Джаз на галактических струнах

1

Внутренности космической станции выглядели так, словно её совсем недавно выловили из мирового океана и оставили сушиться, никак не пытаясь привести её в порядок.

Да только списанная многотонная металлическая конструкция за более чем десяток лет уже основательно вросла в почву острова. И никаких тропических штормов и волн цунами давно не было, чтобы можно было списать непрезентабельный вид базы особого отряда космопола по расследованию загадок артефактов древних цивилизаций. Зато были очень грустные члены группы, печально взирающие на сломанный пищевой репликатор.

Розетта вздохнула, прислонившись к более-менее чистому косяку дверного проёма. Если затишье продлится, то улетевший пару дней назад по делам основной части организации директор космопола вернется на выженное пепелище, а не на базу.

— Что на этот раз?

Понурые парни обернулись на голос.

— Жорж пытался запрограммировать какое-то блюдо из поваренной книги своей прабабки и вот… — лемуроид(1) Слай покрытый полупрозрачной слизью походил походил больше на больную крысу, чем на обычно самодовольного кошака.

— Холодец… — пробурчал массивный человеческий парень с очень коротким ёжиком тёмных волос, и подпирающий спиной невысокий потолок помещения.

— А оно как полезет, — Слай выпучил глаза с вертикальными зрачками, — а наш ко…

Антроподобный кошак закашлялся:

— Можно с хвоста сойти?

Второй человек из пригорюнившейся у синтезатора троицы пожал плечами и убрал ступню с хвоста лемуроида, старательно делая вид, что он это случайно.

— …вылез из симулятора и, попутав странную съедобную субстанцию с гигантской плотоядной амебой, высадил в неё заряды из всех орудий, окончательно сломав устройство? — предположила девушка, прекрасно знавшая чудачества отряда и его капитна в частности.

— Почти. А при попытках починки удалось лишь получить пару тонн расползшихся пузырящихся вареных бананов, и какой-то странный попкорн. — Сошедший с лемуроидского хвоста человек, подал девушке горсть полупрозрачных неровных предметов.

— О, стеклишко, мальчики, кто из вас любит смотреть мелодрамы в сети и рыдать в кружевной платочек? — Розетта присмотрелась к лопнувшим зернам повнимательней, мотнув гривой кудрявых разноцветных волос, — Ладно, пока вы занимались здесь непонятно чем, я побывала на материке, узнала, что ближайший космопорт на ремонте. Вряд ли студенты приземлятся в других местах, а значит, попробуют плюхнуться сразу на остров…

* * *

Выпускников космической академии мотало от одной стены челнока к другой и обратно. Кого-то даже конкретно придавило массивным телом далеко не самого крупного гориллоида(2). А кто-то узнал немало новых слов на самых разных галактических языках. А ведь всё так хорошо начиналось…

Выпросить челнок у экипажа лайнера было просто. Всё равно массивный звездолет не мог войти в атмосферу планеты без особого разрешения или вынужденной внештатной ситуации, а челноков обычно на таких кораблях больше, чем штатных пилотов для них. И то, что кто-то из пассажиров могут самостоятельно добраться до места приземления — было лишь в плюс капитану лайнера.

Потому с челноком проблем не было. Но возникли с местом посадки.

Ближайший к нужным координатам космопорт был закрыт и не принимал никого. А другие возможные варианты были далековато. Один на севере, другой на юге, третий на другом побережье материка, а четвёртый — и вовсе через океан.

Спуститься в какой-нибудь из этих космопортов было можно, но как потом как добираться?

Было решено лететь на челноке к самому острову, ведь разве может что-то пойти не так? И там же знают, что к ним должны прилететь, если что случится — помогут! Помогут же?

И, конечно же, всё пошло не так.

Когда в обзорном окне показался небольшой остров, где должна размещаться база, что-то тряхнуло челнок, и тот сменил плавное снижение по спирали на падение.

Сидевшая в пилотском кресле Айна начала быстро-быстро переключать тумблеры и отчаянно тянуть на себя штурвал, чтобы выровнять аппарат, и прожимая из едва работающих двигателей всю возможную тягу, чтобы затормозить падение.

Но стоило хоть немного выровняться, как по борту челнока снова словно что-то ударило, а часть приборов, печально моргнув напоследок, погасла.

— В нас стреляют? — удивленно произнесла Шинара, судорожно вцепляясь в спинку кресла и мешая пилоту справляться с управлением.

— Электромагнитный импульс, — буркнула девушка, убирая мешающиеся волосы с лица. — Ещё хорошо, что кратковременный, и выносит не всё оборудование. Феникс, посмотри, железо живое, не спаленное вроде ж, но на команды не реагирует, точнее, реагирует не так, как надо…

Тот, тяжело вздыхая, и надеясь, что качка и пролеты по челноку не повредили оборудование, которое он всю дорогу ревностно обнимал, приблизился и тут же сел за второе пилотское кресло, и начал остервенело стучать по кнопкам панели управления.

— Не просто ЭМИ, а с попутным вредоносным кодом, — Феникс опередил возможный вопрос всё ещё считавшей себя старостой курса маврикианки, нвисающей над знятой упрвлением челноком парочкой, не отрываясь от виртуальной охоты на неизвестного противника-хакера.

Падение превратилось в очень медленное планирование к клочку суши среди океана, при этом, челнок то и дело порывался выдать какую-нибудь форму высшего пилотажа, от чего Айна ругалась, а остальной экипаж грустно перекатывался по маленькому посадочному кораблю.

Наконец Фениксу вроде удалось отсечь чужеродное присутствие в системах, а Айне приметить удобное мето для посадки, как опять в корпус попал электромагнитный импульс, окончательно отключивший электронику и заставиший челнок печальным топором рухнуть в морские пучины, совсем немного не дотянув до вожделенного побережья.

* * *

Хорошо, что все умели плавать, да и челнок отказал почти на мелководье и на небольшой высоте. Потому выбраться из затонувшей металлической коробки было делом техники. Все благополучно выплыли, забрав свои немногочисленные вещи.

Очутившись на пляже кадетам казалось, что светлый песочек и шелест пальмовых листьев — вот она передышка, чтобы понять, что произошло, немного отдохнуть и продолжить путь до пункта назначения.

— Надо будет сказать директору космопола, что у них тут сломанная система зщиты… — отплевывалась Шинара от воды и совершенно не хотела замечать сомневающиеся взгляды некоторых других выпускников, лелея мечты о высокой похвале. — А ты, Айна, чуть нас не угробила! Мы тебе не боты на симуляторе!

Девушка-пилот надулась, далеко не впервые она слышала претензии своему стилю пилотирования, но в этот раз она-то точно была не при чем. И Феникса она не просила ничего ломать ни в результатах экзаменов, ни в переписке старших офицеров ничего подтасовывать, и была очень удивлена самому факту именного приглашения.

Веста хотела защитить сокурсницу, но осеклась. Внимание девушки привлекло нечто другое. И это другое ей совершенно не понравилось.

— Эй, народ, не расходимся по пляжу. И лучше держаться воды.

— С чего это вдруг? — горделивый гран(3) Варнас, второй программист в группе, недовольно поморщился, наступив на ракушку. Парень каким-то образом умудрился почти не потерять лоска своего вида в передряге с падением челнока. — Хочешь, чтобы нас приливом утянуло, или в мокрый песок засосало, ка в болоте?

— Мины.

— Какие мины на пляже могут быть? Тут даже шезлонг стоит и забытый контейнер для льда. Никто не будет минировать место, где отдыхает. — Гран развернулся спиной к джунглям, в которые переходил пляж и, раскинув руки в стороны, пошагал задом наперед. — Ну и где твои мины?

— Дурак, беги. — Веста побежала к нему, уже явственно чувствуя, как под ногами вздыбливается песок и грязным дождём падает обратно. Своим весом она увлекла слишком самоуверенного соратника в кусты под высокой пальмой, когда их накрыло громким и красочным взрывом.

По уже безопасной узкой тропке через пляж к ним приблизились и все остальные.

— Хорошо, что пальма была не кокосовая, а то бы вам сверху бы ещё прилетело. — Айна деловито разглядывала дерево, страрясь не смотреть на сложное хитросплетение конечностей двух сокурсников, чтобы не засмеяться от их нелепого вида.

Весте всё же послышался полупридавленный смешок с совсем другой стороны. Послышался же?

* * *

Сразу после заминированного пляжа все старались держаться настороже. Но ничего не происходило. Вся группа передвигалась по джунглям очень медленно, старательно высматривая возможные ловушки на земле, на деревьях, между кустов, и многим постепенно стало казаться, что это уже излишне, и граничит с паранойей.

После небольшого привала кадеты больше расслабились, ведь невозможно постоянно держать себя в напряжении. Но оказалось, что этого незримый противник и дожидался.

Впереди кое-как пробирающейся сквозь заросли колонны совершенно не знали, что их группа становится всё меньше, и никто даже не успевал вскрикнуть, чтобы предупредить.

И лишь на втором привале оставшиеся поняли, что расслабились зря.

— А где? — Шинара в который раз пересчитывала скудные остатки группы. От Айны, Весты или Варнаса было мало толку. Они ничего не знали. А плевшийся в хвосте Феникс исчез, как и все остальные. Ещё буквально пара оставшихся курсантов тоже лишь жались друг к другу. Особенно когда из-за кустов повалил едкий дым, и из переплетения теней от деревьев послышались жуткие, искаженные фильтрами голоса.

— Скучно. Как хочешь, но я устала следовать за ними. Надо было заминировать дорогу до базы, тогда бы они хотя бы передвигались побыстрее…

В дыму возник и пропал какой-то силуэт, стремительно подрезавший палкой ноги трем из оставшихся курсантов.

Сама Шинара ощутила, как её поднимают в воздух, и словно бы озадаченно трясут, рассматривая. Но как она не оборачивалась, никого не могла разглядеть.

— Ро, смотри, а совы не то, чем кажутся…

— Это не сова.

— Как не сова? Неужели не полетит, если пнуть?

Редактировать

— Если ты пнёшь, то полетит что угодно. А потом доказывай Оливеру, что это была самозащита.

— Как будто он поверит.

Редактировать

Редактировать

— Вот именно! — назидательно подняла палец вверх, и, сняв шлем, человеческая девушка с распущенными кудрявыми и разноцветными прядями волос, в тусклом лёгком боевом скафандре, медленно возникая словно бы из пустоты. — И отключи хамелеон(4), а то тут кто-то реально начнет думать, что на острове водятся привидения.

— А их что ли нет? — Шинару опустили на землю, и второй преследователь тоже снял шлем и проявился.

— Если не тыкать подозрительные блоки памяти в нейрошунты и следить за условиями содержания объектов в архиве аномалий, то нет. Да и единственного ксатлера(5), кто мог за призрака сойти, кто-то выжил…

На последних словах своей спутницы человеческий парень в скафандре-невидимке едва поморщился, но промолчал, лишь въерошив свои короткие светлые волосы и крикнул куда-то в глубины леса:

— Жорж, Слай, ведите остальных. Развлечение кончилось.

* * *

Спустя некоторое время две группы собрались на базе из переделанной списанной космической станции.

В небольшой кают-компании было как никогда тесно. И что гости, что аборигены недоверчиво разглядывали другую сторону.

Внимательный взгляд мог бы даже заметить остатки подозрительных потеков на углах стен, но новоприбывших интересовало совсем другое.

Небольшая группа бойцов, живших на острове больше походила на компанию космических пиратов, тем более, что как минимум одна условная пиратская принцесса среди них точно была, чем на сотрудников космопола. Да и слухи про этот отряд ходили самые разные.

А вот сами члены спецотряда явно скучали и были не очень довольны новичками. Как минимум потому, что те слишком просто попадались в устроенные ловушки.

— И чему вас в академии учат? — совершенно не желая представляться, хорошо, что Шинара, как и прочие кадеты изучали личные дела будущих кураторов, и потому уже знала примерную субординацию на базе, хотя лично по её мнению не походил на командира, вздохнул трясший её в лесу человек. — Полная невнимательность, отсуствие осторожности… Вы на режимный объект прибыли или в парке прогуляться вышли?

— У вас, у вас противовоздушная защита барахлит! — выпалила Шинара, совершенно не понимая, почему та же девочка-лингвист, стоя в компании сокурсников потянулась к лицу. Она же правду говорит, вдруг поблагодарят за найденный сбой?

Светловолосый парень задумчиво и с каким-то сожалением посмотрел на маврикианку:

Редактировать

— А с чего вы взяли, что это был сбой?

— Но, как же…

— В общем, пока сносно себя показали пилот и хакер на борту челнока. А с минами… Во-первых, всё равно попались. Если что, Розетта полдня потратила, меняя осколочный заряд на более безвредную акустику. Во-вторых, не думаю, что это можно считать успешной наблюдательностью. — Шинаре показалось, что на мгновение цвет радужек глаз командира отряда сменился, а сам человек с довольно кислой улыбкой, словно выпил уксуса, обратился к старающейся отступить за сокурсников рыжей лингвистке:

— Веста, ты же согласишься, что предполагать по разным возможным признакам наличие неприятного сюрприза на побережье — это совершенно другое, чем точно знать, что этот самый сюрприз однозначно будет?

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) разумный вид, напоминающий прямоходячих котов. К слову, поведение у них схожее, и не смотря на пацифизм большей части своего вида, хищники и доморощенные интриганы и сплетники, пользующиеся тем, что немало других видов считают их милыми.

2) он же силориец, массивный разумный гуманоид, физически сильный, крупнее человека, внешне похож на смесь земных горилл и мифологических йети. Вид Отличается крайне скверным характером и упрямством.

3) гуманоидная раса, внешне очень похожая на людей, только в среднем несколько выше, с более тонким и изящным телом, удлиненной шеей, слегка заостренными ушами, золотистой или серебристой кожей, крупными миндалевидными глазами и вытянутыми на древнеегипетский манер черепами, а таще шестипалыми конечностями. Считают себя космическими аристократами и не очень любят более молодое, но более авторитетное в Содружестве, чем они человечество, отчего случаются неоднократные конфликты с участием этой довольно чопорной расы.

4) очевидно, что на персонажах были высокотехнологичные костюмы с интеллектуальной системой маскировки аля у яуджа из «Хишника».

5) вид несколько необычных существ, так как они имеют две формы существования: физическую — гуманоида с большими глазами и бледной кожей, и энергетическую — в виде разумных плазменных и магнитных потоков. В зависимости от «цикла» взаимодействия родной звезды и планеты, зависит и текущая форма этого существа. При этом им с другими видами гораздо удобнее общаться в физической форме, хоть та изначально и была у них не очень-то разумной. Но в ходе эволюции и развития технологий, энергетические создания всё дольше существуют в физической ипостаси, тем более, что и их родная система постепенно изменяет свои свойства, отчего вид эволюционирует якобы в «обратную сторону» — из энергосущностей в физические. Опасны внезапным обращением в энергетическую форму, особенно, если до этого существа сдерживали трансформацию имплантатами долгое время, и несовершенных циклов обращений накопилось немало. Тогда при сорванных/отключенных имплантатах происходит взрыв, ранящий организмы в непосредственном контакте и поблизости, а разумный поток электромагнитной энергии может сбежать.