Джилл. Часть 3

Глава 17

Джилл стояла с блокнотом в руках не зная, что и думать. Нет, не Марина её беспокоила. С первой леди всё ясно. Но Виктор? Состоял ли он в связи с брюнеткой? Если да, то когда и как долго? Оборвалась ли эта связь с приходом Джилл или же они и сейчас встречаются? Спросить мужа напрямую?

Нет-нет! Стоп! Зачем спрашивать? Виктор обещал, что кроме неё у него никого не будет. Он обещал, дал слово. А значит она будет ему верить. По крайней мере до тех пор, пока не узнаёт обратное. В этой книжке, в этих стихах фантазии Марины. Но нигде, ни в одной строчке нет упоминания, что они близки. Однозначно только то, что у первой леди чувства к её мужу. Причём сильные, точно бурлящий горный поток.

Это-то и взбесило мэра. Теперь его странная просьба об убийстве не выглядит столь уж странной. Ревность!

— Послушайте, господин мэр, — Джилл закрыла книжку и положила её обратно на стол, — спасибо, что вы подтвердили причастность Марины к ИЭК, а то я действительно никак доказательств найти не могла. Но чтобы прям убить из-за стихов… Я уверена в своём муже. Он не состоит в связи с вашей женой. Я убеждена в этом на сто процентов!

— Деточка, — злобно покосился он на неё, — если бы я хоть секунду сомневался в преданности твоего мужа, мистера Харриса уже несли бы хоронить!

— Тогда в чем дело? Если фактов измены у вас нет, то разведитесь и всё. Зачем так кардинально?

— И об этом спрашивает меня та, что заживо сожгла целую толпу людей! — усмехнулся мэр. — Она посмела любить другого! Ты сама всё видела. За такое наказание одно — смерть.

— Она, значит, влюбилась — ей смерть. А вы? — с наездом спросила Джилл. — Насколько мне известно, непосредственно в вашем доме живут наложницы. Девушки, которых вы используете для разнообразия. Так? И после всего этого она виновата? Вы первый начали ей изменять!

— Ты что, совсем дура!? — вскипел мэр. — Как смеешь сравнивать мужские потребности и женскую распущенность? Это разные вещи! И потом. Она в твоего мужа влюблена. Кому, как не тебе, желать ей смерти?

— Господин мэр, я много кому желаю смерти. Если Марина виновата по закону — а она виновата, то она должна попасть под суд, а не ко мне под нож. В ваши семейные разборки мне лезть не с руки. Давайте вы сами как-нибудь между собой разберётесь.

— Ты плохо слышишь? Я приказал тебе её убить. Значит ты её убьёшь. В противном случае я сотру в порошок и тебя, и твоего ничтожного мужа. Это твой шанс реабилитироваться, неужели не ясно?

— То есть ваша жена вас не любит, занимается за вашей спиной преступной деятельностью, а виновата я? И реабилитироваться должна я?

— Хватит! — он с силой надавил на сигарету, затушив её о столешницу. — Ты будешь подчиняться или мне принять меры?

— Буду, — понуро ответила она. — Вы же не оставили мне выбора.

Вся эта идея с убийством Джилл крайне не нравилась. Не то, чтобы она жалела Марину… Любовь к Виктору — достаточное основание для расправы. Только вот предложение мэра выглядит очень подозрительно. Что у него, убийц наёмных не хватает? Зачем мистеру Стриму помощь Джилл?

— И к какому сроку мне выполнить задание? — спросила девушка после паузы. — До её дня рождения или после?

— Во время. — мэр закинул ногу на ногу и сёл вразвалочку. — Открой приглашение.

Джилл в очередной раз подошла к несчастному столику, изнасилованному сигарой, взяла конверт и достала содержимое. Внутри находилась карточка. На ней дата, время, приятные слова с просьбой присутствовать и нарисованный интерактивный пистолет. Джилл оторвала взгляд от бумаги и вопросительно посмотрела на мэра.

— Да, во время празднования Дня рождения планируется игра. Стерлялка, которую так любит моя супруга! Грандиозное соревнование, весёлое и забавное. Ты возьмёшь указанное мной оружие и в процессе игры пальнешь в мою дорогую Марину! Никто ничего не заподозрит, не волнуйся. Спишем на несчастный случай. Дескать, боевой пистолет случайно попал. Ты ничего не знала, соответственно и ответственности не будет. Всё понятно? — с противной ухмылкой спросил мэр.

— Всё понятно. — Джилл ничего не оставалось, как согласиться.

— Ну наконец-то! — представитель короля оторвал свой зад от кресла. — И никому ни слова, поняла?! — погрозил он ей пальцем. — Никому! Особенно мистеру Харрису. Иначе от вашей семейки мокрого места не останется!

Сказав ещё пару напутственных фраз, мистер Стрим наконец-то покинул гостиную, а потом и крепость, оставив Джилл наедине с двумя брошенными приглашениями и грустными мыслями.

Убить Марину… И почему в этом вопросе столько странностей? Личный приказ мэра, никому ни слова, даже дата и время распланированы. И исполнить всё должна Джилл! Как будто других кандидатур нет! Не нравится ей всё это! Мэр точно что-то задумал.

Только вот что? Приказ тайный, значит официально Марина ни в чем не виновата. Мистер Стрим не хочет огласки? Возможно. Не желает пачкать руки? Тоже может быть. Выходит, руки придётся измазать Джилл. А что это значит? Что убийцу вполне можно выставить убийцей. Никаких несчастных случаев. Тем более, световое оружие — редкость на Холли. Но у Джилл оно есть. Это все знают.

Вот же гнида! Хочет одним ударом убрать двоих. И неугодную супругу, посмевшую любить другого, и обнаглевшую миссис Харрис, дерзнувшую угрожать. Да. Прекрасный план.

Что же делать? Может, объединиться с Мариной? Рассказать ей всё? Вместе они любые горы свернут. Нет. Ни за что! Мэр… Давая задание, он прекрасно знал, что Джилл никогда не заключит союз с первой леди. Это исключено. Марина влюблена в Виктора. Этого прощать нельзя.

Выходит, Марину придётся убрать в любом случае. Связь с ИЭК — уже достаточно для приговора. Только по хорошему первую леди нужно судить по закону, а не душить втихую. Но мэр приказал Джилл стать палачом. И ослушаться нельзя. Но и на поводу у мистера Стрима идти тоже нельзя!

Придётся действовать по-своему. Двигаться иным путём. Убить Марину придётся. В конце концов это необходимо самой Джилл. Но убрать так, чтобы никто не подкопался.

— Ты совсем с головой не дружишь? — Тимми метался по своему кабинету точно дикий зверь в клетке. Мерил пол шагами. Экраны на стене сейчас выключены. Дверь заперта. В чёрной комнате только Этиммиус и Джилл.

— Это ты не дружишь, если осмелился высказываться подобным образом. — миссис Харрис удобно разместилась в тёмном кожаном кресле и спокойно попивала гостеприимно предложенный ей коктейль. — Не забывай, благодаря кому твоё заведение до сих пор на плаву. Большинство твоих собратьев я разогнала. Тебе же позволено заниматься тем, чем ты занимаешься.

— Позволено! — перекривлял он её. — Да ты львиную долю моих развлечений прикрыла! Видите ли, они тебе не нравятся!

— Когда твои гости расчленяют жертву точно барашка? Да. Не нравятся. И этого не будет! Я сказала. И не вздумай ныть. Поверь, это не самый доходный бизнес. Есть идеи получше.

— Какие, например? — Тимми демонстративно развел руки в стороны. — Пряниками торговать? Шарики надувать? Люди хотят крови! Это инстинкт. Его ничем не заменить.

— Значит будет кровь! — отпила она коктейль. — Показательные эксклюзивные казни преступников, или соревнования без правил для смельчаков. Идеи есть. Позже мы с тобой всё обсудим и выберем для тебя подходящие. Твоё заведение станет процветать, дела пойдут лучше, чем раньше. Я всё для этого сделаю в знак нашей старой дружбы. Но сейчас ты должен выполнить то, что я сказала.

— Позвать сюда ко мне миссис Стрим накануне её дня рождения? Даже если я так сделаю, с чего ей приходить? Она давно здесь не появлялась. Слухи, что теперь ты здесь всем заправляешь, наверняка до неё дошли. Она не дура, не придёт, даже если я на колени встану!

— Значит сделай так, чтобы пришла! — гаркнула Джилл. — Я тебя учить должна?! Ты столько лет у руля! Думай! Скажи, что встреча тайная, что ты устал, замучился находиться под моим началом. Что более тупого руководителя, чем я, ты в жизни не видел и умоляешь Марину вновь взять тебя под своё крыло.

— Ты забываешь, что официально миссис Стрим никогда не была моим покровителем.

— Даже если так, вывернись. Найди любой другой способ. В указанную дату она должна быть здесь! Точка.

Тимми недовольно фыркнул, но возражать больше не стал. Бесполезно. Рыжая фурия добьётся того, чего хочет любым способом. Сейчас власть в её руках. Сопротивляться приказам нет смысла.

В назначенный день, а именно накануне дня рождения первой леди, Джилл удобно расположилась в одном из номеров в заведении Тимми. Девушка специально выбрала место именно здесь: ей не хотелось разговаривать с Мариной где-то ещё. Публичный дом — прекрасная ширма. Никто не станет им тут мешать.

Комната просторная, сквозь панорамные окна проникают яркие лучи света, озаряющие всё вокруг. В стороне примостилась большая круглая кровать. На матрасе покрывало и подушки причудливой формы, создающие игривое настроение. Над кроватью — зеркало для наблюдения, для особых забав. Комната обставлена в зелёно-желтых цветах пастельного приглушённого оттенка. Здесь уютно и спокойно. Для любителей растянуть удовольствие.

Рядом с панорамным широким окном накрыт стол. Здесь фрукты, закуски, деликатесы, сладости. Нет жирных блюд, зато изыскано. Как раз так, как нравится Марине, ведь первая леди следит за фигурой.

Около стола два удобных зелёных стула с покатыми подлокотниками и мягкой обивкой. На одном из них сидит Джилл. На ней удобный свободный халат из золотой ткани с пышными рукавами. У девушки в руках косяк. Тот самый, из целебных трав. Она сделала очередную затяжку и продолжила созерцать открывающуюся с седьмого этажа панораму. Лидон, город как на ладони, далее лес, заснеженный и прекрасный. На горизонте маячат вершины гор. Где-то там её крепость, её дом. Да, дом Джилл теперь на Холли. И его придётся защищать.

— Ого! А я-то думаю, что за сюрприз мне обещал Тимми?

В дверях номера показалась Марина. Завидев Джилл, девушка радостно раскинула руки и направилась к закадычной подруге. Джилл потушила косяк и поднялась навстречу брюнетке. Девушки расцеловались точно старые друзья.

— Ты прекрасно выглядишь, — сделала комплимент Джилл, разглядывая стройную фигуру первой леди, облачную в элегантный синий брючный костюм. Отправляясь к Тимми, Марина оделась по-имперски.

— Я знаю, дорогая! — сияющая улыбка озарила лицо брюнетки. — О! Да ты решила закатить банкет? — заметила она накрытый стол. — Но милая, день рождения у меня только завтра. Отмечать заранее — плохая примета.

— Разве ты веришь в приметы? — удивилась Джилл. — Я вот верю в свои поступки. На случай не полагаюсь.

— И это правильно! Обожаю имперский прагматизм! И чем ты меня угостишь? — Марина взяла зелёный стул и села за стол.

— Выбирай что нравится. Блюда перед тобой. Я постаралась подобрать лакомства на твой вкус. Но это не всё. У меня для тебя сюрприз. Уж не знаю, понравится ли… — Джилл подошла к комоду и взяла празднично упакованную вытянутую коробку. — Это тебе. — вручила она подарок Марине. — Можешь открыть.

— Сюрприз? Как мило! — Марина принялась с азартом сдирать упаковку точно ребёнок. — Вино? — добралась она до сути.

— Да. Из редкой коллекции. Мой друг из Империи еле достал. Пришлось сильно заморочиться, чтобы получить столь ценный экземпляр.

— Вижу, вижу. — вертела Марина бутылку. — Изготовлено в моих краях, откуда я родом. И выдержка…

— Пятьдесят три года. — подсказала Джилл.

— Верно. — лукаво посмотрела на подругу Марина. — Ровно столько мне завтра исполняется. — тон резко стал сухим. — Навела обо мне справки? — злобно усмехнулась она.

— Мне пришлось, — как бы оправдывалась Джилл, — своего врага нужно знать в лицо.

Марина залилась раскатистым смехом. Потом, чуть успокоившись, добавила:

— Моему лицу не дашь больше двадцати лет. — она как будто пропустила замечание Джилл. — Продвинутая система обновления клеток, я же тебе говорила. Женщина должна следить за собой, а ты даже волосы не укладываешь.

— Мне и так нравится. — пожала плечами Джилл и тряхнула золотой гривой. — Не будет ли наглостью с моей стороны попросить тебя открыть бутылку? — елейным тоном спросила рыжая фурия, — Признаться, мне очень хочется попробовать такое древнее вино. — то ли с издёвкой, то ли искренне сказала она.

— Почему бы и нет? — синие глаза брюнетки сверкнули ледяным блеском. — Сейчас попробуешь и поймёшь, что значит выдержка. И как она ценна. Опыт, милая моя, на дороге не валяется.

Марина взяла лежащий на столе штопор и точно профессионал легким движением вырвала пробку, хотя та сидела крепко на своём месте пятьдесят три года. Джилл пододвинула ей бокалы и брюнетка наполнила их до краёв.

— За нашу дружбу! — подняла тост Джильда. — Только чур до дна, а то не считается! — подмигнула она.

— До дна! — согласился брюнетка.

Девушки чокнулись и осушили свои бокалы.

— О да! Вино просто отличное! — Джилл наслаждалась вкусом. — Это как раз тот случай, когда старое лучше нового.

— И откуда в тебе такая дерзость? — Марина поставила пустой бокал на стол. — Если ты наводила справки, то знаешь, что со мной шутки плохи. — расплылась она в широкой улыбке.

— Вообще-то я смогла только о детстве и юности твоей материал накопать, — Джилл удобно развалилась на стуле, — потом всё идеально. Не придраться.

— Ну разумеется! Любая леди должна следить за своей репутацией. К тому же выбор подходящего мужа играет не последнюю роль. Кстати, зачем бы ты меня сюда не пригласила, помни, — сверкнули её глаза злым блеском, — кто мой супруг и что он может с тобой сделать.

— А если это твой супруг попросил меня с тобой встречаются? — Джилл положила руки на стол и наклонилась к собеседнице. — Если это не моя инициатива?

— Сказала А, говори Б. — ровным тоном попросила брюнетка. — Если тебе что-то надо — скажи сразу. Ненавижу прелюдии. То есть в делах ненавижу. А так очень даже люблю. — она мечтательно зажмурилась. — Кстати, у Тимми есть прекрасные молодчики, которые отлично справляются уже на предварительном этапе. Не успеют они, как ты уже… Сказка! Одним словом. Так что не тяни, выкладывай. Покончим с твоими вопросами и займёмся наслаждением. Отметим мой день рождения как положено. Не зря же мы у Тимми!

— Твой муж передал мне это. — Джилл достала из широкого рукава своего золотого халата записную книжку со стихами и положила её на стол перед Мариной. — Мистер Стрим обнаружил этот блокнот во время одной из облав ИЭК. Думаю, дальше объяснять бессмысленно. Ты и так всё поймёшь.

— А я всё гадала, куда запропастилась моя прелесть! — Марина бережно взяла книжку и поцеловала обложку. — Ты что это делаешь? — брюнетка заметила, как Джилл взяла в руки небольшой стеклянный сосуд, откупорила и залпом выпила прозрачное содержимое.

— Противоядие, — прямо ответила Джильда. Скрывать дальше правду не имело никакого смысла. — Прости. Но у меня приказ от твоего мужа.

— Яд? — удивлённо подняла тёмные брови вверх брюнетка. — И сопротивляться бесполезно? Ты, я полагаю, всё продумала?

— Более-менее, — сделала Джилл неопределённый знак рукой. — Не переживай. Больно не будет. Ты просто уснёшь. А завтра, когда тебя обнаружат, при экспертизе придут к выводу, что это твоё сердце не выдержало. Слишком много экстремальных омолаживающих процедур. Несчастный случай.

— И как же ты… — перебирала она варианты. — Вино? Но оно же закупорено!

— Так игла шприца легко через деревянную пробку проходит. И следов не остаётся. Старый проверенный способ.

— Ловко! — Марина взяла бутылку и налила себе ещё вина.

— Что ты… — с ужасом вскрикнула Джилл.

— Чего? — спокойной отпила брюнетка опасную жидкость. — Ты меня уже отравила. Я скоро умру. Бежать жаловаться бесполезно — раз это приказ мистера Стрима. Так что мне терять? А так напоследок хоть наслажусь чудесным вкусом и ароматом. — она с упоением вдохнула воздух с бокала. — Да не делай ты такие глаза, будто приведение увидела! Чай, не первый раз убиваешь.

— Но я первый раз в роли палача… — растерянно произнесла Джилл. — Так себе ощущения…

— Ой, да не бери в голову! — махнула рукой Марина и отпила ещё. — Я всегда знала, что этим кончится. Слишком опасно я играла, скользила по краю. Знаешь, какие сцены мне муж закатывал? Сколько угрожал? Умолял прекратить? Но всё бесполезно. Я люблю своё дело и свои эксперименты. Ты же знаешь о моей лаборатории с подопытными? Не знаешь? Ну, может позже мистер Стрим тебе покажет мою вотчину. Как же я люблю открывать, узнавать что-то новое!

— То есть ты там мучила людей?

— Это трактовка обывателей! Я — учёный. Наука для меня прежде всего. И если ради знаний, ради эксперимента нужно причинить боль, то значит нужно причинить. Но о чем это я? Эта информация нам сейчас с тобой не нужна. Ты лучше скажи, сколько мне осталось?

— Часа два… Примерно… Больно не будет…

— Да успокойся ты! Будет — не будет! Я что, похожа на трусиху? Лучше давай эти два часа проведём с пользой. Поболтаем, как настоящие подруги. Знаешь, а ведь у меня как токовых их и не было. Я слишком красива и умна. Женщины никогда не желали со мной дружить. А так хочется иногда кому-то излить душу! И не похотливому мужику, а именно женщине!

— И ты мне прям всё расскажешь? Всю правду?

— Нет конечно! — улыбнулась спокойной улыбкой Марина. — Часть правды скажу, часть навру. А ты потом мучайся, докапывайся до истины. Полуправда — это самая страшная ложь!

— А ты в курсе, что друзья так не поступают?

— А ещё друзья не травят друг друга ядом. — засмеялась она. — Не нуди. И да, я тоже тебя травила. Медленно, постепенно. Ты ведь мне как кость в горле. Встала на моём пути. Жаль, что не вышло тебя укокошить.