Девятнадцать сорок восемь

Глава 1

— Фи-и-и-ирс! — раздался женский голос.

Молодой парень, лет семнадцати, приподнял голову и не открывая глаз промычал:

— Мам, еще чуть-чуть…

— Вставай, уже почти половина восьмого! — раздался мужской голос.

— Девять! — тут же спохватился парень и вскочил с кровати, вспомнив про встречу в девять утра.

Быстро кинув взгляд на будильник, парень замер в ступоре. На мониторе небольшого кирпич-будильника, отличавшегося крайне громким и противным звуком, замерли цифры девятнадцать сорок восемь.

— Сломался что ли? — спросил парень пустоту комнаты.

Подойдя к нему, он взял его в руки и пару раз ударил об руку. В итоге — тот окончательно погас.

— Гадство… — буркнул он и принялся дальше собираться.

Быстро натянув старые домашние штаны, на которых виднелись попытки восстановить целостность, он быстрым шагом направился в ванную, шлепая босыми ногами по полу.

— Фирс⁈

— Я в туалет, — отозвался парень.

Совершив быстрый моцион, за время которого его глаза наконец достаточно открылись, парень зашел на кухню, где уже сидел отец с пустой тарелкой и чашкой кофе в руке.

— Доброе утро, — произнес парень, усевшись за стол. Придвинув к себе тарелку, он начал быстро сметать с нее яичницу, поджаренную сосиску и гарнир из гороховой каши.

Если к яйцам он относился вполне благосклонно, а сосиску терпел просто потому, что их мать доставала через своих знакомых за смешную цену, то с гороховой кашей он внутренне протестовал.

Горох и гороховая каша были вполне съедобными, тут даже спорить не о чем. Мать прекрасно умела ее готовить, не жалея специй и сливочного масла, однако протест был вызван тем, что гороховая каша считалась едой бедняков. Тех, кто едва сводил концы с концами. Именно это вызывало протест внутри молодого растущего организма, не смотря на все доводы матери о пользе, вкусе и правилах здорового питания.

— Фирс, — отложил газету отец, когда сын достаточно быстро вычистил тарелку до блеска.

Молодой парень поднял взгляд на отца и только тут заметил, что тот уже в форме — черном пиджаке и рубашке. Именно так одевались водители у рода Орловых. Тут Фирс скосил взгляд на обычные механические часы с кукушкой, что висели на стене и понял, что отец уже переоделся не просто так. Он знал, что сегодня опять состоится этот разговор.

В этот раз, он будет с отцом.

Плохо.

Очень плохо.

— Послушай, сынок, — вздохнул мужчина и опустил взгляд в чашку с черным кофе. — Я уважаю твой выбор. В любом случае, каким бы он ни был. Однако… Посмотри на меня внимательно. Кто я?

— Мой отец.

— Я про статус в обществе, — покачал головой тот. — Я простой водитель. Да, я слуга рода Орловых, но прежде чем я им стал, мне пришлось пройти долгий и сложный путь, да и тот… не закончился бы так хорошо, если бы не случайность.

— Ты был гонщиком. А еще ты работал преподавателем в школе противоаварийного вождения, — нахмурился парнишка.

— А еще у меня несколько задержаний за уличные гонки. И было еще… кое-что… То, на что я согласился ради денег. И все это могло закопать мою возможность получить эту должность.

— К чему ты клонишь, пап? — нахмурился парень.

— Это я к тому, что сейчас ты, упираясь в работу и деньги, теряешь возможность, — вздохнул отец. — Мы копили тебе на учебу. Мы потянем училище, чтобы ты мог получить настоящую профессию. Поверь, если бы я имел самую паршивую и сомнительную корочку автослесаря — я бы устроился гораздо… гораздо лучше.

Парень поджал губы и опустил взгляд на тарелку.

— Сынок, у Орловых под патронажем училище и техникум. В училище мы сможем пристроить тебя без проблем, — вступила в разговор мать. — С техникумом посложнее, но и тут мы поможем. Просто надо немного подготовиться.

Фирс вздохнул, закинул в рот остатки сосиски, которая почему-то отдавала бумагой во рту, и, прожевав, поднял взгляд на родителей.

— Нет, — ответил он, глядя в глаза матери, а затем и отца.

Женщина поджала губы, и недовольно взглянула на мужа. Тот, поймал его взгляд, спокойно выдержал и произнес:

— Ты понимаешь, что идешь в пустоту? Мы не можем тебя поддерживать в твоих наивных идеях.

— Я понимаю, — кивнул парень. — Я сделаю это сам.

Мужчина молча кивнул, сделал глоток черного кофе и снова взял в руки газету.

— Мам, пап… Спасибо вам большое, — произнес парень, поднялся из-за стола, обнял мать, затем отца и ушел в комнату.

— Дорогой, — с надеждой посмотрела на него женщина. — Может все же… Может…

— Нет. Он выбрал свой путь, — мотнул головой мужчина и взглянул на супругу. — И давай будем честными. Мы встретились, когда мне было уже двадцать пять. Ты бы могла меня тогда в чем-то переубедить? Могла заставить меня отказаться от гонок?

— Куда там…

— А ему почти восемнадцать, — произнес мужчина. — Смирись. Все, что мы можем — поддержать, если ему потребуется наша помощь.

Парень тем временем зашел в комнату, быстро застелил постель, залез рукой под старенький матрас на пружинах и достал оттуда старый блокнот в кожаном переплете с креплением под ручку.

Сев на пол, рядом с диваном, парень отстегнул застежку и заглянул на первую страницу, где еще детским почерком, кривыми буквами было написано:

Процедура возвышения первого порядка — сто пятьдесят тысяч

Процедура возвышения второго порядка — четыреста пятьдесят тысяч

Процедура возвышения третьего порядка — один миллион двести тысяч

Фирс сжал губы в тонкую полоску, тяжело вздохнул и медленно выдохнул, переворачивая страницу. На второй странице были рисунки. Местами нелепые, местами довольно неплохие, выполненные обычной синей ручкой. Однако, посреди разворота красовалось сердце, в котором было написано имя Алиса.

Втряхнув головой, парень пролистнул дальше, где совершенно другим почерком, были написаны инструкции от старого мага, бродившего по парку. Почему он заговорил с Фирсом, а тем более записал для него поэтапную инструкцию, парень не знал. Может его привлекло то, что он был в ссадинах из-за того, что получил по шее от знакомых старой подружки. Может быть он просто хотел поиздеваться и посмотреть на труд бездарного мальчишки. А может быть все дело было в том, что он был особенным и старый маг, профессор университета магии, не меньше, в нем увидел что-то выдающееся.

Гадать было бессмысленно, так как парнишка, чей дар был настолько кривым и бессильным, что его и за дар не считали, просто верил в последний вариант.

— Все получится… все получится… — повторил он одними губами и остановил свой взгляд на закладке из тонкой ленты, пришитой к корешку блокнота.

Секунда, вторая и легкая, почти невесомая лента приподнимается.

Приложение сил было чудовищным для такого дара, и на лбу тут же выступил пот, губы сжались в тонкую полоску, а спустя десяток секунд шелковая закладка повисла как ни в чем не бывало.

— Все получится… — прошептал он, начав быстро моргать, чтобы унять головокружение, вызванное истощением источника.

В этот момент раздался легкий и тонкий звук колокольчика, что подавал сигнал о новом сообщении на старый телефон.

Взяв его в руки он обнаружил сообщение:

Таганка. Флаеры. Аптека номер тридцать шесть. Пятьсот штук. По тридцать копеек за штуку. Прямо сейчас.

Фирс тут же разблокировал телефон, набрал сообщение в чат «БЕРУ!» и хотел было отправить, но тут же обратил внимание на время.

«Почти восемь утра. До таганки полчаса. Пятьсот флаеров уйдут за час, полтора максимум. До двенадцати успеваю!» — просчитал он за пару секунд в голове, после чего отправил сообщение в чат.

Я стоял на набережной у самого входа и каждые пятнадцать-двадцать секунд поглядывал на часы, зажатые в руке. Старенькие, наручные часы, у которых ремешок давным-давно был сломан и отказывался крепиться, мне подарил отец. И, пожалуй, это была моя самая дорогая вещь. Во всех смыслах.

В очередной раз взглянув на циферблат, отвлекся на мимо пролетающую магическую лавку с цветами. Что, конечно же, не удивительно. На то оно всё и было рассчитано, чтобы предлагать свой товар парням, которые стоят в ожидании вторых половинок.

Может быть, стоит купить хотя бы один цветок?

Я машинально начал прикидывать свою мелочь в кармане, рассчитывая, хватит ли потом денег на обратную дорогу.

Блин, да какой ещё цветок?

Выругался про себя.

Мы же не парочка, и погулять Алиса меня позвала просто как друга, чтобы, как и обычно, поделиться своими проблемами. Выговориться, так сказать.

Я тяжело вздохнул и развернулся, облокотившись на перила вдоль набережной.

В этом месте река была широкой. Красивые церкви и величественные особняки дворян на той стороне виднелись, но дымка от смога довольно хорошо скрывала их.

Несмотря на голубое небо и белые барашки облаков, что неспешно, словно ленивое стадо овец, шествовали по небосводу, смог так никуда и не делся. Он вообще висел круглосуточно и круглогодично с тех самых пор, как в городе открылся завод по производству «Тонких рунных структур».

Опустив взгляд вниз, на воду, на мелких волнах, что нагонял небольшой ветерок, мне попались на глаза несколько птиц. Пернатые создания неторопливо плыли вдоль бетонных стен, защищающих набережную от крупных волн. С виду, казалось, им совершенно до тебя нет дела, но нет-нет, и я ловил взгляд мелких глаз-бусинок на себе.

Явно ждут подачку.

После пары секунд раздумий, я попытался развернуть проплывающую утку, при помощи магии, но от напряжения только закружилась голова.

Ага, конечно. Вот так вот взял и целую утку перенаправил. Ну, да… От закладки в блокноте в глазах темнеет, а тут живую утку.

Усмехнулся про себя, но при этом сделал ещё одну попытку, отчего даже ладони вспотели.

Я стиснул зубы и собирался снова попробовать, но неожиданно чья-то рука коснулась моего плеча.

— Давно ждешь? — Услышал миленький, тоненький, знакомый голос, от которого даже как-то плевать на утку стало. Алиса, как и обычно, буквально светилась своей улыбкой. — Фирс, ау!

Когда я развернулся и улыбнулся в ответ, она сцепила руки за спиной, и слегка наклонившись ко мне, произнесла: — А я вообще-то и не опоздала даже.

— Ну да. — Бросил мимолетный взгляд на свои потрепанные часы и убрал их в карман. — Мои часы как обычно спешат.

— Дурак. Вообще-то девушкам положено немного опаздывать.

— Дак я это и имел ввиду, — быстро ответил я.

Алиса наигранно нахмурилась, после чего продолжила говорить:

— Ну ладно. Пойдем?

— Пойдем. — Вздохнул я, что не осталось незамеченным.

— Ну и что ты вздыхаешь? — Снова пристально посмотрела на меня девушка. — Сам же говорил, что могу обращаться к тебе за любой помощью.

Конечно же, я понимал, ну какая помощь может потребоваться дочке владельца крупнейшей корпорации Стейт Гринд? Девушке из высшего общества. Настоящей аристократке… Разве что поболтать со мной по-дружески, да и то, иногда мне казалось, что Алиса уподобляется своим знакомым дружкам и просто высмеивает меня. Хотя такие мысли были только поначалу. Потом мне и вправду начало казаться, что Алисе почему-то нравится общаться со мной.

Именно со мной. Может потому что я предпочитал говорить правду людям в глаза. Или потому что не подхалимничал перед ней. А может и вовсе у неё были на то свои причины, о которых никто и не догадывался.

Все началось с того, что мой отец, который работал водителем в ее семье (По сути, у одного из самых влиятельных людей в стране), привез меня на какой-то званый ужин под открытым небом. Алиса была единственной, кто разговаривала со мной как с равным. Все же остальные просто предпочитали меня игнорировать, а иногда и высмеивая за спиной. Либо же, в открытую высказывали своё презрение.

Очевидно, что я не мог ответить тем же. Только не аристократам. Хотя очень хотелось. Только вот в таком случае, последствия наступили бы немедленно. И в первую очередь это коснулось бы моего отца, который и так уже был в годах и постоянно переживал, что босс рано или поздно найдет для него замену.

— Ну так что? — Обогнав меня на пару своих малюсеньких шагов, снова заговорила Алиса, слегка довернув голову. — Расскажешь, что тебя терзает?

— Мне казалось, это ты хочешь со мной поделиться своими проблемами. — Постарался сделать самое беззаботное выражение лица.

— О-о-ох… — теперь уже Алиса вздохнула. — Проблемы мои проблемы… Знал бы ты как меня уже достали все эти отцовские ужины, приемы, встречи, балы и тому подобное.

Мне бы твои проблемы.

Подумал про себя. Но вслух пока что не стал ничего говорить, продолжая молча идти. Я бросил взгляд реку и проследил за утками, которые плыли вдоль берега. Создалось ощущение, что они плывут именно за нами.

Хм, неужели это те, которых я пытался перенаправить? Хотя… какая разница? Даже если и те, что с того?

— Знаешь, а в последнее время несколько знакомых и вовсе… э-э… как это говорится? — Она слегка притормозила, задумавшись. — Берега поменяли…

— В смысле попутали?

— Ну, наверное. В общем, они позвали меня гулять и якобы собирались всей компанией в кино. А я-то ещё думаю, а чего так поздно собрались-то? Но это ладно. В итоге, представляешь? Оказалось, что они пытались меня в местный клуб для аристократов затащить! Нет, ну ты представь только! — Искренне возмутилась Алиса. — Что было бы, если бы мой отец узнал про это?

— Э… Посадил бы тебя под домашний арест?

— А ещё эта Мэри, блин, подстрекает. — Пропуская моё предположение мимо ушей, продолжила она. — Сговорилась с парнями. А ведь ей и самой бы неслабо досталось, узнай про это её родители. Эх, не тем местом она думает.

— Это да. — Поддакнул ради приличия.

— Так и это ещё ладно… — Продолжила Алиса, явно воодушевившись моей поддержкой. — А на днях знаешь что удумали? Эдик угнал родительский спорткар, и чуть было не угробил нас всех.

Пока моя подруга продолжала жаловаться на своих приятелей мажоров, я просто поддакивал и вовремя хмыкал, как бы от негодования. Да как они могли? То по клубам деньги спускают. То на дорогущих тачках по городу гоняют. Ужас какой…

— Знал бы ты, где у меня это уже всё. — Продолжала Алиса.

— Ага. Обида прям за тебя берет.

— Так, погоди. Ты сейчас подшучиваешь надо мной? — Возмутилась девушка.

— Нет. С чего ты взяла? — Моё выражение лица резко стало серьезным.

— Ой, гляди. Мороженщик. Может по мороженому, и посидим вон на той скамейке, пока она освободилась.

— Хочешь? Давай куплю тебе чего-нибудь — Произнес я. — А у меня горло немного побаливает, так что сам, пожалуй, не буду.

Алиса внимательно посмотрела на меня, после чего мило улыбнулась и отказалась от мороженного, быстро побежав на свободную скамейку.

Неужели она считает, что у меня нет денег даже на мороженое. А ведь самое-то обидное то, что она права… Да, я не один из её знакомых мажорчиков, которые тратят сотни тысяч из родительского кармана, да, и, в принципе, не знают цену деньгам.

Я стиснул зубы и отвернулся в сторону озера.

Гребанные утки!

Проводив Алису до её машины с личным шофером, я сразу же направился в противоположную сторону. И как только скрылся за углом дома, моментально перешел на бег. Сегодня меня ожидала очередная подработка курьером. Одна из практически постоянных работ. Но так как я слегка засиделся с Алисой и потерялся во времени, то начал опаздывать.

Можно было бы конечно добраться и побыстрее до работы, на общественном транспорте. Однако мне необходимо экономить каждый рубль. Да и тренировка не помешает.

На самом деле с выносливостью у меня всё в порядке, просто я старался во всем искать свои плюсы. Единственное в чем отказывался их видеть — это гороховая каша.

Стоило вспомнить, как сразу комок в горле появился… вместе с этим привкусом.

Добежав до места работы, как и обычно, зашел через черный ход, так что моего опоздания никто и не заметил. Хотя и задержался-то буквально на десять минут, а заказов, по всей видимости, ещё никаких не было.

— Оп-па! А куда это наши опоздуны собрались? — Произнес мужской голос.

Я резко замер и медленно развернулся.

— Фух, Ким. Ну и нафига ты меня так пугаешь?

— А-то я не знаю, откуда ты будешь пробираться, чтоб остаться незамеченным — Усмехнулся мой друг и, пожалуй, единственный человек, которому я мог хоть как-то довериться. В пределах разумного, конечно.

— Да, блин, так получилось. — Отмахнулся я.

— Да в курсе я уже чего у тебя там получилось. Давай рассказывай! — Глаза Кима заблестели, а ухмылка стала слишком уж ехидной.

— Ты это о чем? — Искренне не понял я.

— Знаешь, где я сегодня был? — Проговорил он и, не дождавшись моего ответа, продолжил. — А я скажу тебе. В парке на Тверской. На набережной. И вот когда я оттуда уже уходил, чтобы не опоздать на работу, кстати, то встретил там тебя. С о-о-очень миленькой девочкой. Хе-хе. Давай, колись. Кто она⁈ Откуда будет?

— А-а… — снова отмахнулся я. — Забудь. Эта птица не нашего полета.

— Чего? — На этот раз уже Ким уставился на меня непонимающе.

— Говорю, можешь не париться по поводу этой девушки. Поверь, никто из нас, из нашего круга, никогда не сможет претендовать на неё.

— Что-то ты явно мне не договариваешь. — Приблизившись ко мне, друг состроил своё фирменное выражение лица. — Вы в парке очень мило ворковали, и то что я видел, никак не сходится с твоими словами. Колись, говорю!

— Да я серьезно. Считай её просто подругой детства. Она вообще-то аристократка, но даже среди них она выделяется. Скажем так, она из самого высшего общества. И чтобы приблизиться к ней… — Я задумался и посмотрел куда-то сквозь своего друга. — Не знаю даже, как минимум необходимо стать магом Центральной Академии.

— Ха! Это ты круто, конечно, загнул. Но неужели ты даже попробовать не хочешь добиться её? Только представь, проведешь остаток своей жизни бок о бок с такой красоткой в собственном поместье… — он мечтательно провел рукой перед моим лицом. — Не жизнь, а сказка.

Ну, да. Действительно сказка какая-то… Хотя, провести остаток жизни с Алисой…

Я иронично улыбнулся собственным мыслям.

— Помечтали и хватит — произнес я. — За работу пора.

Но стоило мне это произнести, как мой телефон неожиданно зазвонил. Увидев входящий звонок, сперва даже не поверил. Но быстро взяв себя в руки, шикнул на Кима, чтобы он помолчал, прочистил горло и ответил.

— Фирс слушает.

— Фирс? А-а… пацан? Короче так. Работа для тебя есть. Из-за праздника у нас сегодня завал среди таксистов. Людей не хватает. Ты ж можешь за баранкой, правильно? Не зря же напрашивался всё? — Донесся прокуренный голос из трубки.

— Могу, конечно — Сглотнув комок в горле, ответил.

— Ну так вот. У тебя есть час времени, чтоб сюда добраться. Иначе работа другому уйдет, Понял?

Я слегка завис, вспоминая, сколько мне вообще добираться до этой конторы, но мужик на другом конце, явно не собирался выжидать.

— Ну так что⁈ Тебя ждать? Или мне другую замену искать.

— Нет-нет. Я буду! Точно буду!

— Вот и отлично, пацан. Давай, поторопись.

Как только из телефона раздались короткие гудки, я поднял глаза на Кима и молча уставился на него. Он скосился на меня, подозревая уже что-то неладное.

— Слушай, Ким — Начал я.

— Чего тебе надо⁈ — Резко спросил он.

— Можешь взять мою работу на себя? Только сегодня! Вся выручка, естественно, тебе пойдет!

— Слушай. Сегодня же выходной. Да и праздник ещё. Мне бы со своей работой справиться. — Принялся отнекиваться он.

— Пожалуйста, в долгу не останусь. — Буквально взмолился я. — Мне месяц пришлось добиваться этой работы. Там реальные бабки. Понимаешь? Мне нужно это. Особенно сегодня, в праздник. На такси сейчас можно раз в пять больше заработать чем тут.

— Тогда с тебя процент! — Оживился Ким.

— Слышишь⁈ Ты мне друг или кто? Не наглей давай. Знаешь же, как мне деньги нужны. — Укоризненно произнес я.

— Ладно-ладно. Уговорил. — Достаточно быстро сдался он. — Но ты у меня в долгу!

— По рукам! — Улыбнулся я и, осмотревшись по сторонам, аккуратно направился к черному ходу.

Через сорок пять минут я уже находился в таксистской конторе — Гермес. Как только я вошел в кабинет начальника, то тут же закашлялся от дыма. Всё помещение было проку…