Девятихвостая Ленка

Ненаучный ужас

— Не подскажете, где мы можем найти Девятихвостую Елену Лисеевну? — прозвучал мягкий баритон в шуме вузовского коридора.

Перебывавшая в человеческом облике, Ленка глянула в просвет между скучавших на перемене студентов. Вдали явно кого-то высматривали два высоких типа в бежевой униформе с прямоугольными коричневыми рюкзаками — блондин и очкарик. На рюкзаке одного мелькнула белая надпись “Быстрые ОПЯТА” с кругом из грибов ниже.

Зачем Ленка понадобилась сервису доставки с таким дурацким названием, и почему его курьеры ходят парами? Пока она неспешно раздумывала над этим, типы успели найти её. Встали по краям, оттеснив к холодной крашеной стене.

— Вы, Елена Лисеевна? — с дежурной дружелюбностью спросил блондин.

— Да, — кивнула Ленка, не показывая, что ждёт подвоха.

Очкастый посмотрел на неё, затем в прибор, похожий на самодельный смартфон, и согласно кивнул.

— Вам отправление, — расплылся в улыбке блондин. — Распишитесь.

Он протянул планшет с обычной бумажной накладной. С виду, обычной. Ленка пригляделась. Под чёрной краской на бумаге проступал невидимый обычному человеку текст магического контракта. Вчиталась — подписавший был вынужден своим ходом отправиться в недра какого-то Ордена Противодействия Явлениями Трансмировых Аномалий на ближайшие сутки. Магия контракта была весьма сильной и, возможно, на кого-то бы даже подействовала.

Ленка, высунув от усердия кончик языка, нарисовала лапу вместо подписи и вернула планшет. Посмотрев на рисунок, блондин растерял куда-то свою поддельную улыбку, хмуро глянул на Ленку. Она как могла невинно поморгала и, с выражением наивного ожидания подарка, оперлась на стену.

— И чо? — спросил блондин у очкастого.

Тот посмотрел на контракт, на Ленку.

— Теоретически, этот рисунок имеет туже силу, что и подпись, — пробормотал он.

— Отлично! — радостно захлопала в ладоши Ленка. — Давайте ваше отправление, и я уже пойду!

— С нами, — зло прошипел блондин.

Ленка снова затрепетала ресницами и как могла удивлённо спросила:

— Неужели я подписала какой-то магический контракт, и он обяжет меня это сделать?

Начавший наливаться кровью Блондин вопросительно глянул на очкастого. Тот затряс головой:

— Не понимаю. Должен работать.

— Так отправление выдадите? — с надрывом в голосе спросила Ленка. — Или мне рыдать начинать?

Оба липовых курьера уставились на неё. Блондина начало трясти.

— Извините, — скала очкастый, — но у нас приказ доставить вас.

Ленка вздохнула:

— О, хоть признались. И нафига вам лиса-посылочка?

— В реальности растёт уровень магии, — сжал он губы. — Это угрожает балансу…

— И чё?

— Баланс же нарушится, — непонимающе уставился на неё очкастый.

— Ну и хрен с ним. Парни, вы сначала определитесь, чем грозит нарушение.

Он задумчиво нахмурился, но красный от злобы Блондин снова начал шипеть:

— У нас приказ, Леночка.

— Насильно будете вести? — усмехнулась Ленка.

Очкастый отрицательно покачал головой, но напарник его уже не замечал:

— Если понадобится.

— Приступай, — пожала плечами Ленка, и провалилась в стену.

Удивлённо раскрыв глаза, Блондин резко выбросил руку, но лишь ударился в крашеный бетон.

Некоторая время Ленка наблюдала из стены хмурое лицо очкастого, который отчитывал неуверенно оправдывавшегося напарника. Боролась с желанием высунуться и показать язык или хвосты, которые она уже выпустила через джинсы куда-то в помещение за стеной. Но решила, что это всё-таки неподобающее для неё поведение в стенах универа. Вот попадутся они ей в общаге! Ленка развернулась и, наконец, вышла из стены.

В ярко освещённом помещении натужно гудела какая-то установка. Воздух эта штука заполняла не только гулом, но ещё и какими-то мощными волнами — по вставшему дыбом рыжему Ленкиному меху бегали щекотные электрические искорки. Кажется, вокруг установки веяло ещё и магией, как тогда, когда появилось Пятно.

За гулом слышались какие-то неразборчивые крики. Ленка навострила лохматые лисьи уши и повернулась на звук. За толстым стеклом окна, ведущего в соседнюю комнату, махал руками бородатый профессор в очках — Иннокентий Львович.

— Ленка! Уходи оттуда! Излучение! — кричал он.

Невозмутимо пожав плечами, она направилась к профессору. Прошла сквозь стену.

— Привет, — облегчённо улыбнулся Иннокентий Львович.

Стоявший рядом, чем-то озадаченный лаборант Куликов, просто кивнул, не переставая хмуриться на пульт у окна.

— А я гляжу, помеха какая-то странная на датчике фона, — продолжал профессор. — Потом Куликов рассмотрел, что из стены твои хвосты торчат. Ты так не пугай. Там не убьёт, конечно, но совсем не полезно находиться.

— Да мне ничего не будет, — махнула Ленка рукой. — Вы что, очередную чёрную дыру делаете? У меня же уже есть плоский кот.

— Мы нашли способ её стабилизировать, — пробурчал Куликов. — Почти, нашли. — Он хмуро глянул на Ленку. — Но кто-то смахнул настройку хвостами, теперь там опять колеблется градиент поля…

Под нарочитый вздох Куликова, Ленка невозмутимо нырнула в стену. Прошлась к гудящей установке. В глубине переплетения проводов за электромагнитами и прочей электро-чепухой явственно ощущался открытый магический портал.

— Там у вас просто открыт вполне стабильный портал, — вернулась Ленка к пульту. — Ну да он какие-то вибрации источает, но это нормально, когда они открыты.

Куликов хмуро выслушал её, кивнул. Потом что-то там понажимал на пульте. Щёлкнул тумблером. Мигнули какие-то лампочки. Пробежала магическая волна. И Куликов стал чуть менее хмурым.

— Иннокентий Львович, тестовая масса успешно прошла, — сказал он. — Возвращать?

— Давай! — с задором кивнул профессор.

Ленка открыла было рот, но было поздно — Куликов щёлкнул тумблером. Пробежала магическая волна сильнее прежней, и вдруг за окном беспросветно потемнело, будто его закрыли шторой. Куликов стал чуть более хмурым. Что-то повернул и гудение установки обиженно затихло.

— Иннокентий Львович, тестовая масса больше расчётной, — сказал он.

Профессор изобразил лицом вопрос и требование пояснений.

— Мы… — начал было Куликов, но Ленка прервала его:

— Вы затащили демона из другого мира.

За окном вплотную к стеклу темнота раскрыла два угольно-красных глаза. Потом со звуком отделяющейся присоски темнота отлипла от стекла и, уменьшившись, приняла вид тёмно-красного чешуйчатого рогато-копытного демона с глупым, но злобным выражением на морде. Он что-то там проревел, пробивая рогами потолочные светильники. Профессор поморщился, как от зубной боли. Хмурость Куликова уже не изменялась.

— Людишки! Ар-р-р! — начал речь демон. — Я всё тут разнесу, если вы не покоритесь мне!

— В смысле, покориться? — хмуро спросил Куликов.

Демон озадачился, побегал глазёнками и нашелся:

— Девственницу мне!

Ленка захихикала. Лицо Куликова немного удивилось, а профессор и вовсе задорно ухмыльнулся. Демон понял это по своему.

— Нет, — заревел он. — Дюжину девственниц!

Куликов покачал головой и щёлкнул тумблером. Клацнул замок тяжёлой двери. Через мгновение Куликов невозмутимо стоял перед возвышавшимся до потолка демоном.

— Итак, антинаучная флуктуация! — хмуро заговорил он. — Ты мало того, что своим появлением нагло нарушаешь законы физики. Так ещё и издеваешься над нашим универом!

Демон даже как-то стал меньше. Потом вдруг замахнулся на Куликова лапой. Ударил. Но лапа прошла сквозь лаборанта, не причинив тому вреда. Демон ошарашенно глянул на лапу. Осторожно попытался когтем тронуть плечо Куликова, но снова прошёл насквозь.

— Тебя нет, — хмуро пояснил Куликов.

От этого демон резко уменьшился, уже даже не доставая до плеча рогами. На его морде снова распространилось непонимание с удивлением, открылась пасть, извергла:

— Но ты же… — но договорить он не успел.

Куликов повернулся спиной к демону:

— Иннокентий Львович, я нашел излишек тестовой массы. Похоже, мы захватили слой грунта.

— Да, незадача-с. Будем изучать грунт? — невозмутимо отвечал профессор.

Ещё сильнее уменьшившийся демон перебегал глазёнками от одного к другому, наконец остановился на распушившей хвосты Ленке, ткнул в неё трясущимся когтистым пальцем:

— Вот, она тоже нарушает законы физики! — с обидой крикнул он.

Ленка невозмутимо оперлась руками на подоконник и мигом превратилась в лису. Прошлась по нему и уселась перед стеклом, ехидно глазея на демона.

— Видели! — закричал демон.

Иннокентий Львович невозмутимо посмотрел на лису, потом сквозь демона, так что тот уменьшился уже до размера собаки.

— Полагаю, коллега, мы всё же не геологический факультет. Потому образцы почвы нам за ненадобностью, — вслух размышлял профессор.

— Согласен, — кивнул Куликов. — Отправить грунт обратно?

— Не-е-ет! — заорал демон и ляпнулся мордой вниз перед ним.

Куликов взял его за шкирку, как нашкодившего кота, и, хоть из под ладони шел чёрный дым, поднял на высоту глаз.

— Допустим, некоторую маленькую аномальность я могу списать на несовершенство оборудования и применяемые методы, но кто будет потолок ремонтировать?

— Секундочку, шеф, — демон показал раскрытую ладонь, мол, сейчас всё сделаю.

Куликов поставил демона на пол и украдкой вышел к пульту. Там он мельком глянул на невредимую ладонь и спросил у лисы:

— Елена, не подскажете, что это был за дым от моей руки?

Вернув себе человеко-хвостатый вид, Ленка поглядела в окно, где, чихая на гравитацию, по потолку бегает демон.

— Он так поступил к тебе на работу, — усмехнулась она. — Если приглядеться, на спине у него отпечаток твоей руки.

Куликов вопросительно покосился на Ленку.

— Там у них мир-корпорация, каждый демон имеет начальника, у того тоже есть свой начальник и так далее. Всю жизнь они работают без выходных и отпусков.

На невозмутимом лице Куликова мелькнула тень ужаса:

— И что они там делают?

— Ничего, — развела Ленка руками. — Ну то есть они все всегда заняты, но результата от этого никакого. Фактически, они просто имитируют деятельность. Начальство мотивирует подчинённых эффективнее имитировать деятельность. Повышать показатели имитации.

К тому времени демон уже починил все светильники и, сидя вверх ногами на потолке, радостно показывал лапами, что дело сделано.

— Погоди, он же починил свет быстрее электрика.

— Какая эмоция на его морде?

Куликов присмотрелся:

— Удовлетворение?

— Вот именно. У них там затейливо: демон может и умеет практически всё, но делает только то, от чего не получает ни капли удовлетворения. За любую инициативу следует наказание ещё более унылой рутиной. Знаешь, что они производят? — Ленка подняла палец. — Тепло!

— Логично. Но зачем?

— Ага, с годами они от этого становятся несколько злобными, но ты выцепил ещё молодого. Он ещё только хитрожопый, потому вот и шустро переметнулся на новое место работы.

Куликов подошёл к демону. Тот спрыгнул с потолка и уселся на полу с хитрющим выражением довольной морды. Сцепив руки за спиной, Куликов сощурился и спросил:

— Как насчёт негативных эффектов? Попытаешься открыть портал и притащить своих сородичей?

Расширив от ужаса глаза, демон замотал головой и попятился с нечленораздельными звуками. Куликов хмуро покосился на Ленку.

— Зачем ему это? Он же фигово мотивированный сотрудник.

— Логично. — Куликов спросил у демона:

— Значит, будешь мучить меня формулированием заданий?

— Да, — радостно закивал демон.

— Тогда задание: превращайся в собаку.

Тут же приняв вид абсолютно чёрной сиба-ину, демон проговорил:

— И что делать?

Куликов покачал головой:

— Судя по выбранной породе, ты умеешь читать мысли. А значит знаешь ответ.

Демон состроил умильное выражение морды и, преданно уставившись, высунул розовый язык.

— Елена, не подскажете, насколько он безопасен для общества?

— Своя шкура ему дорога, а тебя он боится. Потому будет играть выбранную роль. Но ему работу ему лучше давать не бессмысленную.

— Сортировать молекулы во имя науки? — невозмутимо спросил Куликов.

— Вполне, — хмыкнула Ленка.

Демон согласно закивал.

Летней ночью в университетском сквере на лавке, держа передними лапами стаканчик мороженого, сидел чёрный сиба-ину по кличке Максвелл. Рядом шевелились распушённые лисьи хвосты — Ленка активно жестикулировала руками с опасно подтаявшим мороженым.

— … и эти два придурка хотели меня куда-то там отвести, — рассказывала она. — Так что будь осторожен. Не удивлюсь, если они вообще начнут охоту.

— К хозяину домой приходили какие-то два блогера, похожие на твоих курьеров: один очкастый, другой блондин. Пытались расспрашивать про установку. Блондин трепал меня по холке, и зачем-то нудно повторял, что я хороший пёс. Хозяин наплёл им про двумерные модели чёрных дыр и выдворил прочь, — ухмыльнулся Максвелл.

— И они в тебя своими приборами не тыкали?

— Очкастый водил рядом липовым смартфоном. Но хозяин же магию одним взглядом убирает, куда им до…

Ленка выругалась — невдалеке свет фонаря выхватил знакомое очкастое лицо и с ним блондина.

— Здравствуйте, Елена Лисеевна, — весело кивнул очкастый, подходя.

— Привет.

— Доброй ночи, — сказал чёрный сиба-ину и лизнул мороженое.

Очкастый подмигнул:

— И тебе привет, демон.

Стоявший позади блондин недовольно засопел.

— Мы приносим извинения, Елена Лисеевна, — продолжил очкастый.

— Принимаю, — усмехнулась Ленка.

— Руководство поставило нам задачу. Обсудить с вами вопрос, касающийся…

Максвелл завыл.

— Ты чего? — удивился очкастый.

— Забей, — махнула Ленка стаканчиком. Мороженое вылетело и устремилось к земле, но на его пути ловко мелькнул кончик удлинившегося Ленкиного хвоста.

Ленка задумчиво повертела перед глазами хвостом, пропитанным мороженными, вздохнула и пояснила:

— Твоя манера изъясняться напомнила ему о родном мире, тоскует. — Максвелл поперхнулся и выронил мороженное на лавку. Ленка продолжала: — Давай проще. Чё там с балансом? Разбалансировался?

Гневно полыхая красными глазами, Максвелл слизывал с лавки мороженое. Ленка принялась смоктать поймавший мороженное хвост, хихикая над выражением лица Блондина.

Очкастый отрыл рот, закрыл, пошевелил губами и решился:

— Елена, Ордену нужна ваша помощь.

От неожиданности Ленка укусила хвост.

— Фто? — спросила она, отплёвываясь от меха.

Очкастый потупил глаза:

— Магии становится слишком много. В древности магия уже существовала рядом с реальностью. Им хватало места. Потом магии не стало, а реальность разрослась, заняв весь мир. Теперь если ничего не делать, то магия вскоре начнёт подъедать реальность.

Ленка вопросительно подняла бровь.

— Скорее всего будут жертвы, — развёл очкастый руками. — Мы ничего не придумали. Мы умеем только бороться с магией. А ты, вроде как, умеешь находить обходные пути.

У Ленки зазудело ухо. Хмуро окинув взглядом парней, она откинулась на спинку лавки и принялась дочищать хвост.

— Елена? — спросил очкастый.

— Не мефай, я фанята, — проворчала она.