Алексей Курилко
Долгая дорога в ад
Роман
Но продуман распорядок действий,
И неотвратим конец пути.
Я один, всё тонет в фарисействе.
Жизнь прожить – не поле перейти.
(Борис Пастернак)
Запись 001
- Надеюсь, вы не против того, чтобы я нашу беседу записывал на диктофон?
- Нисколько. Это очень и очень правильно. Диктофон куда эффективней человеческой памяти. Наша память, уверяю вас, крайне избирательна и ненадёжна. Мне ли этого не знать.
- Может, хотите чего-нибудь выпить?
- А что у вас есть?
- Могу предложить хороший кофе.
- Не люблю.
- Чай?
- А нет чего-нибудь покрепче? Кто-то из моих знакомых говорил, что алкоголь - это анестезия, позволяющая легче перенести операцию под названием «жизнь». Как по мне, здорово сказано.
- Это сказал Бернард Шоу. Нобелевский лауреат.
- Вполне возможно. Среди моих знакомых кого только не было.
- Намекаете на то, что были с ним знакомы?
- Почему бы и нет?
- Знали его лично?
- Забавный старик. Хотя он был довольно угрюмым типом в жизни при всём своём чувстве юмора.
- Странно.
- Что именно?
- На вид вам около сорока.
- Внешность обманчива.
- Охотно верю.
- Нет, вы человек скорее недоверчивый. (смех) И в этом ваша основная проблема. Вы - маловер!
- Смотря, в каких вопросах.
- Так что насчёт выпить?
- У меня нет ничего из спиртного. Я не пью.
- Весьма похвально. Тогда я хотя бы закурю, с вашего позволения.
- Курите. А вот я бросил. В позапрошлом году. На Рождество. Минутку, я принесу вам пепельницу.
- Я тоже подумываю о том, чтобы избавиться от этой вредной привычки. По этому поводу остроумнее всех высказался Марк Твен. «Бросить курить легко, - сказал он. – Я делал это тысячу раз».
- Вот пепельница.
- Благодарю.
- Вы, стало быть, и Марка Твена знали?
- Шутить изволите? Бога ради, я не в обиде. И я не против. Если вам это кажется смешным (щелчок зажигалки) Нет, Марка Твена я знал только по книгам. В конце восьмидесятых мне довелось четыре года просидеть в бостонской тюрьме. Там у них на редкость богатая библиотека. Удивительно, не правда ли?
- Как и многое из того, что вы рассказываете.
- То ли ещё будет. Я подарю вам массу сенсационных открытий. И, заметьте, совершенно безвозмездно.
- Ладно. Давайте приступим?
- Зачем вам блокнот и ручка? Ведь диктофон всё пишет…
- Это для особо важных пометок. Для удобства. Я так работаю.
- Ясно.
- Вы готовы?
- Всегда.
- Итак. Представьтесь, пожалуйста.
- Простите?
- Назовите ваше имя.
- То, под которым я живу сейчас?
- Для начала.
- По документам я Александр Горовой. Одна тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года рождения. Уроженец города Волгоград. Кстати, самое интересное: в Волгограде я никогда не был. Ни до моего мнимого рождения, ни после. Хотя город, конечно, легендарный. Я знаю. Царицын. Сталинград.
- А где вы родились?
- Вы забыли? В Александрии.
- Помню… Когда?
- Что – когда?
- Когда вы родились?
- Я же вам уже говорил.
- Послушайте, я отлично помню, что вы говорили. Но то было вчера. И я вам, естественно, не поверил.
- Напрасно.
- У меня это голове не укладывается. Хотя на голову я никогда не жаловался. Но поверить в то, о чём вы мне…
- Но я же представил вам доказательство.
- Это не доказательство!
- А что?
- Не знаю. Сложно сказать. Я немного растерялся. А может, это всего лишь подстроенный трюк.
- Хорош трюк! Вы хоть представляете себе, какой стресс я испытываю всякий раз, когда со мной такое случается?
- Но согласитесь, это всё крайне маловероятно. Мне тяжело принять за чистую монету всё, что вы мне поведали… Я в замешательстве… Да что я говорю! Я просто в шоке!.. Попробуйте поставить себя на моё место. Мне звонит незнакомец. Якобы старый приятель моего давнего товарища. Предлагает предоставить сенсационный материал. Назначает встречу. Приходит. Рассказывает какую-то фантастическую историю. И весь его монолог больше смахивает на сплошной бред сумасшедшего. Конечно же, я не верю ни единому слову. Глупо было бы! Понимая это, он тогда якобы для того, чтобы развеять мои сомнения, встаёт и на моих глазах бросается под колёса автобуса. Бац – и человек мёртв. Мёртв! А уже сегодня он как ни в чём не бывало заявляется ко мне домой и просит взять у него интервью. Я ничего не упустил, ничего не, надеюсь, не перепутал? И как прикажете мне теперь реагировать? Как мне к этому относиться? Как к должному?
- Я понимаю, вам нелегко во всё это поверить…
- Да я попросту отказываюсь во всё это верить!
- Мой вчерашний поступок не произвёл на вас должного впечатления?
- Произвёл. Более чем! У меня уйма впечатлений. Благодарю.
- Почему же моя смерть не убедила вас?
- А я вот сейчас подумал: а вдруг я вчера наблюдал не вашу смерть? Это куда вероятней, не правда ли?
- К чему вы клоните?
- Может, погиб кто-то другой. Очень похожий на вас. Например… Я не знаю… Ваш брат. Близнец. Я говорю, к примеру… Или человек, загримированный под вас. Пластическая хирургия тоже…
- Я не смеюсь лишь потому, что с годами стал гораздо скупее выражать эмоции. У меня это, можно сказать, возрастное… Но по большому счёту мне смешно слушать ваши наивные речи. Без обид.
- Это всего лишь одно из моих предположений. Я всё ещё не исключаю варианта злого розыгрыша. Или провокационной мистификации.
- У меня нет ни причин, ни малейшего желания вас обманывать или вводить в заблуждение. Я говорю чистую правду.
- Допустим… Да, допустим… Допустим, вчерашний инцидент - не инсценировка.
- Доверьтесь своей интуиции. Наверняка она подсказывает вам, что я не лгу. Впрочем, если хотите, в подтверждение своих слов я могу выброситься в окно. Если это поможет вас убедить. На что только не пойдёшь ради истины. У вас девятый этаж, верно? Этого вполне достаточно. Ничего. Мы потратим ещё один день. Ну и что с того? Лично мне спешить абсолютно некуда. Серьёзно, я готов. Одно ваше слово. Mors ultima ratio. Смерть - последний аргумент. Сигануть?
- Нет, прыгать - это лишнее. Там внизу детская площадка. Не стоит травмировать психику невинных малышей.
- Хорошо. Выбрасываться из окна нельзя. Как же мне умереть? Может, у вас имеется огнестрельное оружие? Могу выстрелить себе в висок. Или в сердце. Хотя надёжнее всего стрелять в рот. Вернее…
- Прекратите. Мне такие разговоры не по душе. Неприятно. Давайте попробуем всё сначала. Я выслушаю вас.
- Превосходно. Однако самое главное я, собственно, уже сообщил. Я признался в том, что я бессмертен.
- Как Агасфер, что ли?
- Почему же «как»? Я и есть тот самый Агасфер.
- Ну вы даёте!
- Уверяю вас.
- Интересно.
- Готовы меня выслушать?
- Не то слово.
- Тогда я начинаю.
- Прошу!
Запись 002
- Вам, наверняка, известна эта легенда? Согласно легенде Иисус Христос, несший свой крест на Голгофу, к месту казни, обессилел и, желая чуточку передохнуть, остановился на окраине Иерусалима, у дома некоего иудея-ремесленника. Иисус прислонил крест к стене дома и уселся у двери, на пороге. Впереди его ждал нелёгкий подъем на гору. Стражники, конвоировавшие приговорённого, не проявляя излишней жестокости, терпеливо ждали поблизости. Но тут из дома вышел неприветливый хозяин и принялся прогонять Иисуса. Он не подбирал выражений. Он был суров.
« Я лишь хотел, - попытался объяснить Иисус, - немного отдохнуть в тени твоего дома. Прошу тебя, смилуйся».
Но безжалостный хозяин продолжал гнать Иисуса от своего порога.
И тогда Христос сказал ремесленнику:
«Так и тебе отныне не будет ни покоя, ни отдыха, ни смерти».
С тех самых пор тот иудей странствует по свету и ждёт второго пришествия Христа, дабы вымолить у Него прощения и получить долгожданный покой. Этого несчастного иудея, обидевшего сына Божьего, называют Агасфером. В итальянской мифологии он встречается под именем Буттадео, что в переводе означает дословно «ударивший Бога». То есть он как бы оттолкнул Бога буквально, в прямом смысле. Ну а в народных сказаниях разных стран его называют просто «Странствующий жид» или, что привычней для слуха, «Вечный жид». Такова легенда. Одна из многочисленных версий. Есть, скажем, версия, по которой Агасфер был кузнецом, ковавшим гвозди для распятия… Но это чушь. На этом мы не будем с вами останавливаться.
Легенда - это всего лишь вымысел, переживший своих создателей. Но в данном случае эта легенда, мною рассказанная, - не что иное как реальная история, произошедшая лично со мной. Хотя и совершенно исковерканная многочисленными пересказами. Ведь на самом деле всё было не совсем так. Вернее, совсем не так.
А теперь позвольте рассказать, как было на самом деле.
Во времена правления императора Тиберия я служил в Десятом легионе, носившем имя «Фретензис», то есть «Охраняющий пролив». Он был создан ещё Октавианом Августом. Я дослужился до звания центуриона первой центурии принципов. Военачальники меня ценили, легионеры уважали и побаивались. За двадцать лет службы в легионе я трижды получал от полководца венок за спасение сограждан, а также был награждён пятью фалерами и одним золотым браслетом. В то время я был вполне доволен своей жизнью вообще и своей службой в римском легионе – в частности.
Я и сейчас, признаюсь, вспоминая тот период моей жизни, горжусь собой. Бравый и храбрый вояка. При том, что мне в ту пору ещё неведомо было бесстрашие. Я испытывал страх боли и боязнь смерти, как и большинство смертных, но умел если не преодолевать эти чувства, то уж во всяком случае, не поддаваться им.
Однажды мне поручили сопроводить к месту казни трёх преступников. Из местных. Скажу честно, это задание мне пришлось не по душе, как и всему моему отделению, но приказы, как известно, исполняют, а не обсуждают, тем более с подчинёнными. В этом и состояло истинное величие римской армии. Всё держалось на железной дисциплине и доблести. Да и люди были такие, что… Сложно объяснить. Это было истинное братство. Иначе и быть не могло. Судите сами. Люди годами, двадцать четыре часа в сутки, живут вместе, руководствуясь в идеале интересами Рима, а реально – легиона. Легион был домом и семьей.
К своей миссии я отнёсся со всей серьёзностью. Отобрал лучших людей и - что куда важнее - надёжных. Ибо полученное задание только на первый взгляд казалось обыденным и пустячным. В Иерусалиме, как и во всей Иудее, было неспокойно. Недовольство местного населения римским правлением нарастало день ото дня. Ужасы подавления бунта тридцатилетней давности были позабыты, патриотизм иудеев снова набирал силу. Наместничество префекта, именно префекта, а не прокуратора, как принято считать... Так вот, наместничество префекта Понтия Пилата с его намеренными провокациями, оскорблявшими религиозные верования и обычаи иудеев, не раз и не два вызывало массовые выступления, которые то и дело приходилось сурово и беспощадно подавлять силами нашего легиона.
А следовавшие за этим аресты и казни только усугубляли положение. Страх людей перерастал в жгучую ненависть и к нам лично, и ко всему римскому вообще. Вот мы, к примеру, построили в Иерусалиме водопровод. Знаете, наверно? Построили водопровод. Это облегчало и улучшало жизнь самих иудеев, но они трижды разрушали его. Не потому, что были глупыми варварами, не понимающими всей выгоды и необходимости этого сооружения, а лишь исключительно от ненависти ко всему, что мы делали. Иудеи ведь были разные, богатые и бедные, образованные и безграмотные, но религия и ненависть к римлянам объединяли их. И с этим ничего поделать было нельзя. Да мы и не собирались. Мы просто были готовы к любым эксцессам и провокациям.
Так что я совсем не исключал того, что преступников могли бы попытаться и отбить по дороге. Нет, не исключал… Поэтому лично я был решительно настроен на любой, самый неожиданный поворот событий и отобранных легионеров предупредил – держать ухо востро.
Трое преступников. Довольно жалкого вида. В лохмотьях. Побитые и измождённые. Двое из них были зелотами и даже сикариями, то есть, выражаясь современным языком, являлись террористами; третий же был, как мне сообщили, из секты есеев. Он и с виду был абсолютно безобиден. Блаженный. Не иначе. Во всяком случае, я сразу решил для себя, что малый слегко не в себе. Но он объявил себя Мессией и призывал народ к мятежу. Звали его Иисус… И он был родом из Галилеи. А этот регион всегда славился непокорностью и брожением свободолюбия. Всю дорогу он говорил сам с собой, бубнил себе что-то под нос. Он производил впечатление явного умалишённого. Возможно, этот блаженный никаким мятежником и не был и, возможно, в его проповедях ничего предосудительного не содержалось. Возможно. Не знаю. Я в этом не разбирался. Но он появился на улицах Иерусалима в неудачное для себя и таких, как он, время. Так бывает. Иудеи свято верили, что с помощью вооружённого восстания смогут сбросить с себя владычество язычников. Мы же были для них язычниками. Они верили в пророчество, будто должен явиться посланник Божий, и он возглавит восстание, которое принесёт долгожданную свободу им, избранному народу. Это использовали очень многие разбойники. Объявляли себя Мессией и возглавляли многочисленные группы, с помощью которых грабили и убивали зажиточных людей. Порой они разоряли целые поселения и проливали кровь без экономии. Хе-хе… Почти каждый второй главарь мятежных и разбойничьих шаек объявлял себя Мессией. Но все они держались как можно дальше от Иерусалима. На открытое столкновение с римскими военными подразделениями они до поры до времени не решались. Однако в любой момент они могли объединиться, и тогда из сотни мелких банд могла родиться грозная сильная армия, способная смести на своём пути всё. К слову сказать, так потом и произошло. Полвека спустя. Началась война, которая привела к тому, что эта страна окончательно потеряла независимость. Уверен, вы в курсе.
Так что блаженный Иисус, объявив себя Мессией, подписал себе этим смертный приговор. Мне было искренне жаль бедолагу. Но я не подавал виду, будто испытываю хоть толику жалости к осуждённому бедняге. Напротив. Я осыпал его отборной бранью и всячески подгонял, что, скорее всего, трактовалось как бессердечная жестокость, хотя на самом деле я оказывал ему добрую услугу, ибо солнце поднималось всё выше и с каждой минутой жгло сильней и жарче. У подножия горы силы почти покинули его. Он то и дело спотыкался и падал. На него было жалко смотреть. Он подыхал под тяжестью креста.
«Дайте мне передохнуть», - попросил он слабым дрожащим голосом и кротко взглянул на меня снизу вверх.
Я имел жестокость угрюмо пошутить. Я сказал что-то вроде того, что у него будет возможность отдохнуть на обратном пути. Мне эта острота показалась забавной. И мои легионеры поддержали её сдержанным смехом.
Он внимательно посмотрел на меня, его взгляд в это мгновение обрёл какую-то необъяснимую ясность и силу.
«Хорошо, - проговорил он спокойно и тихо. - А до тех пор ты тоже не будешь знать ни покоя, ни отдыха, ни смерти».
Эти слова поразили меня. Даже оторопь взяла. Мне стало неуютно и страшно под взглядом его бирюзовых глаз. Уже через миг беспричинный страх, овладевший мной, бесследно улетучился, и слова блаженного потеряли всякий смысл. Но я их запомнил. Я запомнил их надолго. И с каждым годом, постепенно, слова эти вновь наполнялись смыслом. Всё оттого, что этот безобидный чувак невольно нащупал моё слабое место и напугал меня до сердечной дроби.
Вот так всё было на самом деле. Могу поклясться всеми богами на свете, что всё было именно так, как я рассказал.
- Гм.
- Поверьте мне.
- Вы хотите сказать, что вы - тот самый Агасфер, которого Господь проклял и обрёк на вечную жизнь и скитания?
- А вас, я так понимаю, всё ещё одолевают сомнения?
- Самую малость.
- Тогда мне не остаётся ничего другого, как ещё раз умереть.
- В каком смысле?
- В самом что ни на есть прямом. Другого выхода у меня не остаётся. Мне просто необходимо, чтобы вы поверили, а иначе наша дальнейшая беседа теряет всякий смысл. Я готов опять убить себя.
- Вы?..
- Сейчас.
- Не стоит.
- Нет, именно сейчас!
- Что?.. Что вы собираетесь делать? Прошу вас, это уже даже не смешно!.. Не смейте этого делать… Прекратите! Умоляю… Стойте! Нет!!!
Запись 003
- Ещё раз простите меня за мою вчерашнюю выходку.
- Это было ужасно. Я же вас просил. Там гуляли дети. У вас что – совсем атрофировано чувство такта?
- Но у меня лопнуло терпение. Я должен был развеять остатки ваших сомнений. Кстати, смерть очень часто меняет наше отношение к людям. Стоит человеку умереть - и мы уже по-другому смотрим на всю его жизнь; по-другому, чем при жизни. Мысль, конечно, банальная, но столь же верная, как и в самые первые дни после своего рождения, когда она была новой и оригинальной.
- Ваша эксцентричная выходка выбила меня из колеи… Я теперь не знаю, чего от вас ожидать…
- Обещаю, этого больше не повторится.
- Вы приготовили мне другие сюрпризы?
- Не любите сюрпризов?
- Терпеть не могу.
- Вся наша жизнь - череда сюрпризов. Счастлив тот, у кого приятных сюрпризов было больше, чем неприятных. Вот и вся разница.
- Скажите честно, вы сумасшедший?
- Снова вы за своё?
- Нет, всё в порядке. Я верю в то, что вы Агасфер, верю в то, что вы бессмертны, но ведь это нисколько не мешает вам быть не в своем уме. Может, вы не только бессмертны, но и безумны. Вечный псих. Как вам?
- Фрейд полагал, нормальных людей нет. У всех отклонения.
- И он не был исключением.
- Иначе он бы так не говорил.
- Вернёмся к вашей истории.
- С превеликим удовольствием.
- Итак, вы рассказали легенду…
- Нет, я рассказал реальную историю.
- Подождите. Вы рассказали легенду и вы рассказали реальную историю. По вашим словам, вы имели встречу с Господом Богом…
- Я сомневаюсь в том, что он был Богом…
- Ах, даже так?
- Мгу.
- Хорошо, не будем вдаваться в подробности. По крайней мере, сейчас нет никакого смысла. Сейчас не стоит спорить о том, был ли Иисус Христос Богом или нет. Ведь это был Иисус Христос?
- Похоже на то. Хотя лучше уточнить: это был тот человек, которого принято считать Иисусом Христом.
- Отлично. И этот человек, по сути, проклял вас и обрёк на бессмертие. Я всё правильно понимаю?
- Странно звучит, не правда ли? Обрёк на бессмертие… Да каждый… третий мечтал бы о том, чтоб его «обрекли на бессмертие»! Если не каждый второй.
- Что-то я не заметил, будто вы в сильном восторге от своей судьбы.
- Отчасти вы правы. Просто я устал… Вам не понять, до какой степени человек может устать от жизни.
- Лично я бы хотел жить вечно. Мне бы хватило любопытства.
- Об этом я и говорю. В чём же здесь проклятие или наказание?
- Ну… Что для одного хлеб, для другого гибель… То есть я хочу сказать…
- Я понял, что вы хотели сказать.
- У каждого человека своя Голгофа. Иисус Христос превосходно разбирался в людях. Он знал, что…
- Секундочку! Позвольте вас прервать. Вы говорите так, словно это вы были знакомы с ним лично.
- А вы говорите так, словно встреча с Ним не имела для вас никакого особого значения и осталась без последствий.
- Так и было. Почти.
- А бессмертие? Или вы настаиваете на том, что для вас это не кара? Тогда что? Награда? Подарок? Благо, дарованное вам за вашу жалкую остроту?
- Я согласен, шутка была неудачной. Искренне сожалею о ней…
- И?
- И всё. А что касается моего бессмертия, то Иисус Христос, вернее тот человек, которого принято считать Богом, не имеет к моему бессмертию никакого отношения. Совершенно. Хотя, повторяю, его слова, обращённые ко мне, произвели на меня довольно сильное впечатление. Это правда.
- Я уже совсем ничего не понимаю. Ваши недомолвки сводят с ума.
- Какие ещё недомолвки? Говорю всё как есть. Просто вы несколько торопитесь с выводами. Дело в том, что на момент моего знакомства с несчастным галилеянином мне уже было – внимание! – девяносто лет.
- Сколько?!
- Девяносто. Или около того.
- Этого не может быть…
- Но так и было.
- Девяносто?
- Ну, плюс-минус пару лет.
- То есть…
- При этом никто из окружающих не подозревал о моём истинном возрасте. На вид мне было лет тридцать, как и сейчас.
- Сорок.
- Что?
- Сейчас вам на вид лет сорок.
- Я не выспался.
- Ага, как же. И вчера, и позавчера…
- У меня проблемы со сном. Последние лет пятьдесят. Сплю от силы часа четыре, да и то неспокойно, меня постоянно мучают кошмары… К примеру, вчера мне снилось, будто меня преследуют пять безголовых всадников. Это не фигуральное выражение. Когда я говорю «безголовые» - я имею в виду, что они были не глупые, а именно безголовые, в прямом смысле. И лошади, вороные лошади, тоже не имели голов. Интересно, что на это сказал бы ваш Фрейд? Не думаю, чтобы он отыскал в этом кошмаре какой-нибудь сексуальный подтекст. Хотя… кто знает!.. Фрейд – он… удивлял и шокировал в рамках своего времени, а сейчас он разошёлся бы настолько, что…
- Вы можете помолчать хотя бы минуту?
- Могу и дольше. Однажды в Лондоне меня уложили в гроб и похоронили. Я пролежал в земле девятнадцать дней. В гробу, сами понимаете, не до болтовни. Вот там впервые в жизни меня по-настоящему охватил приступ смертельной депрессии. Меня спасли расхитители могил. Их называли «падальщиками»… Если б не эти лихие ребята, то, скорее всего, я бы до сих пор тихо лежал под землёй.
- Об этом чуть позже. Всему своё время.
- Как скажете.
- Вернёмся к Иисусу. Вы заявили, что он не имел к вашему бессмертию никакого отношения, так?
- Абсолютно верно.
- В чём же, позвольте узнать, истинная причина вашего… скажем так, долголетия?
- Эликсир.
- Эликсир? Какой эликсир?
- Чудодейственный. Эликсир молодости. Всего один глоток – и тебе снова двадцать лет. Во всяком случае, чувствуешь себя именно на этот возраст. Хотите рюмочку? Я прихватил его с собой.
- Это коньяк…
- Вы судите по этикетке? Впрочем, вы совершенно правы, это действительно коньяк. И, хочу заметить, не только дорогой, но и хороший. В последнее время цена не всегда соответствует качеству. А подобное несоответствие – первый признак регресса. Но этот коньяк хороший, я уже снял пробу. Будете?
- Не пью.
- Я помню, вы говорили. Но это было вчера.
- С тех пор ничего не изменилось.
- Это грустно. Два дня, прожитые без каких-либо перемен, приравниваются к одному дню. Точно вам говорю! У вас что, в запасе вечность? Отчего вы живёте в полвдоха? Мой вам совет - дышите полной грудью!
- Про эликсир вы пошутили?
- Разумеется.
- Что же на самом деле?
- Я расскажу. Будьте любезны, принесите, пожалуйста, рюмку и пепельницу. Мой рассказ займёт довольно продолжительное время.
- Минутку…
Запись 004
- Вы вообще как - сильны в истории? Впрочем, не важно. О главных героях моего повествования вы, как образованный человек, наверняка знаете немало. Хотя, слово «герой», если вкладывать в него истинное значение, применимо к ним с большой натяжкой.
После смерти фараона Птолемея XII согласно его завещанию египетский престол переходил Клеопатре и её младшему брату Птолемею XIII, которому тогда едва исполнилось десять лет и с которым она была вынуждена сочетаться браком, так, как согласно обычаю женщина не могла править самостоятельно. Брак, между братом и сестрой, естественно, был фикцией. Просто для того, чтобы лишний раз не раздражать всяких старых блюстителей законов и традиций. Чтобы, как говорится, не дразнить гусей. Ни на какое уважение (о равноправии я вообще молчу) баба рассчитывать тогда не могла, пусть даже эта баба царских кровей. Обычай есть обычай. И здравый смысл, до поры до времени, пасует перед ним. Вот такая закавыка.
Молодая царица правила сама, практически отстранив от дел своего брата – хоть и мальчика, но мужа. Возможно, юному Птолемею на это было начхать, он ведь был ещё совсем ссыкун, но главный советник – евнух Потин и воспитатель мальчика Теодот не желали выпускать из своих рук власть. Они искусно плели интриги и науськивали мальчишку против царственной супруги. Началась борьба партий, вначале неявная и бескровная.
Клеопатра, конечно, могла бы соблазнить маленького засранца и подчинить своей воле, но это уже сделала другая сестра Птоломея – та ещё штучка, настоящая оторва. Её имени я не помню. Кажется, Арсиноя. Не важно. Она не играла особой роли. Обыкновенная шлюха.
Советникам Птоломея удалось переманить на свою сторону военачальника и полководца Ахилла. Теперь армия придавала партии Птолемея реальную силу. Спустя всего три года со дня воцарения Клеопатра бежала к чертям собачьим в Сирию, где собрала армию наёмников. С этой наёмной ордой она двинулась на Птолемея. Никто не собирался уступать. Корона или жизнь – именно так стоял вопрос, и никаких тебе компромиссов.
Армия Клеопатры разбила лагерь на египетской границе, недалеко от крепости Пелусий. Напротив, перекрыв ей дорогу на Александрию, расположилось войско Птолемея. Чем вся эта разгорающаяся катавасия могла закончиться - никто не знал.
В это же самое время шла серьёзная борьба за власть и в Римской империи. Там вовсю пылала гражданская война. Борьба шла, как вы, наверное, помните из истории, между Помпеем и Юлием Цезарем. Проиграв битву при Фарсале, Помпей с семьёй и несколькими приближёнными бежал в Александрию, где намеревался укрыться и получить помощь. Однако коварные и хитроделанные египетские сановники, рассчитывая получить от Цезаря одобрение и поддержку в противостоянии с Клеопатрой, приказали Помпея умертвить. И его преспокойненько убили, едва он только ступил на берег. Когда через несколько дней в Египет прибыл со своими легионами Цезарь, ему на золотом блюде в качестве подарка преподнесли голову его заклятого врага и бывшего соратника Гнея Помпея. Но Цезарь не только не одобрил этого подлого убийства, сверх того – он был крайне разгневан. Вражда враждой, но они посмели лишить жизни римского гражданина. К тому же – кого? Не простого рядового гражданина, а великого Помпея. Было ли это поведение Цезаря искренне благородным или же, как считают многие, лицемерным и наигранным – не имеет никакого значения. Это было красиво. Как по мне. Красиво и достойно. В первую очередь Юлий Цезарь потребовал от Птолемея и его советников выдать ему убийцу Помпея и уж только затем был согласен разбирать жалобы Птолемея на Клеопатру. Цезарь умел и любил совершать поступки, достойные того, чтобы остаться в истории. У некоторых людей подобный талант имеется с самого рождения.
Говорят, Цезарь превзошёл египтян в экстравагантно жестокости. В те времена среди римлян сохранялась традиция пить кровь убитых гладиаторов. Считалось, что кровь погибшего воина – источник жизненной силы. Для вкуса кровь мешали со сладким вином. Цезарь не был исключением. Он частенько заказывал для себя такой кровавый напиток. Так вот, он не только попросил лишить убийцу Помпея жизни, но и потребовал принести ему его голову и кровь.
Надо сразу признать: ни сам Птолемей, ни его приближённые Цезарю не понравились. Чуть ли не с первого взгляда. Вот не понравились, хоть ты тресни! Это ведь только в современной политике личная симпатия и антипатия в расчёт не берутся. А в античные времена из-за личной неприязни правители могли не задумываясь начать войну, жертвуя многочисленными жизнями собственных подданных. И ложить они хотели на общественное мнение и прочую муть. Не совсем, конечно, но по большему счёту. А современные политики и правители всё-таки вынуждены считаться с народом. Не по-настоящему, а так, для виду.
Читаю в ваших глазах вопрос, а именно: зачем я всё это рассказываю? Терпение, мой друг, терпение. Скоро вы всё поймёте.
Чтобы разрешить затянувшийся спор о египетском троне, Цезарь приказал обоим претендентам – Клеопатре и Птолемею - прекратить военные действия, распустить войска и явиться к нему, дабы каждый из них лично изложил ему свои позиции и претензии.
Клеопатра была умной женщиной. И в меру осторожной. Она прекрасно осознавала, что если попробует явиться в Александрию открыто, то её тут же убьют. (Её смерти жаждали многие, даже муж и сестра, что уж говорить не о родственниках.) Но она также понимала, что Цезарь – единственный человек, способный вернуть ей утраченное царство. А ведь она была твёрдо убеждена в одном – она родилась для того, чтобы править. Без этого Клеопатра своей жизни не представляла и ради этого, значит, могла пойти на всё.
В столицу Клеопатра явилась инкогнито. Приплыла на маленьком старом рыбацком судёнышке. А в покои Цезаря её принесли завёрнутой в дорогой ковёр. Это было хитро и остроумно. Кладут, представьте, ковёр к ногам диктатора, разворачивают, а там она – молодая красавица в лёгком восточном одеянии. Каков ход? Всё так и было. Это не выдумка Диона Кассия или, скажем, плодовитого Плутарха. Нет, здесь ни слова выдумки.
Она тщательно готовилась к встрече с диктатором. Её появление было эффектным.
Дальше всем всё известно. Буквально в ту же ночь они стали любовниками. Только, знаете, никакой любви не было. Она хотела его соблазнить, и ей это удалось. Ещё бы! Ведь ему уже за пятьдесят, и он старше её более чем на тридцать лет. К тому же самолюбию Цезаря льстит, что им очарована не просто молодая, красивая и умная девушка, а царица.
И вот Юлий Цезарь берёт Клеопатру под свою опеку. Восемь месяцев он сражается за неё с целой армией египтян и наконец одерживает полную и безоговорочную победу. Почти всё это время Клеопатра рядом с ним. Она старается забеременеть. Это на тот момент была её главная задача. Она превосходно знает: соблазнить мужчину легко, куда сложнее его удержать подле себя. Клеопатра же жаждала заполучить Цезаря полностью и надолго. И она могла бы этого добиться, если бы родила ему наследника.
Ну что тут ещё скажешь? Клеопатре очень нужен был сын от великого Цезаря. И она родила… меня.
- Простите, что?
- Она родила меня.
- Вас?
- Да.
- Вы шутите?
- Нисколько.
- Это просто смешно.
- Тогда почему вы не смеётесь?
- Я вам не верю.
- Тем не менее это факт, мой юный друг. Я бы даже сказал, исторический факт.
- А чем вы можете подтвердить свои слова?
- Увы – одними лишь словами.
- Так я и думал!
- А чего бы вы хотели? Чтобы я сдал волосок для анализа ДНК? Но с поиском ДНК моей очаровательной матери могут возникнуть известные трудности. Стало быть, проблема. Не с чем будет сличать.
- То есть вы хотите сказать, что вы Цезарион.
- Так называла меня матушка. Маленький Цезарь. Fuimus! Так было.
- Но ведь Цезариона казнили.
- Убили.
- Что?
- Убили, а не казнили.
- Есть разница?
- И довольно существенная.
- Хорошо, хорошо, хорошо… Допустим. На какое-то время допустим, что вы сын Клеопатры и Цезаря…
- Нет.
- Что – нет?
- Я не говорил, будто я сын Клеопатры и Цезаря.
- Интересно… А что же вы говорили?
- Я лишь сказал, что Клеопатра – моя родная мать – хотела подарить Цезарю сына и она родила меня.
- То есть у неё был другой любовник?
- Ни в коем случае. Только не в этот период. Зачем? Такой глупости она бы себе не позволила. Если бы Цезарь узнал, он бы воспринял это как личное оскорбление. Даже если б ей захотелось как никогда, то и тогда она бы не посмела. Она не имела права рисковать будущим ради мимолётного настоящего.
- Тогда я ничего не понимаю.
- Терпение, мой юный друг, терпение.
- Да, что вы заладили «мой юны друг, мой юны друг». Я вовсе вам не друг! И, самое интересное, уже давно не юный. Мне уже тридцать пять.
- А мне чуточку больше.
- Всё равно, обращение «мой юный друг» режет мне слух.
- Хорошо, я обещаю щадить ваш слух в дальнейшем.
- Не томите, Бога ради, рассказывайте, рассказывайте…
- Моя мать, повторяю, мечтала родить Цезарю сына. И она делала для этого всё, что могла. Но прошёл месяц, второй… И она не на шутку забеспокоилась: а может ли он вообще иметь детей. Мало ли…
- У него, насколько я помню, была дочь.
- Да, Юлия. Но была ли она его дочерью – вот вопрос. Mater semper est certa. Мать всегда достоверно известна. Чего не скажешь об отце. К тому же это было слишком давно. Он уже был немолод…
- Ну и?
- Она даже обращалась к жрецам. Те добросовестно молили богов, приносили им жертвы, делали специальные снадобья, которые необходимо было подмешивать любовнику в вино, но ничего не помогало…
Мать почитала многих богов, но самым священным для неё был культ богини Исиды. Она и сама считалась живым воплощением богини. Однако помощь явилась с иной стороны. Одна из рабынь посоветовала матери обратиться к Асмодею. В некоторых районах Египта действительно поклонялись змею Асмодею, в честь которого был даже выстроен храм. Кстати, существовало поверье, что змей Асмодей и змий, соблазнивший Еву, – одно и то же существо. Но рабыня поклонялась Асмодею потому, что родом была из Персии, где его издревле знали под именем Аэшма-дэв, он же Заратос, бог войны, похоти и богатства. А евреи его знают как демона Ашмедая, одного из ближайших сподвижников князя тьмы Сатаны. Асмодей – демон воинственный и похотливый.
Рабыня, надоумившая мою мать обратиться к Асмодею за помощью, научила её ритуалу вызова демона. Мать сделала всё, что требовалось, и, не дрогнув при появлении демона, изложила тому свою просьбу, заключавшуюся в том, что она желает зачать от Цезаря. Асмодей согласился, ибо она принесла необходимую жертву и знала его тайное имя. Но демон, вызванный моей отважной матерью, был не так-то прост. И он оскорбился такому отношению к себе. Эти жалкие людишки замахнулись на то, чтобы использовать его в своих примитивных личных целях! Как какого-то мелкого божка! Невероятная наглость, непостижимая!
Дух Асмодея вселился в Цезаря и овладел матерью в ту же ночь. С одной стороны, он выполнил условия договора, но с другой стороны, он её обманул. Или наказал за дерзость - как вам будет угодно. В любом случае, у неё родился сын. Этим сыном был я.
Обо всём этом мне поведал мой воспитатель Родон перед смертью. Я, как и вы сейчас, не был склонен во всё это верить, но два момента убедили меня в правдивости его слов. Во-первых, он – мой воспитатель Родон - знал, что умрёт, а угрожающая близость скорой кончины лишает какой бы то ни было выгоды какую бы то ни было ложь. А во-вторых, наш разговор состоялся уже после того, как меня убили. А меня убили… убили… О, боги, как же давно это было…
- Продолжайте.
- Не терпится знать, что было дальше?
- Ещё бы! Не каждый день такое доводится слышать.
Запись 005
- После убийства Юлия Цезаря некоторые противники Марка Антония смеялись над ним, естественно, не напрямую, а за глаза: «Антоний в наследство от Цезаря получил не только Римскую империю, но и пагубную страсть к этой египетской шлюхе».
И пагубная страсть была. Это правда. Всё меньше он проводил времени в Риме, оставил жену с тремя детьми, забросил дела империи, чем воспользовался другой наследник Цезаря – приёмный сын убитого диктатора Октавиан Август.
Мне нравился Марк Антоний. Конечно, он был малообразован, малость грубоват, но он был настоящим мужчиной и хорошим воином. И он любил мою мать. Это точно. Я знаю. Многие утверждали, что она приворожила его, околдовала… Не знаю насколько такие слухи соответствуют истине, но, в принципе, не исключаю… Всё могло быть. Ведь даже осознав, что вся его жизнь летит в бездну, что она – Клеопатра – погубила его, он – бедняга - оставался с ней и был ей катастрофически предан.
Рядовые солдаты любили его за простоту и остроумие, но в конце жизни он остался один. Таков удел проигравших героев. Его все предали. И друзья, и союзники. Все, кто понимал, что дело проиграно.
При обороне Александрии он своими глазами видел, как весь его флот перешёл на сторону Октавиана. Так же поступили и сухопутные войска. Всё повторилось. Совсем недавно он, устремившись за бежавшей Клеопатрой, бросил на произвол судьбы всю свою армию, теперь остатки его армии бросили на произвол судьбы его самого.
Они оба – мать и Антоний – были, по сути, обречены. Создали шуточный «Союз смертников» и проводили целые дни в мрачных увеселениях и попойках, практически ничего не делая ради исправления своего прискорбного положения. Октавиану они послали письмо, в котором Клеопатра просила оставить царство её детям, а Антоний просил предоставить ему возможность жить как частное лицо где-нибудь в Афинах. Октавиан ничего ему не ответил, а что касается просьбы Клеопатры, то он обещал подумать, но только в том случае, если она выдаст ему Антония, живым или мёртвым – не имеет значения.
После непродолжительных раздумий, а раздумья имели место, Клеопатра была вынуждена ответить категорическим отказом. Самое циничное в этом то, что она всё-таки всерьёз рассматривала предложение беспощадного Октавиана.
Предчувствуя скорый крах и погибель, мать отправила меня в Индию. Меня сопровождал отряд из двенадцати человек, а также мой учитель Родон и мой личный телохранитель, римлянин Корнелий Вар. Последний был бесконечно предан мне и любил меня, как родного сына.
На десятый день пути нас настигла весть о смерти моей матери. Она и Марк Антоний лишили себя жизни. Подробности я узнал позже. Говорят, что дело было так. Когда войско Октавиана, не встретив практически никакого сопротивления, входило в столицу, Клеопатра заперлась в своей собственной усыпальнице, чтобы достойно принять смерть. Антонию, возвращавшемуся с наблюдательного пункта, откуда он видел, как его войска почти без боя переходят на сторону противника, слуги сообщили, что Клеопатра покончила с собой. Ну, вы знаете, наверное. Об этом многие писали.
Не видя никакого смысла жить дальше, Антоний сменил военную форму на парадную и обратился с просьбой к единственному верному человеку, оставшемуся подле него, рабу по имени Эрот. «Ты поможешь умереть своему господину?».
Сдерживая слёзы, раб закивал, затем схватил кинжал и быстрым движением руки вспорол себе живот.
«Ты подал пример, – сказал Антоний. – Порой это лучше всякой помощи».
Он взял меч и шагнул к умирающему, который страдал и корчился от боли.
«Давай хотя бы я помогу тебе», – проговорил Антоний и одним ударом добил умирающего. Потом он попытался убить и себя, но впервые в жизни его рука дрогнула, и он лишь смертельно ранил себя. От болевого шока он потерял сознание, а когда сознание вернулось, у него уже не оставалось сил довершить начатое. Он лежал в луже крови и просил хоть кого-нибудь прийти и помочь ему себя убить. Но слуги и рабы не решались даже подойти к нему. Во всём дворце люди затаились и находились в каком-то оцепенении от его криков и проклятий, которые он изрыгал на головы всех, кто его слышал, но никто не приходил на помощь. Ни одна сволочь! О, люди, люди…
Так продолжалось довольно долго. Наконец к нему явился писец Диомед и сообщил о том, что царица ещё жива и желает его видеть.
«Скорее, скорее, – захрипел Антоний, - несите меня к ней. Это боги даруют мне милость видеть её перед смертью».
Слуги перенесли умирающего в усыпальницу к Клеопатре, и он умер у неё на руках, счастливый от её присутствия.
«До встречи, луна моей жизни», - прошептал он напоследок.
И уже не услышал, как она сказала в ответ:
«Иди, мой любимый. Я скоро тебя догоню».
Мать похоронила его. А затем отравила себя, указав в завещании, что хотела бы быть захороненной вместе с Марком Антонием. Жизнь пленницы, пусть и в золотой клетке, её не устраивала. Было ей тридцать девять лет.
Не жизнь – печальная песня.
К слову сказать, может, для неё и хорошо, что всё обернулось таким образом… Она, помню, страшно боялась приближающейся старости.
Когда мы узнали о смерти моей матери, Родон принялся уговаривать меня вернуться в Александрию. Он был красноречив и убедителен. Уверял, что престол принадлежит мне по праву, что никто не посмеет оспаривать моё право, что Октавиан воевал с Марком Антонием, а не с Египтом; меня никто не тронет, поскольку я не собираюсь претендовать на что-то большее. Народу нужен фараон, говорил он, а фараон лишь один. Твоя мать этого хотела бы, говорил он, ты должен вернуться хотя бы ради неё. Я был вынужден согласиться, при том что Корнелий Вар, давший священную клятву Марку Антонию и моей матери спасти меня, протестовал, предчувствуя нежелательное развитие. Но решение я уже принял.
Мы повернули коней в обратную сторону. Однако когда до столицы оставалось буквально полдня пути, меня охватили сомнения. Я вновь заколебался: стоит ли так беспечно рисковать. И ради чего, собственно? Я вовсе не желал править Египтом. Не имел ни малейшего желания. Я не хотел возвращаться домой. Вар меня поддержал. Но Родон снова призвал на помощь всё своё красноречие… Он сказал, что моя нерешительность не понравилась бы Клеопатре, что она всегда любила только смелых и дерзких мужчин. И что провести всю оставшуюся жизнь в бегах – позорная участь. Родон умел убеждать. Он в совершенстве обладал умением блистательно и феерично жонглировать словами и аргументами. Я почти дал себя уговорить, но врождённое звериное чутьё подсказывало: возвращаться домой – ужасно опасно.
Тогда, отправив Родона на разведку в Александрию, мы разбили лагерь в глухом ущелье, подальше от дороги, ведущей в город.
Родон отсутствовал двое суток. Мы уже предполагали самое худшее, что могло случиться: что он схвачен и его пытают, дабы выведать место моего пребывания.
Но всё было ещё намного ужаснее. О чём мы, конечно, не догадывались.
Мы собирались утром сняться с места. Не довелось. Ночью на наш лагерь напали. Это были римляне. Они напали на нас без предупреждения, не разбираясь и не спрашивая наших имён. Сразу стало ясно – Родон предал нас. Хорошо ещё, что мы выставили дозор и успели подняться по первому тревожному сигналу. Впрочем, это ничего не меняло. Врагов было в десять раз больше. То есть мы были обречены. И, прекрасно это понимая, мои люди стояли насмерть. Обречённость и отчаяние придавали нам сил. Но спасти нас это не могло. Результат нашего противостояния был предрешён заранее. Мои люди гибли один за другим. Зато каждый, умирая, умудрялся унести с собой две-три жизни.
Я был молод. Если не сказать - юн. Мне шёл всего восемнадцатый год. Воин из меня был никудышный. Хотя моим обучением занимался Корнелий Вар, но опыта и мастерства всё равно не хватало.
В самом начале схватки вокруг меня образовалось плотное кольцо из моих телохранителей. Но постепенно звенья кольца выпадали, кольцо редело и сжималось… Смерть впервые в жизни так близко дышала мне прямо в лицо. Было жутко.
Мы бились. Мы дрались. Отчаянно. С остервенением! Обезумев от страха, от злобы и запаха крови.
Одним из последних погиб верный Вар. Я, помню, бросился к нему, и он прохрипел:
«Сделал всё, что мог».
В следующее мгновенье здоровенный римлянин всадил мне меч в горло.
Жуть… И чудовищно больно…
- Я понимаю.
Запись 006
- До сих пор мурашки по телу… Хотя потом меня убивали раз двадцать…
- Обождите… Меч в горло… А что было после?
- После? Ничего. Смерть - это сон без снов. Не помню, кто сказал, но очень похоже. Сон без снов…
- А потом?
- Потом я проснулся. Как ни в чём не бывало.
- Можно поподробней?
- Можно. Наши убийцы, действующие по приказу Октавиана, не были ублюдками. Какие-нибудь варвары просто бросили бы наши тела на съедение диким зверям и всяким пернатым падальщикам. А эти соорудили погребальный костёр и сожгли наши трупы. Я очнулся лежащим среди обугленных тел и пепла. Я был абсолютно наг, но на теле моём не осталось ни ран, ни ожогов… Более того, я чувствовал себя…как сказать?.. обновлённым, что ли… Да, именно так, я чувствовал себя обновлённым. Этакий глубокий катарсис на всех возможных уровнях.
- Вы вернулись в Александрию?
- Зачем?
- Разве вы не хотели отомстить Родону за предательство?
- Хотел. Ещё как! Но я не торопился.
- «Месть – это блюдо, которое необходимо подавать холодным»?
- Бесспорно. Рад, что вы понимаете без лишних разъяснений. Лет сорок я путешествовал по миру. Где только не бывал. Чем только не занимался. О том, кто я есть, не говорил ни единой живой душе. Когда опасения быть кем-то узнанным прошли, я посетил Рим. Во-первых, как ни крути, это был самый центр мира, а во-вторых, я узнал, что Родон теперь обитает там. Он преуспел. Занимался ростовщичеством. Имел большую семью… Мой воспитатель… Старая ползучая тварь. Он и думать обо мне забыл. Гнида. Даже теперь вот - вспоминаю и чувствую как злоба, словно молоко на огне поднимается и стремится хлынуть через край.
- Вы убили его?
- Да… Я предал смерти всех, кто находился в его доме, включая рабов и животных. Я никого не пожалел, поверьте! Не глядите с таким откровенным осуждением. Я был молод и горяч. Боль и обида напрочь заслонили и чувство справедливости, и чувство жалости… Я был жесток. Жажда мести… Это не так-то легко объяснить. Пока вы сами не испытаете нечто похожее.
- Да нет, я понимаю, вы сын того времени…
- И сын своих родителей.
- Вы, кстати, узнали, как именно умерла ваша мать?
- Вы о подробностях? В историю с аспидом я не верю. Это, конечно, романтично, но не слишком правдоподобно. Мать превосходно разбиралась в ядах. Она испытывала их на рабах и преступниках. Так было. Обычно она проверяла яды прямо во время пира. Она искала такой яд, который действовал бы безболезненно и мгновенно.
- А ваша мать, как я погляжу, была довольно-таки кровожадной особой.
- Она была разной. Она же человек. Я понимаю, у вас своё мнение, многое вам видится в ином цвете. Вас, наверняка, покоробило бы то, что моя мать интересовалась развитием эмбриона, и она лично разрезала животы беременным рабыням, чтобы исследовать плод, его расположение, развитие и тому подобное. А я, при этом, до сих пор с трепетом вспоминаю, как она баловала меня. С какой любовью и нежностью смотрела на меня и говорила: «мой маленький лев».
- Чем вы занимались после убийства Родона? Вы остались в Риме?
- А как же. Да, в Риме. Около трёх лет я готовил покушение на Октавиана. Но подлый старик сдох раньше, чем я осуществил план мести. Это было обидно. Октавиан подох, лишив меня возможности отомстить, а стало быть, лишив меня цели в жизни. Несколько лет я возглавлял одну из городских банд, достиг огромных высот в преступном мире Рима, а когда мне всё осточертело до тошноты, вступил в легион. Мирная жизнь меня не радовала. Вероятно, сказывались гены.
- Гены?
- Мгу.
- Что вы хотите этим сказать?
- То, что сказал. Воспитание и образ жизни значат много, но не меньшее влияние на человека имеет кровь.
- То есть?
- То есть я немало взял от отца. Родного отца.
- От демона?
- От него, родимого. Будь он трижды проклят.
- Прямо оторопь берёт.
- Бывает.
- В том-то и дело, что не бывает. Вернее, быть этого не может.
- Вы о чём?
- Я обо всём том, что вы рассказываете. Невероятно!
- Но факт.
- Не обязательно. Это всего лишь ваш взгляд на вещи. Да и вы, небось, любитель разукрашивать свои истории.
- Зачем мне это?
- Надо же – передо мной Агасфер! Сын демона Асмодея.
- Кстати, вы второй человек, которому я всё это рассказываю. Открыто. Без утайки. Всё как есть.
- Второй? А кто был первым?
- Моя жена.
- У вас была жена?
- Однажды.
- Вы любили её?
- Больше жизни. Впрочем, в моём случае лучше сказать – больше смерти.
- Как её звали?
- Простите, но я бы не хотел касаться этой темы. По крайней мере, сейчас.
- Тогда вернёмся к вашему отцу.
- Как вам будет угодно.
- Только дайте и мне закурить.
- Вот те раз! Пожалуйста, угощайтесь.
- Благодарю.
- А как же?..
- Бросьте. Сколько той жизни?
- Ну уж тут позвольте с вами не согласиться.
- Кхе-кхе (кашель)… Ух ты… кхе… Крепкие, однако…
- Это с непривычки.
- Да, да… Знаю. Глупо звучит, но в определённых ситуациях табачный дым - как глоток свежего воздуха.
- Как по мне – звучит что надо! Может, выпьете со мной?
- Нет, спасибо.
- Ну а я, с вашего позволения, хлопну ещё рюмочку. А то и две. Отменный коньяк. Такая редкость.
- В холодильнике есть лимон. Нарезать вам?
- Обойдусь.
- Ладно.
- Ваше здоровье!
- Так вы его хоть раз видели?
- Кого?
- Вашего родителя.
- Асмодея? Было дело. Дважды наши пути пересекались… дважды… Вспоминаю – и мороз по коже.
- Общались с ним?
- И довольно-таки плотно.
- Я весь внимание.
- Но вначале речь пойдёт не о нём.
- А о ком?
- Об одном человеке. Без этого человека наша встреча не состоялась бы. Состоялась бы, но иначе.
- Что же это за человек? Кто он?
- Жертва.
- Жертва?
Запись 007
- Его детство счастливым не назовёшь. А если счастливого детства не было у человека, то он уже не такой как другие. Изначально. Да… Так вот, детство у него было хреновое, хуже не куда. Слишком рано осиротел. Сперва, когда ему было четыре года, умер отец. Скоропостижно скончался. Затем, когда ему исполнилось восемь, скончалась и его мать. По всей видимости, она была отравлена ртутью. Такие тогда ходили слухи. Он остался совсем один. Никому не нужный. Равнодушное или пренебрежительное отношение со стороны окружающих – это самое большое, на что он мог рассчитывать. Удручающее положение. Никто его не любил, никто о нём, по сути, не заботился. Растёт себе пацан, и шиш с ним – пусть скажет спасибо, что не придушили щенка. Его унижали, издевались над ним. Он рос тихим и робким. Со временем он привык к уединению и пристрастился к чтению. Читал он много, с упоением… Книги скрашивали его серые будни, разбавляли его одиночество… Отсутствие любви в детские годы сильных людей закаляет, а слабых сжигает изнутри, и затем они носят в душе сплошное пепелище. Он был слабым. Его частенько оскорбляли, унижали и никак не считались с его мнением. Кто бы мог подумать, что из этого тихого, грустного мышонка когда-нибудь вырастет царь и великий князь всея Руси Иван IV, прозванный Грозным? Такой фантастической метаморфозы никто и предположить не мог. Верно ведь? А я вам сейчас легко объясню, в чём тут дело.
Его бы давно лишили жизни. Ещё в детстве. Никто б за него не вступился, а сам за себя он был не в силах постоять. Но кто бы в таком случае стал великим князем? Об этом мечтали очень многие. Поэтому противники были слишком заняты борьбой друг с другом, а юный Иван оставался маленькой бесхребетной марионеткой типа паяца. Соперничество бояр между собой не ограничивалось одними лишь интригами, порой доходило до тайных подлых покушений, а иногда переходило в открытое кровавое противоборство. Во всей державе творился полный беспредел. Смутное, страшное время. Он наблюдал всю эту ужасающую картину и потихоньку сходил от ужаса с ума. И лучше бы он свихнулся, честное слово. У сумасшедшего своя реальность. Недаром, многие величайшие умы полагали, что психи – самые счастливые люди на земле. Но при этом – что забавно – добровольно никто не согласился бы окончательно и бесповоротно сойти с ума.
Юный Иван был слаб, безволен, тщедушен и труслив. И вдруг в тринадцать лет он, словно его подменили, полностью преображается. Причём не только внутренне, но как будто бы и внешне. Приподняв голову, он расправляет плечи и дышит полной грудью. Он уже не отводит взгляд, не опускает глаза, как прежде. А глаза при этом сверкают хищным блеском безумия и злобы. Как такое могло произойти? Невероятно. Не человек – гроза. Офигеть можно. Вы уж извините меня за мой несовершенны французский. Так говорят англичане, когда сквернословят.
Однажды он неожиданно созывает собрание бояр и громогласно объявляет, что более не намерен терпеть того, что они пользуются его юностью и сиротством, что они, значит, беззаконствуют, бесчинствуют и грабят народ, обирают бедный люд, казнокрадствуют, мздоимствуют, самовольно убивают людей и захватывают земли. Речь его была пламенной и грозной. Даже врождённое заикание прошло, словно его и не было никогда. Говорил чётко, мощно, громко. Что не предложение – плита!
Винил он многих, но заявил, что накажет лишь одного – самого главного виновника - и указал на князя Андрея Шуйского, первого советника и знатнейшего вельможу, того, на кого ещё вчера все глядели как на Бога. Псари по приказу малолетнего Ивана схватили Шуйского и, попросту истерзав, умертвили его. И никто и пикнуть не посмел. Нормальная история?
С этого дня он словно бы страдал раздвоением личности. Я про Ивана говорю. Он был то здравомыслящим и богобоязненным, то становился беспощадным, кровожадным и злым. Буйство нрава сменялось ангельской кротостью.
В шестнадцать лет он, великий князь, принял титул, который не решались принять ни отец, ни дед его, – титул царя.
Царя теперь боялись. Даже самые приближённые к нему люди не могли предугадать, какой будет реакция царя на то или иное действие или всего лишь слово. Одного из бояр, родовитого и всеми уважаемого, он приказал задушить в винном погребе только за то, что тот как-то упрекнул Фёдора Басманова в противоестественной связи с царём: «Ты служишь царю гнусным делом содомским, а я, как и предки мои, служу государю на славу и пользу Отечеству». Басманов пожаловался царю, передав тому обидные слова, - и родовиты боярин был приговорён к смерти. Без всякого, само собой, суда и следствия. Придушили к чертям собачьим, как безродного холопа.
Царь и сам убивал не раз. Своими руками. И лично принимал участие в пытках. И получал от этого огромное наслаждение. Со временем он стал настолько искушённым в делах такого рода, что часто сам выдумывал и применял пытки и всевозможные казни и достиг в этом извращённом искусстве невероятных высот. Современные садисты - просто мальчишки перед ним. Жалкие дилетанты! Раскалённый прут в анус, чтобы прут прошёл сквозь все внутренности и уткнулся в череп уже околевшего человека – это самое невинное, что он придумал.
Ох, дайте дух перевести!
Многие полагают, что царь Иван Васильевич – обыкновенный безумец. Банальный псих. Сумасшедший садист. Параноик. Но это не так. Уж я-то знаю. Он не был психом, нет. Как не был и деспотом.
Он был не деспотом, а жертвой. А знаете, почему? Я вам скажу. В него вселился демон Асмодей. Мой отец. Вот кто являлся истинным тираном. Он вселился в малолетнего Ивана, и с тех пор они вдвоём делили тело несчастного царя. Именно этим объясняются резкие смены его настроения и разительные перемены образа жизни. Вот он трезво мыслит, любит жену, занимается государственными делами, строит церкви и храмы, ведёт богословские беседы с митрополитом, а то вдруг спустя месяц-другой бесчинствует и бражничает, мучает и казнит людей, травит вчерашних друзей, кастрирует недовольных, истязает жену и насилует невинных девиц, а для пущего удовольствия насилует девочек и мальчиков на глазах их родителей. Монстр, а не человек! Fuimus!
Сам-то Иван был тихим, смиренным и даже праведным человеком. Грозным Ивана сделал демон Асмодей, который не знал никакого удержу в пороках и злодеяниях. Вовсе. Одно слово, чудовище.
Это именно он – Асмодей – за царской трапезой поил отравленным вином попавших в немилость вельмож; это он ударил пастора хлыстом со словами «Поди ты к чёрту со своим Лютером» и даже намеревался его казнить, хотя за минуту до этого мило и благодушно беседовал на богословские темы; это он велел изрубить присланного ему из Персии слона, не хотевшего стать перед ним на колени; это он в Полоцке приказал перетопить в Двине всех иудеев с их семьями, включая младенцев; это он ввёл опричнину и разорял свои же деревни и города, убивая без счёту; это он запрудил Волхов убитыми новгородцами числом в пятнадцать тысяч человек, и с тех пор, по народному поверью, даже в самые лютые морозы река около места, с которого сбрасывали людей, никогда не замерзает; наконец, это он не пожалел и в приступе гнева убил собственного сына. Это и многое другое. Всё он. Он! Демон Асмодей! Но люди-то видели лишь оболочку. Они видели Ивана Грозного.
Все удивлялись его свирепости, как до того удивлялись его святости. Теперь вы, надеюсь, понимаете, почему этот государь, этот человек как бы двоился в представлении современников, видевших его лично, живших с ним в одно время. И предельно ясно, почему один из его современников, описав его славные и благие дела, совершённые до смерти первой жены, вдруг пишет, что, дескать, потом словно некая страшная буря, налетевшая со стороны, смутила покой его доброго сердца и – цитирую - «я не знаю, как перевернула его многомудренный ум в нрав свирепый и ужасный, и стал он мятежником в собственном государстве». Вот как! Полюбопытствуйте при случае. Преинтересный документ.
Короче, в Ивана Грозного вселился демон, и время от времени он брал над ним верх, показывая свою адскую личину. А царь, приходя в себя, пока демон дремал, прячась вглубь, сходил с ума от ужаса перед содеянным. То есть Асмодей грешил, а Иван Васильевич каялся. И не раз он хотел уйти в монастырь, сделаться монахом…
Такова была тяжкая участь этого царя, который за время своего царствования вдвое увеличил территорию Российского государства и как минимум втрое уменьшил число живущих в этом государстве.
Забавно, всё-таки, забавно… Хе-хе…
История клеймит и всячески осуждает русского царя Ивана Грозного, да-да, называя монстром, а его пожалеть надо, он мученик.
Запись 008
- Всё это я уже понял. Меня сейчас больше занимает ваша с ним встреча. Как это произошло, где, при каких обстоятельствах?
- В то время я жил в Польше. И как-то раз очень сильно повздорил с одним отъявленным негодяем. Разбойником Стефаном Куцым. Дело в том, что этот подлец увёл у меня девицу. Она была цыганка. Звали её Зара. Молоденькая совсем, лет шестнадцати, красоты неописуемой. Очень она мне понравилась. И красотой, и нравом. Даже сватать думал. Так этот скот со своими дружками напал на табор её отца и выкрал Зару. Но это полбеды. Куцый не только увёл её силой, убив её отца и братьев, но ещё и, вдоволь наигравшись, бросил её на дороге подыхать, как собаку. Я далеко не святой, однако, узнав о случившемся, был настолько опечален, что поклялся найти мерзавца и убить. Узнав об этом, Куцый сбежал на Сечь к запорожским казакам, а потом лихая судьба и нелёгкая привела его в Московию. Там я его и настиг по прошествии двух лет со дня клятвы и прикончил в честном поединке, на глазах полдюжины свидетелей. Случилось это в одном грязном дешёвом трактире; в вонючей дыре, в которую забилась эта крыса… Дрался он отчаянно, но против меня у него не было ни единого шанса… Я к тому времени уже через такой огонь прошёл… Потом меня схватили опричники и хотели сразу убить, но выяснив, что я иноземец и близкий друг короля Сигизмунда Августа, повели к царю. Я ничего не страшился. Напротив, меня одолевало любопытство. О русском монархе я много слышал. Истории и рассказы были более чем противоречивыми. А тут представилась возможность личной встречи. Я был не против. Впрочем, меня, естественно, никто и не спрашивал. Схватили, связали и потащили. Они ведь и не такие беззакония учиняли. Виноват – не виноват, им всё равно. Могли и убить за косой взгляд. Никто им не указ. Для них любой человек – дерьмо. Кроме царя, естественно.
На то время царь окончательно переселился в Александровскую слободу, во дворец, обнесённый валом и рвом. Там было его волчье логово. Царь опасался мятежа. Дворец больше походил на крепость, и во всём ощущалось военное положение.
Меня завели в мрачное полуподвальное помещение, где за большим грубым столом ужинал отвратный худой жёлчноликий старик в простой рубахе. Жидкая, некогда чёрная борода сверкала серебром от седины и жира, что стекал по тонким губам. Его маленькие глазки прямо-таки впились в моё лицо, лишь только я вошёл.
Старик бросил недоеденный кусок мяса в тарелку, вытер руки об рубаху и скрипучим голосом спросил:
«Кто таков?»
Я представился. Держался я спокойно, с достоинством.
Он спросил:
«Ты купца иноземного убил?»
Я принялся разъяснять, что никаким купцом он не был и что он страшный подлец и вполне заслужил смерть.
«Не тебе, пёс, сие решать!» - проворчал старик, слегка повысив голос. А потом вдруг спросил: «Жрать-то хочешь?»
И, не дожидаясь ответа, указал на стул подле себя. Я смиренно поблагодарил и присел на указанное место.
«Бери, - сказал он, - любой приглянувшийся кусок. По-простому… Мясо хорошее, сочное, с кровью… - Неожиданно он засмеялся. – Я тут давеча на Псков пошёл. Хотел стереть сей гнусный град с лица земли. Эге… Подлый город, подлые людишки… Они знали, какая участь постигла Новгород. Да. Когда я въезжал в город, подлый народ смиренно лежал ниц на голой земле, покорно ждал, уповая на милость. Все. И холопы, и торговый люд, и бояре… Тут подбежал ко мне божий человек и, пуская слюну, протянул мне кусок сырого мяса. Прости, говорю, мил человек, я не голоден. А юродивый мне в ответ: людоед всегда голоден. Или ты, ирод, только человечинку кушать любишь? – Старик опять засмеялся. – Ишь ты! Людоедом меня ругает. Пёсий сын… А ведь я мученик, страдалец… - Он прикрыл глаза и стал проговаривать слова так, словно повторял заученное напамять. - Тело моё изнемогло, дух болезнует, раны душевные и телесные умножились, и нет того, кто исцелил бы меня. Ждал я помощи, но не явился никто, кто поскорбел бы со мной, утешающих я не нашёл, заплатили мне злом за добро, ненавистью за любовь! – Он открыл глаза и снова рассмеялся. – Иоанн долго не протянет».
Я молчал, ничего не понимая, а он продолжал говорить.
«Сколько лет ему на вид – шестьдесят-семьдесят? А на самом деле гораздо меньше. Тело послужит ещё несколько лет. Пять или шесть… Больше Иоанн не сдюжит».
«Какой Иоанн?» - спросил я.
«Да этот! – и он постучал себя в грудь. – Вот этот! Царь!»
«А ты разве не царь?» - спрашиваю.
«Да ты что, сын, родного отца не признал?!»
Лицо его потемнело, брови насупились, а белки глаз налились кровью.
«Не узнал. Меня! Демона Асмодея! Князя инкубата и суккубата! Ближайшего соратника Люцифера! Первого из семидесяти двух демонов, начальника шести легионов адских духов! В далёком прошлом одного из самых приближённых к небесному престолу серафимов. Известного смертным под именами: бес Енах, Захах, Аэшма-дэв, Заратос и Каблатос. Покровителя воинов, грабителей и убийц… Не признал?!»
Голос его гремел. И я, привыкший уже к отсутствию какого-либо страха перед чем-либо, сидел, объятый ужасом.
Затем, перейдя на шёпот, он наигранно печально произнёс:
«Вот она, сыновья плата за любовь и заботу родного отца».
«Что тебе от меня надо?»
«Мне ничего ни от кого не нужно. Я самодостаточен и горд. Мне вообще никто не нужен! Мы просто поболтаем. По-семейному. Мне же тут не с кем словом перемолвиться. Так, чтобы открыто».
«О чём нам говорить?» - спрашиваю.
«Тема не важна. Родственные души даже говоря о чём попало всегда находят общий язык. А для беседы это главное».
«Я не люблю болтать ни о чём».
«Напрасно, это одна из самых занимательных тем. И точки соприкосновения не в словах, а в говорящих».
«Зачем ты мучишь людей?»
«Ничего личного. Всего лишь служба».
«Я ухожу».
«От себя не уйдёшь».
«Надо же, даже демоны говорят очевидные вещи».
«Ты скажи-ка – как живёшь?»
«По-разному».
«А я вот, - говорит, - последние сто лет заскучал. Да и возраст даёт о себе знать. Мне ведь уже восемьдесят восемь тысяч лет».
- Погодите-ка… Демон жаловался на старость? Стало быть, он смертен?
- «Ничто не вечно под луной».
- И вы?
- И я.
- Гм… Что было дальше?
- Когда?
- Ну с вами, когда…
- Да ничего, собственно. Поболтали. Выпили. И даже попели… И я ушёл.
- И всё?
- Вы как будто разочарованы?
- Ну ещё бы! Ваша первая встреча с отцом, с демоном!
- Нет, это как раз была наша вторая встреча.
- А первая?
- Первая встреча была куда более интересной и произошла при более драматичных обстоятельствах.
- Я слушаю.
- Сейчас, подождите.
- Жду.
- Точно не хотите выпить? За компанию?
- Нет, спасибо.
Запись 009
- C чего бы мне начать? С кровавой авантюры горстки конкистадоров? Ну уж нет! Сперва вас необходимо погрузить в атмосферу того времени и тех событий. А ещё лучше отмотать плёнку моей памяти на много лет назад и в качестве предыстории поведать вам историю Нового Света. Не спешите обвинять меня в пустозвонной тавтологии, мой друг. Вы же профи. Вы должны оценить в этой примитивной игре слов красоту, изящество и смысл. Хотя нет, журналистам важно «что», а «как» их мало волнует. Ну, ладно!
Итак. В августе одна тысяча четыреста девяносто второго года три небольшие каравеллы вышли из гавани города Палос-де-ла-Фронтера и взяли курс на запад. Великая экспедиция, она же великая авантюра, началась!
Что-то уловили? Пытаетесь навести резкость на размытые очертания знакомой информации? Сейчас всё прояснится, лишь только я произнесу названия кораблей, а за ними и имя адмирала. «Пинта», «Нинья» и «Санта-Мария». А возглавлял экспедицию одержимый безумной идеей и жаждой наживы человек, известный нам под именем Христофора Колумба. Я не склонен идеализировать знаменитого мореплавателя, но мне всегда было чуточку жаль этого несчастного баловня судьбы. (Каков оксюморон! Несчастный баловень судьбы!) Ничему из того, о чём он мечтал, не суждено было сбыться. Золота, которым он бредил, заразив своим бредом множество алчных испанцев, включая королевскую чету, Колумб в Индии не нашёл, да и те земли, где он мечтал разбогатеть, Индией не являлись. О чём он, кстати, никогда так и не узнал. Его заблуждение не было развеяно до самого дня смерти. Умер он в нищете и бесславии. Хотя он, наверное, заслужил и то, и другое. Слишком уж циничный и прагматичный был тип. Вы не согласны? Впрочем, не нам его судить, не нам его оправдывать. А с другой стороны, кому ж судить? Кому оправдывать? Кто, если не мы?
Извините, вечно меня уносит в сторону.
- К этому-то я привык. Меня совсем другое смущает. Что это вы из Колумба сделали жалкого меркантильного типа?
- Так ведь так и было!
- А то, что он мореплаватель, исследователь, мечтатель – если хотите! – и даже фантазёр, но решительный и целеустремлённый!
- И это тоже. Разве одно другому помеха?
Экспедиции Колумба не оправдали себя по части богатства. Но зато из Испании к новым землям хлынул мощный поток разношёрстного народа: в основном обедневшие дворяне, преступники, авантюристы и всевозможные искатели приключений. Страшный и отчаянный народ. Рисковый! Для них это был реальный шанс вырваться из полосы неудач и попробовать начать жизнь сначала, с чистого листа. Только что толку? Вот он – чистый новый лист, но почерк-то прежний!
В Новый Свет я прибыл в одна тысяча пятьсот девятнадцатом году. И очень скоро попал в отряд Эрнана Кортеса, которого губернатор Эспальолы послал исследовать побережье полуострова Юкатан. Кортес уже знал из достоверных источников, что там, в глубине полуострова, обширная область находится во власти невероятно богатой и сильной империи, которую боялись, а стало быть, и ненавидели все соседние туземные народы.
Я напомню, Эрнан Кортес, небогатый дворянин из Эстремадуры, был юристом по образованию и настоящим конкистадором по призванию. За пятнадцать лет проживания в испанских колониях Нового Света он добился многого, но его главные победы и достижения были ещё впереди. Я это понял сразу. У меня особый нюх на таких людей!
Он был решительным полководцем и храбрым воином. Меня всегда тянуло к таким личностям. Вероятно, оттого, что сам я иной породы. По природе я человек осторожный, в меру рассудительный, но при всём при этом достаточно инфантильный. Полагаю, виной тому безотцовщина.
Я сам не робкого десятка. Но я не храбр, а всего лишь бесстрашен. Разница огромная. Легко прослыть храбрецом, не имея страха перед смертью. Истинный смельчак тот, кто боится, но пересиливает страх. Неизвестно, каким бы я был человеком, не имей в своём распоряжении дар бессмертия.
Вы не устали? Взгляд у вас какой-то осовевший?
Экспедиция, возглавленная чёртом Кортесом, получила точное предписание губернатора: исследовать побережье, войти в переговоры с жителями прибрежных районов, завязать торговые отношения, но ни в коем случае не пытаться проникнуть в глубь материка. Таков был приказ. Ха! Однако Кортес не собирался ограничиваться выполнением этого приказа. Он понял, что это его великий шанс схватить Фортуну за сиськи, а схватив, он не намерен был отступать и собирался овладеть Фортуной, как победитель овладевает женщиной. Он почувствовал азарт. Особенно после того, как пообщался с местными жителями. По слухам, империя ацтеков была сказочно богата. И этой информации было вполне достаточно для того, чтобы мы с завидным и явным энтузиазмом двинулись в глубь ещё не известной нам тогда страны. Но прежде чем проникнуть в глубь Мексики, мы покорили племена близлежащих районов, включая воинственных табаско, и Кортес объявил о создании новой колонии Вилла-Рика-ла-Вера-Крус. Став генерал-капитаном колонии, Эрнан Кортес теперь повиновался фактически только лично королю Испании. Король был далеко. Мы понимали: в случае успеха король, ясное дело, задним числом одобрит любое действие Кортеса. Тогда как в случае провала оставшихся в живых ждёт погибель, и Кортеса – в первую очередь.
Как издревле в народе говорят, победителей не судят. То есть нам нужна была победа, нам нужен был безоговорочный успех...
Кстати, многие встретившиеся нам туземцы отнеслись к нам с пугающим почтением. Они принимали нас за детей покинувшего их бога Кецалькоатля. Этот бог, как мы поняли, тоже был белокожим и с бородой, он прибыл со своими воинами и сошёл с корабля на берег в том же самом месте, где и наш маленький флот. Он научил их делать луки и стрелять. Научил строить небольшие корабли. И передал им ещё немало полезных знаний, в том числе касающихся обработки земли. После чего, запасясь мясом и пресной водой, отбыл, пообещав когда-нибудь вернуться со своими многочисленными детьми. Всё это случилось задолго до нашего прибытия. Насколько мы могли судить, несколько веков назад. А как я теперь понимаю, задолго до нашей эры.
- Простите, но вы ошибаетесь!
- Я?
- Если вы подразумеваете викингов, то…
- Вот! Я был уверен, что вы решите будто это были викинги. Да, эти суровые отчаянные парни где только не побывали. Жаль, что они не имели привычки записывать свои приключения по горячим следам. Мир многое потерял. Правда, они любили сочинять песни о своих подвигах. Но песни умирают вместе с людьми, которые их поют.
Только вот что я вам скажу. Это были не викинги… Что? А, вижу, наверняка я вас заинтриговал. И вы хотите узнать, кто они. Я открою вам истину, мой дорогой. Обещаю. Но не сейчас.
А пока… вернёмся к индейцам. Мы не особо возражали в ответ на их нелепые предположения. Они считали нас потомками белокожего бога – что ж, нам это было только на руку. Их тотальное недовольство владычеством ацтеков тоже нас устраивало. Почти все племена, покорённые ацтеками, теоретически становились нашими потенциальными союзниками. И Бога ради! Вернее, ради богов, ради нас! (смех)
Дело в том, что ацтекским жрецам, чтобы умилостивить своих кровожадных богов, ежедневно требовалось принести в жертву нескольких человек. Само собой, основная часть жертв – мужчины, женщины и дети – поступала из числа представителей покорённых племён. Иногда воины ацтеков – охотники за головами – нападали на селение и, предав смерти способных и дерзнувших оказать сопротивление, уводили в плен оставшихся в живых. А ещё все кругом обязаны были платить дань. Поэтому ацтеков люто ненавидели. Собственно как обычно ненавидят тех, кто сильнее и богаче. Так было, так есть и так будет. Правильно?
Нас было мало. Катастрофически мало. Около полутысячи человек. Но Кортес, как оказалось, обладал массой талантов, в том числе и талантом дипломата. Всех вождей встречающихся племён Кортес сманивал на нашу сторону и заручался обещаниями поддержки в случае военного столкновения с ацтеками. А в том, что столкновение будет, никто не сомневался. Ацтеки, повторяю, были сказочно богаты, но свои богатства они нам запросто так не отдадут – это понимали мы, это понимал Кортес.
Мне кажется, он был рождён для того, чтобы стать завоевателем Мексики. В молодости он был повесой и распутником, а также заядлым игроком в кости и карты. Когда он поспешно покидал родной город, спасаясь от преследовавших его блюстителей порядка, то – чёрт возьми! – кто бы мог подумать, что этому совершенно нищему, одинокому и напуганному молодому человеку суждено будет войти в историю.
В нашей жизни это самое что ни на есть удивительное! Вот вроде обыкновенный среднестатистический гуляка, игрок, пьяница и бабник – и вдруг! – пожалуйте-ка в Историю! На века!
Медленно, но верно мы приближались к империи ацтеков. Император Монтесума, конечно же, был прекрасно осведомлён о наших передвижениях. Он отправил нам навстречу послов со щедрыми дарами. Наивный! Он надеялся, что богатые дары утолят хотя бы частично наш аппетит. Но золото и драгоценные камни лишь раздразнили конкистадоров.
Мы продолжали свой тяжёлый путь: вначале мы продирались сквозь тропические джунгли, затем поднимались по склонам плоскогорья, потом вступили в зону грозных и мрачных вершин и ущелий и наконец вошли в ацтекский город Чолулу. Город поразил нас. В нём были настоящие улицы, дома, общественные места… Был рынок. Была площадь, где по праздникам собирался народ для гуляний, а по будням оглашали новости города и всей империи. Был огромный храм, стоящий на громадной пирамиде. Лично мне город напомнил Иерусалим или, если хотите, средневековый Рим. Над городом возносились к небу сотни храмовых башен, сверху на них пылал вечный огонь. Красота!
По одному городу мы уже могли судить об империи. И нам стало не по себе. Большинство из нас пришли к неутешительному выводу: чтобы завоевать империю, понадобится целая армия… Нас было слишком мало.
Нынешние историки считают, что в этом городе против испанцев готовился заговор, имеющий своей целью поголовное истребление конкистадоров и индейцев-союзников. Но это не так. Всё было с точностью до наоборот. Это Кортес решил обезглавить верхушку города, уничтожив всю аристократию Чолулы. Для чего? Да просто так. Чтобы не было пути назад. И чтобы продемонстрировать всем ацтекам нашу силу. Чтобы внушить им чувство ужаса перед нами. Ну и, конечно, чтобы ограбить город.
План был прост. Настолько же прост, насколько и дерзок. К нам в лагерь были приглашены все важные сановники города, якобы на празднованье дня рождения Кортеса. Они пришли. По сигналу мы бросились на них и умертвили всех до единого. Однако вопли несчастных подняли на ноги весь город.
Жители Чолулы окружили наш лагерь и с оружием в руках бросились на нас. Мы были готовы к такому повороту событий. Залпы из пушек и аркебуз не только умерили их воинственный пыл, но и обратили их в паническое бегство. Следом за бегущими помчалась наша конница…
Туземцы боялись лошадей, боялись огнестрельного оружия, но численное преимущество было на их стороне, и это, по сути, уравнивало наши силы. Ха! Но они верили, что мы боги или полубоги, а мы даже за людей их не считали…
Всю ночь мы грабили дома и храмы, сжигая то, что не могли унести, и убивая любого, кто осмеливался оказать хотя бы малейшее сопротивление. Наши союзники – несколько тысяч индейцев – усердствовали в убийствах и разрушениях не меньше, а то и больше нашего. Резня и грабёж продолжались всю ночь. К утру всё было кончено: от города почти ничего не осталось – одни только руины и пепелища. Стотысячное население города было уничтожено более чем на треть. За одну ночь.
Лично я угробил всего лишь человек сорок. Такое малое число объясняется тем, что я убивал исключительно тех, кто пытался убить меня. Я говорю это вовсе не для того, чтобы как-то оправдать себя. Ни в коем случае. В своей жизни я убил массу народа. И половина из них не сделала мне ничего плохого. Но в эту ночь – я это отчётливо помню – я никого убивать не хотел. Я совершал это помимо воли. Рефлекторно. К примеру, кто-то вставал у меня на пути, пытался ткнуть в меня копьём; я отклонялся в сторону и наносил ответный удар. Чисто машинально. Не задумываясь о том, что делаю… Всё оттого, что голова была занята другим. Да, да, мой друг, совсем другим..
Запись 010
- Чем именно?
- У меня кончился коньяк.
- Что?
- Коньяк. Допил. Хороший коньяк. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Мысль простая. Очевидная. С простотой не поспоришь. Я вот недавно прочёл у одного… э…(назвать такого писателем язык не поворачивается) литератора: «После купели они целовались, пока губы не высохли. Потому что всё мокрое высыхает». Я так смеялся. Мысль простая. Очевидная. Автор, вероятно, сам к ней пришёл. И поспешил поделиться этой, казалось бы, простой мыслью, но с которой не поспоришь. Видимо, именно этим она его и покорила.
- Кто покорила?
- Мысль. Автора. Покорила. А у вас точно нет ничего из спиртного?
- Вам мало бутылки коньяка?
- Ну, откровенно говоря, да.
- Увы, в моём доме нет ни капли алкоголя. Я же вам сказал…
- Мало ли… Может, вы солгали…
- Я не имею привычки лгать.
- Ой, не врите мне! Вы журналист. Для вас ложь - как для повара приправа. Блюдо можно приготовить и без неё, но будет пресно и не столь вкусно. К тому же вы… человек. А человек всегда врёт, хотя бы в мелочах. Врёт даже тогда, когда изредка говорит правду. Хотя бы потому что правды нет. Как таковой.
- Вы тоже постоянно врёте?
- Уже нет. Мёртвые не лгут, верно? А я давно ни жив, ни мёртв. Я по ту сторону жизни и смерти.
- Так что же с вами произошло в ту ночь, когда вы не хотели никого убивать и лишили жизни всего каких-нибудь сорок человек?
- Полностью игнорируя ироничный тон вашего голоса, отвечаю на поставленный вопрос. Прозрение!
- Презрение?
- Да нет же! Прозрение!
- А-а.
- Вот что случилось, именно прозрение! Именно. И даже не ночью, а накануне вечером. Я вдруг подумал: вот я живу, и живу уже довольно долго, но живу ли я на самом деле? И если да, то зачем?
- Вы задумались о смысле жизни?
- Да не в смысле дело! Попытайтесь понять моё положение. К тому времени мне было уже более полутора тысяч лет. Я испробовал в жизни всё возможное, а если не всё, то очень многое. Меня ничто не увлекало, не грело, не радовало… Я не имел никакой цели, ни к чему не стремился… Мне незачем и не для кого было жить, но умереть я не мог. Я почувствовал себя в западне. Мне наскучила и опротивела жизнь, а бессмертие лишало меня не только бесценного права умереть, оно лишало меня возможности хотя бы скрашивать жизнь одной только мыслью о смерти. Подобно царю Мидасу, превращавшему в золото всё, к чему он прикасался, чей дар не облегчил ему жизнь, а напротив – обратил жизнь в сущий ад, я не только не ощущал выгоды моего положения, я начал по-настоящему тяготиться дарованным мне бессмертием и неуязвимостью. Я впал в депрессию.
- Но зачем было задаваться неприятными вопросами? Почему нельзя было просто наслаждаться жизнью?
- Нельзя наслаждаться тем, чего у тебя вдоволь! Тем, чего у тебя полно и даже больше! Я, так мне казалось, многое перепробовал, многое испытал. Мне надоела жизнь. Я уже не ощущал страха, а ведь без определённой доли страха жизнь не столь интересна. Это всё равно что играть в карты не на деньги – нет азарта. Тогда, спрашивается, зачем? Итак, страха не было; друзей, с которыми я бы мог говорить откровенно, не было; родных не было; привязанностей и цели не было – в чём интерес?
- Начинаю понимать.
- Какое-то время спустя наша маленькая армия двинулась к Теночтитлану.
- Это столица ацтекской империи? Потрясающий, наверное, был город?
- Не знаю. Мне так и не довелось его увидеть. Виной тому был несчастный случай. Мы поднялись высоко в горы. Проводники вели нас по узким тропам. Идти было тяжело. Разрежённый воздух, холод, высота… Всем было жутко. От нехватки кислорода кружилась голова. А ещё я был крайне рассеян из-за одолевавших меня мыслей. Короче говоря, я сорвался вниз да, на чужую беду, потянул с собой товарища. Мы полетели в пропасть, а товарищ – Родриго Валенси по прозвищу Хриплый – не оправдав до конца своего прозвища, орал так истошно и тонко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Правда, он сразу же обогнал меня в падении, но зато его отстающий вопль нёсся за ним, трепеща и волнуясь, как знамя на ветру, прямо передо мной. Слава богам, мучения и ужас Родриго продлились недолго, а равно и моя досада. Гибель избавила нас от всего неприятного.
- Вы случайно стихами не баловались?
- Чего я только не делал в жизни. Стихи тоже писал когда-то, было. Но стихи у меня выходили слабыми. В отличие от меня, им не грозила вечность. Они ушли в небытие, так никого и не впечатлив. А что?
- Порой вы изъясняетесь, как плохой поэт.
- Не бывает плохих поэтов. Плохой поэт – не поэт вовсе.
- А плохие стихи бывают?
- О, этого дерьма полно. К сожалению. Кстати. Была б моя воля, я б за плохие стихи наказывал. Или хотя бы штрафовал. То же самое делал бы и с писателями за плохие книги. Чтобы больше работали над качеством. Или же не работали бы вовсе! Если штрафы и наказания не помогают – расстреливать! Плохие стихи и плохая литература вообще, убивает морально – ответим физически.
- Мы отвлеклись.
- Да. Может, тогда прервёмся на некоторое время? Буквально на полчаса.
- Зачем?
- Схожу, куплю бутылку коньяка.
- Ну что вы, в самом деле?..
- Мне необходимо расслабиться.
- Если вы настаиваете…
- Поверьте, мне это необходимо.
- Может составить вам компанию, я бы тоже прошёлся…
- Не стоит. Один я быстрее вернусь.
- Как скажете.
- Я мигом!
- Хорошо.
Запись 011
- На чём я остановился? Ах да! Мы с Родриго Хриплым свалились в пропасть. Я пришёл в себя. Сел. Осмотрелся. Ущелье. Кругом только серые камни. Неподалёку в лужице подсохшей крови лежал Родриго с расколотым черепом. Его остекленевшие голубые глаза безжизненно смотрели прямо на меня. В этих чистых глазах навеки застыл единственный вопрос: «Неужели это всё?»
К смерти я привык. И к своей, и к чужой. Солдаты на войне всегда быстро привыкают к смерти и одновременно с этим навсегда отвыкают от нормальной жизни. Понаблюдайте за ветеранами. За теми, кто побывал на страшной войне, выжил, вернулся цел и невредим – они всё равно калеки на всю оставшуюся жизнь. Ветераны, фронтовики в мирной жизни всегда уходят на второй план. Они как будто бы мудрее, они как будто бы что-то знают, но эта мудрость, это знание неприменимы в условиях мирного существования. Они лучше других разбираются в людях, но хуже находят с ними общий язык. Они знают цену человеческой жизни, знают, насколько хрупким является тело, но при всём при этом именно они чаще других спиваются или губят себя как-то иначе. В мирной жизни они ни на что не годны. Наверное, осознавая это, они замечают (хотя редко в этом признаются), что скучают по войне, когда всё было страшней, но честней и понятней. Вы не согласны со мной? Не суть важно. Не будем овлекаться.
Родриго был мёртв. А я был жив. Чувствовал я себя превосходно, а вот настроение оставалось паршивым. Я сидел на камнях и в какой-то апатии глядел на мёртвого товарища. И вдруг он моргнул! Я опешил. Подумал, что мне почудилось. А он снова моргнул. Затем пошевелился. И, неуклюже приподнявшись, встал на ноги…
- Он выжил?
- В том-то и дело, что нет. Упасть с такой высоты и не разбиться совершенно нереально. Он был мёртв. В этом не было ни капли сомнения. Но он встал и стоял, пошатываясь, словно ребёнок, впервые вставший на ноги… Зрелище пугало и завораживало. Чувство страха ледяной рукой сжало сердце. Я чувствовал, как на моей голове шевелятся волосы. Не скажу, что я прямо обомлел от страха, но всё-таки вид ожившего мертвеца впечатление произвёл.
Продолжая смотреть на меня холодными безжизненными глазами, труп Родриго сделал в мою сторону два неуверенных шага.
Затем остановился и сказал:
«Неуютно мне в этом теле».
Голос был мерзким, шершавым… Мертвец сделал ещё один шаг. Я поднялся ему навстречу.
«Родриго?» - спросил я, хотя сам не верил в своё предположение.
«Как бы не так, - ответил мертвец. – Я твой отец».
Я лишился дара речи и обомлел.
И тут он рассказал мне всё то, что я частично уже знал со слов убитого мной Родона - моего воспитателя, предавшего меня. Удивительно, но я как-то сразу поверил ему. Мы разговорились. И я уже совсем не обращал внимания ни на стеклянные глаза, ни на расколотый череп…
«Чего тебе надо?» - спросил я между прочим.
«Хочу помочь тебе», - отозвался он.
«А именно?» - спрашиваю.
«Я тут, - говорит, - в последнее время частенько слышу о твоих душевных переживаниях. Тебя, как я понимаю, терзают всякие мысли и сомнения. Всё от того, что ты не человек. Я бог. Ты сын бога. Стало быть, полубог. И не можешь жить по человеческим правилам».
«Постой, постой, - говорю, - ты же сказал, что ты демон».
Он возразил:
«Просто я пытаюсь говорить на понятном тебе языке. Используя знакомые тебе понятия и символы. Люди кое-что знают о нас. Хотя основная часть познаний утеряна в зыбучих песках времени. Когда много-много лет тому назад мы прибыли на эту планету, люди приняли нас за богов. Поскольку и интеллектуально, и физически, и духовно, и сверхдуховно мы были и остаёмся на много веков впереди людей. Даже современное огнестрельное оружие, с которым вы прибыли на этот материк, - это примитивные детские игрушки. А наши индивидуальные способности – телекинез, гипноз, эфирность, телепатия и аэросинтричность - останутся для людей этой планеты уникальными и недостижимыми, поскольку предрасположенность к ним у землян невероятно низка. Я уже не говорю о телепортации и гипофизации чувств. Но всё же… Но всё же мы не боги. Во всяком случае, в привычном для людей смысле. Более того, там у себя мы все атеисты. Мы не верим в богов. И не отделяем добра от зла, и наоборот. Во всяком случае, в привычном для нас смысле».
«Где это – у вас?» - спросил я.
Он поднял бледную руку мертвеца и указал наверх:
«Там, дома».
Я взглянул на небо. К тому времени оно уже почернело и покрылось россыпью звёзд. И утратило зримую бесконечность.
Я спросил:
«Вы прибыли оттуда? С какой-то звезды?»
В ответ он махнул своей мёртвой треснувшей головой и, кажется, даже улыбнулся. Что выглядело жутко.
Мы проговорили всю ночь. Сколько он мне всего рассказал… На многие вещи я начал смотреть по-иному. Не стану утверждать, будто я понимал абсолютно всё из того, что он мне поведал. Ведь это было подобно тому, как если бы вы сейчас попытались рассказать пятилетнему ребёнку о сексуальных отношениях взрослых людей.
Под утро я решил, что мне пора выбираться из ущелья. Я был голоден. Ведь я ничего не ел почти двое суток. Он тут же предложил мне отрезать кусок мяса со своей ноги. Вернее, с ноги погибшего Родриго.
Я отказался.
«Напрасно, - сказал он. - Мясо есть мясо. Его при необходимости можно есть, пока оно не испорчено трупным ядом».
«Знаю, - ответил я. – Но я голоден не настолько».
Я не знал, куда мне идти. Он вызвался меня проводить. Сказал, что покажет дорогу. Сказал, что бывал уже в этих местах со своим шефом.
К концу дня мы наконец выбрались из ущелья и вышли на берег какой-то тихой узенькой речушки. Он сказал, чтобы я двигался вдоль неё, тогда я быстрым шагом за несколько часов дойду до огромного озера, посреди которого располагается Теночтитлан.
Мы попрощались. Я даже пожал холодную отвердевшую руку мёртвого Родриго, управляемую волей моего отца. Затем лицо моего товарища и всё его мёртвое тело начало раздуваться до невероятных размеров, пока не лопнуло, словно мыльный пузырь, обдав всего меня кровавой слизью и кусочками человеческой плоти.
Пришлось мне сделать привал. Прежде чем продолжить путь, я принял решение сперва искупаться, вычистить одежду и поспать.
Я устал. Я был измотан. За столь короткий промежуток времени получить такой гигантский объём новой информации – да мой бедный мозг вполне бы мог лопнуть так же легко, как тело Родриго Валенси по прозвищу Хриплый.
Вот такой была моя первая встреча с моим родителем.
Выпьем?
Запись 012
- Вы знаете, я, пожалуй, приму ваше предложение и выпью с вами.
- О, совсем другой разговор!
- Просто всё, что вы рассказываете, ужасно.
- А я надеялся, вам будет ужасно интересно.
- Ну, не без этого, да… не без этого…
- Держите.
- Благодарю. За что выпьем?
- Не будем размениваться на тосты. Это всего лишь слова. Вдумайтесь! Тост - как глупое, хоть и красивое оправдание перед выпивкой. Впрочем, если желаете, давайте выпьем за наше знакомство!
- Хороший тост.
- Тост по возможности должен быть коротким, как выстрел. И чтобы точно в цель. Ну, поехали!
- Ух! Я не больно уж разбираюсь в коньяках, но, по-моему…
- То, что надо!
- Может, организовать какой-нибудь закуски?
- Да ну её к чертям собачьим, эту еду. Лично я не голоден. А вы?
- Я, собственно, тоже.
- Тогда и говорить не о чем.
- А что ещё интересного рассказывал вам Асмодей?
- Много чего! Вообще-то исходя из того, как я сейчас воспринимаю эту информацию, дело было так. Представители некой высшей расы были вынуждены совершить экстренную посадку на нашей планете, которую задолго до этого использовали как шахту по добыче… Чёрт знает, чего они тут добывали. Их космический корабль был огромным, как гора. Назывался он «Олимп». Некоторые члены команды неоднократно спускались с корабля и контактировали с местным населением, а некоторые даже допускали связи интимного толка. Да вы перечитайте, мой юный друг, мифы Древней Греции или мифы других народов, везде о богах говорится как о большой семье, где боги друг другу братья, сёстры, отцы и дети. В древних мифах скрыто много истинного. Только это была не семья, а команда. Экипаж корабля. А у них там какая-то война, там, у них, чего-то они не поделили…
- Я слышал подобную версию…
- Да при чём тут версия?! Не узнай я из первых уст, так сказать, и то, проанализировав, мог бы дойти до этого сам.
- Не думаю.
- А я думаю. Иногда.
- Ладно вам.
- Или возьмём ту же Библию. Ветхий Завет. Книга Бытия. Глава шестая. Стих четвёртый. «В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рождать им: это сильные, издревле славные люди». Вот вам, пожалуйста! Сыны Божии. Но это ещё не всё. Порождения этой связи сынов Бога с дочерьми человеческими назвали исполинами, по-еврейски Nеphilim, что буквально переводится как «падшие». Любопытно, не правда ли? Апокрифическая литература тоже говорит о том, что сыны Божии, то есть ангелы, начали входить к земным женщинам «и смешиваться с ними, и научили их волшебству и заклинаниям». Вам самому не кажется удивительной некая общность мифологий, присущая культурам самых разных народов?
- Всемирный потоп и непорочное зачатие, например…
- Да. Но главное другое. Египетские, римские, греческие боги имели человеческий облик и натуру. Они ели, пили, спали, ссорились и воевали. И хотя эти боги считались существами высшими и святыми, они тем не менее были способны на подлость, коварство и убийство. А у лучших из них, хотя они из разных культур, даже биографии поразительно похожи. Гор, Аттис, Кришна, Дионис, Митра, Иисус… В общем… Ещё по одной?
- М-м… Пожалуй. А что же произошло с той командой потом?
- Но вы же сами уже догадались… На корабле случился бунт. Дело в том, что они пробыли здесь довольно долго. Но им пора было возвращаться, а возвращаться хотели далеко не все. Две трети команды желали остаться здесь навсегда. Захватить корабль им не удалось. Они были изгнаны и оставлены.
- Почему они не хотели возвращаться?
- Ну посудите сами. Кто они там у себя? Рядовые члены команды. А здесь они представители высшей расы. Боги. Как говорил всё тот же Юлий Цезарь: «Лучше быть первым в Галлии, чем, вторым в Риме».
- Логично.
- Счастья это им не принесло. Среди людей им было не совсем уютно. К тому же они все довольно скоро рассорились между собой. Начались серьёзные конфликты, в которые они втянули и людей. Никто из них – почти никто – не собирался спокойно наслаждаться тихой жизнью. У них слишком был развит хищный инстинкт самости.
- Что это?
- Ну, что-то вроде того, о чём писал Ницше, – воля к власти.
- Стало быть, они рвутся к власти.
- Боюсь, у нас разные понятия о власти. Это раз. А во-вторых, они столь же разные, как и люди. Одни хотят власти, другие - поклонения, третьи – любви… Боги ведь – те же люди, только боги. (смех)
- А чего хотите вы?
- Я человек простой…
- Ну, вы не совсем человек.
- Положим, что так. Но сути дела это нисколько не меняет. Что касается вашего вопроса – я отвечу прямо. Я только недавно понял, чего я хочу на самом деле. А раньше… Сначала я даже не задумывался об этом. Потом я искал острых ощущений. И довольно долго. (Хотя я уже разочаровался в слове «долго». Слово «долго» потеряло для меня свой первоначальный смысл. Слишком ДОЛГО я испытывал на себе его значение. И в хорошем и в плохом. Произошёл внутренний сбой) А потом я попытался обрести счастье. Захотел попробовать спокойной семейной жизни.
- И?
- Давайте выпьем ещё по рюмочке, и я вам расскажу.
- Наливайте.
- А где же ваша рюмка?
- Да вот же.
- Отлично. Полную?
- Нет, половинку.
Запись 013
- Я решил осесть, остепениться… Пожить тихо и мирно. Вдали от больших городов и селений. С женой, детьми… Мне представлялся большой дом на берегу моря. Ну, в общем, всё знакомо и понятно… И вроде ничего сверхнеобычного. Но мне понадобилось четырнадцать лет, чтобы найти ту девушку, с которой мне захотелось создать семью. Четырнадцать лет! Я не шучу! Зато что за девушка была… Красивая, добрая, умная… Хозяйственная. Не скажу, будто любил её, но относился к ней тепло и трогательно. Такие редко встречаются. И таких, как правило, невозможно сразу заметить и оценить по достоинству. Но зато как же будет счастлив тот, кто разглядит и оценит…
Я приобрёл огромный участок земли, построил своими руками дом у реки. Мы повенчались. Её звали Адель. У неё были дивные каштановые волосы и большие тёмно-карие глаза. Характера она была кроткого. Мне кажется, я смог вызвать в ней чувство любви. Во всяком случае, каждый раз, когда я возвращался с охоты, она искренне радовалась мне, с удовольствием хлопотала по дому, а по ночам отдавалась мне с бешеной и самозабвенной страстью, которой при свете дня нельзя было заподозрить в этой милой и хрупкой на вид девушке.
Мы прожили вместе три года… Да, три. Детей у нас не было. Хотя я очень хотел, но… Это огорчало меня, но всё же не сильно. Потому что нам было хорошо вдвоём. По вечерам после ужина мы сидели у жаркого камина, я курил трубку, а она читала мне какую-нибудь интересную книгу вслух… Возможно, это и было счастьем? Не знаю. В то время я не думал об этом. Нам было хорошо, и всё.
- Иди-ий!.. Простите. Идиллия… Хоть и с мещанским уклоном.
- Меня полностью устраивало то состояние безмятежности и покоя, в котором я пребывал. Даже лёгкая хандра, этакий беспричинный сплин, обволакивающий душу, был приятен до истомы. Словно сытый кот, греющийся под лучами весеннего солнца, я глядел на весь мир сонным безучастным взглядом. Меня гложило лишь одно. Беспокойное предчувствие того, что всё это ненадолго. И уж тем более – не навсегда. Не умеет человек в полной мере наслаждаться настоящим: призраки прошлого и видения будущего не дают нам покоя. Как бы там ни было, предчувствие меня не обмануло. Адель тяжело заболела и спустя несколько недель умерла. Она попросту сгорела у меня на глазах. Медицина тогда находилась на примитивном уровне. Спасти Адель не представлялось ни малейшей возможности. И только после её смерти я понял, какую страшную потерю я понёс. Так часто и бывает.
- С-согласен.
- Вы когда-нибудь теряли близкого человека?
- Конечно.
- Тогда ещё один вопрос. Вы когда-нибудь теряли близкого человека, которого по-настоящему любили и в котором нуждались?
- Вы же сказали, что не любили её…
- Сказал, что вначале не любил, но за три года я прикипел к ней всем сердцем. И самое главное – она любила меня. Для эгоиста нет большей утраты, чем потеря человека, заботящегося о тебе наравне с тобой, а подчас и намного лучше и больше твоего.
- Неплохо с-сказано!
- Вы в порядке?
- В полном. Наливайте.
- Мне кажется, вас немножко развезло.
- Кого? Меня? Нет! Ну, может, самую малость.
- Да, меня тоже слегка укусило. Но вы опьянели заметно. И что удивительно, так скоро. А выпили-то пустяк.
- З-знаете, что я подумал? Несправедливо, что вам предоставлена такая …ий!.. Простите, такая уникальная возможность – жить вечно, а вы … Только не обижайтесь!
- Не собираюсь.
- Вам предоставлена такая уникальная возможность – жить вечно, а вы – никто. То есть не то чтобы никто, но вы довольно посредственная личность. Этакий примитивный, среднсти… среднестачи… серый вы!
- Я не в обиде.
- Ведь это мог быть… э … Леонардо да Винчи, например. Вы представляете, сколько бы он мог всего сделать? Наливайте. Наливайте!
- Не факт.
- Что – не факт?
- Осознание того, что ты не вечен, гораздо эффективней мотивирует творца. Не Творца с большой буквы, а творца. Художника. Мастера. А в процессе работы ничто так не стимулирует, как нехватка времени. Зачем человеку торопиться, если у него в запасе целая вечность. Самое главное в жизни всегда можно отложить на завтра. Вы не согласны?
- Ну…Вам, конечно, видней.
- Предлагаю выпить на брудершафт.
- Легко!
- Да вы гусар, батенька.
- Я не служил…
- Да?
- У нас была военная кафедра.
- Тоже неплохо.
- А скольких людей вы убили за свою жизнь?
- Я не считал. Берите рюмку.
- Мгу…
- Поехали. (Пауза. Звук троекратного поцелуя) Переходим на «ты».
- Уже.
- Так куда удобней.
- А Сталина ты видел?
- В кинохронике.
- А что так?
- В смысле?
- В живую не видел?
- Нет.
- Чего?
- Не пришлось.
- А Чингисхана?
- Нет, не видел.
- Тоже тот ещё был зверь.
- Тоже?
- Ну вы ведь далеко не святой.
- Ты.
- Что – ты?
- Мы перешли на «ты».
- Ну да. Ты не святой.
- Не святой. А кто без греха?
- Ой, не начинай! Веришь ты в Бога или нет – значения не имеет. Есть какие-то общие нравственные ценности, но для тебя человеческая жизнь – пустой звук… Я тебя вижу насквозь… Ты для меня – раскрытая книга! И знаешь что? Неинтересная книженция. Да! Неинтересная, злая и гадкая книженция! Без картинок. Я не встречал человека более безра…безнравственного и циничного.
- Циником обычно обзывают того, кто ко всему относится здраво и честно. Слышишь меня? Честно.
- Честность – слабое оправдание совершённых преступлений!
- Ты полагаешь, я преступник?
- А кто? Пасхальный заяц?
- Мне казалось, мы стали друзьями…
- Твои друзья, любезный, в овраге лошадь доедают. Ты зверь! Зверюга! У тебя и взгляд голодного мерзкого хищника. Таких как ты и отстреливать не жалко. А то неровен час – набросишься.
- Коньяк сделал тебя агрессивным.
- Чего?
- Ничего.
- Ий! Дурацкая икота.
- В разное время разные вещи считались преступными. Подчас совершенно…как сказать?.. Противоположные…
- Убийство невинных людей - всегда преступление.
- Невинность – понятие относительное.
- Очень даже конкретное… в конкретной ситуации.
- А как тебе такое:
«Преступник тот, кто преступил черту.
Не как другие поступивший в чём-то.
И большинство людей черту ту чтут.
Лишь единицы посылают к чёрту.
К чертям собачьим, чёрт меня дери!
Чужое чуждо мне нравоученье.
Не зря Господь сознаньем одарил –
Мне самому давать оценку и значенье».
Что скажешь?
- Это что?
- Это стихи. Те самые, что лишь на меня произвели впечатление в момент своего рождения. Мои стихи.
- Корявые стишата.
- Может быть. Но мысль точная.
- От скромности ты не умрёшь.
- Звучит как тост.
- Я не стану с тобой пить!
- Почему?
- Не хочу. Ясно? Я выпью сам. Вот так!
- Ладно. Тогда я тоже выпью сам.
- Да пожалуйста. Сколько угодно.
- Стало быть, ты меня не уважаешь?
- А кто ты, собственно, такой, чтобы тебя уважать? Кто? Учитель младших классов? Или, может, врач-реаниматолог? Что хорошего ты сделал в жизни? Я не говорю, что нужно обязательно быть выдающейся личностью, дабы снискать уважение, нет. Вот, скажем…Моя мать, к примеру. Тридцать четыре года она проработала на ткацкой фабрике простой рабочей… Тридцать четыре года – ни одного прогула, ни одного опоздания… Многие скажут – гордиться нечем. А я уважаю… Я бы не смог…
- Ты засыпаешь, дружище…
- …Да, уважаю… Она, конечно, не Герой Социалистического Труда… У неё не было никаких особых достижений… Хороший человек – и только…
- Как насчёт того, чтобы вздремнуть?
- Работа и моё будущее – вот и всё, что её волновало… Она… она…
- Я приду утром. Отдыхай.
- …Она мечтала видеть меня юристом… Хотела гордиться мной… Больше гордиться было нечем… Что уж тут… Жизнь… А я… В жизни…
- Спи.
- …такое дело… куда уж мне… оправдать…
- Надо же.
Запись 014
(Неразборчиво. Какое-то невнятное борматание. Затем - храп)
Запись 015
- В первую очередь я хотел бы извиниться за своё вчерашнее поведение. Как хозяин дома я не имел права так себя вести.
- Не понимаю. Всё было здорово. В рамках приличий. Ничего такого, за что требовалось бы просить прощения.
- Нет-нет, я утром прослушал вчерашнюю запись. Моё хамское поведение… Я вёл себя отвратительно.
- Не заметил.
- Я вёл себя самым неподобающим образом. Это непростительно. То, что я говорил… Вы извините…
- Мы же вчера перешли на «ты».
- Да, я помню. Помню. Но всё-таки мне удобней так.
- Как хочешь. А я, с твоего разрешения, сохраню за собой право обращаться к тебе на «ты». Не сочти за амикошонство, но мы пили на брудершафт.
- Ничего не имею против.
- Вдобавок я как-никак малость постарше, не правда ли?
- Постарше – не то слово. А вы действительно не обиделись?
- Нисколько, мой друг. Обычно обижаются на правду, которую не желают признавать. А я признаю.
- Вот как? Это интересно.
- Доля истины в твоих словах безусловно присутствовала. И доля весомая. Я никто. Но я был вынужден оставаться никем. Чтобы не выделяться. Оставаться в тени. Лишний раз привлекать внимание к своей персоне в моём положении безрассудно и рискованно. Также справедливо и то, что гордиться мне особенно нечем. Сам по себе я, наверное, личность заурядная… Я всего лишь солдат. Две трети своей жизни я провёл в армии. Одна война сменялась другой. История мира – это сплошные войны. У мира… Как сказать? Infra dignitatem! Дурная репутация. Да? Я – дитя этого мира. Всё верно. Но кое в чём ты сильно заблуждаешься. Я немало сделал для этого мира. Например. Я спас молодого Микеланджело от голодной смерти. Я не дал пропасть в забвении рукописям со стихами и балладами Франсуа Вийона. Я предотвратил попытку самоубийства генерала Слащёва. Это не так уж мало. И наконец, я вернул миру на сто дней поистине великого человека.
- Боюсь предположить. Кого вы имеете в виду?
- Императора Наполеона.
- Должно быть, увлекательная история.
- Ещё бы! Рассказать?
- Спрашиваете?! Я весь превратился в слух.
- Как ты, наверно, знаешь, после возвращения из России Наполеон выигрывал все битвы, но тем не менее войну он проиграл. Вчерашние союзники один за другим предавали его и становились врагами. Шестая коалиция была самой многочисленной: Англия, Россия, Австрия, Швеция, Пруссия… Ну ты знаешь! Его бывшие маршалы и соратники тоже переметнулись в стан врагов. Бернадотт, Мюрат, Моро – все они предали своего императора. Да что маршалы! Почти весь французский народ отвернулся от Наполеона. Люди устали от бесконечной войны. Народ и армия не всегда едины. Солдаты в большинстве своём хранили верность великому полководцу. Но армия в целом была обескровлена. Более двухсот тысяч не вернулись из России. Во Франции в который раз объявили досрочный набор новобранцев. Набирали уже совсем юнцов, почти подростков. Их ещё надо было обучить. Не хватало обмундирования, оружия, провизии… Во всём, во всём был недостаток. Однако Наполеон верил в свою счастливую звезду, верил в свой гений, и эта вера передавалась его солдатам… И они были готовы умирать за него… Умирать, воскресать и снова умирать. Солдаты боготворили его!
- Не стоит так уж идеализировать…
- Отнюдь, мой друг. Я знаю, что говорю. Мне рассказывали, что однажды - в тринадцатом году - Моро пересёкся с одним старым французским солдатом, взятым в плен, попытался заговорить с ним, но тот, узнав французского полководца, воюющего теперь в стане врага, отступил от Моро и воскликнул: «Да здравствует Республика!» И отвернулся. Отвернулся с презрением. Демонстративно.
- И? О чём это говорит?
- Солдаты не разбирались в политике, и для них воевать за Наполеона – значило воевать за Республику, хотя самой Республики давно уже не было, была империя. И эта империя находилась в опасности. Наполеон разбивал одну армию за другой. Но враги поступили коварней. Избежав встречи с армией Наполеона, русская армия вошла в Париж. Город сдали без единого выстрела. Узнав о взятии столицы, Наполеон лишь грустно проговорил: «Отличный шахматный ход». И умолк. Словно обессилел.
- А это правда, что когда одна девица в полнейшем восхищении от Александра Первого спросила – отчего же он так долго не приезжал в Париж, то он ответил: «Меня несколько задержала храбрость ваших солдат»?
- Не знаю. Больше похоже на байку. С другой стороны, вполне допускаю, что это имело место быть.
- Продолжайте.
- Я закурю.
- Курите.
- Император собрал совет. Он предлагал тотчас идти на Париж. Маршалы угрюмо отмалчивались. Это молчание красноречивей каких-либо слов говорило о том, что маршалы и генералы вовсе не рвутся в бой, они не верят в победу, дело кажется им проигранным окончательно. Набравшись храбрости, один из маршалов предложил императору отречься от престола в пользу своего сына. Ради спасения Франции. В конце концов тот был вынужден согласиться. Другого выхода не оставалось. Он понял, что упорствовать не имеет смысла. Одно то, что они осмелились ему такое предложить, уже о многом говорило. Предложить такое… Ему! Великому императору и солдату!
- Всё равно что предложить тигру отказаться от мяса и стать вегетарианцем.
- Стало быть – ты способен оценить, насколько тяжёлым был для него этот выбор.
- С ним обошлись довольно мягко. Его сослали на остров Эльба.
- Для великого человека унижение хуже смерти.
- Если хуже, то отчего ж он не лишил себя жизни?
- Соблазн был. И соблазн был велик. Но в таком случае весь мир бы считал, что он признал себя бессильным и побеждённым. А это было не так. Он чувствовал себя не побеждённым, а преданным.
- Я так понимаю, вы хорошо его знали?
- Нет, но я служил ему верой и правдой, пройдя нелёгкий путь от Аустерлица до Ватерлоо, от рядового до командующего батальоном императорской гвардии. Знаешь… есть легенда, будто Бонапарт знал множество солдат по имени. Это, мягко говоря, преувеличение. Даже для его феноменальной памяти. Но свою старую гвардию он знал превосходно. И необычайно дорожил ею. Поэтому он не пожелал расставаться с гвардией, отправляясь на Эльбу.
- Дайте и мне сигаретку.
- Великий был человек.
- Вы рассказывайте, а я покуда удержусь от комментариев.
- Ваше право.
- Передайте пепельницу.
Запись 016
- Невероятно! Вместо великой империи, которую он тринадцать лет собирал и которую расширил до небывалых размеров, Наполеон получил в своё владение маленький остров Эльба площадью в двести квадратных километров, находившийся в полусотне километров от Корсики – родины Бонапарта. Это было унизительно. Но не смертельно.
Его новое королевство было до смешного маленьким, бедным и малочисленным – около двенадцати тысяч жителей. Чем заняться бывшему владыке Европы на таком крохотном острове? Деятельному, энергичному, ещё не старому человеку, привыкшему работать по восемнадцать часов? Вроде как нечем. Однако к безделью он не привык. Первым делом он придумывает флаг для своего маленького королевства. Затем обустраивает скромный дом. После чего разбивает перед домом небольшой садик. А дальше его бешеная энергия распространяется на благоустройство всего королевства. Несмотря на ограничение в средствах, он строит дороги и мосты. Он прокладывает канализацию и систему орошения, он вкладывает деньги в развитие горного дела… Он как может занимает себя и других, обдумывает план написания будущих мемуаров… Неоднократно повторяет приближённым: «Я не вижу ничего великого в том, чтобы покончить с собой, как в пух проигравшийся игрок. Надо иметь гораздо больше мужества, чтобы жить».
Он на разные лады повторяет эту мысль, потому что наверняка не раз задумывался о бегстве. Только не мог решить – совершить ли ему побег из жизни или с острова. Скорее всего, он задумался об этом уже через неделю. Но со стороны казалось, что Бонапарт смирился со своей долей и решил обосноваться на Эльбе надолго, если не навсегда.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ