Девятихвостая Ленка

Конец света

За утро к Ленке приходили уже пятый раз. Причём посетители про неё толком ничего не знали, кроме как “нам посоветовали рыжую ведьму”. Одна девушка со стрекозиными крыльями даже приняла Ленку за фамильяра рыжей ведьмы, возможно из-за обилия лисьих хвостов и растянутой футболки, заменявшей всю одежду. Другая, просившая расколдовать её парня, ставшего кентавром, всё время разговора пялилась на лисьи уши. В конце концов Ленка догадалась — отвела левой рукой часть волос от места, где у человека ожидается нормальное ухо, тут же выпростав оттуда ещё два лисьих. Посетительница так впечатлилась, что пришлось её ловить хвостом в полёте к полу. Приходил мужик и пожаловался на жену, на холодные ноги которой он до того жаловался Архимагу, а потом обнаружил, что у жены на ногах растёт короткий светлый мех, и делать она с этим ничего не желает, мол, теперь не мерзнут ноги и депилировать не надо.

Так что на пятый раз Ленка не выдержала и сама вышла в коридор общаги, намереваясь что-то сказать, по поводу того, откуда они вообще все лезут и почему к ней?

Вдоль стены от лестницы и до её двери шумела разношёрстная очередь. Буквально. Ещё разнорогая, и разно- всё, что можно вообразить.

Задумчиво почесав рыжее ухо, Ленка недовольно дёрнула хвостом и громко сказала:

— Кто умеет колдовать, поднимите… — запнулась она, но тут же продолжила, — …короче, что-нибудь поднимите.

К потолку взметнулись шесть рук, причём три из них от одного тела, какой-то зелёный полупрозрачный отросток слизи, четыре лапы, два щупальца, и призрачная голубоватая тучка.

— Есть предложение, — продолжила Ленка. — Я даю вам преподов, учебники по магии, и вы помогаете остальным. Желающие есть?

Опустилась одна рука, но у её владельца оставались задранными ещё две. Зато поднялась ещё руки, чешуйчатая лапа и перепончатое крыло.

— Хорошо, — кивнула Ленка ушами, ­— минут через пять я вернусь.

— Вы что, всех намереваетесь спихнуть новичкам? — раздался недовольный женский голос из очереди.

Говорившая дама лет пятидесяти на была на голову выше Ленки и весьма осуждающе глядела на её футболку и покачивавшийся лисий хвост.

— Ждите очереди, — пожала Ленка плечами и ушла сквозь стену.

— Бесстыдница, наверняка и срам не прикрыла, — проворчала дама.

Стоявшая позади неё взрослая дочка ухмыльнулась.

— Типа эта лиса не новичок, — буркнул какой-то парень. — До Архимага никого не было, и то его завалил какой-то сраный дракон.

— Я навела справки, — заявила дама. — Эта, так называемая, лиса, только тут лет десять живёт, и всё время выглядит на двадцать. А где ещё она до этого практиковалась? Более опытной ведьмы мы не найдём.

— А чо она тогда Архимага от дракона не защитила? Силёнок не хватило? — спросил тот же парень.

— Слушай, — вмешалась дочка дамы. — Тебя не смутило, что дракон был самую малость похож на лису, а после исчезновения Архимага, на том месте из воздуха появилась рыжая девушка и что-то подобрала?

— У неё же хвоста не было, — с сомнением сказал парень.

— У этой лисы, — дочка кивнула на стену, куда ушла Ленка, — вообще-то девять хвостов. Как думаешь, если она может восемь спрятать, справится ли она с ещё одним?

Парень что-то пробурчал, но негромко, чтобы не продолжать этот спор. Шло время. В очереди переговаривались, кто-то хлопал крыльями, нетерпеливо стучали копытом.

С тихим мявом на стене от пола и до потолка разверзся чёрный портал. Из его тьмы показался торец старинной деревянной двери, затем протиснулась Ленка и поставила дверь у стены. Портал мяукнул и схлопнулся в чёрное пятно, которое юркнуло под плинтус. Ленка выбрала место на стене и прислонила дверь. По краям вспыхнуло пурпурное свечение, полотно чуть погрузилась в стену и обросло наличниками.

Ленка повернула ручку двери потянула, в открывшемся проёме в окрашенных витражами лучах солнца темнел обшитый резным деревом зал, в глубине которого высокий длинноволосый маг в чёрном сюртуке взмахом руки расставлял появляющиеся из воздуха столы.

— Ух блин, — сказал кто-то рядом, заглушив более экспрессивные реплики остальных, — а где вы такую дверь взяли?

— Спёрла в магакадемии, — ответила Ленка.

— Вас, Ленка, — не отвлекаясь от дела, заговорил маг, — я попрошу остаться после занятий, дабы за кражу вы понесли наказание.

— Не ведитесь, — с напускной серьёзностью проворчала Ленка, — после его наказания главное не понести.

Кто-то прыснул, дама гневно пробормотала что-то, тем временем Ленка продолжила:

— Это ваш преподаватель. Древний дракон, бабник и прохвост, а также про всё остальное. Свои его зовут Огонёк, чужие не зовут. Разбирается в магии, особенно огненной.

— За что ты так мне мстишь коварно? — певучим голосом изрёк Огонёк и с лёгким шорохом неуловимым движением оказался в дверном проёме.

Миндалевидные голубые глаза Огонька светились древней мудростью востока, а утончённые черты бледного изящного лица полнились аристократической печалью.

Кто-то томно вздохнул девчачьим голосом и, кажется, собрался в обморок.

— Глаза у вашего преподавателя жёлтые, а лицо европейское, — невозмутимо сообщила Ленка.

Огонёк сморгнул и посмотрел на публику уже драконьими янтарными глазами:

— Ах, злая ведьма прокляла мой взор прекрасный! — патетично вздохнул он. — Но если дева поцелуй дарует мне в любви, то рыжий морок вмиг спадёт ужасный, и синью неба очи наполня́тся без крови́!

Ленка брезгливо прижала уши:

— Поэзии он вас не научит. Но в магии он разбирается хорошо. Других учителей у меня всё равно нет.

Явно осуждая, Огонёк томно покачал головой, но ответил уже нормальным голосом:

— Цербер согласился помочь. Ещё Николай Николаевич придёт. — Он махнул стоявшим в коридоре. — Кто не боится драконов и жаждет знаний, ай да за мной!

Наконец, за перепончатыми крыльями последнего ученика закрылась дверь, и Ленка, зажмурившись, облегчённо выдохнула. Потом посмотрела на тех, кто остался в очереди:

— Там время идёт быстрее, — она кивнула на магическую дверь. Так что через минут через двадцать будут приглашать.

— Они же только научились! — возмутился какой-то парень со светящимися глазами.

Заложила руки за спину, Ленка босиком прошлась по коридору вдоль очереди:

— Понимаю, ты хочешь чтобы у мага было шесть лет обучения, диплом, сертификат и лицензия. Ну так я тебя расстрою. — Ленка оскалилась, показав клыки. — Меня вообще выгнали из магакадемии за неуспеваемость. Вот эти вот хвосты… — она выпустила и распушила все, — это не девять сотен лет, а девять не сданных предметов.

— Кицунэ уже не те, — вздохнул кто-то в очереди.

— Кто желает на приём к опытному магу-вредителю, добро пожаловать! — скала Ленка возвращаясь в свою комнату.

Хвосты Ленкины никого особо не смутили, поэтому, как только выходил один посетитель, просивший, хоть как-то исправить исполненное Архимагом желание, так следом заходил другой. Постепенно очередь дошла и до высокой дамы с дочерью.

Те вошли высокие и важные. Представились Осиповыми, дама — Евгения Петровна, дочь - Юлия Геннадьевна. Евгения Петровна внимательным прищуром оглядела шкаф с книгами, нехитрый стол с ноутом, пару кроватей, и, недоверчиво уставившись на хозяйку комнаты, пребывавшую в ушах, хвосте и футболке, спросила:

— А ты точно ведьма?

— Нет, я лиса, — без всякой издёвки сказала Ленка, расправив по кровати и распушив без того заметный хвост.

Евгения Петровна кисло отмахнулась и подошла к шкафу:

— Психология, физика, биология… Что это? — она наклонила голову. — Китайские иероглифы?

— Это “Кодзики”, японская книжка, иероглифы китайские, — пояснила Ленка.

— А книг по колдовству, магии у тебя нет? Ты тут что, всё время физику учила?

— На нижней полке есть “Молот ведьм”.

Покачав головой, Евгения Петровна вздохнула:

— Я серьёзно спрашиваю. Мне, как матери, важно убедиться в твоей компетентности, прежде чем доверять дочь.

По виду Юлии, та была готова и закрыть лицо руками на европейский манер, и для надёжности сквозь землю провалиться согласно местным традициям. Ленке стало жалко и её, и ожидающих приёма. Она закрыла ноут, тот превратился в обшитый кожей и отделанный металлом старинный фолиант.

— Вот, но это просто справочник, — открыла Ленка книгу на странице, где с пожелтевших листов блестели натуральные козьи глаза с горизонтальным зрачком и даже поворачивались, следя за читателем.

— Интеграция глаз животных, — прочитала заголовок Евгения Петровна и, хмуро указывая пальцем в книгу, спросила. — Почему на русском?

Буквы тут же сменилась на скандинавские руны. Она хмуро потёрла лоб:

— Логично. Только что это был ноутбук. — Евгения Петровна вдруг уставилась на Ленку. — Зачем этот дешёвый фокус? И так видно, что у Юлечки проблема с глазами!

Ленка попыталась вложить во взор усталость бессмертного тысячелетнего существа — у Огонька такое получалось отменно. Похоже, получилось и у неё, по крайней мере Евгения Петровна как-то потупилась и вздохнула:

— Тебе не понять… У тебя хвост, уши, звериные глаза. А у Юлечки будущее…

Не получилось. Надо было сначала превратить глаза в человеческие.

— Евгения Петровна, — старалась придать голосу нотки мольбы Ленка, — там в коридоре ждёт куча людей, и у каждого будущее.

— Мне надо убедиться!

Ленка вздохнула и перестала сдерживаться:

— В чём? В том что я ведьма? Так нет, поскольку ведьмы всё же люди, а я давно уже не человек, я магическое существо. Может убедиться в том, что ваша дочь уже взрослая, ей два десятка лет, у неё парень? Или в том, что кошачьи зелёные глаза она выпросила у Архимага, потому что это прикольно, потому что это хоть что-то, что она может выбрать сама, а не по вашему разрешению? Да, люди будут обращать внимание. Сначала решат, что это контактные линзы, а потом уже рассмотрят. Может быть. Вы видели очередь в коридоре? Сколько там обычных людей? И нет, они не все просят вернуть им облик. А завтра их станет больше, потом ещё и ещё. Потому, что магия отныне повсюду в воздухе, а, благодаря Архимагу, ещё и в головах. Даже вы теперь можете колдовать.

Евгения Петровна посмотрела на свою дрожащую ладонь. С виду ничего не происходило, но иным, пока недоступным ей зрением можно было видеть, как между пальцами тянутся и сгущаются потоки, грозясь сплестись в сгусток видимой энергии.

Что-то сместилось в сознании Евгении Петровны, она увидела эти потоки — расширила глаза от удивления и поверила.

И в ладони её вспыхнуло синее холодное пламя. Оно отражалось в распахнутых глазах, что смотрели на Ленку с немым вопросом.

Та пожала плечами:

— Ну это такой вот конец света. Очень быстро люди освоят магию, а потом навернут всё вокруг, специально или случайно.

С видимым усилием воли Евгения Петровна затушила пламя в руке. Приложила горевшую ладонь к щеке, словно проверяя.

— Хорошо, я убедилась, — растерянно сказала она. — Могу я как-то помочь?

— Ща, секундочку. — Проведя рукой по странице книги, Ленка создала копию в виде обычной белой распечатки. Встала с кровати и, прошлёпав к Юле, вручила ей листок:

— Держи. Прочитаешь, будешь менять глаза на человеческие и обратно, по желанию.

— Спасибо, — улыбнулась Юля, сверкнув кошачьими зрачками.

— Вот и всё, — повернулась Ленка к матери. — А по поводу помощи… Ребята с универа уже сутки парятся над этим. Так что всё, что сейчас можно сделать, это обучиться магии и разгрести тот бардак за дверью.

— Обнаруживая в себе магически силы, люди будут что-то портить и приходить сюда, и их будет всё больше с каждым днём, — нахмурилась Евгения Петровна.

— Верно, — кивнула Ленка ушами. — Но часть из них захочет учиться магии. Наученных будет всё больше, они помогут разгрести всё это. А потом…

— А если не будут? — перебила спросила дочка.

Ленка оскалилась:

— У них много причин помогать. Например просто потому, что умелые маги могут стабилизировать реальность одним только своим присутствием. Да, она не будет прежней, но и не погибнет совсем. И у них есть причина это делать: это их дом.

Мать и дочь смотрели на Ленку и собирались что-то спросить, он она их упредила:

— Магическая дверь будет открыта для всех желающих пока мы не решим проблему.

— Понятно, спасибо вам, — опустила веки Евгения Петровна.

— А когда решите, всё станет прежним? — спросила дочь.

— Нет, не станет, — мечтательно улыбнулась Ленка.

Через какое-то время, иссякла очередь в коридоре — спешно обученные маги под присмотром преподов академии разгребли большую часть проблем. Так что Ленка, улучив момент, метнулась через портал к физикам на факультет.

В лаборатории суетились белые халаты: физики с биологами, кажется Ленка ещё увидела даже знакомого математика, на всякий случай поприветствовала и его. За стеклом гудела установка, рядом с которой возился чёрный сиба-ину ростом с человека — Максвелл, тоже одетый в белый халат. От установки разило магией, и судя по всему там над порталом во Второй Мир ставили бесчеловечные эксперименты.

— В принципе, всё готово, — сказал лаборант Куликов. — Портал мы стабильно держим. Там есть, что доработать, но это можно и потом сделать. Биологи нашли питательную среду для Века Тьмы. Для них магическая жизнь в новинку, но оно нормально живёт и размножается. Самое главное, закончили модель поведения порталов, — победно улыбнувшись, Куликов протянул Ленке пачку листов.

— Э-э, их надо склеить в ленту, — сказала она.

В пустующей аудитории составили столы в большую площадку, на неё разложили листы с формулами и, пока лаборанты их спешно склеивали, на отдельной бумажке Ленка рисовала чёрной ручкой контур кота.

Закончив, она ткнула рисунок когтем, тот ожил и огляделся, но больше ничего на бумажке не было. Кот расстроенно беззвучно мяукнул. Ленка хмыкнула и подклеила бумажку к первому листу с математикой. Обрадованный кот поспешил через склейку и начал шкодливо грызть текст и формулы, наполняя себя пожмаканными символами.

Ленка было уже обрадовалась, но на третьем листе изрядно потолстевший кот словно устал, а потом и вовсе остановился, как-то странно дёрнулся пару раз и отрыгнул комочек греческих букв и цифр.

— Переел? — спросила она у кота. Тот понурил уши.

Вздохнув, Ленка нарисовала на полях домик с часами. Без всяких пояснений кот понял, что с этим делать и скрылся в домике. Когтем Ленка подтолкнула стрелки, чтобы там в кошачьем домике время шло побыстрее. Через здешние две минуты и тамошние сутки из домика вынырнул снова худой кот и резво принялся за гранит науки. Ну пути к последней странице Ленке пришлось ещё несколько раз рисовать домики, рыбку, миски с водой. Один раз даже маленькое дерево — от впихиваемых знаний кот лазил на дерево и там сидел некоторое время, сотрясая всхлипами ветки, потом слезал, вытирал морду лапой и снова шёл потреблять знания.

Когда всё закончилось, контур кота заполнился пестротой усвоенной математики, заматерел и уже ничего не боялся. Ленка осторожна взяла в левую руку чашку Петри с выращенным биологами Веком Тьмы, аккуратно подцепила немного когтем и поместила темноту на рисунок кота. Потом следующую. Тот стоически терпел, пока его заливали чёрным цветом. Вскоре на рисунке остались белыми только глаза. Ленка кивнула рисунку кота и тот ожил, принявшись яростно вычёсываться, укладывая веко тьмы сообразно изученной модели и каким-то своим кошачьим представлениям.

Причёсывался он долго, Ленке даже пришлось держать над листом зеркало, чтобы кот видел себя со стороны. В конце концов, рисунок кота гордо уселся, всем своим видом давая понять, что готов к следующему испытанию.

Ленка когтем отрезала листок с рисунком и отправилась сквозь стену в лабораторию, к гудевшей установке поддержания портала. Максвелл приветственно вильнул хвостом, Ленка ответила тем же манером.

В фокусе электромагнитных катушек установки рябым зеркалом дрожал диск портала во Второй Мир. Ленка хотела было туда сунуть листок, но лицо ощутило какое-то тепло. Она протянула пустую руку к порталу и, рассматривая целёхонькую ладонь, закусила губу — там было наверное полтыщи градусов, листок же сгорит вместе с котом!

— Незадача, — прокомментировал Максвелл прямо в ухо, чёрной мордой заглянувший Ленке через плечо.

— Мелочь, — не смутилась Ленка. Махнув рукой в воздухе, она когтями располосовала пространство и нырнула во Второй Мир.

Там над полом пустой лаборатории висело покрытое рябью блюдце портала, в котором можно было угадать чёрную любопытную морду Максвелла с вишнёвыми глазами. Ленка не сдержалась и показала ему язык. Тот в ответ по собачьи облизнул нос.

Листок с котом был поднесён к висящему в воздухе порталу. Осторожным движением когтя Ленка стянула блюдце и перетащил на листок, оно как раз было с размером с рисунок.

— Ну не подведи! — сказала она коту.

Рисунок кота долго обхаживал портал, который явно что-то почувствовал — тот же был живой и относительно разумный. Портал выбрасывал в сторону кота, ложноножки, то ли пробуя его, то ли пугая. Но кот оказался умелым хищником, даром что нарисованный! Несколько раз он подпрыгивал, уворачивался, а потом ловко так изогнулся и цапнул ложноножку портала. Портал изобразил кричащий рот и тихонько запищал. Кот, не отпуская жертву, начал его грызть.

— Не бойся, — сказала Ленка порталу, — никто тебя убивать не будет, надо просто чтобы ты стал умнее, научился прятаться от людей, а не лазать по стенам на виду, ну и тянул магию. Котик сейчас вольётся в тебя и всему научит.

Котик выгрыз в портале большую дыру, и начал туда погружаться, не ясно было, кто кого ест, но прозрачная поверхность в наш мир стала быстро затягиваться чёрной паутиной Века Тьмы.

— Получилось, — прошептала Ленка.

Портал согласно мяукнул и на миг показал кошачьи уши и длинный хвост.

Вернувшись в привычный мир, Ленка первым делом склонилась над установкой: там блюдце портала покрылось непроглядной тьмой. Над плечом появился мокрый нос Максвелла:

— Похоже на успех, — заявил чёрный нос.

— Ага, теперь надо подождать магов, — сказала Ленка, отпихивая Максвелла.

— Может их инициировать?

— Не-не, — помахала Ленка хвостом, — нафиг мне такая радость. Их же учить как-то надо, а Огонёк с товарищами и так на меня рычат.

— Вдруг не хватит? — не отставал Максвелл.

— Справимся. У нас драконы, оборотней развелось, ещё мы с тобой.

— Оборотней ты запаришься учить, — скривился Максвелл.

— Для них магия часть естества, — пожала Ленка плечами. — Справятся.

Ленка вышла через стену к лаборантам.

— На текущий момент портал стабилен, — сообщил Куликов. — Примерно часа два нам потребуется чтобы провести тесты.

— Окей, — кивнула Ленка. — Я пока сгоняю по делам.

Ленка отправилась в родной мир Едлзы, где стояла мягкая осень. Среди множества тамошних разумных жили и двуногие лисы, которые, однако, не ходили в растянутых футболках на голый мех, потому Ленка обернулась лисой, но и надела специальную обувь для лап, светлую рубашку, коричневые жилет и брюки. Всё же идти предстояло не к абы кому, к Алёне — создательнице того мира, которая в отличие от многих её коллег и жила в своём творении.

Теперь уже замужняя Алёна Ахтпэ поселилась в двухэтажном особняке на окраине уютного столичного города. Её роль никому кроме самой белой единороги Елдзы была не ведома, потому изображала Алёна обычного человека, пришедшего из иных миров. Благо, с того памятного исчезновения Едлзы местные маги наладили межмировые перемещения и пришельцы в столице давно стали обычным делом.

Перекладывая свои хвосты с места на место Ленка хмуро ждала на тахте, пока Алёна соберёт всё вещи, так необходимые в путешествии на Землю.

В гостиной витал не знакомый запах — судя по нему и фамилии, Алёна вышла за кого-то из местных. Дома её муж сейчас отсутствовал, и ни портретов, ни фотографий не виднелось. А Ленке хотелось узнать, кто же оказался мечтой Алёны в мире, который та сама и сотворила? Но спрашивать она и не собиралась.

— Я готова. — Алёна стояла в неброской зимней куртке и поправляла белую шапку с бубончиком. На уровне её плеча бежевый хорёк, плюя на гравитацию, чистил перья задней пары крыльев. При том, магии не источала ни она сама, ни фамильяр, ни даже скромный рюкзачок за её спиной, явно магический с необъятным подпространством внутри.

Ленка встала, распушив хвост, потянулась и с размаху мазнула по воздуху когтями, разрывая пространство. Из прорехи подуло зимой, окутавшей вечерний неживой город.

— О, ты уже так просто открываешь их, — удивилась Алёна.

— Ну да, — пожала Ленка плечами. — Это на Второй Мир, или тебе сначала на Землю? — вдруг спросила Ленка.

— Месяца два назад мы гостили у моих родителей.

Не став уточнять про “мы”, Ленка понимающе кивнула и шагнула в портал на Второй Мир. Шагнув следом, Алина сразу же посерьёзнела, а её бежевый хорёк, извиваясь подобно восточному дракону, запорхал всеми четырьмя крыльями куда-то в закатно-розовое небо.

Судя по остекленевшему взгляду Алёны, та сейчас видела глазами своего фамильяра или же каким-то иным образом изучала этот мир. Стараясь не мешать, Ленка терпеливо прохаживалась по снегу — ставила лапу в ботинке, смотрела на нечеловечески короткий отпечаток подошвы, а потом заметала следы хвостом. Ну точнее магией хвоста, самим хвостом заметать следы было неудобно.

— Да, в принципе твой план возможен, — вдруг заговорила Алёна. — Только нужно чтобы за этим миром кто-то присматривал.

По собачьи облизнув нос, Ленка нахмурилась:

— Куча миров же без присмотра и норм.

— И тебе они нравятся?

На стене поблизости, зиял кривой ещё не заросший чернотой портал-разрыв на Землю, где в сумерках куда-то спешили люди в мрачных серых, тёмных куртках. Ленка некоторое время смотрела на толпу, на облака выхлопных газов подсвеченные красными стоп-сигналами.

— Привыкла, но иногда хочется от них отдохнуть.

— Вот! — подытожила Алёна. — Так что ищи Смотрителя. Такого чтобы хорошо понимал и знал людей, а не как мы с тобой.

Ленка криво усмехнулась — вот уж точно, из них Смотрители никакущие, как, впрочем, и из остальных её знакомых. Хотя-я, есть один кандидат…

— Окей, тогда я за Смотрителем, — усмехнулась Ленка и, махнув хвостами, юркнула в разверзшийся под ногами чёрный портал, который мяукнул и схлопнулся.

— Ты хоть опиши его… — осеклась Алёна и покачала головой.

Через пару минут из стены на снег вывалился обычный шакал чёрной масти, а следом выпала Ленка.

— Вот, он будет Смотрителем, — сказала она отряхивая жилет и помогая шакалу встать на лапы.

— Как звать-то питомца? — скептически спросила Алёна.

Усевшись на задние лапы, шакал ткнул передней в Ленку и обиженным тоном начал:

— Она ничего не объяснила. Схватила бесцеремонно и потащила, как курицу. Сказала, что есть работа, что меня теперь зовут Анубис!

— Ай лиса! — захлопала Алёна в ладоши. — Это же творение коллективного бессознательного. Тоже Архимаг виноват?

Согласно кивнув, Ленка быстро пересказала историю Шакала, которую Алёна, и так достаточно точно представила. Потом Ленка взяла переднюю лапу Шакала и потянула её вверх:

— Харе дуться. Давай принимай человеческий вид.

Фигура шакала стала расти, принимая более человекоподобные черты. Ленка подняла выше головы его лапу, уже ставшую покрытой мехом рукой. На месте четвероногого шакала стоял прямоходящий чёрный изящный зверь с короткой шерстью под которой проступали мускулы. Ростом от подушечек лап до темечка он был метра в два, а с ушами и того больше.

Оценивая получившуюся картину или даже скульптуру, Ленка чуть отошла.

— Кажется, морду стоит чуть вытянуть… но это ты сам решишь, а вот уши точно надо сузить и заострить. Как думаешь, Алён?.. Алёна? — Ленка глянула через плечо.

Красная от стыда Алена только открывала рот.

— Прикройся, Анубис, ок? — вздохнула Ленка.

Анубис безуспешно пытался прикрыться руками, но Ленка ошиблась с размерами. Надо ей некоторое время с Огоньком погреться, а то она уже мужика нормально наколдовать не может. Менять-то уже поздно.

— Ты же животное, а не человек! — сказала Ленка. — У тебя хвост для этого есть.

Хвостом прикрыться получилось сразу. Мелькнула ещё мысль, что у правильного Анубиса хвоста то ли нет вовсе, то ли он тонкий.

Тем временем Аленка отмерла:

— Да, ты права, уши надо сузить, хвост тоже там не такой.

— Не-не, — покачала Ленка ушами. — Хвост пусть будет нормальный человеческий… тьфу, ну ты поняла, пушистый. И вообще, это наш Анубис, а не ихний, пусть своему хвост выщипывают. В сети щас Анубиса как только не изображают, главное что бы чёрненький и с золотом.

— Мне кажется, делать макияж золотом не стоит.

— Ага, но это вы тут сами с ним решайте. Я пока за пиджаком и прочими шмотками. — Не дав никому ничего ответить, Ленка провалилась в чёрный портал.

Когда она вернулась, то Анубис уже расхаживал в набедренной повязке из золотой ткани с цветастым орнаментом. В руке он держал посох с анкхом.

— Вообще, магические посохи нынче не в моде, — заявила Ленка, вручая ему чёрный костюм с белой рубашкой.

Шакал надел пиджак, просунул хвост в специальную прорезь брюк, и даже смог сам завязать галстук. Но вот человеческие чёрные туфли, на звериные лапы он даже примерять не стал. Хмыкнув, Ленка взяла туфли в руки встряхнула и поставила на место уже приспособленные под лапу, как и её ботинки.

Алёна прошлась вокруг прицеплявшего золотые запонки Анубиса, придирчиво оглядывая его. Потом взяла в руки посох и, превратив его в значок анкха, нацепила его на лацкан пиджака. Затем достала из своего рюкзака пару золотых перстней и вручила Анубису.

— Пока пойдёт… — сказала Алёна. — Потом поглядим на реакцию публики, может что подправите.

— Главное, отучись вилять хвостом! — серьёзно предупредила Ленка. — Ты не какой-то там шакал, а проводник душ во Второй Мир! Ты вообще хозяин этого мира.

Очень хмуро смотрел Анубис на Ленку.

— Во, и запомни этот взгляд, — подняла она палец. — Как Алёна закончит первый этап, нам надо будет уговорить большинство магов перебраться сюда. Как раз с таким взглядом и надо объяснять им, куда им следует пройти.

— Магам или душам? — спросил Анубис.

— Магам. Про души я пошутила. — Ленка облизнула нос. — Хотя если хочешь, то можно на Земле развернуть одно заклинание, так что там у людей начнут сохраняться души после смерти и ты их сможешь переправлять сюда во Второй Мир. Но сам понимаешь, все они тут нафиг не сдались, а судить их слишком заморочено.

Анубис некоторое время стоял, разглядывая снег и молчал. Потом поднял чёрную голову на Ленку:

— Но они же пожелали, чтобы я жил? Я хочу тоже дать им шанс.

Ленка оскалилась и покачала головой:

— Вот уж точно, Смотритель. Хорошо, когда будем перекачивать магию, то раскинем и заклинание для душ.

— Кстати, скоро? — спросила Алёна, — А то тут мне магия пригодится.

— Ну я сейчас смотаюсь к нашим магам, погляжу сколько научили, потом пока всех расставим… Вы тут успеете пирамиду построить.

— Пирамиду? — удивилась Алёна. — Тут же места нет!

— Ага, значит думала! — потёрла Ленка когтистые руки. — Летающую же.

— Тьфу на тебя, рыжая. Вечно придумываешь всякую хрень, — нахмурилась Алёна.

Оказалось, что научили магов достаточно, но вот их надо ещё собрать, определиться, когда у кого будет время. Потом расставить магов по всей Земле. С последним худо-бедно справлялся Пятно. Кое-как помогал и Максвелл — он тоже умел чихать на расстояния порталами.

Закончив всех организовывать, Ленка отправилась на вершину Эвереста. Зимней ночью там стояла не очень хорошая погода: ветер больше сотни километров в час и мороз, а ещё на высоте в почти девять километров есть некоторые сложности с кислородом. Магии же предстояло потратить изрядно, потому магу-человеку делать там сейчас нечего. И подобных мест на Земле полно, так что было чем заняться и драконам, и Максвеллу. Ленка же, уставшая от всей это беготни и возни, решила немного проветриться.

В свете луны всеми четырьмя лапами и шестнадцатью когтями огромная лиса держалась за наст горной вершины. Ветер мириадами ледяных коготков драл густой рыжий мех, порой прорываясь до кожи, рвался лезвиями под сжатые веки, впивался иглами в мокрый чёрный нос. Но Ленке было весело.

Припав на живот, она искала скопившуюся в горах магию. Суровая и смертельная эта округа была полна мифов и легенд, порой не ясных — просто суеверий проходивших мимо альпинистов, порой древних, что никто не помнил ни истоков, ни сути. Горы эти тянули людей, тянули из них силы, а порой и жизнь, и всё это оставалось здесь, подпитывало силу этих мест.

Из меха, словно не замечая ураганного шквала, лезли еле видимые в лунном свет чёрные дымные нити, начали закручиваться вокруг лисы непроглядным вихрем. Чернота ширилась, уплотнялась, скрывая и луну, и горы, нити становились всё толще, уже напоминая верёвки, всё явственнее виднелись чёрные сферы в начале этих верёвок. А вскоре стали различимы их кошачьи уши, открытые пасти и светящиеся голубым глаза.

Растущий чёрный вихрь оттеснил беспрерывный ураган прочь от Ленки, она уже не прижималась к снегу, да тот и растопился исходящим от неё жаром. Она свободно стояла на четырёх лапах, раскрыв пламенеющие глаза, выпустив все хвосты. Будучи единственным источником света в центре чёрного вихря.

И тут беззвучно распался круговорот — всё коты ринулись по расходящейся спирали прочь, к тем местам, где копилась и ждала их магия.

Средь сияющих под луной вершин под звёздным небом недвижно стояла огромная девятихвостая лиса с пламенеющими глазами, и разбивался ураган невидимой преградой. Ленка прислушивалась к округе — порталы во Второй Мир только упали в места силы чёрными зёрнами. Но она уже чувствовала, что магии вокруг становится меньше.

Ленка укусила пространство и оказалась в ночи Второго Мира, на точно такой же вершине, где также невидимой преградой разбивался ветер. Здесь она чуяла как прибывает магия, как заполняет эти заснеженные горы.

Здесь будут жить драконы. Отчего-то подумалось ей.

Она вырастила оперённые крылья и убрала преграду — ветер врезал ей по морде, схватил за крылья и сбросил в пропасть.

Кувыркаясь и плюясь пламенем, Ленка падала и хохотала.

Пушечным ядром она врезалась в заснеженный ледник, разбросав лёд и снег. Целёхонькая как ни в чём не бывало, он выбралась из белой воронки, отряхнулась и погрозила ветру лапой:

— Я тебя оседлаю, зараза! — заорала она и ринулась ввысь. — Драконы это могут, и я сумею! Без магии!

Потом уже, хвастаясь этим перед Огоньком, она узнает, что в такой ветер драконы не летают. Впрочем, она лиса, а не дракон.

* * *

Большая часть магии с Земли ушла за одну ночь. Хотя маги и оборотни сохранили способности, но их самих стало меньше, новые маги теперь не появляются, да и оставшиеся порой куда-то пропадают надолго.

Опустела комната в общаге, где, говорят, прежде жил страшный дух злобной лисы, который всем помогал. Хотя, зачем нам злобный дух, если помочь могут и маги? Некоторые. Говорят, что по крайней мере Евгения Петровна с зеленоглазой дочкой не отказывают в помощи.

В тёмных углах домов, или под кроватями порой можно услышать тихий шорох, а если положить туда что-нибудь вкусное на тарелочке, то через некоторое время послышится мурчание. Но если быстро посветить туда, то ничего не будет, даже тарелочки. Но, как только снова станет темно, тарелочка вернётся тщательно вылизанной. Говорят, что эти штуки вытягивают из домов барабашек и прочие шкодливые мелочи вроде тараканов.

Ещё на улицах можно встретить Анубиса в пиджаке. Он не против сфотографироваться или дать автограф. Но его побаиваются — хмурую морду Анубиса можно увидеть там, где кто-нибудь помер. Впрочем, после ухода магии стали появляться призраки, и вот они в один голос твердят, что Анубис вообще нормальный мужик, живёт в летающей пирамиде, но не зазнаётся, как другие боги.