Дипломная практика

Продавец кошмаров

Закончив рассказ, Галка одним махом осушила стакан с вином — настолько у нее пересохло горло. Мира незамедлительно последовала ее примеру. Вонзила зубы в ломтик твердого белого сыра, задумчиво прожевала его и наконец выдохнула:

— Вот это да! Почему ты мне сразу не рассказала?

— Потому что это тайна следствия. Так этот капитан сказал, — пояснила Галка.

Глаза подруги загорелись.

— Ну и что, сходила ты к нему?

— Сходила, — подтвердила Галка, тоже вгрызаясь в сыр. — Как раз вчера и сходила.

— Ну, и?

— Что — и?

— Ну, что там было?

— Да ничего. — Галка пожала плечами. — Предъявила документы, продиктовала показания, расписалась и ушла.

— А он что? — В ответ на непонимающий взгляд подруги Мира закатила глаза. — Ну, капитан этот, что он?

— Поблагодарил меня. Руку пожал. Сказал, что меня еще могут вызвать для уточнения деталей.

— О-о-о… — Вила оживилась еще больше. — Вот это мне нравится. Как его зовут, говоришь?

— Капитан Соколовский.

— А имя?

— Да не называл он. А в документах только инициалы — Ф.И.

— Хм… А какой он? Молодой? Симпатичный?

Галка только головой покачала.

— Да обычный полицейский. Не такой уж и молодой, не двадцать, и не двадцать пять. Разве что он из тех, кто взрослеет быстро.

— А ты не выяснила, кто он? — удивилась Мира.

— Нет, конечно! Как ты это себе представляешь? Никаких отличительных признаков я не заметила, а вот так в лоб спрашивать расу… невежливо как-то.

— Но ведь интересно же! — Мире не сиделось на месте, она вскочила, прошлась по комнате, потом присела на подоконник и принялась болтать ногами. — Опиши его поподробнее, сейчас мы его раскусим!

— Да какая разница?

— Как это какая? Я должна знать, что за мужчина запал на мою лучшую подругу!

— С чего ты взяла, что он… «запал»?

— Он сказал, что еще вызовет тебя. Значит, хочет увидеться еще раз. Значит, ты ему понравилась.

— Или у него просто исключительно рабочий интерес. Я все-таки свидетель… и еще немного участник.

— Галю, душа моя, мы с тобой давно уже установили, что ты ничего не понимаешь в мужиках. Ты, наверное, единственная в мире русалка, которая совершенно не чувствует мужчин, поэтому давай ты будешь в этих вопросах полагаться на меня. А я тебе говорю — он на тебя запал! Ну же, опиши его.

Галка по опыту знала, что когда подруга в таком настроении, с ней лучше не спорить. Поэтому она покорно перечислила:

— Высокий. Жилистый, но не худой, плечи широкие. Черные волосы взлохмаченные. Лицо заостренное, нос чуть-чуть с горбинкой, а глаза большие, темные, с такой… искрой.

— Стой-стой… С искрой, говоришь? И как он там ругался? «Кровь и пепел»?

Галка кивнула.

— Я знаю! — Подруга соскочила с подоконника, снова не в силах усидеть на месте. — Он — феникс!

Галка склонила голову на бок, обдумывая идею, но быстро поняла, что фактов маловато. И к тому же…

— Разве фениксы в наших краях водятся?

— А разве водятся тут изначально селки или горгоны? Это я тебе, историку, должна рассказывать про миграцию народов? Тем более город-то университетский, тут вообще кого угодно можно встретить.

— Фениксов я ни разу не встречала. Их и вообще-то очень мало, как в любой псевдо-бессмертной расе.

— Значит тебе вдвойне повезло, что тобой заинтересовался такой редкий экземпляр. За это, душа моя, определенно надо выпить.

— А точнее — допить то, что осталось, — рассмеялась Галка, — и ложиться спать. Потому что тебе, подружка, определенно пора спать, а не сочинять невероятные теории.

— Галка-Галочка, — протянула подруга. — Ну разве это так невероятно, чтоб тобой заинтересовался мужчина?

Галка только рукой махнула и принялась доставать из шкафа запасную подушку и плед, потому что отправлять подругу одну домой в таком состоянии совершенно точно не стоило. Постоять за себя она может и сумеет, а вот удержаться от того, чтобы влезть в какую-нибудь историю — вряд ли. Нет уж, хватит с них на сегодня историй.

Девушки уже укладывались спать, когда в дверь постучали. Время шло к полуночи, но в общежитии это ничего не значило: тут могли заявиться в гости в первом часу ночи или попросить одолжить соли (или молока, или крови) в четыре утра. Поворчав, Галка открыла дверь. За ней переминался с ноги на ногу парнишка, по виду первокурсник. Увидев Галку, он отработано забубнил:

— Девчонки, помогите до стипендии дотянуть, а? Я отдам, честное слово! Или вот, купите. — Парень протянул руку с зажатой в горсти связкой каких-то амулетов.

— Что это?

— Для хорошего сна. Вот, выбирай любой.

Галка задумалась. Хороший сон ей бы не помешал. Вино слегка притупило нервную тревогу, но тавсе равно ходила вокруг, словно волк, стерегущий добычу, ждущий, когда она закроет глаза.

— А чем докажешь, что они работают?

Парень тряхнул волосами, с них посыпалось что-то золотистое. Ну надо же, песочный! Значит, можно доверять. Галка зевнула и протянула руку.

— И сколько ты хочешь за амулет?

— Полсотни, — ляпнул парень. Увидел скептический взгляд, смутился и пробормотал. — Ну или двадцатку.

Галка нашла в миске, стоявшей на столике возле двери, несколько монет, протянула парню, получила в обмен амулет на простой черной нитке, захлопнула дверь и торопливо вернулась в постель.

— Чего там? — донесся с диванчика сонный голос Миры.

— Первокурсник сны продает, — пробормотала Галка, засовывая амулет под подушку. Дремота уже накатывала на нее волной.

— Хорошие хоть?

— Завтра расскажу.

С этими словами Галка провалилась в сон с головой. И немедленно об этом пожалела.

Сон встретил Галку сырой темнотой, затхлым запахом забытых троп и звенящей тишиной. Он не понравился ей с первого мгновения. Не только обстановкой, но и тем, что она прекрасно осознавала, что спит, прекрасно помнила, как уснула, но совершенно не могла ничего поменять вокруг, как это было бы в обычном осознанном сне. Галке это все очень, очень не нравилось, но какой у нее, собственно говоря, был выбор? Она двинулась вперед.

По всем ощущениям, запахам, звукам окружающая действительность напоминала болото. Старое болото в самом сердце какой-нибудь чащи. Вот только для русалки любое болото должно бы было быть если не родным домом, то гостеприимным приютом. А Галку с каждым шагом наполняло тягостное предчувствие чего-то страшного, но неизбежного. И она по-прежнему ничего не видела.

Галка мельком подумала, не распустить ли волосы. Никто не мог поручиться, что ее способности сработают здесь, во сне, но может, она хотя бы чувствовать себя будет лучше. Но стоило ей поднять руки к косе, заплетенной на ночь, как сырость под ногами ощутимо начала углубляться, холод пополз к коленкам и выше. Галка опустила руки — сырость снова принялась хлюпать под пятками. Неприятно, но не опасно. Что ж, пока можно принять чужие правила игры.

Она шла по невидимому болоту и гадала, будет ли весь сон состоять только из этого путешествия. И насколько отдохнувшей она будет утром в таком случае? Как раз в тот момент, когда Галка решила остановиться и попробовать проснуться, в беспросветной тьме вокруг вдруг проклюнулся… ну, просвет, наверное. Чуть более светлое пятно замаячило прямо у русалки перед глазами, и любопытство, извечный ее враг, не позволило устоять перед вызовом.

Медленно нащупывая путь под ногами, Галина двигалась в сторону просвета. Это не был огонек, не был один конкретный источник света, но при этом темнота вокруг постепенно бледнела, становилась словно бы полупрозрачной, не превращаясь при этом в свет. Галке даже показалось, что она различает по сторонам нечеткие линии — то ли тростник, то ли хрупкие, неуверенные в себе деревца. Под ногами все время был то мох, пропитанный водой, то растущая из воды же трава, поэтому, когда пальцы босой ноги нащупали что-то гладкое, девушка остановилась. Поразмыслив, наклонилась и извлекла из-под ноги обломок металла. Большой, в локоть длиной, чуть изогнутый обломок металла. Почему-то решив не выбрасывать его, Галка двинулась дальше.

Спустя какое-то время впереди замаячила тень, словно из бесконечного плоского болота выступала кочка. Правда, когда при приближении кочка стала решительно увеличиваться, стало ясно, что это скорей уж холм. Что ж, любое разнообразие к этому моменту было более чем долгожданным. Может, удастся взобраться на этот холм и что-то разглядеть с его вершины.

Галка шла. Холм рос. Под ногу попался еще один кусок металла, изогнутый более причудливо. Разглядеть было сложно, но пальцы нащупали на нем какие-то бороздки, возможно гравировку или резьбу. Галка шла.

Когда она все же добралась до холма, то желание взбираться на него вдруг куда-то делось. Холм порос какой-то странной, мягкой и очень длинной травой, которая с одной стороны сменялась… чем-то. Не камнем, разве что у этого камня была удивительно правильная структура. Галка попробовала обойти холм с одной стороны, увидела, что он тянется довольно далеко. Решила попробовать другую сторону, где подножие холма загибалось быстрее. Здесь трава тоже быстро заканчивалась, ей на смену пришло…

Галка ахнула, сделала пару испуганных шагов назад, ей попалось под ногу что-то скользкое — наверняка очередной металлический обломок — и русалка плюхнулась на пятую точку, ошарашенно взирая на лицо холма. Настоящее лицо с губами, носом, щеками. С закрытыми глазами, окруженными длинными ресницами. Со шрамом над левой бровью. Учитывая, что бровь была длиной с саму Галку, сложно было представить, что могло оставить этот шрам.

Для полноты картины именно в тот момент, когда Галка почти убедила себя, что это просто искусная статуя, огромные брови нахмурились. Огромные губы приоткрылись, выпуская на волю порыв ветра… нет, вздох! Теперь сомнений не было, посреди болота лежало и крепко спало огромное существо размером с небольшой холм.

Галка завертела головой, потом заставила себя встать и пройтись чуть дальше. Вблизи все детали казались слишком крупными, но если отступить назад, можно было разобрать и складки одежды со странной формы воротником, и огромную косу, вплетенную в волосы возле виска, и торчащие из воды вокруг головы странные металлические обломки. Галка повертела в руках первый найденный ею фрагмент — а это был именно фрагмент того же самого предмета, она была уверена. И, кажется, она начинала догадываться, как этот предмет должен был выглядеть. Если ее кусок приложить вот к тому, возле лба…

Галку вдруг изо всех сил потянуло сделать именно это. Приложить свой кусок. Найти остальные, сложить из них головоломку и убедиться, что ее догадка верна, что перед ней действительно обломки огромной короны.

А еще ей очень, очень не хотелось этого делать. То самое чутье, в признании которого она так часто себе отказывала, предпочитая полагаться на логику и факты, сейчас подсказывало ей, что прикасаться к этой короне — очень, очень плохая идея. И вообще, лучше бы ей отсюда уйти.

Одна беда, при попытке сделать шаг назад ноги Галки словно приросли к мху. Для эксперимента она попробовала шагнуть вперед, к фигуре. Все получилось просто прекрасно. А вот назад шагать ноги снова отказывались. А следом за ними и руки вдруг начали самовольничать, отказываясь выбросить кусок металла и вместо этого протягиваясь вперед.

Проснуться! Ей нужно было срочно проснуться! Галка зажмурилась, втягивая голову в плечи и усилено думая: «Это сон и я сейчас проснусь, это сон и я сейчас проснусь!» Но стоило ей приоткрыть глаза, как стало ясно: сон не отпустит ее так просто. Она все еще стояла ногами в болоте, болоте, которое ее совершенно не слушалось, и ее рука все еще тянулась к сломанной короне.

— Нет! Нет, прекрати!

Галка, честно говоря, не знала, к кому обращается, ей просто хотелось чтобы сон прекратился. Чего она не предвидела, так это того, что у спящей фигуры от ее крика вдруг задрожат ресницы… Галка замерла, не смея даже вздохнуть. Еще не хватало разбудить неизвестного гиганта. Это никак не могло быть безопасным, сон или не сон.

Фигура снова замерла, Галка забилась, на этот раз безмолвно, пытаясь вырваться из хватки сна и с ужасом понимая, что это у нее не получается.

А в следующее мгновение ее вдруг словно за шкирку схватили и выдернули из темного болота в родную теплую кровать. Галка распахнула глаза и ошарашенно уставилась на склонившуюся над ней Миру.

— Кажется, тебе лучше потребовать свои деньги обратно.

— А? Что?

Галка потрясла головой, оглянулась по сторонам. Ну да, она в своей комнате в общежитии, за окном брезжит серый осенний рассвет. Мира забралась на Галкину кровать и держит русалку за плечи, словно только что трясла изо всех сил. В тусклом свете, совсем не похожем на полупрозрачную тьму сна, глаза вилы с огромными зрачками чуть сверкали, словно две капли бездонного космоса. Волосы ее за время сна взбились в светлое облако, а за ним маячили две большие тени — расправленные крылья. Выглядела подруга сейчас пугающе, но Галку это напротив успокоило.

— Спасибо, — выдохнула она, проводя по лицу ладонью. — Я думала, мне не выбраться…

— Что это было, душа моя?

— Кошмар это был, вот что. Да такой странный и такой настырный, никак не хотел отпускать…

— Хм… я, вообще-то, пошутила. Но кажется, тебе и впрямь лучше потребовать обратно деньги с этого умника. Или по крайней мере избавиться от покупки.

Спохватившись, Галка сунула руку под подушку, вытащила амулет и с размаху швырнула его в дальний угол.

— Фу, гадость какая! И главное — зачем? Ну попросил бы просто денег, если так уж приспичило. Я бы одолжила, честное слово. Зачем обманывать? Хотя, постой, ему и вовсе обманывать ни к чему, если он песочный. Для него настоящий амулет сделать ничего не стоит. Так зачем…

— Не думай об этом, — решительно прервала этот поток Мира. — Для мыслей есть утро, а пока еще можно поспать — вот и поспи. Сил наберись, у тебя завтра, то есть уже сегодня, важный день.

— Да какой уж теперь сон? — вздохнула Галка. — Мне теперь глаза закрывать страшно.

— А ты не бойся. Я сторожить буду, ничего с тобой не случится.

— Я не усну… — Галка еще пыталась сопротивляться, но Мира просто поправила ей подушку, подоткнула одеяло, устроилась в изголовье, подогнув под себя ноги, и принялась перебирать волосы русалки. Точно так же, как делала когда-то мама. А когда подруга еще и запела тихонько, Галка и сопротивляться перестала. Слова были незнакомые, но вполне понятые, мотив повторялся, ныряя то вверх, то вниз, и девушка сама не заметила, как уснула.

Проснулась Галка позже обычного. Голова была тяжелой — то ли после выпитого вина, то ли после ночных приключений. Мира сочувственно протянула ей стакан воды и кружку с кофе. Сунув в нее нос, Галка даже ощутила настоящий кофейный дух. Значит, никакой растворимой гадости.

— Где ты это раздобыла? — удивилась она, потому что точно знала, в ее шкафчике есть лишь несколько пакетов с чаем и травами. А кофе в ее рационе был такой редкостью, что на полке стояла лишь почти пустая банка, подаренная кем-то еще в прошлом году. — И главное, когда?

— А, я много чего успела, — поведала подруга, на лице которой не было заметно ни следа беспокойной ночи. — Например, обойти соседние комнаты и найти нормальный кофе.

— И они с тобой поделились?

— А почему бы им и не поделиться с девушкой кофе? — Подруга игриво перекинула через плечо волосы, захлопала ресницами, и Галка рассмеялась, представляя эти разговоры.

— А еще я расспросила твоих соседей, кого еще обманул этот твой продавец кошмаров. И ты знаешь, что самое интересное? Его больше никто не видел.

— Это как?

— Он заходил только к нам. Целенаправленно в нашу комнату.

— Может, он случайно начал с нас, — резонно заметила Галка. — И ему хватило полученных денег.

— И сколько ты ему дала?

— Двадцать… или даже девятнадцать? Не помню толком, нашла ли я последнюю монету.

— И с чего бы ему довольствоваться такой маленькой суммой, если он мог заработать больше? К тому же твоя комната не первая с краю. Почему он начал именно с нее?

— Ну, откуда я знаю. — Галка вздохнула и снова сунула нос в кружку, вдыхая горький аромат.

— Эй, подруга, кофе нужно не нюхать, обычно его пьют, знаешь? — Мира помолчала, а потом добавила. — Я считаю, что он нарочно пришел к нам. Точнее, к тебе. И ему были нужны вовсе не деньги.

— А что? Хотел усыпить меня и ограбить, что ли?

— Ты все еще не проснулась, — покачала головой Мира. — Тогда он просто подсунул бы тебе супер-крепкий сон, а не кошмар. Нет, он хотел чего-то другого. Ну-ка, рассказывай, что тебе снилось?

Вспоминать и рассказывать Галке не хотелось, но она знала, что подруга не отстанет, поэтому постаралась уложить рассказ в минимум слов, но при этом передать и тоскливую атмосферу, и нереальность огромной фигуры, одновременно живой и являющейся частью рельефа.

Мира слушала, не перебивая. После этого покопалась в углу, нашла выброшенный Галкой амулет, развязала темно-синий мешочек и высыпала на стол его содержимое. Осторожно пошевелила его кончиком ножа. Золотистые крупинки сонного песка были перемешаны с абсолютно-черными.

— Вот тебе причина кошмара, — кивнула на них Мира. — И доказательство того, что этот песочный сам их делал. Песок кошмаров — только их секрет. А это что такое?

Среди черных и золотых песчинок виднелись более крупные частицы. Вила все так же ножом отделила несколько, присмотрелась, принюхалась. И нахмурилась еще сильнее.

— Полынь, белена, морозник. Кажется, кто-то хотел не просто усыпить тебя, а отправить поближе к Изнанке… Все еще считаешь, что это была случайность?

Галка молча покачала головой.

Они еще немного поговорили о том, что теперь делать, но тут на телефоне Галки чирикнул сигнал оповещения, и она так и подскочила. Результаты распределения! Как она могла забыть, что сегодня должны разослать результаты распределения?!