Добро из зла

Глава 13. Легче, чем кажется

Пригород Мистраля, раскинувшийся у подножия города-горы, никогда не был спокойным местом. Сюда, под тяжелой поступью прогресса, постепенно выносились склады и вредные производства, а вслед за ними — селились все те, кто на них работал. Чем ближе к земле — тем дешевле была жизнь, чем ближе к небесам — тем выше социальный статус. Термин «небожители» в самой большой стране мира вовсе не был метафорой…

Ночью в этот район даже полицейские предпочитали не соваться — слишком велика была вероятность так и не вернуться обратно… правда, убивали здесь, в случае чего — быстро, как в Темных Землях. Своеобразное «государство в государстве», со своими правилами и законами, а также давними и сложными отношениями между «Небом и Землей».

«Рванет или нет?» — было популярной темой для жарких споров на кухнях нижних уровней столицы и сходились они на том, что если и рванет — «грязеедам» же хуже. Город-гора испокон веков был самой укрепленной крепостью в мире, с самого своего создания проектируясь и развиваясь, чтобы отражать атаки с поверхности. Вряд ли беднота промышленных районов будет опаснее самого главного врага человечества, ведь так? Успех времен Войны за Права не повторится — ведь тогда фавны еще жили внутри горы…

«Пусть приходят, — говорили небожители. — Мы запрем их сверху, Гримм сожрут снизу».

Пользуясь положением столицы, жизнь в Мистрале не замирала даже ночью — подавляющее большинство Гримм перехватывалось в городах-пригородах и умирало в неспокойном приграничье.

Точнее — так было раньше. Чемпионат Витал транслировался на весь мир, его смотрел буквально каждый житель Королевств — и прежде, чем трансляцию заглушили, страшные кадры Падения Бикона успели напугать каждого: ведь были в стране и роботы, закупаемые у Атласа, а штаб-квартира Белого Клыка располагалась как раз здесь… В тот миг все были уверены — вот-вот вспыхнет и здесь. На запах этого страха потянулись из-за границ Гримм, заполыхали приграничные города, кое-где напуганные люди решили ударить по фавнам первыми, те дали отпор, в других местах — случилось наоборот… Все это лишь множило негатив, привлекая все новых и новых монстров, и взять ситуацию под контроль удалось лишь на следующий день. Празднество мира и сотрудничества превратилось в бойню, оставив после себя проломы в стенах и целые районы, сгоревшие за ночь, безлюдные черные пустыри там, где раньше стояли деревни…

Мистраль отделался намного легче, чем Вейл, но огромная территория сыграла с ним злую шутку — потери оказались достаточно велики, чтобы нарушить контроль за границами, позволяя Гримм проникать все глубже и глубже на безопасные ранее внутренние территории, а бандитам — безнаказанно атаковать деревни и городки, из тех, что поменьше, успевая и пограбить, и сбежать до того, как придет подмога.

В попытке остановить этот вал проблем, Совет Мистраля объявил военное положение, расширил набор в армию, даже выдернул с последних курсов студентов Хейвена, отправив на передовую. Это дало свои результаты, но пройдут еще месяцы или даже годы, прежде, чем страна оправится от удара. И Белый Клык, свернувший почти все операции, официально отрекшийся от всех, кто пошел за Адамом Торусом (пусть и с явно угадывающимся между строк посылом: «Вы сами довели до этого»), но всегда отвечающий на насилие насилием, не облегчал ситуацию. Недостатка в новобранцах у террористов не было никогда, а уж сейчас, когда Хак занял позицию защиты фавнов и ответных ударов не на словах, а на деле — тем более. Просто приди к вербовщику, в места, о которых не говорят, но все знают — и тебе дадут какое-никакое оружие, обучат, как смогут, им пользоваться… и, в случае чего, придут на помощь. Для многих это было единственным выходом.

Разговоры о том, что делать с террористами и фавнами после того, как целостность границ будет восстановлена, не утихали ни на миг, легко превращаясь в горячие споры и даже драки… и все чаще слышались призывы о мести.

Все это Синдер слушала, рассеяно глядя из окна автомобиля, на котором ее везли к месту встречи. Она уже читала отчеты, но не развалится послушать еще раз — личное общение так отличается от сухих письменных докладов… Впрочем, ничего нового она не услышала — все так же, как и везде. Падение Бикона застало врасплох всех — и все они сейчас собирались с силами, оправлялись от удара… и ждали выстрела.

Падение Бикона кончилось не совсем так, как она планировала — Адама убили, большую часть тех, кто пошел за ним — тоже, Хак поспешил открестится от мертвых подчиненных. В конечном итоге получилось не восстание Белого Клыка, а суицидальная атака отдельных психопатов… мертвых психопатов. Если бы все было немного не так и Торус выжил — можно было зацепиться за успех, показать всем, что Белый Клык МОЖЕТ победить, пусть и дорогой ценой, методами, далеко за границей того, что они позволяли себе раньше… а теперь все, что у нее было — куча трупов.

Автомобиль остановился у покосившейся сторожки какого-то склада — Синдер не спрашивала, какого и что именно Хейзел здесь хранит. Какая разница, в конце концов, нет никакого смысла лезть в каждую мелочь. Бывший Охотник, член команды Озпина, лет двадцать назад — чуть ли не чемпион турнира Витал, а ныне — один из самых разыскиваемых преступников мира, наемник и убийца, свое дело знал прекрасно. Практически все дела в Мистрале Салем вела через него; может, и стоило доверить переговоры с Хаком ему — тогда она не опоздала бы на эту чертову пару дней, но напутствие в письме наставницы: «он предаст тебя в самый последний момент», ее здорово напрягало.

Когда он наступит, этот «последний момент»? Салем, очевидно, знала ответ, но поделиться с ней как-то позабыла.

Уже снаружи ее внимание привлекла темная куча чуть в стороне от входной двери, чуть сладковатый запах крови — с некоторых пор она куда острее реагировала на такие вещи. Заинтересовавшись, Синдер подошла поближе и, склонившись, перевернула труп на спину. Фыркнув, она толкнула тело обратно на живот, и аккуратно приподняла за пояс; подогнув его ноги под себя, поставила мертвого фавна на четвереньки, прислонила к стене… заботливо потрепала собачьи уши и, отойдя на шаг, полюбовалась на получившуюся композицию. Довольно кивнув, Синдер подняла руку и белый, узкий как хлыст поток огня ударил в стену, извиваясь, забегал по кирпичу, выжигая послание «Собаке — собачья смерть».

— Что? — улыбнулась Синдер, отворачиваясь от своей маленькой импровизации.

Он стоял прямо перед ней, молча придавив Синдер тяжелым взглядом карих глаз. Почему-то Фолл вспомнила тот день два с половиной месяца назад: точно также над ней навис огромный широкоплечий здоровяк, точно также смотрел в глаза, бросая вызов… тогда она решила не портить отношения с союзником, оставить Адама самого разбираться со своими подчиненными — и Фавн-из-стали ушел, а после — едва не разрушил все, над чем она работала столько времени.

«Он предаст тебя в самый последний момент»

— Если есть что сказать — говори.

Честно признаться — Синдер даже хотела, чтобы все решилось прямо сейчас. Просто выбросить на помойку такой ценный ресурс, как один из десяти самых сильных людей на планете (и в этот список входили Девы!), ей не позволяла жадность, но и терпеть рядом с собой такую угрозу было неправильно.

Какое-то время все замерло в неподвижности: широкое грубое лицо недовольно хмурилось, горькие складки у губ и первые усталые морщинки углубились, превращая Хейзела в старую, выщербленную временем статую, серебристый лунный свет мерцал в глубоко посаженных карих глазах, а Синдер сжимала в кулаке хнычущую Деву, выдаивая погрызенную Гримм и силой Реликвии душу. Пусть он только шевельнется… Другая часть ее, новая, непривычная, предвкушала момент, когда острый пепел слижет с земли асфальт и здания, поднимется в небеса серый вихрь…

Наконец, Хейзел отвел глаза, снова взглянул на надпись за ее плечом и, отвернувшись, зашагал к двери.

— Нам сюда.

Внутри ее ждали двое. Синдер не сдержала улыбку, встретившись взглядом с одним из них — тем, что стоял на коленях, закованный в кандалы и, высоко вскинув подбородок, смотрел на нее: не из врожденной гордости, но из-за двойных запястных клинков Тириана, обхвативших горло.

«Да, эта встреча определенно будет хорошим утешительным призом» — решила она, подходя ближе.

— Давно не виделись, Роман, — от ее мягкой обворожительной улыбки и раньше вздрагивали даже матерые преступники, а уж теперь, когда человеческие зубы сменил частокол острых клыков, равнодушных не осталось вовсе.

Она прикоснулась к его щеке, превращенной Тирианом в один большой кровоподтек, откинула со лба спутанные, вымазанные в крови рыжие волосы, скрывающие заплывший глаз… укоризненно посмотрела на фавна, притащившего хозяйке добычу, разглядев наполовину отгрызенное ухо. Скорпион лишь с невинной улыбкой развел руками; длинный покрытый хрустящим черным хитином скорпионий хвост заметался за спиной, как у большой собаки.

— Ты могла просто прислать открытку и пригласить меня на свидание, — прохрипел Торчвик, изо всех сил стараясь выглядеть независимо и гордо. Получалось у него на удивление хорошо. — Цветы, шампанское, ужин при свечах — и я весь твой, красавица.

Ее улыбка застыла, превратившись в оскал, тонкие пальцы обхватили подбородок; пленник вздрогнул, тщетно пытаясь отвернуться от полыхнувших багровым глаз.

— После того, как ты кинул меня?

— Я сделал свою работу, Синдер. Даже не стал требовать за нее оплаты и просто тихо ушел. В моей профессии это называется не «кидалово», а «бессмысленная невероятная щедрость».

— Не прикидывайся дурачком, — фыркнула Фолл, чуть ослабив хватку. — Ты прекрасно знаешь, что раз связавшись со мной, обратного пути нет: ты либо на моей стороне, либо… — она оглядела его с ног до головы. — Либо вот так.

— Уговорила, — легко согласился Торчвик. — У меня слишком прекрасное лицо для «вот так». Я с тобой. Кого там мне надо ограбить на этот раз? Только умоляю — больше никаких дел с Белым Клыком, они там все двинутые!

Девушка рассмеялась, отпустив рыжего и отступив на шаг назад. Не переставая улыбаться, она протянула руку и Хейзел, правильно поняв ее жест, вложил в ладонь ручку маленького серебристого чемоданчика, который нес с собой.

— Боюсь, первый вариант для тебя потерян навсегда, Роман, — промурлыкала Синдер, набирая код на замке. — Ты уже сделал свой выбор. «Вторые шансы» пусть дают другие; как по мне, для многих и одного-то много. Держи крепче, Тириан.

После короткого щелчка крышка кейса раскрылась, метнулась стремительной черной молнией крупная, толщиной с руку, многоножка, пробежала по руке своей Королевы, сделала круг вокруг шеи и вновь спустилась уже по другой руке, обернувшись вокруг запястья.

— Скажи «Ам», Роман, — злорадно рассмеялась Синдер, протягивая руку.

Тириан нажал на скулы, заставляя пленника раскрыть рот и, прежде, чем Торчвик смог что-то предпринять, многоножка прыгнула, вцепившись в нижнюю губу, завозилась, разжимая зубы, и, извиваясь, скрылась внутри.

— Вот и все, — развела руками девушка, не переставая улыбаться. — Теперь ты мой. На каком бы расстоянии ты от меня не оказался, я могу сделать так…

Синдер щелкнула пальцами и оскалилась еще шире, когда Роман истошно заорал и скрючился, прижимая руки к груди, едва не отрубив сам себе голову о клинки Тириана — фавн едва успел убрать лезвие от горла, отступив в сторону. На мгновение Фолл стало неприятно, что безумный садистский оскал скорпиона был так похож на ее собственный, но тут же выкинула это из головы — работа все еще не была закончена.

Когда многоножка перестала терзать внутренности Романа, Синдер присела рядом, без тени брезгливости утерла рукавом кровавый пот с его лба и с фальшивым сочувствием сказала:

— И произойдет это. Стоит мне заподозрить, что ты решил предать меня и… — Торчвик выгнулся снова, едва не сломав позвоночник. — Попытаешься вытащить его, обратившись к врачу…

— Не надо! — дернулся Торчвик, опередив демонстрацию всего на мгновение. — Я понял!

Оглянувшись через плечо, Синдер встретилась взглядом с Хейзелом, сменившим мрачную мину на гримасу отвращения.

— Как тебе, Хейзел? Думаешь, ВСЕ всё поняли?

— Этого достаточно, — кивнул здоровяк. — И со мной такое не сработает, зря старалась.

— Да, ты слишком упертый баран, у которого есть цели покруче собственного выживания, — со вздохом согласилась Синдер. — Твое Проявление может спасти тебя от боли, но не от смерти. Как тебе такая?

Она положила руку Торчвику на грудь, подцепив когда-то светло-серое, а ныне покрытое грязью и кровью, пальто черными когтями, разорвала пополам, с силой нажала, не давая вырваться, но ни в коем случае не мешая кричать от боли и ужаса, когда кожа на животе натянулась, острый бугорок в форме змеиной головы Гримм заходил ходуном, пытаясь вырваться на свободу…

Когда Роман замолчал, охрипнув от крика, Синдер с минуту вслушивалась в мертвую тишину, прерываемую только тяжелым дыханием пленника, а после довольно кивнула:

— Да, думаю, мы с тобой поняли друг друга, — бестрепетно повернувшись к мужчине спиной, она склонилась над своим старым-новым бойцом. — Теперь ты…

— Я на все согласен! — поспешил заверить ее преступник. — Даже с психопатами из БК буду работать. Хочешь, я даже в равенство верить начну?

— Таких жертв не требуется, — рассмеялась Синдер. — Для начала ответь на простой вопрос: где Нео?

Когда Торчвик задержался с ответом, девушка медленно подняла руку, приготовилась щелкнуть пальцами… Роман, сцепив зубы и побледнев как мел, молчал.

— Зачем ты упорствуешь? — с любопытством спросила она. — Твоя подружка успела сбежать, но какое это имеет значение, если ты в моих руках? Я просто буду щелкать пальцами до той поры, пока ты не расскажешь мне все. Учти — я раньше не пытала людей таким способом. Кто знает, вдруг я сделаю что-то не так, или Гримм откусит тебе что-то важное?

Она видела в его глазах соблазн, страх и ужас. Люди с таким выражением лица рассказывали ей все, предавали родных и лучших друзей, ползали в ногах, целовали ступни, делали все, чтобы протянуть еще одну лишнюю секунду. Сейчас он откроет рот и…

Но вместо этого Торчвик закрыл глаза, его лицо расслабилась, а на губах заиграла слабая улыбка.

— Я ничего тебе не скажу.

Ей показалось, или в его голосе действительно звучало удивление? Мгновение Синдер с любопытством изучала его лицо. Такое выражение она тоже уже видела — с такой улыбкой люди без колебаний идут на смерть.

— Надо же, у Романа Торчвика, самого обаятельного ублюдка на Ремнанте, есть кто-то, кто важнее ему собственной жизни, — она покачала головой. — Я даже не знаю, впечатлена я или разочарована. Ты всерьез думаешь, что выдержишь пытки?

— Я попытаюсь, — прошептал Роман.

Пожал плечами, молодая Королева уже собралась было щелкнуть пальцами, как…

— Подожди.

…ее прервал низкий басовитый рокот за спиной. Не обращая внимания на ее злой взгляд, Хейзел шагнул вперед и опустился на корточки рядом с Романом. Заглянув ему в глаза, он тихо спросил:

— А эта твоя Нео… скажи, она также предана тебе, как ты — ей?

Рыжий ничего не ответил, но злоба, мгновенно сорвавшая маску спокойствия с лица, сообщила Синдер все необходимое без всяких слов. Хейзел уметь читать по лицам не хуже нее. Кивнув, он поднялся и отпустил руку Фолл.

— Нам не надо искать Нео, Синдер. Где он — там она. Такое происходило уже не раз — его ловят, она сбегает, а после вытаскивает его задницу из любого дерьма, в которое он умудрился угодить. Просто дай ему свое задание, отпусти на все четыре стороны — она сама найдет его и поможет, потому что по другому просто не может быть.

Помедлив секунду, он тихо добавил, заглянув ей в глаза:

— Мне казалось, что бессмысленное насилие — это скорее по части Тириана.

— Эй! — вскинулся фавн. — Я бы попросил. «Весело» — это тоже смысл!

— Какие вы у меня все нежные, преданные и милосердные, — закатила глаза Фолл. — Меня сейчас стошнит. Ладно, рыжий, считай, что тебе повезло.

Вытащив из того же чемоданчика, в котором принесла Гримм, толстую папку, она бросила ее на грудь Роману.

— Твое новое задание, Роман, — принялась рассказывать она, пока преступник, шипя и морщась от боли, садился и листал дрожащими пальцами страницы.

— Это же… — охнул рыжий, наткнувшись на фотографию цели.

— Блейк Белладонна, — кивнула Синдер. — Поверить не могу, что я не заметила раньше. Вот уж действительно, самое темное место — под самым огоньком свечи. Смотри дальше.

— А это — Красная Рука, — сощурил глаза Торчвик.

— Да, Белый Клык для человеков, — фыркнула Синдер. — «Загоним животных обратно в их вольеры» и все такое. Такие же придурки, как и ребята Адама. Эти ребята нынче популярны. Дальше объяснять надо?

Преступник лишь хмуро покачал головой, но Королева все равно продолжила, отрешенно и задумчиво, будто говорила сама с собой:

— Ремнант оказался немного прочнее, чем я думала. Этот тупой медведь едва все не испортил, — прищурившись, она перевела злой взгляд на Романа. — Я, кстати, виню тебя за это.

— Прихвостень — человек… фавн… а, похрен! Адама.

— Ну, рогатый мертв, и я не могу сделать с ним вот так, — она щелкнула пальцами и Торчвик коротко вскрикнул, когда Гримм пошевелился у него в животе. — Ладно, хватит с тебя. В следующий раз, если ты считаешь, что кто-то может повредить моим планам — ты говоришь об этом мне, а не молчишь в тряпочку в надежде, что все как-нибудь без тебя рассосется и ты сможешь свалить. Ты уже пытался — и смотри, что из этого вышло. Ты мог быть со мной рядом добровольно и получить свою награду, когда я добьюсь цели, а сейчас единственное, что ты можешь заслужить — свою жизнь, но никак не свободу или положение, достойное своих талантов. Не просри то немногое, что у тебя осталось, Роман.

Наклонившись поближе, она улыбнулась, вновь с удовольствием отметив, как дернулся преступник от этой улыбки, и проникновенно закончила:

— Просто делай то, что тебе говорят, и постарайся не сдохнуть. Просто убей для меня Блейк Белладонну и сделай это так, чтобы ее папочка засунул свой пацифизм в жопу и вспомнил, почему имя Белладон гремело на весь мир во время Войны за Права. Ты уже помог мне поставить на колени одно Королевство — так помоги сделать тоже самое со всеми остальными. Это легче, чем кажется…