Джилл. Часть 3

Глава 18

— Так значит скопившиеся ранее яд в моём теле — твоя работа? — спросила собеседницу Джилл. — Надо же! А я на Весту думала.

— Такая ювелирная работа — и Веста? Не смеши! — Марина удобно расположилась на стуле, продолжая пить злополучное вино. — Эта бабка только чёрное и белое признаёт и поступает соответствующе — примитивно. Где ей разработать тонкую схему отравления? Ведь согласно плану ты должна была умереть не от яда, а от любого другого недуга — иммунитет бы не справился и всё. И никто ничего не заподозрил бы. Но нет! Ты непонятным образом спаслась! Ты вечно от меня ускользала! Противная девчонка!

— А этот блокнот со стихами, это всё правда? — Джилл не хотелось говорить ни о чем другом. ИЭК и прочее сейчас совсем не важно. Виктор! Вот главная проблема. — Ты влюблена в моего мужа?

— Да! — Марина расплылась в улыбке. — И мы с ним близки уже очень долгое время! Да, он изменял тебе со мной!

— Это не правда. — Джилл никак не отреагировала на провокацию. — Я доверяю своему мужу. После того как появилась я, у него никого не было.

— Когда ты находилась на Холли — да, не было. Но ты же ещё совсем недавно отсутствовала. Говорят, психанула и умотала без объяснения причин. А Виктор остался. А мужчина не может долгое время находиться один. Это физиология, милочка! — улыбка Марины стала ещё шире. Огромные голубые глаза блестели нездоровым блеском — яд начал действовать.

Джилл сжала кулаки. Марина даже перед смертью играет в свои игры. Брюнетка уйдёт, а ей потом мучиться, гадать, изменял или нет ей Виктор. Так и хотелось выцарапать брюнетке её наглые синие глаза!

— Но он вернулся, — опять не поддалась на провокацию Джилл, — полетел за мной и вернул сюда, назад, на Холли. Это теперь мой дом. И рядом мой муж. Рядом со мной, не с тобой. А ты скоро умрёшь. И приговорил тебя твоей собственный муж, на которого ты так надеялась!

— Ой, ой! Пытаемся показать зубки? А почему меня предал мой муж? А? Из-за нашей с Виктором любви! Ах, если бы не моя рассеянность… — Марина нежно погладила свой блокнот, лежащий на столе. — Эту книжку я завещаю тебе. Почитаешь на досуге. Мои стихи не дурны! Виктор их очень любит.

— И как давно вы знакомы? — Джилл решила перевести тему.

— Давно. Ещё когда он с Вестой по Холли скитался. О! Я как увидела этого красавца… Поняла, что пропала. Как он хорош! А ведь на Корсике его красота не ценится, ты знала? Волосы, видите ли, у него тёмные, на варвара похож. Идиоты! Такого прекрасного юношу ещё поискать! А какой он горячий! Впрочем, это ты знаешь. — презрительно скривилась она.

— И, влюбившись, ты уговорила мужа поддержать мистера Харриса в борьбе за власть?

— Примерно так. Я же не могла позволить столь чудесному молодому человеку прозябать в нищете! А ты что думала, милочка, власть ему просто так в руки далась? За прекрасные глазки? О! Эти глаза! — Марина томно положила ладонь на грудь. — Их чёрный огонь сжигает изнутри! Стоил лишь взглянуть — и тут же теряешь волю! Властный, сильный, прекрасный мистер Харрис! Великий лорд правитель! Где бы он был, если бы не я?

— Так почему ты не развелась и не забрала себе Харриса? Пока можно было? Ах, да! Тебе же власть нужна! Виктор не смог бы все твои извращения покрывать. И не захотел бы! Он не такой!

— Как раз такой! — злобно усмехнулась она. — Мы с ним — два сапога пара. Он невероятно жесток! Ему нравится смотреть, как кто-то страдает!

— Вот и нет! Да, у Виктора травма детства, и он при помощи насилия к другим заглушает свой внутренний страх. Но он не любит причинять страдания! Вовсе нет! Он боится, поэтому крушит всё вокруг, но не потому, что ему нравится! И вообще, Виктор за порядок. Да, его казни жестоки, но просто так он никогда никого не наказывает! Только за дело. А раз ты говоришь то, что ты сейчас сказала, значит ты совсем не знаешь Харриса, и не понимаешь его. И он тебя не любит, не льсти себе. Так, поиграл твоим красивым телом. А потом женился. Не на тебе, а на приличной девушке из знатного рода. Тебя это злило, не так ли? Тебя променяли на посредственность. На девственницу аристократку. Банальную, как консервная банка. Тебя это бесило, и ты уничтожила сначала первую, потом и вторую жену Виктора. А потом и за меня принялась.

— О! Вторая жена! Знаешь, как Виктор был к ней привязан? Души не чаял, пылинки сдувал. Веста тогда места себе не находила, глядя, как её названый сын счастлив! Подумать только! Какая-то вертихвостка стала ему дороже, чем родная кормилица! Я тогда пыталась обернуть всё в свою пользу. Хотела уговорить Весту действовать. Склоняла, убеждала. Но упрямая старуха ни в какую не желала губить вторую жену. Веста прохода не давала несчастной, изводила придирками, воспитанием. Следила, чтобы та много времени с мужем не проводила, наложницами дом заполнила. Заботливая старушка, всё ради сыночки! Только вот на главный шаг не отважилась. Прикрывалась своими моральными убеждениями, дескать, нельзя губить живую душу! Ха! То, что она своими наложницами душу второй жены давно в клочья изодрала, об этом Веста не думала. Пришлось мне всё брать в свои руки. Так забавно и ловко вышло… Виктор сам всё сделал, не придраться.

— Потом ты принялась за меня, не так ли? Тот случай у вас в доме, в игровой комнате с мистером Миллером, потом незнакомый мужик в моей кровати, потом медленный яд… И это только то, что я знаю!

— Да, ты на редкость живучая. Может, ты и правда Юнико? Ничего тебя не берёт.

— Выходит, это всё ты… Надо же, а я Весту обвиняла.

— Так и должно было быть. Сбросить свою вину на другого — главный принцип хорошей интриги. Иначе неинтересно.

— А первая жена? Знаешь, я всё гадала, как можно было подстроить этот несчастный случай с обвалившейся балкой — оградой на балконе. Подпилить, рассчитать. И как ты управилась?

— Ты будешь смеяться, но это действительно несчастный случай. Я готовила для первой другую ловушку, но… Иногда судьба играет на нашей стороне.

Марина замолчала. Дышать ей стало тяжело. Из носа потекла струйка крови.

— А ты врушка, — обратилась брюнетка к Джилл, — обещала, что я просто усну.

— Так ты яда в пять раз положенного выпила! — возмутилась Джильда. — Вина, видите ли, ей захотелось! А я ещё виновата!

— Ладно, не шуми, — примирительно отозвалась Марина. Первая леди взяла со стола салфетку и вытерла кровь. — Времени мало, а мы ещё не всё обсудили.

— Да вроде всё. — пожала плечами Джилл. — Что ещё-то?

— Да способ убийства! Мистер Стрим что тебе приказал? Насколько я знаю, он планировал меня убить на интерактивной игре. Да! — сделала она упреждающий знак рукой. — Я всё знаю. Не в курсе только была, за что он со мной так и кому поручил исполнение. Теперь всё понятно. Приревновал, бедняжка. И с тобой всё логично — по его плану тебя бы потом в моей смерти обвинили. Так бы наш дорогой мэр сразу двух зайцев убил. И меня, и тебя с дороги убрал.

— Так если ты знала, значит и подготовилась?

— Конечно! Если бы ты не умничала и действовала как тебе велено, настоящий пистолет оказался бы в руках мистера Стрима. По расписанию игр вы с ним соревнуетесь первыми. И тогда бы…

— И тогда бы зайцев убила ты. И от меня отделалась, и мужа своего подставила. Мэра бы, конечно, из-за меня не казнили, но неприятности бы он получил. А потом, после всего этого ты бы побежала утешать Виктора.

— Верно, верно, — покивала головой Марина, и красная струйка тягучей жидкости вновь потекла к её губам. — И поверь, я бы его утешила! Ой как утешила! — мечтательно зажмурила она глаза.

Джилл не стала спорить. Смысл? Марине остались считанные минуты. Пусть тешит себя. Виктор её не любит и никогда не любил. Иначе бы вёл себя по иному. И точно бы не женился на других! Или женился? Для прикрытия. Но нет. Марина сама только что сказала, что Виктор души не чаял в своей второй жене. И её, Джильду, он любит. Это точно. Только… А что, если он любит двоих? Нескольких женщин сразу? Как Барт?

Так. Стоп. Этого Марина и добивается. Чтобы после её смерти рыжая соперница мучилась догадками. Брюнетка пытается посеять сомнение. Издевается напоследок.

— Но ты меня переиграла, — голос Марины стал тише, — твоя взяла. Я тебя поздравляю. И не вздумай ныть! Ты всё правильно сделала. Только как ты моему мужу мою смерть объяснишь? Что у меня сердце остановилось?

— Да. Сердечный приступ в момент утех. Яд скрытный. Его не обнаружить.

— И что? Думаешь, мистер Стрим не догадается, что это ты?

— Наверное догадается… Какая разница? Задание-то я выполню.

— А Виктор? — в её потухающих глазах светилась забота. — Мой муж не оставит тебя в покое. Ты у него на крючке. И, боюсь, если он начнёт мстить за неверное исполнение приказа, а он начнёт… В следующий раз гнев моего мужа может накрыть и Виктора. Что ж ты за растяпа! Об обезвреживании мистера Стрима не позаботилась!

— А что я могу сделать? Он — мэр, глава Холли. Я — слабая женщина…

— Только не ныть, я же просила! — Марина дотронулась до кольца на указательном пальце. В воздухе вспыхнуло окно панели. — Какое счастье, что у Тимми работает связь! Сеть для особых гостей доступна.

Марина быстра перебирала пальцами файлы во всплывающих окнах. Сгруппировала нужные документы и куда-то их отправила.

— Всё, — выдохнула брюнетка и выключила панель, — Виктор спасён. Мистер Стрим более никому не доставит проблем.

— Можно спросить что ты сделала?

— Можно. — Марина совсем побледнела. — У тебя на любой поворот судьбы должен иметься запасной вариант. За годы жизни с мужем я собрала на него немалый компромат. Мистер Стрим далеко не ангел. Впрочем, это ты знаешь. И сейчас этот компромат я отправила напрямую королю Корсики. У меня, как у аристократки, есть доступ. Так что теперь моему дорогому супругу будет не до Виктора. Хорошо, если мистер Стрим голову на плечах сохранит. А должности он точно лишится. Моему дорогому любимому Витеньке больше никогда не навредит. — Марина очередной раз вытерла салфеткой кровь. — Слушай, я что-то совсем расклеилась. Помоги мне добраться до кровати. По старой дружбе. Сделай милость. Хочу красиво лежать, а не глупо свалиться со стула.

Джилл выполнила последнюю просьбу своей заклятой подруги. Проводила до кровати, помогла эффектно расположиться среди мягких подушек.

— Нет, ты не врала, — Марина прикрыла глаза, — это действительно совсем не больно. Я будто проваливаюсь куда-то. Береги Виктора!

Это были последние слова Марины. Больше свои прекрасные синие глаза брюнетка не открыла.

Похороны первой леди отличались размахом и шиком. Вся знать Холли слетелась проводить в последний путь прекрасную брюнетку. Конечно, не дружеские чувства к миссис Стрим привели всех сюда, а желание выслужиться перед мэром. Только вот мэр куда-то запропастился. В начале похорон был, а потом его срочно вызвали по делам. И более он не появлялся на церемонии.

Собравшаяся знать вела себя предсказуемо. Аристократы нацепили скорбные маски. Всячески старались показать, как им грустно. На самом же деле большинство из них злорадствовало: Марину на Холли не любили. Слишком она была умна и красива. А этого для ненависти более чем достаточно. Разве что некоторые, например мистер Миллер, друг Марины, искренне скорбели о покойной.

Тело миссис Стрим решено было разместить в специальном склепе, предназначенном для мэров и их жён, которые окончили свой путь на Холли. Рядом с местом вечного сна разбит парк. Представители короля и их супруги должны покоиться изыскано, а не как бедняки какие.

Траурная процессия шла за гробом по широкой аллее парка. По бокам нависали могучие сосны, упирающиеся своими шпилями в небо. На дорогу мирно падал снег, застилая белым пушистым ковром всё вокруг.

Джилл шла, облаченная в чёрное платье — пальто с меховой окантовкой и тонким золотым узором по подолу. Рукава и длинная юбка чуть расклешенные, фасон приталенный. На голове шапка из того же меха, что и отделка. Рыжие кудри в милом беспорядке покоились на плечах.

Девушка опиралась на локоть Виктора. Чувствовать мужа рядом приятно. И так тепло! На шаг позади от четы Харрисов топала Веста. Кормилица шла в своём излюбленном простом коричневом платье, с надвинутом на лоб покрывалом. Вид такой же, как и в любой другой день. Веста двигалась с опущенной головой, глядела себе под ноги и что-то тихо шептала. Старушка знала Марину давно, считала жену мэра образом добродетели и ничто в мире не способно было убедить её в обратном.

Собственно, переубеждать кормилицу никто и не пытался. Джилл взяла Весту с собой из уважения к матушке, а не чтобы что-то кому-то доказать. В последнее время отношения между миссис Харрис и кормилицей если не наладились, то перестали быть агрессивными. Джильда решила более не вспоминать старые обиды. И раз Веста хочет оказать Марине последние почести, то почему нет?

После церемонии прощания в склепе гроб с телом прекрасной брюнетки отправили на вечный покой. Приглашённые аристократы стали расходиться кто куда. Одни спешили отклоняться — дома ждут дела, другие рвались на поминальный банкет — кормили у мэра вкусно. Третьи собрались кучками, чтобы посплетничать. Место, где была обнаружена Марина, а именно публичный дом, вызывало много толков и домыслов. Людям не терпелось всё это обсудить.

Веста выразила желание остаться на некоторое время в склепе. Кормилица хотела отдать последнюю память покойной, почитать молитвы. Конечно, ни Виктор, ни Джилл не стали ей мешать.

Супруги Харрис неспешно прогуливались по одной из аллей парка. Идти на поминальный банкет, общаться с другими приглашёнными им совсем не хотелось. Поэтому парочка решила просто мирно повести время друг с другом.

— И всё-таки в смерти миссис Стрим слишком много странного, — начал разговор Виктор, — и нашли её в публичном доме твоего любимца, Этиммиуса. Неужели леди Марина действительно была частым гостем в заведениях подобного рода? Ты ничего об этом не знаешь? Она не рассказывала?

— О, Виктор. — Джилл крепко обхватила плечо мужа, прижалась к его руке. — Марина действительно часто там гостила. Я знаю. И знаю я намного больше, чем ты думаешь.

— Правда? — легко приподнял он левую бровь. — Что же ты такого знаешь? Расскажешь любимому мужу?

— Да, расскажу. Расскажу тебе всё, а ты послушай. Обязательно выслушай, не перебивай. Я не хочу, чтобы между нами остались хоть какие-то тайны. Раньше я думала, что в некоторые вопросы тебя лучше не посвящать, но сейчас понимаю, что без тебя, без твоей поддержки я просто не вывезу!

— Да что же там такого случилось? Расскажешь?

И она рассказала. Всё, как есть, без утайки. Не пыталась ни обелить себя, ни выгородить. Только факты, никаких домыслов.

Повествование её длилось долго. Виктор не перебивал, слушал. По мере рассказа его брови сдвигались всё ближе и ближе к переносице.

— Это всё? — спросил он, когда она наконец замолчала.

— Да. Ты злишься? — заметила она его строгий взгляд.

Он остановился, повернул её к себе и обхватил за плечи.

— Джилл, милая, почему ты мне всё раньше не рассказала? Особенно про мэра?

— Я боялась. Опасалась, что мистер Стрим и тебе навредит.

— И в результате сама чуть в его ловушку не угодила! Джилл, дорогая, мы же с тобой в одной лодке, мы — семья! Нам нельзя ничего скрывать друг от друга, ты согласна?

— Да, милый, — прижалась она к его груди, — согласна. Раньше я считала по-другому, но теперь передумала.

— Вот и хорошо, что передумала. — обнял он её. — Давай договоримся, что впредь ты всё станешь мне рассказывать, договорились?

— И ты мне тоже будешь, хорошо? — ответила она вопросом на вопрос.

— Хорошо. — нежно погладил он её.

— Вить, раз ты пообещал, тогда скажи мне одну вещь.

— Что хочешь знать?

— Ты действительно любил Марину? У вас правда была связь?

— Я её не любил. Никогда. По началу пленился её диким нравом, но потом… Эта женщина меня пугала. Её взгляд на вещи вводил в ступор даже меня, жёсткого лорда, прослывшего тираном.

— И ты не изменял мне с ней, после того, как мы с тобой поженились? Во время моего отсутствия, например?

— Нет, не изменял. Никогда. Я же дал тебе слово. По-твоему, обещание великого лорда — пустой звук? Да, мы долго с тобой находились в разлуке. Но поверь, мне было чем заняться в этот период. Не всё в этом мире вертится вокруг женщин. У мужчин есть и другие заботы, погружаясь в которые сильному полу уже не до чувственных наслаждений. Хотя большинство женщин в это не верит, считая нас, мужчин, озабоченными пошляками.

— Это хорошо, что ты держишь слово.

Джилл посмотрела ему в глаза. В его прекрасные чёрные озера и утонула. Очередной раз почва ушла из-под ног. Виктор понял это её настроение и не стал медлить. Нежно взял её за подбородок и сказал:

— Я люблю тебя, моя красавица Юнико.

Затем притянул её к себе и поцеловал.