Дочь Великого герцога

Глава 33

В городской резиденции Майя оказалась только в сумерках. Герцогиня не стала оставаться в Норкимгеме и вернулась в Столицу.

За день с ее сиятельством они обменивались только дежурными фразами, которые от них и ожидались. Герцог решил показать, что произошедшее накануне покушение провалилось целиком и полностью. Однако рисковать безопасностью приемной дочери он не намеревался. Академия Искусств для подобных партий вполне логичный выбор. А сопровождение матерью юной барышни залог соблюдения всех приличий и обеспечение немалой свиты из слуг и охраны.

Ночь и день стали для девочки серьезным испытанием. Однако ее отец считал необходимым поговорить с Майей именно сейчас. Сон Локклест передал ему пожелание о списках раненых и погибших. С одной стороны, как отец он должен был гордиться, что его дочь не отмахивается от заботы о семьях пострадавших. Большинство на ее месте, даже не подумали бы побеспокоиться о людях, попавших в беду из низших классов. С другой стороны такое отношение могло стать проблемой.

– Хорошо ли прошел день, дочь? – встретил он ее в своем кабинете, куда слуги препроводили молодую госпожу, стоило ей оказаться на территории дома.

– Сегодня был замечательный день, – поздоровавшись легким кивком, она заняла кресло напротив стола. Выпрямила спину, руки положила на колени, предварительно поправив складку платья. – Отец.

– Слышал о твоих успехах в Академии, – собственноручно наливая чашку чая и протягивая ей, он жестом приказал слугам удалиться.

– Ранее мне не доводилось играть подобные партии, осторожно делая глоток ароматного напитка, ответила Майя. В наряде, подобранном для официального выхода, она напоминала фарфоровую куклу. Спокойное выражение лица только усиливало это впечатление. Так как вы не оставляли особых пожеланий о результатах игры, то я играла на свое усмотрение.

– Признаюсь, я как-то упустил этот момент. Хотя для меня это должно было быть очевидно господин Эрунамо настоящий Мастер. А незаурядность твоих способностей я даже не удивлен. Наверное, меня сможет потрясти только твой провал или незнание чего-либо.

– Благодарю за столь высокую оценку, тихо ответила девочка. Надеюсь, моя сегодняшняя игра не будет иметь неприятных последствий. Современное общество не приветствует женскую игру, которая хоть немного превосходит начальный уровень.

– Современное общество может приветствовать все, что считает нужным. Однако это не значит, что общество может запретить тебе совершенствоваться в чем либо. Надеюсь, у тех, кто наблюдал сегодняшнюю партию, возникнет желание стать сильнее, а не обсуждать твои неподобающе для девушки высокие навыки. Те, кто выберет первое достойны внимания. Те, кто выберет второе не достойны даже упоминания.

– Несколько дней я то и дело слышала, что моя игра может стать большой неприятностью. Рада слышать, что это не доставит вам лишних неудобств.

– Ты, вероятно, слышала, что некоторые дома засылали сватов после императорской свадьбы, рассчитывая, что в выборе твоего будущего супруга я не буду слишком взыскателен? – не смог сдержать смех Альварес. Последние дни были настоящим адом, но он получил просто небывалое количество сообщений о подобных встречах. В том числе и от своей жены, которой пришлось столкнуться с непрерывным потоком женихов, не имеющих возможности переговорить с главой рода.

– Твоя свадьба дело давно решенное. Ты еще слишком молода. Возможно, лет через десять пятнадцать, когда Небеса позволят тебе достаточно вырасти, мы проведем церемонию. Это значительный срок, и все еще может поменяться. Возможно, и не одно десятилетие придется подождать. Надеюсь, ты примешь мое решение.

– Я понимаю, – серьезно кивнула она. Мое положение слишком необычное. Только вы способны учесть все особенности, дабы брак не причинил вреда стране. Если честно, я достаточно думала об этом, и пришла к заключению, что в моей ситуации брачный союз практически невозможен.

– Действительно, все непросто. К счастью, рациональность в тебе берет верх над чувствами и желаниями. Даже не так. Из того, что знаю о тебе твои желания и чувства направлены на то, что рационально и логично. Поэтому я верю, что ты справишься со всем. Справишься так, словно для этого ты и была рождена.

– Я постараюсь оправдать ваши ожидания, когда придет время, спокойствие девочки казалось просто непробиваемым. Барышни ее круга практически не имели права голоса в выборе супруга. Однако повлиять на принятие решения стремились. Майе же, казалось, до этого вопроса и вовсе дела не было.

– Не хочешь узнать, кого я выбрал? – нахмурился Альварес. Сообщать он об этом не желал, но и реакции на свои слова иной ожидал.

– Зачем? – просто спросила она. – Вы приняли решение. Возможно, ситуация за следующие годы изменится и вы измените свой выбор. Если же назовете имя сейчас это может доставить неудобства в дальнейшем.

– Своим доверием ты ставишь меня в неудобное положение. Полное отсутствие интереса с твоей стороны как минимум выглядит странно. Но сегодня я хотел поговорить с тобой о другом. Это, он передвинул тонкую стопку листков в сторону девочки, – то, что ты просила по погибшим и раненым. И из-за этой твоей просьбы у меня появился вопрос. Почему ты вчера вмешалась в бой?

– Я рассчитала все свои действия и при минимальных усилиях смогла все закончить.

– Вопрос был не о том. Почему ты вмешалась? – настойчиво повторил герцог.

– Я видела доступный способ прекратить нападение. Мой расчет был верным!

– Майя, я знаю, что ты все просчитала. И оценила всю доступную информацию, прежде чем начать действовать. Ты закончила бой. Почему? Думаешь, без тебя бы не справились?

– Это было логично…

– Почему? – с нажимом повторил он. – Ты нарушила протокол. Почему?

– Они гибли из-за меня, спокойствие лопнуло как мыльный пузырь и ее голос сорвался. – Они умирали из-за того, что кто-то решил, что может меня убить. Я могла это прекратить. И я прекратила.

– Больше так не делай. Ни-ког-да! – теперь герцог олицетворял собой вселенское спокойствие. – У Империи много слуг. И много поданных. А ты одна такая. Все, кто был в том месте, могли бы погибнуть. Но ты должна была оставаться в безопасности. В этом мире только один человек, ради которого ты можешь рискнуть жизнью. Твоя жизнь принадлежит тебе только отчасти. Очень маленькой части. Твоя смерть же она не принадлежит тебе вовсе. Я понимаю, ты стремилась стать магом, постигала правила высшего общества и даже успела поработать в одной из государственных организаций. Вот только ты не маг, не высшая дворянка и не государственный служащий. Ты Столп. Залог спокойной жизни миллионов. И когда твои слуги будут умирать за тебя, ты можешь вмешаться лично только в том случае, если это единственный для тебя способ выжить. Во всех иных случаях примешь их жертву с благодарностью в сердце и невозмутимостью на лице. Как это сделала бы на твоем месте любая высшая дворянка, коей тебя видит весь свет. Ты поняла?

– Я понимаю, – нехотя выдавила из себя Майя.

– Ты все понимаешь. Значит, и поймешь мои следующие уроки. Иногда лекарям приходится проводить ампутации. Лишать человека его части, чтобы сохранить жизнь. Иногда, когда идет смертельное поветрие, приходится выжигать населенные пункты, не оставляя никого в живых, чтобы оградить других и не дать заразе распространиться Этот урок не преподают ни в школах, ни в академиях. Уметь решать кому жить, а кому умереть. Отдавать приказы и смотреть, как их приводят в исполнение. Ты должна научиться тому, что должен уметь любой из Столпов. Выносить смертный приговор. Ты ценишь человеческую жизнь, кому бы она не принадлежала. И я искренне рад этому, так как научить милосердию куда сложнее Скажи, какое наказание сулит напавшему на одного из глав родов?

– Смерть. Смерть этого человека, и всей его семьи включая родственников до третьего поколения. Если это попытка убийства, то казнят всех, не взирая на возраст и пол. Но я не глава рода.

– Вот только не нужно делать вид, что ты просто одна из дочерей сон. Все ты понимаешь. И в этот раз выносить и зачитывать приговор будешь ты. И на казни ты будешь присутствовать.

– Они не знали, что покушаются на Столп – Майя была в настоящем ужасе от слов герцога. И возможно, немногие знали, что я из семьи сон! Вы не можете.

– Майя, это не важно, оборвал он ее. – Их будет много. Очень много людей, которые не причастны. Старики. Дети. И всем им ты вынесешь приговор. Это не жестокость. Это закон. Закон, благодаря которому эта страна все еще существует. Вынести приговор убийце легко. Вынести приговор ребенку, который еще не умеет ходить и чья вина лишь в том, что он родственник преступника это сложно.

– Ребенка вы говорите, чтобы я отдала приказ казнить детей их матерей и дедушек Чтобы я отдала приказ уничтожить семьи? – шепотом переспросила она, хотя и понимала все что ей сказали. Ответы были не нужны. Все было понятно. Законы империи суровы к тем, кто покушается на целостность страны а более всего на тех, кто является сердцем страны главы родов сон Император и Великие герцоги Столпы. Она не глава рода. Но она Столп. И герцог решил в данном случае руководствоваться не буквой, а духом закона. Покушение на Столп это измена. В любом случае смертные приговоры из-за подобных случаев выносились и приводились в исполнение.

– Я не глава рода. И не чиновник, который имеет право судить. А вы хотите сделать меня убийцей!

– Убийцей? Смерть следствие многих ошибок. Виновных чаще всего может покарать только судьба. По настоящему виновных люди покарать не в силах. Проживи жизнь так, чтобы судьбе тебя не в чем было упрекнуть. Будет тяжело. Страшно и больно. Душа будет умирать. Но если будешь делать это сама, то точно будешь знать, что приговор пусть и не всегда справедлив, но он законен. Закон и справедливость кому-то могут показаться похожими понятиями, но эти понятия из разных вселенных. Закон это то, что помогает сохранить общество и государство и управлять ими. А справедливость то, что человеку дает возможность остаться человеком. Человек без государства может существовать. Но люди без государства выжить не смогут. У Столпов есть много прав. Но права быть человечным среди них нет. Три с половиной тысячи лет назад была создана система. Мы так и не осознали все ее предназначение. Но она позволила существовать единой власти тридцать пять столетий. Ты знаешь историю. Знаешь, сколько погибло людей в период, когда империя начала разваливаться? Даже Большой Потоп оказался не столь жесток, как люди. Тридцать пять столетий из поколения в поколение, пусть и не всегда спокойно и хорошо, мы передавали свою власть. Свою силу, которая давала людям возможность жить без угрозы того кровавого ужаса. Мы и не подозревали, что изначально система была более прочной. Четыре Столпа. Четыре опоры между порядком и хаосом. Безусловно, как человек, ты понимаешь свое превосходство над другими. Во время пребывания в Долине осознанно или нет, ты показала это лучше всего. Только ты не человек. Ты один из гарантов существования этой страны с того самого момента как твоя колонна засияла. Я не знаю, как с этим справишься ты. Среди девочек я таких примеров не знаю но тебе нужно научиться делить эти состояния. Быть Столпом и если получиться, иногда, быть просто человеком.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ноэль и Найр им повезло больше. У них есть время учиться. Время совершать ошибки. Время искать свой путь. У тебя этого времени нет. Весной ты войдешь в Долину. Малый Запретный сад исконная вотчина Хранителя. Место, где его власть превыше всего. Прежде, чем ты попадешь туда, я должен научить тебя распоряжаться не только чужой жизнью. Но и смертью. Ты сама показала, что тебе необходим этот урок.

– Урок, на котором я должна буду лишить жизни людей и не подозревавших о произошедшем! Хотите, чтобы я стала хладнокровной убийцей?

– Ты когда-либо задумывалась, сколько людей уже умерло из-за тебя?

– О чем вы?

– С того самого момента, как взяла Книгу в руки. Как предоставила доказательство виновности принцев Из-за тебя их казнили. Ты когда-либо задумывалась, что значит, отдать приказ о казни собственных детей? А Императору пришлось. И подобных историй во всех великих семействах хватает. Скажи, что ты ощущала в тот день? Когда рядом с тобой люди превращались в пепел?

– Они – Майя прикрыла глаза, возвращаясь на годы назад. – Они были наказаны за свои поступки по закону и по справедливости. Они виновны в смерти своего брата, его детей и внуков. И еще множества людей.

– Если бы не ты, их никогда бы не казнили. И сегодня у нас был бы совсем другой император на троне. Только их высочествами список не ограничивается. Четыре тысячи пятьсот два человека. Это количество людей, которые получили наказание. Большинство были казнены. Но некоторых отправили на пожизненную каторгу. С ними бы тоже ничего не случилось, не заяви ты тогда о заговоре. А теперь скажи, что бы было, если бы ты промолчала? Зная, что семьи преступников так же понесут наказание правда, не столь большое, как за нападение на Столпов ты бы изменила свое решение?

– Из-за меня уже погибли столько – прошептала девочка. Знать и понимать историю и законы это одно. Сталкиваться с реальностью, которая такая из-за нее другое.

– Майя, посмотри на меня! – заставил он девочку опустить руки, которыми она закрыла лицо и посмотреть на него. Это и есть момент, когда ты должна перестать быть человеком. Отбросить свои чувства. Забыть о страхах и решить. Решить за целую страну. В тот самый момент ты сменила наследного принца. Не император. Не герцоги. Не министры и не знать. Это ты решила, даже не задумываясь о том, кто будет править сегодня. И по прошествии всех этих лет. Зная сколько человек тогда погибло, ответь мне, ты правильно тогда поступила?

– Да, ее взгляд уставился в пустоту, а лицо стало белее снега. Я все сделала правильно. Было преступление. Те, кто его совершал, знали и понимали, что и почему они делают. Они залили кровью свою дорогу к трону. Было бы весьма несправедливо получить в результате награду, а не наказание.

– А что скажешь об Императоре?

– Каком именно?

– Ты знаешь.

– Я не могу сравнить с тем, что так и не случилось. Но предположу, что достанься трон старшему брату его величества, то на императора было бы много постороннего влияния.

– Страна умылась бы кровью, согласно кивнул герцог, перебивая ее. Тебе и, правда, сложно сравнивать, так как и об Алфее, и его правлении ты толком не знаешь. Время его пребывания в роли Наследного принца было весьма невелико. Программа обучения Наследного принца сильно отличается от обучения остальных. Он был не готов заменить своего отца. А еще и то покушение к слову, количество смертных приговоров по тому эпизоду так же исчисляется тысячами. Ты помнишь его величество в день коронации?

– Я помню, – кивнула девочка.

– Еле живой, имеющий отдаленное представление о том, что значит быть императором, он взошел на престол. Когда меняется монарх, по закону меняется и правительство. Скажем, не все прошло гладко Обычно новый император на свое усмотрение назначает на посты. Фактически же мать его величества стала неофициальным регентом. Мы с сон Локклестом так же не отставали, дабы поддержать хоть какой-то баланс и создать противовесы. Но в целом все прошло мирно. А будь у нас иной император, мясорубка за посты пошла бы знатная. В большинстве своем на места претендуют не случайные люди. И очень многие назначения вполне предсказуемы. А стань императором Ортес предполагаю, что ему по некоторым причинам потребовались бы более радикальные изменения. Так что да возможно, кому-то покажется чудовищным количество казней, и то, что среди приговоренных были и дети. Только альтернатива еще более печальна. К сожалению, вчерашний случай так же часть гонки за посты.

– Гонки?

– Как я говорил, император не выбирал, кто и какие посты займет. Большинство чиновников заняли места на основании именно моих представлений. Верховный маг составлял протекцию для тех должностей, которые, так или иначе, относятся к миру магов. Вдовствующая императрица представляла кандидатуры связанные с Долиной, императорской собственностью и частично, общественными сферами. Все, что касается обороны и правопорядка, судебной системы, а так же казначейства чиновников отбирал я. Император просто утверждал эти посты. После совершеннолетия Его величества назначили два больших события. Императорская свадьба, которая благополучно завершилась. И Ассамблея. Его Величество будет рассматривать работу чиновников и с большей долей вероятности, менять на свое усмотрение. А те, кто выдвигал кандидатуры, должны будут давать отчет о работе своих протеже. Вчерашнее происшествие выставило силы правопорядка не в лучшем свете. Мне придется давать ответ по этому поводу. И вытерпеть немало нападок. Только говорить будут о моей излишней жестокости. Так как я устроил слишком кровавую ловушку, в которую попали преступники.

– Это была именно ловушка? – уточнила Майя.

– Что-то в таком духе ожидалось. Ты была чем-то вроде приманки. Извини конечно за это, но ты слишком раздражала в Долине наш рафинированный высший свет. И нет, лично тебе ничего не угрожало. Хотя твоя излишняя подозрительность во время нападения меня порадовала. Можно доверять определенным людям с известной оговоркой. Но доверять огромной незнакомой структуре следует с большой осторожностью.

– Вы для этого направляли меня к Наблюдателям?

– В какой-то мере, кивнул герцог. Ты познакомилась там с хорошими людьми, верой и правдой служащими на благо страны.

– Так вы готовы были рисковать моей жизнью ради того, чтобы поймать…

– Майя, запомни пожалуйста раз и навсегда. Ни я, ни сон Локклест никогда и ни при каких обстоятельствах не станем рисковать тобой. Ты этого не знала, и знать не могла защита твоего паланкина их обоих на самом деле, может выдержать нападение в десяток раз сильнее. Даже если бы здание рухнуло прямо на него Действуй ты по протоколу, ничего бы с тобой не произошло. До сих пор не понимаю, как ты могла висок при падении рассечь? Там же все мягкое.

– Все же это нападение… Если дело в Ассамблее, то разве этого достаточно, чтобы навредить вам?

– Не забивай этим голову. Ассамблея будет длиться три декады. В это время я попросил бы тебя прекратить всю твою деятельность в качестве Майи сон Локкрест.

– Что это значит?

– Вопрос со школьным обучением придется закрыть. Боюсь, что школьные годы для тебя подошли к завершению. Наблюдателей так же придется оставить позади. Уже скоро ты вступишь в свою взрослую жизнь. Прежде чем отправишься в Долину, хорошенько изучи современную политику и иерархию чиновников. Узнай о семейных связях и многолетней вражде высшего общества. Долина не то место, в котором можно так просто верить людям. Они могут улыбаться, сохранять невозмутимость или искрить эмоциями и чувствами. Это всего лишь маски, которые они на себя надели и старательно сохраняют. Зная предысторию этих людей, сможешь заглянуть за надетые маски. Кроме того, завтра ты покинешь город и отправишься в путешествие. Какие места желаешь посмотреть? Не стесняйся и не ограничивайся только этой страной. После переезда в Долину у тебя подобной возможности не будет.

– Поездка? Меня вчера убить пытались! – возмутилась Майя столь неожиданному предположению.

– Именно потому что пытались убить. Не боишься, что попытка повторится? Или еще что приключится? Сегодня ты показалась в обществе. Десятки человек подтвердят, что ты жива и здорова, а твое высокомерие по-прежнему непрошибаемо. Самое время удалиться со сцены в неизвестном направлении.

– Тогда тогда я могу уехать, а потом вернуться? – медленно начала девочка. Путешествия в данный конкретный момент не привлекали. А еще нужно выучить, кто и чем дышит в Долине. В Норкимгеме меня точно искать не станут.

– Этот город знает тебя.

– Вы уверены? Скорее этот город знал Ариадну. Город знал, что она сопровождает ребенка, задевать которого не стоит, иначе можно нарваться на отпор целой гильдии наемников. Это город с населением в несколько миллионов! При желании в нем можете затеряться даже вы. Да так, что все ваше серое войско не сыщет.

– Как ты себе это представляешь? Для всех ты ребенок.

– Хватит меня так называть! – вспылила она. – Когда вам удобно я взрослая или ребенок. По вашему выбору! Вы сказали, что я должна убить людей. Поэтому больше никогда не называйте меня ребенком.

– Полагал, что об этой части нашего разговора ты предпочтешь позабыть.

– Человеческие жизни это не то, что можно позабыть столь легко. Если я должна буду вынести приговоры и наблюдать за их исполнением, значит, я сделаю это. Вы правильно сказали чтобы соблюсти закон, такие вещи приходиться делать самому. Даже исполняя закон, можно соблюдать его букву и его дух, так или иначе. А так же учитывать государственные интересы и традиции. Полагаю, в данном деле мне уготовлено слишком много ролей. И жертвы. И судьи. И палача. Только все это не важно. В этом деле я не человек. Я Столп. Если вы желаете преподать мне урок и признаете, что я могу с ним справиться, мне остается только оправдать ваши ожидания. Не так ли, отец?

– Ты определенно оправдаешь все мои ожидания.

– Тогда назначим выезд на послезавтра. Я желаю путешествовать с небольшой свитой и не задерживаться долго на одном месте. Для начала меня интересует пара вполне конкретных мест. Через три дня я вернусь в город. У вас есть портальные выходы для внутреннего пользования? – и получив утвердительный кивок, продолжила. – По возвращении я поселюсь в небольшом доме в западной части города у своих бабушки и девушки, время от времени наведываясь к дядюшке в Дом наказаний. Если желаете, то можете дополнить мой план на ближайшие месяцы.

– Будь по-твоему. Бабушку с дедушкой и домик мы тебе найдем. Только зачем ты будешь посещать Дом наказаний?

– Я ни разу не видела судебных заседаний и приведение в исполнение наказаний. Вы же не рассчитывали, что пока собираете всех участников вчерашнего заговора, я просто буду сидеть в ожидании толпы людей? А вдруг мне дурно сделается при виде крови? Поэтому я собираюсь выполнить домашнее задание весьма тщательно. Изучить дополнительную литературу и практику.

– Как все прошло? – примерно через час после ухода Майи к Темному герцогу пожаловал Верховный маг. Сумел убедить ее не принимать все близко к сердцу?

– Более или менее, – задумчиво сделав глоток уже совершенно холодного чая, хозяин кабинета и не подумал оторвать взгляда от пламени горящей свечи стоящей прямо перед ним.

– Как-то не очень похоже. Ты кажешься каким-то излишне задумчивым.

– Просто она опять поставила меня в тупик. Снова. А я думал, что хоть как-то могу предугадать ее поведение.

– И?

Альварес в общих чертах пересказал состоявшийся разговор. Однако дошел только до половины.

– Что ты ей предложил? – ушам своим не поверил Уильям. – Она девчонка с неокрепшей психикой. Пережившая потрясение, которое сведет с ума любого мага. Только что на нее было совершено покушение и вместо слов ободрения и обещания позаботиться о ней, вместо вместо множества вещей которые мог сделать любой вменяемый человек, и просто обязан был сделать отец, ты ты в приказном порядке заставляешь ее выносить смертные приговоры!

– Все бывает впервые. Человеческое общество такая странная штука порядок несет не столько закон, как та кара, что следует за его нарушение.

– Надеюсь, ты не заставишь проходить ее через все это.

– Знаю, – с отстраненным взглядом кивнул Альварес.

– Как она восприняла твою «воспитательную» инициативу?

– Вот это я и не могу понять. Сначала она повела себя вполне нормально. Шок испуг, которые пыталась скрыть. Но потом слушая меня, она сделала свои выводы и словно просто приняла это. Она попросилась в Дом наказаний. Чтобы видеть, как выносят смертный приговор и приводят его в исполнение.

– С ума сойти. Как она до этого вообще додумалась?

– Однажды я непременно пойму, как она думает и откуда берет такую выдержку. А пока мы можем ей только помогать. По мере сил.

– Ты взращиваешь монстра, со вздохом заметил сон Локклест.

– Я его всего лишь приручаю.

– А что с тем списком пострадавших вчера, из-за которого и восстал из небытия твой дух наставника?

– Она утащила его с собой.

– Что будешь делать?

– Обеспечу ее тем, что она просила. За ней будут присматривать, но вмешиваться я не желаю. Сегодняшнее заявление она еще будет переживать. Переживет. Если справится с этим, тогда не придется беспокоиться за ее пребывание в Долине.

– Она будет в Запретном саду! Ты действительно не совсем здоров, видимо. Там для нее безопасно. Там словно другой мир! Или у тебя другие планы? Но она должна оказаться именно там!