Die Gravitationsfalle

5

Hätte sein Finger nicht noch immer geschmerzt, wäre Mac sicherlich ganz glücklich in seinen Wohnraum zurückgekehrt. Er ließ sich vom Luftstrom in seine Hängematte tragen, nachdem er Julius Caesar aus dem Projektor genommen und ein neues Stück eingelegt hatte. Diesmal schlief er nicht dabei ein.

In den folgenden zwei Tagen geschah nichts Außergewöhnliches. Zwischen Mac und den Gaunern entwickelte sich sogar so etwas wie ein freundschaftliches Verhältnis, wenn ihn auch der schmerzende Finger immer wieder an seine wirkliche Lage erinnerte und keine Sympathie für Jones aufkommen ließ.

Manchmal besuchten ihn die Eindringlinge und sahen sich ein Stück an; hinterher diskutierten sie über alles mögliche, nur nicht über Konverter oder Isotope. Smiths psychologisches Spiel schien aufzugehen.

Der große Rückschlag für ihn kam erst zwanzig Stunden vor Perigäum.

Zu dieser Zeit unternahm Mac eine seiner routinemäßigen Kontrollgänge und berichtete, daß der Herstellungsprozeß in zehn bis zwölf Stunden beendet sei. Weiter gab er bekannt, daß er von nun an ständig im Kontrollraum bleiben müsse, weil die Konverter nicht gleichzeitig ausliefen und es besser sei, die automatisch gesteuerte Abkühlung zu überwachen.

„Warum diese Umstände?“ erkundigte sich Smith. „Ich denke, es spielt keine Rolle, was anfangs in den Konvertern war. Macht doch nichts, wenn ein Rest übrigbleibt, wenn sie wieder zu arbeiten beginnen.“

„Ganz so einfach ist das Problem nicht. Grundsätzlich haben Sie recht: Wir handeln nicht nur mit reinen Produkten, vielmehr werden unsere Lieferungen weiteren chemischen Prozessen unterworfen. Trotzdem ist es besser, die Konverter restlos zu leeren, bevor ein neuer Arbeitsgang anläuft. Wenn sich zuviel heißes Material ansammelt, dazu zwischen zwei Arbeitsgängen, kann das gefährlich werden. Stellen Sie sich vor, Isotope der Klassen I und II werden mit IK IV verseucht, dann gäbe es Ärger auf der Erde.“

„Aber diesmal haben wir es doch nur mit Klasse IV zu tun!“

sagte Smith erregt. „Wenn Sie uns nicht hereingelegt haben — aber das glaube ich nicht.“

Sein Gesicht hatte sich verhärtet, und Mac hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt. An den Trick hatte er überhaupt nicht gedacht, und nun war es zu spät. Wahrscheinlich wäre er damit sogar durchgekommen. Für einen Laien bestand keine Möglichkeit, die einzelnen Isotope zu unterscheiden, schon gar nicht während der Produktion.

„Alles ein und dieselbe Klasse, schon richtig, aber das ist es ja gerade, Mr. Smith. Der Abkühlungsprozeß muß sorgfältiger als sonst überwacht und nachreguliert werden. Ich bin kein Techniker, aber ich kann mir vorstellen, was passieren müßte, wenn etwas von dem Zeug in die Wasserstoff-Reaktoren sickert. Auf dieses Erlebnis möchte ich lieber verzichten.“

„Aber Sie sind genug Techniker, um damit fertig zu werden.“

„Ich bin ein Knopfdrücker, das ist alles. Ein Techniker wäre hier fehl am Platze und außerdem viel zu teuer. Wenn ich meine Sicherheitsvorschriften beachte, kann nichts passieren.“

„Sicherheit! Wenn der Kram hier in die Luft fliegt, würde es ein paar hundert Jahresgehälter eines Technikers kosten, ihn wieder instand zu setzen.“

„Bestimmt. Darum die ganzen Vorschriften.“

„Und trotzdem erinnern Sie mich immer wieder daran, daß etwas passieren könnte. Wissen Sie was, Hoerwitz? Ich traue Ihnen nicht, kein bißchen traue ich Ihnen.“

„So, tun Sie das nicht?“ Mac verlor allmählich die Geduld. „Sie versuchen mich seit Tagen in eine Falle zu locken, die es gar nicht gibt. Ober haben Sie etwa angenommen, ich ließe mich nicht so leicht einschüchtern? Sie sind keine Fachleute und leicht hinters Licht zu führen. Ich bin es nun leid. Finden Sie doch selbst heraus, ob alles stimmt!“

Smith sah den alten Mann eine Weile forschend an, dann wanderte sein Blick zu Jones.

„Mr. Jones, ich würde vorschlagen, daß wir nun mit Stufe Zwei unseres Planes beginnen. Bereiten Sie alles vor. Und Sie, Hoerwitz, können sich darauf verlassen, daß wir dieses Unternehmen sehr sorgfältig geplant und alle Eventualitäten berück-sichtigt haben. Auch die Tatsache, daß wir in technischer Hinsicht keine Experten sind. Aber vergessen Sie auch nicht, daß Ihre Kontaktstelle auf der Erde bisher keinen Verdacht geschöpft hat, obwohl Ihre Routinemeldungen ausgeblieben sind. Für die nächsten beiden Umläufe sind keine Frachter zu erwarten — das wissen wir auch. Natürlich könnte ein unangemeldeter Tramp hier aufkreuzen, um Rohmaterial anzuliefern — deshalb wollen wir auch so schnell wie möglich fertig werden. Unsere Pläne betrafen auch den Mann, den wir hier antreffen würden, und die Tatsache, daß er dreimal so alt ist wie wir annahmen, beeinträchtigt sie keineswegs. Die erste Stufe haben Sie bereits erlebt, und ich hatte gehofft, die zweite würde nicht mehr nötig sein. Ich habe mich geirrt. Es sei denn, Sie können mir beweisen, und zwar sehr schnell beweisen, daß Sie uns nicht hereingelegt haben oder hereinlegen wollen. Aber denken Sie jetzt schnell, Mr. Hoerwitz. Ich glaube, Mr. Jones steht schon bereit.“

Aber Mac konnte nicht mehr schnell denken, vielleicht hätte er es noch vor vierzig oder fünfzig Jahren geschafft. Er war auch kein Held, und als er sprach, klangen seine Worte wenig überzeugend:

„Klasse IV war in Produktion, als Sie landeten. Es ist nun abgekühlt. Sie können eine Probe im Reaktor Ihres Schiffes testen.“

„Nicht gut genug, die Ausrede. Ich zweifle nicht daran, daß ein Konverter bei unserer Landung wirklich IK IV herstellte. Ich benötige die neue Produktion als Beweis, oder den Beweis dafür, daß wirklich alles in die Luft geflogen wäre, wenn Sie die Sicherheitsvorschriften nicht beachtet hätten.“

„Das kann ich nur beweisen, wenn ich tatsächlich eine Not-situation hervorrufe.“

„Ihr Problem, Hoerwitz. Denken Sie schnell. Jones kommt jeden Augenblick, und wenn er erst einmal hier ist, können wir ihn doch nicht enttäuschen. Der Junge will seinen Spaß haben, das müssen Sie verstehen.“

Smith machte wieder in Psychologie. Er wollte den Manager so einschüchtern, daß er keiner überzeugenden Lüge mehr fähig war.

Aber er war nun einmal kein guter Psychologe, ebensowenig wie er ein guter Techniker war. Er erreichte genau das Gegenteil von dem, was er zu erreichen hoffte. Vielleicht rechnete er insgeheim damit, daß Hoerwitz sich in seiner Angst und Panik verraten würde, aber sicherlich nahm er nicht an, daß er von einer Sekunde zur anderen zum Helden werden konnte — zu einem Helden aus Angst. Und zu guter Letzt vergaß er die Umgebung der Schwerelosigkeit, die für den alten Mann bereits zur Gewohnheit geworden war.

Mac tat etwas, das er nie getan hätte, wäre ihm Zeit zum Denken geblieben. Er stieß sich ab und erreichte im gestreckten Flug die Hauptkontrolltafel, ehe ihn jemand daran hindern konnte.

Mit einem Ruck legte er einen deutlich markierten Hebel um — und in der gleichen Sekunde verlor er jedes Panikgefühl. Die Angst aber blieb.

„Immerhin riskieren Sie keine Kugel in die Kontrollen“, sagte er spöttisch. „Soweit glauben Sie mir also. Jetzt haben Sie Ihren Beweis. Ich habe achtzehn Konverter abgeschaltet, die jetzt abkühlen. Die beiden anderen waren bereits fertig. Wenn Sie den Hebel wieder in seine ursprüngliche Lage zurückbringen, werden Sie glauben müssen, was ich Ihnen über die Sicherheitsvorschriften gesagt habe. Na los, legen Sie ihn um! Es wird nichts passieren, außer daß rote Lämpchen aufleuchten und Ihnen anzeigen, daß sich die Sicherheitsschaltung automatisch aktiviert und alle Zuleitungen blockiert hat. Der Arbeitsprozeß in den achtzehn Konvertern muß ganz von vorn beginnen. Ich bin bereit, das Nötige zu veranlassen, wenn Sie mir den Befehl dazu geben.“

Smith nickte langsam. Er hatte seine ruhige Überlegung zu-rückgefunden und schien überzeugt zu sein, daß Mac die Wahrheit sagte.

„Lassen Sie den Herstellungsprozeß wieder anlaufen“, sagte er fast freundlich. „Danach begleiten Sie mich nach oben in die Kuppel. Wir werden die beiden Konverter entladen. Anschließend können Sie von mir aus zu Ihren Theaterstücken zurückkehren.

Also los …“

Mac war von der Reaktion des Verbrechers so überrascht, daß er widerspruchslos gehorchte. Vielleicht fand er bei Shakespeare etwas, das dieser Situation entsprach. Im Augenblick jedenfalls war er sprachlos.

Jones hingegen wirkte enttäuscht, bis Robinson plötzlich sagte:

„Er stellt die Kontrollen anders als beim erstenmal.“

Smith hob die Augenbrauen, aber Mac, der nicht daran gedacht hatte, ihn hereinzulegen, sagte schnell:

„Wir beginnen ja auch anders. Eine gewisse Umwandlung hat bereits stattgefunden.“

Smith sah den alten Mann lange an, dann nickte er.

Und Mac Hoerwitz hatte plötzlich eine Idee.