Дочь Первого Наместника

Глава 22. Загадка мага

Ливия как ни в чём не бывало поливала цветы, высаженные в горшки возле стены лавки, и мурлыкала какую-то весёлую песенку. Она будто совсем не удивилась визиту Виена и Демьяна, хотя на оборотня косилась с опаской.

— Зачем ты это сделала? — Демьян первым подлетел к девушке. Виен даже испугался, что тот больно схватит её, и Ливия откажется помогать им. Но оборотень остановился от неё в двух шагах. Лишь воздух будто задрожал от злости оборотня, которую внешне он более никак не проявлял. Волосы на затылке Виена зашевелились. Всё-таки одаренные — что маги, что оборотни — вызывают некий трепет. Особенно, когда злились. Виен в который раз иначе оценил способность Алиши скрывать эмоции — даже её дар был послушен этому умению. Когда-то он нарочно её злил, но ни разу не почувствовал действия её силы.

Ливия молчала, лишь усмехнулась, глядя в лицо Демьяну. Её дар был очень слаб, да и сама она едва ли могла справиться с тренированным воином, но сейчас её это будто не пугало и не стесняло.

— Что сделала? — фальшиво удивилась она. Это было настолько неприкрыто наиграно, что выглядело, как издевка.

— Ты сама всё знаешь, — спокойно сказал её Виен, вставая рядом с Демьяном. — К чему эти игры? Где Алиша?

Ливия перевела взгляд на Виена и ответила:

— А что, если не скажу?

— Придется задержать тебя за пособничество в похищении дочери Первого Наместника, — холодно сказал ей Демьян. — Ты же знаешь, что с тобой сделает наместник Олан и жители города, если узнают о твоем участии в этом? А отказ сотрудничать при расследовании вынудит нас применить соответствующие меры.

Девушка побледнела, но тут же вздернула подбородок, будто пытаясь скрыть свой страх.

— А почему ты решил, что я к этому причастна?

Демьян даже покачал головой, словно говорил с маленьким ребенком, но ответил:

— Твоя связь с магом очевидна даже сейчас. Там, в переулке, ты скрыла свой дар. Но не запах, который узнает любой достаточно сильный оборотень, который знаком с тобой лично. Неужели ты думала, что я не пойму, кто был рядом с Алишей в тот момент?

— Почему ты вообще помогаешь ей? — вдруг разозлилась Ливия. — Ты не должен был этого делать! А другие бы не поняли!

— Так ты рассчитывала, что твоё участие в похищении не раскроют? — Демьян поднял бровь. И Виен тоже был удивлен — Ливия не слишком хорошо скрывала свою причастность.

— Да не похищение это! — вдруг сказала Ливия. — У них там какие-то дела с Ковеном. Я бы и так сказала, где она. Но позже. Армун сказал, что не навредит ей. Ему просто нужно время решить возникшие проблемы.

— Армун? — переспросил Виен. Ливия с такой легкостью говорила о нём, но он-то знал, что ничего хорошего от этого мага ждать не стоит.

— Кто это? — спросил Демьян, который явно не очень интересовался гостившими в городе магами.

— Маг, о котором никто ничего не знает. Даже Ковен молчит.

— Я смотрю, ты успел подготовиться, — усмехнулся Демьян.

— Мы знали, что наш враг не откажется от своих планов. А этот маг вызывал подозрения, — ответил Виен, думая, как и насколько можно доверять оборотню. Один он точно не справится, а у Демьяна в городе достаточно влияния, чтобы быстро организовать погоню за магом. Но эти мысли он оставил при себе, обратившись уже к Ливии: — Что и когда ты должна была сказать об Алише?

Девушка выглядела сейчас растерянной, хотя и пыталась храбриться. Поняла, наконец, что наделала?

— Через три дня. Я должна буду отдать это кольцо, — она вытащила из кармана и протянула грубо обтесанное деревянное колечко. — Армун сказал, что тот, кто знает историю Алиши, сразу поймет, где её искать.

— И тебя совсем не смутило, что он даже не назвал точного места, где она будет? — зло протянул Демьян. — Это не считая того, что вообще нельзя забирать человека вот так, без суда, если он в чем-то виноват, или же без его личного согласия?

Девушка покраснела, но промолчала, и так же продолжала держать перед собой раскрытую ладонь с кольцом.

— Что это значит? — Виен взял кольцо и осмотрел его с разных сторон.

— Не знаю, — честно ответил Демьян. — Стоит спросить того, кто был знаком с Первым Наместником и находился в городе в ночь рождения Алиши. Это единственное, что может быть известно о ней кому-то в городе. Ты знаешь её дольше других. Но раз кольцо тебе незнакомо, значит все дело именно в тех днях.

— Вадлен? — предложил Виен.

— Возможно, — согласился оборотень. — Всё же они были дружны с отцом Алиши. Пойдем, — он обратился к Ливии и взял её за запястье.

— Но ты сказал, что не станешь задерживать меня, если я всё скажу! — возмутилась девушка, пытаясь выдернуть руку из его захвата.

— Я этого не говорил, — рыкнул на неё Демьян. — Но не стану поднимать шум и устраивать арест прилюдно. Из уважения к твоему отцу. Но ты же не думаешь, что после сделанного останешься безнаказанной?

— Но… Это не честно! — закричала девушка. Свободной рукой она уперлась в грудь Демьяна, отталкивая его. Но оборотень даже не дрогнул.

Виену было жалко её. Ливия стала жертвой собственной глупости. И конечно, он понимал, что отчасти сам виноват в том, что она пошла на это. Но Демьян был прав: нельзя так просто отпускать сообщника преступного мага. Пусть даже это была их подруга.

— Не привлекай ненужного внимания, — посоветовал её Виен. — Подумай об отце. Ты получишь свободу, когда Алиша найдется. Конечно, если с ней всё будет в порядке.

Ливия с ужасом посмотрела теперь уже на Виена. Дернулась еще раз, но позволила себя увести. По пути к гарнизону она лишь пару раз всхлипнула, а щеки пересекли мокрые полосы. Но она больше никак не проявляла обиды или страха. И даже позволила стражам, которым её передал Демьян, увести себя в одну из комнат, где её заперли. Будь она кем-то другим, то вовсе сейчас бы сидела в подвалах в одной из камер. Пусть будет благодарна хотя бы за это.

— Что это за маг, этот Армун? — спросил Демьян, когда они вдвоем отправились к Вадлену. Теперь уже порознь — Демьян взял еще одну лошадь в конюшнях гарнизона.

И Виен рассказал ему. Кратко, только факты. И об Армуне — вернее то, что о нем ничего не было известно. И об архимаге Виларде, а также об их с Алишей подозрениях на счет него. И даже о произошедшем на отборе нападении, где Алиша попала в руки злоумышленников, изображая леди. О заговорщиках и признаниях лорда Эрика Эверсона. Одно без другого не имело смысла, но вместе происходящие события выстраивались в цельную картину. Было странно, что пришлось довериться именно этому оборотню. Но сейчас они были на одной стороне. А деловая хватка Демьяна и раньше вызывала у Виена уважение.

— Выходит, вы знали об опасности, — сказал Демьян, выслушав рассказ Виена. — Почему тогда молчали? Можно было организовать охрану для Алиши.

— Алиша говорила с наместником Оланом. Но он не разделял этих сомнений. И после нашего отъезда из дворца Вилард вообще никак не напоминал о себе. Если бы не слова лорда Эверсона, вряд ли мы бы вообще вспоминали о нем. Маг Армун тоже не вызывал подозрений. Опять же, только то, что я продолжаю поддерживать связь с принцем, позволило узнать, что с этим магом не так всё просто. Но не было никаких доказательств, что он что-то замышляет. Лишь наши догадки и подозрения. Кто станет поднимать стражу без видимых причин?

Демьян задумался.

— Наверное, ты прав, — наконец сказал он. — Архимаг Вилард не внушал опасения, когда мы виделись во дворце. Наоборот, помогал нам и узнать историю Алиши, и уговорить императора отпустить её. Даже знай я о случившемся на отборе и его участии в заговоре, после общения с ним решил бы, что это ошибка.

Когда они постучали в дверь дома советника, Вадлен еще не спал. Он сам открыл дверь и не смог скрыть удивления, увидев вчерашних соперников вместе. Виен сразу рассказал о случившемся, пока они шли к рабочему кабинету хозяина дома. Дом советника не был большим, и вскоре мужчины оказались в тесной скудно обставленной комнате, где находилось лишь необходимые для работы вещи. Демьян в это время лишь хмуро шел рядом, не перебивая, чем еще больше удивил Вадлена — тот ожидал, что молодой оборотень попытается хоть раз вставить слово, напоминая о своей осведомленности.

— Это отдала Ливия, — Виен протянул Вадлену деревянное колечко. — Сказала, что маг оставил ей его, как подсказку, где искать Алишу.

Пальцы Вадлена чуть дрогнули, когда он взял кольцо.

— Что еще сказала Ливия? — уточнил он.

— Что подсказку поймет тот, кто знает историю Алиши.

— Вы не думаете, что это может оказаться ловушкой? — Вадлен посмотрел на стоящих перед ним мужчин. На лицах обоих отразилась решимость. И он вздохнул. Конечно, бросать Алишу на волю магов было нельзя. Но и дать этим двоим наломать дров — тоже. Он продолжил: — Я знаю, что хотел сказать маг. Это кольцо — артефакт с одноразовым порталом. Такие редко используют сейчас — не очень практично. Но у Мансура был такой. Уж не знаю, где и как он достал его. Тогда оборотню добыть артефакт было почти невозможным. Хотя построить город оборотней и добиться признания самим императором — тоже далеко не самая простая вещь. А он смог.

Вадлен усмехнулся, вспоминая друга.

— Когда Стефания пропала, он сказал, что отдал ей такое же кольцо на случай опасности. Конечно, Мансур надеялся, что артефакт ей не пригодится. Но всё сложилось иначе. Совсем не так, как хотелось бы всем нам. Мы нашли след от портала. Пытались выяснить, куда он ведет. Открытый человеком портал отследить не сложно. Но тогда она была беременна Алишей. Даже маг не может узнать, куда ведет разрушенный аурой оборотня переход, если не увидел его сразу. И, наверное, мать Алиши на тот момент, когда мы начали поиск, уже была мертва. Потому что Мансур не мог почувствовать, где она. Ты же знаешь, что оборотни могут почувствовать свою пару на расстоянии? — Вадлен обратился к Виену, ведь его товарищ знал это и так. Виен кивнул — Демьян уже рассказал об этом. — Мы тогда много чего перепробовали, чтобы найти её. Хоть живую, хоть мертвую. Как вы понимаете, поиски были тщетны. О том, куда она попала, мы узнали совсем недавно, когда попали во дворец императора на свадьбу принца и встретили их дочь.

Старый советник выразительно посмотрел на Демьяна, и тот вспомнил историю, рассказанную архимагом Вилардом.

— Лесной дом контрабандиста, — сказал он. — След Стефании вел туда. Но как мы узнаем, где именно он находится?

— Алиша рассказывала, что жила на окраине земель Эверсонов, — вспомнил Виен.

— Это одна из влиятельнейших семей лордов, — задумчиво проговорил Вадлен. — У них одни из самых обширных владений, не считая окраинных лордов.

— Это должны быть безлюдные места. Деревня в глуши и леса рядом. Севернее, если я правильно помню, охотничьи угодья. Эверсоны сейчас не развлекаются подобным образом, но дичи в лесах достаточно. Она рассказывала, как встречалась с охотниками, когда уходила далеко от дома.

Вадлен достал карту империи и разложил её на столе. Карта была не слишком новой, некоторые места подправлены чернилами. Но владения Эверсонов, которые не менялись уже десятилетия, были почти не тронуты пером. Мужчины нашли расположение протянувшихся на многие километры лесов и отметили несколько небольших сел, подходивших под описание. Конечно, могли быть и те, что не нанесены на карту, если были слишком малы или ничем особенным не выделялись. Но район поисков сильно сузился. Виен даже почувствовал, как немного расслабился. Всё же неведение сводило его с ума. А это было хоть не так много, но уже что-то конкретное.

— Нужно собрать стражу. Лучше из одаренных, — сказал Демьян. — У наместника должно быть несколько портальных колец.

— Не забывай, на одного одаренного — один человек, — напомнил Вадлен. — Иначе портал не сработает. У Олана нет столько колец, чтобы провести даже десяток оборотней. А вам еще вернуться надо.

— Вернуться можно и без порталов, — заметил Демьян. — Главное — добраться туда как можно скорее. Нельзя больше терять время!

Виен был с ним согласен — не хотелось упускать даже лишней минуты. Но Вадлен тяжело вздохнул начал объяснять очевидные вещи, как совсем недавно Демьян говорил Ливии о её недальновидном поступке:

— Я же говорил, что это может быть ловушкой. Что, если вы там встретите, например, с десяток-другой магов? Они могут спровоцировать вас на бой. Вы же понимаете, что это может быть частью заговора, о котором сами же и рассказали. А Императору потом доложено будет, что это вы напали на них без видимых причин. У магов больше влияния, чем у нас, чтобы убедить всех в правдивости такой истории.

— Но ведь они первые похитили Алишу! — воскликнул Демьян.

— Напоминаю: кто в это поверит, если история будет обставлена иным образом? — рыкнул Вадлен. И хотя Виен не почувствовал касания его силы, тон сказанных слов заставил послушно замереть обоих молодых мужчин. Советник продолжил, уже спокойно: — Сколько времени дал Ливии этот Армун? Три дня? Так вот за это время он точно ничего с Алишей не сделает. А у нас есть время подготовиться.

— Мы будем ждать все эти три дня? — не согласился Виен.

— Не обязательно. Мы можем быть готовы уже через два дня. Или даже завтра, — Вадлен откинулся на спинку кресла, в которое опустился, когда они зашли в кабинет. Лицо его стало серьезным, что превратило его из добродушного мужчины в бывалого стратега, которым он, конечно, мог быть при Первом Наместнике.

— В городе должны быть наблюдатели Императора, — сказал Виен. Раньше он не задумывался об этом, но знал, что такие люди были во всех крупных городах или в тех местах, которые казались Его Величеству сомнительными. Виен был просто телохранителем, не лез в политику и не знал, насколько такие люди, изображающие из себя честных граждан, были полезны Империи. — Если мы найдем их, можно взять их с собой, как свидетелей наших честных намерений.

— Император так не верит оборотням? — Демьян поморщился и хмыкнул.

— Император не доверяет никому, — поправил его Вадлен. — Если мы сможем найти хоть одного, можно считать, что мы готовы противостоять магам. По крайней мере, будем уверены, что в целесообразность наших действий поверят.

— Спрошу утром в гарнизоне, — предложил Виен. — Надеюсь, должность телохранителя принца их хоть сколько-то впечатлит. Конечно, если хоть кто-то из наблюдателей есть в рядах стражи.

— Демьян, выбери несколько человек среди оборотней и людей без дара, — Вадлен кивнул Виену и обратился к оборотню. — У Олана не больше десятка артефактов. И я не уверен, что все они достаточно хороши, чтобы перенести вас так далеко. Пару штук лучше оставить про запас. Вместе с вами двумя должно собраться пять-шесть пар, не больше.

Вадлен дождался кивка Демьяна и продолжил:

— Территория большая. Вы не обыщите всю границу охотничьего леса Эверсонов так быстро, как вам этого бы хотелось. Если верить Виларду, лесной дом приемного отца Алиши в паре часов езды от одного из сел. Может оказаться так, что село принадлежит не Эверсонам, а их соседям — тогда искать придется еще дольше. Попробую расспросить Олана. Все же он с Вилардом общался больше всех, может знает подробности…

Обговорив детали поиска, мужчины разошлись. Виен чувствовал растерянность — впервые за долгое время ему предстояло вернуться в пустой дом. Одновременно одолевало беспокойство за Алишу — как она там? Что с ней?

— Ты держись, — неожиданно сказал ему Демьян перед тем, как они попрощались, и ободряюще похлопал его по плечу. — Мы обязательно найдем её.

В доме было темно и холодно. Виен лег в постель, пытаясь отогнать тревоги — нужно выспаться, назавтра ему понадобятся все его силы. Сон не шел. Страх за жизнь Алиши и отчаяние, которые он усмирил, пока был занят планом её поисков, нахлынули с новой силой. А что, если они не успеют найти её прежде, чем маги навредят ей? Это на карте Вадлена территория поисков была размерами меньше ладони. Но сколько дорог им придется обойти прежде, чем они отыщут нужное место?

Проворочавшись, казалось, половину ночи, провалился в беспокойный сон, а уже на рассвете проснулся. Может и недостаточно отдохнувшим, но уже готовым к поискам.

Первым делом Виен отправился к начальнику городской стражи и кратко рассказал о случившимся и их предложениях. Тот, конечно, взялся помогать Виену без лишних вопросов. Вот он собрал всех стражей города из людей без дара, выстроив их на бывшей рыночной площади, предварительно выгнав на время собиравшихся здесь учеников. Виен вышел вперед, намеренно одетый не в привычную форму городского стража, а единственный оставшийся наряд телохранителя, на котором даже осталась вышитая серебром вязь императорского двора.

— Если среди стражи есть наблюдатели Императора, прошу раскрыть свои личности и подойти ко мне. Мне нужна ваша помощь, — без предисловий начал он. Он обвел взглядом стоявших перед ним мужчин. Многие знали его достаточно хорошо, чтобы гербовая вязь Императора не слишком их удивляла. Другие разглядывали с любопытством.

Никто не выходил вперед, предлагаю помощь бывшему телохранителю. Он коротко вздохнул: искать наблюдателей по городу, если они вообще тут есть, будет сложнее. Возможно, он вообще не сможет найти хоть кого-то в условленный срок.

Так и не дождавшись ответа, начальник стражи распустил воинов — кого на отдых после ночного дежурства, а кого по рабочим делам. Сочувственно положил руку на плечо Виена, а потом ушел сам.

— Если я могу сделать ещё что-то, говори, — сказал он перед уходом.

Виен хмуро посмотрел на расходящихся мужчин, прикидывая, куда пойти дальше — рассправшивать о таких вещах горожан не проще, чем отправиться на поиски Алиши в одиночку. Но тут один из стражей подошел к нему и робко обратился:

— Так ты правда служил при дворце?

— Правда, — Виен смерил его взглядом, но прогонять не стал. И не ошибся, посчитав, что этот воин тот, кто ему нужен, хоть и выглядел тот не очень внушительно. Такому стражу только мелких воришек пугать. Худощавый, невысокого роста, с блеклой неприметной внешностью.

— Я Аслан, — представился тот. — Служу Императору в этом захудалом городишке уже лет десять.

— Знаешь ещё кого-то из таких, как ты?

— Да, есть кое-кто. Тебе зачем?

— Да всё за тем же. Доложить Императору, что и как произошло в одном деле.

— Ты же понимаешь, что врать я не могу, — Аслан понял слова Виена по-своему. — Если правда раскроется…

— Мне и нужно, чтобы ты сказал правду. Возможно, есть люди, желающие очернить оборотней в глазах лордов и Императора. Мне нужны твои глаза и твое слово о том, что произойдет на самом деле.

— Подробности, я так понимаю, обсудим не здесь? — наблюдатель сразу проявил хватку. А Виен подумал, что тот запросто мог закрывать глаза на какие-то происшествия, если это соответствовало его интересам. Но на вопрос утвердительно кивнул.

— Сколько человек тебе нужно? — Аслан уже перешел к делу.

— Два-три, желательно из воинов. Возможно, придется драться с магами.

Аслан присвистнул:

— Серьезно. Где встретимся?

— Я подожду вас здесь. А потом пойдем к наместнику.

— Сдашь нас? — подозрительно прищурился Аслан.

— Он и так о вас знает. Пользуюсь вашей помощью с его разрешения.

Аслан недоверчиво покачал головой и ушёл. Виен засомневался: а вернется ли он? Но тот вернулся, теперь уже в компании стражника с более внушительными габаритами, которого Виен хорошо знал и даже не раз патрулировал вместе с ним улицы города. Райан всегда казался простым парнем, и Виен никогда бы не заподозрил в нем императорского наблюдателя.

— Нас двоих хватит? — спросил Аслан.

— Вполне, — кивнул Виен и первым зашагал к дому Совета, где должен был встретиться с советником Вадленом и Наместником.

Хоть Виен и справился довольно быстро, Демьян и Вадлен уже были на месте. Все они, включая выбранных Демьяном людей, сидели в общем зале, молча дожидаясь прихода Виена.

Демьян громко усмехнулся, узнав обоих своих сослуживцев, оказавшихся наблюдателями Императора, но говорить ничего не стал. Аслан с осуждением глянул на Виена. Но также не проронил ни слова. Наместник Олан оглядел собравшуюся компанию из-под нахмуренных бровей, и привычно первым начал обсуждение предстоящих поисков.