Диаспора

Ятима посмотрел на звезды вокруг полиса, концентрические волны доплеровского сдвига вокруг звезд, расширяясь и смыкаясь, висели в небе будто замороженные. Ему стало интересно, какой наконец ответ они должны будут дать сами себе, когда они, догонят свою добычу. Они привыкли без конца задавать вопросы, но поток информации, не может быть односторонним. И когда Трансмутеры затребовали ответ, "Почему вы пошли за нами? Почему вы зашли так далеко? С чего он должен был начать ответ?”.

Ятима читал историю Начала про то, что люди были неделимые, как кварки и общепланетарной цивилизации не было, а были сотни независимых вселенных. Реальный мир настолько сложен, что для того что бы верить в возможность его прогнозирования, надо быть очень близоруким. Это был не просто вопрос выбора, похоронить ли себя в замкнутых мирах синтетических пространств; люди никогда не были застрахованы от этой близорукости, так же как наиболее внешне ориентированные граждане. Без сомнения, в какой-то момент в своей истории трансмутеры пострадали от него тоже.

Конечно, Трансмутерам уже было известно об очень большой, очень мертвой небесной машинерии, которая управляла Диаспорой к Свифту и далее. Их вопрос будет: "Почему вы так далеко? Почему оставили свой народ позади?

Ятима не мог сказать своему попутчику, что ответ для него лежал на противоположном конце шкалы, в области очень простого, и очень малого.

1 Происхождение сироты

Полис Кониши, Земля

23 387 025 000 00 °CST

15 Мая 2975, 11:03:17.154 UT

Принципал был бесстрастной программой, такой же древней как сам полис Кониши.

Ее главной целью было позволять гражданам полиса создавать отпрыска: ребенок одного родителя, или двух, или двадцати сформированный частично в своем собственном образе, частично согласно их желаниям, а частично случайно. Эпизодически, каждые 32 года или около того, принципал создавал гражданина совсем без родителей.

В Кониши, в каждый рожденный в нем гражданин был выращен из семян разума — строки кодов, подобных цифровому геному. Первые семена разума была переведены с ДНК девять веков назад, когда основатели полиса изобрели язык программирования — Формирователь и смогли воссоздать основные процессы нейроэмбриологии в программном обеспечении.

Но любой такой перевод был всегда несовершенен, затушевывая биохимические подробности в интересах функциональной эквивалентности, и все разнообразие генома человека не могло быть преобразовано без изменений. Начиная с того, что объемом данных был мал и данные ДНК-карт были устаревшими, этого было недостаточно для развития, и принципал начал вносить изменения в семена разума. Если отказаться от всех изменений, то будет риск стагнации, если неосторожно экспериментировать, то будет подставлено под угрозу психическое здоровье ребенка.

У семян Кониши разум был разделен на миллиард областей: короткие отрезки, по 6 бит, каждый из которых содержит простой код — инструкцию. Последовательности из нескольких десятков инструкций состоят ассемблеры — основные подпрограммы занятые в психогенезисе. Последствия мутаций на 15 млн формирующих и взаимодействующих ассемблеров редко удавалось ему предсказать заранее. В большинстве случаев единственным надежным методом было бы выполнить все вычисления, которые изменили бы сами семена… который ничем не отличается от хождения по полю и посева семян, ничего не прогнозируя. Накопленные знания принципала приняло форму коллекции аннотированных карт семян вида Кониши.

Карты были разработаны в виде многомерных структур, препятствуя росту сложности понимания семян. Но есть одна простая карта используемая для оценки принципалом прогресса на протяжении веков — он показал млрд областей, как линии широты и 64 возможных кодов инструкции как меридианы. Любое лицо, семя может рассматриваться как путь, по которому зигзагом вниз по карте сверху вниз, выделяя коды инструкции для каждого поля.

Где это было известно, что только один код может привести к успешному психогенезису, все маршруты на карте сходились к одинокому острову или узкому перешейку в синем океане. Эти поля составляли инфраструктуру основных психических свойств архитектуры гражданина в общем, формируя структуру и рассудок и их мелкие детали.

В другом месте карта записывала весь диапазон возможностей: широкие просторы, или разбросанный архипелаг. Области признака предлагали выбор кодирования, каждые с известным эффектом в подробной структуре ума, с изменениями, колеблющимися от крайних пределов врожденного темперамента или эстетики вплоть до подробных различий в нервной архитектуре менее значимых чем складки на ладони флешера. Они проявились в оттенках зеленого как резко контрастируя или как совсем неразличимые как сами эти признаки.

Остальные области — где никакие изменения в семя пока не были протестированы, и никакие прогнозы не могли бы быть сделаны — были классифицированы как неопределенные. Здесь, некто испытавший код, известный поворотный пункт, был показан как серый против белого: горный пик, выдающийся через полосу облаков, которые скрывали все на восток или запад от этого. Больше деталей не могла быть увидено издалека; все, что лежало под облаками могло быть обнаружено только на первоисточнике.

Всякий раз, когда принципал создавал сироту, он выбирал все благоприятное в области мутации признака, чтобы правильные коды выбирались произвольно, поскольку нет никаких родителей, чтобы подражать либо угождать им. Затем он выбирал тысячу неопределенных областей и обращался с ними аналогично: метая тысячу квантовых кристаллов, чтобы выбрать произвольный путь через терру инкогнита. Каждый сирота был исследователем, посланным, чтобы отображать неисследованную территорию.

И каждый сирота сам был неисследованной территорией.

Принципал поместил новое сиротское семя в середину памяти утробы, единственная прядь информации заключенная в вакууме нулей. Семя само по себе ничего не значило; одинокое, оно могло быть продолжительным потоком сигналов азбуки Морзе, спасающейся бегством сквозь пустоту прошлого отдаленной звезды. Но утроба была виртуальным устройством разработанным, чтобы выполнять семенные инструкции, и еще дюжину слоев программного обеспечения доводившего семя вплоть до самого полиса, решетки мерцающих молекулярных ключей.

Последовательность битов, строка пассивных данных, могла бы ничего не делать, не изменять ничего — но в утробе, семенной разум пришел в равновесие со всеми неизменными правилами всех уровней. Подобно перфорированной карте вставленной в ткацкий станок Жаккарда, он перестает быть абстрактным сообщением и становится частью машины.

Когда матка начала читать семя, первый ассемблер определил, что пространство вокруг нее должно быть заполнено по простой схеме данных: одни, замороженные численные волны, через пустоту, как ряды песчаных дюн. Эта песчинка отличается от каждой ее ближайших соседей, далее вверх или вниз по склону же, но каждый гребень еще идентичен всем другим гребням, и каждое углубление идентично любому другому углублению. Память утробы была организована как пространство с тремя измерениями, и числа загруженные в каждой точке представляли из себе четвёртое. Следовательно, эти дюны были четырехмерными.

Вторая волна была добавлена — добавляя искажение к первой, модулированной с медленным устойчивым повышением — разрезая каждый гребень в серию возрастающих бугров. Затем третья, и четвертая, каждая последующая волна, обогащающая образец, усложняла и ломала симметрию: определяя направления, строя градиенты, устанавливая иерархию шкал.

Сороковая волна пропахивалась через абстрактную топографию не носящую уже никакого следа кристаллической закономерности своего начала, с гребнями и порождала такие же спирали как витки на отпечатках пальца. Не каждая точка предоставлялась уникальной но достаточно структур было создано, чтобы образовать каркас для всех, которые придут позже. Так что семя давало инструкции для сотен своих копий, чтобы быть разбросанными на недавно откалиброванный пейзаж.

Во второй итерации, матка прочитала все скопированные семена — и вначале, инструкции которые они выпустили, были везде такими же. Затем, одна инструкция была вызвана в точке где каждое семя было прочитано, чтобы прыгнуть вперед вдоль битовой строки в следующую область, смежную с определенной структурой в окружающих данных: последовательность гребней с определенной формой, отчетливой но не уникальной.

Поскольку каждое семя было вставлено в другое место, каждая локальная версия этого поворотного пункта располагалась иначе, и матка начинала читать инструкции из другой части каждого семени. Сами семена были полностью все еще идентичны, но каждое могло теперь спустить с привязи другой набор ассемблеров в пространство вокруг себя, подготавливая основу другому специализированному региону зародышевого ума.

Техника была древней: распускающиеся цветком неопределённого вида почки ячеек сопровождали самоустановленный образец химических меток, чтобы превращатьс в чашелистики или лепестки, тычинки или пестики; куколка насекомого погружала себя в белковый субстрат, который инициировали, в других дозах, другие каскады деятельности гена, чтобы ваять жизнь, грудную клетку или голову. Цифровая версия Кониши понимала сущность процесса: деля пространство, выделяя его отчетливо затем позволяя, чтобы локальные маркировки модулировали разворачивание всех дальнейших инструкций, переключающих специализированные подпрограммы в положение включено или выключено — подпрограммы которые в свою очередь должны повторять целый цикл в исключительно точном масштабе, постепенно превращая первые структуры грубого заготовки в чудеса филигранной точности.

В восьмой итерации, память утробы содержала копии сотен триллионов ментальных семян; больше не должно было потребоваться. Большинство продолжало нарезать новые детали в окружающий пейзаж, но некоторые оставались в ассемблерах и совместно начали выполнять шрайкеры: короткие циклы инструкций, которые закачивали потоки импульсов в примитивные сети, которые проросли между семенами. Дорожки этих сетей были теми самыми верхними гребнями построенными формирователями, и импульсы были напрвлены на один и два шага выше. Ассеблеры работали в четырех измерениях, так что сами сети были трехмерными. Утроба дышала жизнью в общем согласии, заставляя импульсы состязаться друг с другом вдоль дорожек подобно квадрильонам вагонов, колеблющимся между триллионами соединений десятков тысяч расположенных ярусами монорельсовых железных дорог.

Некоторые шрайкеры посылали стабильные битовые-потоки; другие производили псевдо-произвольные. Импульсы текли через лабиринты конструкции где сети все еще формировались — где почти каждая дорожка все еще была подключена к каждой второй, поскольку никакое решение об окончании пока не было принято. Разбуженные движением, новые формирователи запускали и начинали удалять избыточные соединения, сохраняя только те где достаточное количество импульсов проходило одновременно — выбирая, из всех бессчетных альтернатив, магистрали, которые могли бы действовать синхронно. Также и при безвыходном положение в прогрессе сетей, — но если импульсы проходили достаточно часто, другие формирователи обращали на это внимание, и искусственно расширяли канал. Не имело значения, что потоки первичных данных были бессмысленными; любого типа сигнала был достаточно, чтобы помочь достичь самого низкого уровня оборудования, достаточного для существования.

Во много полисах, новые граждане не выращивались совсем; они собирались непосредственно из общих подсистем. Но метод Кониши предусматривал определенную квази-биологическую устойчивость к ошибкам, определенную сглаженность. Системы выращенные совместно, взаимодействуя уже даже при формировании, решали сами большинство типов потенциального несовпадения, без надобности во внешнем уме-разработчике, приводили в гармонию все готовые компоненты, следя, что бы они не конфликтовали.

Среди всей этой органической пластичности и компромисса, тем не менее, области инфраструктуры могли бы все еще отмечать вехами территорию для нескольких стандартизированных подсистем, идентичных от гражданина к гражданину. Две из них были каналами для поступающих данных — один для восприятия целостной формы, и один для линейного восприятия, две первичные модальности всех граждан Кониши, отдаленные потомки зрения и слуха. Двухсотой итерацией, сами каналы полностью были сформированы, но внутренние структуры на которые они получали свои данные, сети для классификации их и интерпретации, были все еще неразработанными, неподвижными неподготовленными.

Сам полис Кониши был погребен на двести метров под тундрой Сибири, но через волоконную и спутниковую связь входные каналы могли бы получить данные с любого форума в Коалиции Полисов, с орбитального спутника каждой исследований планеты и астероида в солнечной системе, от дронов, бродящих в лесах и океанах Земли, от десяти миллионов типов сегментов или резюме сенсориума. Первой проблемой восприятия было, как выбрать из этого изобилия.

В сиротском зародыше, наполовину сформированный навигатор взял контроль над входными каналами и начал выпускать поток информационных запросов. Первых несколько тысяч запросов слились в монотонный поток ошибок кодирования; они неправильно были сформированы, или ссылались, на несуществующие источники данных. Но каждый зародыш было врожденно пристрастен по отношением к обнаружению библиотек полиса (чтобы это изменилось должны пройти тысячелетия) и навигатор продолжал пытаться пока не попал в правильный адрес, и данные потекли по каналам: целостный образ льва, сопровожденный линейным словом для животного.

Навигатор немедленно отринул метод проб и ошибок и вступил в цикл повторения, вызывающий тот же замороженный образ льва снова и снова. Это продолжалось до тех пор пока заготовка его зародышевого изменения дискриминаторов наконец перестала возбуждаться, и это вернуло его назад к экспериментированию

Постепенно, недостаточно осознанный компромисс развивался между двумя типами сиротского прото-любопытства: направленного, чтобы искать новизну, и направленного, чтобы искать вновь возникшие структуры. Навигатор просмотрел библиотеку, узнав как, действовать в потоке связанной информации — последовательных образов записанного движения, и затем более абстрактных цепей перекрестных ссылок — не понимая ничего, но принимая к сведению, чтобы улучшить собственное поведение при поиске правильного баланса между стабильностью и изменением.

Образы и звуки, символы и уравнения, загруженные через сиротские классифицирующие сети, оставляли после себя, не тонкие детали — не законченную фигуру, стоящую на светло-серой скале на фоне угольно-черного неба; не тихую и обнаженную фигуру, распадающуюся под серым роем наномашин — но отпечаток самых простых закономерностей, наиболее общие ассоциации. Сети обнаружили логическую сферу: в образе солнца и планет, зрачка и радужки глаза, в упавшем яблоке, в тысяче другие топологических чертежей, артефактов и математических диаграмм. Они нашли линейное слово для человека, и связали его в порядке эксперимента с закономерностями, которые определяли символ образа для гражданина, и в характеристиках образов они обнаружили много общего для образов людей и глейснер-роботов.

При пятисотой итерации, категории извлеченные из библиотечных данных вызвали орду небольших подсистем во входяще-классифицированных сетях: десять тысяч слов-ловушек и образов-ловушек, все сбалансированные и ожидали, чтобы истечь; десять тысяч образцов-распознований без размышлений бросились в информационный поток, постоянно озабоченные своими собственными специальными целями.

Эти ловушки начинали формировать связи между собой, используя их сначала просто, чтобы распространять свои решения, чтобы направлять решения друг друга. Если ловушка для образа льва была инициирована, тогда ловушки для его линейного имени, для типа звуков других львов были услышаны и введены в действие, для общих характеристик увиденных в их поведении (облизывание своих, гонка за антилопой) все становилось учтенным. Иногда поступающие данные сразу инициировали целую группу связанных ловушек, усиливающих их взаимодействие, но иногда было время для сверхэнергичных прерываний связей, чтобы начать пуск заблаговременно. Форма льва опозновалась — однако слово "лев" еще не обнаружено, слово-ловушека "лев" еще в эксперименте… а уже есть ловушки для свой-лизание и антилопы-погоня.

Сирота стал ускоряться, сдерживая предвкушение.

Тысячной итерацией, связь между ловушками превратилась в сложную сеть со своими собственными правами, и новые структуры возникли в этой сети — символы — которые могли инициировать друг друга так легко как любые данные из входных каналов. Образ-ловушка льва, сама по себе, содержала лишь лучшую модель чтобы отказаться совсем, чтобы объявить соответствия или несовпадения — вердикт без особого смысла.

Символ льва мог закодировать неограниченную сеть смыслов — и эта сеть могла бы быть сделана в любое время, во всяком случае лев стал видимым.

Простое опознавание уступало место первым слабым намекам понимания.

Области инфраструктуры создали сиротские стандартные выходные каналы для линейного и целостного образа, но пока еще соответствующий навигатор, вынужден был адресовать исходящие данные в некое специфическое расположение в Кониши или за его пределами, оставшееся неактивным. Двух тысячной итерацией, символы начинали тесниться для доступа к выходным каналам, мешая друг другу. Они использовали свои шаблоны ловушек чтобы повторять звук или образ которые каждая из них научилась распозновать — и не имело значения что они произносили линейное слово "лев", "свой", "антилопа" в пустоту, поскольку входной и выходной каналы кооперировались внутри.

Сирота начинал слышать свои мысли.

Не целое столпотворение; это не мог дать голос — или даже целостный образ — ко всему сразу. Из мириада ассоциаций каждая сцена вызывалась из библиотеки, только несколько символов за один раз могли бы получить прирост контроля зарождающейся речи в построенных сетях. И все-же птицы кружились в небе, и трава склонялась от ветра, и облако пыли и насекомых поднималось разбуженное бегом животных — и все более и более символов, оставались до того как исчезла вся сцена:

"Лев гонится за антилопой"

Вздрогнув, навигатор начал резать поток входных данных. Линейные слова начали крутиться, добираясь до сути погони снова и снова, создавая идеализированную реконструкцию лишенную всех деталей.

Затем память поблекла, и навигатор обратился к библиотеке снова.

Сами сиротские мысли никогда не сжимались в одной и той же нормальной прогрессии — скорее, символы превращались в более богатые и более сложные каскады — но положительная обратная связь заостряла фокус, и ум резонировал своими собственными ясными идеями. Сирота выучился выделять один или два шага из бесконечных символов тысяче-потокового основания. Он научился излагать свой собственный опыт.

Сирота прожил почти половину мегатау. Он имел словарь из десяти тысяч слов, краткосрочную память, и предвкушал протянуть свое существование в будущее. У него был просто поток сознания. Но у него все еще несформировалась идея, что была в мире такая вещь как он сам. Не сформировалось Я.

Принципал регистрировал развитие разума после каждой итерации, тщательно прослеживал эффекты случайных неопределенных обстоятельств. Чувствующий наблюдатель той же самой информации он мог визуализировать тысячу деликатных блокирующих фракталов, подобно запутанным, пушистым, стремящимся к нулю кристаллам, посылающим мелкозернистые ответвления, которые перекрещивали утробу как области которые были прочитаны и задействованы, и их влияние рассеивалось от сети к сети. Принсипал ничего не представлял себе отчетливо; он только обрабатывал данные, и делал выводы.

Пока, мутации не вызвали никакого вреда. Каждая индивидуальная структура в сиротском уме функционировала свободно, как и ожидалось, и траффик с библиотекой, и другими прямыми потоками данных, не показывал никаких признаков начала глобальных патологий.

Если зародыш окажется поврежденным, ничто в принципе, не мешало Принципалу войти в утробу и отремонтировать любую последнюю испорченную структуру, но последствия могли быть такими же непредсказуемыми как и последствия роста семени вообще. Местная "хирургия" иногда вводила несовместимость с остальной частью зародыша, тогда как изменения широко распространенные и достаточно тщательные, чтобы гарантировать успех, могли быть вполне достаточными, эффективно уничтожив оригинальный зародыш и заменив его сборкой частей клонированных из прошлого здорового семени.

Но был также риск ничего не предпринимать. Как только зародыш осознавал себя, ему предоставляли гражданство, и вмешательство без его согласия становилось невозможным. Это не было просто обычаем или законом; принцип был встроен с самый глубокий уровень полиса. Гражданин, впавший в сумасшествие мог бы истратить все силы в состоянии неразберихи и боли, с умом слишком поврежденным, чтобы можно было помочь, или даже, чтобы выбрать эвтаназию. Это было ценой автономности: неотъемлемое право безумца на страдание, неразлучное от права на уединение и неприкосновенность жизни.

Так что граждане Кониши запрограммировали принципала на предупреждение ошибок. И он продолжал наблюдать за сиротой внимательно, готовый завершить прогресс зародыша при первых признаках дисфункции.

Сразу после пятитысячной итерации, сиротский выходной навигатор начал действовать. он был подключен, чтобы искать обратную связь, чтобы адресовать себя кому-нибудь или чему-нибудь, что могло дать ответ. Но входной навигатор имел давнюю привычку ограничивать себя библиотекой полиса, привычку, которая теперь была вознаграждена. Оба навигатора были связанны драйвером, чтобы выравнивать друг друга, при подключении к одному и тому же адресу, включая гражданина, чтобы слушать и говорить одновременно — полезное умение для диалога. Но это означало так же, что сиротская смесь из речи и образов текла непосредственно в библиотеку, которая полностью ее игнорировала.

Столкнувшись с таким абсолютным безразличием, выходной навигатор стал посылать репрессивные сигналы в изменено-дискриминаторные сети, уменьшающие притяжение гипнотического библиотечного показа, выбивающие из колеи входной навигатор. Танцуя странный хаотический но четкий танец, два навигатора начали метаться от фрагмента к фрагменту, от полиса к полису, от планеты к планете. В поисках собеседника.

Были пойманы тысячи случайных проблесков физического мира: радиолокационное изображение пыльных бурь, проносящихся через море дюн на северной полярной шапке Марса; слабый инфракрасный шлейф кометы, разрушающейся в атмосфере Урана — события, которые имели место десятилетия раньше, но задержавшиеся в памяти спутника. Они даже поймали канал в режиме реального времени с беспилотника, шедшего через саванны Восточной Африки к прайду львов, но в отличие от изображений из библиотеки это видение, казалось замороженным, и через несколько тау они пошли дальше

Когда сирота наткнулся на форум Кониши, он увидел квадрат замощенный гладкими ромбами каменных плит, голубыми и серыми, размещенными плотно и с неуловимыми закономерностями, никогда не повторявшимися. Фонтан разбрызгивал жидкое серебро к темно-полосатому, выжженно-апельсиновому небу; так что каждая струя разрушалась отдельно в зеркальные капельки двигаясь по своей дуге, лоснящиеся шарики превращались в небольших крылатых поросят, которые летали вокруг фонтана, пересекая траектории полета друг друга и бодро хрюкая перед прыжками в воду бассейна. Каменные аркады замыкали квадрат, внутреннюю сторону прохода, серией широких сводов и искусно украшенных колонн. Некоторым сводам были даны необычные искривления — Эшера или Клейна, пересекающиеся через невидимые дополнительные измерения.

Сирота видел аналогичные структуры в библиотеке и знал линейные слова для большинства из них; сам фрагмент был таким непримечательным, что сирота не мог ничего сказать обо всем этом. И он рассмотрел тысячи сцен передвижения говорящих граждан, но было только острое осознание различия сцен, и все-же не могло быть ясно понято, что все это значило. Сами целостные образы по большей части напоминали изображения того что было увидено прежде, или стилизовано флешерами, как они это видели в их изобразительном искусстве: значительно более разнообразные, и значительно больее изменчивые, чем реальные флешеры могли бы когда-либо быть. Их форма не была ограничена физиологией или физикой, но только условностями целостного образа — необходимостью провозгласить, что под всеми словоизменениями и тонкостями, лежит одно первичное значение: Я — гражданин.

Сирота обратился к форуму: "Люди".

Беседа между отдельными гражданами была публичной, но приглушенной — уменьшенной соразмерно с расстоянием на сцене — и сирота слышал только ровный гул говорящих.

Он попытался снова. "Люди!"

Образ ближайшего гражданина — ослепительная многоцветная форма подобно морено-стеклянной статуе, в два раза выше обычного — повернулся лицом к сироте. Врожденная структура во входном навигаторе повернула сиротский угол зрения непосредственно к образу. Выходной навигатор, управляемый, чтобы следовать за ним, сделал собственный сиротский образ — пока еще сырой, бессознательная пародия на гражданина — повернутый на тот же угол.

Гражданин блестел синевой и золотом. Его полупрозрачное лицо улыбалось, и он сказал, "Привет, сирота".

Ответ, наконец-то! Детектор обратной связи выходного навигатора отключил чувство тоски, сгладив беспокойство, которое усиливало поиск. Он захлестнул разум сигналами, подавляющими любую систему, которая могла вмешаться и увлечь его прочь от этой драгоценной находки.

Сирота передразнила: "Привет, сирота."

Гражданин снова улыбнулся: "Да, привет", и повернулся к своим друзьям.

"Люди! Привет!"

Ничего не происходит.

"Граждане! Люди!"

Группа игнорировала сироту. Детектор обратной связи вернулся в исходное состояние в своей оценке неудовлетворенности, делающей навигатор снова обеспокоенным. Не достаточно обеспокоенным, чтобы покинуть форум, но достаточно, чтобы переместиться в его пределах.

Сирота метался с места на место, крича во всеуслышание: "Люди! Привет!" Он перемещался без инерции, силы тяжести или трения, лишь выбирая наименее значимые биты входных запросов навигатора о данных, которые он интерпретировал как позицию и угол сиротской точки обзора. Соответствующие биты из выходного навигатора определяли где и как сиротская речь и образ были объединены на сцене.

Навигаторы учились подходить вплотную к гражданам, чтобы легко их услышать. Некоторые граждане отвечали — "Привет, сирота" — перед тем как уйти прочь. Сирота эхом отражал их приветствия: упрощая или усложняя, украшая или упрощая опять, формы очерчивались спиралями светящегося дыма, или заполнялись живым свистом змей, украшенных пламенем фрактальных инкрустаций, или задрапированных в угольно-черный — но всегда все та же двуногость, все та же обезьянья форма, так же часто как буква А в сотне рукописей сумасшедших монахов.

Постепенно, входные классифицирующие сети сироты начинали понимать различие между гражданами на форуме и теми иконками, которые он видел в библиотеке. Так же хорошо как образ, каждая иконка здесь выступала невизуальной меткой целостного образа — качество подобное отчетливому запаху для флешера, все-же более локализованное, и значительно более богатое в возможностях. Сирота не мог найти смысла в этих новых формах данных, но теперь инфотроп — разработанная последней структура, которая выросла как следующий уровень над простой новизной и детекторами образца — начал реагировать на дефицит в понимании. Инфотроп выявил легкий намек закономерности — каждая иконка гражданина приходит сюда с уникальной и неизменной меткой — и выразил свое недовольство. Сирота прежде не обращал внимание на отражение сигнала метки, но теперь, побужденной инфотропом, он обратился к группе из трех граждан и начал подражать одному из них. Награда последовала незамедлительно.

Гражданин сердито воскликнул: "Не делай этого, ты что идиот!"

"Привет"

"Никто не поверит тебе если ты захочешь быть мною — а я меньше всех. Понимаешь? Теперь уходи!" Этот гражданин имел металлическую, оловянно серую кожу. Он высветил тег и убрал с него акцент, сирота сделал то же.

"Нет!" Гражданин теперь послал второй тег, наряду с оригиналом. "Видишь? Я вызываю тебя — но ты не можешь ответить. Так зачем надоедать?

"Привет"

"Отвали"

Сирота был словно прикован; ведь это было наибольшее вниманием, которое он когда-либо получал.

"Привет, гражданин"

Оловянные лица обвисли, почти как металл на границе текучести. "Разве вы не знаете, кто вы? Разве вы не знаете свою подпись?"

Другой гражданин спокойно сказал: "Это должно быть новая сирота еще в утробе. Ваш новейший со-гражданин, Иноширо. Вы должны приветствовать это."

Этот гражданин был покрыт одним, золотисто-коричневым мехом. Сирота сказал, "Лев". Он пытался подражать новому гражданину, и вдруг все трое засмеялись.

Третий гражданин сказал сквозь смех, "Он хочет быть теперь Вами, Габриэль".

Первый, с оловянные кожей гражданин сказал: "Если не знает своего имени, мы будем звать его "идиотом"."

"Не будь жестоким. Я могу показать вам воспоминания, небольшую часть". Аватаром третьего гражданина был ровный черный силуэт.

"Теперь он хочет быть Бланкой."

Сирота начал подражать каждому гражданину по очереди. Трое отвечали пением странных линейных звуков, которые ничего не означали — "Иноширо! Габриэль! Бланка!" "Иноширо! Габриэль! Бланка!" — в то время как, как сирота посылал цельные образы и метки.

Временный образец распознавания вышел на связь, и сирота включился в линейное пение — и продолжал петь некоторое время, когда другие умолкли. Но после нескольких повторений это потеряло для него новизну.

Оловянный гражданин сложил руки и поднеся их к груди и сказал: "Я Иноширо".

Гражданин в золотистом мехе прижал свою руку к груди и сказал, "Я — Габриэль".

Угольно-черный гражданин образовал тонкий белый контур руки перед своим туловищем, и сказал, "Я — Бланка".

Сирота повторил за каждым гражданином слова и жесты граждан. Символы сформировались для всех троих, связывая их образы, в комплекте с тегами и линейными словами.

Гражданин, чей образ был связан с пением звуков Иноширо сказал, "Пока все хорошо. Но как ему получить свое собственное имя?"

Бланка одним из тегов намекнула, "Дети-сироты сами называют себя".

Сирота повторил, "Дети-сироты сами называют себя."

Гражданин Габриэль указал на Иноширо, и сказал, "Он —?" Гражданин Бланка сказал, "Иноширо".

Затем гражданин Иноширо указал назад и сказал, "Он —?" На этот раз, гражданин Бланка ответил, "Бланка". Сирота подхватил, указывая на тех на кого указывали другие, направляемый врожденными системами, которые помогали ему найти смысл в геометрии сцены, и легко завершая обучение хотя никогда раньше этого не делал.

Затем гражданин в золотистом мехе указывал на сироту, и сказал: "Он —?" Входной навигатор повернул сиротский угол зрения, пытаясь увидеть на кого гражданин указывает. Когда он не обнаружил ничего за сиротой, то переместил свою точку зрения обратно, ближе к гражданину в золотистом мехе — на мгновение прерывая контакт с выходным навигатором.

Вдруг, сирота увидел новую аватару — сырую смесь аватаров 3 граждан, с черным мехом и желтым металлом, а не просто как обычный слабый мысленный образ пересечения подключенных каналов, но, как яркую точку — объект рядом другими тремя.

Это было то, на что золотистый гражданин — Габриэль показывал.

Ифотроп забеспокоился. Он не мог закончить незавершенную закономерность — он не мог ответить на вопрос о роли этого странного четвертого гражданина — но пустое место в шаблоне поведения должно быть заполнено.

Сирота наблюдал изменения формы и цвета четвертого гражданина, там на сцене… изменения зеркально отражали его собственную произвольную суету: иногда отображая одного из трех других граждан, иногда просто играя с возможностями образа. Это развлекло детекторы закономерности на некоторое время, но только сделали инфотроп более обеспокоенным.

Инфотроп комбинировал и рекомбинировал все показатели и тут же устанавливал краткосрочную цель: получение измененного оловянно-обвисшего образа — Иноширо, на этом пути образ четвертого гражданина изменялся. Инфотроп инициировал слабый упреждающий запуск важных символов, ментальный образ желаемого события. Но все-же образ изменяющегося, пульсирующего гражданина легко захватывал управление выходным каналом целостного образа, он был не измененным образом-Иноширо, а именно образом четвертого гражданина, как и прежде.

Входной навигатор добровольно вернулся снова в ту же позицию как выходной навигатор, и четвертый гражданин резко исчез. Инфотроп опять раздвинул навигаторы; четвертый гражданин появился снова.

Гражданин — Иноширо — сказал, "Что он теперь делает?"

Гражданин "Бланка" ответил: "Просто смотри и будь терпеливым. Можешь узнать что-нибудь."

Новый символ уже сформировался, представляя странного четвертого гражданина — единственного, чей образ казался связанным взаимным притяжением в сиротскую точку зрения на сцене, и единственным, чьи действия сирота мог бы предвидеть и которыми сирота мог бы управлять с достаточным удобством. Такими же были все четыре гражданина, тот же тип вещей — как все львы, все антилопы, все вокруг… или нет? Связи между символами оставались условными.

Гражданин — Иноширо — сказал, "Мне скучно! Дадим кому-нибудь другому сидеть с младенцем!" Он стал танцевать вокруг группы — поочередно имитируя образы "Бланки" и Габриэля", и возвращавшись опять в свою оригинальную форму. "Как меня зовут? Я не знаю! Где моя сигнатура? Я не хочу быть один! Я — сирота! Я — сирота! Я даже не знаю как я выгляжу!"

Когда сирота воспринял гражданина — Иноширо, принимающего вид двух других граждан, он почти отказался от своей целостной схемы классификации. Гражданин — Иноширо — вел себя, теперь, скорее, как четвертый гражданин — и все-же его действия не совпадали с намерениями сироты.

Сиротский символ для четвертого гражданина оставлял след появления этого гражданина и его позиции на сцене, но это было также началом очищения смысла собственных сиротских ментальных образов и краткосрочных целей, создающих итог всех аспектов сиротского состояния ума, который, казалось, имел некоторую связь с поведением четвертого гражданина. Несколько символов все-же обладали резко очерченными границами; большинство были такими проницаемыми и неразборчивыми как стенки бактерий. Символ гражданина — Иноширо — копировал некоторое ментальные структуры символа для четвертого гражданина и начал пробовать их для себя.

Сначала, способность представлять очень обобщенный "умственный образ" и "целью" было совсем не помощь — поскольку это было все еще связано с сиротским состоянием ума. Символы "Иноширо" слепо клонировали вычисленное предсказание, и гражданин — Иноширо — должен был вести себя согласно собственным планам сироты… но это никак не получалось. Перед лицом этих неудач, связи быстро вяли — и небольшая, сырая еще модель ума составленная в символе "Иноширо" была отброшена, чтобы вернуться к состоянию ума "Иноширо", что наилучшим образом соответствовало фактическому поведению гражданина.

Символ пробовал другие связи, другие теории, искал максимальной похожести… и сирота вдруг понял, что гражданин — Иноширо — имитировал четвертого гражданина.

Инфотроп ухватился за это откровение, и постарался переделать аватару четвертого жителя похожим на Иноширо назад.

Четвертый житель провозгласил: "Я сирота! Я сирота! Я даже не знаю, как я выгляжу!"

Гражданин Габриэль указал на четвертого гражданин и сказал: "Он сирота!"

Гражданин — Иноширо — согласился утомленно, "Он — сирота. Но почему он такой заторможенный!"

Вдохновленный — благодаря инфротропу — сирота попробовал сыграть снова "Он —?", на этот раз использовав ответ "сирота" для четвертого гражданина. Другие подтвердили его выбор, и скоро это слово стало обязательным символом для четвертого гражданина. Когда трое друзей сироты покинули сцену, четвертый гражданин остался. Но он исчерпал свою способность придумывать интересные сюрпризы, так что после того, как он попробовал безуспешно донимать нескольких других граждан, сирота вернулся в библиотеку.

Входной навигатор изучил самое простое индексирование схемы использованной библиотекой, и когда инфотроп попробовал связать свободные концы в образцах наполовину-сформировавшихся на сцене, ему удалось в драйвере входного навигатора локализовать данные из библиотеки, которые ссылались на четыре загадочных линейных слова граждан: Иноширо, Габриэль, Бланка, и Сирота. Было много потоков данных индексированных каждым из этих слов, но данных чтобы подключиться к самим этим гражданам не оказалось. Сирота нашел так же много образов флешеров, часто с крыльями, связанными со словом "Габриэль", он даже построил целый символ из закономерностей, которые смог обнаружить, но новый символ едва ли соответствовал тому самому гражданину с золотистым мехом.

Сироту много раз уводило в сторону от его управляемого инфотропом поиска; старые адреса в библиотеке, зафиксированные в ее памяти, тащили его к входному навигатору. Однажды, наблюдая сцену грязного флешерского ребенка отложившего пустую деревянную чашку, сирота заскучал и вернулся на более знакомую территорию. Там, на полпути, он наткнулся на сцену взрослого флешера припавшего к земле перед ошеломленным детёнышем льва и поднявшем свое оружие.

Львица лежала на земле за ними, неподвижная и окровавленная. Флешер поглаживал голову львенка. "Бедный маленький Ятима".

Что-то в этой сцене приковало внимание сироты. Он шепнул в библиотеку, "Ятима. Ятима". Он никогда не слышал раньше этого слова, но звук нашел внутри него глубокий отклик.

Детеныш льва мяукнул. Флешер напевал, "Мой бедный маленький сирота". Сирота перемещался между библиотекой и сценой с апельсиновым небом и летающими поросятами у фонтана. Иногда три его друга были там, иногда другие граждане играли с ним некоторое время; иногда был только четвертый гражданин.

Четвертый гражданин редко оказывался одинаковым от визита к визиту — он имел тенденцию иметь сходство с более ярким образом, который сирота видел в библиотеке ранее — но его все еще легко было идентифицировать: он было тем же, но становился видимым только когда два навигатора перемещались раздельно. Каждый раз когда сирота прибывал на сцену, он отстранялся от себя и становился четвертым гражданином. Иногда это корректировало образ, приводя его ближе к специфической памяти, или тонко настраивало его согласно эстетическим предпочтениям ввода классифицирующих сетей — смещения образа сначала дробились несколькими дюжинами частей признака, затем углублялись или засорялись последующим потоком данных. Иногда сирота изображал флешера, которого он видел подбирающим детеныша льва: высокий и тонкий, с иссиня-черной кожей и карими глазами, одетый в пурпурный халат.

И вот, когда гражданин "Иноширо" сказал с ироничной печалью, "Бедный маленький сирота, у тебя все еще нет имени", сирота вспомнил эту сцену, и отвечал, "Бедный маленький Ятима".

Гражданин в золотистом мехе сказал, "Я думаю, так и назовем"

С тех пор все они называли четвертого гражданина "Ятима". Они сказали это так много раз и делали это с таким шумом, что сирота скоро запомнил это твердо, так же как и слово сирота.

Сирота наблюдал гражданина "Иноширо" радостно певшего четвертому гражданину: "Ятима, Ятима! Хa хa хa! У меня есть пять родителей, пять братьев и сестер, и я всегда буду старше тебя!"

Сирота ответил за четвертого гражданина, "Иноширо! Иноширо! Хa хa хa!

Но он не мог придумать, что еще сказать. Бланка сказал, "Глейснеры будут разрушать астероид — прямо сейчас, в реальном времени. Хочешь пойти посмотреть? Иноширо там, Габриэль там. Просто следуй за мной!

Аватар Бланка выпустил странную новую метку, и затем резко исчез. Форум был почти пуст; было несколько гуляющих у фонтана граждан, про которых сирота знал, что они не очень-то отзывчивы, и был четвертый гражданин, как всегда.

Бланка появился снова. "Что это? Ты не знаешь как следовать за мной, или ты не хочешь?". Сиротские языковые аналитические сети произвели тонкую подстройку универсальной грамматики, которую они кодировали и быстро вернулись к линейным соглашениям. Слово становились более, чем изолированным триггером для символов, каждое с единственным, фиксированным значением; тонкости заказа, контекста и модуляции начали производить каскады символов интерпретации. Это был вопрос, Бланка желал узнать, что хотел четвертый гражданин.

"Поиграй со мной!" Сирота научился называть четвертого гражданина "я" или "меня" чаще чем "Ятима", но, это было всего лишь грамматикой, а не самоосознанием.

"Я хочу посмотреть разрушение астероида, Ятима".

"Нет! Играй со мной!". Сирота вился вокруг Бланка возбужденно, исследуя фрагменты недавней памяти: Бланка, создающий коллективные объекты сцены — закручивающий нумерованные блоки, и ярко-окрашенные прыгающие шары — и учащий сироту как взаимодействовать с ними.

"Окей, окей! Вот новая игра. Я просто надеюсь, что ты быстро ей научишься".

Бланка выдал другую дополнительную метку — тот же общий вид как и прежде, но все-же не идентичный — затем исчез только для того, чтобы появиться снова немедленно, на некотором расстоянии от сцены. Сирота узнал его без труда, и последовал за ним сразу.

Бланка отпрыгнул снова. И снова. Всякий раз он посылал новый вид метки, с легкими изменениями, перед исчезновением. Если сирота находил игру скучной, Бланка начинал прогуливаться по сцене немного перед исчезновением — и сирота тратил время, в попытках догадаться, где Бланка появится теперь, надеясь, оказаться в выбранной точке раньше Бланка.

Кажется, все-же, в прыжках не было никакой системы; четкая тень Бланка прыгала вокруг форума произвольно, везде, от стенной аркады до фонтана, и все сиротские догадки терпели неудачу. Это разочаровывало… но игры Бланка обычно исключали обладание некоторым типом тонкого порядка в прошлом, так что инфотроп упорствовал, комбинируя и рекомбинируя детекторы образца в новый комбинации, ища способы понять смысл проблемы. Метки! Тогда инфотроп сравнил сохраненные в памяти вычисленные данные целостного образа для меток Бланка с адресом геометрических сетей рассчитанных когда сирота увидел Бланка мгновением позже, выяснилось, что части двух последовательностей соответствовали, почти точно. Снова и снова. Инфотроп связал два источника информации вместе — опознав их как два средства для изучения одной и той же вещи — и сирота начал прыгают через сцену не ожидая увидеть где Бланка появлялся вновь.

Сначала, их образы перекрывались, и сирота должен был отскакивать до того, как обнаруживал, что Бланка действительно там, подтверждая успех инфотропа. В следующий раз, сирота инстинктивно немного скорректировал адрес образа, чтобы избежать столкновения, как он выучился делать когда еще преследовал Бланка взглядом. В третий раз, сирота точно угадал местоположение Бланка.

"Я выиграл!"

"Замечательно, Ятима! Иди за мной!"

"Я иду за тобой"

Хочешь пойти и увидеть разрушение астероида сейчас? С Иноширо и Габриэлем?"

"Габриэль!"

"Я буду считать, что это да."

Бланка прыгнул, сирота сопровождал его и окружённый аркадами сквер растворился в свете миллиарда звезд.

Сирота изучал странную новую сцену. Между ними сияли звезды во всем диапазоне от длинных радиоволн до высоко-энергетичных гамма лучей. "Цветное пространство" целостного образа могло бы расширяться неопределенно, и сирота обнаружил несколько астрономических образов в библиотеке, которые применяли аналогичную палитру, но в большинстве изображений и большинстве сцен никогда не преобладали инфракрасные и ультрафиолетовые. Даже снятые со спутников виды поверхностей планет казались бесцветными и приглушенными в сравнении; планеты были слишком холодными, чтобы давать подобный спектр. Были намеки тончайшего порядка в буйстве красок — серии эмиссий и линий поглощения, плавные контуры термического излучения — но инфотроп, ослепленный, впал в перегрузку и просто позволил данным течь сквозь себя; для анализа нужно было иметь тысячу дополнительных ключей к разгадке. Звезды были геометрически невыразительными — похожими на далекие точки, их адресa на сцене невозможно было вычислить — но сирота имел мимолетный ментальный образ своего перемещения по отношению к ним, и представил, на мгновение, возможность видеть их после своего прибытия.

Сирота увидел группу граждан поблизости, и как только он перенес свое внимание со звездного фона, он заметил дюжины небольших групп разбросанных по сцене. Некоторые из их иконок отражали окружающее излучение, но большинство были просто видимы, не претендуя на взаимодействие со светом звезд.

Иноширо сказал, "Зачем ты привел его с собой?"

Когда сирота повернулся к нему, он увидел звезду более яркую чем другие, но значительно меньшую по размеру чем знакомый вид в земном небе, ослабленный обычным одеялом газов и пыли.

"Солнце?"

Габриэль сказал, "Да, это — солнце." Гражданин в золотистом мехе плавал рядом с Бланка, который выглядел как всегда резко, темнее даже чем холодное излучение фона между звездами.

Иноширо заныл, "Зачем ты привел Ятиму? Он слишком молод! Он ничего не поймет!"

Бланка сказал, "Не обращай на него внимание, Ятима."

Ятима! Ятима! Сирота точно знал где был Ятима, и как он выглядел, без необходимости разделять навигаторы и контроль. Четвертая икона гражданина стабилизировалась как высокий флешер в пурпурном халате, тот, что гладил детеныша льва библиотеке.

Иноширо, обращаясь к сироте. "Не волнуйтесь Ятима, я постараюсь объяснить. Если глейснеры не разрежут этот астероид, то через 300 тысяч лет — 10000 тератау есть шансы, что он может попасть на Землю. Они уже пробовали разрезать астероид, но не хватило энергии. Но они не могли сделать это раньше, потому что уравнение движения хаотично и они не могли построить модели достаточно хорошо до сих пор. "

Сирота не понимал ни одного слова. "Бланка хотел, чтобы я это видел! А я хотел сыграть в новую игру!"

Иноширо рассмеялся. "Ну и что он сделал? Похитил тебя?"

"Я следовал за ним, а он все прыгал и прыгал… а я сопровождал его!" Сирота сделал несколько коротких прыжков вокруг них, пытаясь проиллюстрировать свои слова делая прыжки с одного места сцены в другое.

Иноширо сказал: "Тише. Вот оно".

Сирота проследил взгляд Иноширо на неровный кусок скалы вдалеке — освещенный солнцем с одной стороны, другая половина в глубокой тени — несущийся быстро и неуклонно в сторону граждан. Программное обеспечение сцены декорировало образ астероида метками заполненными информацией о его химическом составе, массе, вращении, орбитальных параметрах; сирота опознал некоторые из них как виды из библиотеки, но у него не было реального понимания пока что они означали."Одна неверная вспышка лазера, и флешеры умрут в муках!" Глаза Иноширо заблестели как оловянные.

Бланка сухо сказала: "И только 300 тысячелетий, чтобы повторить попытку."

Иноширо повернулся к сироте и добавил ободряюще, "Но с нами будет все в порядке.

Даже если будет уничтожен Кониши на Земле, мы расселимся повсюду в солнечной системе.

Астероид был теперь полностью закрыт для сироты, поэтому он не мог вычислить его адрес на сцене и его размеры. и он был все еще в несколько сот раз отдаленнее чем самый дальний гражданин, но быстро приближался. Ожидающие зрители были размещены в примерно сферической оболочке, в десять раз большей чем сам астероид — и сирота сразу понял, что если астероид будет придерживаться своей траектории, то он пройдет правее центра этой воображаемой сферы.

Все пристально вглядывались в астероид. Сирота удивлялся, что это за игра; сформировался характерный символ, который охватывал всех незнакомцев на сцене, также как и трех друзей сироты, и этот символ обретал для четвертого гражданина свойство сохранения мнений об объектах, которые оказались так полезны для предсказания своего поведение. Может быть люди ожидали увидеть что астероид вдруг перепрыгнет произвольно, подобно тому как перепрыгнул Бланка? Сирота верил, что они ошибались; астероид не был гражданином, он не захочет играть в игры с ними.

Сирота хотел знать все о траектории скалы. Он проверил свою экстраполяцию еще раз, но ничего не изменилось; направление и скорость были постоянны как и раньше. Сирота недоставало слов, чтобы объяснять это людям… но может быть они смогли бы понять что он хочет, наблюдая четвертого гражданина, так же как четвертый гражданин выучился глядя на Бланка. Сирота прыгнул через сцену, прямо на продолжение пути астероида. Четверть неба стала изъязвленной и серой, неправильный формы астероид в освещенной стороне проходил полосой глубокой тени через заходившее солнце. На мгновение, сирота был слишком изумлен, чтобы двигаться — загипнотизирован масштабом, и скоростью, и нелепостью, бесполезностью такой великолепной вещи — затем привел в соответствии свою скорость со скоростью скалы и полетел перед нею в сторону толпы.

Люди начали возбужденно кричать, их слова слышные несмотря на вакуум, были ослаблены расстоянием сцены и смешивались в пульсирующий рев. Сирота отвернулся от астероида и увидел ближайших граждан, взволнованных и жестикулирующих.

Образ четвертого гражданина, подключенный непосредственно к сиротскому уму, уже решил, что четвертый гражданин был на пути астероида для того, чтобы изменить его, чем и другие граждане хотели. Так что сиротская модель четвертого гражданина обнаружила в этих криках признак того, что другие граждане доверились ему — и символы для Иноширо, Бланка, Габриэля, и сама толпа, захвачены этим новшеством, чтобы попробовать его для себя.

После того как сирота погрузился в сферу граждан, он смог услышать смех людей и их возгласы. Все смотрели на четвертого гражданина, но все-же сирота стал подозревать, что никто из них не имел охоты быть на траектории скалы. Когда он оглянулся назад, чтобы проверить, что скала была все еще на курсе, он заметил, точка на острие астероида начало светиться интенсивным инфракрасным светом — и затем вспыхнула светом в тысячи разя более ярким чем освещенная солнцем скала вокруг этого места, в термическом спектре более горячем чем само солнце. Сирота замер, позволяя астероиду сделаться ближе. Фонтан раскаленного пара извергался из воронки спереди скалы; образ был таким богатым, с новыми метками целостного образа, совсем непонятными, но инфотроп жег обещанием сиротский ум: Я выучусь понимать их.

Сирота продолжил проверять адреса контрольных точек сцены, по которым он следовал, и обнаружил микроскопическое изменение в направлении астероида. Вспышка света — и это небольшое изменение курса — неужели это все, что ожидалось увидеть? Четвертый гражданин о котором они знали, что он поступил неправильно, что же они подумали, что они хотели… и теперь они знали, что?

Прежде, чем астероид мог бы совпасть с четвертой иконой гражданина, сирота прыгнула обратно в круг своих друзей Иноширо был взбешен. "Для чего ты это сделал? Ты все испортил! Ребенок!"

Бланка осторожно спросила: "Что ты видел, Ятима"?

"Скала проскочила немного. Но я хотел, чтобы люди думали… он не будет этого делать."

"Идиот! Ты всегда красуешься!"

Габриэль сказал, "Ятима? Почему Иноширо думает, что ты мог налететь на астероид?"

Сирота в нерешительности. "Я не знаю, что там Иноширо думает".

Символы четырех граждан поменяли конфигурацию, в которой они были тысячу периодов до этого: четвертый гражданин, Ятима, был отделен от остальных, отделен как уникальный — на этот раз, как единственный, чьи мысли были доступны сироте с уверенностью. Теперь символьная сеть охотилась за лучшими способами выразить это знание, обходные связи начали затягиваться, излишние связи — растворяться.

Не было никакого различия между моделью убеждений Ятимы о других гражданах, заключенном в символе для Ятимы… и сами моделями других граждан, в соответствующих им символах. Сеть наконец распознала это и начала отвергать необязательные промежуточные этапы. Модель убеждений Ятимы становилась целостной, расширяя сеть сиротского символического знания.

И модель убеждений Ятимы об уме Ятимы становилась полной моделью ума Ятимы: не небольшой дубликат, или сырой итог, а очень плотный пучок связей, включающий в себя все вещи.

Поток сознания сироты хлынул через новые связи, иногда неустойчивые из-за обратных связей: Я думаю, что Ятима думает, что я думаю, что Ятима думает…

Затем символьная сеть идентифицировала последние избыточности, вырезала несколько внутренних связей, и бесконечный регресс превратился в простой, стабильный резонанс:

Я думаю

Я думаю, что я знаю, что я думаю

Ятима сказала: "Я знаю, о чем я думаю".

Иноширо ответил небрежно: "Что заставляет тебя так думать?"

В пять тысяч двадцать третий раз, Принципал проверил архитектуру сиротского ума на самосознание..

Каждый критерий теперь был удовлетворителен.

Принципал вернулся к той части себя, в который запускал утробу, и остановил ее, остановив и сироту. Он немного модифицировал оборудование утробы, допуская запускать ее независимо, несколько перепрограммировав ее. Затем он создал сигнатуру для нового гражданина — два уникальных ключа, один для частной жизни, один для публичной — и вставил их в сиротский шифровальщик, небольшую структуру, которая была до этого не активна, ожидая эти ключи. Она, в свою очередь, послала копию публичного ключа в полис для каталогизации и учета.

Наконец, Принципал прошел в виртуальное устройство, которое передавало полный контроль над содержимом матки в руки операционный система полиса. Отрезая сироту от матки, подобно колыбели пущенной по течению в потоке. Сирота был теперь новорожденным гражданином: моллюск, не чувствующий панциря. Гражданин был свободен программировать себя по желанию, но полис не позволял другому программному обеспечению касаться его. Колыбель была неуязвима.

Иноширо сказал, "Прекрати это! Кем ты претендуешь быть теперь?"

Ятиме не нужно было разделять навигаторы; он знал, что его иконка не изменилась, но теперь посылала метку целостного образа. Это было способом обратить внимание граждан с начала его появления на сцене с летающими поросятами.

Бланка послал Ятиме различные теги, содержащие случайное число, закодированные с помощью общественного ключа Ятимы. Ятима даже не успел задаться вопросом о смысле метки, шифровальщик ответил на вызов автоматически: расшифровав сообщение Бланка, дешифруя его с помощью общественных ключей Бланка, и послав эхом его обратно, в подтверждение доставки. Запрос опознан. Вызов. Ответ.

Бланка сказал, "Добро пожаловать в Кониши, гражданин Ятима." Он повернулся к Иноширо, который повторил вызов Бланка затем пробормотал угрюмо, "Добро пожаловать, Ятима." Габриэль сказал, "И добро пожаловать в Коалицию Полисов."

Ятима смотрел пристально на всех троих, растерянный — не знающий подходящих слов для ответа, пытающийся понять что же изменился в нем самом. Он видел своих друзей, и звезды, и толпу, и чувствовал это своим собственным образом… но даже когда эти обычные мысли и восприятия текли беспрепятственно, новый вопрос казалось вращался в черном пространстве за ними. Кто он тот, что думает? Который видит эти звезды, и этих граждан? Который удивляется от этих мыслей, и этих видений?

И ответ пришел, не просто в словах, но в напевной ответной передаче одного символа среди тысяч, претендующего на все вокруг. Не отражая каждую мысль, но связывая их. Для того, чтобы держать их вместе, подобно коже.

Кто думает это?

Я

2 Правдивая добыча

Полис Кониши, Земля

23 387 281 042 016 CST

18 Мая 2975, 10:10:39.170 UT

"Что это у вас за проблемы?"

Аватаром Радии был бесплотный скелет, сделанный из прутьев и веток, череп был вырезан из узловатого пня. Местом его постоянного обитания был дубовый лес; они всегда встречались на одной и той же поляне. Ятима не был уверен находился ли Радия здесь все свое время, или он погружал себя полностью в абстрактном математическом пространстве всякий раз, когда он работал, но это беспорядочно растущее лесное окружение создавало странно гармоничный фон для тех математических объектов которые они вызывали перед собой для изучения.

"Пространственная кривизна. Я все еще не понимаю откуда она исходит." Ятима создал подсвечиваемый снизу шарик, плавающий между ним и Радия на высоте его груди, с полдюжиной черных треугольников вставленных в него. "Если вы начинаете работать с множеством, вы не сможете навязать ему любую геометрию, которую вам захочется?" Множество было пространством с ничем кроме измерения и топологии; никаких углов, никаких расстояний, никаких параллельных линий. В то время как он говорил, шарик протягивался и изгибался, а стороны треугольников отклонялись и рябились. "Я подумал про кривизну существовавшую на полностью новом уровне, новую инструкцию, которую вы могли бы написать любым желаемым для вас способом. Итак, вы могли бы выбрать нулевую кривизну везде, если это то что вы захотели." Он выпрямил все треугольники в жесткие, плоскостные фигуры. "Теперь я не так уверен. Существуют некоторые простые двумерные множества, наподобие сферы, где я не могу найти способ сделать геометрию плоской. Но я также не могу доказать, что это невозможно."

Радия сказал,"Что насчет тора? Вы можете сделать тор используя эвклидову геометрию?"

"Я не мог сначала. Но потом я нашел способ".

"Покажи мне"

Ятима убрал пятно и создал тор, в одну дельта шириной и четверть дельта высотой, с белой поверхностью, красной сеткой меридианов и синими кругами широты. Он нашел стандартный инструмент в библиотеке для обработки поверхности любого объекта, отмасштабировал тор, и добавил немного ему толщины, так что не было никакой необходимости, чтобы становиться 2-мерными. Вежливо предлагая адрес, куда Радия может последовать, Ятима прыгнул в пространство тора.

Они прибыли и стояли на внешнем ободе — "экваторе" тора — лицом к "югу." С лучами света, льнувшими к поверхности, пространство вокруг казалось безграничным, но все-же Ятима мог ясно видеть обратную сторону как аватары Радия так и свою собственную. Леса нигде не было видно; выше них не было ничего кроме черноты.

При взгляде прямо на юг, перспектива была почти линейной, с красными меридианами, завертывающимися вокруг тора, чтобы сойтись в исчезающей вдали точке. На восток и на запад синие линии широт казались почти прямыми и параллельными друг другу. Лучи света, путешествующие вокруг внешнего обода тора сходились, как будто сфокусированные увеличительным стеклом, в точке прямо напротив места, откуда они вышли — как сильно растянутое изображение одного крошечного пятна на экваторе, точно на полпути вокруг тора. Пройдя полпути синие линии вновь собрались вместе и выглядели чем-то вроде нормальной перспективы некоторое время, прежде чем прошли полный круг и эффект повторился снова. Но на этот раз вид был заблокирован широкой полосой пурпурной цвета с тонким ободком черного на верху, протягивающейся через горизонт: собственная иконка Ятимы исказилась кривизной. Зеленая и коричневая прожилки были также видимы, частично затемняя пурпурный и черный, когда Ятима смотрел непосредственно от Радия.

"Геометрия этого вложения, очевидно, не евклидова." Ятима набросал несколько треугольников на поверхности у их ног. " Сумма углов треугольника зависит от того где вы поместили его: более, чем 180 градусов здесь, около внешнего обода, но менее чем 180 около внутреннего обода. На половине расстояния, достигается баланс."

Радия кивнул. "Хорошо. Итак, как же вы сбалансируете сумму везде без изменения топологии?"

Ятима изменил пространство вокруг объекта и сам объект. Пространство на горизонте на востоке и западе начало сжиматься, а синие линии широты начали выпрямляться. На юге у узкой области кривизна быстро выросла. "Если вы изгибаете цилиндр в тор, то линии параллельные оси цилиндра растянутся в круги разного размера, вот где кривизна действительно проявляется. И если бы вы попытались сохранить все круги, так чтоб они были одинакового размера, невозможно было бы никоим образом удержать их друг от друга. Но это верно только в трех измерениях".

Линии сетки были полностью прямыми теперь, перспектива везде вполне линейная. Им казалось что он стоит на безграничной плоскости, и только повторяющиеся образы их аватар свидетельствовали об ином. Треугольники также выпрямились; Ятима сделал две идентичных копии одного из них, затем добавил третий и соединил их в виде лопасти вентилятора, которые показывали сумму углов до 180 градусов. "Топологически, ничего не изменилось, я не менял ничего не прикладывал и не присоединял к поверхности. Разница лишь в том, что…"

Он прыгнул назад на лесную поляну. Тор оказался превращенным в короткую цилиндрическую полосу; большие синие круги широты были все теперь равного размера — но меньшие красные круги, меридианы, выглядели так будто они были выровнены в прямые линии. "Я повернул каждые 90 градусов меридиана, в четвертое пространственное измерение. Они только выглядят плоскими поскольку мы видим их с ребра." Ятима повторил трюк с аналогом более низкого измерения: взяв полосу между парой концентрических кругов и скручивая ее на 90 градусов от плоскости, поставил ее на ребро; дополнительное измерение создавало место для всей полосы целиком, чтобы иметь однородный радиус. С тором было почти так же; каждый круг широты мог иметь тот же радиус до тех пор, пока они не получили другие "высоты" в четвертом измерении, чтобы держать их раздельно. Ятима изменил цвет всего тора в плавно изменяющиеся оттенки зеленого, чтобы показать скрытую четвертую координату. Внутренняя и внешняя поверхности "цилиндра" только соответствовали цветами верхним и нижним ободьям, — здесь они сошлись в четвертом измерении; в другом месте, другие оттенки с той или другой стороны показывали, что они остались разделенными.

Радия сказал: "Очень хорошо. Теперь можешь делать то же со сферой?"

Ятима скривился от досады. "Я пробовал! Интуитивно это кажется просто невозможным… но я бы сказал то же самое о торе, прежде чем нашел правильное решение. Он создал сферу, как и говорил, и деформировал ее в куб. Ничего хорошего однако не получилось — сфера просто свела всю свою кривизну в своеобразие углов, и все.

"Хорошо". Вот подсказка". Радия трансформировал куб обратно в сферу, и нарисовал три больших круга на ее черноте: по экватору, и два полных меридиана, отстоящих на 90 градусов друг от друга.

"Что же я разделил на поверхности?"

"Треугольники. Прямоугольные треугольники". Четыре в северном полушарии, 4 на южном.

"И все, что вы делаете с поверхностью — изгибаете, протягиваете, скручиваете ее в тысяче других измерениях — всегда ли вы будете способны разделить ее одним тем же способом, или нет? Восемью треугольниками, заключенными между шестью точками?"

Ятима экспериментировал, последовательно деформируя сферы в различные формы. "Я думаю, вы правы. Но как это поможет?"

Радия промолчал. Ятима сделал объект прозрачным, так что бы он мог видеть все треугольники сразу. Они сформировали вид грубой сетки, шестиконечной сети, закрытой авоськи из веревок. Он выпрямил все двенадцать линий, в которые несомненно выравнивались треугольники — но это превратило сферу в алмаз в форме октаэдра, что было также плохо как куб. Каждая плоскость алмаза была вполне эвклидовой, но шесть острых точек были похожи на бесконечно сконцентрированные хранилища кривизны

Он попытался сгладить и выровнять шесть точек. Это было легко — но это сделало восемь треугольников такими же изогнутыми и неэвклидовыми какими они были на оригинальной сфере. Казалось "очевидным", что точки и треугольники невозможно никогда сделать плоскими одновременно, но Ятима все еще не мог понять причину почему эти две цели были невыполнимыми одновременно. Он измерил углы там, где четыре треугольника встречались: 90, 90, 90, 90. Это имело полный смысл:, чтобы лежать плоско и стыковаться хорошо без каких-либо промежутков, они должны дополнять друг друга до 360 градусов. Он вернулся к алмазу, и измерил те же углы снова: 60, 60, 60, 60. В общей сложности 240, и это было слишком мало, чтобы лежать в плоскости; нечто меньшее чем полный оборот заставляет поверхность свернуться подобно точке конуса…

Вот именно! Это было сердцем противоречия! Каждая вершина нуждается в углах, составляющие 360 градусов вокруг нее, для того, чтобы лежать плоско… тогда как каждая плоскость, эвклидовый треугольник поставлял только 180 градусов. Вдвое меньше. Так что если там было бы ровно в два раза больше треугольников в качестве вершин, все бы прекрасно складывалось — но с шестью гранями и только восемью треугольниками, там было недостаточно плоскостей, чтобы завершить оборот.

Ятима усмехнулся торжественно, и рассказал цепочку рассуждений. Радия спокойно сказал: "Хорошо. Вы только что открыли теорему Гаусса, связывающую число Эйлера и общую кривизну".

"Неужели?" Ятима почувствовал прилив гордости; Эйлер и Гаусс были легендами давно умерших флешеров, но их уровня редко кто достигал.

"Не совсем." Радия легко улыбнулся. "Вы должны посмотреть точную формулировку, хотя, я думаю, вы готовы для официального включения в римановы пространства. Но если все это начинает казаться слишком абстрактными, не бойтесь отступить и посмотреть некоторые дополнительные примеры".

"Хорошо". Ятиме не нужно было объяснять, что урок окончен. Он поднял руку в знак благодарности, а затем исчез из пространства..

На мгновение Ятима был в тишине, наедине со своими мыслями. Он знал, что он до сих пор не понимает понятия полной кривизны, но были десятки других способов об этом думать, но по крайней мере он постиг еще один фрагмент картины мира.

Тогда он прыгнул к Источникам Истины.

Он прибыл в похожее на пещеру пространство со стенами из темного камня, с включениями из серых вулканических минералов, грязновато-коричневых глин, пронизанных ржавыми красными полосами. В пол пещеры был внедрен странный, светящийся объект: дюжина плавающих искр света, вложенных в сложный набор эфемерных мембран. Мембраны формировались вложенными, концентрическими сериями, слоями Далиэскью — каждая серия, образовывала в высшей точке пузырь вокруг единственной искры, или случайной группы двух или трех искр. Так как искры дрейфовали, мембраны как бы текли, размещаясь таким образом, чтобы никакая искра не избегала вложения в свой пузырь.

В определенном смысле, Источники Истин были просто еще одним индексным пространством. Сотни тысяч видов специализированных выборов содержимого библиотеки были доступны здесь в аналоговом виде — и Ятима поднимался на Эволюционное Дерево, колесил по Периодический Таблице, шел по подобным проспектам Линиям Жизни для историй флешеров, глейснеров, и граждан полисов. Половиной мегатау ранее, он плавал по Эукариотической Клетке; каждый белок, каждый нуклеотид, углевод дрейфующий через цитоплазму имел широковещательные метки со ссылками на всю библиотеку, чтобы ответить на любой вопрос о молекуле.

В Источниках Истины, все-же, метки были не просто ссылками; они включили полные утверждения конкретных определений, аксиом, или теорем объективно представленные. Источники были замкнутыми: каждый математический результат, который флешеры и их потомки когда-либо доказали, находился в одном месте. Библиотечные комментарии были весьма полезными — но и сами истиной были полностью здесь.

Светящийся объект погруженный в пол пещеры представлял из себя толкование топологического пространства: набор точек(искр), сгруппированный в "открытые подмножества" (содержимое одной или более мембран), которые определяли как точки были подключены друг к другу — без необходимости обращаться к понятиям подобным "расстояние" или "измерение." Не достигнув чернового набора, не имея структуры вообще, это пространство было почти таким базовым какое только было возможно получить: общий предок виртуальности, каждой сущности достойный именоваться "пространством," оно было, тем не менее, экзотическим. Единственный туннель вел в пещеру, обеспечивая связь с необходимыми предшествующими концепциями, и полдюжина туннелей выходили, с небольшим уклоном "вниз" в материковую породу, преследуя различные последствия концепций. Предположим, что T — топологическое пространство… что из этого следует? Эти туннели были замощены небольшими драгоценными камнями, каждый из них транслировал промежуточный результат по пути доказательства теоремы. Каждый туннель в Источниках был построен из шагов неопровержимого доказательства; каждая теорема, тем не менее глубоко похороненная, могла быть прослежена до каждого своего исходного предположения. И для того, чтобы определить точно что означало "доказательство," каждая область математики использовала собственный набор формальных систем: комплекты аксиом, определений, и правила вычисления, вместе со специализированным словарем, нужным для того чтобы корректно обосновывать теоремы и предположения.

Когда он впервые встретил Радию в Источниках, Ятима спросил его, почему какие-нибудь не разумные программы не могут просто взять формальную систему, используемую потребителями Источников и быстро доказать все свои теоремы, обходясь без граждан в своих усилиях.

Радия ответил, "Две — легко. Три — легко. Пять — легко. Семь — легко. Одиннадцать — легко. Тринадцать — легко. Семнадцать — …"

"Стоп!"

"Если бы не было скучно, я мог бы продолжать так до Большого Сжатия и ничего не обнаружить."

"Но мы могли бы запустить несколько миллиардов программ одновременно, для поиска в различных направлениях. Это не имеет значения, если некоторые из них так и не нашли бы ничего интересного."

"Какое из различных направлениях вы бы выбрали?"

"Я не знаю." Все? "

Несколько миллиард слепых агентов не позволят вы это сделать. Предположим, у вас только одна аксиома, взятая как данность, и 10 правильных шагов, которые можно использовать для создания нового утверждения. После первого шага, у вас появится десять истин для изучения." Радия продемонстрировал ветвь дерева решений, построив его в миниатюре перед Ятимой. "После десяти шагов, у вас будет десять миллиардов, десять в десятой степени." Веер туннелей в игрушечной сокровищнице был плохо освещен — но Радия заполнил его десятью миллиардами светящихся искр, заставив каменную облицовку светится сильнее. "После двадцати шагов, у вас будет десять в двадцатой. Десять миллиардов слишком много для изучения. Как сделать правильный выбор? Или вы поделите время — распределив искры между всеми этими путями — замедляясь вплоть до полной бесполезности?" Искры распространялись вширь, свет от них убывал пропорционально — и свечение становилось малоэффективным. "Экспоненциальный рост является проклятием во всех своих формах. Вы знаете, что это почти истребило флешеров? Если бы мы были достаточно сумасшедшими, мы могли бы попробовать превратить всю планету — или даже галактику целиком — в некоторый вид машины способной сделать необходимое вычислительное усилие… но даже тогда, я сомневаюсь что мы бы достигли решения Последней Теоремы Ферма за все время оставшееся до конца вселенной."

Ятима не отступал. "Вы могли бы сделать программы более высокого уровня. Более узкой специализации. Пусть обобщают примеры, формируют гипотезы… имеют цель для доказательства.

Радия уступил, "Возможно, это может быть сделано. Некоторые флешеры пытались сделать так до Исхода — но если вы живете недолго, медленно и легко отвлекаетесь, имеет смысл посредством неразумного программного обеспечения найти залежи знаний, которых вам никогда не достигнуть до самой своей смерти. Для нас, хотя бы… Почему мы должны жертвовать удобным случаем для получения удовольствия?"

Теперь, когда он вкусил от Источников Истины, Ятима мог бы только согласиться с этим. Не было ничего в любом пространстве или библиотечном файле, любом спутниковом сигнале или образе робота, более красивого, чем математика. Он послал метку запроса, и появился путь в Теорему Гаусса-Бонне, с лазурным свечением, видимым только для него. Он медленно поплыл вниз по одному из туннелей, читая все метки из драгоценных камней попадающихся на его пути.

Познание было удивительным занятием. Он мог приказать своему экзоселфу провести всю эту сырую информацию прямо в свой разум, в мгновение он мог бы поглотить полную копию Источников Истины, подобно амебе, глотающей планету, но факты стали бы едва ли более доступными, чем они уже были, и это ничего не дало бы для увеличения его понимания. Единственная возможность понять математическую концепцию была в том, чтобы увидеть ее во множестве других контекстов, продумать через дюжину специфических примеров. Кривизна означает, что углы треугольника не могут добавляться до 180 градусов. Кривизна означает, что вы должны протягивать или уменьшать плоскость не-единообразно, чтобы завернуть ее поверхность. Кривизна не оставляет никакого место для параллельных линий — зато появляются пространства значительно большие, чем те о которых Эвклид мог когда-либо мечтать. Понимание этой идеи так тщательно сплелось со всеми другими символами в его уме, что она изменила способ которым он обо всем думал.

И все же, библиотека была полна следов прошлых искателей знаний, содержащихся в теоремах флешеров, и Ятима мог бы изучать эти следы копаясь в исходных данных, предоставляющих ему архивное понимание тысяч граждан Кониши, путешествовавших прежде по этому маршруту. Правильные конфигурация ума позволяли ему без труда нагонять всех живущих искателей знаний, которых каменная пещера когда-либо проталкивала сквозь себя еще глубже в их собственных вдохновленных направлениях… цена за получение себя, говорящего на языке математики, не намного большего чем их лоскутный клон, только и способного на то, чтобы следовать за ними тенью.

Если даже он когда-либо и хотел быть искателем в своем собственном правильном формировании и тестировать свои собственные предположения в пещере, подобно Гауссу и Эйлеру, Риманну и Леви-Сивита, деРаму и Сартану и Cartan, Радию и Бланка, теперь Ятима знал, что не было никаких кратчайших путей, никаких альтернатив для изучения первоисточника Истин. Он не мог надеяться, что двигается в оригинальном направление, по маршруту который никто до этого не выбирал, без нового не воспринять старые результаты. Только однажды он создал свою собственную карту Источников — уникально скомканную и запятнанную, разукрашенную и снабженную примечаниями — может он начал догадываться где погребена следующая богатая жила не открытой еще истины.

Ятима вернулся в саванну к домашнему пространству, играя пересечением тора полигонами, когда Иноширо послал визитную карточку; теги легли на мир, как знакомый запах на ветру. Ятима колебался — он был счастлив с тем, что есть, но затем уступил, отвечая приветственным тегом и пуская Иноширо в свое пространство

"Что это за безобразный кусок дерьма?" Иноширо посмотрел презрительно на минималистский тор. С тех пор как он начал посещать Аштон-Лаваль, он, казалось, надел на себя мантию арбитра эстетики. Все что Ятима видел в своем домашнем пространстве непрестанно извивалось, сияние проходило через весь видимый спектр, и имело фрактальное измерение по крайней мере двух точек из девяти.

"Набросок доказательства того, что тор имеет нулевую полную кривизну. Я думаю сделать это постоянным элементом".

Иноширо застонал. "Истеблишмент действительно поймал тебя на крючок. Сирота смотри, сирота делай."

Ятима ответил спокойно: "Я разобрал поверхности на полигоны. Число граней, минус число ребер плюс число вершин-число Эйлера-ноль".

"Не на долго". Иноширо процарапал линию по объекту, пересекающую один из шестиугольников.

"Ты только что добавил одну новую грань и одно новое ребро. Это сводит все на нет.

Иноширо разрезал квадрат на четыре треугольника.

"Три грани, минус четыре новых ребра, а также одна новая вершина. Изменений: ноль".

"Моя победа. Новичка в логике". Иноширо открыл рот и изверг несколько беспорядочных тегов пропозиционального исчисления.

Ятима засмеялся. "Если у тебя нет ничего более лучшего, чем оскорблять меня…" И начал испускать теги для отмены доступа.

"Иди и посмотри новый кусок работы Хашима".

"Может позже." Хашим один из Иношировских творческих приятелей из Аштон-Лаваля. Ятима нашел что большая часть работ вызывает недоумение, но было ли это из-за разницы в полисах или в ментальной архитектуре или просто несовместимо с личным вкусом, было не понятно. Конечно, Иноширо настаивал, что все это очень "возвышенно".

"Это реальное время, эфемерный. Сейчас или никогда."

— Зачем это? Ты вполне можешь записать работу Хашима для меня, или я мог бы посмотреть ее через прокси

Иноширо преувеличенно нахмурился.

— Не будет такого, Когда художник делает, творения священны

— Произведения Хашима мне просто непонятны. Слушай, я знаю, они мне не понравятся. Ты иди.

Иноширо заколебался, пытаясь взять себя в руки, чтобы не рассердиться. "Ты мог бы оценить работу Хашима, если бы захотел. Если запустишь аутлук."

Ятима посмотрел на него. "Это то, что ты сейчас делаешь?

"Да". Иноширо протянул руку в сторону, и из его ладони вырос цветок, зелено-фиолетовая орхидея, с адресом библиотеки Аштон-Лаваль. "Я не вызывал тебя раньше, потому что ты, возможно, общался с Бланкой… но теперь вернулся один из моих родителей. А ты знаешь, какие они".

Ятима пожала плечами. "Ты гражданин, это не их дело".

Иноширо выкатил глаза и страдальчески посмотрел на него. Ятима сомневался, что когда-нибудь сможет понять его семью: никто из родственников Иноширо не мог наказать его, не говоря уже о том, что бы фактически остановить его. Все упреки он мог отфильтровать, все семейные праздники, которые могли превратиться в скандал, он мог мгновенно прекратить. Тем не менее родители Бланки — три из них были и родителями Иноширо настаивали на на их разрыве с Габриэль (хотя бы временно); перспективы экзогамии явно выходили за рамки приличия в Картер-Циммерман. Теперь, когда они снова были вместе, Бланка (по некоторым причинам), избегала Иноширо, также как и остальную семью — и, по-видимому, Иноширо больше не опасался, что о его частично родном брате будут сплетничать.

Ятима был немного обижен.

— Я бы не сказал Бланке, если бы ты попросил меня этого не делать.

— Да, да. Ты думаешь, я не помню? Она практически усыновила тебя.

"Только когда я был в утробе!" Ятима по-прежнему очень сильно любил Бланку, но они не виделись друг с другом, все чаще и чаще.

Иноширо вздохнул. "Хорошо. Извини, что я не говорил тебе раньше. Теперь ты пойдешь посмотреть произведения?"

Ятима снова осторожно понюхал цветок. Адрес Аштон-Лаваля имел отчетливо нездешний запах… совсем незнакомый. Он приказал экзоселфу снять копию аутлука и начал изучать ее внимательно. Ятима знал, что Радия как и большинство других искателей знаний, применяют аутлуки чтобы сосредотачивать себя на своей работе на долгое время. Любой гражданин, созданный по образу и подобию флешеров был уязвим для дрейфа — распада с течением времени даже самых заветных его целей и ценностей. Гибкость была существенной частью наследия флешеров, но после многократной перезаписи гражданина, даже самые надежные личности, могли разложиться и превратиться в энтропийной беспорядок. Ни один из основателей полисов не решился встроить заранее механизмы базовой самостабилизации, что бы весь вид не превратился в племена самоувековечивающихся мономаньяков, зараженные паразитной горстью мемов. Пришли к выводу, что намного безопаснее для каждого гражданина чтобы он мог свободно выбирать из широкого спектра мировоззрений: программного обеспечения, которое может быть внутри вашего эксоселфа и укреплять те ваши качества, которые вы больше всего цените, если и когда вы почувствовуете потребность в них. Возможности для кратких кросс-культурных экспериментов были почти случайными.

Каждый аутлук предлагал немного другой пакет ценностей и эстетики, часто построенной из врожденных причинах-быть-бодрым, которые все еще господствовали до некоторой степени в большинстве умов граждан: Закономерности и циклы — ритмы, подобные смене дней и сезонов. Гармония и тщательная разработка, в звуках и образах, и в идеях. Новизна. Воспоминание и ожидание. Болтовня, компания, сочувствие, сострадание. Одиночество и тишина. То был континуум, который пролегал на всем пути от тривиальных эстетических предпочтений до эмоциональных ассоциаций к краеугольным камням морали и идентичности.

Ятима проанализировал в своем экзосефе аутлук появившийся в пространстве перед ним как пара карт "до-и-после" его собственных наиболее чувствительных нервных структур.

Карты были похожи на сетки, со сферами в каждом узле, представляющими символы; пропорциональные изменения в размерах символов показывали, каким образом аутлук можно настроить.

— Вероятность умереть вырастает десятикратно? Избавь меня от этого.

"Только потому, что это так недостаточно развито на начальном этапе."

Ятима поглядел на него с сарказмом, а затем воспроизвел частные снапшоты, и стал рассматривать их с видом напряженного внимания.

"Решайся, это начнется в ближайшее время."

"Ты имеешь в виду сосредоточить мое внимание на Хашиме?"

"Хашим не пользуется аутлуком"

"Так что все сводится только к одному художественному таланту? Разве это не то, о чем все говорят?"

— Просто… прими решение.

Вердикт его экзоселфа на потенциал для паразитизма был довольно оптимистичным, но все-же не могло быть никаких гарантий. Если бы он запустил аутлук несколькими килотау раньше, то он вероятно был бы способен остановиться.

Ятима сделал так. что бы цветок стал расти из его собственной ладони. "Почему ты все время говоришь мне про эти сумасшедшие трюки"?

Лицо Иноширо демонстрировало выражение недооцененного благодетеля. "Если я не отвлеку тебя от Источника, то кто еще сможет это сделать?"

Ятима запустил аутлук. И сразу же, некоторые особенности пейзажа захватили внимание: тонкая полоска облаков на голубом небе, группа далеких деревьев, ветер, рябь на траве неподалеку. Это было как переход от одной гештальт-карты на другую, и казалось, что некоторые объекты проявились лучше, потому что они изменились больше остальных. Через мгновение эффект ослаб, но Ятима все еще отчетливо чувствовал изменение; равновесие сместилось на усилие-борьбы между всеми символами в его уме, а обычный шумовой фон сознания имел теперь немного другие обертоны.

"Ты в порядке?" Иноширо по-настоящему встревожился и Ятима вдруг почувствовал к нему необыкновенно сердечную волну любви. Иноширо всегда хотел показать Ятиме — что тот наконец нашел лучших друзей в своих поисках по бесконечным возможностям Коалиции — потому что он в самом деле хотел чтобы Ятима знал, что лучший выбор найден.

"Я сам. Я думаю".

"Ну и хорошо". Иноширо показал адрес, и они вместе прыгнули к произведениям Хашима.

Теперь их изображения исчезли; они были чистыми наблюдателями. Ятима обнаружил себя пристально глядящим на подкрашенную красным группу пульсирующих органических деталей, полупрозрачную путаницу жидкостей и тканей. Она делилась, растворялась, реорганизовывалась. Все это выглядело похожим на эмбрион флешера — хотя и далекий от реальности. Изображение продолжало меняться, показывая различные структуры: Ятима видел намеки на тонкие конечности и органы высвеченные лучами яркого света; прямо-таки силуэт костей во вспышках рентгеновских лучей; мелко разветвленную сеть нервной системы, изорванную изнутри филигранными тенями, усохшую от миелина до липидов в облачке пузырьков нейротрансмиттеров.

Там же были два тела, сейчас. Близнецы? Один из них больше, хотя — иногда гораздо больше. Оба менялись местами, извиваясь вокруг друг друга, уменьшаясь или увеличиваясь в стробоскопических прыжках в то время как длина волны изображения беспорядочно металась по всему спектру.

Один из флешеровских детей превратился в творение из стекла, нервов и кровеносных сосудов превращенных в оптические волокна. Внезапный, потрясающий образ яркого белого света явил живых, дышащих сиамских близнецов, невероятно рассеченных, демонстрирующие сырые розово-серые мускулы, проложенные рядом с помнящими форму сплавами и пьезоэлектрическими приводами, флешер и глейснер анатомически интегрированные. Сцена скрутилась и изменилась в одинокого ребенка робота в матке флешера; перекрутилась снова, чтобы показать светящуюся карту ума гражданина вставленного в тот же женский мозг; с измененным масштабом, завернутую в кокон из оптических и электронных кабелей. Затем рой наномашин прорвался через ее кожу, и все было рассеяно в облако серой пыли. Два флешеровских ребенка прогуливались, руку об руку. Или отец и сын, глейснер и флешер, гражданин и глейснер… Ятима оставил попытки различить их и позволил потоку впечатлений свободно течь через себя. Две фигуры спокойно шагали по главной улице города, тогда как башни зданий поднимались и распадались вокруг них, джунгли и пустыни подступали и отступали.

Художественная работа, самостоятельно поворачивала точку обзора Ятимы вокруг этих фигур. Он видел как они переглядываются, прикасаются, целуются — и сталкиваются, неловко, в рукопожатии их правые руки. Символизирущие мир и трогательные одновременно. Меньший вознесся на плечи большего и тогда вся композиция, стекла к зрителю подобно песку в песочных часах.

Они были родителем и ребенком, детьми одних родителей, друзья, любовники, и так далее, и Ятима радовалсяв их компании. Творение Хашима было квинтэссенцией идеи дружбы без границ. И сводилось ли это все к аутлуку или нет, Ятима был рад что он был свидетелем этого, забирая некоторую часть этого чтобы обогатить свой экзоселф прежде чем каждый образ работы Хашима растворится в мерцающей энтропии потока охлаждающей жидкости компьютеров Аштон-Лаваля.

Пространство начало перемещаться, уводя точку зрения Ятимы прочь от пары. В течение нескольких тау он шел вместе с ними, но весь город разрушился до основания, превратился в пустыню, так что за исключением удаляющихся фигур ничего не было видно. Он попытался последовать за ними, но обнаружил что это невозможно — он должен был продолжать предоставлять свои координаты даже только для того, чтобы оставаться на месте. Это было странным опытом: для Ятимы не было никакого смысла в прикосновении, или балансировке тела, или проприоцепции — разработчики Кониши избегали таких иллюзий как вещественность — но попытка пространства "вытолкнуть" его прочь, и необходимость сопротивляться этому, казалась такой близкой к физической борьбе, что он мог бы почти поверить в свое овеществление.

Фигура, с лицом старого Ятимы появилась внезапно, ввалившиеся щеки, глаза застланные дымкой. Ятима повернулся вокруг, в попытке увидеть другое лицо — и пространство послало его, лететь через пустыню, на этот раз в противоположном направлении, Он заставил себя вернуть обратно к… матери и дочери, затем превратившихся в одного разрушающегося робота и другого блестящего, нового… остающихся все так же неразлучными, рука-об-руку, Ятима мог почти чувствовать усилие, пытающееся разорвать эти узы.

Он видел руку из плоти, охватывающей кожу-и-кости, металл, охватывающий плоть, керамику охватывающую металл. Их тела медленно переливались. Ятима посмотрел в глаза каждой фигуры; тогда как они все еще текли и изменялись, их взгляды пристально следили за ним.

Пространство распалось на две части, земля и небо раскололись. Фигуры тоже разъединились. Ятиму отбросило прочь от них, обратно в пустыню, теперь с такой силой, которой он не мог противостоять. Теперь он снова видел вдалеке две фигуры, неопределенного вида, отчаянно пытающиеся преодолеть пространство растущее между ними. Руки их распростерты, пальцы растопырены

Затем половинки мира бросились друг от друга. Кто-то заорал от ярости и горя.

Мир распался и Ятима понял, что крик был по нему.

Форум, где стоял фонтан с летающими поросятами был давно заброшен, но Ятима восстановил его копию из архивов в своем домашнем пространстве, уединенной площадке затерянной среди обширного лесного массива. Пустой она выглядела одновременно и слишком большой и слишком маленькой. Прошло несколько сот дельт, копия (не такая большая) астероида, разрушение которого он наблюдал когда-то, была погружена в этой земле. В одном месте Ятима предусмотрел широкую тропинку подобную той, что протягивалась через ту саванну, где он обрел свое имя, над которой он мог летать всякий раз, когда ему хотелось посмотреть на поворотные пункты в его жизни… но со временем эта затея начала казаться ему ребяческой. Если ему казалось что увиденное когда-то изменило его, так это уже произошло; не было необходимости восстанавливать прошедшие события как памятники. Он сохранил форум потому что искренне любил посещать его — а астероид только из порочного удовольствия сопротивляться рациональному желанию убрать его прочь.

Ятима некоторое время постоял у фонтана, наблюдая серебряную жидкость без труда издевающуюся над законами физики, которым она подчинялась едва ли на половину. Затем он восстановил алмазный октаэдр и рядом с ним шеститочечную сеть из его урока с Радием. Сама физика ничего не значила в полисах и всегда была для него чистой наукой, как и для большинства других граждан; Габриэль, конечно, противоречила ему в этом, но это было всего лишь пустым разговором. Фонтан мог игнорировать законы гидродинамики с таким же успехом, как и соответствовать им. Все делалось произвольно; даже совершенная гравитационная парабола в начале каждого потока, прежде, чем поросята были сформированы, была всего лишь эстетическим выбором, а сама эстетика испытывала остаточное влияние флешерского происхождения.

Алмазная сеть была, все-же, несколько иной. Ятима играл с объектом, деформируя его, протягивая и скручивая до неузнаваемости. Он был бесконечно податлив… и пока что несколько небольших ограничений в изменениях, которые он мог бы с ним делать, предоставляли его, в некотором смысле, неизменным. Сколько бы он не искажал исходную форму, вводя множество дополнительных измерений, эта сеть никогда не становилась плоской. Он мог бы полностью заменить эту форму на нечто другое, как например, сеть, которая обертывает тор и затем положить ее на новую чистую плоскость… но это будет таким же бессмысленным, как создание не-чувствующего объекта в форме Иноширо, притащить его в Источник Истин, и тогда уверять, что ему удалось убедить его стать реальным другом.

Граждане полисов, полагал Ятима, были созданиями математики; она лежала в основе всего, чем они были, и всего чем они могли стать. Тем не менее их пластичные умы, в некотором смысле подчинялись тому же типу глубоких ограничений как и алмазная сеть — исключая самоубийства и перестройки заново, исключая уничтожения самих себя и создания кого-нибудь нового. Это означало, что они должны были обладать своей собственной неизменной математической сигнатурой — подобной числу Эйлера, только на порядки сложнее. Похороненное в неразбериху деталей каждого ума, там должно быть что-то нетронутое временем, не поддающееся влиянию непостоянного груза памяти и опыта, не подвластное самонаводящимся изменениям.

Произведение Хашима было изящным и продвинутым — и даже без запуска аутлука, вызывало в нем мощные чувства — но не привлекало Ятиму в качестве жизненного пути. Высокое искусство безусловно имело здесь место, задевая пережитки всех инстинктов и побуждений, которые флешеры, в их невинности, когда-то ошибочно принимали за воплощения непреложной истины — но только в Источнике мы можем надеяться обнаружить реальные аспекты личности и сознания.

Только в Источнике он начал понимать, кем именно он был.

3 Бриджеры

Атланта, Земля

23 387 545 324 947 CST

21 Мая 2975, 11:35:22.101 UT

Клон Ятимы очнулся в теле глейснера и с минуту поразмышлял о ситуации. Опыт "пробуждения" не отличался от новых пространств и не было ничего, чтобы говорило о том, что весь ум был создан заново. В некотором смысле, все еще казалось, что они просто прыгали из саванн в джунгли, один и тот же человек до и после. Все было неизменным.

Оригинальная программа Ятимы была приостановлена до обмена, и если все пойдет по плану, то замороженная программа никогда не понадобится. Ятима-клон из тела глейснера будет вновь перекачан обратно в полис Кониши, тогда как сохраненные в Кониши и глеснере оригинальные программы будут удалены. Философски, все это не отличается от смещения в рамках полиса с одного участка физической памяти на другой, который операционная система выполняет над каждым гражданином время от времени, чтобы восстановить фрагментированные куски памяти. И субъективно, это вероятно, будет так же, как если бы они манипулировали глейснерами удаленно, а не перекачивались в них.

Если все пойдет по плану.

Ятима оглянулся на Иноширо. Солнце едва расчистило горизонт, его лучи падали полого, но визуальной системе глейснера удавалось обеспечивать четкость и высокую контрастность изображения. Высокие кустарники, бывшие им по бедро, имели огромные, обвисшие, темно-зеленыые листья, между массивными стволами лиственных пород все было покрыто лесной подстилкой. Программный интерфейс, очевидно, работал, голова и глаза следовали за изменениями угла обзора. Данные достигали Ятимы без каких-либо ощутимых задержек. Скорости в 800 раз медленнее, чем обычно, по видимому, было достаточно, чтобы механизмы работали — до тех пор, пока он не вспоминал о запрете на разрывные движения.

Другой заброшенный глейснер сидел в кустах рядом с ним, туловище наклонено вперед, руки вяло висели. Его полимерная кожа, была вся покрыта лишайниками и тонким слоем грязи. Беспилотник, который наткнулся на заброшенных роботов в этом месте, по-прежнему сидел на его затылке, ремонтируя крошечный разрез, сделанный им для получения доступа к магистрали.

"Иноширо?" Линейные слова с трудом продирались через интерфейс программного обеспечения, запечатлевая все странные резонансы корпуса глейснера, угасая в беспорядочном шуме джунглей и высокой влажности. Нет эхо в полисах никогда не был столь… непреднамеренным. Таким бесхитростным. "Вы здесь?

Беспилотник зажужжал, и взлетел с запечатанной раны. Глейснер повернулся к Ятиме, стряхивая мокрый песок и ошметки гниющих листьев. Несколько крупных рыжих муравьев, вдруг появились из-под грязи, беспокойно суетясь на плече глейснера, каким-то чудом ухитряясь на нем удержаться.

"Да, здесь я, не волнуйся." Ятима начал получать знакомые подписи, через ИК-порт связи; инстинктивно подтверждая их. Иноширо эксперементировал с приводами лицевой мускулатуры, двигая мыщцами лица и гримасничая. Ятима стал играть со своим собственным выражением лица; интерфейс программного обеспечения его глейснера, упорно возвращал ему теги сообщая, что он пытается сделать невозможные деформации.

"Если ты хочешь встать, я на расстоянии вытянутой руки от тебя." Иноширо плавно поднялся на ноги; Ятима пожелал, чтобы его точка обзора стала выше, и интерфейс заставил тело его собственного тело робота последовать примеру Иноширо.

Он позволил Иноширо чистить и скоблить своего глейснера, почти не обращая внимание на поток меток от своего интерфейса с подробностями изменения давление на "его" полимерной коже. Интерфейс был запрограммирован так, чтобы задавать позу робота аппаратными средствами, в своих собственных внутренние символах для своих иконок — и чтобы заставить роботов, в свою очередь, подчиняться изменениям от иконок (пока они не были физически невозможными, или не захотели бы растянуться на земле) — но интерфейс отклонял любой тип далеко идущего реконструирования, что должно было дать им глубоко интегрированную сенсорную обратную связь, наподобие той, что была у флешеров, и моторные инстинкты. Даже Иноширо сопротивлялся идее воспользоваться их плотскими аналогами, получившими такие новые живые чувства и способности, только для того, чтобы сходить в мир флешеров и вернуться в Кониши, где эти чувства будут почти такими же бесполезными, как таланты Ятимы делать объектные скульптуры были бесполезны в этих джунглях. Иметь следующие один за другим версии себя в таком разнообразном мире делало весь этот опыт слишком похожим на смерть.

Они поменялись ролями, Ятиме было сподручнее чистить Иноширо. Он уже понял все соответствующие физические принципы, как и то, что он может заставить руки глейснера делать все, что ему понадобится… но даже с интерфейсом который мог наложить вето на любые действия, которые нарушали бы тщательно разработанный акт балансировки двуногого движения, ему было очевидным, что движения которые он совершал были невероятно неуклюжими. Ятиме вспомнились сцены из библиотеки флешеров включающие участие в простых задачах: ремонт машины, приготовление пищи, заплетение волос друг другу. Глейснеры были даже более ловкими, когда их программное обеспечение имело достаточно энергии. Граждане Кониши сохранили нервную систему предков для тончайшего управления руками своих аватар — а так же языковые центры, для целей коммуникации — но все же создание очень развитых систем для манипуляций с физическими объектами было сочтено излишним. Пространственные объекты делались такими какими они были заказаны гражданами, и даже математические игрушки Ятимы подчинялись специальным ограничениям имевшим лишь отдаленное сходство в правилами внешнего мира.

"И что теперь?" Иноширо застыл на мгновение, дьявольски ухмыляясь. Внешний вид тела его робота полностью отличался от его обычного оловянно-ободранного вида; полимер под пятнами покрывающей его грязи был тускло-серого металлического цвета, но наружная поверхность глейснера была достаточно податливой, чтобы суметь опознать под этим грязным, жалким подобием робота реального Иноширо. Ятима все еще чувствовал себя транслирующим наружу ту же гибкую, фиолетовую флешеровскую икону как и обычно; он почти радовался, что не мог быть на месте своих навигаторов и ясно видеть свое собственное бесцветное физическое обличье.

Иноширо скандировал, "22 килотау. 23 килотау. 24 килотау."

"Замолчи". Их эксоселвы отправились обратно в Кониши, им было поручено объяснять любому интересующемуся чем именно они теперь занимались, чтобы никто не подумал, что они просто стали кататониками — тем не менее Ятима по-прежнему чувствовал как в нем растет болезненное сомнение. Что Бланка и Габриэль подумают? А Радия, а родители Иноширо?

"Надеюсь, ты не откажешься помогать мне?" Иноширо смотрел на него подозрительно.

"Нет!" Ятима с раздражением рассмеялся; независимо от своих опасений, он принял на себя обязательство участвовать в этой сумашедшей затее. Иноширо убедил его, что это будет его последним шансом сделать что-нибудь "дистанционно возбуждающее" прежде, чем он станет использовать аутлук Источника Знаний и "потеряет интерес ко всему иному" — но это не было истиной; аутлук был, скорее, каркасом, чем смирительной рубашкой, усиленный внутренний костяк, а не оболочка клетки. И он должен продолжать повторять себе это пока наконец не осознает, что Иноширо был слишком упорным, чтобы отказаться от своих планов, даже если он поймет, что ему понадобится не только смелость, ведь радикально-настроенные друзья из Аштон-Лаваль всегда готовы были поддержать любые его начинания. Ятима все время постоянно соблазнялся идеей пройти прямо из времени Кониши и встретиться с чужаками-флешерами, однако он также с удовольствием бы ушел от всех, на время, в места правдоподобной фантазии. В конце концов, все свелось к одному вопросу: Если Иноширо пойдет напролом и сделает это в одиночку, не прекратятся ли их дружеские отношения? Ятима с удивлением обнаружил, что не хочет рисковать этим и он решил пойти с Иноширо.

Он нерешительно предложил: "Мы, возможно, не захотим остаться на полные сутки, но." Восемь-шесть мегатау. "Что делать, если весь город пуст, и ничего не найдем?

"Это анклав флешеров. Он не может быть пустым."

" Последний известный контакт был столетия назад. Они могли вымереть, уйти прочь… еще что-нибудь." Согласно статьям договора, заключенного восемьсот лет назад, дронам и спутниками не разрешалось вторгаться в личную жизнь флешеров, живущих в нескольких дюжинах, разбросаннных по Земле городских анклавов. где их собственные законы разрешали им воздействовать на дикую природу и строить поселения, и эти законы рассмотривались как нерушимые. У них была своя собственная глобальная система связи, но никакие шлюзы не связывали ее с Коалицией; злоупотребления с обеих сторонах, относящиеся к периоду Исхода в полисы усилили разделение между двумя ветвями человечества. Иноширо настоял, что просто управление глейснеровскими телами через спутник из Кониши будет моральным эквивалентом посылке дрона — и несомненно спутники, запрограммированные, чтобы подчиняться договору, не захотят разрешить это — но вселиться в два автономных заброшенных в джунглях робота для визита было совсем другим делом.

Ятима осмотрел глухие заросли вокруг, сопротивляясь бесполезному желанию попытаться послать свою точку зрения вперед на несколько сот метров или поднять ее высоко над лесом для лучшего обзора местности лежащей впереди. Пятьдесят килотау. Пятьдесят один. Пятьдесят два. Не удивительно, что большинство флешеров бежало в полисы, как только у них появился на это шанс: если болезнь и старение были не достаточной причиной, были еще тяжесть, трение, и инерция. Физический мир был обширной, запутанной полосой препятствий бессмысленных, произвольных ограничений.

"Нам лучше начать двигаться."

"После вас, Ливингстон"

"Неверный континент, Иноширо."

"Джеронимо? Хакэльбери? Дороти?"

"Пощади меня."

Они отправились на север, беспилотник жужжал за ними: их единственная связь с полисом, дающая шанс быстрого отступления, если что-нибудь пойдет не так. Он сопровождал их первые полтора километра, всю дорогу до границы анклава. Не было ничего что показывало бы границу — только те же густые джунгли с другой стороны — но дрон отклонился, чтобы не пересекать воображаемую линию. Даже если бы они взяли с собой свой собственный приемо-передатчик, из этого ничего бы не вышло; зоны покрытия спутников были сформированы так, чтобы исключать регион анклава. Они могли бы соорудить базовую станцию для ретрансляции сигнала… но теперь было слишком поздно это делать.

Иноширо сказал: "И что самое худшее, может случиться?

Ятима ответил без колебаний. "Зыбучие пески. Если мы оба попадем на зыбучие пески, то мы даже не сможем даже общаться друг с другом. Мы просто будем плавать под ними, пока энергия наших батарей не кончится." Он проверил заряд аккумулятора. "6037 лет".

"Или 5920". Лучи солнечного света пробивались сквозь кроны деревьев; стая розово-серых птиц издавала режущие ухо звуки в ветвях над ними.

"Но наши эксоселвы перезагрузят наши версии в Кониши через 2 дня — так что мы в состоянии совершить самоубийство, как только поймем, что не вернемся к этому сроку".

Иноширо посмотрел на него с любопытством. "Ты бы смог сделать это? Я чувствую, что уже отличаюсь от версии в Кониши. Я хочу жить. И может быть, кто-нибудь придет забрать нас отсюда через пару столетий".

Ятима подумал. "Я хочу жить, но не в одиночку. Не без одного человека, чтобы хотя бы поговорить".

Иноширо помолчал, а затем поднял свою правую руку. Их полимерные кожные покровы были усеяны ИК-трансиверами по всему телу, но наибольшая плотность датчиков была на ладонях. Ятима получил гештальт-тег, запрос для получения данных. Иноширо запрашивал его снапшот — снимок разума Ятимы.

Доверить версию себя другому гражданину было немыслимо в Кониши. Но Ятима протянул свою ладонь к ладони Иноширо, и они обменялись снапшотами.

Они пересекли границу анклава Атланта. Иноширо сказал: " Связываемся каждый час?"

"Окей"

Интерфейс программы был не так уж плох при ходьбе. Он удерживал прямо и нес неуклонно вперед, отвечал за выявление препятствий и изменений в местности с помощью тактильных чувств и вестибулярного аппарата, и все, что окружало фактически не двигая головой и глазами. После нескольких полетов камнем, Ятима начал поглядывать время от времени, по сторонам, как настоящий флешер.

В джунглях было довольно много мелких птиц и змей, но остальная часть животного мира, пряталась или бежала от них. По сравнению с пространством джунглей в Кониши это был достаточно выхолощенный опыт, да и добавлялись ощущения от взаимодействия с реальной грязью и растительностью.

Ятима услышал как что-то скользнуло по земле перед ним и задел ногами небольшой кусок изъеденного коррозией металла валявшегося под кустом. Он пошел дальше, но Иноширо остановился, чтобы рассмотреть кусок, а затем закричал в испуге.

"Что?"

"Репликатор!"

Ятима вернулся и посмотрел, присев на корточки "Это просто пустая канистра". Предмет был практически раздавлен, но на его поверхности была все еще краска, местами цепляющаяся за металл, цвета были выцветшими, кроме едва различимого серого. Ятима мог разглядеть часть узкой, продольной полосы переменной ширины, немного более бледной чем фон; которая выглядела для него как подобие двумерного представления искривленной ленты. Была также часть круга — хотя, если это был знак предупреждающий о биологической опасности, он не был достаточно опознаваем из-за плохой различимости.

Иноширо заговорил тихим отвратителным голосом. "Перед Исходом в полисы, случилась пандемия. Крах экономик целых народов. Пандемия охватила все: сексуальность, трайбализм, многие формы искусства и субкультур… она паразитировала на флешерах так повсеместно что для ее изгнания понадобился кто-то вроде пустынного старца."

Ятима посчитал эту патетику сомнительной, но доступа к библиотеке не было, а его знаний о той эпохе было недостаточно. "Даже если там что-то осталось… я уверен, что оно уже давно выветрилось. И вряд ли может заразить нас"

Инорширо прервал его нетерпеливо. "Я не говорю про вирусы, все равно это опасно". Он наклонился ниже, и сложил руки над контейнером. "И кто знает, сколько дряни нужно для заражения? Я не буду рисковать". Инфракрасные трансиверы глейснеров могли генерировать гигантскую мощность. Дым и пар хлынул сквозь пальцы Иноширо.

И тут раздался голос из-за их спин — бессмысленный поток фонем, но интерфейс мгновенно перевел их на линейный язык: "Не надо слов: ты развел огонь, чтобы привлечь внимание. Вы не хотите подкрасться к нам без предупреждения".

Они оба повернулись так быстро, как только смогли их тела. Флешер стоял на растоянии десятка метров, одетый в темно-зеленый халат, расшитый золотом. Эфирного вещания с подписью тегов, конечно, не было, но Ятима все же должен был сделать сознательное усилие, чтобы отказаться от инстинктивного вывода, что это был не настоящий человек. У него были черные волосы и глаза, медно-коричневая кожа, и густые черные волосы, Ятима, где-то слышал, что это у флешеров почти наверняка означает, что он — мужчина. Нет никаких заметных изменений: ни крыльев, ни жабр, ни фотосинтезирующего покрытия. Ятима поостерегся делать поспешные выводы: поверхностый осмотр пока еще не доказывал, что это был статик.

Флешер сказал: "Я не думаю, что предложил бы пожать вам руки". Ладони Иноширо по прежнему светились тускло красным. "И мы не можем обмениваться цифровыми подписями. Я в растерянности, ритуал не работает. Но это хорошо. Ритуал развращает. " Флешер сделал несколько шагов вперед, подлесок перед ним почтительно расступался. "Я Орландо Венетти. Добро пожаловать в Атланту".

Они представились. Предварительно загруженная программа переводчик проявила достаточную гибкость, и определила язык флешера как диалект современного итальянского. Ятима ясно почувствовал как растягивается процесс распознавания, но символы все еще были соединены друг с другом так же, как и раньше, все было прежнему.

"Полис Кониши: Где это?"

Ятима начала отвечать, "Сто.." Иноширо прервал его, посылая теги предупреждения об опасности.

Орландо был спокоен. "Просто праздное любопытство, и я не прошу у вас координаты для ракетного удара. Но какое это имеет значение, откуда вы пришли, теперь, когда вы здесь, во плоти? Или почти. Я надеюсь, эти тела были пусты когда вы их нашли? "

Иноширо был шокирован."Конечно!"

"Хорошо. Реальные глейснеры, которые все еще бродят по земле, об этом страшно даже подумать. Они должны были выходить из заводов с надписью поперек груди "Рожденный для вакуума".

Ятима спросила: "Вы родились в Атланте?"

Орландо кивнул. "Сто шестьдесят три года назад. Атланта опустела примерно в 2600-х годах, сообщество статиков было уничтожено эпидемией, и никто из других статиков не захотел рисковать заразиться. Новые основатели пришли из Турина, наши бабушки и дедушки. " Он слегка нахмурился. "Так вы хотите посмотреть город? Или мы будем стоять здесь целый день?

С Орландо впереди, препятствия перед ними исчезли. Все растения чувствовали его присутствие, листья сворачивались в клубок, шипы прятались, а все выступающие ветви вдруг провисали. Ятима подозревал, что эти эффекты включают для них специально, но можно было не сомневаться, что Орландо мог бы оставить любую неприятность далеко позади, по крайней мере, всех тех, у кого не было таких же молекулярных ключей.

Ятима спросил в шутку: "Есть ли зыбучие пески рядом?

"Нет, если вы будете следовать вплотную".

Лес закончился без предупреждения, во всяком случае, его край был более густым, помогая скрыть переход. Они вышли на равнину с огромными и ярко освещенными солнцем полями сельскохозяйственных культур и солнечных батарей. Город виднелся впереди низким пятном малоэтажной застройки, везде яркие цвета, широкие, геометрически точно изогнутые стены, с пересекающимими их крышами.

Орландо сказал: "Сейчас нас 12093. Но мы все же должны уменьшить посевы и количество наших пищевых симбионтов; в ближайшие 10 лет мы будем в состоянии прокормить еще 4000 жителей, с теми же самыми ресурсами," Ятима решил, что будет невежливо спросить об их смертности. Во многих отношениях флешерам было гораздо труднее, чем в коалиции избежать культурного и генетического застоя, одновременно воздерживаясь от безумия экспоненциального роста. Только истинные статики, как и некоторые из наиболее консервативных эксуберантов, сохранили исконные гены запрограммированной смерти.

Орландо вдруг рассмеялся. "Десять лет, сколько это времени для вас? Век?

Ятим ответил, "Около восьми тысячелетий".

"Твою мать."

Иноширо добавил поспешно. "Не надо понимать все так упрощенно. Мы могли бы делать несколько простых дел в 800 раз быстрее, но обычно мы действуем намного медленнее."

"Империи не восходят и не заходят каждый год? Новый вид не образуется за век?"

Ятима успокоил его словам, "Империи невозможны. И эволюция требует огромного количества мутаций и смертей. Мы предпочитаем, внести небольшие изменения, и ждать, чтобы увидеть, как они сказываются".

"Мы делаем также". Орландо покачал головой. "Однако. Эти 8000 лет, есть у меня такое ощущение, вы не будете держать в руках физические предметы."

Они по-прежнему продвигались вперед, следуя по дороге выглядевшей как красно-коричневая глина, вероятно с примесью органики, превратившей дорогу в пыль и грязь. Ноги глейснеров не оставляли на ней видимых отпечатков. Птицы были заняты в поле — поедая сорняки и насекомых — Ятима подумал, что если они кормились так всегда, то новый урожай будет крайне скудным.

Орландо остановился, чтобы подобрать немного упавших на дорогу листьев, а затем подбросил их и листья закружились над землей перед ними. "Так надо встречать высокопоставленных лиц из полисов? Вы, наверное, привыкли к тому, что 60000 неразумных рабов посыпают лепестками роз дорогу у ваших ног?"

Ятима засмеялся, но Иноширо был глубоко оскорблен. "Мы не сановники! Мы преступники!"

Когда они вошли в город, Ятима увидел людей, идущих вдоль широких проспектов между зданий — или собирающихся в группы, выглядевших почти также как граждане собравшиеся на одном из форумов, даже если их внешний вид был гораздо менее разнообразный. У некоторые из них была более темная кожа, и существовали другие столь же незначительные изменения, но все эти эксуберанты могли сойти за статиков. Ятима поинтересовался, какие у них есть изменения; Орландо упомянул пищеварительных симбионтов, которых было трудно увидеть.

Орландо сказал: "Когда мы заметили, что вы к нам идете, трудно было решить, кого послать навстречу. Мы давно не получали новостей из полисов — мы не знали, чего вы хотите". Он повернулся к ним лицом. "То, что я говорю имеет для вас смысл? Мне это не кажется, что мы с вами общаемся?"

"Нет, мы действительно общаемся." Ятима был озадачен. "Что ты имеешь в виду, говоря: кого послать для того, чтобы нас встретить? Многие ли из вас могут говорить на языке коалиции?"

"Нет" Они вышли к окраинам города, люди стали смотреть на их с нескрываемым любопытством. "Я все объясню, в ближайшее время. Или мой товарищ объяснит"

Проспект был покрыт ковром густой, коротко подстриженной травы. Ятима не заметил никаких транспортных средств или вьючных животных, только флешеры, в основном босиком. Между зданиями были клумбы, пруды и ручьи, статуи неподвижные и движущиеся, солнечные часы и телескопы. Все пространство было залито светом, и открыто небу. Были и парки, достаточно большие для запуска воздушных змеев и игры с мячом, и люди, сидящие и говорящие в тени небольших деревьв. Кожа глейснера посылала теги, описывающие тепло солнечных лучей и текстуру травы; Ятима начал почти жалеть, что не изменился достаточно, чтобы усваивать информацию инстинктивно.

Иноширо спросил: "Что было на месте Атланты? Небоскребы? Заводы? Многоквартирные дома"?

"Некоторые из них до сих пор стоит. Похоронены в джунглях, дальше на север. Я мог бы вас туда сводить по позже, если хотите."

Ятима ответил быстрее чем Иноширо смог ответить. "Спасибо, но у нас не будет времени".

Орландо кивал десяткам людей, некоторые из них приветствовали его по имени, и некоторым из них Орландо представлял Ятиму и Иноширо. Ятима попытался пожать их руки, но это оказалось чрезвычайно сложной динамической задачей. Никто, казалось, не был враждебно к ним настроен — но Ятима нашел их жесты и мимику сбивающими с толку, и никто из них не произнес больше, чем несколько вежливых фраз.

"Это мой дом."

Здание было бледно-синего цвета, S-образный фасад и чуть меньший, эллиптический второй этаж. "Это… какой-то камень?" Ятима погладил стену, и обратил внимание на осязательные теги; эта поверхность была гладкой до субмиллиметрового масштаба, но она была мягка и прохладна, как листья в лесу.

"Нет, дом живой. Чуть-чуть. Ветки и листья прорастают по всему дому, он растет, но это только для ремонта, и немного для кондиционирования воздуха". Занавес дверей разошелся перед Орландо, и они вошли за ним. Кругом были подушки и стулья, картины на стенах, повсюду пыльные столбы лучей солнечного света.

"Садитесь". Они уставились на него. "Нет? Хорошо. Не могли бы вы подождать здесь, секундочку?" Он зашагал вверх по лестнице.

Иноширо, помедлив, сказал: "Мы действительно здесь. Мы сделали это". Он осмотрел залитую солнцем комнату. "Так вот, как они живут. Выглядит не так уж плохо".

"За исключением временного масштаба."

Он пожал плечами. "Куда мы так спешим, в полисах? Мы сами ускоряем себя насколько возможно — а потом боремся со своими изменениями."

Ятима был раздражен. "А что в этом плохого? Не так уж много путей к долголетию, если все, что вы собираетесь делать со своим временем является изменением в чем-то совершенно другом? Или распад не один для всех?"

Орландо вернулся в сопровождении женщины- флешера. "Это Лиана Забини. Иноширо и Ятима, из полиса Кониши".У Лианы были русые волосы и зеленые глаза. Они пожали друг другу руки. Ятима не умел этого делать, не прилагая слишком большого усилия, поэтому он только позволил пожать себе руку. "Лиана наш лучший нейроэмбриолог. Без нее у бриджеров не будет ни одного шанса."

Иноширо спросил,"Кто такие бриджеры?"

Лиана взглянула на Орландо. Он сказал: "Тебе бы лучше начать с самого начала." Орландо убедил каждого сесть; Ятима, наконец, понял, что это наиболее удобная поза для флешеров.

Лиана сказала, "Мы называем себя бриджерами. Когда основатели пришли сюда из Турина, три столетия тому назад, у них был довольно специфический план. Вы знаете что были внесены тысячи искусственных генетических изменений в различных популяциях флешеров, со времени Исхода?" Она указала на большую картину за ее спиной, которая тут же изменилась на изображение сложной перевернутой древовидной схемы. "Различные эксуберанты внесли изменения во все характеристики человека. Некоторые из них были простыми, прагматическиими приспособлениями для новой диеты или среды: изменения в пищеварении, обмене веществ, органах дыхания, опорно-двигательном аппарате". Изображения вспыхнули в разных точках на дереве: амфибии, водоплавающие, крылатые, и фотосинтезирующие эксуберанты, крупным планом было показано изменение зубов, схемы измененных метаболических путей. Орландо поднялся со своего места и задвинул занавески, картинка улучшилась.

"Часто среда обитания требует новые изменения, никто не может процветать в океане, например, без соответствующих рефлексов, и органов". Покрытый гладкой кожей флешер-амфибия медленно поднялся из изумрудной воды, слабый поток пузырьков возник из отвертий за его ушами; табличка рядом в цветовой кодировке показывала % газа растворенного в тканях и крови эксуберанта, а вставленный график иллюстрировал безопасный диапазон возможных изменений.

"Однако некоторые изменения нервной системы вышли далеко за пределы новых инстинктов." Теперь ветви дерева были значительно прорежены, но оставалось еще 30 или 40 ветвей направленных влево. "В настоящее время есть виды эксуберантов, которые изменили даже аспекты своего языка, своего восприятия и познания".

Иноширо сказал: "Как сон у обезьян"?

Лиана кивнула. "И это не все. Их предки демонтировали языковые центры, как у высших приматов. Они все еще умнее, чем любые другие приматы, но их материальная культура была значительно сокращена, и они уже не смогут изменить себя, даже если захотят. Я сомневаюсь, что они способны понять теперь свои истоки."

"Сны обезьян являются исключением, хотя это и был намеренный отказ от возможностей человека. Большинство эксуберантов получили более конструктивные изменения: разработка новых способов отображения физического мира в их умах, и добавление специализированных нейронных структур, занимающихся вопросами новых категорий. Есть эксуберанты, которые могут манипулировать самыми сложными отвлеченными понятиями в области генетики, метеорологии, биохимии, экологии так интуитивно, как любой статик может подумать о камне или растении или о животном с точки зрения "здравого смысла", как о тех вещах, которые произошли в результате нескольких миллионов лет эволюции. Существуют также и другие, которые изменили свои нейронные структуры, доставшиеся им от предков, чтобы просто узнать что будет — которые двинулись в поисках новых возможностей, не имея в виду конкретных целей.

Ятима почувствовал сверхъестественное совпадение со своей собственной ситуацией… хотя ничто не доказывало до сих пор, что его собственные мутации отправили его в плавание по неизведанным волнам судьбы. Как выразился Иноширо: "С тобой, они, наконец, наткнулись на удачные параметры. Родители будут теперь просить хорошие настройки "Ятимы" следующие 10 гигатау".

Лиана вскинула руки в жесте отчаяния. "Единственная проблема во всем этом… состоит в том, что некоторые виды эксуберантов изменились настолько, что они не могут общаться с кем-либо еще, все больше и больше. Различные группы устремились в разных направлениях, пробовать новые виды разума и теперь они едва могут понять друг друга, даже с программным обеспечением посредников. Это не просто вопрос языка — или, по крайней мере, дело не просто в том, что язык был общим для всех статиков, когда у них у всех был, в основном, идентичный мозг. Прежде всего лишь различные общины начала распространяться по всему миру и отдаляться друг от друга, их начали заботить совершенно разные вещи, так что становилось невозможно иметь глобальную культуру ни в чем, в первоначальном смысле этого слова. Мы фрагментированы. Мы теряем друг друга". Она засмеялась, как будто для уменьшения серьезности своих слов, но Ятима видел, что она очень страстно относится к этому вопросу. "Мы все решили остаться на Земле, мы все решили остаться органическими… но мы продолжаем отдаляться друг от друга, вероятно, быстрее, чем любой из вас в полисах!"

Орландо, стоя за ее стулом, положил руку ей на плечо и сжал его нежно. Она протянула ему руку и он сжал ее ладонь. Ятима нашел, что это завораживает, но старался не смотреть прямо на них. Он сказал: "Так что же бриджеры делают?"

Орландо сказал: "Мы стараемся заткнуть пробелы".

Лиана показала жестом на схематическое дерево, и второй набор ветвей начал расти позади и между первым. Новое дерево было гораздо более тонко разделено на несколько ветвей, и они расположились ближе друг к другу.

"Принимая нейронные структуры в качестве отправной точки, мы вводим небольшие изменения с каждым поколением. Но вместо того чтобы измениться каждому в том же направлении, наши дети не только отличаются от своих родителей, они весьма отличаются друг от друга. Каждое поколение более разнообразно, чем предыдущее. "

Иноширо сказал: "Но… Не то чтобы вы очень сокрушались по этому поводу? Люди отдаляются друг от друга?"

"Не совсем. Вместо того, чтобы вся популяция распределялась по некоторому свойству нейронов на противоположных концах спектра и порождала две отдельные группы, которые не имеют между собой ничего общего — мы всегда рассеяны равномерно по всему диапазону. Таким образом, никто не отсекается, никто не отчуждается, потому что круг общения любого человека — группа людей, с которыми они могут легко общаться — всегда перекрывается с кем-нибудь кто находится за пределами этого круга…и чей собственный круг, в свою очередь, также тесно связан с кругом кого-то еще… и, так или иначе, все они охвачены.

"Вы можете легко найти у нас двух людей, которые едва ли смогут понять друг друга, потому что они отличаются друг от друга, как эксуберанты из двух расходящихся линий, но здесь всегда найдется цепочка родственников, которые могут восполнить пробел. С несколькими посредниками — сейчас не более четырех — любой бриджер может общаться с любым другим "

Орландо добавил: "И есть люди среди нас, кто может взаимодействовать со всеми, на своих условиях…"

"И тогда каждый флешер на планете может общаться таким образом."

Иноширо нетерпеливо спросил: "Значит вы можете построить цепочку людей, чтобы поговорить с кем-то на краю этого процесса? Кто приведет к наиболее удаленной группе эксуберантов?"

Орландо и Лиана переглянулись, а затем Орландо сказал: "Если вы сможете подождать несколько дней, это возможно. Но это потребует дипломатических усилий, это же не фокус, который можно показать в любое время".

"Мы собирались уйти завтра утром." Ятима не смел глядеть на Иноширо; и хотя в этом не было никакой необходимости, они уже согласились задержаться еще на несколько часов.

После неловкой минутной паузы, Иноширо спокойно сказал: " Может в следующий раз."

Орландо показал им как вокруг гена, с которым он работал, шла сборка последовательностей ДНК и тестирование результатов. В основном, бриджеры работали со множеством способов оздоровления, включающих в себя сопротивление болезням и совершенствование механизмов регенерации тканей, которые с относительной легкостью могли быть тестированы на безмозглых вегетативных органах млекопитающих, которые Орландо в шутку называл "требуха деревьев". "Вы действительно не можете понюхать это? Вы не представляете, как вам повезло".

Бриджеры, пояснил он, специально приспосабливают себя к тому, что любое лицо может переписать части собственного генома путем введения новой последовательности в свою кровь, заключенную в соответствующие средства для замещения энзимов, завернутую в липидную капсулу, с поверхностью включающей белки, изменяющие типы клеток. Если прекурсоры гамет были нацелены, изменение становилось наследственным. Женщины — бриджеры не генерировали все свои яйцеклетки одновременно при овуляции, как это происходит у статиков, но их яйцеклетки росли каждая по мере необходимости, производство спермы и яйцеклеток — не говоря уже подготовке матки к имплантации оплодотворенной яйцеклетки — происходило только в случае, если принимались внутрь необходимые гормоны, которые можно получить от специально- разработанных растений. Около двух третей бриджеров были одного пола, остальные были гермафродиты или бесполые, подобно некоторым видам эксуберантов.

После осмотра лаборатории, Орландо объявил, что настало время обеда, и они сидели во дворе, глядя как он ест. Другие работники собрались вокруг; некоторые из них говорили с ними напрямую, а остальные использовали посредников для перевода. Их вопросы, часто звучали странно, даже после ряда длительных обменов фразами между переводчиком и собеседником: "Как вы знаете, какие части мира есть вы, в полисах?" "Есть ли граждане в Кониши, которые едят музыку? "Не имея тела как вы падаете все время без движения"? и от смеха производимого их ответами было ясно, что и обратный процесс так же несовершенен. Определенное количество успешной коммуникации имело место — но это в значительной степени зависило от проб и ошибок, и от безграничного терпения.

Орландо обещал показать им, заводы и хранилища, галереи и архивы… но другие люди хотели поговорить с ними, или просто посмотреть на них и так как день клонился к закату, их первоначальные планы превратились в утопию. Возможно, они могли бы форсировать общение, напоминая своим хозяевам, как дорого им время, но через несколько часов стало казаться абсурдным, даже представить себе, что они могли бы сделать хоть немного больше за один день. Невозможно было здесь быть торопливым; спешка казалось актом насилия. Так как уже прошел целый мегатау, Ятима старался не думать о прогрессе, которого он мог бы достигнуть за это время в Источнике Истин. Ничего, ему ни с кем не нужно соревноваться — Источник будет по-прежнему там, когда он вернется.

В конце концов на дворе стало так тесно, что Орландо вытащил всех в ресторан под открытым небом. В сумерках, когда Лиана присоединилась к ним, вопросы начали, наконец, иссякать, и большая часть толпы, разделилась на небольшие группы, которые были заняты обсуждением гостей между собой.

Так четверо из бриджеров сидели и разговаривали с ними под звездами, которые были неярки и сильно отфильтрованы атмосферой. "Конечно, мы видели их из космоса", хвастался Иноширо. "В полисах, через орбитальные датчики, они просто выглядят по другому."

Орландо сказал: "И все же я настаиваю: "Выне видели их своими собственными глазами!" За исключением того…, что у вас есть. Точно так же, как вы всегда что-либо видели. "

Лиана оперлась на его плечо и добавила, поддразнивая его, "Глазами, которые по сути не видят ничего. То, что наши собственные мозги работают в нескольких сантиметрах от наших собственных видеокамер, не делает наш опыт волшебным образом более превосходящим."

Орландо признал: "Ну. Это так, пожалуй."

Они поцеловались. Ятиме захотелось узнать, что было бы если бы Бланка и Габриэль сделали нечто подобное, если бы Бланка изменила бы себя так, чтобы это стало возможным, и приятным. Неудивительно, что родители Бланки не одобряли ее выбор. То, что Габриэль имел пол был не более чем абстрактным вопросом самоидентефикации — ведь почти все в Картер-Циммермане также претендовали на то, чтобы иметь осязаемое тело. Но в Кониши, сама идея твердости, атавистическое заблуждение вещественности, обычно встречала обструкцию и подавлялась. Как только ваша икона сможет блокировать путь другой иконе в общественном пространстве, ее автономность будет нарушена. Повторное подключение концепции радостей любви, было бы таким же варварским, как и возвращение физической силы и трения.

Лиана спросил: "Чем теперь занимаются глейснеры? Знаете ли вы об этом? Последний раз мы слышали, что они делают что-то в поясе астероидов, но это было почти 100 лет назад. Кто-нибудь из них покинул Солнечную систему?"

Иноширо ответил: "Не в своих телах. Они отправили зонды до нескольких ближайших звезд, но ничего разумного там не обнаружили". Он засмеялся. " Они одержимы идеей не стать гражданами полиса. Они думают, что если они осмелятся снять головы со своих плеч, то следующее, что что с ними случится — полный отказ от реальности."

Орландо презрительно сказал: "Дайте им еще тысячу лет, и они будут мочиться по всему Млечному Пути, метя свою территорию, как собаки".

Ятима запротестовал: "Это не справедливо! У них странные приоритеты… но они все же цивилизованны. Более или менее."

Лиана сказал: "Лучше глейснеры там, чем флешеры. Можете ли вы представить флешеров в космосе? Они бы, возможно, подвергли терраформированию Марс уже. Глейснеры едва прикоснулись к планете, в основном они просто обследовали его с орбиты. Они не вандалы. Они не колонисты".

Орландо сказал уверенно. "Если все, что вы хотите, это только собирать астрофизические данные, то нет необходимости покидать солнечную систему. Я видел планы: засев целых миров самовоспроизводящимися фабриками, заполнение галактики фон Неймановскими машинами"

Лиана покачала головой. "Такие вещи никогда не проектировались всерьез, то были только наметки, это было еще до появления глейснеров. Все это просто современная пропаганда: дурацкие Протоколы Старейшин Машин. Мы теперь стали еще ближе к прежним целям. Если кто-нибудь вспомнит о них, то, вероятно, они будут с нами".

Некоторые другие бриджеры присоединились к ним и обсуждение затянулось еще на час. Один агроном утверждал через переводчика: Если космические путешествия не были просто фантазияим незрелых культур, то где же инопланетяне? Ятима взглянул на бесцветное небо, и представил себе глейснеровский корабль идущий к звездам. Может, это некие спасательные маяки возникшие из тел глейснеров, когда они реактивировали их… Это была абсурдная мысль, но странно было подумать, что это не было в буквальном смысле невозможно. Даже в самых поразительных астрономических пространствах, в которых вы могли бы претендовать на прыжок через световые годы и где вы видели симуляцию поверхности Сириуса в высоком разрешении на основе данных полученных от телескопа… вы никогда не рисковали быть похищенным. сумасшедшим космонавтом.

Сразу после полуночи, Орландо спросил Лиану, "Итак, кто встанет в четыре утра, чтобы сопровождать гостей на границу?"

"Ты".

"Тогда я лучше посплю."

Иноширо был поражен. "Вы все еще должны спать? Вы не избавились от этого?"

Лиана стала захлебываться смехом. "Это было бы так инженерно выкинуть сон из людей! Попробуй отнять сон у млекопитающих и в итоге получишь психотических, с нарушением иммунной системы кретинов".

Орландо ворчливо добавил: "К тому же это очень приятно. Вы не знаете, чего вы лишены". Он поцеловал Лиану снова, и ушел от них.

Толпа в ресторане редела медленно, а затем большинство бриджеров, кто остался, заснули в креслах, одна лишь Лиана бодрствовала с ними в нарастающей тишине.

"Я рада, что вы посетили нас", сказала она. "Теперь у нас есть хоть какая-то связь с Кониши и, в вашем лице, со всей коалицией. Даже если вы не cможете к нам вернуться… вы будете говорить о нас там, внутри полиса. Мы не исчезнем из вашей памяти окончательно."

Иноширо серьезно сказал: "Мы вернемся! И мы приведем наших друзей. Как только они поймут, что вы не дикари, каждый захочет к вам в гости".

Лиана тихонько засмеялась. "Да? И время пойдет вспять, и мертвые восстанут из могилы? Я буду с нетерпением ждать этого". Она потянулась через стол и потрепала за щеку Иноширо. "Ты странный ребенок. Я буду скучать по тебе."

Ятима ожидал возмущенного ответа Иноширо: "Я не ребенок". Но вместо этого, он приложил руку к лицу, где она его коснулась, и ничего не сказал.

Орландо проводил их до границы. Они простились, говорили о том, как увидятся снова, но Ятима подозревал, что он тоже не верил, что они вернутся. Когда он скрылся в джунглях, Ятима перешагнул границы и вызвал беспилотника. Он прилетел и соединился с телом глейснера.

Иноширо сказал: "Иди. Я остаюсь"

Ятима застонал. "Ты не знаешь, что говоришь".

Иноширо смотрел на него, в отчаянии, но решительно. "Я родился в неправильном месте. Я должен быть здесь, и я остаюсь".

"А, так ты серьезно! Если ты так уж хочешь перемен, то всегда есть Аштон-Лаваль! И если ты хочешь сбежать от родителей, ты можешь сделать это где угодно!"

Иноширо присел в подлеске, и протянул руки к листве. "Я начал чувствовать вещи. Это не просто ярлыки, и не прихоть абстрактной визуализации". Он приложил руки к себе, отвел от груди, а затем ударил по корпусу. "Это происходит со мной, это происходит на моей коже. Раньше я должен был формировать какую-то карту данных… а теперь я себя осознаю." Он жалко рассмеялся. "Может быть, это фамильная слабость. Моя часть, мой брат имеет овеществлённого любовника… и теперь я здесь, с этим проклятым озязанием". Он посмотрел на Ятиму, широко раскрыв глаза, наполненные ужасом. "Я не могу вернуться теперь. Это было бы как будто… сорвать кожу."

Ятима спокойно сказал: "Ты знаешь, что это не так. Что ты думаешь, произойдет с тобой? Боль? Как только теги перестанут приходить, все иллюзии исчезнут". Он пытался быть обнадеживающим, и еще он пытался представить себе: как влияет этот мир на Иноширо? Несколько сбивало с толку когда интерфейс корректировал его собственное представление о себе с фактическим положением его глейснеровского тела — но, это было более похоже на игру с соответствующими правилами игры; не было никакого смысла нарушать их…

Иноширо сказал: "Они разрешат мне жить с ними. Я не нуждаюсь в пище, мне не нужно ничего подобного. Я буду полезен. Они дадут мне остаться"

Ятима отступил от границы; беспилотник сорвался с него сердито зажужжал. Он опустился на колени рядом с Иноширо и сказал негромко: "Признайся себе, что ты с ума сойдешь в течение недели. Один и тот же пейзаж, и это навсегда? И как только новизна твоего присутствия исчезнет, они станут обращались с тобой как с уродом."

"Не Лиана!"

Да? Как ты думаешь, кем она станет? Любовницей? Или еще одним из родителей? "

Иноширо прикрыл лицо руками. "Просто отправляйся обратно в Кониши, отправишься? Погрузись в Источник Истин."

Ятима оставался на месте. Птицы кричали, небо прояснилось. Их суточный срок истек. Они все еще были на один день впереди времени Кониши — когда их "я" должно было там пробудиться — но с каждой проходящей минутой, темп жизни полиса продвигатся вперёд и совсем скоро оставит их позади.

У Ятимы возникла мысль силой перетащить Иноширо через границу, и поручить беспилотнику перекачать его в полис из тела глейснера. Беспилотник был не достаточно умен, чтобы понимать, что он делает, он бы не понял, что это нарушение автономии Иноширо.

Эта идея смущала его, но он не видел другого варианта. Ятима все еще хранил у себя последнее обновление снапшота ума Иноширо, полученное от него в ресторане ранним утром. Иноширо не послал бы его после принятия решения остаться — и Ятима пробудит этот снапшот в полисе, и тогда не имеет значения, что потом случится с этим клоном-глейснером…

Ятима стер снапшот. Это не было ловушкой. Это не то что они могли бы предусмотреть.

Он стоял на коленях и ждал. Интересно, если бы они остались здесь гораздо дольше, стали бы они отождествлять себя с собственным телом глейснера?

Почти через час, Иноширо поднялся на ноги и вышел за границу анклава. Ятима пошел за ним с огромным облегчением.

Беспилотник приземлился на шею Иноширо; он поднял руку, как будто хотел по нему шлепнуть, но остановил себя. Он спокойно спросил: "Ты думаешь, мы когда-нибудь вернемся?" Ятима думал об этом, долго и упорно. Без того неповторимого очарования, которое занесло их сюда, будет ли это место, и эти друзья — все это — опять стоить того, чтобы потратить на это в 800 раз больше времени, вместо того, чтобы просто отдохнуть?

"Я сомневаюсь в этом."