Джаз на галактических струнах

25

Веста пыталась разобраться с языковой моделью из артефактов вымершей цивилизации, корабль которой они должны были скоро обнаружить на радарах. К сожалению, из-за того, что единственными источниками являлись только колденойские сферы и буквально две или три оцифрованных древних барельефа с разнообразных планет, процесс шёл очень медленно и имел множество пробелов.

Всех мощностей даже не пада, а полноценной компьютерной станции не то что не хватало, а скорее уж… устройству банально не с чем было работать. И искусственный интеллект корабля, на котором она летела, тоже не мог ни чем помочь. Даже более, ИИ больше препиралось с пилотами, чем управляло даже полётом или выполняло хоть какие-то побочные функции.

Веста вздохнула. Сам полёт на варп-двигателях занял от силы пару дней, а вот перемещение на досветовых скоростях, чтобы отследить показания ранее размещенных для поиска корабля поколений маяков, затягивалось, отчего экипаж двух космических кораблей довольно буйно сходил с ума.

Впрочем, безумием эта экспедиция была заражена с самого начала.

Когда после важного разговора о личности капитана отряда прошло ещё несколько дней, аналитики с Луны всё же вычленили более-менее конкретные координаты колденойского корабля, где он должен был находиться, исходя из указанного в сфере маршрута и сравнительных хронометрических таблиц. Затем ещё две недели по тому участку космоса сновали автоматизированные станции-маяки, которые должны были обнаружить корабль. И в это время что члены отряда, что кадеты действительно готовились к полёту.

Было собрано оружие, разнообразные анализаторы, несколько экзоскелетов, малые транспортные средства, Айна даже таки дорвалась до управления чёрным звездолётом, хотя искуственный интеллект «Чёрной Орхидеи» и был всё ещё очень сильно против, однако на этот раз желания ИИ были отодвинуты в сторону.

О чём там говорить, даже самой Весте всучили лингвистический анализатор и потребовали разобраться с языком считающихся вымершими инопланетян, ведь «надо чтобы хоть кто-то сказал им, если там кто-то остался, что мы пришли с миром», — как пробурчал командир отряда, практически смирившись с тем, что так пока что и не удалось от неё избавиться, тогда уж пусть дочь директора чем-то полезным занимается, и удрал к ангарам, где инженеры с материка переставляли двигатели гранского иглолёта с гиперпространственного на варп-двигатель.

Приготовления к полёту на первый взгляд выглядели нормально, пока не настал день старта… Тогда что Веста, что другие кадеты были крайне озадачены тем, что предстало перед их глазами на взлётно-посадочной площадке: гранский звездолёт практически был скрыт между массивными съёмными варп-двигателями, а поверх самого иглолёта расположился тёмный треугольник «Орхидеи», и вся эта странная конструкция была обмотана синей изолентой. Для надёжности. Чтобы звездолёты в общем варп-пузыре случайно не разделились.

Это лишь после Веста узнала от Жоржа, что на самом деле звездолёты держались вместе магнитными захватами, а изолента, старательно намотанная на корабли пилотами, была нужна лишь ради шутки командира над кем-то то ли из космопорта, то ли с орбитальных станций.

Безумная парочка доморощенных гонщиков окончательно спелась.

* * *

И вот теперь они все здесь.

Чёрный звездолёт явно не нуждался в пилотировании и благополучно продержался на обшивке второго корабля, пока вся компания летела сквозь многочисленные световые года к месту назначения.

За пультом управления иглолётом велась пространная дискуссия на тему сравнительного подсчёта варп-скоростей через различные таблицы, и почему варп-7 может быть меньше варп-2. А ещё попутно Айна окончательно смирилась с проигрышем в гонке, узнав, что там всё-таки был один маленький подвох — победитель получал иглолёт, но никто не говорил, что в сделку входят двигатели к нему. Однако ушлые организаторы гонок были всё же вынуждены предоставить победителю и набор двигателей, так как Розетта да и сам Брайан были весьма красноречивы и убедительны…

Когда Веста вошла не столько на мостик, сколько довольно узкую рубку управления «Орхидеей», чтобы сообщить, что всё возможное при имеющихся данных она сделала, но программе перевода всё ещё нужно очень много разных данных для анализа, которые можно собрать теперь лишь на самом корабле поколений, она расслышала лишь окончание очередной бесконечно длинной тирады:

— … и смотри ещё, варп-двигатели штука очень и очень заметная, если, конечно, знать, что искать, так что удивительно, как некоторые виды думали, что если они всего лишь не будут высаживаться на планеты, то ни на какое развитие тамошних цивилизаций не повлияют, хотя это всегда не так.

— Это как?

— Даже если какому-нибудь местному учёному-динозавру на голову не рухнет сам обуглившийся движок, то подозрительно близкая «псевдосверхновая» у которой не зватило запала на гаммавсплеск, но на выброс различных интересных элементов, да в стабильной долгоживущей форме, будет вызывать немало вопросов у потомков того динозавра, когда они докопаются до своего прибитого куском обшивки предка. Или хотя бы до деревьев и руд тех времён.

— И что с того? — Айна и сама знала, что не один и не два типа двигателей при поломках взываются довольно ярко и эффектно, и что некоторые «внезапно явившиеся звёзды» в части древних исторических летописей разных цивилизаций звёздами не являлись.

— Ну да, ты не химик с физиком, сверхустойчивые изотопы явно не будут тебе в кошмарных снах сниться, — хмыкнул парень, — зато как тебе проблемы с тем, что часы внезано на всей планете начинают показывать неверное время? Вроде особо заметно страдают при прохождении сквозь внешние, но концентрированные поля пространственного сжатия электронные и механические хронометры солнечным, водным с песочными и ядерным часам безразлично.

— Хорошее оправдание для опозданий: будильник слоался из-за того, что мимо пролетел инопланетный корабль. Но почему мы не наблюдаем ничего подобного на постоянной основе? — Весте обсуждение побожных эффектов использования варп-двигателя казалось очередной странной полоумной историей капитана отряда и ей хогтелось осадить парня, чтобы подруга наконец-то сняла с ушей развешанные на них длинные макаронины.

— Ты используешь механические заводные часы? А у нашей электроники давно есть системы корректировки на этот случай. И вообще различия в учёте времени слишком малы и либо незаметны вообще, либо аборигены всегда находят на какие там случайности типа вращения планеты или естественных флуктуаций плотности пространства списать это всё, — деланно оскорбился Брайан, — Но это всё лирика. Самое палево у варп-двигателя это этого псевдогравитационные, а по факту линзы искривлённого пространства, которые можно запросто обнаружить на снимках телескопов. Порой даже маршрут можно проследить.

-Это как? — то, что взрыв двигателя — довольное яркое зрелище, и Веста, и Айна знали. Но вот вход и выход варп-ускорения был менее впечатляющ. А вот увидеть сам корабль в варп-пузыре в полёте со стороны и вовсе казалось им невозможным.

Парень вывел на обзорный дисплей корабля несколько изображений со старых научных телескопов.

— Смотрите, тут мы видим здесь, здесь и здесь такие-то звёзды. На следующем снимке среди них появляются неизвестные импостеры. А на третьем кадре картина практически неотличима от первой. Если посмотреть на даты, то снимки были сделаны с очень малым временным промежутком, и подряд. Какие предположения, чем являются объекты на втором кадре?

— Метеоры? Сверхновые? НЛО? — выплюнула несколько вариантов Айна.

— Прохождение чёрной дыры между наблюдателем и далёкими объектами, отчего часть звёзд оптически удвоилась и стала ярче из-за гравитационной линзы? — осторожно выдала свою догадку Веста.

— Почти. Но дыра бы не смогла бы так быстро пролететь, да и на соседних участках ничего подобного не было снято. И это не метеоры, конечно.

— Тогда что? — Весте не сильно нравилась игра в угадайку, тем более. Что она пришла не за этим.

— Оптическая линза, вызванная не гравитационными силами, а сжатием пространства в варп-пузырь космического корабля, — парень ткнул в изображение и обвёз область, где были подозрителньые объекты. — Подобная линза будет очень и очень быстро перемещаться явно, иметь не самую правильную форму из-за изменений маршрута, и требовать особых условий наблюдения. Если варп-искривление вокруг корабля невелико, то линзу заметить вообще невозможно. Однако при максимально возможных искривлениях тоже, чтобы увидеть сам факт линзирования, наблюдателю придётся не просто смотреть в нужную сторону. Но и находиться на таких расстояниях, что увидеть линзу станет возможно лишь за пределами галактики. А линзы средних скоростей требуют как минимум изрядного везения, чтобы наблюдатель находился на таком расстоянии от корабля и зоны искривления, чтобы заметить линзу, а не быть внутри её или настолько далеко, что та станет незаметна, той должно быть, что искривлять при проходе через корабля через конкретный участок пространства, устройства наблюдателя были б достаточно мощны и наблюдали б именно тот небольшой фрагмент неба и именно тогда, когда до них донесётся искривлённый варповской линзой свет. На самом деле варп-двигатели, особенно высокоскоростные, очень заметны даже для доварповских цивилизаций, хотя тем и должно сильно повести, чтобы для начала зафиксировать следы этих самых двигателей. А потом прийти к невозможности объяснить эти следы более естественными путями… — прозвенел сигнал передачи информации с маяков, и снимки исчезли с обзорного экрана.

Веста вздохнула с облегчением. Если бы «космические буйки» ничего не нашли, то Брайан однозначно дошёл бы и до выдачи « сакрального откровения», что «может быть, вся наша вселенная с текущими законами — это всего лишь варп-пузырь неизвестного древнего звездолёта, который из-за масштабов пузыря нельзя обнаружить, который несется непонятно куда и откуда, и что за его пределами совсем иные физические законы, может, уходя в гиперпространство вы разрываем эту самую оболочку пузыря и если бы могли там выжить, то увидели б мироздание как есть».

— Ладно… Такс-с-с… что тут у нас? А объект не сказать, что не движется, но сверхсветовые движки явно не у дел, потому и обнаружить теми же маяками было проблематично. Они как раз и должны были засекать малые пространственные искажения от хотя бы начальных варповских ускорений, — Брайан вывел на экран свежие показания с маяков. — Если кто-то пришёл жаловаться, что данных для изучения не хватает, то через часов пять будет жаловаться, что их слишком много.

* * *

Два космических корабля добрались до цели вовсе не через пять часов, а всего лишь через четыре. Экипаж, до этого то и дело слоняющийся через шлюзы на «Орхидею» и обратно на гранский иглолёт был вынужден разделиться на две группы. Чёрный треугольный звездолёт благодаря своему ИИ не нуждался в пилотировании, и потому Айне пришлось пересесть за управление вторым кораблём. Она, если что, должна была подвести поближе или наоборот отвести иглолёт от махины колденойского корабля. Вместе с девушкой на корабле оставался Слай и пара кадетов научного направления.

Два программиста были обряжены в смесь десантных скафандров с костюмами управления мехами, но без необходимости нахождения в кабине роботов. Весте было забавно наблюдать за тем как, что Варнас, что Феникс постоянно размахивали руками и ногами, чтобы заставить перемещаться связанных с их костюмами тонны металла, пока тот же Брайан не крикнул им, что они всё-таки не сидят ни в мехах, ни в комнатах симуляции, а подконтрольные аппараты за световые годы от них, управлять мехами можно и гораздо более сдержанней, достаточно позамыкать контакты на сенсорах перчаток, и кто путается, можно сделать зеркальные сигналы команд.

Тесса выступала как медик десантной группы, а Шинара, после очень долгих раздумий среди вышестоящих офицеров, как командир той её части, состоящей из кадетов.

Веста сама тоже шла с одной из спешно составленных групп высадки, так как ей отводилась роль хоть какого-то, но переводчика. Лориантанта и Мийко должны были проследить за теми, кто остаётся на кораблях. Розетта и Жорж же, естественно, вместе с капитаном отряда облачились в полноценные десантные скафандры с экзоскелетами и должны были выступать основной боевой силой, если на колденойском корабле будет что-то непредвиденное и опасное.

Сам обнаруженный таким трудом и днями скуки корабль выглядел как многокилометровый и довольно толстый диск с заметным сферическим утолщением в одной из своих сторон, а в противоположном от этой сферы направлении — параллепидным носиком-хребтом, немного выступающим за пределы диска. Х-образные спицы отходили за плоскость диска над и под ним и образовали два кольца для формирования варп-пузыря, если бы сверхсветовой двигатель работал. Впечатлять могли лишь размеры корабля, с десятикилометровым радиусом диска и тем, что колденойцы именно что затратили на постройку этого аппарата столько материалов, а не воспользовались бюджетным вариантов в виде постройки жилых зон в астероиде и креплении двигателей на малое небесное тело.

Один отряд под руководством Брайана должен был проникнуть в сферу, которая вполне могла представлять собой искусственную зону обитания. Второй же, управляемый Розеттой — в облегающий сферическую выпуклось диск.

Из-за отсутствия явно видимых на изображениях оптических камер шлюзов, даже когда оба небольших космических корабля не просто снизили скорость, так как их цель практически не двигалась даже по меркам высокоскоростных планетарных транспортных средств, но и даже пару раз неосторожно пообтирали свои борта о материал чужого левиафана, было решено создать точку входа самостоятельно пробив корпуск диска у самого края на некотором отдалении от сферы.

* * *

Создание отсутствующего входа на чужой корабль заняло больше времени, чем Веста предполагала. При этом она явно ощущала, что та же Розетта бы предпочла проделать дыру в обшивке запуском пары-тройки торпед с «Чёрной орхидеи», но против такого варварского способа была против Лориантанта, которая при одной только попытке заикнуться о взрывах отрезала, что если на корабле есть кто живой, то те воспримут их грубый прорыв как нападение, и контакт установить тогда будет гораздо сложнее, если кто-то из членов экипажа колденойского корабля случайно погибнет при «дружественном стуке в дверь».

Розетта надулась и собиралась парировать, что они при подлёте к кораблю уже все диапазоны радиосвязи истерзали, и не получили вообще никакого мало мальского ответа, и что на корабле они скорей всего найдут в лучшем случае старые пыльные кости и едва работоспособные хранилища данных, чем живой экипаж, который бы встречал их с цветами или даже хотя бы бластерами.

И Веста не знала, какую из сторон поддержать: с гуманистической стороны и того, что она сама была учёной, необходимо было, чтобы находка подверглась как можно меньшему числу повреждений. С другой же — бывшая пиратка была права, у подобных колонизаторских проектов был один очень серьёзный враг — время, и чем полёт предполагался более длительным, тем было меньше действительных шансов обнаружить не то что живых членов экипажа, но и даже мёртвые тела из криокамер или генетический материал из «генных банков», пригодные для исследований. Даже автоматические системы, гораздо более простые, чем жизнеобеспечение, могли выйти из строя и буквально рассыпаться при прикосновении, если удасться проникнуть на корабль и пытаться их изучить.

Но как бы то ни было, было решено сначала «нарастить» псевдошлюз, где можно будет разместить посадочный челнок и осторожно проделать входное отверстие на колденойский корабль. И вот теперь Веста держалась за поручень в десантном челноке, пока совершенно небольшой и тесный аппарат протиснется скозь созданную дистанционно управляемыми мехами надстройку и окажется внутри.

Когда девушка выбралась из челнока, ей стало понятно, что без хоть каких-то взрывов, но обойтись не удалось. Импровизированный шлюз напоминал собой нечто вроде грибного нароста или осиного гнезда поверх корпуса, созданный из быстро застывающих смол и отдельных листов металла. При этом в небольшом и кривоватом куполе с отверстием для влёта челнока была не менее кривая дыра. В которую был запихан ещё один десантный челнок с двусторонними шлюзами и обмазан всё тем же застывающим в вакуумной среде полимером.

Общая конструкция показалась Весте не просто нелепой, но и довольно бессмысленной, но указать на это она не рискнула. Да и не было похоже, что кто-то из местных обитателей бы предъявил претензии, когда Веста прошла через превратившийся в шлюз второй челнок и несколько неловко спрыгнула на ту поверхность, которую посчитала полом.

— Интересно, у них тут системы управления гравитацией полетели в разнос или колденойцы были большими оригиналами? — в динамиках шлема скафандра раздался довольно бодрый голос, — при этом это здесь коридорчик узкий, а если пройти дальше, желающие могут подпрыгнуть и вообразить себя пловцами.

— Все на месте? Идите по коридору на три часа от прорыва. В конце коридора встречаемся, — ещё один голос, теперь женский и говоривший по делу.

Веста дождалась, когда действительно все кадеты, что были задействованы в высадке, собрались в коридоре. И хотя особого выбора в том, куда следовало идти, не было — в противоположном конце коридора виделся тупик, кто-то всё же заботливо нарисовал на стене циферблат механических часов и жирно выделил нужное направление.

Собравшись вместе, сокурсники Весты прошли в указанном направлении и спустя пару сотен метров обнаружили устроивших привал старших офицером и программистов с управляемыми ими кибернетическими механизмами.

Кадеты протиснулись между людьми в боевых экзоскелетах и напоминающих нелепые параллелепипедные бочки на кривых и тонких лапках роботами и застыли в недоумении.

Коридор переходил в довольно обширное помещение, в котором радиально располагались проёмы в другие коридоры древнего гигантского космического корабля. И посередине перекрёстка были свалены обломки какой-то техники, часть которых ещё и вальяжно левитировала над самой неровной мусорной пирамидой.

— Встречающая делегация была скромной, но слишком гостеприимной, — легкомысленно ответил на невысказанный вопрос Брайан и подошёл к куче искорёженного металла, где выкопал пару обломков:

— Но вместе с тем не похоже, что это были специальные охранные автоматы. Скорее роботы технического обслуживания с дополнительной защитной программой.

— То есть… — Веста не успела озвучить вопрос, который явно хотела задать Шинара, но отношения капитана отряда и маврикианки были даже более сложны, чем у неё, как вместо парня ответила Розетта:

— Будет чем поживиться, но и пострадать можно.

— У неразграбленных гробниц для мародёров типа нас есть плюс в виде сокровищ. Но есть и минус в виде неразряжённых предшественниками ловушек и страшных проклятых скелетов... — драматичным голосом вмешался Брайан.

— А почему осколки летают? На корабле же вроде есть гравитация, — Шинара задала другой волнующий её вопрос чтобы не молчать и кивнува в сторону парящих и медленно вращающихся сломанных деталей. и как всегда зря.

— Местные, судя по всему, были большие оригиналы, что у них тут все поверхности имеют свои независимые друг от друга генераторы тяжести, — парень лениво прошёлся к стене, задрал ногу в скафандре и под углом поставил её на стену, а затем подтянул вторую и почти параллельно к полу стал на стену:

— Потому при одинаковом притяжении со всех сторон, при том действующем на довольно малом расстоянии от поверхности, — Брайан сделал ещё несколько шагов по стене, чтобы оказаться на уровне голов своих спутников и подпрыгнул над выступающей для него полом поверхностью. Тело в массивном скафандре и боевом экзоскелете даже не подумало упасть на пол, как если бы парень до этого держался на металле стены с помощью магнитных креплений на ботинках скафандра, а с небольшим импульсом пролетело по воздуху, — вместе с этим одновременно есть и область невесомости. Оригинально и экономично. Может, если доберемся до местной инженерии и передадим технологии нашим исследователям, так даже можно будет совмещать разноатмосферные среды, чтобы ни одному из видов не было нужды пользоваться средствами для дыхания.

Наконец Брайан на инерции достиг противоположной стены и ловко перекувыркнувшись вернулся в более приемлемое для наблюдателей положение. По крайней мере, Весту от этого трюка начало немного мутить, несмотря на то, что в академии и были практические занятия по перемещению в невесомости. Но все эти занятия были уже давно, и снова быстро привыкнуть к стремительно меняющимся углам обзора было не так просто.

— Если все готовы действовать и нет вопросов, то разделяемся, — Розетта отошла к одному из проходов. — Феникс, передай всем скопированную из памяти здешнего технического робота карту. Лингвист, за мной.