Джина Джинджер и утерянные конспекты

Глава 18

Силовое поле перекрыло входной проём, он же выход, но к радости беглецов дальше оно двигаться не собиралось. Темноту помещения прорезали мощные лучи компактных прожекторов трёх скафандров.

Свет позволил узреть в центре зала серебристый саркофаг с распахнутой крышкой. Внутри он был белым и имел структуру древесины. При его виде складывалось впечатление, будто некто взял большой ствол экзотического дерева и выточил из него саркофаг, который покрыл сверху серебристым металлом. Но что нагнало на всех новую волну ужаса – саркофаг пустовал.

Внезапно все застыли, как стояли. Зал осветило тусклым светом.

Эйдафедель обратила внимание на то, что заряд аккумуляторов в скафандрах по-прежнему продолжает быстро утекать в никуда.

В этой ситуации можно было найти всего один положительный момент – им больше не грозило быть раздавленными силовым полем. Но пустующий саркофаг, неожиданный паралич, утечка энергии и включение света навевали худшие мысли. Эльдарке в сотый раз хотелось провалиться сквозь землю. Она корила себя за глупость. Что с детей взять? У них чувство самосохранения на низком уровне. А взрослой эльдарке подобное непростительно. Она пообещала себе, что если выживет, то возьмётся за ум и больше никогда не станет так рисковать.

Скрипучий голос прозвучал для всех неожиданно:

– Так-с, какая интересная группа…

Для Эйдафедель речь на языке Древних переводил компьютер скафандра. Джина и Гарри понимали речь, как родную.

Вскоре показался владелец голоса – старый эльф. Его лицо было похоже на сморщенную курагу, кожа желтая и сухая, а длинные волосы серебрились от седины. Из одежды на нём была лишь белоснежная тога. На ногах сандалии из белой древесины, из которой сделан саркофаг.

– М-да-с, весьма занимательная компания. Не такие разумные, как обычно забредают на мою планету. Обычно это или хуманы, – его взор замер на Эйдафедель, – или бесталанные смертные потомки вроде тебя… Или зеленошкурые выкидыши эксперимента этих безумных любовников…

Старик подошёл ближе к троице, позволяя разглядеть свои блеклые выцветшие глаза, взгляд которых замер на Джине. Девочка от невозможности пошевелиться испытывала неимоверный ужас. Её глаза широко распахнулись и попытались покинуть орбиты. Хотелось закричать, но горло ей не подчинялось.

– Наконец, среди потомков нашлась талантливая девица. Но не думал, что потомки опустятся до скрещивания с хуманами… Жаль, что ты всё ещё не бессмертная… – он резко обернулся, и его жадный взор впился в Гарри. – И тем удивительней видеть тебя…

Хоггарт впервые ощущал себя настолько беспомощным. Сейчас у него не было ни магии, ни возможности пошевелиться. Старик приблизился к нему, полностью проигнорировав защиту – та попросту не сработала. От этого у мальчика сердце ухнуло в пятки, и он настолько отчаялся, что мысленно завопил, зовя на помощь опекуна. Он надеялся, что вот прямо сейчас Дункан явится и спасёт его… спасёт их всех. Но когда он открыл глаза, то не узрел знакомого лица. Вместо этого на него смотрела жуткая бездна стариковских глаз. От этого отчаяние затопило его с головой.

– Ох, и странная же компания, – дальше проскрипел эльф. – Сильный божок и хуман, который не только талантливый, но и бессмертный… Хуман, а не эльф! Словно насмешка над перворожденными… Но вы просчитались, взломщики могил, как и многие до вас. Я убивал и пленял божков тысячи лет назад. С вашей стороны стало большой глупостью идти на богоборца в столь сомнительной компании. Но спасибо. Твоё тело, малыш, идеально для меня подходит. Магия, бессмертие, огромный потенциал и молодость! А твой божок пойдёт на усиление моих способностей. Лучшего подарка старику вроде меня сложно пожелать.

Дедок-эльф поднял левую руку. Из коридора к нему прилетел шар-синтезатор такой же, как на руке Джины, и занял место на левом предплечье в виде парящего браслета с чёрной жемчужиной.

Освещение зала стало более ярким.

Взмахнув этой же рукой, он отправил шарик-жемчужину в полёт. На предплечье остался лишь парящий обруч. Под его волей часть зала стала изменяться. На полу появилась двенадцатилучевая звезда, заключённая в круг и исписанная символами алфавита Древних. Затем рядом появилась ещё одна схожая фигура с другими письменами. Круги образовали восьмёрку.

В следующий миг шарик вернулся на базу, а Гарри сорвало с места и по воздуху перенесло в центр первого чертежа. Он ничего не мог поделать, хотя пытался призвать трансдюсер-нимб и крылья. Также он пытался воспользоваться силой мысли, но с заблокированным трансдюсером он даже спичечный коробок едва ли сдвинул бы – настолько привык к тому, что даже в пассивном положении трансдюсера сила мысли преобразовывается и усиливается.

Он впал в отчаяние и мысленно кричал о помощи, звал Дункана, Мими, Кошкотуна, Спутника, Джину, но никто не спешил ему на помощь. Джине самой не помешала бы помощь.

В этот момент Гарри почувствовал себя тем, кто он есть – ребенком почти одиннадцати лет. Ему больше не хотелось самостоятельности. Он готов был послать к ангелам приключения и путешествия по разным вселенным и космосу, поиски сокровищ и прочую придурь. Он желал одного – оказаться в безопасности под боком Мими и под защитой приёмного отца. Ещё он не отказался бы от общества подруги. Он всем сердцем желал спастись, и чтобы Джина тоже спаслась. Причём о спасении Джины он думал в первую очередь. Сейчас он готов был даже пожертвовать своей жизнью, если бы был уверен, что это её спасёт.

Тем временем, видя отчаяние в глазах друга, с которым собирались сделать нечто нехорошее, Джина вновь вошла в уже однажды опробованный режим холодного разума. С машинной точностью и скоростью суперкомпьютера она обдумывала варианты спасения. Все они оказывались тупиковыми и в модели вели к проигрышу и гибели. Но она не прекращала генерировать идеи, отрешившись от эмоций. Частью сознания она продолжала наблюдать за реальностью, и по результатам наблюдения вносила корректировки в планы.

Тем временем Эйдафедель с ужасом уставилась на нулевой показатель заряда батареи скафандра. Но в следующий миг страх переплавился в изумление. Несмотря на полностью севший аккумулятор, скафандр продолжал исправно работать. И тут она вспомнила о том, как они втроём активировали одежду-симбионт Древних. До неё дошло, что больше ни у кого из них нет никакого скафандра, а есть нечто иное, более продвинутое, которое имитирует функции и внешний вид скафандра и прочей одежды. И от этого ей стало легче, но ровно до того момента, когда она подняла взор на старика-Древнего. Тут же её глаза сузились, готовые метать гневные молнии. Всего богатого запаса нецензурной лексики ей не хватило бы, чтобы описать своё отношение к этому сморщенному ископаемому. Даже люди ею сейчас воспринимались куда лучше Древних.

Видимо, эльфу не хватало общения, поскольку он продолжил разглагольствовать:

– Как нехорошо вышло. Я же не представился. Архимаг Меганэль из Дома Травы. М-да-с… Когда-то давно эльфы были высшей расой. У нас был высочайший уровень культуры и искусства. Среди нас было много сильных магов. Уровень магического развития у нас был настолько велик, что мы путешествовали между мирами и колонизировали тысячи планет.

Архимаг внимательно осмотрел оба рисунка.

– Вроде правильно… М-да-с, о чём это я? Ах, да-с… Не все миры одинаково полезные. Однажды мы наткнулись на мир зеленошкурых орков, которые поклонялись духам. Их духи обретали божественное могущество. И началась долгая война с орками и богами. Мы победили, но какой ценой?

Старик стал медленно обходить оба чертежа.

– Главное правило мага гласит: семь раз проверь заклинание – один раз запусти… К-хм… Профессорское прошлое прорывается. Хотя… Кому я объясняю правила применения магии? Будущим мертвецам и своему телу… Так вот-с, эльфы победили, но напоследок божки сумели сильно нагадить нам – они прокляли всю нашу расу. В результате мы лишились бессмертия и магии. Но выжившим магам кое-как удалось вернуть себе магию. К сожалению, наши потомки оказались лишены и магии, и бессмертия. Да-с. К сожалению.

Света в помещении стало ещё больше. Теперь всё освещалось, словно днём. Казалось, что постепенное улучшение освещения специально так настроено, чтобы адаптировать зрение архимага после темноты. Естественно, ему было плевать на комфорт пленников, так что вряд ли подобное сделано ради них.

Старик совершил полный круг вокруг чертежа, но на этом останавливаться не собирался. Он скрупулёзно следовал своему недавно озвученному правилу о многократной проверке. Ему не понравилась надпись в пустом чертеже. Он послал туда жемчужину поправить текст. Когда та вернулась на базу, он продолжил:

– Да-с, магию мы вернули. Не всем, но хоть так. А вот с бессмертием не вышло. Но мы разработали ритуал, который позволяет вернуть себе бессмертие. Для этого достаточно обменяться телами с бессмертным существом. Казалось бы, чего проще? Явись в старую колонию, которая избежала участия в войне с орками, набери там бесталанной молодежи и используй в качестве доноров. Но не так всё просто. Колонии закрылись от возможности открытия порталов. А те колонии, которые не закрылись, постигла та же участь, что и метрополию.

Он решил совершить ещё один круг вокруг чертежа, цепко осматривая каждый сантиметр фигуры.

– М-да-с… Мы ждали. Но старели, а колонии не спешили пускать нас к себе. Пришлось искать способы продлить жизнь. Для этого подошла жизненная сила низших существ, но лучше всего усваивалась энергия пусть и бесталанных, но потомков. После этого они дохли, но кто вообще считает этих бесталанных?

Джина, как и прочие, поняла, о чем речь. Эти мерзавцы приносили в жертву своих потомков, которые не владели магией, ради того, чтобы продлить своё существование. На мгновение она потеряла концентрацию и ей стало дурно от мысли о том, сколько же эльдаров убили маги Древних для продления своих жизней.

– Кстати, расхитители гробниц пришлись тут к месту. Лишь на них я держался последнее тысячелетие, пробуждаясь от стазиса для пополнения жизненных сил, когда тут появлялась очередная группа искателей сокровищ…

До Эйдафедель дошло, почему у этой роскошной курортной планеты красный статус опасности. Видимо, тут бесследно исчезали все экспедиции, которые спускались на поверхность планеты.

– Ах, да-с, вы же наверняка ничего не знаете. Так вот-с, в какой-то момент продлять дальше жизнь стало невозможным. Наши тела перестали выдерживать и начали быстро дряхлеть. Мы, архимаги из Совета Архимагов, решили залечь в спячку в надежде, что наши потомки, – он удостоил Эйдафедель укоризненного взора, – вернут себе бессмертие, после чего начнут находить наши гробницы. Это же так удобно, когда бессмертное тело само приходит к тебе. А в качестве подстраховки каждый из нас использовал концептуальное заклинание, которое должно к нему привести бессмертного и желательно магически одаренного гуманоида, в идеале эльфа, но это необязательно. Очень сложное заклинание, скажу я вам. Сотни Архимагов бились над его созданием. Чары, создавая цепь случайных событий, незримо подталкивают жертву прибыть к архимагу. Это вам не скопировать нейросеть с технологиями из другого мира – это наивысшая магия!

Он закончил обход восьмёрки и удовлетворенно кивнул.

– Вроде на этот раз без ошибок. Не хочется, чтобы рвануло – высшие чары, как-никак… К-хм… Так вот, технологии, жалкое подобие которых вы используете. Надо было чем-то заменить магию. Магов осталось мало, новых не появлялось. Ещё и детей после войны рождалось очень много. Никогда эльфы до этого не знали подобного бума деторождения. В одной семье за какое-то столетие могло родиться целых тридцать детей! Все они хотели жрать, их нужно было чему-то учить. В итоге мы надёргали из ноосферы знаний и с помощью магии воплотили в технологиях. Детки стали расселяться по звёздам, занялись переделкой планет и звёздных систем. И так всё у них хорошо выходило, что мы действительно поверили в то, что им удастся вернуть нашей расе бессмертие. А они вместо этого деградировали. М-да-с… – при взгляде на неподвижного Гарри его губы расплылись в хищной ухмылке. – Так что ты лучший подарок для меня! Сам пришёл, как и задумывалось изначально… Вы же не думали, что столь примитивные ловушки в коридоре призваны вас убить? Нет-с. Они для пленения жертв. Спасибо, что мне не пришлось гоняться за вами по планете, как за большинством мародёров.

Эльф перешагнул круг и встал в центре второй двенадцатилучевой звезды. Стоило ему воздеть вверх руки, как в первой печати от Гарри отделилась полупрозрачная фигура взрослого человека с обезличенным лицом. Форма этого существа текла и менялась, словно его тело из пластилина, который мяли незримые пальцы гиганта. Вначале оно превратилось в такого же полупрозрачного здоровенного волка, затем в кота, потом в огромную змею и под конец оно приняло вид шестикрылого ангела.

– Какой интересный божок-с… – опустив руки, архимаг с любопытством осмотрел соседа Гарри, который не подавал признаков сознания. – М-да-с, прелюбопытнейший экземпляр. А уж силищи сколько! Как же мне повезло. С таким донором я и сам обрету божественную силу.

Меганэль начал ритуал. Об этом наблюдателям сообщили застывшие золотом линии магического рисунка.

Джина осознала, что больше тянуть нельзя. Она до сих пор не придумала ни одного удачного плана. Девочка чувствовала, что ещё мгновение, и она навсегда потеряет Гарри. Мерзкий старик займёт тело её друга и уничтожит доселе невидимого его странного товарища, которого архимаг назвал божком. Она встретилась взглядом с мальчиком. В его глазах плескалось море отчаяния, ужаса и мольба о спасении. У Джины защемило в груди.

Состояние холодного разума снесло начисто волной негативных эмоций. В Джине взыграло обострённое чувство справедливости. Она всеми фибрами души жаждала спасти друга. В ней из глубин сознания поднималась волна дикой звериной ярости.

Собрав всю свою ненависть, ярость, жажду жизни и желание во что бы то ни было спасти друга, она стала действовать по наитию. Она почувствовала, как внутри неё поднимается волна магии. Нейросеть ей больше не помогала, но она могла колдовать по старинке, как в спасательном боте.

Нужно было срочно придумать, как и куда направить всю ту магию. Решение следовало принять моментально, ибо волшебство уже рвалось наружу. Оно не вырвалось до сих пор лишь оттого, что Джина ощущала некий барьер, по всей видимости, установленный архимагом. Нейросеть тоже наверняка он как-то отключил. Но оно немудрено, ведь если архимаги создали нейросети Древних, то наверняка у них имеются ключи управления ими.

Джина решила использовать единственное условно боевое заклинание, а по сути, бытовые чары, которые у неё неплохо выходят.

Её выбор пал на чары удаления энергетического мусора. Она подумала, что мана – разновидность энергии. На Мане работают чары мага, в том числе и ритуал архимага. Так почему бы и нет, если да? И в качестве цели удаления мусора указала ману, а областью выбрала весь зал.

– ОЧИСТКА!

После её громкого возгласа вокруг неё разошлась волна.

В этот момент ритуал уже работал. Архимаг разлёгся на каменном полу. Линии и волшебные письмена вовсю сияли золотым светом.

Когда волна чар Джины дошла до чертежа, глаза эльфа широко распахнулись. От ужаса они округлились. Золотые узоры снесло, словно их сдул ураганный ветер.

На этом ничего не закончилось. С Джины первой спал паралич. Второй получила свободу Эйдафедель. Затем освободились Гарри и Спутник. А потом в помещении резко погас весь свет.