Дети императора. Книга первая

Глава 7

Сидя рядом, мы ели вкуснейший завтрак, запивая его молодым вином, между делом часто прикасаясь друг к другу. Меня тянуло к Люцию с устрашающей силой. Он же с какой-то внутренней настороженностью обнимал меня, заглядывал в глаза между поцелуями, словно до конца не верил в мою искренность. Он принял свои чувства ко мне, но моим не доверял. Ах, если бы я могла рассказать ему обо всем! Но я не могу. Он не доверяет моей любви, а я его человеческой сущности. Все же я попыталась объяснить ему свои некоторые слова и поступки.

– Люций, для меня нет никакого удовольствия в том, что я делаю. Я должна быть такой как мои сестры, а может быть даже хуже, иначе Шеймус разгадает меня и захочет проверить на прочность, а я не уверена, что выдержу это и не сломаюсь. Мама до конца имела силу воли, но я не такая сильная как она.

Он невесело улыбнулся.

– Я несколько раз видел императрицу Мирель. Холодная, бездушная. Всегда смотрела так, словно все вокруг нее пустое место. Не удивительно, что ты искала тепла на стороне. Рядом с ней, могло обледенеть даже солнце. А ты такая страстная, такая горячая. Тебе должно быть было невыносимо рядом с ней?

– Да. – Говорю я очередную ложь. Признаться, что холодность матери это просто действие амулета, закрывавшего ее сердце от чувств, не возможно.

– Но я, если честно, не вижу разницы между тобой и сестрами. Даже если ты бегала в дом удовольствий, чтобы насолить матери или чтобы тобой не овладел отец, результат один и тот же. То, что это не давало тебе должного удовольствия слабое утешение, если вообще таковое может быть. Но я готов смириться и забыть все, при условии, что больше такого ты вытворять не будешь, даже ради показной распущенности. – Взгляд Люция стал жестким. – Никто кроме меня не должен прикасаться к тебе! Отныне я считаю, тебя своей и оставляю за собой право на твою жизнь и смерть. Каждого, кто покусится на то, что принадлежит мне, ждет смерть! Запомни это хорошенько, Лили!

Древние слова брачной клятвы магов, странно звучали в устах простого лишенного. Его самоуверенность и раньше поражала меня, но сейчас это было сверх всякой меры! Как скажите на милость, он собирается защищать, то, что ему принадлежит? Этим своим остреньким ножичком или голыми кулаками? Что он может сделать против силы самого слабого мага, который легко обездвижит его лишь одним щелчком пальцев! О, Люций, Люций! Я теснее прижимаюсь к нему, прячу лицо на его груди. Чтобы он не вообразил, окрыленный своими чувствами ко мне, он не в силах помочь мне. Конечно же, я ничего ему такого не высказала, не желая обидеть или лишний раз ранить его гордость.

До дворца мы добирались порознь. Договорились, что нужно скрывать свое влечение друг к другу, не вызывать подозрений Зельмы, а тем более императора. В глаза Люция, так и не вернулись те замечательные, веселые искорки, с которыми он смотрел на меня в день нашего знакомства, но все же его взгляд смягчился и он смотрел на меня почти с нежностью, перемежающейся голодным блеском страсти. Когда-нибудь, пообещала я себе, когда он поймет, что является для меня единственным, они вернуться. И я снова почувствую его счастье!

Я провела в своих покоях весь оставшийся световой день. Ближе к вечеру под мою дверь кто-то подсунул сложенный листок бумаги. Люций прислал мне сообщение. При расставании он убежденно уверял меня, что до конца дня выяснит кто мой отравитель. Я развернула послание. "Это Зарина! На ужине ничего не ешь, все будет отравлено! "

Рука сжимает, комкает записку. Магии во мне больше нет. Страх сжимает сердце. То, что именно Зарина хочет убить меня, чтобы скрыть проступок мужа, превратив мои слова в простую сплетню, я поверила сразу. Но, что бы травить меня за одним столом с императором, где проверять еду на наличие яда считалось грубейшим нарушением этикета и неуважением к хозяину ужина? Неужели она пойдет на такое?! Может Люций ошибается?

Ломая голову над тем, что же мне делать дальше, я открываю дверь на характерный для Гренальда стук. Он прошел в мою гостиную и, слащаво улыбаясь, поклонился. Затем передал приглашение императора на ужин и пустился в долгие напоминания об обязанностях принцесс. Нам предписано являться на все приемы, балы и ужины в строгом порядке, где мы должны развлекать отца своими играми. Оказывается, я пропустила утреннее занятие с сестрами, где могла выслушать отчеты и доклады наместников свободных провинций об их экономическом состоянии, чтобы в дальнейшем определиться с выбором своей собственной. Я горячо заверила Гренальда, что виню себя за свою забывчивость, и рассказала ему, что все утро занималась покупками новых нарядов, в которых я хочу порадовать нашего императора. Хранитель покоев удовлетворенно поклонился и напоследок одарил меня плотоядным взглядом

– Ваши наряды радуют глаз не только нашего повелителя, но и весь двор, принцесса! Может вам прислать помощницу для ухода за вашим гардеробом?

Я изображаю искреннюю благодарность.

– О, спасибо, милый Гренальд! Моя служанка, оказывается, сбежала, отказалась следовать за мной во дворец! А я совсем выбилась из сил без прислуги!

– Как зовут эту девушку? Мы найдем ее и накажем! – Услужливо предлагает он.

– Ах, мой дорогой спаситель! Если бы я знала! Она была нанята матерью, и я совершенно не интересовалась ее именем. Говорила ей, эй ты, и она делала все, что мне было нужно. Мое пренебрежение к мелочам, стоило мне расторопной прислуги!

И Гренальд ушел, обещая утром прислать мне служанку. Мне же шпион в моих покоях был не нужен! Я с раздражением и досадой на себя готовлюсь к предстоящему ужину. Особенно меня нервирует то, что я не могу восполнить свой резерв магии. Обязана вместо этого, сидеть за общим столом и изнывать от страха за свою жизнь.

В этот раз я облачилась в платье по – скромнее, выставляя напоказ только грудь под полупрозрачным лифом. Представив, как всем будут видны мои соски, мне стало тошно. Хочу, чтобы только Люций смотрел на меня и больше никто.

Начало вечера не предвещало ничего хорошего. Поприветствовав императора, отхожу к группке сестер, но меня волнует выжидательный взгляд Шеймуса. Он словно в предвкушении предстоящего события, а это значит, что он все знает и ждет веселого развлечения. Либо моей смерти, либо... что я сделаю, пока сама еще не знаю!

Люций стоит рядом с Зельмой, скрестив руки на груди, молча смотрит в пол. На нем красуется золотой ошейник.

– Которая из вас, опять снимала цепь с моего раба? – слышу злобный голос Зельмы, когда приближаюсь к сестрам.

Зарина раздраженно морщится.

– Сестра, мне кажется, ты сама снимаешь с него ошейник, чтобы потом доводить нас своими истериками! Да, не трогали мы твоего раба! А если ты не смогла уследить за ним, то сама виновата! – И она скосила на меня глаза, как бы говоря, что это моих рук дело. Зельма поворачивается в мою сторону.

– Значит, это ты его освободила? – накинулась на меня.

– Зарина права! – Расплываюсь в ехидной улыбке. – Ты должна лучше следить за своими вещами! Если бы я взяла твоего раба к себе в постель, то сейчас он не смог бы стоять на ногах от усталости!

Сестры захихикали, а Зельма яростно выдохнула и рванула за цепь. Люций послушно наклонился к ней.

– Говори, с кем ты был сегодня?! – Потребовала она.

Его глаза непроницаемые, холодные. Губы кривятся в сардонической улыбке, а внутри он очень зол. На нее!

– Сам с собой! – отвечает он.

– Ты лжешь! – рычит Зельма. – Тебе кто-то должен был помочь снять ошейник! Говори, которая из моих сестер?!

– Зельма не устраивай скандала! – Вмешивается Огава и та, злобно щурится в ее сторону, решив для себя, что это именно она виновница, очередной прогулки Люция без ошейника. А Зарина поддерживает рыженькую сестру. – Твоя ревность просто смешна, Зельма! Если будешь хоть изредка делиться им, то ни у кого не будет соблазна его красть! А, так ты только подстегиваешь других дразнить тебя!

Зельма слегка поостыла.

– Ты права! Я слишком привязалась к рабу! Нужно завести еще одного, любовника – напряженно смотрит на мужчину, но он равнодушно изучает носки своих сапог. – Но пользоваться Люцием, без моего разрешения все равно никому не позволю! – Отворачивается от него и тяжело вздыхает. – Если бы вы знали, как меня мучает наличие моего супруга! Из-за него я не могу выбрать себе нового покровителя, и это выводит меня из себя!

– Попробуй нанять Черного мага, для него. – Участливо предложила Тина.

– Какого еще Черного мага? – Хмурится Зельма и все сестры вопросительно переглядываются между собой, даже я.

– Это сейчас последняя сплетня, но кто знает, может и правда на самом деле. – Объясняет Тина. – Помните, убийство главного казначея месяц назад? – Все закивали, кроме меня. – Так, вот. Говорят это его работа! Он берет золотом за устранение магов, любого уровня.

– А по чему он зовется Черным? – Глупо спрашиваю я.

Тина смотрит на меня с насмешкой.

– Да, потому, что у него такой мощный резерв силы, что он имеет черный цвет!

– Это все сказки! – Отмахивается Зарина. – Ни у кого нет такого цвета силы, кроме отца!

Или его сына. Но это так, просто нелепая мысль. На самом деле это может быть только император. Играет в очередные игры, распространяет слухи через своих прислужников, вроде Гренальда о таинственном Черном маге, или сам выдает себя за него. Зарина думала так же и снисходительно улыбалась наивности Тины.

Зельму же захватила идея знакомства с Черным магом. Чьими руками она может убить супруга, ее не волновало.

– А как его можно нанять? – С горячим интересом спросила она.

– Говорят, он сам находит ищущих его!

О, наивная Тина! Теперь понятно, почему Шеймус выделил тебя для своего "особого" внимания.

Зельма разочарованно выдохнула.

– Ко мне он не придет. Никогда.

Объявлено, что ужин подан и всех пригласили к столу. Император восседает в центре трапезной с тремя своими женами. Место для принцесс перпендикулярно его столу, а все остальные придворные располагаются, вокруг нас за полукруглым столом. Шеймусу со своего помоста видно всех, как на ладони. Я сижу напротив Зарины и Зельмы. Люций за их спинами стоит у стены вместе с Зейном. Они о чем-то переговариваются. Люций цедит слова через зубы, но за шумом голосов я не слышу, о чем он говорит с эльфом. Зейн угрожающе хмурится, что-то отвечает, кивает в мою сторону и отходит подальше. А мой любимый, смотрит ему вслед с убийственной ненавистью. Ревнует! Что же еще. Потом с беспокойством ищет мой взгляд. Мой ужин еще не тронут. Я наблюдаю за лицом Зарины. Она невозмутима, безразлична. Если я сейчас не начну есть, то как-то должна буду объяснить причину своего отказа от изысканного угощения со стола императора. Нежное мясо кролика в белом соусе с гарниром из сладких овощей, украшенного зелеными оливками. Проклятье! Если бы у меня было хоть немного магии, наплевала бы на этикет и проверила бы содержимое тарелки на наличие яда!

Совершенно дикая мысль, крутилась в моей голове еще с того момента, как все расселись за столом, и я увидела рядом с собой Тобиаса. Смотрю, как мой сосед с завидным аппетитом поглощает содержимое своей тарелки. И я решаюсь!

– Сэр, Тобиас! – Обращаюсь к нему сладким голосом. – Вы совсем не помните меня?

Он удивленно приподнимает брови, а внимание всех близко сидящих сотрапезников обращается в нашу сторону.

– Разве я имел счастье встречать вас ранее представления ко двору, принцесса Лилия?

Я игриво улыбаюсь и наклоняюсь к нему. Беру оливку с его тарелки и провожу по его губам.

– Разумеется, дорогой Тобиас! Мы были с вами весьма близко знакомы! – Сую оливку ему в рот. Он жует и не уверенно смотрит на меня. А я, беру следующую. – Настолько близко, что помню твой вкус. – Опять сую в рот оливку, и беру еще одну. Со своей тарелки. Наверно император подал знак всем молчать, так как вдруг все голоса разом смолкли, губами касаюсь уха Тобиаса. – Милый, милый петушок! – с придыханием говорю ему в ухо. Он удивленно открывает рот, и я кладу в него свою ягоду.

Тобиас успевает только глотнуть, а яд уже начал свое действие. Он сильно кашляет, лицо краснеет, и я поспешно отодвигаюсь от него. У меня трясутся руки, прячу их под столом и смотрю на покрасневшее от злости и досады лицо Зарины. Тобиас валится на стол, лицом в свою тарелку. Его дергают конвульсии, а мы с сестрой буравим друг друга глазами. ЕЕ с ненавистью, а мои, со злорадным тожеством.

Веселый смех императора, заставляет нас обоих вздрогнуть.

– Браво, Лили! – Воскликнул он и захлопал в ладоши. Придворные подхватывают его своими аплодисментами. А тем временем, тело Тобиаса замерло, и сфера силы покинула его, взмыв к потолку. Насыщенный желтый цвет, он был сильным магом. С отстранением подумала, что моя сфера была бы только пустой оболочкой. Аплодисменты стихли, все взгляды прикованы к мерцающему шару. Даже Люций смотрит на него с каким то жадным блеском в глазах. Но никто не мог завладеть этим желаемым трофеем. Император вскинул руку и сфера устремилась к нему с бешеной скоростью. Вошла в его тело, и он удовлетворенно выдохнул. С благодарностью глянул на меня и улыбнулся, по отечески.

Шеймус вышел из-за стола и подошел ко мне. Протянул руку, и я просияв, принимаю ее и встаю. Он демонстративно ведет меня по залу, вокруг столов и расхваливает мою проницательность и мудрость! Его слова звучали так: – Мои верноподданные, благородные маги! Моя дочь, Лили, ищет себе достойного супруга! Я нахожу ее потенциал достойным того, чтобы позволить ей вести игру за права наследования моего трона! Вы сами видели, с какой исключительной сообразительностью она разгадала первую интригу против нее и это достойно определенной награды! Я дарую ей свое позволение выбрать в супруги любого, кого она пожелает, независимо от его статуса при дворе! Так, что теперь у каждого из вас есть шанс добиться ее расположения и еще более возвысится!

Одобрительный гул голосов, оповестил меня о том, что теперь за мной начнется настоящая охота. И я уже не просто испытываю страх. Я умираю от ужаса!

Тело мужа Зарины, унесли. Ей было приказано переселиться в чертог невест, а мне позволено уйти раньше и пополнить свой резерв магии. Подразумевалось, конечно же, что это сделает мой любовник, а не напряженное бдение несколько часов под светом малой луны, падающего в мое узкое окно.