Девяносто Девять. Во тьме Платта

Часть первая

«Жил-был у бабушки…»

Глава 1

– А вот ещё одна история. – Бабушка перевернула страницу и начала читать.

«Он стоял у начала тропинки, ведущей вглубь леса. Идти назад до дома было всего ничего – где-то минут десять, не больше. Но он всё же шагнул вперёд.

Тропка была не больше полуметра в ширину. Стоящие по бокам ели протягивали к нему свои мохнатые руки. Он ускорил шаг и пошёл быстрее.

Вдруг хрустнула какая-то ветка. Справа? Или, может быть, слева? Он и не понял, потому что побежал ещё быстрее…».

– А у него был с собой мобильник? – Марта уставилась на бабушку, дожевывая кусок черничного пирога. Она сидела рядом, свесив ноги с кровати.

Бабушка оторвала взгляд от книги и задумалась на секунду.

– Не знаю, милая, наверное это было в те времена, когда ни у кого ещё не было мобильных телефонов.

– Так не интересно! Ищи другую сказку. Эта неправильная, – сказала Марта не терпящим возражений тоном, слизывая последние крошки с тарелки.

– И не страшная?

– Нет. Совсем, совсем не страшная. Можно, я лучше сама другую книжку почитаю? А потом потанцую чуть-чуть.

– Хорошо, почитай. Но недолго. А вот танцевать перед сном не надо, – сказала бабушка и отложила книгу в сторону.

Из коридора через полуоткрытую дверь послышался смех, и через секунду в комнату просунулась голова худощавого кудрявого подростка.

– Кто это подслушивает? – спросила бабушка, улыбнувшись.

– Ну и истории у вас на ночь… – Мальчик вошел в комнату, слегка сгорбился и вытянул руки вперед, изображая привидение. Марта засмеялась, толкнула старшего брата в бок и едва не упала с кровати.

– Обычные сказки теперь не в моде? – спросил мальчик.

Бабушка задумчиво посмотрела на него и сняла очки.

– Марта просила рассказать какую-нибудь необычную историю. Ну, по крайней мере, вам ведь стало весело? – спросила она внуков.

Они синхронно закивали в ответ.

– Скоро можно и спать ложиться? – Она погладила Марту по голове, а потом встала и достала для неё пижаму из шкафа. – Тебя это тоже касается, Рэй, – обратилась она к подростку.

– Баб, мне не восемь лет…Я еще за компом посижу. Ну так, чуть-чуть.

Рэй не стал дожидаться, что ответит бабушка. Спустившись вниз на кухню за новенькой банкой газировки, он уже через минуту вбежал обратно наверх, прошел мимо комнаты сестры, спальни родителей, открыл свою дверь и плюхнулся на кровать.

«Как же я устал сегодня» – подумал Рэй.

Дотянулся одной рукой до полки, схватил наушники-вкладыши и уронил при этом на пол несколько книг. Хотел поднять их, но передумал.

Вставил наушники в уши и включил что-то наобум на телефоне. Послушал минуту и тут же выключил.

«Как мне это вообще раньше нравилось?»

Рэй лег поверх покрывала и стал думать, чем бы занять себя до сна. Спать было еще рано, и жутко хотелось что-нибудь сделать, но что именно – никак не придумывалось. Поразмыслив немного, он достал с полки планшет и включил его.

«Как долго включается. Пора новый у отца попросить».

Поиграл в пару игр, но потом и они надоели. Не знал уже, что и делать. В конце концов едва не заснул, сидя в кровати. Звонок на мобильном привел его в чувство. «Макс» – прочитал он имя друга на экране и быстро провел пальцем вбок.

– Ты чего ушел так рано? Пришлось доигрывать без тебя, – раздался знакомый голос из трубки.

– Не знаю. Надоело.

– Что надоело?

– В футбол играть надоело. И в школу ходить. Скучно, Макс. Мир перепонен скукой.

– Через неделю сыграем финал, а потом можешь хоть в хоккей начинать играть. Такую ногу, как у тебя, нам быстро не найти.

– В хоккей не буду. Там нога не сильно поможет. Вот завтра школа кончится, потом через три дня родители уедут – можно будет оторваться пару недель.

– Ты же говорил, что у тебя бабушка приехала, и останется с тобой и с Мартой?

– Да, но с сестрой я договорюсь. Есть пара идей на этот счет. А бабушка у меня замечательная – засыпает строго в 10 вечера и тут же начинает храпеть. Её потом и из пушки не разбудишь. Я тебе реально говорю – по ней можно часы сверять. Я как-то спустился ночью вниз, прохожу мимо ее дивана в гостиной, а она храпит вовсю. Я принес с кухни пустую кастрюлю и крикнул в нее рядом с ее головой. Так наверху в спальне проснулся отец и спустился вниз с битой. Подумал, что воры домой забрались.

– Тебе попало?

– Сказал много добрых слов. Так баба за всё это время даже не шелохнулась!

– Может, она глухая?

– Не похоже. На вопросы отвечает, лишних не задаёт.

– Мне бы такую родню! А тут целая банда из брата и сестры, сующих нос в чужие дела. – В трубке раздался грустный вздох. – Ты, кстати, не забыл про завтра? Слова выучил?

В следующее мгновение Рэй вскочил на ноги прямо в кровати и издал что-то похожее на вопль индейца.

– Всё под контролем, Макс! Я каждый час повторяюю свою речь из трёх слов в гениальной постановке нашего класса…

Он спрыгнул с кровати на пол, встал по стойке смирно, завел левую руку за спину и прокричал в телефон во все горло:

– Да будет так!

Макс засмеялся, а, успокоившись, спросил:

– Слушай, мне тут сегодня кое-кто звонила. И невзначай так спрашивала про тебя – как ты там готовишься.

– Кто звонила?

– Сам как думаешь? Так, знаешь, типа случайно, но спросила.

– Неужели сама главная актриса, сценарист и режиссер?

– И ещё просила напомнить, – следующая фраза была сказана писклым девчачьим голосом, – про важность хорошего выступления на школьном вечере, и чтобы ты не забыл принести барабан.

– Ты действительно думаешь, что я могу забыть принести барабан? Да я сплю с ним. Я ем с ним. Барабан – это весь мой мир сейчас. Только мысли о барабанном марше скрашивает эти скучные майские вечера… – Рэй задумался на секунду. – Слушай, а почему она сама мне не звонит? Боится, что я опять ее разыграю?

Макс начал громко смеяться.

– Да, тогда ты превзошел самого себя…

Посреди разговора в комнату Рэя постучали, и через несколько секунд в дверях стояла одетая в ночной халат стройная женщина средних лет с бигудями в волосах.

– Так… Быстро спать, Рэй. Завтра рано вставать. И передай Максу, чтобы он тоже ложился. Вы в курсе, сколько времени? – Женщина выпорхнула из комнаты так же быстро, как и появилась в ней.

– Макс, ты слышал?

– Да, слышал. Ладно, давай до завтра. Во сколько встречаемся?

– Давай без десяти девять.

– Ну тогда пока.

– Пока.

Глава 2

Снов было много, и они были удивительно яркие: разноцветные радуги, какие-то бегущие по дороге люди. А затем мелькнуло на секунду лицо: знакомое, но размытое лицо. Потом его начало трясти, яркий свет стал бить в глаза, и Рэй проснулся. Но трясти его не перестало – оказалось, что это отец будит его.

– Просыпайся скорее, Рэй. Уже почти девять. Ты будильник ставил

Мама раздвигала шторы, а Рэй протирал глаза и пытался понять, что происходит. Проскочившая мысль шокировала его:

«Девять утра, скоро выступление в школе. О, нет!»

Он мигом вскочил на ноги, успев взглянуть на разряженный телефон, быстро натянул на ноги штаны и помчался в ванную чистить зубы. Промахнулся пастой мимо щетки, со второго раза смог попасть, а потом со щеткой в зубах побежал к лестнице.

– Баба, быфтрее пожалувста шделай жавтрак.

– Завтрак уже готов давно. И все его уже доедают. Кроме тебя, – крикнул отец из кухни, шурша утренней газетой.

Тут Рэй увидел часы на стене и остолбенел. Было без десяти девять. А еще нужно успеть поесть. А Макс в это время не может дозвониться ему, потому что телефон разряжен. К счастью, одежда, в которой он должен был выступать, была в школе.

На столе в кухне стоял стакан сока и тарелка с вкуснейшими гренками. Такие гренки могла готовить только бабушка – уж он это точно знал. Но на гренки категорически не было времени. Отец все еще сидел за столом и осматривал Рэя изучаюшим взглядом. Бабушка стояла у плиты. Он залпом выпил сок и побежал на улицу.

– Увидимся на выступлении! Вы ведь придете? – успел он крикнуть в сторону кухни, закрывая за собой дверь. И, опять не дожидаясь ответа, побежал по направлению к школе. Через минуту он уже догонял высокую темноволосую фигуру Макса. Тот удивленно посмотрел на него:

– Ты куда пропал? Я тебе звонил несколько раз. Давай быстрее.

– Телефон разрядился, и я проспал немного.

Они пошли быстрым шагом в сторону школы по родной Садовой улице родного Городка. Было тихое солнечное утро. Слева за деревьями петляла местная речушка, сразу за которой начинался лес. Справа, по соседству от дома, где жил Рэй, расположился дом Боба – одинокого старичка, все свободное время посвящавшего наблюдению за птицами в бинокли и подзорные трубы огромных размеров. Далее до самой школы так и шли дома, низкие изгороди, газоны, сады.

Они подошли к школе сразу после девяти, и уже на подходе к ней увидели нечто похожее на пчелиный улей: толпы родителей и детей, машины, снующие туда-сюда по парковке. Это был последний учебный день перед началом летних каникула. Вечером ожидался выпускной в старшем классе, а сейчас начинался концерт остальных учеников.

Они быстро прошли по шумящим и горланящим школьным коридорам, периодически кивая головами и хлопая по рукам встречным мальчишкам. Вот они уже у дверей своего класса. Войти удалось не сразу: толстоватый Дэн, уже облаченный в одежду для спектакля, пытался пролезть в дверь с большой сумкой в руках, заблокировав проход.

Когда они все-же смогли протиснуться в помещение класса, все двадцать два ученика вместе с их учителем Зильдом уже были на месте. Парты были составлены вдоль стен класса, а группа переодетых в старинную одежду школьников репетировала пьеску. Офицеры в бальных костюмах. Дамы в бальных платьях с веерами в руках.

Одна из девочек, носившая картонную корону на голове, стояла в центре всей этой толпы и командным тоном расставляла участников по местам. Казалось, руководство процессом доставляет ей не меньшее удовольствие, чем созерцание нарядных платьев вокруг. Периодически она поправляла свои очки и трогала кудри на голове, словно убеждаясь лишний раз, что там все в порядке. Немного в стороне от процесса с важным видом стоял их классный Зильд, а в другом углу комнаты у подоконника оживленно болтала о чем-то своем группа, состоящая из двух девочек и двух парней, облаченных в кроссовки и спортивную одежду. Четверка у окна взирала на суетливый процесс в комнате, как на цирк, словно отстраняясь и не желая принимать в нем участие.

– Ну наконец-то! – оживился Зильд, увидев Рэя с Максом. – Именно вас и недоставало. Переодевайтесь быстрее!

– И занимайте места, согласно ролям. Вы же выучили текст? – тут же добавила кудрявая девочка в короне, которая одновременно была и старостой их класса, и автором пьесы. Очки усиливали ощущение, что она контролировала каждую деталь в происходящем вокруг нее.

– О да, принцесса Юлия! Мы повторяли наши слова всю ночь! Лишь бы порадовать тебя. – После этих слов Рэя раздались приглушенные смешки, и они с Максом отправились за ширму переодеваться.

– Совсем не смешно! Между прочим, многие тут ночами не спали и готовились. От этого зависит, какое впечатление оставит наш класс, – раздался строгий девчачий голос им вслед.

– И сколько денег даст школе спонсор, – добавил Зильд.

– Какая зануда она все таки! – сказал Рэй, застёгивая мундир.

– Это точно. Вся в папашу и мамашу, – добавил Макс. – Жутко надменные типы. Считают всех соседей тупыми и недостойными общения.

– Вот скажи мне, почему Батону вообще не досталось никакой роли? Стоит и жует себе у окна, – завистливо сказал Рэй.

– Согласись, что играл бы он все равно паршиво. Жевать у него получается гораздо лучше, – выпалил Макс, влезая в штаны.

Они продолжали болтать, когда к ним за ширму заглянул учитель.

– Мало того, что опоздали, так еще и болтаете! Быстрее репетировать!

Они выбежали в центр класса как раз вовремя. Настала пора прокричать всем классом:

– Да будет так!

Вскоре Батон со своей компанией уже смылись из класса, видимо, посчитав, что и без них неплохо справляются. Репетиция была в самом разгаре, когда в дверь постучали.

– Войдите… – сказал Зильд, обернувшись. После того, как учитель разглядел, кто стоит на пороге, он проговорил, будто вспомнив о чем-то. – Ааа… да…, я совсем забыл: у меня для всего класса новость. Минуточку внимания, – он постучал ручкой по столешнице одной из парт.

На пороге стояли двое: стройная, но выглядевшая очень усталой женщина средних лет, и девочка-подросток. Надо отметить, что никому из присутствовавших в классе еще не доводилось видеть такого красивого создания с голубыми глазами. Светлые ее волосы спадали до плеч. Женщина с девочкой осторожно вошли в класс и остановились рядом с Зильдом.

– Здравствуйте. Мы не помешали? – спросила женщина, по всей видимости, являвшаяся мамой девочки.

– Нет, нет! Что вы! Вы как раз вовремя. Посмотрите нашу постановку, которую мы готовили несколько месяцев. – Приветливо сказал Зильд, а потом обратился к классу.

– У нас со следующего года будет новенькая. И она перед вами. А зовут ее… зовут…ее… Извините, вылетело из головы.

– Тайна, – ответила девочка таким спокойным и теплым голосом, от которого хотелось заснуть и не просыпаться больше. Макс стоял, разинув рот. Рэю даже пришлось толкнуть его в бок, чтобы привести в чувство.

– Ты чего застыл? Муха залетит.

– Ты видел это? – прошептал Макс. – Ее же все девчонки школы ненавидеть будут.

Классный слегка кашлянул и продолжил.

– Насколько я помню, Тайна вместе с родителями не так давно переехала в наш Городок и решила познакомиться заранее со своим новым классом. А заодно и посмотреть наше представление, – продолжил Зильд.

Девочка смотрела своми голубыми глазами, словно оценивая реакцию класса на нее, а потом, не сказав ни слова, встала спиной к парте у стены. Ее мама быстро попрощалась со всеми и вышла из класса.

– Давайте уже продолжим репетицию, а с новенькой познакомимся после выступления! – нетерпеливо вставила Юля, переводя все внимание на себя. – Теперь нужно отрепетировать самую последнюю и ответственную часть: бьют барабаны, а потом выстреливает хлопушки и летит салют из конфетти. – Класс по прежнему продолжал пребывать в оцепенении, разглядывая новенькую. – Аууу…Мальчики, доставайте уже барабаны.

Мальчиков с барабанами было всего двое. Дэн тут же, пыхтя, стал открывать свою сумку и достал оттуда цилиндрической формы барабан с двумя палочками.

Рэй замер. Нехорошая мысль, размером с крошечную спичку зародилась в его голове. Потом мысль стала увеличиваться в размерах, и, в конце концов, превратилась в огромную виртуальную барабанную палочку, ударившую его по голове:

«Барабан! Он остался дома!»

Юля с одобрением на лице подошла к Дэну, который, улыбаясь, держал барабан в руках. Это был момент славы в его непродолжительной актерской карьере.

– Ты встанешь с левого края сцены, если смотреть со стороны зрителей. А ты, Рэй, с другой, справой стороны. – Юля с укоризненной ухмылкой уставилась на Рэя. – Справа – это с другой стороны от сердца. Смотри, не перепутай. Давай, доставай уже свой барабан.

– Макс, – с ужасом в голосе прошептал Рэй. – Я, кажется, забыл барабан дома.

– Ты с ума сошел? Да ты труп… – шепотом ответил изменившийся в лице Макс. – Пиши завещание. И вообще, я, кажется, в другом месте стоял.

– Хватит, Макс. Я серьезно. Надо быстро домой сбегать. Но я могу не успеть. – Мысли начали судорожно бегать у Рэя в голове, пока не сформировались в неожиданную даже для него фразу, которую он сказал громко вслух. – А что, если будет всего один барабан? Барабан ведь не голова. Два барабана хорошо, а один лучше.

Все в классе замолчали и уставились на него. Он чувствовал, как староста прожигает его насквозь своим взглядом сквозь стекла очков. Он впомнил фильм про древних людей, где они выжигали буквы на дереве с помощью линз и солнечных лучей. Вот так и ее взгляд сквозь очки выжигал надпись на его лбу. Даже Зильд, обычно бывший спокойнее тюленя, стал напряженно стучать костяшками по столу

– Ты совсем идиот? Ты его дома забыл? – Это был Юлин приговор.– Нарушится вся симметрия, никто не будет знать где стоять. Проще не выступать, а сразу запустить конфетти в зрителей и уйти со сцены.

«Они мне этого не простят» – подумал Рэй и рванул что есть мочи, крикнув на ходу:

– Я успею вернуться, начинайте без меня!

Бежать в костюме было неудобно. Он был весь мокрый уже через минуту. На бегу заглянул в большой школьный зал, заставленный рядами стульев. Тот был уже полон людьми, начинались первые выступления. Взглядом он нашел отца, маму и Марту, которая как обычно ерзала на стуле, потому что не могла усидеть больше минуты на одном месте и начинала танцевала под любую музыку. Только бабушки не было видно. Он понял, что не имеет права опоздать. Особенно, зная, сколько раз приходилось краснеть за него родителям в этом году.

В мгновение ока Рэй выскочил на улицу и помчался домой.

«И зачем я этот барабан домой отнес? Ведь и стучал то в него всего пару раз».

Пробегая мимо дома старого Боба, он краем глаза увидел, как тот засел у себя на чердаке наблюдать за птицами. Подзорная труба была направлена в сторону реки и леса. Боб сурово посмотрел на бегущего Рэя из чердачного окна.

Вот, наконец, и родной дом. Рэй достал ключ из кармана, вставил его в замочную скважину и повернул, но дверь не открылась. Попробовал еще раз – безрезультатно. Он перепрыгнул через изгородь, обежал вокруг дома, пытаясь заглянуть в окна, но там никого не было видно. Да и кто мог быть внутри? Бабушка, наверное, пошла в магазин, а остальные были в школе.

Он добрался до задней двери, ведущей в небольшой двор с садом. На этот раз дверь открылась. Войдя в дом, он уже хотел побежать наверх за барабаном, как вдруг услышал то ли свист, то ли шипение, идущее с кухни. По мере его приближения к плите, стали добавляться булькающие звуки. Дойдя до угла стены и заглянув за него, он увидел огромную кастрюлю, по размерам больше смахивающую на котел, стоящую на плите. Крышка лишь частично прикрывала ее сверху, и, подойдя поближе, он увидел, что кастрюля заполнена пузырящейся желтоватой массой, похожей не то на густой суп, не то на жидкую кашу. Он даже и не знал, чтобы у них дома была такая огромная кастрюля.

Под ногами раздался скрип. Рэй отскочил в сторону, но потом, прислушавшись, понял, что звук идет из подвала. От испуга он хотел уже звать на помощь, как вдруг понял, что этот кто-то уже поднимается по лестнице, ведущей из подвала. Бежать было поздно. Тогда он спрятался за угол, схватил попавшуюся под руку деревянную мешалку и стал ждать.

Один шаг, другой…

Рэй резко выскочил из-за угла и замер. Бабушка подпрыгнула на месте сантиметров на тридцать, но все же уверенно приземлилась обратно и даже не упала. Только выронила из рук какие-то желтоватые плоды и охапку сушеных листьев.

– Бабушка???? Ты дома!? – Рэй положил мешалку на стол и стал подбирать с пола упавшие плоды. От них пахло странным сладковатым запахом.

– Не надо, не надо, Рэй, я сама, – возразила бабушка и стала подбирать плоды, неожиданно проворно нагибаясь за ними. – Мне тут не очень хорошо стало с утра. Решила вот дома побыть – суп приготовить. А ты разве не в школе должен быть?

– Да, должен, но кое-что забыл дома. Прибежал забрать. Извини, бабуль, мне надо бежать уже. Потом поговорим.

Он рванул наверх в свою комнату, все еще держа в памяти эту странную огромную кастрюлю и плоды, схватил рюкзак с кровати и уже хотел взять с пола барабан с палочками, как вдруг заметил, что их там нет.

«Я же точно помню, что я их здесь оставлял. Что за невезуха сегодня! Наверное, Марта утащила его к себе в комнату».

Осмотрев комнату сестры, Рэй понял, что барабана там нет.

– Баба, а где мой барабан? Ты его нигде не видела? – крикнул он вниз.

– А как он выглядит?

– Нуууу… он выглядит как барабан. И еще палочки к нему прилагались. Тоже выглядят как палочки.

– Нет, не видела.

Тут его осенила еще одна мысль. «Кладовка под лестницей. Точно! Главное правило при уборке: не знаешь куда положить – отнеси в кладовку под лестницей. Главное правило поиска вещей: не знаешь где искать – поищи в кладовке».

Он с приливом вдохновения распахнул дверь кладовки. Бинго: на верхней полке среди банок, склянок и прочего барахла стоял барабан, а рядом с ним лежала пара палочек. Наверное, мама засунула его сюда при уборке. «Всё-таки иногда стоит убираться в комнате самому». Он схватил вещи, сунул в рюкзак и побежал к двери. Барабан показался довольно тяжелым.

– Я нашел его! Пока! – прокричал он на ходу.

– Подожди, а где ты его нашел? – бабушка удивленно посмотрела на проносящегося мимо внука.

Но он, как обычно, не стал отвечать ей, а стремглав побежал обратно к школе. Один лишь раз он обернулся, и ему показалась, что бабушка провожает его взглядом из окна.

Десять минут, которые он бежал до школы, казались ему даже не вечностью, а чем то бОльшим. Вечностью в квадрате или в кубе. В школьных коридорах никого не было – все были в зале. Были слышны реплики из текста их спектакля, иногда прерываемые апплодисментами.

– Давайте же устроим бал.

И праздник, чтоб запомнили потомки! – услышал он.

«Как раз успеваю. Мой выход через минуту», – подумал Рэй.

Он обогнул зал с той стороны, где были небольшие кулисы за сценой, нашел нужную дверь и нырнул в нее. За кулисами было довольно темно, но он смог разглядеть двух девчонок из его класса, державших в руках «снаряды» с бумажными конфетти и готовых выстрелить ими в зал по команде.

На сцене воцарилась небольшая пауза.

«Наверняка меня уже ждут».

Рэй раздвинул шторы и выскочил на сцену у ее края. Зал был полон. В первом ряду сидела директриса школы – тощая, как селедка, «кикимора», как они ее называли за глаза. Где-то рядом был и их классный. Краем глаза он успел заметить, как замахала рукой ему сестренка. Новенькая смотрела на него своими голубыми неморгаюшими глазами.

Рэй проорал что есть мочи:

– Да будет так!

Рэй осознал, что совершил ошибку, потому что все – и на сцене, и в зале – замерли и уставились не него.

Он тут же все понял, попятился назад и осторожно скрылся за сценой, надкнувшись по пути на кого-то в темноте.

– Ты чего? Наш выход через минуту. Нашел барабан? – это был разодетый в нарядный костюм Макс.

– Ааа… да, нашел. Сейчас надену. Я с перепугу перепутал время своего выхода.

Рэй нацепил на себя барабан и крепко вцепился в палочки, как будто боясь выронить их.

– Вот теперь выходим… – скомандовал Макс.

Они вышли на сцену. Рэй, как и положено, встал с правого края. Пухлый Дэн расположился со своим барабаном слева, а вся остальная куча народа встала ближе к центру. Рэю показалось, что все в зале теперь смотрят только на него.

– Да будет так! – крикнула Юля, и этот призыв подхватили все на сцене.

Он взмахнул палочкой и со всей силы ударил по ровной поверхности барабана…

В этот момент раздался сильнейший хлопок – как будто одновременно проткнули не меньше сотни воздушных шариков. Поверхность барабана лопнула, и из него с шумом вылетела струя какого-то беловатого дыма, долетевшего до потолка почти в середине зала и ставшего оседать на сцену и передние ряды, ложась на людей и предметы тонким слоем белой пыли. Этот взрыв оглушил Рэя и отбросил его в сторону. Он, пошатываясь и не видя ничего вокруг, оступился на краю сцены и упал вниз на кресло, больно ударив правую ногу при падении, да еще и наступив на кого-то.

В зале раздались крики, народ в ужасе убегал со сцены и из зала. Вдобавок ко всему хаосу, запустили конфетти, и теперь воздух был наполнен ими вперемешку с белым дымом. Рэй, шатаясь, огляделся вокруг и громко чихнул. Среди белого тумана он сумел разглядеть лишь, как хлопает в ладоши довольная Марта, которую родители тянули за руки из зала.

Глава 3

В кабинете директрисы было очень душно. За столом перед ней вместе с отцом сидел Рэй, все еще одетый в нарядный костюм. У окна на стульях расположились Юля, уже переодевшаяся в обычную одежду, и Зильд. Люди в комнате по очереди чихали, иногда сбиваясь в чихающий хор.

– Это катастрофа! – в полусумраке душной комнаты директриса казалась даже не селёдкой, а обглоданной до костей селёдкой. – Математик весь поседел…

– Он же почти лысый был, – сказал Рэй, надеясь слегка остудить атмосферу в комнате. Не помогло.

Директриса начала громко втягивать в себя воздух, а потом эффектно чихнула.

– И, похоже, что у всех остальных развилась аллергия. И всё почему? – тут она перевела взгляд на Рэя, хотя ему меньше всего хотелось смотреть ей в глаза. – Всё потому, что кое-кто решил поставить новый рекорд по безобразиям. Что с тобой происходит, Рэй?

– Я сам в шоке. Ничего не понимаю, – промямлил он в ответ.

– Ничего не понимаешь? То есть абсолютно случайно взрыв организовал тот же самый мальчик, который устроил фейерверк в кабинете химии, разыграл по телефону своего классного и старосту, а еще не так давно повесил табличку на двери школы, что в кабинете физики утечка радиации, и все, кто туда зайдут, будут потом светиться зелёным.

Рэй не смог удержаться и улыбнулся, вспомнив как он еще при этом незаметно раскрасил спинку стула физички в зеленый цвет. Даже директриса какое-то время боялась к ней подходить.

– Тебе смешно, Рэй? Тебе скоро четырнадцать лет! Четырнадцать! На руках меньше пальцев, чем тебе лет! А ты ведёшь себя, как малое дитя. Стыдно!

– Но зубов у меня пока ещё больше, – добавил Рэй. Отец в этот момент грозно посмотрел на него и покачал головой:

– Хватит язвить.

Директор продолжала, указав рукой в сторону старосты.

– Посмотри на Юлю. Человек взрослеет, умнеет. Уже год назад решила, что будет врачом – и делает всё для этого. Хорошо учится, волонтёрствует, собирается в лагерь, где будет изучать навыки первой помощи. Человек знает, чего хочет добиться в своей жизни. А чего хочешь от этой жизни ты? Портить жизнь другим?

Юля при этих словах выпрямилась на стуле и поправила очки.

Директриса продолжала нравоучения.

– Конечно, я понимаю, что не всем суждено быть идеальными, но нужно же стремиться к чему-то, думать о будущем.... ааааппхчиии… – От последнего чиха она как будто бы даже начала плакать, от чего Рэю захотелось ее пожалеть. – Ты даже не представляешь, как сегодня пострадал авторитет школы. Хорошо ещё, что спонсор не смог сегодня придти.

Директриса сделала паузу, как бы оценивая эффект, произведенный речью.

– Итак, моё решение. Твои родители должны будут возместить сумму ремонта и уборки помещения. – Она сурово глянула на отца Рэя, который с грустью в глазах смотрел то в окно, то на сына. – И, надеюсь, примут нужные меры для твоего воспитания. Твое счастье, что учебный год закончился, иначе бы нам пришлось рассмотреть вопрос о твоем исключении и переводе в другую, менее требовательную к составу учеников школу. У тебя есть лето, чтобы исправиться, Рэй. Всего одно лето. Следующий год станет решающим. А вам, – она перевела взгляд на Зильда, – следует побольше внимания уделять поведению в классе.

Она говорила о чём-то ещё, но Рэй уже не слушал. Он всё думал, почему же взорвался барабан? Ведь он же действительно туда ничего не клал. Одно дело – когда ругают за дело, но здесь то он был ни в чём не виноват!

«Мог ли кто нибудь подсунуть туда что-нибудь, чтобы подставить меня? Например, этот противный Дэн, который сегодня обрадовался, когда я сказал, что забыл барабан. Да нет – барабан был у меня дома. Если только кто-нибудь залез к нам и испортил его? И что за странный порошок там был?»

Еще жутко ныла нога после того падения. Наверняка, растянул связку, но об этом не хотелось даже думать.

На выходе из кабинета отец сказал, что ему надо бежать на работу, но вечером будет серьезный разговор. Классный только промолвил, проходя мимо:

– У меня нет слов.

Юля поправила свои волнистые волосы и прошла мимо, ничего не сказав. Было немного обидно от всего этого. В коридоре он увидел Макса, который поджидал его у окна.

– Ну ты даёшь! Мощный бабах устроил. А почему мне не рассказал?

– Да я бы рассказал, если б знал.

– Да ладно! Не говори, что не знал… А что с ногой? Ты как будто… хромаешь… – Макс начал меняться в лице. – Рэй, завтра финал! Мы должны выиграть. Это же волки из восточной школы!

В глазах Макса читался ужас.

– Да пройдёт все. Завтра буду в форме. – Сказал Рэй, хотя сам не был в этом так уверен.

– Ну ладно, если так, – всё ещё недоверчиво сказал Макс.

Они вышли из школы и пошли по Садовой вдоль реки.

– Представь, с кем я тут разговорился после твоего шоу. С той, с новенькой. Она сама подошла, представляешь. Про тебя тоже спрашивала. Еще спросила – часто ли у нас тут такое бывает. Вроде, ей это даже все понравилось. Она прикольная. Я её завтра на футбол позвал.

– Ну хоть кому-то понравилось.

– В целом, ты неплохо всё продумал. Грамотно расчитал силу хлопка. Не слишком слабо и не слишком сильно. Много уравнений решил? – Макс засмеялся.

Рэю не хотелось спорить и доказывать, что всё это устроил вовсе не он. К тому же, приходилось, преодолевая боль, идти как можно ровнее, чтобы не давать повод думать Максу про завтрашнюю игру.

Придя домой, Рэй поздоровался с бабушкой, и, обратив внимание на сладковатый запах на кухне, стал подниматься к себе наверх. На лестнице была баррикада, устроенная Мартой из каких-то детских игрушек. Из-за баррикады показалась маленькая девчачья голова.

– Проход хулиганам запрещен!

– Как я испугался. Думаешь, я не перепрыгну?

– Гони пятак. Или можешь на месяц купить проездной в свою комнату – тогда сто. Завтра будет уже двести.

– Ну конечно… Да у меня и денег то нет.

– Денег нет, еще и школу разрушил. За тебя теперь никто замуж не пойдет.

– Да, для меня сейчас это проблема номер один.

– Между прочим, мама с папой сегодня говорили о том, что когда уедут к тете, то оставят МЕНЯ следить за тобой! Чтоб ты опять не натворил чего-нибудь. И я буду главной! – Она довольно выпятила грудь.

– Это хорошая идея. С малявкой я как-нибудь справлюсь.

Он перепрыгнул через баррикаду, схватил сестру под мышки и, не обращая внимания на её вопли, потащил в комнату.

Вечером за ужином все ели новый бабушкин суп и нахваливали. Рэй не любил супы, и поэтому ел разогретую в микроволновке пиццу. Ему даже показалось, что от супа как то странно пахнет. Но сегодня его доводы точно никто воспринимать бы не стал, да и не хотелось обижать бабушку. Он думал, что говорить будет отец, но вместо этого сказала мама:

– Ты помнишь, что мы хотели вдвоем съездить на пару недель к тёте Ане. Но, в виду твоего поведения, оставлять Марту с тобой и бабушкой не хотим. Мама может не справиться с вами двумя, поэтому Марта поедет с нами.

Это было странное наказание – оставить его одного с бабушкой. Рэй даже присвистнул про себя от радости.

– Ура, я тоже еду!!! – закричала радостная Марта и начала привычно елозить на стуле.

– Мы с Рэем отлично справимся вдвоем, – сказала бабушка. – Не волнуйтесь!

– Потом, когда вернемся, решим, в какой лагерь построже тебя лучше отдать на месяц-другой, – продолжила мама.

А вот и оно – наказание.

– О нет! Лучше в спортивный уж тогда!

– Возражения не принимаются. – Строго добавил отец и стал быстро набирать текст у себя в телефоне.

Всю ночь ныла нога. Мама намазала ее вечером бабушкиной мазью, но нога все равно продолжала ныть. Встав на следующее утро, он понял, что футбола для него сегодня не будет.

Он всё-таки надел свою спортивную форму и гетры, взял бутсы, и поехал с отцом на машине к стадиону.

– Можно включить радио? – спросил Рэй отца, разместившись сзади на сиденье.

– Ты ведь понимаешь, что то, что говорила директор – это правда?

Рэй в ответ промолчал.

– Сынок, жизнь – это не игра. Ну…, по крайней мере, не все время игра. Жизнь – это счет в банке. Тот, кто раньше начинает откладывать на счет средства, быстрее получит проценты. Подумай об этом.

Доставив Рэя до места игры, отец тут же уехал на работу. С одной из сторон футбольного поля стояли пятирядные трибуны, на которых было уже довольно много зрителей. Из их класса в команде играл он, Макс и еще один парень, с которым они довольно мало общались. На трибунах сидела почти половина их класса. Даже жующий Батон со своей бандой.

Рэй увидел Макса, стоявшего рядом с тренером. Они уже начали разминаться перед игрой. Тренер всё понял по лицу Рэя.

– Нога?

– Да.

– Ладно, мне рассказали про вчерашнее. Постараемся справиться без тебя.

Макс угрюмо посмотрел на него. «Как ты мог?» – читалось на его лице. Ко всему прочему, Макс был капитаном команды в этом месяце.

Сидеть на скамейке запасных Рэй не хотел и поэтому осмотрел трибуну. Многие с интересом разглядывали его. К Батону подсаживаться не хотелось – у его компании свои интересы и разговоры. Отдельно сидела староста, уткнувшаяся в очередную книжку. Ну, с ней рядом он не сел бы даже за самую лучшую видеокарту для компа. Что она вообще тут делает? Раньше он никогда не видел её на футболе. Глазами он встретился с новенькой, которая сидела одна на самом верхнем ряду. «А почему бы и нет?» – подумал вдруг Рэй.

– Привет. Тут можно сесть?

– Конечно можно, никто же не сидит. Я Тайна, а ты, по-моему Рэй? Я буду учиться у вас теперь. – Улыбаясь, она становилась еще красивее, от чего Рэю стало немного не по себе.

– Да, я Рэй. Не повезло тебе.

– Почему не повезло? – Ее глаза стали на миг еще круглее.

– Скучнейшее место: ничего не происходит.

– Да, я уже заметила. – Рэю подумалось в этот момент, что она никогда не будет громко смеяться, а лишь слегка улыбаться. Нельзя было представить ее громко смеющейся. И в глазах все время была какая-то едва уловимая грустинка. – И потом – разве это не от нас зависит, скучно вокруг или нет? Вот ты вчера развесилил кучу людей.

– Ну да. И еще оглушил пару десятков. И ногу подвернул. Теперь вот играть не могу.

Рэй подумал, что она разговаривает с ним, потому что ещё не знает никого вокруг. Обычно такие, как она, общались с подружками, либо с мальчишками постарше. Ну, в крайнем случае, с кем-нибудь вроде Макса или Батона. Они были ростом выше, чем многие парни на год старше их.

– А ты далеко поселилась?

– В самом конце Садовой. Дом с большим садом.

– Ух ты, это ведь не так далеко от нас. Я живу посередине Садовой. И Макс там же. Да вообще, у нас полкласса там живёт. Да и полшколы тоже. Да и пол-Городка.

– Мне нравится, что рядом река и лес. Особенное место, – задумчиво сказала она и посмотрела в небо. Она сказала «особенное», как будто на их улице стоял аквапарк, не меньше.

Рэй заметил, что Макс периодически поглядывает на него с интересом. Даже Юля отложила книжку и украдкой глазела на них.

Вскоре началась игра. Рэй должен был играть на правом фланге, и команде из-за его отсутствия пришлось перекроить состав. Их трибуна дружно кричала, когда мяч оказывался у ворот волков. Но к перерыву они проигрывали 1:3.

– Ничего страшного. В основное время вы точно не проиграете, – заметила вдруг Тайна.

– Это еще почему?

– Разве можно проиграть, когда такая хорошая погода? – улыбнулась Тайна.

«Странная все-таки она» – подумал Рэй. Начался второй тайм. К удивлению Рэя, они действительно сравняли счет, причем третий мяч забил Макс, выбежав праздновать его к самой трибуне. Даже показно перекувыркнулся несколько раз через голову. Он только сейчас заметил, что с на другом краю трибуны сидела мама Макса. А его родители были на работе. А Марта, наверное, гуляла с подружками где-нибудь в центре городка. Или танцевала в сквере. А вот почему бабушка опять не пришла? Он даже забыл спросить дома – придет она или нет?

– Вот видишь! – показала Тайна на табло, где виднелся ничейный счет.

Потом было дополнительное время, за которое никто не забил. Пришла очередь выбирать игроков для пробития пенальти. Он смотрел на все это, судорожно перебирая костяшки пальцев на руках, а потом вдруг встал на ноги.

– Ты куда? – удивленно спросила Тайна.

– Я должен им помочь… Понимаешь, должен.

– А как же нога?

Он не ответил ей и подошел к тренеру.

– Можно я пробью пенальти?

– В заявку на матч я тебя включил, но у тебя же нога болит, – недоверчиво посмотрел на него тренер.

– Это бегать болит. А пробить разок я могу.

Тренер поразмыслил еще немного. Ударная правая нога у Рэя была действительна хороша, и, видимо, это и предопределило исход раздумий.

– Ладно, одевай бутсы. Будешь бить пятым. Если понадобится.

Рэй быстро достал из рюкзака бутсы и переобулся.

– Ты чего вдруг? – подошел к нему Макс.

– Я должен исправиться… За все… Одним ударом.

На трибунах стало тихо. Даже Батон перестал жевать.

Бить последним всегда сложно, а уж если от удара зависит исход матча… Когда Рэй готовился пробить, счет по пенальти был 2:3 не в их пользу. Он отошел подальше от мяча и прицелился в правый от вратаря верхний угол, давая всем видом понять, что будет бить в левый. С некоторыми вратарями это работало. Рэй разбежался и ударил со всей силы по мячу.

Когда вратарь команды из восточной школы вскинул руки и побежал к своим праздновать победу, мяч был еще в воздухе где-то между трибуной стадиона и магазинчиком в доме напротив. Это был даже не удар, а пушечный выстрел – только вот сильно, сильно выше ворот. В этот раз Рэю не просто хотелось провалиться – провалиться ему хотелось вчера. Хотелось улететь в космос куда-нибудь подальше от всех вокруг – лучше всего на этом же мяче. Самое интересное, что бутса на его бьющей ноге треснула с хлопком во время удара по мячу, и ему показалось, что из нее даже вылетело небольшое беловатое облако. Только вот сил и желания разлядывать свою разорванную бутсу у Рэя не было.

Он уходил с поля, не глядя ни на кого вокруг. Даже не Макса. Особенно на Макса. Только Тайна подошла после матча к нему и сказала:

– Ты особо не переживай. Всякое бывает. Вот мой номер. – И сунула ему бумажку в руки. – Если будет скучно, то пиши.

Но ему было все равно. Рэй положил листок в карман и уже не помнил, как добрел до дома.

Глава 4

Вечером опять все ели суп, кроме него. И даже Марта почти не ерзала на стуле. Он рассказал всем про матч, и его даже штатно попытались успокоить, но в глазах родителей читалось что-то вроде «Ничего удивительного» или «Сам виноват, что испортил себе ногу».

У себя в комнате он написал сообщение Максу, но тот не ответил. Рэя это не удивило. Не надеясь особо ни на что, он написал «Привет» на номер Тайны и тут же получил сообщение в ответ.

«Привет, время есть?» – написала она.

«Время на что?»

«Есть один вопрос»

«Какой?»

«Я тут вчера гуляла по Садовой поздно вечером»

«Ты гуляла поздно вечером? Одна? Тебя отпускают?»

«Не важно, потом расскажу. Мне показалось, что я увидела что-то необычное за рекой, в лесу»

«В лесу? Что там необычного? Там деревья, олени, зайцы»

«Нет, я не про это. Мне показалось, что там в лесу вдалеке где-то горел огонёк. Но недолго».

«Это, наверное, туристы костер жгли».

«Может быть. А что ты делаешь, когда тебе страшно?»

«Других пугаю. Да нет, шучу. Мне не бывает страшно».

«Неправда, всем хоть иногда бывает страшно. Ладно, пока, не могу больше писать».

«И все-таки она точно немного того» – подумал Рэй.

Хотелось еще кому-нибудь написать, но он не знал кому.

Была группа их класса в мессенджере. Но сейчас там общались только те, кто вел нудные беседы о том, как провести лето. Кто и куда поедет. На каком море сейчас нет медуз. И прочая дребедень. Больше всех умничала Юля, рассказывая, какой у нее будет классный лагерь. Он оставил там только одно сообщение: «Планирую купить новый барабан и все лето тренировать игру на нем».

Потом он написал еще самой старосте в личку. Правда, до этого он уже разыгрывал ее несколько раз и не был уверен, что его номер не заблокирован.

«Сколько будет 27 на 35?»

На удивление, ответ пришел уже через несколько секунд.

«В телефоне есть такая функция – называется кулькулятор. Сможешь сам найти или тебе помочь?»

«С кем я разговариваю? Представьтесь. Я сектоид, вселившийся в тело мальчика. А кто вы?»

«Плохая шутка – балла на два из десяти. Теряешь навык. А вам, сектоид, я не завидую. У мальчика в голове фарш, поэтому вам в его теле не будет уютно».

«Фарш я уже съел. Осталась только оболочка. Но потом я иду к вам… я иду к вам… я иду к вам…»

Ночью опять снились красочные сны: сначала он догонял зайцев, потом они его. Рэй проснулся, когда было еще темно. Будильник показывал 2.55. Сильно хотелось пить, поэтому он пошел вниз на кухню за водой. Набрав полный стакан, Рэй вернулся к себе наверх. Потом секунд десять размышлял над тем, что же внизу не так, как всегда. Потом его осенило. Конечно же: храп! Вернее, его отсутствие. Бабушка ночью всегда храпела. А не храпела только когда не спала. Значит бабушка не спит? А почему бабушка не спит в три часа ночи?

Рэй осторожно приоткрыл свою дверь и снова спустился вниз по лестнице, стараясь не скрипеть половицами. Диван, на котором спала бабушка, был пуст. Он обошел гостиную еще раз, размышляя о том, где может спать бабушка, как вдруг услышал какой-то звук, идущий снизу из подвала. Он спрятался за угол, как и в прошлый раз, когда прибежал за барабаном. Через минуту кто-то поднялся из подвала, закрыл подвальный люк, а потом открыл другую дверь – скорее всего дверь кладовки, потому что других дверей в той части дома не было. Через полминуты дверь захлопнулась и шагающий человек прошел в сторону гостиной. По звукам шагов Рэй понял, что это была бабушка. Так шаркала только она. Бабушка дошла до дивана и легла на него. Рэй, стоявший в тени стены, дождался ее первого храпа и пошел к себе наверх.

«Что могла забыть бабушка ночью в подвале? Там же темень, да и подскользнуться можно. Бред какой-то».

Все утро родители собирали вещи, и к обеду уже были готовы выезжать. Отец еще раз прочитал лекцию о том, как надо себя вести. Бабушка сказала, что они с Рэем найдут чем заняться. На удивление, Марта, так радовавшаяся тому, что поедет в гости, выглядела на удивление спокойной. И даже ни разу не станцевала за всё утро. Рэй с бабушкой проводили взглядом уезжающую машину и вернулись обратно в дом.

У него уже созрел план действий на ближайшие дни: во-первых, надо было помириться с Максом и объяснить ему, что барабан и нога – всего лишь необъяснимая случайность. С Максом было интересно: можно и футбол посмотреть у него в гостях, и погулять, и просто поболтать. Правда, если он помирится с Максом, тот сразу потащит его тренироваться в настоящий футбол– тот был помешан на нем. Но тут не приходилось выбирать – другого такого друга у него не было. Во-вторых, нужно было разведать новое пустынное место за рекой, где вполне можно без лишних глаз испытать ракету, собранную им уже давно из унесенных из кабинетов химии и физики частей и разных материалов. В-третьих, теперь можно было играть сколько угодно на компе, и никто не будет сильно заставлять ложиться спать раньше времени. Планов было много, но в реальность Рэя вернул бабушкин голос:

– Поможешь мне сегодня собрать ягод и трав в лесу? –спросила она мягким голосом и посмотрела ему прямо в глаза.

– Аааа… – поскольку сбор ягод не входил ни в один из его пунктов, он не знал что ответить. И что еще за ягоды в это время?– Нууу… а какие в лесу ягоды в начале июня?

Теперь уже бабушка выглядела озадаченной.

– Вот и сходим, изучим.

Довод показался ему не очень убедительным.

– Баб, если честно, то мне надо сходить к Максу. И еще сделать другие дела. – Рэй не стал уточнять – какие именно дела. – Может, ты сама сходишь на разведку в лес?

– Я тогда по дому сегодня что-нибудь поделаю. А когда у тебя появится время – ну например завтра или послезавтра – тогда и сходим. Хорошо?

– Хорошо.

Он поднялся к себе в комнату и тут вспомнил про вчерашнюю ночь. Странные ночные хождения бабушки не выходили у него из головы. Он решил, что следующей ночью, как только бабушка уснет, он лично проверит подвал.

Взяв на всякий случай мяч (увидев его с мячом, Макс наверняка захочет выйти поиграть), он переоделся и пошел на улицу. Удивительно, но нога сегодня вообще не болела. Надо же такому случиться, что боль прошла ровно на следующий день после матча.

Дом Макса был расположен дальше от школы, чем его. Сначала нужно было пройти мимо дома Дэна, одноклассника Рэя, тоже бившего в барабан. Отец его был полицейским, и потому с большим недоверием относился к Рэю, как к источнику потенциальных хлопот в округе. У Дэна был еще старший брат – по виду обычный громила. Говорили, что брат тоже собирался стать полицейским, как и отец. Дальше через пару домов жила их староста Юлька. Ее родители, как и рассказывал Макс, мало с кеи общались из округи – воротили от всех нос, считая большинство жителей в округе недостаточно умными для общения с собой. Он заметил, что Юля с матерью возятся на цветочных грядках перед своим домом, рассаживая цветы. Юля проводила его строгим взглядом, когда он проходил мимо, а мама только покачала головой ему вслед и продолжила пересаживать цветки из горшков в клумбы.

Еще через дом жил Макс. Его дом был самым большим в округе: с двумя гаражами и уличным бассейном. Он не помнил точно, кем работали родители Макса, но жили они точно не бедно. У Макса были еще старший брат, в этом году закончивший гимназию, и младшая сестра. Его родители относились к Рэю на удивление хорошо, и поэтому он часто приходил к ним в гости. На удивление, потому что большинство родителей, наслышав об историях, связанных с ним, не особо радовались общению своих чад с Рэем.

Рэй подошел к невысокой ограде дома и увидел движение за шторами в окнах дома: там явно кто-то был.

– Макс, выходи! – крикнул он, перекидывая мяч из одной руки в другую.

В окне второго этажа промелькнула тень, похожая по размеру на Макса, но никакой словесной реакции не последовало.

– Макс, ну выходи уже!

Можно было, конечно, и позвонить ему, но Рэю хотелось увидеться лично.

Через минуту на пороге дома появился отец Макса.

– Мы скоро поедем с Максом по делам, Рэй. Извини, он не сможет сегодня тренироваться. – И он закрыл за собой дверь.

«А сам не мог выйти? Похоже, придется сегодня искать развлечений самому», – подумал Рэй.

Он знал, что через несколько дней Макс все равно помирится с ним. Не выдержит. Так уже было несколько раз. Рэй пошел обратно в сторону своего дома, жонглируя мячом.

Юля на этот раз стояла одна, счищая землю с лопатки. Поравнявшись с ней, Рэй услышал:

– Что я вижу! Лучший друг не захотел с ним общаться. Какая грустная история, – и она ехидно улыбнулась,.

– Есть история еще грустнее. У кого-то друзей вообще никогда не было.

Юля замерла на месте. Казалось, она подбирала слова для достойного выпада. Земля падала с ее лопатки на траву газона.

– У меня нет друзей? Это даже не смешно. На меня почти все девчонки из класса подписаны.

– А за глаза они тебя называют… Я джентльмен, поэтому промолчу при даме.

Он отвесил ей язвительный поклон.

– Какой же ты все-таки мерзкий. Как слизень. – Она бросила лопатку на землю и пошла домой.

– Подожди! – Рэю хотелось продолжения банкета. – Ты просто не можешь вот так взять и уйти.

– Почему это не могу? Я уже ухожу – Юля остановилась и посмотрела на него.

– А если я опять что-то натворю? Ты должна повлиять на меня, чтобы я исправился. Стал лучше, мудрее.

– Размечтался. У меня одно желание – чтоб ты пропал из школы и нашего района куда подальше. – На этот раз она, не останавливаясь, ушла домой.

Рэй всегда удивлялся, почему учителя с директрисой так реагировали на него, все время пытаясь исправить. Вот взять того же Батона. Жуткий лоботряс, который вообще не учится. Но они воспринимали его «неучёбу», как естественное состояние, которое не нужно исправлять. Роя же все хотели исправить. Как будто считали, что внутри он какой-то другой, и только притворяется раздолбаем.

Он уже собирался возвращаться домой, когда увидел медленно шедшую навстречу Тайну. Она была в джинсах и футболке.

– Какая у нас строгая староста, однако. – Похоже, она услышала концовку их разговора с Юлей.

– Это еще цветочки! На уроках она ходих между рядов и бьет по спинам стальными розгами тех, кто пытается списать. А Зильд сидит и хлопает в ладоши при этом. Хочешь, шрамы на спине покажу? – Рэй собрался задирать футболку.

Она улыбнулась, но опять с грустинкой, как будто в ее предыдущей школе так и было.

– Ты одна гуляешь?

– Да. Я тут район изучаю.

Из дверей дома опять вышла Юля и замерла на месте, уставившись на них. Рэй поспешно сказал:

– Пойдем отсюда, а то шпионят тут всякие.

Они прошли до дома Тайны и обратно. Он показал ей несколько интересных мест у реки и рассказал, кто где живет.

– Вот в этом доме живет старик Боб. Если днем с его чердака не торчит подзорная труба в сторону реки, то он, скорее всего, умер. А вот тут живет очеь странная семейка. С ними лучше не связываться. Папаша у них бешеный. Не так посмотришь на него – он подбежит к тебе и начинает орать в ухо. Еще так странно трясет при этом руками – как робот, – и он стал истерично дергать руками, подпрыгивая на месте.

– А ты был там? – показала она рукой в сторону леса.

– В лесу? Был конечно. Много раз. Только что там делать? Лес и лес. Скукотень. А ты всегда поздно вечером гуляешь? Тебя одну отпускают?

– Отпускают… Мне как то на улице лучше, чем дома.

Рэй ничего не ответил, потому что не знал, что все это значит. У его дома они попрощались. Войдя домой, он увидел бабушку, стоящую у окна и провожавшую Тайну взглядом.

– Это твоя подружка? – с загадочной улыбкой проговорила бабушка.

– Кто? … Тайна? Нет, она новенькая и не знает здесь никого. Вот я ей и показывал район.

Дома опять пахло необычной стряпней. Он быстро вбежал наверх и включил компьютер.

После вкусного рагу на ужин он вернулся к себе в комнату и стал ждать, когда бабушка ляжет спать. Ждать пришлось довольно долго. Услышав первый храп, он осторожно спустился вниз по лестнице, прихватив с собой небольшой фонарик. В темноте он разглядел бабушкин силуэт, лежавший лицом к спинке дивана. Найдя ручку люка в полу, он откинул крышку и нащупал ногой первую ступеньку. В подвале он бывал нечасто – в последний раз где-то полгода назад. Да и что там ему было делать? Обычная кладовка, только холодная. Вот он уже на дне подвала. «Надо было одеться теплее», – подумал Рэй и посветил фонариком по сторонам. У стены подвал был заставлен старыми ящиками и мешками с ненужными вещами. В одном из углов лежала куча овощей и сухой травы. Он узнал те крупные бело-желтые плоды, которые бабушка доставала из подвала пару дней назад. Он дотронулся до одного них руками – шкура была плотная, холодная на ощупь. «Что это за чудо-юдо фрукт? Вроде не тыква, и не кабачок». Рядом с плодами лежал агрегат, похожий на мукомолку.

В противоположном углу он разглядел полку с барахлом и старыми книгами. Она стояла здесь всегда – сколько он себя помнил.

Рэй стал осторожно подниматься наверх. Люк он оставил открытым, поэтому пришлось производить как можно меньше шума при перемещениях. Вот он уже на первой ступеньке, на полу в доме, закрыл люк и еще раз осмотрелся. Все тихо и спокойно… И ТИХО

Никто не храпел. Наверное, он разбудил ее, и она отправилась на его поиски. «Как же неудобно будет объясняться перед ней. Ну я и идиот». Он еще раз обошел кухню и гостиную – там никого не было. «Куда же она опять ушла? Ведь в подвале ее точно не было».

Вдруг опять раздался какой то звук… Кто то вставлял ключ во входную дверь снаружи. Он выключил свет в фонарике и попятился назад. Впервые ему стало действительно страшно. Дверь открылась и уже по характерным звукам он понял, что это опять она… бабушка.

Он включил свет.

– Ой… – она прикрыла ладонями глаза. – Это ты? Почему не спишь?

– Я… я пошел за водой. А потом смотрю, что тебя нет. Испугался… А что ты делала на улице ночью?

– Мне показалось, что кто-то шумит на улице. Но, видимо, приснилось. Ты ложись, спи. Спина у меня болит. Из-за этого еще плохо сплю. – И она начала укладываться на диван.

– Может мне намазать тебе спину, баб? Или врача вызвать?

– Нет, нет, спасибо, я сама. Ложись. Завтра сходишь со мной в лес? Там трава есть как раз от спины.

– Нууу… давай послезавтра? Завтра мне надо опять к Максу сходить, – сказал он не очень уверенно. «И почему она не может просто сходить к врачу и купить лекарство? Зачем все эти травы?»

– Ну ладно, давай послезавтра. Только пообещай, что пойдешь со мной, хорошо?

– Ладно, ладно, обещаю.

Рэй взлетел наверх по лестнице и резко закрыл дверь за собой в комнату. Руки тряслись так, что он выронил фонарик. Немного успокоившись, он достал телефон и написал Максу.

«Макс, ответь». Ответа не было. Возможно, он уже спал, но, куда вероятнее, все еще дулся.

«Извини, ты уже спишь?» – написал он Тайне. Но ответа тоже не было.

Он хотел написать маме или отцу, но потом передумал. Что он скажет им? Что думает, что бабушка… А, собственно, кто? Он перебрал в памяти все те годы, когда она приезжала к ним. Сначала еще с дедом, когда тот был жив. Как он не раз гостил у нее в доме. Рэй не мог вспомнить ничего странного. НИЧЕГО.

«Мне нужна твоя голова» – написал он Юле и сразу понял, как криво это звучало.

«Совсем маньяк?» – пришел ответ через пару минут.

«Имел в виду твои мозги…Ну, мне нужен хороший совет от умного человека». Все-таки стресс творит с людьми чудеса, раз он написал такое.

«Это розыгрыш? Я тебя заблокирую. НАВСЕГДА. У тебя минута. Время пошло».

Он собрался с духом.

«Мне кажется, моя бабушка колдунья. Или ведьма. И я с ней сейчас один дома».

«Ты еще и глюки ловишь? Курить начал? Успокойся, колдуний не бывает».

«Если бы ты знала, что она вытворяет».

«Слушай, может у нее деменция началась?»

«Дементцея? А что это?»

«Это когда человек все забывает, никого не узнает, делает странные вещи. Как ты, но только в старости».

«Не, она точно не как я. Да и всех узнает».

«Только не говори, что это она твой барабан заколдовала».

Рэй замер.

Юля продолжала слать сообщения.

«Ау, ты где? Тебя съели уже? »

Жил-был у бабушки серенький козлик…

Вот как, вот как, рожки да ножки»

Пот тёк по лбу Рэя. Он сумел написать лишь одну фразу:

«Ты гений. Подожди немного, мне надо кое-что проверить»

Рэй опять спустился вниз по лестнице, прихватив с собой фонарик. На этот раз бабушка была на своем обычном месте на диване. «Барабан лежал в кладовке, когда я его взял оттуда», – подумал Рэй. Он открыл дверь в кладовку и нашел полку, на которой стоял барабан. На этом месте было пусто. Он всьал на цыпочки и прощупал рукой полку, держа фонарик в другой руке. Под местом, где лежал барабан, был слой белого порошка. Но больше всего порошка было рядом с небольшим ящичком, в котором обычно хранят крупу. Он открыл ящик и тут же начал чихать. От чиха порошок разлетелся по сторонам. Боясь разбудить бабушку, он зажимал нос во время каждого чиха, поэтому каждый чих оглушал его изнутри как взрыв бомбы. В какой-то момент он подумал, что лопнет от чихов. Он схватил коробку с порошком и побежал наверх.

«Я нашел тот порошок из барабана» – быстро написал он Юле.

«О, Шерлок. Вы быстро вернулись».

«Барабан лежал рядом с тем непонятным порошком, от которого он и взорвался. Я до сих пор чихаю».

«Браво. Завтра иди в полицию».

«Если до утра меня тут не сварят в котелке на кухне. Похоже, что специи уже готовы».

«Ладно, мне пора. Пока», – неожиданно закончила разговор Юля. Правда, он вообще не ожидал, что она будет с ним общаться. Так что не сильно расстроился.

После этого Рэй изо всех сил старался не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но все таки провалился в сон.

Глава 5

На следующее утро Рэй проснулся ни свет, ни заря, засунул коробку с порошком в рюкзак и, зевая, быстро спустился вниз на кухню. Бабушка уже готовила завтрак – вкуснейшие гренки. Он хотел проскочить незаметно на улицу, но не получилось.

– Доброе утро, Рэй! Завтрак уже готов. Садись. – Бабушка Роза улыбнулась ему.

Он сел за стол, стараясь выглядеть как можно спокойнее, и начал завтракать. Ему не хотелось, чтобы бабушка хоть в чем-то его подозревала.

– Как спалось? – Рэй перестал жевать после этого вопроса.

– Да ничего, нормально.

– Куда пойдешь сегодня, к Максу?

– Да, собираюсь к нему.

– Ты ведь помнишь про завтра? Ты обещал мне помочь сходить в лес, а то я боюсь туда идти одной. Вдруг упаду или заблужусь. Как ты без меня один будешь? – она загадочно посмотрела на него.

Рэй едва не поперхнулся гренкой, но все же сдержался.

– Да, да, конечно, помню.

Рэй допил сок, схватил рюкзак и, крикнув, «Пока!», выбежал из дома. Через пять минут он уже стоял у дома Дэна и звонил в дверь. На звонок вышел его отец, уже одетый в полицейскую форму. Заглянув ему за спину внутрь дома, Рэй увидел, как все семейство сидит за столом, завтракая. При этом сам Дэн бросал в старшего брата хлопьями, а мать раздала ему подзатыльники за это.

– Чего тебе? – сурово насупился отец Дэна.

– Можно поговорить с вами? Это серьезно. Мне кажется, скоро может произойти преступление.

Полицейский закрыл за собой дверь и они остались с ним вдвоем на крыльце без визгливого шума, идущего из дома.

– Говори.

– Мне кажется, что… Ну, вобщем, моя бабушка ведьма. И задумывает что-то нехорошее. Может, хочет накормить соседей странным зельем или еще что-нибудь похуже.

Отец Дэна был таким же пузатым, как и его сын. И когда он начал сначала тихо, а потом все громче смеяться, складки рубашки на его животе начали ходить взад-вперед, словно смеясь отдельно от своего хозяина.

– Отлично… Хорошо ты поднял мне настроение с утра. А теперь, давай, иди домой и слушайся бабушку. – Он начал разворачиваться.

– У меня есть доказательство.

– Если метла, то ее не хватит. Ищи ступу, – улыбка не сходила с его глаз.

– Вы же помните, как взорвался мой барабан?

– Да уж как не помнить – я же был в зале. В следующий раз предупреждай, чтобы я затычки ушные с собой взял.

– Вот этот порошок лежал в кладовке рядом с барабаном. – Рэй открыл рюкзак и достал из него коробку с порошком. – Из-за него барабан и взорвался. И еще моя бутса на футболе взорвалась. Так что поосторожнее с порошком. А еще я нашел в подвале кучу странных овощей, похожих на тыкву. Но только это не тыквы.

Полицейский с некоторым интересом взял коробку в руки, открыл ее, понюхал содержимое, а потом очень осторожно лизнул порошок с края ногтя.

– Осторожнее, он может взорваться, – закричал Рэй.

Отец Дэна закрыл коробку и протянул ее назад.

– То есть, ты утверждаешь, что просыпанная мука и куча тыкв в кладовке – явные признаки колдуньи? Я с тобой полностью согласен – завтра же перестаю ловить преступников и начинаю расследование этого дела. Жди меня дома, буду где-то после обеда, часам к трем. Или к четырем. Но не позже пяти. – И складки на рубашке затряслись с еще большей силой.

Отец Дэна зашел обратно в дом и закрыл за собой дверь. Рэй услышал, как Дэн спросил, зачем это Рэй там приходил.

«Мука? Но ведь это не может быть мука!» Рэй открыл коробку и понюхал порошок, но пробовать не стал. Запах был другой, сладковатый. Он медленно пошел обратно по дороге.

– Так тебя не зажарили ночью? – раздался девичий голос из-за ограды неподалеку. Он обернулся и увидел до ужаса довольное Юлино лицо. – Жаль, а я уже начала сочинять некролог для школьной странички. «Жизнь его была коротка, но вместила в себя массу событий, от взорвавшегося барабана до голодной бабушки».

– Хватить следить за мной! Рой лучше свои грядки, крот, – рявкнул Рэй.

– Больно надо, следить за тобой, – сразу надулась она и поправила очки.

– Посмотрел бы я на тебя на своем месте! – Он уже собрался уходить в сторону дома Макса, как вдруг одна мысль. – Слушай, а ведь всё, что мне нужно – это свидетели. Тогда мне поверят.

На пороге соседнего дома появился Дэн и уставился в их сторону.

– Давай отойдем в сторону, – сказал Рэй Юле уже тише, подходя ближе к ограде её дома.

– Не собираюсь я с тобой никуда отходить. Хочешь меня скомпрометировать? – Она попятилась назад от него.

– Скром пром что..? – Рэй продолжил говорить шепотом. – Ты подкинула мне хорошую идею. Я знаю одно место, откуда можно следить за моим домом, чтобы бабушка не заметила. Я позову Макса и Тайну, и мы там засядем. Заодно и с Максом помиримся.

Юля удивленно посмотрела на него.

– А новенькую то зачем звать? Ты ее почти не знаешь. Да она и не согласится.

– Почему? Согласится, вот увидишь. – Он почему то был уверен, что так оно и будет. – Ладно, пока! – И он побежал дальше по улице, даже не увидев, как Юля погрустнела.

– Макс! – крикнул он уже в третий раз, но никакой реакции так и не последовало. – Собираясь уже звонить ему по телефону, Рэй увидел, как по улице идет Тайна.

– Опять бродишь? – спросил он.

– Есть такое дело.

– Сядь лучше. У меня появился план.

Он оживленно рассказал ей во всех подробностях о своих подозрениях и видел, как меняется ее лицо.

– А ведь ты вполне можешь быть прав, – неожиданно спокойно сказала она. – Я раньше много читала о ведьмах. И до того, как стать ведьмами, многие были обычными женщинами.

– То есть ты считаешь, что она может быть колдуньей? – еще раз переспросил он.

– Ну да. Я даже читала в какой то книге, как проверить, колдунья женщина или нет.

– Серьезно? И как?

– Ну… точно помню, что духов и ведьм хорошо чувствуют кошки. И еще что-то там было.

Рэй даже присвистнул.

– Кошки! Точно. Кот есть у старого Боба. Старый рыжий кот. Он еще раньше всегда забегал к нам на участок в гости.

Он задумался.

– Слушай, а ты не могла бы мне помочь с этим?

– С чем?

– Ну, проверить бабушку. И выяснить – ведьма она или нет.

– Отлично, давай. Только как? – У нее загорелись от восторга голубые глаза.

Рэй уже перестал удивляться происходящему.

– А тебя из дома надолго отпускают родители? – Поинтересовался он.

– Сказать по правде, им не особо есть дело до меня.

– Это почему?

– У меня только мама родная, а сейчас мы живем с отчимом. Это новый мамин муж. Это долгая история. Как-нибудь потом расскажу.

Рэй даже не совсем представлял, чем отчим отличается от обычного отца, да и времени на долгую болтовню не было. Они пошли по дороге обратно к его дому, а он раздумывал над своми планом: как достать кошку и засесть в наблюдательном пункте, когда телефон завибрировал у него в кармане. Это был Макс.

– Макс, ты где был? Я тебе кричал с улицы.

– Сегодня дома. А ты теперь с новенькой гуляешь?

– Ну раз ты не выходишь, приходится выкручиваться. Давай приходи, столько всего надо рассказать.

– Я вообще-то на тренировку иду скоро. Ты совсем про футбол забыл?

– Забудь про тренировку. Приходи сейчас к нашему месту у реки. Тут такое творится, Макс.

– А она там тоже будет?

– Кто?

– Тайна.

– Конечно будет. Она тебе привет передает. Давай приходи.

Он положил телефон в карман и показал Тайне рукой налево.

– Тут надо свернуть к реке.

Через пять минут они уже сидели втроем у излучины реки на песке рядом с высоким дубом и густыми зарослями кустов.

– Вы здесь часто собираетесь? – спросила Тайна.

– Да, это одна из тестовых площадок для запуска ракет класса «земля – соседское окно». Иногда костер разводим. Иногда купаемся и рыбачим. Я здесь как-то одноглазого окуня поймал. Мы ему повязку на глаз нацепили и обратно отпустили. Но одна сюда лучше не приходи.

– Это почему? – удивилась Тайна.

– Видишь те кусты – там живет кустобрюх. У него там нора – часто шуршит. Не веришь? Я серьезно говорю. Полезешь – утянет за собой и сконцами.

Тайна улыбнулась и в этот раз он не заметил никакой грустинки в ее лице.

После рассказа Рэя о бабушке, Макс недоверчиво покрутил головой. Он больше склонялся к тому, что Рэю все это приснилось, или он навыдумывал от скуки.

– Ну подумай сам, Рэй. Это же твоя бабушка. Она тебя с детства знает, и ты ее тоже. Ну не может она быть колдуньей. Тем более вредить тебе или соседям.

– А зачем она тогда что-то варит все время? Она не настолько голодная. И я столько не ем, сколько она готовит. Да еще в подвал и на улицу по ночам ходит.

– Может, её саму кто-то заколдовал? – предположила Тайна.

– Кто? – хором спросили Рэй с Максом.

– Ну не знаю, кустобрюх ваш, например.

– Тебе смешно, а мне сегодня спать дома еще. Вобщем, надо действовать. Начнем с кота: попробуем спровоцировать встречу бабушки с котом и посмотреть на его реакцию. Его надо добыть юыстро, потому что я послезавтра я обещал пойти с ней в лес.

– А что она забыла в лесу? – спросил Макс с уже нескрываемым интересом.

– Это еще одна странность. Говорит, что ягоды и травы хочет собирать. Итак, план такой. Сначала выманиваем старого Боба из дома. Или ждем, пока он сам уйдет. С утра он обычно на чердаке, но после обеда ходит гулять или ездит в магазин на своем стареньком драндулете. Выкрадем на время его кота, а ты, Тайна, пойдешь с ним ко мне домой и постучишь в дверь.

– А почему я пойду с котом?

– Мальчик с котом в руках будет странно выглядеть, несолидно как то. Как будто он на охоте его добыл. А девочка как ты с котом – самое то. Когда бабушка откроет дверь, скажешь, что шла по улице и увидела бродячего кота, и спросишь – не бабушкин ли это кот? Кот ручной, он всем на руки лезет, проблем с ним не будет. Ты сразу поймешь, если что-то не так, и он на бабушку странно среагирует. Например прыгнет на нее или зашипит.

– А вы где будете в это время?

– Мы займемся самым опасным делом: засядем на чердаке и будем наблюдать в подзорные трубы. Оттуда все будет хорошо видно.

– Какой-то странный план. А почему тебе самому одному просто не принести домой этого кота? – удивленно спросил Макс.

– Я же объяснил уже, Макс. Плюс – мне нужны свидетели. Одному мне не поверят – репутация. Потом пойдем втроем в полицию. Или родителям моим позвоним и вы им расскажете.

– Может быть, я все таки на улице посторожу? – вставил Макс. – Спрячусь здесь, в кустах, оттуда и бежать быстрее, если Тайну спасать надо будет.

– От кого – от кота или бабушки?

– От обоих.

– Ладно, уговорил. Если что, то свисти тем свистом, которым мы птиц изображали.

На часах был полдень. Уже два часа они сидели за деревьями, наблюдая за домом старика Боба. Тот пару раз выходил на лужайку сделать зарядку и осмотреться по сторонам, а потом пропадал обратно в доме. Несколько раз мелькала тень на чердаке, и сверкали блики от его подзорной трубы. Кот тоже пару раз пробегал по лужайке, но поймать его не было возможности, потому что лужайка отлично просматривалась с чердака.

– Есть хочется. Если б я знал, что охота на ведьм такое нудное занятие, взял бы с собой поесть, – проворчал Макс.

– У меня есть с собой пара бутербродов. – сказала Тайна и достала из заплечного рюкзачка пакет с двумя плоскими бутербродами с сыром и ветчиной. – Никода не знаю, когда вернусь домой, поэтому всегда беру с собой поесть. Будете? – Она протянула им пакет.

Рэй с Максом сглотнули слюну.

– Нет, спасибо, – резко ответил Рэй, не отрывая глаз от дома. – Еда отвлекает от работы.

– А вот я не откажусь. Спасибо, – и Макс начал с удовольствием уплетать бутерброд.

Еще через полчаса они увидели, как Боб выходит из дома и открывает двери своего гаража. Его пикапу-тарантайке было, наверное, не меньше лет, чем самому Бобу, но ездила его машина на удивление исправно. Рэй даже несколько раз наблюдал, как Боб сам чинил её. Машина с шумом завелась и выехала из гаража. Боб вышел еще раз, чтобы закрыть за собой ворота, а потом уехал.

– Теперь действуем быстро, – крикнул Рэй. Они втроем рванули к дому Боба, пригибаясь по пути, чтобы их никто не заметил. К счастью, дома по улице шли в один ряд – с другой стороны на речном склоне росли деревья с кустарниками, и можно было проскочить относительно незаметно.

Они легко перелезли через небольшую ограду и оказались у окон дома.

– И как мы теперь попадем внутрь? – спросила, оглядываясь по сторонам, Тайна.

– Кажется, я догадываюсь, – ответил Макс.

Они забежали за угол дома и увидели приставную лестницу, которая вела до самого окна на чердаке. Окно там было узкое, но его ширины вполне хватило, чтобы худощавый Рэй забрался через него на чердак.

– Ждите меня внизу, – крикнул он им сверху. – И свистите, если что.

– А зачем у него здесь лестница? – спросила Тайна у Макса

– Он постоянно чинит что-нибудь у себя дома. Или красит. Но когда холодно, то окна на чердак закрыты. Хорошо, что сейчас лето.

Макс помолчал минуту, а потом сказал Тайне.

– А ты рисковая – не каждая так пойдет в чужой дом с незнакомыми.

– Почему с незнакомыми? Мы же в одном классе учимся. Ну почти уже. И ты друг Рэя и играешь в футбол.

Макс слегка покраснел.

– Это да… Правда, вместо тренировки я охочусь на бабушку-ведьму. – Они оба засмеялись.

– Вы где там? – выглянул Рэй из двери дома. – Заходите быстрее.

Они забежали внутрь через заднюю дверь и увидели на руках у Рэя настоящее пушистое чудо – крупный рыжий мурлыкающий кот, который не показывал никаких признаков волнения, а выглядел так, как будто знает всех ребят уже много лет.

– Знакомьтесь, это Рыжик.

Рыжика погладили все по очереди, но Рэй прервал знакомство и вручил кота Тайне.

– Это тебе. Макс сторожит на посту. А я буду на чердаке.

Рэй быстро вернулся обратно на чердак. Окна оттуда выходили сразу на три стороны: большое в сторону реки и два поменьше на соседние дома в обе стороны. На удивление, он заметил, что одна из подзорных труб чуть в стороне от окна уже была направлена в сторону их дома. Он, конечно, догадывался, что старый Боб, может наблюдать через свои трубы не только за птицами, но сейчас поразился, насколько хороший вид открывался отсюда на их дом. Направив трубу на окно кухни, он легко разглядел бабушку, которая готовила у плиты. Он даже смог разглядеть большую кастрюлю, в которой она варила свой странный суп-кашу. Макс спрятался за кустом у изгороди, разделяющей дворы соседних домов. Рэй достал телефон и приложил его к окуляру трубы. Держать телефон в фокусе было сложно, но он смог настроить изображение и стоял, стараясь не шелохнуться. Нужно было записать видео.

Тайна прошла вдоль дороги, оглядывась по сторонам, а потом свернула к двери его дома. Силуэт бабушки застыл на мгновение, когда она услышала стук в дверь, а потом медленной походкой направился в сторону окна, выходящего на улицу. Выглянув в него и увидев Тайну на пороге дома, она пошла открывать дверь. Сама дверь и стоящая перед ней Тайна не были видны Рэю отсюда, и он побежал к другому окну, выходящему на реку, и развернул еще одну трубу в сторону своего дома. Отсюда было лучше видно входную дверь. Рыжик все еще сидел на руках Тайны, а сама она что-то говорила бабушке, показывая на кота рукой. Пока что все выглядело довольно мирно.

Бабушка показала рукой на дом Боба. Видимо, рассказывала, где живет Рыжик. Рэй на несколько секунд оступил в глубь чердака, опасаясь, как бы его не заметили. Потом снова посмотрел в трубу: теперь говорила Тайна, но уже не так уверенно. Бабушка показала рукой внутрь их дома, как будто приглашая ее внутрь.

– Нет, нет, только не заходи. Не надо, – сказал вслух Рэй.

Но Тайна, поразмыслив немного, все же зашла внутрь вместе с Рыжиком.

У Рэя зазвонил телефон. Это был Макс.

– Слушай, она зашла внутрь. Что делать будем? – крикнул в трубку Макс.

– Пока ждём.

– А если с Тайной что-нибудь случится?

– Расслабься. Во-первых, сейчас день, а ведьмы активизируются по ночам. Во-вторых, кот пока никак не среагировал.

Рэй вернулся к боковому окну чердака. Тайна отпустила Рыжика на пол, а бабушка в это время что-то показывала и рассказывала ей. Через минуту Тайна пропала из вида: видимо, пошла вглубь кухни. И тут произошло неожиданное – штора в окне их дома задернулась и Рэй вообще перестал что-либо видеть.

Теперь уже он позвонил Максу.

– Она задвинула шторку!

– Я так и знал! Если с Тайной сейчас что-нибудь случится – ты будешь виноват. Поселиться в новом районе и тут же быть съеденным – нормальная перспектива.

– Теперь твой выход на сцену – тебя бабушка знает. Постучи в дверь и скажи, что ищешь меня.

– Ладно, попробую.

Макс оставил свой пост и направился к дому. Стук в дверь. Больше минуты никто не подходил к ней. Макс постучал еще раз. Наконец, дверь открылась, и он стал с кем-то разговаривать.

– Давай уже, Макс. Вызволяй ее оттуда. – Рэй продолжал следить через трубу.

Поговорив, Макс стал возвращаться назад один, и дверь в дом захлопнулась.

– Что за ерунда происходит? – говорил сам с собой Рэй. Внезапно, он увидел, как Макс замер посреди дороги, а потом начал бешено махать ему руками.

– Что случилось? – спросил себя Рэй, но через секунду услышал знакомый шум и сразу догадался. Драндулет старого Боба, хотя все еще ездил, издавал при движении характерный звук, который нельзя было ни с чем спутать. Старик Боб возвращался домой. У Рэя было два выхода – либо бежать из дома через черный ход, либо спрятаться на чердаке и выбраться попозже. Рэй выглянул еще раз в окно, а потом рванул по лестнице вниз в дом. Рэй уже слышал, как Боб заезжает на машине во двор. Он побежал к задней двери, через которую они вошли в дом, споткнулся об угол кухонного стола и кубарем полетел на пол руками вперед. После падения поднялся на ноги и начал осторожно ковылять к двери.

Рэй замер в ужасе – сквозь сетку в верхней части двери был виден силуэт старого Боба, вставлявшего ключ в дверь. Видимо, он обошел дом и заходил в него сзади. Бежать к главной двери было поздно. Взгляд упал на штору у окна на кухне, свисавшую до самого пола. Рэй быстро спрятался за нее и затаил дыхание.

Задняя дверь скрипуче отворилась и Боб, покашливая, зашел в дом.

– Рыжик! Где ты, хулиган? Вылезай, я принес твои любимые сосиски. Давай, вылезай. Будем обедать. – Боб с шумом положил пакет на кухонный стол. Рэй зажал свой рот рукой, боясь, что Боб услышит его дыхание.

– Ладно, как хочешь, – продолжал разговаривать сам с собой старик. – А я буду обедать. Сегодня ещё много дел нужно сделать. Работа не ждет.

Открылась дверь холодильника. Рэй осторожно выглянул в окно за спиной – ни Макса, ни Тайны во дворе видно не было. Боб включил чайник, а потом сел за стол и начал громко жевать.

«Хоть бы в другую комнату перешел! Я бы тогда выбрался».

В главную дверь постучали. Боб тут же заскрипел стулом, поднялся и пошел открывать.

– Здравствуйте, – услышал Рэй голос Тайны. – Это ведь ваш кот?

– О, Рыжик! Да, это мой котяра. Где ты его нашла?

Рэй осторожно выбрался из-за шторы и стал перемещаться в сторону задней двери.

– Он гулял по дороге. Я думала, что он потерялся. Мне соседи сказали, что это ваш кот.

Рэй увидел, как Боб осматривает улицу за спиной Тайны, как будто высматривая там кого-то еще.

– Да, спасибо тебе. Он иногда уходит, но потом всегда возвращается.

Рэй был уже всего в метре от задней двери.

– Ладно, Рыжик, пока! – махнула Тайна рукой на прощание.

– Попрощайся, Рыжик, с доброй девочкой. А как тебя зовут?

– Тайна. Я живу там, в конце Садовой…

Рэй уже коснулся ручки двери, как вдруг во всю мочь в его кармане зазвонил телефон. Рыжик испуганно рванул из рук Боба, который обернулся и увидел Рэя, открывающего заднюю дверь.

– А ты что делаешь в моем доме? – грозно крикнул старик. Рэй не стал отвечать, открыл дверь, и побежал через двор к изгороди. Страх гнал его вперед. Перепрыгнув через изгородь, уже через несколько минут он оказался у реки в том самом месте, где они разговаривали с Тайной и Максом некоторое время назад.

Минут пять Рэй сидел на земле, просто стараясь отдышаться. Потом вспомнил про телефон. Пропущенный звонок был от Юли. Он набрал ее номер.

– Алло. Ну как успехи в разоблачении бабушки? – спросила она.

– Ты чуть не испортила весь план своим звонком! Вернее, как раз и испортила! – возмущенно закричал Рэй.

– Наверное, я еще и бабушку в ведьму превратила?

– Отличная, кстати, версия. Одна ведьма заразила другую. Как вампиры же превращают в вампиров.

– Ты вообще уже уехал на полюс своим глобусом! Пока!

Новая мысль мелькнула в голове Рэя.

– Стой, пожалуйста, не клади трубку. Подожди секунду. Я был неправ, ты не ведьма. Тебе разве не хочется узнать, что мы тут делаем?

– Через два дня уеду в лагерь. Так что вы уж там как-нибудь без меня.

– Вообще-то ты могла бы нам очень помочь… Пожалуйста. Ну, и исправиться заодно.

– Исправиться? За что, за звонок? Ты меня интересуешь только как источник практических знаний о бреде.

– Ладно, – вздохнул Рэй. – Как знаешь. Придется нам втроем с Тайной и Максом разбираться во всем. Потом созвонимся.

Наживка была кинута. Он ждал. На другом конце трубки повисло молчание. Хоть она и была занудой, Рэю почему-то очень хотелось вовлечь во все это и Юлю. Рэй нутром чуял, что это необходимо. Наверное, из за ее соображалки.

– А что она с вами делает?

– Помогает, конечно! Вливается в ряды класса. С кошкой уже помогла. И со старым Бобом.

– Вы ставите опыты на животных?

– Приходи в шесть вечера к реке, если сможешь. И если хочешь. Там все и узнаешь, – и Рэй прервал звонок, не дожидаясь ответа. Рэй как то прочитал в одном мамином журнале, который он использовал для разжигания костра, что если жещине не дать высказаться и уйти, то она обязательно вернется досказать недосказанное. С тех пор он часто этим пользовался. Как ни странно, иногда это работало – даже с мамой.

Ему вдруг захотелось услышать мамин голос. Только он совсем не знал – что же сказать ей сейчас? Надо было сначала всё выяснить. Не хотелось отрывать её понапрасну.

Вскоре на поляну пришли Тайна с Максом.

– Мощно ты побежал, – начал Макс. – На поле бы так бегал.

– У меня телефон зазвонил.

– Я слышала, – сказала Тайна. – Бобу теперь на глаза лучше не показываться.

– Расскажи, как там с бабушкой? – Рэй посмотрел на довольную Тайну.

– У тебя вот такая бабушка! Можешь спокойно идти с ней в лес. Или в горы – куда позовет. – Она подняла большой палец вверх.

Честно говоря, Рэй не ожидал такого благодушия.

– В смысле?

– Рыжик спокойно мурлыкал при ней. Она меня еще в дом пригласила. Всё про тебя спрашивала – есть ли у тебя друзья, с кем ты общаешься? Я сказала, что знаю тебя всего пару дней, но друзья у тебя точно есть. Похоже, вы с ней не слишком много общались. А ведь она просто хочет побольше узнать про тебя.

Рэй сел на землю.

– Ты что-то не допоняла. Наверное, она хотела заговорить тебя. Или околдовать…

– Ничего она не хотела. Я спокойно вышла от нее. И руки мне никто не вязал. Всё там в порядке у тебя. Можешь спокойно идти домой.

Рэй продолжал задумчиво сидеть не земле.

– Ладно, Рэй. Мы все проверили, а теперь успокойся и приходи на поле мяч пинать в шесть. Я пойду домой, а то ужасно есть хочется. Охота на бабушек вызывает во мне взрыв чувства голода. Я с твоей бабой Розой, кстати, тоже поговорил – и на ведьму она точно не похожа. Давай, до вечера! – Макс помахал ему рукой и отправился домой.

– Я тоже пойду, Рэй. Всё равно было интересно. Если будут ещё какие-нибудь странные идеи, то звони!

– Ведь ты же верила мне! До этого ты верила мне.

– Рэй, она – твоя семья! – сказала Тайна удивительно серьезным голосом. – И она любит тебя. Мне кажется, ей было бы обидно слышать от тебя, что ты считаешь ее колдуньей. А вот с фантазией у тебя точно всё в порядке.

Она похлопала его по плечу, развернулась и пошла по тропе к дороге. Рэй так оторопел от их слов, что даже не знал, чем возразить.

– Но всё равно звони в любое время! – Обернулась Тайна и помахала рукой еще раз.

Рэй поплелся обратно домой. «А что, если они правы?» Он даже захотел признаться во всем бабушке и сказать, каким идиотом был. Раздумывая об этом, он зашел в дом. Бабушка сидела в гостиной и смотрела телевизор.

– А, это ты, Рэй. Тут Макс приходил, искал тебя. А я думала, что ты у него был.

– Да, я уже виделся с ним.

– И еще одна девочка была. Та самая, с которой ты вчера гулял.

– Тайна. Она новенькая у нас. Мы случайно встретились.

– Да, симпатичная девочка, – бабушка опять загадочно улыбнулась.

«Может мне и правда все померещилось? Надо хорошо выспаться, и всё забудется». Но признаваться бабушке во всём он на всякий случай не стал.

– Кушать будешь, Рэй?

– Да, баб. Очень хочется есть. А что на обед?

– Есть твой любимый пирог с мясом. Я его недавно испекла.

Он с удовольствием поел вкусный пирог, и его разморило. Он вспомнил, что очень плохо спал прошлой ночью.

– Пойду к себе.

– Хорошо, – ответила бабушка. – Спи и ни о чём не думай.

Рэй проснулся от телефонного звонка. Он лежал в дневной одежде поперек своей кровати. На часах было полшестого вечера.

– Не забудь про тренировку, – выпалил без приветствия Макс.

Ноге, конечно, надо было дать отдохнуть, но возможность поболтать с Максом перевешивала риски. Рэй собрал рюкзак, переоделся, взял мяч и спустился вниз по лестнице. Бабушка сидела за кухонным столом и читала газеты.

– Я пойду на тренировку, – сказал Рэй, зевая, все еще стараясь окончательно проснуться.

– А во сколько будешь дома?

– Не знаю точно. Часа через два-три, наверное, – он еще раз осмотрел кухню, но ничего подозрительного не увидел.

Через полчаса он уже был на поле. Почти вся команда уже была в сборе.

– Как твоя нога? –спросил тренер.

– Уже прошла почти…– неуверенно сказал Рэй. – Я.. я обязательно исправлюсь, я тогда подвел…

– Мы все одна команда. Никто никого не подвёл. Иди тренируйся, если нога не болит.

Обычно на тренировках на трибуне было пусто, но сейчас он заметил одинокую кудрявую фигурку в очках с книгой в руках. Он подошел к Юле.

– Ты всё-таки пришла?

– Не льсти себе. Я пришла не к тебе, – сказала она, нехотя отложив книгу в сторону и поглядывая на Рэя с высоты птичьего полета. – Неужели ты думаешь, что твоя выдуманная история с охотой на бабушкой меня заинтересует? Ты мне лучше расскажи про новенькую.

– А, я понял. Присмотрела потенциальную жертву и решила собрать разведданные. Что будешь с ней делать? Замаринуешь в сплетнях? Или боишься конкуренции? Она, кстати, неплохо вроде учится.

– Я подумаю ещё. Не хочешь – не рассказывай.

– Я расскажу, если ты мне поможешь с бабушкой.

– Ну вот ещё. Я и так все узнаю в свое время. – Она снова взяла книгу в руки.

Но Рэй не хотел отпускать наживку с крючка.

– Я тут позанимаюсь часок, а потом ещё поговорим. Ладно?

Она ничего не ответила, лишь бросив на него взгляд, который он не смог расшифровать. Рэй отправился обратно на поле.

– Ну так что, ты подумала? – сказал Рэй через час, подойдя к Юле уже вместе с Максом.

– Мы же уже решили, что бабушка нормальная. И для чего Юлька вообще тебе? – шепнул ему на ухо Макс. – Она всё равно не согласится. Привет, Юль. – сказал он громче последнюю фразу.

– Привет. Так в чём я должна помочь?

Макс от удивления аж присвистнул. Но ещё шире он раскрыл рот, когда Рэй поведал им свой новый план, по пути рассказав Юле основные события сегодняшнего дня.

– Всё равно нутром чую, что не всё в порядке. Ты говорила, что у тебя отец плохо спит. Если бабушку нейтрализовать на время снотворным, можно дождаться приезда родителей. Ей много не надо. Так, чтобы перешла из активной фазы в менее активную.

Юля долго и пристально смотрела ему в глаза.

– Я вот всё думаю – ты нормальный или нет? Вроде голова на шее сидит, рот открывается – а вылетает оттуда что-то непонятное. То, что ты предлагаешь – это вообще хулиганство и преступление. Эти таблетки снотворные тебе надо прописать. Ты не думаешь, что я пойду в полицию и нажалуюсь на тебя?

– Это будет в твоем стиле. – сказал он. –Так ты сможешь достать снотворное?

– Даже если и смогу, то как мы ты его подсыпешь? – сменив тон голоса, спросила она.

– Это уже моя забота. Встречаемся завтра в восемь утра у реки. Если не придёшь, то буду справляться сам. У меня есть один запасной план… но он похуже.

– Даже боюсь представить, что это за план, который еще хуже, – всплеснула она руками и, взяв книгу в руки, пошла со стадиона домой.

По дороге домой они с Максом по большей части молчали. Макс размышлял про себя над деталями плана, а Рэй. думал о том – стоит ли позвонить Тайне.

– Не вздумай звонить Тайне. – как будто прочитал его мысли Макс. – Она же сказала, что с бабушкой все в порядке – она не поймёт.

– Ты тоже думаешь, что я всё придумал? – спросил его Рэй.

– Не знаю. Вроде говоришь все правильно, а получается ерунда. Но не знаю, что бы я думал на твоем месте.

Рэй уже хотел было попрощаться с Максом, как вдруг тот воскликнул.

– Слушай, Рэй, а у меня появилась идея получше твоего снотворного! У брата есть маленькая вебкамера, которая может и в темноте снимать. Поставь ее в подвал. Всё сразу станет ясно.

– Ты гений, Макс!

Глава 6

Рэй открыл дверь своего дома. Бабушка уже накрывала ужин на стол.

– Я как раз тебя ждала. Как прошла тренировка?

– Хорошо! Я сейчас помоюсь и приду есть.

Ему не терпелось дождаться ночи, когда можно будет действовать. Ужин из фасоли и мяса был очень вкусным. Вкусным было обычно всё, что готовила бабушка. Странно было, что она ни разу не предложила ему ту желтоватую кашу-суп, которую готовила в большой кастрюле. Для кого она ее варила?

– Завтра днемя схожу на рынок за продуктами. А послезавтра идем с тобой в лес. Ты же помнишь?

«На рынок за продуктами?» – пронеслось у него в голове.

– Тебе нужна моя помощь завтра? – спросил он с надеждой в голосе, что помощь не понадобится.

– Нет. Там ничего тяжелого не будет. Да и тут недалеко – за полчаса управлюсь. А вот в лесу… – и бабушка опять посмотрела на него с надеждой во взгляде.

– Да, да, баб, я помню про лес, – сказал Рэй, а сам уже в голове прокручивал открывающиеся завтра возможности. Теперь его масштабный план вырисовывался в одну общую картину. Начнет он с камеры этой ночью. И если обнаружит что-нибудь необычное, будет еще целый день, чтобы все окончательно выяснить или исправить. Могло пригодиться и сновторное от Юли для деактивации бабушки, но это только в крайнем случае.

Рэй поблагодарил бабушку за ужин и побежал к себе наверх. Полчаса ушло на то, чтобы настроить подключение камеры. Он проверил ее сначала на свету, а потом в темноте. Камера давала изображение и в полной темноте – включалась красная подсветка. Тут возникла проблема. Рэй понял, что хоть бабушка и видит не ахти, даже она вполне могла заметить ряд красных лампочек в темноте.

«Придется импровизировать на месте», – подумал Рэй

Когда стемнело, он стал прислушиваться к звукам, идущим снизу. Бабушка какое-то время ходила по гостиной, а потом все звуки смолкли. Рэй осторожно взял в руку камеру и приоткрыл дверь. Внизу было темно, и только равномерное бабушкино похрапывание нарушало тишину. Рэй осторожно спустился по лестнице вниз. Его руки дрожали, и приходилось крепче держать камеру, чтобы она не выпала из рук. Он нашел люк, ведущий в погреб, и открыл его. Нащупав кнопку, он включил свет в подвале. Теперь спускаться стало гораздо проще.

«Оставлю свет включенным. Бабушка подумает, что просто забыла его выключить. И камеру не заметит».

Теперь осталось только придумать, куда бы ее поставить. Рэй был уверен, что в поле зрения камеры обязательно должны попасть полки. Он нашел моток веревки, валявшийся на полу, привязал им камеру к полке у дальней стены и постарался обставить камеру с боков всяким хламом, чтобы она была не заметна. Удовлетворившись результатом, Рэй стал подниматься наверх. У себя в комнате он включил програмку камеры, но по экрану вместо изображения продолжали бегать унылые серые полосы.

«Почему она теперь не работает?»

Рэй перезапустил компьютер, перебрал все настройки, но камера не обнаруживалась.

«Похоже, вайфай не пробивает до дальней стены в подвале. Надо попробовать поставить камеру в другое место».

Он вернулся в подвал, отодвинул старые коробки, достал камеру и осмотрелся вокруг. У другой стены тоже была стенка с полками. Он поменял место крепления камеры, снова заставил все коробками так, чтобы не загораживать объектив, включил камеру и …замер.

Тишина. Удивительная тишина. Воздух в подвале был гнетуще-влажный, и Рэю показалось, что все звуки застыли в нем. Но звуки все равно должны были идти сверху. Когда он спускался сюда в прошлый раз, Рэй был уверен, что слышал храп. Через секунду раздался сверху раздался скрип.

«Это же люк. Бабушка идет сюда!»

Сначала Рэй хотел выбежать к ней на встречу, но потом подумал, что это худшее, что можно сейчас сделать. Он забрался в темный угол, за полку, сдернул сверху какую-то мешковину, присел в угол и накрылся ей. В ткани была небольшая дырка и он мог видеть одним глазом сквозь нее. Неожиданно погас свет. Потом раздался удивленный возглас, и свет зажегся снова. Шаги по лестнице вниз. Вскоре он увидел силуэт бабушки, стоявшей на полу подвала.

Бабушка вперевалку подошла к полке со сваленным на ней хламом и начала шарить руками, а потом схватила какой-то предмет, похожий на книгу. Да, даже на расстоянии Рэй видел, что это была старая потрёпанная книга. Бабушка открыла её, пролистала где-то до середины и вдруг начала, раскачиваясь в такт, напевать мелодию со словами на незнакомом языке. Пела она негромко, но странные шипящие слова были отчетливо слышны Рэю. Пропев так больше минуты, она топнула ногой, закрыла книгу и положила её обратно на полку. После этого бабушка взяла с пола один из желтовато-белых плодов среднего размера и стала подниматься наверх. А потом выключила свет и закрыла за собой люк. Наступила кромешная тьма.

Рэй почувствовал, как мурашки плотным слоем покрыли его тело. Никогда ещё ему не было так страшно. Он отодвинул накрывавшую его мешковину и медленно встал на ноги. Первой мыслью было убежать подальше – из подвала, из дома, позвонить маме и отцу. Кстати, обычно они сами звонили ему раз в несколько дней. А теперь только бабушка говорила, что с ними всё хорошо. Он на ощупь поднялся по лестнице и включил свет. Поразмыслив, вернулся вниз и подошел к полке с книгой. Та лежала среди кучи тряпок и прочего барахла. Рэй взял её в руки, и стал осторожно карабкаться наверх по лестнице.

Вернувшись в свою комнату, он закрыл дверь на щеколду, да ещё и подпер ее длинной палкой, валявшейся у него под кроватью. «Что же теперь делать? Бабушка точно ведьма, сомнений нет. Читала заклинание или порчу наводила». Он вздрогнул от одного воспоминания о ней, причитающей на странном, незнакомом ему языке. «Завтра с утра позвоню родителям и позову их назад. Или нет – сам поеду к ним… Билет то мне, наверное, продадут. Или попрошу брата Макса купить мне билет… Что же случилось с бабушкой?»

Его взгляд упал на книгу, которую он до сих пор держал в руке. Старая, с кожаным переплетом и потрёпанными пожелтевшими листами – она была больше похожа на рукописный дневник столетней давности, чем на изданную книгу. На первой странице за обложкой грифелем был нарисован прямоугольник с рядами непонятных разнообразных по форме фигур: ромбов, треугольников, многоугольников, звезд. Как с изогнутыми, так и с прямыми сторонами. Все фигуры были вписаны своими краями в одинаковые по размеру круги: каждая фигура в свой собственный круг. Одиннадцать рядов и девять столбцов с кругами и фигурами в них. В самой книге, кроме написанного незнакомыми Рэю символами текста, были ещё всего три картинки. На первой было изображено какое-то существо, напоминающее ящера с крыльями. На второй – крупный зверь с чертами медведя, но странной головой. И на последней – что-то похожее на солнце с человеческим лицом и руками вместо лучей.

Рэй окунулся в строки рукописного текста. Буквы были совсем не похожи на земные, и даже уловить смысла слов и символов он не мог. «Ерунда какая-то…». Рэй рассердился и швырнул книгу в угол. Хотелось срочно с кем-нибудь обсудить всё увиденное, но не будить же среди ночи Макса.

Жалко только, что кроме книги у него не было никаких других улик. Вид притоптывающей и напевающей ночью в подвале бабушки смог бы убедить любого.

Глаза Рэя начали слипаться, и еще полчаса он силился не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но потом всё-таки провалился в сон.

Глава 7

Солнце уже во всю светило за окном, когда Рэй открыл глаза. Часы показывали 9.20. Он вскочил с кровати, схватил одежду и побежал быстрее в душ.

– Привет, баб, – машинально крикнул он, увидев бабушку внизу на кухне, забежал в ванную комнату и замер.

– Доброе утро, Рэй. Ты сегодня засоня. Плохо спалось ночью?

– Аааа… Да нет. Каникулы же – можно и поспать подольше. – Рэй осторожно закрыл за собой дверь и стоял, прислушиваясь к голосу из-за двери.

– И то верно. А я уж подумала, что тебе кто-то мешал спать. Давай умывайся и приходи быстрее кушать – сегодня на завтрак твои любимые гренки.

У Рэя начала медленно отвисать челюсть. Как она могла так спокойно разговаривать, как будто ночью ничего не произошло?

Рэй помылся на автомате, оделся и, собравшись с духом, открыл дверь. Бабушка выкладывала гренки с омлетом на его тарелку. Она выглядела абсолютно обычно в это утро – то же платье, как вчера, тот же передник, который она надевала, когда готовила. Та же улыбка, и никаких следов усталости после бессонной ночи на лице. «Может быть, мне опять все приснилось?» Но Рэю всё же хотелось побыстрее доесть завтрак и убежать из дома.

Доедая гренки, он думал о том, что теперь снова придется начинать все заново – никто без записи ему про вчерашнюю ночь не поверит.

«Книга. Точно – книга. Вот ведь я дебил, про книгу забыл.»

Бабушка прервала его мысли.

– Я сегодня, наверное, не пойду в магазин.

– Почему?

– Нууу… – продуктов еще хватит на несколько дней. И что то я себя не важно чувствую. Отдохну сегодня – да и сил наберусь. Нам ведь завтра много сил понадобится за травами и ягодами в лес идти.

Рэй помедлил с ответом, раздумывая что бы такого сказать.

– Ааа… Да, помню. Я пойду наверх, соберусь, а потом к Максу опять. – Рэй глядел на бабушку, стараясь разглядеть что-либо необычное – взгляд, улыбку или странный блеск в глазах. Он даже сам не знал, что именно. Но ничего необычного не было.

Книга не могла ему присниться, она была пока что его главной уликой. Поднявшись наверх и зайдя в комнату, Рэй первым делом увидел валяющуюся на полу возле шкафа палку, которой он вчера ночью подпер дверь. Он мог поклясться, что помнил, как засыпал с подпёртой дверью. А сегодня палка сама оказалась на полу.

Но Рэя больше интересовала потрепанная книга, а не палка. Он пытался вспомнить – куда он мог ее вчера швырнуть? Рэй обыскал весь пол, даже залез под кровать, обнаружив там толстый слой пыли и ящик со старыми игрушками. Потом заглянул за штору, на шкаф, под шкаф, внутрь шкафа. Книги нигде не было.

Они встретились у реки, как и договорились. Уже через десять минут Макс лежал, облокотившись на бревно, и смеялся так, что из глаз его текли слёзы. Даже Юля сняла очки, протерла их краем своей футболки и улыбнулась.

– Я знаю кем тебе надо стать – писателем. В тебе пропадает потрясающий талант сочинять небылицы и выбешивать этим людей.

– Я клянусь, что видел всё своими глазами. Могу поклясться на чём угодно. Зуб даю.

Но трое слушателей не переставала смеяться.

– Слушай, а можешь показать еще раз, как именно пританцовывала бабушка? – Спросил Макс, сдерживая себя, чтобы опять не засмеяться. – И помедленнее в этот раз. Я должен заснять и видео выложить.

– Всё-таки немного жаль, что я завтра уезжаю. Такое шоу пропускаю. Надо было тебе поручить писать сценарий к нашему спектаклю. – Зевая, лобавила Юля – Если тебя не съедят до следующего лета, то номер с тебя.

– Слушай, Рэй. – Сказал Макс серьезным голосом. – Ты говорил, что родители хотели тебя отправить в лагерь, когда вернутся. А попроси их отпустить тебя со мной уже завтра! Поедем вместе. На озёрном лагере точно никаких ведьм нет.

– Не получится. Слишком легко отделаюсь. Ну и потом что будет с ними, когда вернутся? Я должен их предупредить. Но нужны улики, просто так не поверят мне.

– Все просто. Сходи с ней завтра в лес, и когда у неё начнут клыки расти из пасти, сделай пару фоток. – Не унималась Юля.

Тайна подошла и села рядом с Рэем.

– Зря ты так. Бабушка не хочет тебе зла – у нее добрые глаза. Такие люди не делают плохого. Может быть, она действительно просто старая и немного странно себя ведет. Но это не значит, что она ведьма.

– Ты говорила с ней всего пару минут. Откуда так уверена? – Возразил Рэй.

Тайна в ответ стала размышлять, что же сделать дальше, а потом как будто бы решилась на что-то.

– Уверена. Хочешь знать, почему? Я покажу. Только вы должны пообещать мне, что никому не расскажете о том, что увидите.

Через полчаса они стояли у изгороди с торца дома Тайны. Густые заросли смородины, ряды яблонь и несколько старых ветвистых тополей закрывали вид на дом со всех сторон. Это было необычно для их района. С улицы не было видно и не слышно, что происходит в доме. Рэй даже и не помнил, кто жил в этом доме до того, как в него переехали родители Тайны.

Она осторожно заглянула во двор, открыла калитку и рукой поманила их за собой.

– Только тише. Не шумите. И не спрашивайте ничего – просто идите за мной.

Они прошли за ней по давно не стриженной лужайке, обогнули несколько кустов и вскоре оказались у одного из широких раскидистых тополей. Подойдя вплотную к стволу дерева, Тайна остановилась и, обернувшись, шепотом спросила:

– Как вам мое логово?

Остальные удивленно посмотрели друг на друга.

– Какое еще логово? – первым спросил Макс.

– Отлично. Значит незаметное. – Обрадовалась Тайна.

Она подняла руку вверх вдоль ствола, стала что-то прощупывать, а потом дернула рукой вниз. Через сукунду перед ними уже болталась небольшая веревочная лестница, прикрепленная сверху к одной из прочных веток.

– Круто… Это ты сама сделала? – Макс изумленно смотрел на Тайну.

– Вроде того. – Она стала ловко забираться наверх.

– Детский сад какой-то, – покачала головой Юля, но все же стала карабкаться наверх вслед за остальными.

Само логово было в метрах шести над землей. В том месте, где от ствола расходились две толстые ветки, из прутьев и веток было собрано подобие шалаша, открытого с одной из сторон. Сквозь ветви и листья отсюда неплохо просматривались и двор, и сам дом, но само укрытие было незаметно для находящихся.

Забравшись наверх, Рэй не удержался и присвистнул от удивления.

– Потише, – в глазах Тайны он впервые увидел испуг.

«И чего можно бояться дома, у себя во дворе? Разве что свалиться вниз головой? У неё же нет дома бабушки-колдуньи».

– И что мы будем здесь делать? – удивленно спросил Макс. – У нас даже бутербродов с собой нет.

– Подождите немного. Скоро должно начаться, – сказала полушепотом Тайна.

– А куда смотреть и чего ждать? – Терпение явно было не самым главным достоинством Рэя.

– Во двор.

Минут десять они сидели молча. Во дворе было тихо и ничего не происходило.

– И часто ты тут заседаешь? – Не выдержала Юля.

– Бывает. – Тайна продолжала напряженно вглядываться во двор.

– Тебе совсем делать нечего? А кружки, сад, чтение, музыка…? – Продолжала Юля.

– … занудство, зубрежка,… – Рэй при этом начал пародировать Юлин голос.

– С тобой, пациент, мы отельно поговорим… – грозно оборвала его Юля. – У тебя уже точно клинический случай. Даже консилиума не нужно. А вот у Тайны еще не все ясно, надо наблюдать.

– Потише, пожалуйста. Я прошу вас. – Тайна посмотрела на них умоляющим взглядом.

В этот момент раздался скрипучий звук открывающейся входной двери дома. Потом дверь с громким стуком захлопнулась, и они увидели женщину, выбегающую из дома. Женщина была одета в домашний халат и неслась по двору так быстро, как будто убегала от бешеной собаки. Рэй узнал её: она привела Тайну в школу. Это была ее мама.

Через секунду дверь распахнулась снова, и на пороге появился мужчина в футболке, бейсболке и шортах до колен.

– Тварь…, – мужчина кричал громко и отрывисто, брызгая при этом слюной. – Только попробуй появиться еще раз в доме. Хоть раз… Хоть один еще раз… И так нагло возражать мне.

Четверка затаилась в логове, боясь не только сказать, но даже просто вдохнуть слишком шумно. Было одно обстоятельство, которое заставляло их не шевелиться. В руках у мужчины было ружье.

Глава 8

– Почему не заявляете в полицию? Он же ненормальный! Он опасен! Я отцу все расскажу. – Юлиному возмущению не было предела, когда они шли вчетвером обратно по улице.

– Не надо, Юль. Вы же слово дали. И он не всегда был таким, – вздохнула Тайна. – Хоть он мне и не родной отец, но иногда он бывает и добрым. Да и мама его любит… Хотя в плохие часы с ним лучше не встречаться.

Рэй шёл по дороге молча, не зная что и сказать.

– Никогда такого не пойму. У меня руки чешутся прямо сейчас куда-нибудь позвонить. – Юля действительно взяла в руки телефон.

– Не надо, прошу. – Тайна взяла ее за руку. – Я показала вам это, чтобы Рэй знал, что у него отличная семья. И если даже кто-то из родных кажется тебе странным, возможно, ты его так понял. Поговори с бабушкой. Всё образуется. Поверь мне, я знаю это.

Рэй остановился в задумчивости посреди улицы, затормозив продвижение всей группы вперед. Юля в это время повернулась лицом к остальным, встав в позу и поправляя оправу очков руками.

– Ну просто отлично! Укрывательница преступника, раздолбай-ведьмоискатель и нюня-пожиратель бутербродов. Тройка супергероев! Я в этом цирке больше не участвую. Заканчивайте тут без меня! – Ю махнула рукой и уверенно зашагала прочь от них вдоль по улице.

– Я не понял, а кто здесь нюня? – удивленно спросил Макс.

Они простояли молча еще около минуты, прежде чем Рэй начал говорить.

– Наверное, ты права. Поговорю с бабушкой прямо сейчас.

– Ну вот и отлично, а завтра сходишь с ней в лес и помиритесь. – Тайна даже потерла ладони от удовольствия. Они уже собрались расходиться по домам, как вдруг увидели возвращавшуюся к ним бегом Юлю.

– Пойдёмте быстрее, там такое творится!

Солнце перевалило точку зенита, когда они тайком, прячась за деревьями, подошли к дому полицейского и увидели следующую картину. Отец Дэна стоял на крыльце своего дома и оживленно спорил с Бобом. Оба размахивали руками, а у отца Дэна складки рубашки на животе тряслись уже от возмущения, а не от смеха.

– Довел до того, что на улице завелась бандитская шайка! Эти молокососы только выглядят безобидно, а скоро начнут сбывать краденый товар. Ваза была очень ценная, старинная. Этот бандит был у меня в доме и украл ее!

– Хочешь сказать, что своими глазами видел его у себя дома?

– Ну а что я тут тебе доказываю? Вчера это и было. Я мог бы просто в полицию заявление написать. Но ты же вроде у нас тут местный смотритель за порядком. И мне не нужно, чтобы толпа ментов рыскала по моему дому! Можно по тихому все сделать? Поговори с его родителями, вразуми этого балбеса.

Отец Дэна почесал своё пузо и задумчиво произнес.

– Этот Рэй давно уже заноза в одном месте. Согласен, что надо этот гнилой росток вырвать раз и навсегда. Подожди минутку, я оденусь, – и он скрылся внутри дома.

Рэй был в шоке

– Доигрался со своими планами? – Юля не могла скрыть свою довольную ухмылку. – Ты, оказывается, и подворовываешь еще. Покатился по наклонной. Не волнуйся, буду носить тебе передачки.

– Я ничего не крал! – От возмущения Рэй сказал это слишком громко и Боб обернулся на звук, посматривая на деревья, за которыми они сидели. К счастью, его тут же отвлек вышедший из дома отец Дэна.

– Я ничего не крал! Для чего мне какая-то древняя ваза? И в барабан ничего не клал. И в бутсу, – сказал теперь уже шепотом Рэй.

– Кто тебе теперь поверит?

– Ну для начала неплохо было бы, чтобы поверили вы, – заметил Рэй.

– А я верю, – сказала Тайна. – Я видела, как ты выбегал от Боба. Не было у тебя никакой вазы.

Юля закинула голову назад и фыркнула.

– Ооо… Бандитская парочка. Будете вместе банки грабить?

– Вообще-то я тоже ему верю. Рэй – мой друг, а друзьям верят. Либо не дружат. Так что не мути тут воду. – Макс при этом встал ближе к Рэю.

Юля перестала смеяться, но ничего не сказала.

– Давай, сдай меня, – сказал Рэй Юле. – Они тут рядом, крикни. Медаль получишь в школе.

– Не собираюсь я тебя сдавать, – возмущенно оскалилась Юля. – Ты и сам с этим справляешься. Но в одном ты прав – чем больше я с вами общаюсь, тем сложнее потом будет отмазаться от всего этого. Я вас предупредила, дальше сами думайте. Но уже без меня. Так что пока! Мне уже вещи пора собирать.

Юля оглядела их еще раз, потом махнула рукой и скрылась за деревьями.

– Она еще вернется, – сказала задумчиво Тайна. Мальчишки уже не удивлялись её «пророчествам». – Она не такая внутри, как кажется.

Каким образом могло быть видно, какая Юля внутри, никто уточнять не стал.

– Если дойдет до родителей – мне конец. – Рэй провожал взглядом Боба, который вместе с полицейским направился в сторону его дома. – А всё же есть одна идейка. – Рэй загадочно посмотрел на Макса с Тайной.

Быстро пробежав по тропинке вдоль берега реки, они успели прошмыгнуть втроем в дом Боба и быстро взобраться на чердак. Рэй привычным движением развернул подзорную трубу в сторону окон своего дома.

– Ты в курсе, что если они нас здесь застукают еще раз, то это всё? Мы сами подписали признание. – Макс неуютно осмотрелся по сторонам.

– Значит сделаем так, чтобы не застукали. Путь отхода разведан. Главное -телефоны отключить. – Усмехнулся Рэй.

– Смотрите, что я нашла! – Пока они говорили, Тайна осматривала чердак. Пальцем она указала на одну из коробок, стоявших в углу. Из под крышки коробки выглядывала верхушка большой керамической вазы.

– Уж не та ли это ваза, которую он считает украденной? – Макс присоединился к осмотру.

– Наверное, сам забыл, что убрал ее в коробку. Или специально спрятал, чтобы на Рэя свалить.

– Птички слетелись к гнезду, – раздался голос Рэя от окна. – Только не высовывайтесь сильно.

Боб и отец Дэна стояли на пороге дома Рэя. В окне на первом этаже мелькнул силуэт бабушки, и через минуту полицейский был уже в прихожей. Боб не стал заходить в дом, оставшись ждать снаружи.

– Говори, что там происходит, не томи. Или дай нам посмотреть. – Макс пытался оттеснить Рэя от трубы.

– Подожди секунду! Говорит пока только отец Дэна. Похоже, спрашивает, где я и родители. Теперь бабушка отвечает. О, полицейский, похоже, пошел наверх. Не верит, видимо, что меня нет дома. Бабушка осталась внизу. Похоже, хочет угостить его чем-то. Ставит чайник, нарезает пирог.

– Твоё врем вышло, подвинься. – Макс отодвинул его от подзорной трубы и уставился в неё сам. – Сам же сказал, что свидетели нужны. Отец Дэна у тебя в комнате шарит. Шкаф открыл.

– Вот гад, надеюсь, он не найдет мои запасы хлопушек с Нового Года.

– А как они выглядят?

– Ну, такие шарики, набитые…

– Похоже, что нашел.

– Он вообще не имеет права там шарить! Ордер же нужен!

– Иди скажи ему об этом сам. – Макс не отрывался от трубы. – Теперь спускается вниз. Показывает шарики бабушке. Что-то громко говорит ей. Похоже, собирается уходить.

Макс резко замолчал.

– Ну не молчи! Что там происходит?

– Бабушка странно так смотрит на него… На стол показывает. Уговаривает поесть, видимо. Видишь, вписывается за тебя, а ты подозревал её! Тот раздумывает.

– Пусти посмотреть. – Рэй не выдержал и отодвинул Макса от подзорной трубы. – Ого, он согласился нехотя! Садится на стул.

Рэй продолжал наблюдать за происходящим в его доме.

– Ничего себе!

– Что там? – Почти хором крикнули Тайна и Макс.

– Она опять задернула занавески! Может, она гипнотизирует его?

Макс и Тайна по очереди посмотрели в трубу. Макс лишь развел руками. В тот момент, когда Рэй опять вернулся к наблюдению, штора резко отодвинулась в сторону, и стали видны две мужские ладони, прижатые к стеклу. А потом появилось и само прижатое к стеклу лицо полицейского с остекленевшими от ужаса глазами.

– Смотри быстрей, Макс!

Макс быстро прильнул глазом к окуляру.

– Жесть какая.

– Все еще стоит у окна? – Спросил Рэй.

– Рот зажал рукой, ему как-будто плохо там… Кто-то его отодвигает от окна… Штора задернулась…

– Я туда больше не вернусь! – Сказал Рэй. – Позвоню родителям, пусть возвращаются и сами тут все решают. И с бабушкой, и с полицией.

Рэй достал из кармана телефон. Сначала набрал номер отца. После долгого ожидания звонок сорвался на автоответчик. Такое с отцом бывало: он часто или отключал звук на телефоне из-за частых встреч на работе, или забывал его в самых необычных местах. Набрав номер мамы, он был уверен, что уж она то сразу ему ответит. Неприятное предчувствие начало появляться под ложечкой и расти как снежный ком.

– Ну что там? – Тайна подошла ближе к Рэю и попыталась заглянуть в его телефон.

– Ничего. У отца автоответчик, а у мамы вообще вне зоны доступа. Хотя она никогда не отключает телефон. По крайней мере, раньше не отключала.

– Может разрядился? – спросил Макс.

– Они же не на северный полюс уехали, – возразил Рэй.

– Что теперь будешь делать? – Макс уже не смеялся, как раньше.

Рэй уже хотел ответить, как вдруг в окне на заднем плане его внимание привлекло движение. Он подбежал к трубе и успел разглядеть фигуру отца Дэна, выходившиго из дома. В руках у него ничего не было. Старый Боб начал задавать ему вопросы, всё время повышая тон. Вскоре разговор перешёл в оживленный спор. Боб пытаться убедить его в чём-то, но тот лишь развёл плечами и отправился в сторону своего дома.

– Быстрее уносим ноги отсюда! – Рэй рывком побежал в сторону лестницы, успев схватить Тайну за руку. Макс только присвистнул и побежал за ними вслед.

Сидя на берегу реки и греясь в лучах заходящего солнца, Рэй в очередной раз пытался дозвониться родителям.

– Похоже, я им так сильно нужен, что они решили мобильники выкинуть. Теперь и у отца телефон вне зоны доступа. – Рэй раздраженно положил телефон в карман.

– Домой точно не вернешься? – С надеждой в голосе спросил Макс.

– Ты же видел его лицо, когда он вышел из дома? Словно ничего не случилось. Я тебе говорю – она превращает их в зомби. Обратного пути нет, дома я стану таким же зомбаком. А завтра меня съедят в лесу, сдобрив травами. Либо арестуют за что-нибудь. Макс, если будешь мне передачки носить в тюрьму, то бери чипсы без лука. Терпеть не могу лук.

– Пойдем ко мне ночевать, Рэй. Я с родителями договорюсь, – сказал Макс.

– У тебя меня она сразу найдёт. И что мы скажим твоим родителям? Если не дозвонюсь до родителей, то завтра сам буду до них добираться, – ответил Рэй.

– Раз уж ты решил не возвращаться сегодня домой, то у меня тоже есть идея. Даже целых две. По поводу ночевки и по поводу завтра, – добавила Тайна.