Джунгли тысячи когтей

Глава 17

Путь до поселения занял у меня не много времени.

Да и стражники на воротах недолго ко мне прикапывались: всё же я единственный человек, которому в этот раз было разрешено принять участие в Дикой охоте.

Оказавшись внутри, я огляделся по сторонам.

В первую очередь мне нужно было разузнать у кого-нибудь из Восходящих, кто в поселении, помимо Фламиники, имел навык Рунного кузнеца, благо язык оруксов я хоть немного и плохо, но знал, поэтому с этим проблем не должно было возникнуть.

А ещё мне практически сразу повезло, и я увидел знакомого Восходящего, который разговаривал с незнакомым мне Рорком.

Да, наше знакомство с молодым оруксом не сразу задалось, но после нашей дуэли он вроде как испытывал ко мне уважение, хоть и не показывал виду.

— Оскал! — Я поднял руку и поприветствовал его.

Он стоял ко мне спиной, поэтому, когда обернулся, сразу же нахмурился.

Также приветливостью не отличался и Рорк, который не был таким огромным, как отец молодого Восходящего, но всё равно возвышался над Оскалом на добрую голову. И это при условии, что и тот был не маленьким.

Оскал что-то сказал своему собеседнику и направился ко мне.

— Чужак, — поприветствовал он меня.

Не гостеприимно, конечно, но мне ли удивляться.

— У меня есть к тебе вопрос, — решил я перейти сразу к делу.

Оскал смерил меня недовольным взглядом.

— Говорить, — ответил он.

— Мне нужен Рунный кузнец, — прямо сказал я.

Его неприязнь сменилась удивлением.

Хотя не думаю, что на самом деле я был ему неприятен.

Нас уже связывала не только дуэль.

Я не рассказал никому о том, что видел по другую сторону портальной арки, а ведь это наш совместный секрет.

— Фламиника. — Оскал посмотрел на меня как на идиота.

— Нужен другой.

— Почему? — снова удивился он.

— Так надо, — произнёс я, не собираясь вдаваться в подробности.

— Человек обидеть Ведающая тайны?

— Нет, — покачал я головой. — Так скажешь?

— Есть ещё два Рунный кузнец, — немного подумав, ответил Оскал. — Бурелом. Он старый Восходящий. Шкуродёр — молодой, его сын.

Отлично! Целых два!

— Где я могу их найти?

— Там! — Оскал указал в центр поселения. — Спросить. Тебе сказать, — добавил он.

«Какие точные координаты», — усмехнулся я. Ну да ладно.

— Спасибо, — поблагодарил я и уже собрался было идти в нужном направлении, но Оскал меня окликнул:

— Ты кому-то сказать…

— Нет, — покачал я головой.

Он смерил меня недоверчивым взглядом.

— Человек не обманывать?

— Нет. Я говорю правду.

— Хорошо. Идти. — Оскал кивнул мне, тем самым говоря, чтобы я шёл своей дорогой, что меня полностью устраивало, ибо его общество мне и самому было не особо-то приятным.

Я отправился к Рунным кузнецам.

Найти дорогу к дому отца и его сына, которые оба были Восходящими, не составило особого труда.

Оруксы хоть и неохотно, но помогли мне найти нужное жилище, поэтому на месте я был спустя минут десять.

«Ого!» — удивился я строению, ярко раскрашенному разными цветами, среди которых превалировал красный.

Также жилище Рунных кузнецов было украшено несколькими большими черепами неизвестных мне монстров, а больше всего меня впечатлил забор, выполненный из рёберных костей какой-то крупной твари высотой около двух метров. Даже сложно представить, каких размеров был сам обладатель такой грудной клетки и рёбер.

Я осмотрелся по сторонам.

Вокруг ходили оруксы, но никто из них не обращал на меня особого внимания. Как будто меня тут и вовсе не было.

Ну, неудивительно. Чужак и есть чужак.

Самое удивительное в том, что Тарана в этом поселении уважали.

Вопрос в том, что я-то сделал не так?

Я победил в поединке с Восходящим Кровавых топоров.

Я помог очистить Ухающее озеро.

Принял участие в Дикой охоте и убил не самого слабого Звёздного монстра для Нидхёга.

Обещал помочь поселению в борьбе с Бладхорнами.

Что? Что я сделал не так⁈

Признаться честно, меня всё это раздражало, и самое противное в этой ситуации то, что, скорее всего, во всём этом виновата Фламиника.

Отношения у нас с ней не задались ещё с самой первой встречи. Мало того что Ведающая хотела запытать меня, представься ей такая возможность, так ещё и Руны хотела все отнять. И только счастливый случай помог мне сохранить всё при себе, а с неё ещё и стребовать клятву, причём на Звездной Крови перед самим Наблюдателем.

Кто знает, чем бы закончилась моя история, не будь там Восходящего по имени Светоносный.

Хотя знаю я, чем бы всё закончилось.

Фламиника просто бы меня убила, если б я не отдал ей Руны, а потом с помощью своих Навыков вынула из обломка Скрижали всё, что у меня было.

Всё просто.

А ещё меня дико раздражала её надменность.

Ведающая тайны явно привыкла с детства получать всё, что хочет, и, конечно, человек вроде меня, как она считала, не заслуживал её уважения.

Да она и с другими оруксами не общалась как с равными. Да, у неё было положение в клане Кровавых топоров, плюс её отец вождь, но даже при всём при этом можно оставаться нормальным.

Как это было в случае с Тараном, например.

Он со всеми жителями нашего поселения общался как с равными, поэтому все его любили.

Ладно. Плевать на Фламинику.

После того, как мы отобьём вторжение Прайма Бладхорнов, я всё равно её больше не увижу, поэтому и сокрушаться по этому поводу нет причин.

— Фу-у-ух, — глубоко вдохнул я и толкнул калитку, тоже сделанную из костей.

Зайдя на огороженную территорию жилища, подошёл поближе ко входу и громко произнёс:

— Могу я поговорить с Рунным кузнецом⁈

Ответа не последовало.

Может, никого нет внутри?

Так как оба орукса были Восходящими, может, кто-то из них — или вообще оба — охраняют выход из портальной арки?

А что, такое вполне могло быть.

Я уже даже собирался уйти, как в жилище предо мной послышались какие-то звуки.

Видимо, кто-то всё же внутри есть.

Я на всякий случай отошёл от входа на несколько шагов назад, а буквально через пару секунд штора из кожи какого-то монстра, которая здесь служила дверью, отошла в бок, и передо мной возник орукс.

Ого! Я даже немного удивился, когда его увидел.

А всё дело в том, что это был первый старый зелёнокожий, которого я увидел за всё время, проведённое в Единстве.

И первое, что сразу же бросилось в глаза, — цвет его кожи. В отличие от более молодых своих собратьев, цвет кожи которых варьировался от цвета сочной зелёной травы до болотистого, кожа Восходящего по имени Бурелом была грязно-жёлтая. Лицо его бороздили глубокие морщины, словно русла высохших рек, а густые седые волосы были собраны в тугую косу, украшенную резными костями и самоцветами. Один глаз у орукса отсутствовал. Вместо него в глазницу был вставлен неправильной формы камень, который сверкал на солнце ярко-красными бликами. Сломанный в бесчисленных битвах нос напоминал кривой сук, а вместо нескольких зубов зияли чёрные провалы. Кожа, покрытая шрамами и глубокими рытвинами, походила на потрескавшуюся кору старого дуба, но при этом старый орукс сохранял приличную форму, свойственную его воинственному народу.

Восходящий, которого звали Бурелом, смерил меня недовольным взглядом.

— Чего нужно? — спросил он на общем.

— Хочу сделать Руны, — ответил я.

Взгляд с недовольного сменился на изучающий.

— Ты тот чужак, что одолел мальца Оскала?

— Верно.

— Хех, — крякнул Бурелом. — Ладно, заходи. — Он кивнул в сторону своего жилища и первым скрылся за шторой, а я последовал за ним.

Оказавшись внутри помещения, я сразу же отметил про себя, что зелёнокожие здоровяки, живущие здесь, явно любят порядок.

Всё, казалось, было на своих местах, начиная от полок, на которых ровными рядами стояли всевозможные склянки, внутри коих чего только не было, и заканчивая несколькими столами с различным оборудованием, вроде реторт, мензурок для занятия химией или столярными принадлежностями, аккуратно выложенными на столе.

Прямо мечта любого перфекциониста.

Пока я оглядывал помещение, в котором стоял странный запах химических реагентов и еды, старый орукс всё это время наблюдал за мной.

— Ты же знаком с малышкой Фламиникой, — первым нарушил он тишину своего жилища.

— У нас с ней никак не складываются отношения, — честно ответил я.

— Да? — усмехнулся Бурелом. — Почему?

— Мне бы это знать. — Я пожал плечами.

— Хм-м, странно, — задумчиво ответил он и почесал затылок.

— Скажите, а вы знали Восходящего из моего поселения, которого звали Тараном?

— Конечно, — кивнул Бурелом, разговаривая на общем наречии, наверное, лучшем, чем это делал я. — Хороший Восходящий был. Славный воин. Честный, сильный. В нём был сильный дух, — произнёс он и покачал головой. — Жаль, что он так рано отправился в Вечность.

— Да, жаль, — ответил я. — Скажите, а Фламиника тоже его знала?

— Разумеется, — кивнул Бурелом.

— И как она к нему относилась? Так же, как и ко мне? — задал я ему давно интересующий меня вопрос.

Она ко всем людям относилась плохо, или я единственный?

— Хм-м. — Рунный кузнец задумался. — Помнится, она недолюбливала его, — почесав затылок, произнёс он.

— А другие Восходящие из моего поселения? — уточнил я, ибо Таран был слишком прямолинеен и мог невзначай обидеть Фламинику.

— Да ни с кем из ваших она особо не разговаривала, — ответил Бурелом. — Скажи, зачем тебе всё это знать?

— Да так, просто интересно, — ответил я, и на душе стало спокойнее.

Видимо, она ненавидела всех представителей людской расы, и я не исключение.

— Так, зачем пришёл? — видимо, мои вопросы наскучили Бурелому, и он решил перейти к делу.

— Мне нужно сделать Руны из этого, — ответил я и достал из криптора ядра, добытые во время Дикой охоты.

— Хм-м. — Рунный кузнец задумался. — Это очень много работы, — произнёс он, глядя на большую горсть у меня в руках. — У тебя есть чем заплатить? — прямо спросил он, посмотрев мне в глаза.

— Нет, — покачал я головой. — Могу отдать часть ядер в уплату вашей работы, — предложил ему, ибо со своими Рунами расставаться не собирался.

— Хм-м, это всё с Дикой охоты?

— Верно.

— Тебе ведь тоже будут делать Нидхёг?

— Да. Но я пока не определился, из какого ядра.

— Из этого! — Не задумываясь, Бурелом вынул из моей пригоршни ядро Матриарха Антлингов. — Из всего этого оно самое сильное! — произнёс он, крутя ядро королевы муравьёв перед глазами.

Ого! Так сразу определил! Видимо, не зря к нему пришёл.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Я ещё ничего не сделал, — ответил Бурелом и почему-то нахмурился. — Какие Руны ты хочешь? — спросил он, глядя на горстку ядер в моих ладонях.

— Развития и Изменения, — не задумываясь ответил я.

— Хм-м. — Бурелом почесал подбородок. — Как я уже сказал, чужак, это очень много работы. А мне ещё всем, кто проходил испытание Дикой охоты, делать Нидхёги, — добавил он, отдавая мне ядро Матриарха Антлингов.

А, так вот кто делает Руны-топоры оруксам.

Признаться честно, я был ни капли не удивлён.

Кому как не Бурелому, Рунному кузнецу, и, скорее всего, одному из самых старых жителей поселения Кровавых топоров изготавливать церемониальное оружие для своего клана.

Всё логично.

— Хорошо, понял, — кивнул я и хотел было убрать ядра обратно в криптор, но старый орукс меня остановил.

— Ты остаёшься противостоять кроваворогим? — вдруг спросил меня он.

— Да, — ответил я, понимая, о ком он говорит.

Единственное, что меня смущало, — это то, что он назвал нападение Бладхорнов Ваалом.

Обычно о таком предупреждает Наблюдатель, а в последнее время я не получал никаких заданий от этой таинственной сущности.

К тому же Ваал обычно был один из способов Наблюдателя покарать кого-либо за нарушение правил или клятв.

Неужели появление Прайма было не случайным?

Племя Кровавых топоров нарушило какой-то закон или клятву?

Фламиника мне ничего про это не говорила. Хотя чему тут удивляться?

— А почему на ваше племя Наблюдатель наслал Ваал? — прямо спросил я Бурелома.

— Не на наше, — произнёс старый орукс. — На все племена, — добавил он и покачал головой. — Но это тебя не касается, чужак, — произнёс Бурелом и посмотрел мне в глаза. — Значит, ты остаёшься сражаться с этими тварями, — сказал он скорее для себя, нежели для меня, после чего из его груди вырвался тяжёлый вздох. — Хорошо, давай ядра. — Он протянул свою морщинистую и покрытую мозолями руку.

— А цена?

— Сделаю как своим соплеменникам.

Странно, но я почему-то ему верил.

— Спасибо, — поблагодарил я Бурелома и протянул ему гроздь ядер.

Тот их принял.

— Это оставь для Нидхёга, — произнёс он, возвращая мне ядро, полученное с Матриарха Антлингов.

Странно. Сам же сказал, что будет делать ритуальное оружие Кровавых топоров.

Я озвучил свои мысли вслух.

— Все должны увидеть его, — ответил Бурелом. — На церемонии, сегодня ближе к ночи, — добавил он, после чего отошёл к дальней стене своего жилища и положил отданные мной трофеи на один из столов. Тот, который я по началу принял за столярный.

— Хорошо, спасибо. — Я принял обратно трофей с королевы муравьёв.

Интересно, как они узнают, что я получил ядро во время Дикой охоты?

Может, оно уже у меня было, когда я отправился в Джунгли тысячи когтей?

Или, может, у оруксов лгать не принято?

Тоже вряд ли. Уверен, что Ведающая тайны не раз меня обманывала или собиралась это сделать.

Ладно, это уже не важно.

Попрощавшись с Буреломом, я вышел из его жилища и практически нос к носу столкнулся с Фламиникой.

«Она что, за мной следила?» — подумал я, глядя на идущую в мою сторону оруксу, на лице которой было ярко выраженное недовольство.

Видимо, прознала, что я решил обратиться к другому Рунному кузнецу.

Что ж, опоздала. Я уже договорился, и почему-то был уверен, что даже если Ведающая тайны выразит своё недовольство Бурелому насчёт меня, он всё равно сделает то, о чём мы с ним договорились.

Остановившись, Фламиника смерила меня уничтожающим взглядом.

Я же, наоборот, пребывал в приподнятом настроении, поэтому просто улыбался.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом она заговорила.

— Я согласна на обмен. — Фламиника призвала свою Скрижаль.

Глядя на неё, очень хотелось ей отказать.

Буквально всё в её поведении, начиная от надменного взгляда и заканчивая мимикой, раздражало меня в Ведающей тайны, но в то же время я понимал, насколько выгодной может быть для меня эта сделка.

Руну, которую добыл у Матриарха Антлингов, я бы всё равно не смог использовать в ближайшее время, плюс для меня она была бесполезна и я не видел в ней перспектив.

Во всяком случае, на ближайшее будущее, которое вообще может не наступить, если я умру от клыков и костей какого-нибудь Звёздного монстра, Восходящего, да на крайний случай рейдеров, благо в Единстве опасностей хватает.

А чтобы этого не случилось, мне нужно стать сильнее, и Руны, которые я мог получить от Фламиники, позволили бы это сделать.

— Что предлагаешь? — спросил я, ибо был в максимально выигрышном положении.

А ещё меня забавляло, как она злится, но ничего не может с этим сделать.

В очередной раз Фламиника смерила меня уничтожающим взглядом, но в этот раз ничего говорить не стала.

— Можешь выбирать из этих, — нехотя произнесла она, и я увидел восемь подсвеченных глифов серебряных Рун.

Ну, посмотрим, что она там для меня приготовила!