Дети двух миров

Глава 31 НА КАРМАНСЕН

Жутко воняло рыбой. Этот запах забивал все остальные, нагло въедаясь в одежду, волосы. Ева, зажав нос, быстрым темпом стала пробираться мимо рыбных прилавков, ища выход из этого кошмара.

«Вот те и сходили за хлебушком, — раздраженно подумала она. — И как нас угораздило сюда влезть? А все эта зараза ушастая виновата!»

Зачем, спрашивается, они послушали совета той странной тетки необъятных размеров в грязной блузке, украшенной масляными пятнами? Главным достоянием сей бабы являлись огромные круглые уши, за что она тут же получила от Евы прозвище «Чебурашка». Лучше бы положились на собственный инстинкт, и нашли все сами, а теперь вот «дышите глубже, проезжаем Сочи».

Еве всегда везло в подобных ситуациях. Как ни странно, но в ней словно просыпался внутренний поисковичок, и, почти не прикладывая особых усилий, она находила то, что искала. От рыбных прилавков хотелось оказаться как можно дальше. Не замечая, что практически бежит, Ева искала выход.

— Ева, что случилось? — окликнул эльф.

Ева закатила глаза к переносице и, зажав нос, прогундосила:

— Воняет! — и продолжила побег с рыбных рядов.

Эльф гоготнул, глядя на нее, и поспешил следом. Успешно лавируя между прилавками, им наконец-то удалось покинуть плацдарм морепродуктов. Ряды со свежими фруктами, куда они вышли, имели куда более привлекательный вид. Глаза у Евы тут же разбежались от обилия товара. Ягоды, овощи, фрукты, знакомые и экзотические, так и манили. Прислушиваясь к собственному желудку, Ева невольно вспомнила собаку Павлова.

— Давай купим немного? — заглянув эльфу в глаза, вкрадчиво попросила девушка.

— Зачем? — искренне удивился Конэ-Эль. — Если ты хочешь есть, то наколдуй себе еды.

— Эх, — отмахнулась Ева, — ничего ты не понимаешь в шоппинг-терапии.

— Может, и не понимаю в этой твоей терапии, — «знать бы еще, что это такое», — зато прекрасно помню о том, что нам предстоит еще договариваться с капитаном корабля. А уж за «спасибо» нас точно не повезут. Так что я не вижу необходимости понапрасну тратить деньги.

«Прагматик фигов, — фыркнула девушка, — все мужчины одинаковы: что эльфы, что человеки, совершенно не умеют получать кайф от покупок…»

Наигранно-печально вздохнув, она повернулась спиной к аппетитным фруктам и пошла дальше. Лавируя между лотками, девушка целенаправленно искала выход с рынка.

К Мираклису они подлетели поздно ночью, когда городские ворота были уже закрыты. Распрощавшись с лиловым драконом, наспех соорудили возле городской стены подобие лежанок и приготовились ко сну. Костер разводить не стали, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания, а вот о защитном пологе Ева позаботилась, не забыв также о паре спальных мешков.

С рассветом открылись центральные ворота, заспанные стражники угрюмо потребовали плату за вход и, не задавая лишних вопросов, впустили в город. Несмотря на раннее время, народу на улицах оказалось много. Горожане торопливо шли по своим делам и на все попытки узнать, как пройти в порт, отвечали бегло и сумбурно, показывая всем своим видом, что им некогда.

Еве хотелось есть, но эльф на ее намеки, что вообще-то неплохо было бы заскочить в ближайшую харчевню и позавтракать, не реагировал. Конэ-Эль предпочитал сперва определиться с кораблем, а уж потом думать о еде.

— Это в корне неверно, батенька, — злилась Ева. — На сытый желудок и думать легче.

— Сделал дело — гуляй смело. Знаешь такую мудрость? — эльф нервничал, ему вовсе не хотелось застрять в Мираклисе.

Ко всему прочему он ни разу в жизни не плавал на корабле и не имел ни малейшего представления, как договариваться с капитаном. Эти мысли вызывали определенное беспокойство, и ему хотелось решить, по крайней мере, хотя бы одну из задач. Путаные и неточные объяснения горожан завели их на тот самый рынок. Последний штрих во всей этой истории сделала горластая Чебурашка, по вине которой они и попали к рыбным прилавкам.

Голодная и раздраженная Ева поняла, что стоит самой браться за дело, и включила «поисковик». Удачно покинув рынок, она вела эльфа по незнакомым улицам, машинально сворачивая то влево, то вправо, и вскоре труды ее были вознаграждены. Запах морского ветра подсказал, что цель почти достигнута. Дома расступились, давая возможность разглядеть синюю гладь моря и порт. У причалов, плавно покачиваясь на волнах, стояло около десятка кораблей, снующие туда-сюда люди задавали особый ритм портовой жизни.

Возле одного из причалов собралась толпа народу. Шум, гвалт, ржание лошадей, крик домашней птицы, добавляли оживления ко всеобщей суматохе порта.

— По-моему, нам туда, — указал на оживленный причал Конэ-Эль.

То и дело перескакивая через лужицы, Ева глядела себе под ноги, чтоб случайно не наступить на дурно пахнущие субстанции непонятного происхождения. Остановившись чуть в стороне от разношерстной толпы, давящейся на пирсе, Конэ-Эль попытался выяснить, к кому лучше обратиться с вопросом. Пять минут наблюдения дали понять, что всей этой толпой командует высокий сухопарый мужчина в черном кителе. Улучив подходящий момент, когда длинный на какое-то время остался один, эльф подошел к нему:

— Уважаемый, я ищу корабль, который пойдет в ближайшее время на Кармансен. Может, вы знаете о таком?

Смерив эльфа презрительным взглядом, сухопарый сплюнул сквозь зубы:

— Ну, знаю, а что?

Сделав вид, что ничего не заметил, Конэ-Эль продолжил:

— Вы не могли бы подсказать название этого корабля, и если вам известно, то и как зовут капитана?

— А тебе зачем?

— Мне и моей спутнице необходимо попасть на Кармансен, я хотел обсудить этот вопрос с капитаном.

— Это «Летящая звезда», — сухопарый кивнул в сторону безмятежно стоящей у причала трехмачтовой каракки. — А я ее кэп. Твои предложения?

Эльф не имел ни малейшего представления, какую цену озвучить, потому брякнул наугад:

— Пять монет за каждого.

Сухопарый молча развернулся и пошел.

— Капитан, назовите вашу цену, — кинула вдогонку Ева.

— Пятьдесят, причем с каждого.

Одарив капитана презрительным взглядом, девушка потянула Конэ-Эля за рукав:

— Пойдем, тут полно других кораблей, и более сговорчивых капитанов.

Вновь сплюнув и не поворачиваясь, сухопарый произнес как бы между прочим:

— Они пойдут только через месяц…

— А мы никуда не торопимся, — Ева многозначительно посмотрела на эльфа, собравшегося было что-то сказать. — За месяц нам удастся договориться с любым капитаном. Думаю, что предоплата в пятьдесят велианских золотых за двоих пассажиров, вполне устроит кого угодно.

Капитан «Летящей звезды» замер на месте. Велианское золото в Легане имело свою ценность. В одной только золотой монете веса было на треть больше, чем в местной. Быстренько подсчитав свою прибыль, сухопарый развернулся и подошел к Конэ-Элю.

— Пятьдесят за двоих и добро пожаловать на борт «Летящей звезды».

— Мы добавим еще три, за каюту первого класса, — голосом, не терпящим возражения, предложила Ева.

— По рукам, — согласился капитан. — Мое имя Прон Гран, но вы можете звать меня просто кэп.

Представившись капитану и представив Еву, эльф протянул ему двадцать пять золотых:

— Остальное отдам сразу же после отплытия.

— Согласен. Уходим через пару часов, так что прошу не опаздывать, — убирая монеты в кошель, предупредил сухопарый.

Когда он ушел, Ева облегченно вздохнула:

— Фух, повезло нам, однако.

— Ты в этом уверена? — эльф поправил перевязь меча. — Может, мы переплатили?

— Не важно, главное — мы отплываем сегодня. Так ведь?

Оставшееся до отхода корабля время эльф и Ева потратили на утоление потребностей желудка. Весьма неплохо перекусив в ближайшей харчевне, сытые и довольные они поднялись по трапу на борт.

Торговое судно «Летящая звезда» покидало акваторию Мираклиса. Стоя на мостике, капитан Гран отдавал распоряжения команде, ловко вплетая в свою отрывистую речь словечки определенного смысла. Ева тихонечко посмеивалась, слушая кэпа, приблизительно догадываясь об их значении. Больше всего ей понравились вариации на тему генной инженерии, когда капитан Гран пообещал скрестить одного из нерасторопных матросов с фок-мачтой и морским опарышем. Как именно выглядит данный подвид морской фауны, девушка не знала, но если он хотя бы приблизительно похож на своего собрата из Евиного мира, то… Девушку передернуло.

Устав наблюдать за суетой матросов, Конэ-Эль впился глазами в синеву моря. Бескрайние просторы водной стихии, словно магнитом, притягивали его.

— Я начинаю понимать, почему ты любишь море, — эльф притянул за талию Еву.

Положив ему руки на плечи и ласково глядя в безумно-зеленые глаза, девушка улыбнулась:

— Рада, что ты стал это понимать. Море, оно… Оно завораживает, манит, будоражит душу. Да, я просто влюблена в него.

— Ты много раз плавала на кораблях?

— На парусном — первый раз, а так только на речном трамвайчике.

— Это как?

Подбирая более-менее подходящие определения под слова «речной трамвайчик» и помогая себе руками, Ева честно пыталась объяснить эльфу, что это такое. Через пять минут, окончательно запутав Конэ-Эля, да и саму себя, Ева отбросила эту мысль.

К тому времени, подняв все паруса, «Летящая звезда» скользила по глади моря. Первую неделю плавания Ева наслаждалась путешествием и компанией эльфа. Капитан Гран оказался человеком слова и выделил им наилучшую каюту. Ко всему прочему Прон Гран предложил им за два золотых «неплохую кормежку», но Ева дипломатично отклонила эту любезность. Уж с чем-чем, а с питанием у них проблем не возникало. Девушка баловала эльфа всевозможными разносолами, не забывая включать в меню десерты: тортики, выпечку, мороженое. Конэ-Элю безумно нравились сладости, и он без зазрения совести поглощал их в неограниченном количестве.

— Этак к концу плавания ты превратишься в толстого, в меру упитанного мужчину в полном расцвете сил, — процитировала Ева Карлсона.

— Ничего подобного, — отправляя в рот очередное пирожное, не согласился Конэ-Эль, — эльфы не толстеют.

— Значит, ты будешь первым в мире толстым эльфом.

Конэ-Эль чуть не поперхнулся:

— Это почему?

— По кочану и кочерыжке.

— Чего?

Крем с пирожного оставил на верхней губе эльфа белый след, отчего Конэ-Эль стал выглядеть умилительно. Ева не выдержала и засмеялась:

— А мальчик-то наш повзрослел… Вон и усы уже выросли.

— Какие усы? Ты о чем? Эльфы — это тебе не гномы, у нас не бывает усов и бород.

— Значит, ты будешь первый в мире толстый и усатый эльф, — продолжала издеваться Ева.

— Это почему усатый?

— Вот видишь, по первой части вопрос уже не возникает, — закатилась от смеха девушка.

— Да ты… да я… ну, ты и вредина! — с обиженным видом Конэ-Эль отправил в рот еще одно пирожное.

— Я тоже тебя люблю, — веселое чмоканье в щеку сгладило все обиды.

День за днем «Летящая звезда» на всех парусах продолжала свой путь к Кармансену. Покинув воды Мирейского моря, она понеслась по волнам Торийского океана.

Дневные часы Ева предпочитала проводить на верхней палубе, любуясь безбрежным видом моря или наблюдая за слаженными и ловкими действиями команды. Разглядывая матросов, она заметила одну поразительную деталь их внешности. У некоторых из матросов кожа имела слегка зеленоватый оттенок, но не это больше всего поразило Еву. Ей удалось разглядеть у них за ушами самые настоящие жабры. Своими наблюдениями девушка поделилась с эльфом. В течение пары дней они вдвоем гадали, придумывая всевозможные объяснения данному факту. Когда все версии оказались исчерпанными, и на ум больше ничего вразумительного не приходило, они, улучив подходящий момент, подошли к капитану Грану.

— Кэп, — обратилась к нему Ева, — не сочтите мою просьбу за наглость, но мы с моим другом поспорили, и хотим, чтоб вы рассудили нас.

Капитан Гран усмехнулся и с интересом посмотрел на них.

— И что от меня требуется? — набивая трубку, поинтересовался Прон Гран.

Посмотрев на эльфа, Ева кивнула ему, дескать — давай, спрашивай.

— Некоторые из ваших матросов выглядят несколько иначе, вот мы и гадаем, с чего бы это?

— А конкретней? — капитан прикинулся, что не понимает, о чем речь.

— У некоторых членов вашей команды нам удалось разглядеть подобие жабр, да и кожа у них странного цвета. — Ева накручивала кончик косы на палец, показывая, что ей очень неловко, но любопытство берет верх.

— А… вы про это… — задымил трубкой капитан.

Девушка и эльф переглянулись, словно задавая друг другу один и тот же вопрос — ответит или пошлет куда подальше?

— И что вы решили? — прикрыл глаза капитан. — В чем спор?

— Ну, понимаете, я думаю, что это представители расы, живущей на территории Легана, а Конэ-Эль считает, что это выходцы с другого континента. — Коса наконец-то была отпущена на свободу.

Прон Гран хмыкнул и покачал головой.

— Так кто же из нас прав, капитан? — поинтересовался эльф.

— Да, кто? — подхватила девушка.

— А никто… — Грану явно не по душе пришелся заведенный разговор, но он все же ответил. — Это полукровки, дети женщин Мираклиса и тритонов.

— Русалок? — переспросила Ева.

— Ты что?! Я же сказал — тритонов! — возмутился капитан. — Ни одна русалка в жизни не сойдется с жителем побережья. Они настолько высоко ценят свое благородное происхождение, что о кровосмешении даже мысли не допускают. А вот тритоны — те большие любители вскружить своими речами и пением головы местных девушек, и совершенно не брезгуют интимными встречами с ними. В результате этих общений рождаются полукровки — тринши.

— Девушки различные, с тритонами встречаются, иногда от этих встреч тринши получаются, — вспомнила назойливый мотивчик Ева.

— И много их? — продолжал расспрашивать эльф.

— Не то чтоб очень, околосотни на весь Мираклис.

— А чем они занимаются? — продолжила задавать вопросы Ева.

— В основном в море ходят на различных кораблях. Им на берегу ни в жизнь работы не найти, а вот в морском деле триншам цены нет. Ловкие, проворные, да и в случае чего… Впрочем, я уверен, что этого случая не произойдет.

— Какого такого случая? — Еве очень не хотелось случайных сюрпризов.

— Я о шторме, но нам это не грозит. Ни один здравомыслящий капитан не отправится на Кармансен в сезон штормов, а он как раз закончился. Так что дойдем без сюрпризов.

— Вот и слава богу, — согласилась девушка.

Конэ-Эль считал точно так же, ему не терпелось поскорей оказаться на суше. Океан бесспорно прекрасен, но пошла вторая неделя постоянной качки, и это начало его выматывать. Хотелось ощутить под ногами твердую почву.

— Зато я вам гарантирую увлекательное зрелище через пару дней, — заинтриговал капитан Гран.

— И что мы увидим? — купилась Ева.

— Через два дня войдем в воды Чертердака — царство тритонов. Увидите огромнейший коралловый атолл, в подводной части которого выстроены замки тритонов. Я сам не бывал в них — ребята рассказывали.

— ???

— У моих мальчиков будет «родительский день», — сострил кэп. — Их папашки приплывут.

Прон Гран презрительно сплюнул, открыто показывая свою «любовь» к тритонам.

— Выходит, что тринши дышат под водой, словно рыбы?

— Как тритоны, леди, как тритоны, — поправил Еву капитан.

Ева смутилась, вот ведь — ляпнула не подумав, сравнила матросов с селедками. Хорошо хоть капитан не из обидчивых, и не заострил на этом внимание.

— Спасибо, что уделили нам время и все разъяснили, — Конэ-Эль почувствовал, что Грана притомила беседа.

— Рад быть полезным, — стал откланиваться капитан.

— Ой, одну минуточку, капитан, одну минуточку, — остановила его Ева.

Эльф посмотрел на девушку — что еще удумала эта неугомонная?

— Да? — Прон Гран мысленно выругался, вспомнив всю родословную морской нечисти.

— Подождите меня тут, я только добегу до нашей каюты и обратно. Хочу угостить вас бутылочкой отменного эля, — мило улыбнулась Ева.

Ее затея понравилась как капитану, так и эльфу, который забеспокоился, что Ева продолжит пытать Грана расспросами про тритонов и их детей. Естественно, девушка ни в какую каюту не пошла, а, спрятавшись от глаз капитана, материализовала бутылочку янтарного напитка. Выждав немного времени, хитрюга вернулась, и мило улыбаясь, вручила Прону Грану презент. С любопытством разглядывая «Клинское светлое», капитан похрюкивал от изумления.

— Никогда такого не видывал, это откуда ж такое чудо?

Сияя, словно начищенный пятак, Ева осталась довольна своей проделкой. Ну не все же им местный эль пить, пусть попробуют наше, российское.

«Я поддерживаю отечественного производителя», — рекламным слоганом промелькнула гордая мысль.

— Из одной очень-очень далекой страны. Тамошние умельцы варят отменный эль, правда, они его называют пивом. По вкусу отличается, но думаю, что вам понравится.

— Потом попробую, по случаю. — Бутылка исчезла в кармане кителя.

Капитан откланялся и направился на камбуз, чтоб, как он выразился, «вздрючить падл… то есть нехорошего кока, за паршивый обед».

До «родительского дня» оставались сутки. Тринши явно нервничали. Потомки тритонов вовсю наводили марафет и суетливо шныряли по кораблю. Их состояние в какой-то мере передавалось и остальным членам экипажа. Даже Прон Гран несколько иначе стал вести себя.

— Чего это они? — недоумевала Ева. — Не могу взять в толк.

— А ты у капитана поинтересуйся, вы же с ним друзья, — подначил Конэ-Эль.

— Вот возьму и спрошу — повелась девушка. — Не вижу в этом ничего особенного.

Улучив подходящий момент, Ева без лирических отступлений задала капитану вопрос, не дававший ей покоя.

— Тут есть с чего нервничать, — не выпуская изо рта свою любимую трубку, ответил Прон Гран. — Если три гонам что-то вдруг не понравится, или не приведи Творец, кто-то из их сыночков обидит своего папашку, то можешь смело начинать молиться своим богам.

— Это еще почему?

— А они попросту потопят корабль вместе с нами и весь разговор.

— Ничего себе заявочка, — возмутилась Ева.

— Лихо, — согласился с ней эльф, — тут есть от чего нервничать.

Всеобщее волнение передалось и им.

Настал «долгожданный» день. Ева проснулась от громкого крика и улюлюкания матросов. Гул стоял такой, что казалось — наступил конец света.

— Неужели топят?! — наспех натянув платье, Ева пулей вылетела на верхнюю палубу.

Следом за ней метнулся эльф. Открывшаяся перед ними картина заставила открыть рот от изумления. Со всех сторон вокруг дрейфующей с убранными парусами «Летящей звезды», в море плавало около двух десятков тритонов. Их мускулистые торсы, с оттенками кожи от темно-изумрудного до бледно-салатового, словно поплавки, качались на волнах. Иногда кто-то из них нырял, демонстрируя мощный рыбий хвост с золотой чешуей. Это именно их, не жалея связок, дружным криком приветствовала команда.

— Bay… — вырвалось у Евы. — Ни фига себе…

На квартер деке рядом с капитаном, стояли тринши, выискивая глазами каждый своего родителя. Они не двигались с места, словно ждали сигнала. И сигнал был дан — тритоны дружно разом ударили хвостами по воде. Тринши только этого и ждали. Будто торпеды, выпущенные единым залпом из всех орудий, они прыгнули за борт.

— Красавчики, — восторженно рассматривая тритонов, резюмировала Ева. — Теперь я могу понять девушек Мираклиса, перед ними трудно устоять…

— Ты и вправду так считаешь? — занервничал эльф.

— Вправду, — томно вздохнула девушка, ревность эльфа забавляла ее.

Никогда до этого не сталкивавшись с чувством ревности, Конэ-Эль несколько растерялся. Горячая волна прошла по сознанию и острой иголочкой кольнула в сердце.

— Вот как… Может, хочешь с ними поплавать и познакомиться поближе? — глаза эльфа превратились в узкие щелочки.

— А ты не станешь возражать? — вела игру Ева.

Ну до чего же Конэ-Эль наивный, повелся, словно ребенок. От этого хотелось еще немного подразнить его.

— Чего же ты ждешь? Прыгай за борт, тебя там встретят, — стараясь выглядеть равнодушным, произнес эльф.

— А вот думаю — так прыгнуть или переодеться. — До чего же приятно дразнить его, веселилась девушка.

События за бортом разворачивались полным ходом. Тринши, подплыв каждый к своему отцу, что-то говорили, по всей видимости, рассказывали о прожитом годе. Капитан Гран внимательно следил за происходящим, волнуясь, чтоб его матросы не выкинули какой-нибудь фортель. Уж очень не хотелось «сюрпризов» и вытекающих из него последствий.

— Ну, — скрестил на груди руки эльф, — чего же ты медлишь?

Еле сдерживаясь от смеха, Ева озорно посмотрела на Конэ-Эля:

— Знаешь, я тут подумала… Не люблю запах рыбы, потом нос еще чесаться будет…

Поняв наконец, что его попросту развели, эльф открыл было рот, но так и не нашел слов, чтоб ответить. Фыркнув, он развернулся и пошел в каюту.

Тем временем тритоны и их сыновья, пара за парой, исчезали под толщей воды, уходя в подводные замки атолла. Когда на поверхности океана никого из них не осталось, Ева подошла к капитану Грану:

— Что дальше, кэп? — «Летящая звезда» плавно покачивалась на волнах.

— Ждать.

— А долго?

— До вечера. А еще надеяться, что ничего дурного эти молодчики не натворят.

Капитанская трубка дымила, выдавая нервное напряжение Прона Грана. Ему совершенно не хотелось, чтоб «Летящая звезда» повторила судьбу «Кармаша», двухмачтового брига, покоившегося ныне на дне океана. Прон Гран знал капитана того судна, Эрика Збульгера, пару раз они даже как-то выпивали вместе. Говорил ведь тогда ему — гони в шею с «Кармаша» Безумного Хью, сына Ирли, дочери рыбака Зикка. Народ не станет давать безосновательные прозвища, и Хью получил его не просто так. Еще с десятилетнего возраста закрепилась за ним дурная слава. То, что его отцом является тритон — затмило парнишке разум, его поведение приводило в шок любого, столкнувшегося с ним. Не зная границ дозволенного, не обращая внимания на законы, он вытворял все, что ему взбредет в голову. Окрестные мальчишки боялись Хью, потому как каждый из них испытал на себе силу его кулаков. Девушки так вообще боялись выходить на улицу поодиночке. Если у кого-то из рыбаков оказывались порванные сети или пробитое днище лодки, то и так было ясно, чьих рук дело. Разграбленные огороды и выбитые стекла в домах стали просто мелкой неприятностью.

И никто в поселке не мог справиться с Хью, паршивец оказался единственным триншем, до его рождения местные жители только слышали о таких полукровках. Рыбаки откровенно боялись мести тритонов. Безумный Хью запугал их рассказами, что стоит ему только пожаловаться отцу, как тот немедленно приплывет со своей свитой и посчитается не только с обидчиком, но и всей его семьей, лишит рыбаков улова и будет всячески препятствовать выходу в море. Никто точно не был уверен в россказнях парня, но не рисковали испытывать судьбу. Односельчане боялись его, как черт ладана, предпочитали не связываться, и одарили Хью прозвищем — Безумный.

Добрых двенадцать лет Хью держал поселок в страхе, не работая, сидя на шее у матери и деда. В свои двадцать два года, здоровенный детина предпочитал бить баклуши и физиономии своих сверстников, портить девок, измываться над стариками. Сердце матери не вынесло позора и в один из дней остановилось. Старый рыбак Зикк пережил свою дочь ровно на один день. Поговаривали, что будто сам Безумный Хью забил старика насмерть, но выяснять истину никто не решился.

Хоронили их всем поселком, Хью даже не соизволил прийти попрощаться с родными на кладбище. Оставшись один, он пробездельничал еще где-то около полугода, а когда закончились последние накопления, ударился в грабеж. Односельчане взвыли. В это время в поселок приехал Эрик Збульгер, приходящийся Безумному Хью родным дядькой. Погоревав о кончине отца и младшей сестры, капитан пожалел нерадивого племянника и, не обращая внимания на рассказы соседей, забрал его с собой, в надежде сделать из него моряка. Опыт плавания с триншами у Збульгера имелся, и неприятностей от племянничка он не ожидал.

Первая выходка Безумного Хью в подводном замке тритонов сошла ему с рук. За воровство жемчужного ожерелья тритоны его жестоко избили, но отпустили живым и не тронули «Кармаш» с его командой. Подняв на борт побитое тело Хью, матросы привели его в чувство, а потом повторили урок тритонов. Но это мало вправило мозги воришке, и, по всей видимости, наоборот — побои отшибли последние. Пару плаваний капитан Збульгер оставлял своего племянника на берегу, но потом сжалился и вновь взял его с собой, поверив обещаниям, что такое больше не повторится. Это оказалось последнее плавание «Кармаша». Второго проступка тритоны не простили.

Услышав эту историю, Ева слегка побледнела:

— Я, надеюсь, среди ваших матросов-триншей нет такого вот «Безумного Хью»? — икнув, поинтересовалась девушка.

— Слава Творцу — нет, но с того случая тритоны стали более жесткими по отношению к своим сыночкам. И потом, среди них есть много недовольных, особенно среди русалок. Им неприятно видеть в чертогах подводного города полукровок. Русалки обратились к своему правителю с требованием запретить подобного рода мероприятия.

— И что Посейдон?

— Кто-кто? — переспросил капитан Гран.

— Посейдон — царь морей и океанов.

— Не слышал про такого, — откровенно удивился Прон Гран. — Откуда ты это взяла? Ирдан — вот его имя.

«Вот дурища, кто тебя за язык все время тянет? — отругала себя Ева. — Помалкивала бы в тряпочку».

— Пока, как видишь, официальные встречи разрешены, но, задери меня морской опарыш, чую, что скоро прикроют лавочку.

Сославшись на неотложные дела, капитан Гран откланялся. С убранными парусами «Летящая звезда» меланхолично дрейфовала в полмиле от атолла. День тянулся, как никогда, долго. Напряжение от ожидания завершения «родительского дня» зависло в воздухе. Ева бесцельно бродила по кораблю, не зная, куда себя деть. Эльф обиделся и принципиально молчал, не отвечая на вопросы.

«Да и фиг с тобой, — вела мысленный диалог с Конэ-Элем девушка. — Раз шуток не понимаешь, то и кто тебе после этого злобный баклан?»

Выйдя на палубу, Ева принялась разглядывать атолл. Несколько раз она замечала на нем движущиеся точки.

«Скорее всего, тринши выходят подышать», — предположила девушка.

Близился вечер, а эльф продолжал строить из себя обиженного. Поначалу Еву это даже забавляло, но потом стало откровенно раздражать. Роль мавра эльфу совсем не шла, о чем девушка не преминула ему сообщить пару раз. Получив в ответ гордое молчание, она вновь уходила из каюты и поднималась на палубу. С последними лучами солнца вернулись тринши. Довольные, сияющие, словно начищенные медяки, они делились впечатлениями с товарищами. Тритоны не приплыли провожать своих отпрысков, что весьма разочаровало Еву, надеявшуюся увидеть их еще раз. Капитан Гран с легким сердцем отдал приказ поднимать паруса, и, поймав попутный ветер, «Летящая звезда» продолжила свой путь.

Плавание подходило к концу, что весьма радовало команду и не только. Инцидент, произошедший между Евой и Конэ-Элем, был благополучно замят обеими сторонами.

— Еще пару дней благоприятного ветра и башни Десры засверкают на горизонте, — сообщил прекрасную новость капитан Гран.

— Правда?!! — обрадовалась Ева. — Наконец-то!

Пыхнув трубкой, Прон Гран подмигнул им и направился на капитанский мостик.

— В Десре купим пару лошадей, разузнаем, как добраться до Эльфийских лесов, — рассуждал Конэ-Эль. — Надеюсь, что до Лонгена доберемся без проблем.

— До твоего города? — надкусывая только что материализованное яблоко, догадалась Ева. — А почему сразу не к Барьеру?

— Не логично. Нам с тобой неизвестна сложившаяся ситуация. Это все равно, что лезть в пещеру к разъяренному дракону.

— Да нет, скорее все равно, что с шашкой на танки… — вставила свои пять копеек Ева.

— Неважно, — отмахнулся эльф, — главное — смысл моих слов ты уловила.

«Танки какие-то, шашки — специально меня дразнит. Знает ведь, что слова мне эти незнакомы. И почему она такая вредная?»

Темное пятно на горизонте привлекло внимание девушки.

— Как ты думаешь, что это? Земля? — она толкнула локтем в бок эльфа.

Пристально разглядывая горизонт, Конэ-Эль пожал плечами. Уж ему-то откуда знать, как она должна выглядеть. Суета и топот матросов заставили их оторваться от пятна на горизонте. Резкие выкрики капитана Грана не на шутку встревожили Еву, а когда она увидела, что убирают паруса, неприятный холодок пробежал по ее спине.

— Этого еще не хватало… — простонала девушка.

— Что случилось? — эльф не мог взять в толк, что ее так расстроило.

Закусив губу, Ева смотрела то на горизонт, то на действия команды.

— У меня нет опыта в подобных вещах, но фильмы я все же смотрела. Обычно такое происходит перед началом шторма, — пояснила она. — Только давай не станем полагаться на мои киношные выводы, а спросим капитана.

К огромному огорчению Евы, Прон Гран подтвердил ее догадки.

— Советую закрыться в вашей каюте и не высовываться оттуда, пока все не закончится, — предостерег их капитан, продолжая отдавать приказы.

— Но вы же говорили, что сезон штормов закончился, и мы дойдем до Кармансена без проблем, — усилившийся ветер вынуждал девушку повышать голос.

Капитану явно было не до нее, приближавшийся шторм не сулил ничего хорошего, а тут еще и она со своими укорами.

— Сударыня, я ведь уже сказал, где вы должны находиться в данную минуту, — резко бросил Прон Гран. — Так что попрошу без промедления покинуть палубу.

Шторм налетел с грохотом и завываниями. Потоки воды обрушились на «Летящую звезду», стараясь раздавить ее своей мощью. Сидя в каюте, прижавшись к эльфу, Ева с замиранием сердца встречала очередной удар волн. Им с Конэ-Элем приходилось прикладывать все усилия, чтоб не слететь с койки на пол. Корабль кувыркался на волнах, словно вагончик на «Американских горках», непрерывно звенел и гудел такелаж, вой ветра разрывал перепонки. Девушке стало страшно, по-настоящему страшно. Ей жутко было представлять, что творилось в данную минуту наверху. Каракку мотало из стороны в сторону, волны играли ею, словно мячиком для пинг-понга.

Большая волна с грохотом ударила по кораблю и разнесла капитанский мостик, оставив «Летящую звезду» без управления. Следующая за ней развернула корабль, и он встал бортом к волнам. Третья не заставила себя долго ждать и нанесла решающий удар.

Что произошло потом, Ева так и не поняла. За считанные минуты некогда гордая каракка превратилась в разбитое корыто. Вода хлынула отовсюду, сметая все на своем пути. Ева не могла понять — то ли это она кричит, то ли орет ветер. Не понимая, что происходит, эльф пытался добиться, чтоб Ева находилась все время рядом с ним. Цепляясь за мокрую одежду Конэ-Эля, отплевываясь от воды, девушка окончательно перестала воспринимать происходящее. Еве хотелось только одного — завершения кошмара. Ее желание словно услышали: над головой что-то резко затрещало, и сильный удар лишил девушку сознания.

Хлюп, хлюп, хлюп… Где-то далеко внизу волны бились о днище… Шмяк, хлюп, шмяк… Звуки пробивались сквозь вату, заполнившую все на свете. Первое, что пришло на ум — как же хочется пить… Соленая вода ударила в лицо, попала в нос и горечью прокатилась по горлу. Ева зашлась кашлем. Голова тупо гудела, затылок разламывало от боли. С трудом открыв глаза, первое, что увидела девушка — голову эльфа. В памяти пронеслись обрывки случившегося: шторм, грохот, вода, круговерть. Приподнявшись на локтях, Ева поняла, что лежит на каких-то обломках.

«Конэ-Эль!» — девушка дернулась — мысль об эльфе, словно электрический разряд обдала ее.

Эльф смотрел на Еву мутным, почти бесссмысленным взглядом. На импровизированном плоту ему не хватило места, и он держался за край досок, плавая рядом. Машинально вцепившись в его одежду, Ева попыталась затащить эльфа на доски, но руки не слушались, да и силы были не те.

— Пустое… — попытался улыбнуться эльф, — все равно ничего не получится…

— Давай, забирайся сюда, — прошептала девушка, горло раздирало от соленой воды.

Замерзшие пальцы Конэ-Эля безнадежно скребли по краю доски.

— Не выйдет, — горечь его слов резануло по сердцу Евы.

Тупая боль мешала ей сосредоточиться, сообразить, что надо сделать. На подсознательном уровне Ева понимала, что в силах изменить ситуацию, но никак не могла найти нужное решение.

— Уходи… Ты ведь умеешь… Забирай меч и уходи… — глаза эльфа ежеминутно закатывались, и он планомерно пытался уйти на дно.

— Ага, щаз! — скрюченными от холода пальцами девушка вцепилась еще сильней в рубаху эльфа. — Размечтался, Ди Каприо хренов!

Слезы текли по щекам, смешиваясь с водами океана. Страх, страх потери любимого мешал увидеть выход из ситуации. Он колотил изнутри, заставляя все тело трястись мелкой дрожью, туманя разум.

«Спокойно, ты справишься. — уговаривала себя Ева — Все поправимо, все будет хорошо!»

Заставляя себя успокоиться и прогоняя прочь липкий страх, закрыв глаза, она искала подсказку внутри себя. Порой страх потерять близкого и любимого человека делает нас уязвимыми, беспомощными. И с этим страхом надо бороться — всем сердцем, всей душой. Рисовать для себя картинку будущего в радостных и светлых тонах, ту картинку, которую хотим увидеть и фиксировать ее.

Изначально ничего не было, только черная пустота. Но потом постепенно перед ее внутренним взором нарисовался ответ на вопрос. Ева потянулась к увиденному плоту, и тот реально закачался на волнах. Таких больших предметов ей доселе не приходилось материализовать, первая попытка оказалась удачной. Вот он — самый настоящий, всего в каком-то полуметре от них с Конэ-Элем, но эти пятьдесят сантиметров надо еще преодолеть и каким-то образом забраться на него и умудриться затащить эльфа.

— Помогите, пожалуйста… кто-нибудь… — голос девушки срывался.

Из-за шлюпки показалась рыжеволосая голова.

— Помогите, — обратилась к ней Ева.

Голова исчезла под водой, а через пару секунд рядом вынырнул один из матросов-триншей, рыжий Теч. Не говоря ни слова, он подхватил эльфа и помог ему забраться на плот. Рядом с Евой откуда-то вынырнул еще одни тринш.

— Давай, помогу уж, — хрипатый голос Гресса заставил Еву вздрогнуть.

Плот вышел большой, и вчетвером они свободно разместились на нем. Девушка подползла к Конэ-Элю:

— Ты как?

— Нормально, жить буду, — честно пообещал эльф.

Холод продирал до костей, мокрая одежда противно прилипала к телу, и зубы сами стали отплясывать лезгинку. Раскрываться перед триншами Еве очень не хотелось, но и мерзнуть тоже. Впрочем, те не особо отреагировали на появление из воздуха горы одежды. Поняв и без слов Еву, они спокойно выбрали себе необходимые вещи и тут же переоделись.

— Что с нами будет? — помогая переодеться эльфу, поинтересовалась Ева у Теча.

— А кто его знает, — пожал плечами тринш. — Вообще-то ребята поплыли к берегу, и если доберутся без проблем, то смогут найти помощь. Придется только ждать и надеяться.

— А парусник или бот тебе слабо организовать? — в свою очередь спросил Теч.

— Не знаю, не пробовала.

— Так попробуй, в чем же дело. На плоту оно как-то не очень по океану…

Закрыв глаза и сосредоточившись, Ева постаралась увидеть парусник, но он почему-то все время исчезал, оставляя вместо себя шлюпку. Девушка протянула к ней руку, звонкий «шмяк» и брызги воды ознаменовали появление шлюпки.

— И на том спасибо, — прохрипел Гресс.

Перебравшись с плота на шлюпку, они стали ждать помощи. Ни голод, ни жажда им страшны не были, Ева обеспечивала всем необходимым. К исходу третьего дня скитания по океану они наконец-то разглядели вдали паруса.

— Ну, вот и подмога, — облегченно выдохнул Теч.