Дом жёлтых кувшинок

Директор Ихтиандрской средней

Ночь кончалась, первые лучи солнца запрыгивали в машину на поворотах, тревожа глаза, и Соня с изумлением поняла, что впервые в жизни она вовсе не ложилась спать, — она не спала всю ночь. Девочка даже ощутила некоторую гордость. Алекс дремал, склонив голову на плечо своей матери, сурово взирающей перед собой. Жук и тот клевал носом. Только Анжела, сидящая впереди, тихо переговаривалась с Листоком, рассеянно крутящим баранку:

— Рис, скажите, что вы думаете обо всем этом?

— О чём? Ах, да! Миссис Маршал, не советую вам заморачиваться — обычная попытка ограбления, в наших краях такое происходит так часто, что если бы я сказал вам, вы потеряли бы сон.

— Что-то не очень эта зеленоволосая была похожа на грабителя, — заметила Анжела.

— Ну что ж, бывает и такое — сбежала из психушки пациентка… Шла-шла по лесу, уморилась, проголодалась — что делать? И вдруг — домик в лесу. И, заметьте, абсолютно пустой. Ну отчего ж не зайти? Я бы сам зашел. Кстати, всего в десятке миль отсюда как раз и находится Учреждение святого Шизикса, — полицейский рассмеялся.

Анжела, глядя на него, тоже улыбнулась, но сказала, понизив голос до шепота:

— А потусторонние силы?

— Э, — отмахнулся Рис. — Вы всерьез верите в эти дурацкие байки?

Соня заметила, что уверенный голос молодого полицейского вновь ободряюще подействовал на Анжелу, и она согласилась с ним. Девочку так и подмывало рассказать всё этим неверующим Фомам, но она сдержалась. Почему? Она и сама этого не знала.

— Вот эти россказни про оборотней, — не унимался Листок. — Вы, наверное, слышали? Якобы видели в наших лесах оборотня, он пожирает заблудившийся скот и воет на луну. Ха-ха-ха! И люди верят… Сначала посмотрели бы — кто, собственно, повстречался с сим исчадием природы…

— Исчадием ада, — глухо поправила Соня.

— Ну да, исчадием ада, — кивнул Рис, посмотрев на девочку в зеркало. — А повстречал оборотня — кто бы вы думали? — мистер Пржанц, у которого от самопального вина булькает не только в желудке, но и в голове.

— Вы очень категоричны, — с некоторым восхищением сказала Анжела.

— Я реалист, я верю в то, что вижу.

— А что вы думаете о Мисоше? Его тоже нет? — прозвучал вдруг хрипловатый голос. Соня посмотрела на Жука, тот перестал раскачиваться и клевать носом и взволнованно глядел в затылок полицейского. В машине как будто стало холоднее, и Рис Листок, вопреки ожиданиям Сони, не стал спорить с Жуком.

— Подъезжаем, — сообщил он. И правда, машина уже ползла по пыльным улочкам Ихтиандра.

— Останови у моего дома, Рис, — подала голос Мириан.

Машина остановилась напротив домика Тимповых, где на маленькой клумбе млели под освежающей росой цветы.

— Пока, Соня, — сказал Алекс, зевая, и полез вслед за матерью.

— Пока, соня, — сказала девочка и засмеялась: ей совершенно не хотелось спать.

— Тимпов!

Сердце Сони забилось быстрее: через дорогу к стоящим на тротуаре Алексу и его матери бежала, размахивая желтым флагом волос, Кукуруза.

— Трогайте, мистер Листок, — взмолилась Соня, но было уже поздно.

— О! Да здесь, я смотрю, и Маршал. Очень хорошо, — пропела учительница, поправляя прическу.

— Я — мать Сони, — представилась Анжела, с явной неохотой вылезая из теплой машины.

— Прекрасно, — Кукуруза просто расцвела. — Вы в курсе, как ваши дети вели себя на моем уроке?

— Алекс, — гневно воскликнула Мириан, и рука ее сцапала ухо сына. — Ты что себе позволяешь?

Кукуруза с явным удовольствием глядела, как сморщилось от боли лицо Алекса.

— Это я во всем виновата, — поспешно выкрикнула Соня. — Я одна.

— Да, кстати, — ехидно проговорила Кукуруза. — Нечто похожее я и собиралась сказать. Вина Тимпова не столь очевидна…

Мириан отпустила ухо Алекса и, сердито хлопнув калиткой, исчезла в доме. Кукуруза пристально смотрела на Анжелу, точно ожидая, что та последует примеру миссис Тимповой и надерет Соне уши. Но та стояла, как ни в чем не бывало, и даже не смотрела на дочь.

— Ну что же, — разочарованно произнесла учительница. — Вам всем придется проследовать со мной к директору Термосу.

— Мисс Трофс, — робко вставил Листок. — Я везу их в полицейский участок!

— Участок подождет, — отрезала Кукуруза.

Под взглядом учительницы полицейский скукожился, как банановая кожура на солнце, и Соня подумала, что ему, должно быть, еще совсем недавно приходилось корчиться так, сидя за партой Ихтиандрской школы.

— Поехали, — приказала Кукуруза, плюхнувшись на заднее сиденье. Рис Листок, вздохнул, поправил фуражку и сел за руль.

Ихтиандр оживал на глазах: по посветлевшим улочкам уже спешили работяги, старухи вылезали из домов под лучи солнца, домохозяйки развешивали на балконах белье. К школе отовсюду струились ребята с портфелями, с удивлением разглядывающие переполненную полицейскую машину. Многие узнавали учительницу и тогда злорадные улыбки озаряли их лица: наконец-то Кукурузу замели!

Директор Термос сидел в своем кабинете за столом, заваленным бумагами, залитым чернилами, и длинной деревянной ложкой ел что-то прямо из большой мурзатой кастрюли.

— Что за фуфло? — он ошарашено уставился на ввалившуюся в кабинет компанию и уронил ложку на пол. — Какого черта?

Недовольно ворча, директор полез под стол и долго возился там, пока не выудил пыльный комок на длинной ножке.

— Ну вот, — сердито пробормотал он. — Пожрать не дают.

Мисс Трофс, вытянувшись в струнку, делала вид, что ничего экстраординарного не происходит, хотя в кабинете директора немилосердно пахло мусорным ведром.

— Мистер Термос, я привела Маршал.

Это сообщение явно заинтересовало директора, он отставил кастрюлю в сторону и, взлохматив рукой красную шевелюру, уставился на Соню своими свиными глазками.

— Эта негодница позволила себе писать записки на моем уроке. Вот! — Кукуруза протянула директору свернутую в комок бумажку.

— Ну-ну, — рассеянно промычал Термос, развернул, вяло прочитал записку и отложил сторону. — О-очень интересно.

Он еще немного помолчал, сверля Соню глазами, а потом вдруг рявкнул:

— Все вон отсюда!

— Что? — выдохнула Кукуруза.

— Вон! — крикнул Термос, нетерпеливо взмахивая рукой.

Кукуруза, Листок, Анжела, Алекс и вслед за ними — Соня, потянулись к

выходу.

— Э-эй! Ты-то притормози.

— Я? — удивилась Соня.

— А то кто же? — Термос вскинул бровь. — Я, что ли, записки писал?

Девочка молчала.

— Сядь, — директор кивнул на свободный стул. — Я знаком с твоим отцом — мрачный тип…

— Вы тоже не весельчак, — парировала Соня, присаживаясь.

— Хмм… А ты, я вижу, с язычком… Ну что ж, тем лучше, — Термос запустил пятерню в шевелюру и зачесался, словно кот. — Итак, где она?

— Что? — удивилась Соня.

— Не знаешь, — директор захихикал, и глаза его вдруг вспыхнули холодным огнем. — Где книга, которую ты выкрала из хижины?

Соня вскочила и бросилась к двери. Термос вскрикнул и хлопнул в ладоши — из массивного старинного шкафа выскочила лохматая девушка и повалила Соню на пол.

— Держи, — Термос подступал, разматывая трещащий скотч.

— Вы же директор школы, — напомнила Соня.

— Вот именно, — засмеялся Термос и шустро скрутил девочку липкой лентой.

— На стул ее, — приказал он своей помощнице. Кряхтя, они усадили Соню.

Тяжело, но довольно дыша, директор опустился в свое кресло и, подвинув кастрюлю, принялся есть, весело поглядывая на скрученную скотчем ученицу:

— Что бы сказали в министерстве образования? — пробормотал он и, отложив ложку, захохотал, забрызгивая Соню слюной. Его помощница захихикала и, подойдя к Термосу, оперлась локтями на спинку его кресла. Только сейчас Соня разглядела ее лицо:

— Белка!

— А ты думала кто? — выдавила девушка сквозь смех. — Я не желаю играть в охотничков за нежитью с моим сопливым братишкой!

— Змея, — прошипела Соня, с ненавистью глядя на Беллу. Та не выдержала взгляда и отвернулась.

— Ладно, к делу, — директор постучал костяшками пальцев по столу. — Где книга?

Девочка молчала.

— У нее есть рюкзак, — напомнила Белка. Соне до дрожи захотелось вцепиться ногтями в ее красивое лицо и расцарапать его.

Термос взял рюкзак и медленно открыл молнию. Через мгновение он издал радостный вопль, и в руке его очутился фолиант с золотистым знаком на переплете. Соня была удивлена — ей как будто стало легче дышать. В конце концов, с какой стати она носится с этой книгой, как курица с яйцом?

— Зачем вам это? — спросила девочка.

— Это надо не мне, это надо Мисошу, — ухмыльнулся директор, поглаживая пальцем знак, — Знак Руфи… Эта идиотка поставила его, так и не сумев открыть книгу.

Термос спрятал фолиант в несгораемый шкаф.

«Ну Мисошу, так Мисошу, — решила Соня. — Какое мне дело!»

— Освободите меня, вы получили, что хотели.

— Освободить? — Термос исподлобья посмотрел на неё и задумчиво принялся вертеть в руках пустой Сонин рюкзак. Вдруг в руке его очутилась бутылочка с упырьим нехристем.

— Освободить? А кто тебе сказал, что ты не умрешь? Но что это? — он ухмыльнулся и принялся отвинчивать пробку на бутылочке.

— Нет, — вскричала Белка, повернувшись от окна, из которого она смотрела на улицу.

Было поздно. Жадный нос Термоса с красноватыми хищными крыльями уже понюхал снадобье. Бутылочка выпала у него из руки и разбилась. Сквозь разлетевшиеся по полу зеленоватые брызги Соня увидела мечущегося в ужасе маленького человечка. И вдруг, ища защиты от неожиданно обрушившегося на него мира, упырий нехристь кинулся к девочке, уцепился за рукав ее кофты и, шустро перебирая ручками и ножками, полез вверх. Через мгновение он уже спрятался в Сонином кармане и дрожал там, как осиновый лист. К счастью, ни Термос, ни Белка ничего не заметили, да им, кстати, было не до этого. Соня подняла голову и напрочь забыла об упырьем нехристе.

Сестра Алекса, забившись в угол, расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как директор Ихтиандрской средней школы с углупленным обучением превращается в пластилинового человека. Соня вспомнила жуткую лунную ночь в лесу и поняла, что погибла — она уже знала, что последует вслед за этим. И точно — пластилиновый Термос начал обретать некие черты — не человеческие. С резким щелчком из головы выдвинулась длинная зубатая пасть и зажглись красные глаза, клочковатая бурая шерсть вмиг покрыла тело директора. Оборотень взревел, выделывая перед приклеенной к стулу девочкой сумасшедшие коленца.

— Развяжи меня, — крикнула Соня, повернувшись к Белке, но та, скованная ужасом, не двинулась с места, скрючившись в углу.

Оборотень двинулся к девочке, она ясно различила капельки багровой крови на его чудовищных зубах.

— Стой на месте, я стреляю, — бледный, как лихорадка, в кабинет директора ворвался Рис Листок. Оборотень повернул к нему косматую башку. Полицейский выстрелил, но чудовище даже не дернулось, а вот ответ — удар когтистой лапы — отбросил Листока к стене. Он обмяк и остался лежать без движения. Следом за ним Соне на выручку бросилась Анжела, но и ее ждала та же участь: пролетев несколько метров, она врезалась в стенку и медленно съехала на пол.

— Директор Термос! — взвизгнула Кукуруза, заглянув в дверь. — Я напишу жалобу в министерство.

Оборотень двинулся к ней, и учительница, вскрикнув, кубарем скатилась с лестницы. Тогда чудовище вновь повернулось к Соне, и девочка поняла, что теперь — это точно — конец. Она зажмурилась, чтобы не видеть приближающейся пасти и, дрожа всем телом, ждала: вот-вот на нее обрушится страшный удар…

— Грипл-грипл!

Соня приоткрыла глаза и оторопела: на пороге, в ореоле развевающихся седых волос, стояла старуха Грипл.