Дипломная практика

Желание исполнилось не так

Они просидели за чаем больше часа, обсуждая всевозможные меры предосторожности. Галка пообещала перед сном обязательно проверять все двери и окна на предмет магических сюрпризов, а еще сходить в соседнее общежитие, где жили иноземные студенты по обмену, и обзавестись у них настоящим ловцом снов. Капитан в свою очередь пообещал, что постарается ускорить расследование, а еще будет каждое утро звонить Галине, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Галка считала, что это совершенно лишнее, но капитан так смотрела на нее… нет, не жалобно, не умоляюще, не угрожающе, он просто очень пристально смотрел этими своими странными черными глазами с искрами огня в них, пока Галка не отвела взгляд и не согласилась на ежедневные звонки.

— Боги, я так хочу, чтобы эта сонная история наконец закончилась! — воскликнула она, проводив капитана и закрыв за ним дверь.

— Во-первых, богов тут поминать как раз не стоит, — прокомментировала Мира. — А во-вторых, история, конечно, неприятная, но если она закончится, у тебя не будет больше повода общаться с капитаном. Ты готова на такую жертву?

— Думаю, если капитан в этом заинтересован, он найдет повод поговорить со мной безо всяких беспокойных обстоятельств.

— Ага! Значит сама ты в этом заинтересована!

— Я этого не говорила…

— Но если бы ты не была, ты бы просто сказала, что готова его не видеть. А значит…

— Мира, ты неисправима! — рассмеялась Галка. Но позже, оставшись одна, она задалась вопросом — действительно ли она предпочла бы, чтобы капитан продолжил находить повод видеться с ней? Вынуждена была признать, что да, ей нравится с ним говорить. И удивилась — почему именно с ним, если каждый день вокруг нее есть другие люди, другие мужчины, по уверениям Миры, заинтересованные в ней? Может дело как раз в том, что капитан рядом гораздо реже? Может, дело просто в неудовлетворенном любопытстве, и стоит ей узнать его получше, этот странный интерес пропадет? Что ж, если история затянется, у них явно будет такая возможность.

Несколько дней Галка вполне ожидаемо дергалась, оглядывалась на ходу, по пять раз проверяла двери, перетряхивала постель и чуть ли не шарахалась ото всех, кто пытался к ней подойти. Эта паранойя ей определенно не нравилась, о чем она и сообщила сердито во время очередного утреннего разговора с Соколовским.

— Я так боюсь снова провалиться в неконтролируемый сон, что вообще стала меньше спать, у меня бессонница, из-за этого днем у меня меньше сил. Я не успеваю сделать все запланированное по работе, у меня почти не остается времени на собственные исследования, практика движется, а я еще не написала ничего нового, ни страницы для диплома. Если вы не найдете способ остановить этих поклонников древних богов, я… я не знаю, что сделаю.

— Может быть, вам лучше уехать на какое-то время? — голос капитана звучал успокаивающе. — Ваши родители ведь живут в озерном поселке? Съездите к ним на пару недель, может быть нам удастся тем временем…

— Нет! — отрезала Галка. — Я столько билась за возможность попасть на эту практику, я не могу подвести профессора. Придется вам придумать способ поймать этих… этих заговорщиков, не избавляясь от меня.

— Я не думал избавляться от вас, Галина, меня просто волнует ваша безопасность и ваше душевное состояние.

— Обычное у меня состояние, — рявкнула Галка и прервала звонок, прекрасно осознавая, что в обычном состоянии ни за что не поступила бы настолько грубо. Недостаток сна и впрямь начинал сказываться на ее нервах.

Утешением русалке служило лишь то, что постепенно, пусть медленнее, чем она планировала, но разбор материалов Доисторического отдела все же продвигался вперед. Она уже систематизировала и отсканировала содержимое четырех хранилищ. Попутно росла папка, в которую Галка складывала копии материалов, которые показались ей интересными и имеющими отношение к теме диплома. Помимо копий того самого барельефа с поклонением солнечному богу в этой папке были фотографии моржовой шкуры со схематическими рисунками, изображавшими, судя по всему, похищение невесты-селки, где у похитителя не было признаков ни одной из рас, обитающих на севере. Был пергамент с иллюстрацией древнего мифа о том, что укус оборотня превращает укушенного в его подобие. И любимая Галкина находка — черно-белая ваза, сохранившаяся почти полностью, на которой некто, судя по всему бог, вручал крылья бескрылым существам. Ни для кого не было секретом, что у некоторых рас существовали мифы о богах-прародителях, но ни один не упоминал переделку уже готовых существ в новых.

Сегодня Галка добралась до пятого кабинета со шкафами. Тут хранились в основном медные, бронзовые и железные находки, главным образом части оружия и украшений. Полдня она разбирала и сканировала кольца, рукояти, пластины доспехов и наконечники стрел. Выбравшись из своего «подземелья», как называл его Гунар, торопливо сжевала салат в кафе напротив Института, запила чашкой кофе — в последнее время она стала пить его гораздо чаще — и вернулась к сканеру. Очередной ящик содержал в основном украшения. Галка осторожно разложила на рабочем столике бляшки, когда-то составлявшие золотой пояс, занесла их в базу данных, упаковала. Следующим было сломанное ожерелье, оно почему-то лежало в коробке безо всякой упаковки и составлявшие его металлические бусины в руках Галки рассыпались, разбежались по столу, а часть упала обратно в коробку. Выругавшись, русалка принялась торопливо собирать их. Сунула руку в коробку, пошевелила, пытаясь найти потерю на ощупь. Пальцы нащупали что-то холодное, Галка торопливо сжала их, вытащила на свет… и удивленно уставилась на кусочек золота. Нет, он не был частью ожерелья, но ни наклеек, ни каких-то отметок на нем она не обнаружила. Чем-то осколок показался Галке знакомым, но мозг, затуманенный усталостью, отказывался сотрудничать. Она отложила находку в сторону и принялась вылавливать в коробке потерянные бусины.

Снова вспомнила об обломке она только когда обработала все содержимое коробки. К этому моменту эффект кофе окончательно прошел, и Галка с трудом справлялась с отчаянно закрывающимися глазами. Встряхнув головой, словно это могло прогнать сон, она взяла осколок, чтобы положить его в сканер. Сейчас она обработает его и пойдет домой. Сейчас-сейчас… Вот только даст немного отдохнуть глазам. И шее, шея у нее затекла сильно.

Не выпуская осколка, Галка склонила голову на стол. Подложила под щеку руку и закрыла глаза. На одну секунду. Всего на одну.

На этот раз сон затянул ее сразу. И сразу у нее не было никакого выбора кроме как делать то, что от нее ожидалось. Галка оказалась в огромном тронном зале. Стены его терялись в тумане, а в центре возвышался одинокий трон. На нем сидела фигура в мантии. Голова фигуры склонилась на бок, глаза были закрыты.

Ноги сами понесли Галку ближе к трону. На ступени у его подножия что-то блестело. Подойдя ближе, Галка разглядела корону. Очень знакомую корону с одним недостающим кусочком. Опустившись на колени, Галка протянула руку к короне. В пальцах у нее был тот самый обломок из коробки в музее. Теперь было понятно, почему его форма показалась ей такой знакомой. Почти без эмоций Галка наблюдала за тем, как ее рука поместила осколок на положенное ему место, как он мгновенно слился с остальными и в руках оказалась абсолютно целая корона.

Галка поднялась на ноги и принялась подниматься к трону. Издалека ей эта лестница не казалась такой высокой, но сейчас на каждую ступеньку приходилось почти вскарабкиваться. Однако Галка даже не запыхалась.

Вблизи оказалось, что фигура в мантии заметно выше человеческого роста. Но поскольку она сидела на троне, Галке пришлось лишь подняться на носочки, чтобы возложить корону на каменные локоны.

Нет, они уже не были каменными, они послушно примялись под весом золота. Лоб под вьющейся челкой пересекла морщина, сдвинулись брови, дрогнули ресницы. Сидящий на троне распахнул глаза и уставился, казалось, прямо Галке в душу.

Затем он открыл рот и сказал:

— Тебе здесь не место.

И Галка проснулась.

Но было уже поздно.

Галка резко выпрямилась на стуле, тяжело дыша. Перед ней был ее обычный рабочий стол, сканер мигал огоньками, лампы на потолке заливали комнату мягким светом. Русалка заморгала, прогоняя остатки сна. Как это она умудрилась задремать прямо на рабочем месте? Нет, пора домой. Вот только сейчас она отсканирует последний обломок. Кстати, а где он? Галка торопливо огляделась и чуть не вскрикнула, быстро зажав рот рукой. Потому что на стуле, обычно заваленном бумагами, кто-то сидел.

На самом деле вовсе не кто-то. Разумеется она узнала его — лицо с пролегшими на лбу глубокими складками, мягкие каштановые волосы. Тусклый блеск короны в этих волосах. В отличие от предыдущих их встреч, на этот раз он был обычного роста. И глаза его были открыты. Они смотрели прямо на Галку, внимательно и, как ей показалось, с некоторой усмешкой.

Сердце колотилось у Галки в груди. Что ей теперь делать? Бежать? Звать на помощь? Она открыла рот, сама еще не зная, что скажет, и выпалила:

— Это было грубо и невежливо!

— Будить кого-то без спроса тоже не очень-то вежливо, — возразил сидевший в кресле (Галка отказывалась даже думать слово «бог»). — И все же я приношу свои извинения за грубость.

Галка озадаченно склонила голову на бок.

— Если вы… король, — она указала глазами на корону, — почему вы извиняетесь? Разве вам не положено быть выше этого?

— Но как я могу требовать от подданных того, на что не способен сам?

— О, — выдохнула Галка. Пробужденный оказался совсем не похож на ее ожидания. Не то чтобы у нее были какие-то ожидания, просто ей всегда казалось, что пробуждение бога будет настоящей катастрофой. Может, он пока просто изучает обстановку? — В таком случае… Простите, но… Вы не могли бы сказать, кто вы?

— Ты разбудила меня, даже не зная, кто я? Вот это определенно выглядит невежливо. — Этот бог (или все же не бог?) обладал спокойным голосом и способностью передавать множество оттенков эмоций одним лишь взглядом или движением бровей. И Галке не нравилось это его спокойствие.

— Я вовсе не хотела вас будить. Я бы с удовольствием не имела никакого отношения к вашему пробуждению, уж простите меня, ваше величество или как вас… Меня втянули в это против воли.

Тут Галка вдруг спохватилась, вскочила с места и кинулась к дверям. Но ни под дверью, ни за нею не обнаружилось никаких следов магии. И быстрый обыск стола ни к чему не привел. Что же, выходит, она уснула просто от усталости? Но почему она тогда попала именно в этот сон? Из-за осколка? Но как осколок короны из сна оказался здесь, в реальности? Или все же не из сна?

— Простите… — Галка рухнула на свой стул и снова повернулась к незнакомцу, молча наблюдавшему за ее метаниями. — Я понимаю, что, возможно, это все выглядит невежливо или… не так, как положено обращаться к вам. Но прошу вас, ответьте на мои вопросы!

— Спрашивай, дитя мое.

— Я давно не дитя.

— Хм… когда-то такое обращение к вам было нормой, — сообщил незнакомец.

— К нам?

— К созданиям.

Разговор стал выглядеть как-то слишком странно, и Галка попыталась вернуть его в более понятное русло.

— Прошу вас, просто скажите, вы действительно… ну…

— Бог? — В ответ на Галкин кивок тот, кто сидел в углу, чуть улыбнулся. — Разумеется. Я понимаю, что никто из ныне живущих не видел богов, но у вас же должна была сохраниться память о нас.

— Да, конечно, мы помним…

Галка задумалась о том, что спросить дальше, но тут из коридора раздался какой-то шум, и сердце у нее так и ушло в пятки. Как она могла забыть, что кто-то втянул ее в эту историю? Кто-то заставил разбудить бога, настоящего бога! И этот кто-то, вполне возможно, сейчас придет сюда, чтобы завершить то, зачем ему этот бог был нужен.

Русалка метнулась к двери, пытаясь ее запереть, но не успела и прямо на пороге столкнулась лицом к лицу с профессором Магнусом.

— Галина, я хотел узнать, насколько… — начал он, но тут его взгляд упал за спину Галке и слова прервались резким вдохом. За которым последовало слабое и какое-то почти детское: — Не может быть…

— А я, похоже, был неправ, — раздалось за спиной у Галки. Обернувшись, она увидела, что бог с любопытством разглядывает профессора.

— Как это возможно? — между тем прошептал Витус Магнус.

— Я тоже хотел бы это знать, дитя.

Галка повернулась обратно к профессору как раз вовремя, чтобы поймать на его лице страннейшее выражение. Губы его улыбались, но при этом казалось, что сам вампир сейчас заплачет. В следующее же мгновение он взял себя в руки и захлопнул дверь, прислонившись к ней спиной.

— Вам нельзя здесь оставаться. Если узнают, что вы вернулись, реакция может быть… непредсказуемой. Галина! — Профессор впился взглядом в лицо русалки. — Вы должны увести его отсюда. Увести туда, где никто не узнает… Главное — выведите из Института. Немедленно. Потом свяжитесь со мной, я приеду и мы… вы все объясните. Вы поняли меня?

Галка никогда не видела профессора Магнуса таким взволнованным, и подозревала, что не только она одна. Зрелище это добавило нереальности происходящему, поэтому русалке оставалось только кивнуть. К тому же где-то в глубине души, под тяжелым отупляющим грузом шока, она понимала, что действительно лучше скрыть появление бога ото всех. И особенно от ее коллег, одного из которых она подозревала как раз в устройстве всей этой истории с пробуждением.

Профессор ушел. Галка с некоторой тревогой сбегала в другой кабинет за своими вещами, но когда она вернулась, бог сидел все на том же стуле.

— Нам… нам пора идти, — пробормотала она, потому что не могла же она указывать, что делать… богу? Королю? Королю богов? Нет, она не могла сейчас об этом думать. Лучше сосредоточиться на простых шагах.

Бог между тем послушно поднялся со своего места. Он спокойно проследовал за Галкой, лишь иногда с любопытством оглядываясь, не то чтобы скучные темные коридоры Института представляли из себя что-то интересное. Галка решила, что во избежание встреч с кем-либо лучше воспользоваться лифтом — и оказалась права. Через несколько минут они уже шагнули на улицу. И только там ее спутник показал признаки каких-то чувств — он остановился на нижней ступеньке, задрал голову к серому небу, закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно очень давно не бывал под открытым небом. Припомнив все три своих сна, Галка подумала, что возможно, так оно и было.

Они двинулись вниз по улице, и Галка быстро поняла, что спешить не получится. Ее спутник был твердо намерен наслаждаться каждым шагом, словно вбирая в себя виды, запахи, звуки. Он прикасался пальцами к стволам деревьев, провожал взглядами идущих мимо прохожих, подставлял лицо ветру каждый раз, когда тот пытался сорвать с его плеч плащ. Разумеется, его внешний вид — плащ и корона — привлекал внимание. Но не слишком большое, поскольку это был все же кампус, где в любое время года можно было встретить кого и что угодно.

На углу двух аллей бог вдруг остановился и потянул носом, словно оборотень, почуявший кролика. Губы его расплылись в улыбке, глаза мечтательно зажмурились.

— Пахнет осенью…

Галка принюхалась и тоже улыбнулась. Схватив бога за рукав — и сама удивившись собственной смелости — она потянула его в ту сторону, откуда доносился пьянящий запах специй и орехов. Под кленом с ярко-алыми листьями стояла тележка. По краям она была уставлена пакетиками с засахаренными орехами, но большую ее часть занимал котел, под которым потрескивали дрова, а над ним в прохладном осеннем воздухе поднимался душистый пар. Самый лучший аромат из всех, ассоциирующихся с осенью!

Быстро обменяв деньги на два больших стакана восхитительно-горячего глинтвейна, Галка протянула один богу. Тот поднес его с лицу, вдохнул запах вина и специй, мечтательно улыбнулся. И Галка вдруг решила, что этот неизвестный бог не может быть таким уж страшным, если способен так искренне радоваться таким простым вещам.