Дом, который будет ждать. Книга 1

Глава 4

***

Дом смотрел. Он не мог отвести потрясённого взгляда от невысокой светловолосой женщины, не решающейся ступить на песчаную дорожку, и не верил себе. Не решался, боялся поверить. Он всматривался в такие знакомые, но позабытые за столетия тонкие черты лица, в слегка растрёпанные светлые волосы, всё так же заплетённые в небрежную косу, пусть чуть более короткую, чем раньше, и замирал от сладостной дрожи узнавания. Точнее – даже от предвкушения узнавания. Он словно сдерживал себя, стремясь насладиться этими удивительными мгновениями, предшествующими мигу, когда он после тысячелетнего сна и прозябания наконец-то будет не один.

Дом смотрел. Она взглянула на окна, и дом почти задохнулся от восторга, увидев снова эти глаза цвета утреннего неба, цвета незабудок, цвета озёрной глади в тихий погожий день. Они снились ему в тяжёлых мрачных снах, когда он с равнодушием приговорённого смотрел на то, как разрушаются когда-то крепкие и надёжные стены, рассыхается и проваливается крыша, зарастает великолепный уютный сад и молча умирают деревья. Снились, когда он пытался узнать её в тех людях, которые оказывались волей случая под его крышей и умирали, когда он не находил её среди них. Зачем жизнь существам, которые – не она?

Дом смотрел. Он чувствовал волны страха, даже ужаса, и непонимания, исходившие от неё, и они мимолётной терпкой и жаркой обидой обожгли его, но дом тут же успокоил себя – она просто забыла, ведь прошло столько лет…десятилетий…столетий…А она всего лишь человек, который в своё время совершил страшную и нелепую ошибку, уйдя отсюда, бросив его, обрекая на страшное одиночество под мёртвыми и равнодушными звёздами и живым, но не менее безразличным солнцем. Но раз она вернулась, значит, простила его, а он…Он никогда и не сердился на неё, он не умел, не мог, не смел этого делать.

Дом смотрел. Она боялась сделать первый шаг, и дом улыбнулся своим давним воспоминаниям, в которых светловолосая девчушка с яркими небесно-голубыми глазами, заливисто смеясь, качалась на старых верёвочных качелях, от которых под сегодняшней иллюзией осталась только полуистлевшая верёвка, натянутая между двумя искривившимися яблоневыми стволами. А вот девушка с глазами цвета незабудок и тонким ободком короны в золотистых волосах сидит на крыльце и нежно гладит резные деревянные перила, а дом ластится к ней, как ленивый сытый кот.

Дом смотрел. Он уже давно зарастил просвет в еловой стене, отгораживавшей его от леса: неужели она думает, что он позволит ей снова совершить ту же ошибку и уйти от него? Нет…не для того он ждал её столько лет, ждал, уже теряя последнюю надежду, ждал, держась на одном упрямстве и злости, ждал, умирая и не позволяя себя окончательно сдаться. И он дождался! Она вернулась. И уже никогда не оставит его одного: она поймёт, что у неё нет более верного друга, более страстного возлюбленного, более любящего отца и более заботливого брата, чем он. Он станет для неё всем, лишь бы она не оставила его снова. Ещё одного тысячелетия одиночества он просто не выдержит.

Дом смотрел. Маг, пришедший вместе с ней, ступил на тропинку, и дом мгновенно оценил его мощный тёмный магический потенциал, сильный дар огня, текущий в его венах. Для дома маг был не опасен, всей его силы не хватит на то, чтобы причинить более или менее серьёзный вред ему или ей, той, для которой дом теперь будет дышать и жить. Тем более, что она не испытывает к неизвестному магу никаких чувств, кроме благодарности. Поэтому пусть идёт, а убить его, если он станет мешать или хотя бы задумает обидеть её, никогда не поздно.

Дом смотрел. Дом был счастлив. Она вернулась – его Лиз. Он не будет сейчас пугать её своим настоящим, не иллюзорным, видом, он постепенно зарастит раны, уберёт шрамы, и только тогда постепенно откроет Лиз своё истинное лицо…

***

Кристина

Понимая, что бесконечно стоять на траве, упираясь спиной в колючую еловую стену, конечно, можно, но это не очень удобно, а главное – совершенно бессмысленно, я, преодолевая колоссальное внутренне сопротивление, сделала шаг и ступила на еле слышно хрустнувший под ногой песок. Разумеется, гром не грянул, молнии не вонзились в удивительно сочную траву, росшую вдоль дорожки, а я не проснулась в родной квартире от резкого звонка будильника. Нет, ничего этого не произошло.

Просто меня словно с головы до ног окатило волной чужих эмоций: радости, волнения, боли, ожидания, смущения…Переданные мне (почему-то я ни на секунду не усомнилась, что они были предназначены именно мне) чувства были настолько неуместны в этом странном месте, что я остановилась как вкопанная. Осторожно оглянулась, но рядом по-прежнему кроме тоже замершего и словно настороженно к чему-то прислушивавшегося Каспера никого не было.

Ветерок бережно коснулся моего лица, словно пробежавшись невесомыми пальцами, взлохматил и без того растрёпанные волосы и умчался куда-то в сторону дома.

– Лииииз…Лииииз…Лииииз…Лииииз вернулась… – прошуршали где-то на грани слышимости листья, и этот шёпот тут же подхватило откуда-то взявшееся эхо, – Лииииз…наша Лииииз…

– Кто такая Лиз? – повернулась я к Касперу, который чуть ли не принюхивался к окружающему пространству, напоминая вставшего на след пса.

– Лиз? Откуда я знаю, – он растерянно пожал плечами, явно раздосадованный тем, что я отвлекла его от изучения обстановки, – а почему ты спрашиваешь?

– А ты не слышишь? – удивилась я и недоверчиво покосилась на него. – Тут …шёпот…что вернулась какая-то Лиз…

– Где шёпот? – Каспер сбросил маску равнодушного знатока всего на свете и резко повернулся ко мне. – Ты что-то слышишь?

– Я же говорю, – терпеливо повторила я, – кто-то шепчет, что вернулась некая Лиз, и я не очень понимаю, почему я слышу то, чего не слышишь ты. Вроде бы из нас двоих маг здесь один, и это не я.

– Я тоже не понимаю, – нахмурился Каспер, – а что они ещё говорят? И как ты это слышишь? Внутри себя или как когда со мной, например, разговариваешь?

В его глазах загорелся хорошо знакомый мне ещё по прошлой жизни фанатичный огонёк исследователя-маньяка. Того, который за новые сведения не просто душу вынет, а ещё и препарирует её, затем соберёт снова, вложит обратно в тело и будет с блокнотом и секундомером наблюдать за результатом.

– Обычно слышу, – я на всякий случай отодвинулась от него подальше, пока ему не пришло в голову начать ковыряться в моей и без того, видимо, не очень нормальной голове.

– А голос мужской или женский? Говорит громко или тихо? Он к тебе как-то обращается? – горохом посыпались вопросы, а сам Каспер чуть ли не приплясывал вокруг меня.

– Слушай, я не знаю, – попыталась отбиться я, – голос…никакой он…не мужской и не женский, просто голос. И нет, он ко мне никак не обращается, просто сообщил, что вернулась Лиз. Всё.

В этот момент мне хотелось одного, чтобы Каспер от меня отстал и дал возможность как-то освоиться с новыми ощущениями, о которых я по непонятной мне самой причине не хотела никому говорить: откуда-то пришло странное понимание того, что меня здесь ждали. Именно меня и именно здесь. Несмотря на абсолютную абсурдность и шизофреничность данной мысли, она появилась и никуда не собиралась уходить.

Каспер подозрительно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал, внимательно присматриваясь к странному дому, симпатичному, несмотря ни на что, палисаднику и большому старинному саду.

Я протянула руку и осторожно прикоснулась к лепестку багрово-красного цветка, напоминающего одновременно розу и пион, будучи готовой мгновенно отдёрнуть её в случае, если цветок решит на меня каким-нибудь образом напасть. Но стоило мне ощутить под пальцами бархатистую упругую поверхность, как цветок изогнулся, словно подставляя мне остальные лепестки, а глянцевые листочки вокруг плотного, какого-то мясистого стебля затрепетали, точно выражая бурный восторг от того, что мне вздумалось его погладить. Цветок разве что из земли не выкопался и не начал топтаться вокруг меня, словно кот, который крутится возле ног и выгибает спину, прося хозяйской ласки.

Я усилием воли подавила иррациональное желание отдёрнуть руку, так как каким-то шестым…седьмым…восьмым чувством понимала, что этого делать ни в коем случае нельзя, наоборот, нужно поступать так, как ждёт этот загадочный, пугающий меня до обморока дом. А в том, что он ждёт от меня каких-то действий, сомнений практически не осталось: я кожей чувствовала его напряжённое внимание, его волнение, так похожее на человеческое.

Тёплый ветерок налетел откуда-то сзади, мимоходом разровнял песок передо мной, будто расстилая светло-жёлтую ковровую дорожку, и умчался в сторону крыльца, приветливо скрипнув дверью. Я растерянно посмотрела на продолжающего задумчиво рассматривать дом Каспера, который словно забыл о моём существовании.

Подчиняясь какому-то смутному, необъяснимому, но при этом совершенно чётко ощущаемому зову, я прошла по песчаной тропинке и оказалась возле крыльца. Я уже готова была сама себя признать сумасшедшей, потому что каждой клеточкой чувствовала, как волнуется дом, как он переживает по поводу того…что может мне не понравиться.

Господи, бред какой! Кристина, опомнись, ты же взрослая женщина с двумя высшими образованиями, откуда в твоей голове вся это мистическая чушь? Ты ведь даже «Битву экстрасенсов» ни разу не смотрела!

Хотя…я же стою в центре этого самого, как его там, Франгайского леса, и это объективная реальность, против которой, увы, бессильны эмоции и сомнения. Поэтому, подчиняясь необъяснимому внутреннему порыву, я закрыла глаза и застыла, прислушиваясь, впитывая в себя эмоции окружающего пространства.

Терпкими, но тёплыми нотками корицы и гвоздики прилетело сомнение дома в том, правильно ли он подобрал обои, те ли шторы повесил в кухне…Ванилью пахло радостное волнение от того, что я снова буду жить в своей комнате…Лимонной горчинкой вплетались в сладость ванили нотки страха, опасения, что я не одобрю каких-то его поступков…Но всё перекрывал лавандовый запах одиночества и грусти, который невидимым туманным облаком окутывал весь дом, которым пропитались его стены…Неудержимо захотелось подойти и погладить деревянные стены, пожалеть, извиниться, что ему пришлось так долго быть одному. Открыв глаза, я усмехнулась, вспомнив восхитительную фрекен Бок с её «а я сошла с ума – какая красота…». Кажется, это именно про меня…

Махнув рукой за зависшего Каспера, я подошла к крыльцу и положила ладонь на гладкие, нагретые солнцем перила, уже почти не удивившись тёплой эмоциональной волне, пришедшей в ответ на моё прикосновение. Наверное, это прозвучит дико и странно, но я чувствовала, что каким-то непостижимым образом связана с этим домом, только вот попытаться понять и объяснить – это уже за гранью моих возможностей.

Раз-два-три-четыре…скрипнули под ногами ступеньки крыльца, и Каспер, про которого я, увлёкшись «общением» с домом, окончательно забыла, резко повернулся в мою сторону.

– Кристина, подожди, это может быть для тебя опасно, – он предупреждающе поднял руку, а я получила от дома эмоциональную волну, которую вполне можно было трактовать как насмешливую, – сейчас вместе пойдём.

– Знаешь, – я неуверенно пожала плечами, – почему-то мне кажется, что мне в этом доме ничто не угрожает, как бы странно или глупо это ни звучало, – и тут же в ответ пришла тёплая волна благодарности.

– Откуда это можешь знать ты, существо из-за Грани? – с восхитительным высокомерием поинтересовался Каспер. – Ты ничего не понимаешь и не можешь понимать в магии, а этот дом просто пропитан ею, как пирог в честь Дня середины лета – ягодным сиропом.

– Я и не говорю, что что-то понимаю в магии, – спокойно возразила я, чувствуя, как от дома пришёл лёгкий импульс недовольства – не мной, Каспером, – я просто сказала, что, как мне кажется, дом не причинит мне вреда. Я и не пытаюсь понять или объяснить причины. Может быть, это как раз и связано с тем, что я, как ты деликатно выразился, «существо из-за Грани»?

И тут перед моим внутренним взором пронесся ряд картинок: золотоволосая и синеглазая девочка, удивительно похожая на меня в детстве, хохочет и взлетает к небу на верёвочных качелях; улыбающаяся девушка собирает на полянке васильки и плетёт для кого-то венок, а в волосах сверкает тоненький ободок короны; та же девушка, только уже постарше, прижимая к груди непонятный свёрток, сбегает с крыльца, и я замечаю лишь залитое слезами лицо…и холодею…Это моё лицо…

– Что ты видишь? – резко, почти грубо спросил внимательно всматривающийся в моё лицо Каспер, стальной хваткой сжимая мою руку. – Я же не вчера родился, я опытный маг и понимаю, что у тебя только что было видение. Но не понимаю, демоны тебя побери, почему вдруг. Что конкретно ты видишь? И не вздумай пытаться меня обмануть.

– Картинки, – пожала я плечами, слегка обидевшись на приказной тон своего спутника: вроде как я пока не давала повода усомниться в моих словах, и дом тут же отреагировал, показав образ Каспера, идущего к калитке и выходящего куда-то в лес, видимо, намекая, что не против того, чтобы маг нас покинул, а съест его кто или нет, дом не волнует от слова совсем, – про девушку со светлыми волосами… Может быть, это та самая Лиз…я не знаю…Он ничего не говорит, только транслирует картинки и эмоции.

– Эмоции тоже? – нахмурился Каспер, задумался на минутку, а затем взглянул на меня с какой-то неестественно преувеличенной доброжелательностью. – Кристина, а давай ты мне в подробностях расскажешь, что именно транслирует тебе этот некто…

– Почему некто? – я удивлённо посмотрела на мага. – Это дом, неужели ты не чувствуешь? Он общается, только не словами, а картинками, образами, эмоциями.

– С тобой разговаривает дом? Ты уверена? – Каспер ощутимо напрягся и пристально посмотрел мне прямо в глаза. – Почему ты считаешь, что с тобой разговаривает именно дом, а не, допустим, призрак или иная бестелесная сущность?

– Не знаю, – пожала плечами я, – это просто как данность, понимаешь? Я точно знаю, что дом – живой, что ему плохо, одиноко и пусто, и что он рад…что я пришла к нему.

Дом обвеял меня тёплой и живой волной, ласково растрепав ветром волосы и притащив откуда-то василёк, чтобы мгновенно вплести мне в косу, и Каспер поперхнулся заготовленной фразой.

– Невероятно, – потрясённо прошептал он, оглядываясь, – я думал, это всего лишь легенда, и их уже совсем не осталось…Даже не мечтал никогда увидеть…вернее, мечтал, но не рассчитывал…Живой дом! Одно из древних чудес подлунного мира…

Каспер неверяще посмотрел на окна, на гостеприимно распахнутую дверь, а затем сделал несколько неуверенных шагов в сторону крыльца, видимо, проверяя, как отреагирует дом на его магию. Честно говоря, мне, как человеку, родившемуся и выросшему в совершенно не магическом мире, тоже было очень любопытно: а вдруг сейчас как посыплются какие-нибудь там искры, дым как повалит…или что там бывает при столкновении двух магических сил?

Вот когда я искренне пожалела, что всегда отмахивалась от книг, которые по доброте душевной предлагали почитать девочки на работе. Они были, в том числе, и про всякие магические штуки, про колдунов и прочие радости фэнтезийной жизни. Но я, дурочка, предпочитала старый добрый любовный роман, желательно с хорошим концом, когда все женятся и живут потом долго и счастливо. Ну и…сильно мне эти романы сейчас помогут? Вот, права народная мудрость – век живи, век учись, дураком помрёшь.

Между тем Каспер уже чуть смелее подошёл к крыльцу и уверенно шагнул на первую ступеньку. Раз-два-три-четыре – проскрипели ступени, и всё. То есть – совсем всё. Попытка войти в дом не увенчалась успехом от слова совершенно: Каспер просто не смог сделать ни одного шага дальше крыльца. Не было ни возникших ниоткуда стен, ни зловещего потустороннего хохота – он просто не мог сделать дальше ни шагу, словно упираясь в невидимую стену.

Я скромно стояла на крылечке и изо всех сил старалась слиться с окружающей обстановкой: на уровне ощущений я абсолютно точно знала, что дом не собирается впускать Каспера внутрь, а попасть под разборки сильного колдуна с не менее, а то и более сильным противником – спасибо большое, как-нибудь в другой раз. Тёмный маг нахмурился, но мне показалось, что он скорее растерян, нежели сердит: я чётко видела, как он пытался что-то сделать, но результат неизбежно оказывался нулевым.

– Демоны! – воскликнул Каспер. – Как же обидно, что мы не можем попасть внутрь! Я так хотел бы посмотреть на легендарный живой дом изнутри, может быть, даже…поговорить с ним, если бы он, конечно, согласился. В конце концов, чем я хуже тебя? Даже не так: чем ты, чужачка, лучше меня – одного из сильнейших магов Империи?

– Почему ты говоришь, что мы не можем попасть в дом? – спокойно поинтересовалась я, в очередной раз неприятно задетая прозвучавшим в словах Каспера высокомерием. – Это ты не можешь. А я вполне себе могу, причём совершенно спокойно. Скажу тебе больше – дом будет только рад, если я это сделаю. И, знаешь, не нужно со мной так разговаривать – я в ваш мир не просилась, мне и в моём было вполне неплохо.

– Ты можешь войти? Сомневаюсь, – сквозь зубы процедил Каспер, недовольно окинув меня взглядом с головы до ног, – все источники в один голос утверждают, что войти в живой дом может только тот, кого он признает в качестве хозяина или хозяйки. Ты же, надеюсь, не претендуешь?

– Ни в малейшей степени, – ответила я столь же нелюбезно: не нравятся мне его постоянные намёки на мою какую-то иномирянскую не то ущербность, не то неполноценность, – мне просто надоело стоять на крыльце. Ты позволишь?

Каспер молча посторонился, и я, не обратив внимания на сверкнувшую в его глазах искру, шагнула через порог, уже привычно ощутив тёплую приветственную волну. Обернулась и насмешливо подняла бровь: мол, что, съел? Но Каспер почему-то совершенно не выглядел расстроенным или обескураженным: он с любопытством учёного рассматривал меня из-за того самого непроницаемого занавеса, который дом выставил на его пути.

– Что, и выйти сможешь? – он сложил руки на груди и опёрся спиной на перила крыльца, которые недовольно скрипнули, но выдержали. Дом мгновенно показал мне картинку, на которой перила с душераздирающим хрустом ломаются, и Каспер оказывается на земле. Но я только молча покачала головой – ну его, крику будет – не разберёшься, так что пускай стоит. Дом недовольно фыркнул, но перила остались целы.

– Не вижу проблемы, – хмыкнула я и спокойно вышла на крылечко, попутно поправив сбившийся от нашего топтания половичок.

– Это замечательно, – как-то слишком жизнерадостно согласился маг и предложил, – а давай проверим, смогу ли я войти, если ты будешь держать меня за руку? Возможно, тогда запрет перестанет работать?

– Ну давай, – кивнула я, не видя в его предложении никакого подвоха, и протянула руку. Каспер крепко стиснул мою ладонь, и я снова перешагнула через порог, а он…он так и остался на крыльце.

– Не получилось, – абсолютно не расстроенным голосом сообщил Каспер, видимо, самому себе, – ладно, попробуем по-другому…

– Прости, конечно, но ты что, предполагаешь, что я тут с тобой так и буду шагать туда-обратно до старости? – хмуро поинтересовалась я. – Я вообще-то дом осмотреть хотела…

– Успеешь ещё, – отмахнулся Каспер от меня, как от назойливой мухи, вызвав очередной приступ раздражения, – у тебя времени теперь полно…

Что-то мне не понравилось в его тоне, и я внимательно посмотрела на его довольную физиономию. Маг ответил мне кристально честным взглядом бойскаута, что не только не успокоило, а наоборот, вызвало в душе неясную тревогу.

– Что ты имел в виду? – напряжённо поинтересовалась я, из всех сил стараясь побороть невольную дрожь в голосе. – Почему у меня теперь будет много времени на осмотр дома? И не вздумай мне врать.

– О, я, наверное, просто забыл тебе сказать, – Каспер театрально всплеснул руками и огорчённо нахмурился, а у меня в душе зародилось и стало неудержимо крепнуть подозрение, что он меня банально подставил, уж не знаю, в каких там своих целях – это, боюсь, уже не принципиально.

– И о чём же ты…забыл? – изо всех скромных женских сил стараясь изображать равнодушие, дрогнувшим голосом спросила я. – Наверняка о какой-нибудь маленькой, но жизненно важной для меня детали? Я права?

– Кристина, тебе же нравится этот дом? – вкрадчиво спросил маг, и параллельно с его вопросом пришла тревожная эмоциональная волна от дома: его тоже волновал этот момент. – Тем более, что он тебя принял…

– Конечно, нравится, – настороженно согласилась я, пытаясь угадать, к чему он ведёт, и тут же ощутила, как дом прислал мне импульс искренней благодарности и тепла, – он не может не нравится.

– Тогда тебя, наверное, не слишком расстроит информация о том, что ты не сможешь отсюда уйти? – Каспер прищурившись, очень внимательно наблюдал за моей реакцией. – Понимаешь, живым домам необходимы хозяева, без них они разрушаются, умирают, а то и просто – становятся опасными хищниками. Вспомни свои ощущения, когда ты впервые увидела его: ты сказала, что мы его добыча. Так и есть: если бы дом не признал в тебе хозяйку, хотя я до сих пор не могу понять, как это произошло, то вряд ли бы мы увидели следующий рассвет, во всяком случае, ты – наверняка нет. Я бы ещё поборолся, но и то не факт, что победил бы.

Перед мои внутренним взором внезапно промелькнул калейдоскоп ярких образов: вот светловолосая девушка, так пугающе похожая на меня в юности, из небольшой садовой лейки поливает цветы в палисаднике, вот она же вечером читает, завернувшись в клетчатый плед и сидя перед камином, в котором уютно пляшут язычки пламени, вот она с мягкой улыбкой на лице пишет какое-то письмо. И тут же счастливые картинки сменились мрачными видами запущенного, зарастающего бурьяном сада, погасший камин в комнате покрылся слоем серого пепла, пустые верёвочные качели треплет холодный ветер…и вместе с этими безнадёжными образами пришло ощущение такой беспросветной тоски и такой мрачной боли, что я почти до крови закусила губу.

– Дом не отпускает своего хозяина, – торжествующе заключил Каспер, глядя на меня со столь характерным для него высокомерием. Ух, убила бы…

Тут же, сопровождаемая отчётливой вопросительной интонацией, мелькнула картинка, на которой тело Каспера, залитое кровью, лежит на краю кем-то услужливо выкопанной могилы. И я даже догадываюсь, кем именно… Послав дому мысленный возмущённый запрет и получив в ответ успокаивающее согласие, я выдохнула и посмотрела на мага, который, кажется, даже не догадывался, что только что был буквально на волосок от смерти.

– Уходи, – коротко сказала я, и по его вновь вспыхнувшим глазам поняла, что именно этих слов он от меня и ждал, – уходи, Каспер, и не возвращайся. Спасибо, что привёл меня сюда. Во всяком случае, мне не придётся во второй раз ночевать в гостях у корнегрыза.

– Скажи дому, что ты хочешь, чтобы я ушёл, – велел Каспер, – тогда я смогу выйти за калитку.

– Я хочу, чтобы ты ушёл, – отчётливо проговорила я, испытывая по отношению к Касперу сложную гамму чувств. С одной стороны, он вывел меня из чащи, в которой я наверняка жила бы недолго и не слишком счастливо (тут очень кстати вспомнились слова мага «в Франгайской чаще нет не опасных зверей»), а с другой стороны, было бы верхом наивности предполагать, что Каспера хоть немножко беспокоила моя судьба. Он спокойно откупился мной от этого таинственного живого дома, получив возможность отправиться по своим, несомненно, очень важным делам. И кто я такая, чтобы его за это осуждать? Хотя, конечно, не слишком приятно остаться в заложниках.

В ответ на эти не очень радостные мысли пришло ощущение, что дом даже слегка обиделся на то, что я так воспринимаю себя. Для него я ни в коем случае не заложник, не случайный путник, даже не гостья, я для него – хозяйка. Нет, даже не так. Я – Хозяйка. И это было настолько странным ощущением, что я растерялась.

Каспер тем временем отвесил мне насмешливый поклон и бодрым шагом уверенного в себе человека направился по песчаной дорожке в сторону выхода. Еловые ветви раздвинулись и образовали достаточный для одного человека просвет ещё до того, как маг к ним приблизился. Складывалось впечатление, что дом рад избавиться от несимпатичного ему человека, разве что пинка для ускорения не отвесил, хотя мне казалось, что дом ощутимо подталкивает Каспера к выходу, поторапливая и лишая возможности даже оглянуться. Впрочем, вряд ли он и планировал обернуться: зачем?

Оставшись в будем считать что гордом одиночестве, я немного постояла на крыльце, соображая, как мне научиться не думать. Именно так, потому что дом, совершенно не смущаясь, считывал абсолютно все мои мысли, чувства, эмоции. А может, просто не мог по-другому: я в этом странном мире пока не ориентировалась совершенно. И, чтобы как-то нормально сосуществовать с моим новым…домом? другом? подопечным? …нужно было выработать какую-то тактику.

Прекрасное решение, Кристина, теперь давай попробуем понять, насколько оно реально. Ответ прост, очевиден и лежит на поверхности – миссия, как говорится, невыполнима. Как можно заставить себя не думать? Да никак нельзя. Поэтому выход один – надо каким-то образом договариваться с этим странным домом, который почему-то так мне рад, хотя я никогда здесь не бывала.

И я, чувствуя себя пациенткой клиники для душевнобольных, попробовала собрать все свои сомнения, растерянность и обеспокоенность в какой-то единый эмоциональный клубок, а потом постаралась передать его дому. В ответ сразу же пришла картинка, где я разговариваю с кем-то, закутанным в тёмный плащ.

– Ты имеешь в виду, что можешь принять какой-то облик? – проявила я чудеса догадливости и почувствовала нечто, что вполне можно было бы расценить как согласие. – Ну, это было бы неплохо, наверное. Во всяком случае, общаться точно стало бы проще…ну…я так думаю.

Дом как-то дрогнул весь, от крыши и до фундамента, потом мягко подтолкнул меня в спину, словно попросил отойти от крыльца. Я тут же без малейших споров спустилась по ступенькам (раз-два-три-четыре) и бодро отступила по песчаной дорожке к цветам, радостно оживившимся при моём приближении.

Отойдя на безопасное, как мне показалось, расстояние, я широко раскрытыми глазами смотрела, как дом весь словно на мгновение размылся, подёрнулся каким-то туманом, за которым на долю секунды проступили древние развалины и заброшенный сад, но потом всё снова вернулось. Я моргнула и решила, что мне просто показалось: всё-таки почти бессонная ночь в гостях у загадочного корнегрыза, стресс от всей ситуации в целом, знакомство и ссора с Каспером – у кого угодно в глазах помутится.

Дверь негромко скрипнула, и я на какое-то время забыла, как дышать: на крыльце стоял Он. Неполные два метра мускулистого тела, покрытого ровным калифорнийским загаром, мужественные черты лица, квадратная челюсть, римский нос, тёмные волосы, ярко-синие глаза. Одета эта мечта всех женщин от шестнадцати до девяноста была в явно дизайнерские джинсы с дырками и майку, открывавшую замечательный вид на бицепсы, трицепсы и что-то там ещё.

Придя в себя после первого шока, я гулко сглотнула и в ужасе попыталась представить, как буду сосуществовать на одной территории с этим Мистером Совершенство. Видимо, отреагировав но мой мысленный вопль, дом обеспокоенно прокрутил передо мной калейдоскоп из картинок, которые я когда-либо видела в глянцевых журналах или в интернете. Видимо, желая угодить ненаглядной Лиз, дом собрал лучшее, что смог нарыть в моей памяти и воплотил в одном…вот даже не знаю, как и обозвать…

– Здравствуйте, – неуверенно проблеяла я, исключительно для того, чтобы сказать хоть что-то.

– Здравствуй, Лиз, – мягко проговорил этот «Мистер Вселенная – 2021», – это ты…

Он спустился с крыльца (раз-два-три-четыре – послушно отсчитали ступеньки) и подошёл ко мне. Остановившись, он внимательно всмотрелся своими невероятными синими глазами, как мне показалось, прямо мне в душу, и, улыбнувшись, опустился на колени.

– Ты пришла, – снова сказал он, глядя на меня снизу вверх с каким-то фанатичным восторгом, – ты вернулась, моя Лиз…

– Нет, – тут же открестилась я, – я не Лиз. Я Кристина…

– Ты Лиз, – со спокойной уверенностью маньяка повторил красавец, – ты забыла. Ты вспомнишь. Я помогу.

– Эээ…спасибо, конечно, – я беспомощно огляделась по сторонам, – но я плохо понимаю, как можно вспомнить то, чего не было. Поймите, я – не Лиз, я Кристина, и я вообще попала сюда из другого мира, как выяснилось. Так что я, к сожалению, никак не могу быть ею, понимаете?

– Это не важно, – повторил по-прежнему стоящий передо мной на коленях красавец неоднозначного происхождения, – ты пришла. Ты Лиз. Ты Хозяйка.

– Хозяйка чего? – решила уточнить я, поняв, что наш разговор о Лиз начинает напоминать беседу глухого со слепым.

– Всего, – синие глаза остались совершенно спокойными, лишь степень обожания в них выросла ещё на пару градусов, повергнув меня в состояние пока ещё тихой паники.

– Всего? То есть дома и этой вот территории? – с учётом того, что сказал перед уходом Каспер, мне захотелось хотя бы примерно представлять размеры своего временного (надеюсь) пристанища.

– Всего, – повторил Мистер Совершенство и, подумав, добавил, – и всех.

– А вот с этого места можно поподробнее? Всех – это кого конкретно?

– Меня, – послушно ответил красавец, – и слуг.

– Слуг…– повторила я, с каждой минутой всё лучше осознавая глубину собственного попадалова, причём во всех смыслах этого слова, – то есть тут ещё и слуги есть…

– Конечно, Лиз, – мачо удивлённо воззрился на меня, – без слуг нельзя.

– А почему я их не вижу? – подозрительно уточнила я. – Или они в доме?

– Они появятся, как только ты пожелаешь, – терпеливо, как неразумному ребёнку, пояснил мой собеседник, продолжая протирать коленки явно очень дорогих джинсов, – их позвать?

– Позже, – тут же отодвинула я момент знакомства с прислугой, видимо, столь же нетривиальной, как и сам дом. Кстати…

– А кто ты сам? – я как-то незаметно для себя самой перешла на «ты», а так как красавчик с самого начала разговора не обременял себя вежливым обращением, то и переживать по этому поводу не стоило.

– Я? – вопрос, судя по всему, застал его врасплох. – Ты же сама хотела, Лиз. Тебе не нравилось, что я читаю твои мысли…хотя…тебе и раньше не нравилось. Так ведь будет удобнее?

– Удобнее – что? – аккуратно поинтересовалась я.

– Общаться, – пояснил он, протягивая мне неброское колечко из светлого металла с маленьким ярко-синим камешком, – помнишь его?

– Нет, – честно ответила я и почему-то почувствовала себя виноватой, так как в синих глазах красавца мелькнула тень боли, – прости, но я ведь тебе честно пыталась доказать, что я не Лиз.

– Ничего, – он улыбнулся, – ты вспомнишь. Я помогу тебе. Лиз. Это твоё кольцо. Я сделал его для тебя тогда, когда…появился он. Если ты его наденешь, я не смогу читать твои мысли и чувства. Только то, что ты сама захочешь мне сказать.

– Он? – уцепилась я за новую информацию. – Кто – он?

– Я не хочу говорить о нём, – холодно сказал красавец, одним плавным движением поднимаясь на ноги, и мне показалось, что вокруг словно поблёкли краски, а летний воздух стал холоднее. Над домом и садом словно пронёсся леденящий душу порыв ветра, пропитанного смертью и тленом. Не знаю, откуда взялись такие ассоциации, но они были однозначными.

А я вдруг вспомнила о том, где нахожусь: это совершенно чужой мир, в котором есть зловещий лес, а в этом лесу водятся исключительно опасные существа. И я, на минуточку так, нахожусь в самом его центре, а это синеглазое воплощение девичьих грёз – не милый мальчик, словно сошедший со страниц глянцевого журнала, а непонятное существо, представить природу которого мне просто воображения не хватит.

– Хорошо, – быстро согласилась я, – и ты предлагаешь это кольцо мне?

– Да, – он кивнул, хотя и было видно, что эта мысль ему не очень нравится, – оно по праву твоё. По праву Хозяйки.

Я очень осторожно, как спящую ядовитую змею, взяла тонкий светлый ободок с его ладони и, помедлив секунду, надела на безымянный палец правой руки, туда, где обычно носят обручальное кольцо. Ничего глобально не изменилось: солнце не сменилось луной, дом не рухнул, лес не исчез. Просто восприятие окружающего мира стало на какую-то маленькую долю бледнее, суше…беднее, что ли. Красавец молча смотрел на меня своими невероятно синими глазами, и я вдруг сообразила, что они точь-в-точь такого же цвета, как камешек на кольце.

– А как тебя зовут? – наконец-то додумалась спросить я. – Как мне к тебе обращаться? Лиз…то есть я как-то ведь наверняка называла тебя раньше?

– Да, – он нахмурился и о чём-то задумался, – ты хочешь оставить мне прежнее имя?

– А ты против? – так как мне было совершенно безразлично, как называть…этого…это…, то я решила, что прежнее имя вполне сгодится, если, конечно, это не нечто совсем уж экзотическое.

– Раньше ты называла меня Домиан…– как-то неуверенно проговорил мачо, – ты не передумала?

– Тебе самому-то нравится это имя?

– Мне? – казалось, он был удивлён тем, что меня интересует его мнение. – Да, конечно, ведь это ты его мне дала. Как оно может мне не нравиться?

– Ну, тогда так и оставим, – кивнула я, – я тоже буду звать тебя так, тебе подходит.

– Хорошо, – Домиан нерешительно улыбнулся, – тогда пойдём, я познакомлю тебя со слугами.