сплоченной группой нужно, чтобы между нами не было размолвок. А нарушенное доверие все усложнит.

От его громкого вздоха меня даже подняло. Сначала я думала, он проигнорирует ее слова, но любовь и уважение победили. Оказавшись на земле, я быстренько отошла в сторону, потому что чувствовала, что находиться рядом с ним небезопасно. Его действия уже показали, что ради достижения цели он ни перед чем не остановится. На этот раз Эмме удалось его переубедить, но кто знает, вдруг в другой не получится. И тогда нам всем конец.

— Прости меня, — я очень удивилась этим его словам. Он казался одним из парней, которые не особо умеют извиняться, — но пойми, на моих руках тысячи… нет, сотни тысяч жизней. А долг любого оверлорда ставить безопасность и процветание своего народа на первое место. Я бы с радостью унес вас в другой сектор, вне территории Даэлайтеров, куда Лаус бы ни за что не сунулся, — меня обдало ледяным ветром, но он быстро взял себя в руки, — но я так же верю в то, о чем говорит Эмма, в то, что мы — команда. Обещаю никогда не применять силу ради убеждения.

Он протянул руку, и Эмма с радостью упала в его объятия.

— Эмма очень беспокоится о нарушении свободы воли, — глядя на нее сверху вниз сказал Лексен. Потом глянул на меня, — так что я не должен был использовать силу, чтобы навязать свое мнение. За это от всего сердца прошу меня простить.

Мне полегчало. Находиться рядом с ним стало чуточку спокойнее.

— Извинения приняты. Пока ты обращаешься со мной как с личностью, а не как с куклой, все в порядке.

Он раскрыл рот, будто хотел что-то добавить, но замер. Я сначала ждала ответа, а потом заметила, что он смотрит куда-то назад, поверх моей головы. Мы все обернулись. Массивные ворота широко распахнулись, а за ними показались две знакомые фигуры — Чейз и Дэниел.

Одновременно, не сговариваясь, мы с Калли бросились вперед. Мозг отключился, логика перестала работать, мне жизненно необходимо было увидеть Чейза.

Глава 13

Кажется, Лексен прокричал что-то вслед. Наверное, расстроился, что не подождали его. Да и ладно, чего бояться? Это же ведь Чейз и Дэниел.

Они же стояли в воротах, ожидая нас. Меня даже ничуть не смущало то, что я бегу навстречу парню. Когда мы оставили Чейза, внутри меня что-то щелкнуло, и от мысли, что я никогда его больше не увижу, все прошлые страхи и сомнения о том, что связь хранителей и оверлордов предопределена судьбой, испарились. Я полностью была готова исследовать нашу связь.

Странное чувство, но после всего случившегося за эти несколько дней, странное начало казаться новой нормой.

— А на вид с ними все в порядке, а? — спросила Калли. Ее длинные ноги будто пожирали расстояние, и она ничуть не запыхалась.

Чтобы не отстать мне же приходилось напрягаться изо всех сил. Это был дикий спринт.

— Да… вроде, — с трудом выдавила я, — но почему они не двигаются?

Не знаю когда я поняла, что хэппи энда не предвидится, но когда оказалась в объятиях Чейза, я уже знала, что-то не так. Ведь внутри все тихо: ни кульбитов желудка, ни бурления энергии, ничего.

Не Чейз.

Я закричала и начала сопротивляться, но псевдо-Чейз уже крепко держал меня. Что-то обожгло бицепс, но я не остановилась. Калли сдавлено вскрикнула и начала бить руками и ногами.

Державший меня чувак выругался, я отвлеклась от созерцания восхитительных идеальных движений Калли.

— Перестань дергаться, тупая грабберская сука!

Ага, конечно. Я удвоила усилия, попыталась вспомнить, чему нас учили на уроках самозащиты в прошлом году. Если нападающий превышает в росте и весе… Ударить ногой в лодыжку, коленом в пах, и раскрытой ладонью по горлу либо носу.

И все это одновременно. Что я и сделала. Хруст носа очень порадовал, хотя при виде кровоточащего лица Чейза сердечко и екнуло, но что поделать. Он заревел и оттолкнул меня. Я отлетела назад.