Дети двух миров

Глава 28 ДРАКОН

Император Гальтаф IV исподлобья глядел на дракона. Неужели предсказания ящера начали сбываться? Плохо. Не хотелось бы этого, но он привык доверять своему другу, ведь Ке'Ар никогда не ошибается. Сперва это непонятное вторжение в их воздушное пространство, теперь подозрительные чужестранцы.

«Стражники Дорожного Ведомства молодцы, задержали непрошеных гостей. Надо будет отметить знаком доблести капрала и отблагодарить его ребят», — рассуждал про себя император.

— И чем эти двое показались подозрительными? — поинтересовался дракон.

— Помнишь, я говорил тебе про схватку нашего летного отряда?

— Помню, — согласился Ке'Ар, — мои драконы тоже мне об этом рассказывали.

— На спине чужого дракона…

— Эрланга, — поправил Гальтафа IV ящер.

— Хорошо, на спине чужого эрланга сидели двое. Наши воины не смогли их хорошенечко разглядеть, но по приблизительным описаниям те, кто сидит сейчас в подвале Дорожного Ведомства, очень на них похожи.

— Это и послужило причиной для их задержания? — дракон выпустил из пасти небольшую серую струйку дыма.

Он был стар, и все чаще и чаще ему приходилось очищать легкие.

— Если кашляешь, то кашляй хотя бы в сторону, а не на меня, — император недовольно сморщил нос. — А то скоро и я задохнусь от твоей копоти.

— Прости, не хотел, так уж получилось.

Дракон отвернул морду в сторону, и еще одна струйка дыма поднялась к потолку комнаты.

Комната, где проходил разговор, как и все второе по величине здание ансамбля императорского дворца, принадлежала лиловому дракону Ке'Ару, лучшему другу и первому советнику императора Гальтафа IV.

Император разительно отличался от своих подданных. Его невысокий рост сразу же бросался в глаза, любой житель Велиана превосходил своего императора на добрых полторы головы. К тому же Гальтаф IV умудрился родиться альбиносом, его красно-розовая кожа и абсолютно белые волосы достаточно сильно выделялись на фоне смуглых и темноволосых велианцев. Из-за белесого цвета коротко стриженных волос большой круглый череп с выпирающим затылком казался совсем лысым. Тот же белый цвет делал брови и ресницы императора практически незаметными, казалось, что они отсутствуют. Глаза альбиноса, с красноватым оттенком белков, вызывали неприятные ощущения. А на узком вытянутом лице с длинным, смотрящим в землю носом, и раздвоенным подбородком, постоянно играл нездоровый румянец. Ко всему прочему он, единственный из всех мужчин Велиана, носил бородку, в то время как остальным это категорически запрещалось.

— И все же, — дракон взял со стола огромный кубок с вином и отпил глоток, — в чем причина задержания чужестранцев?

— Их дорожные разрешения, — император последовал примеру друга и тоже отпил вина. — Да и сами эти двое какие-то странные: то сперва спрашивали, почему пройти через наши земли нельзя, то тут же предъявили бумаги.

Дракон в недоумении приподнял брови:

— Это Дорожная Стража рассказала?

— Угу, — кивнул головой император, делая очередной глоток.

— А бумаги, которые предъявили эти двое, где они?

Гальтаф IV достал из кармана камзола два сложенных листка.

— На вот, полюбуйся. Причем самое интересное, что ни одно из семи Ведомств не выписывало эти разрешения. Мои люди проверили все книги записей.

Лиловый дракон аккуратно взял своими огромными лапищами протянутые дорожные разрешения и осторожно развернул их.

— У-у-у, ка-ак инте-ре-есноо, — растягивая слова, произнес Ке'Ар, — Ева, дочь Александра, и Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла. Имена-то какие… А бумаги и в самом деле фальшивые.

Гальтаф IV с любопытством посмотрел на дракона. Он знал, что мудрый Ке'Ар просто так говорить не станет.

— Как ты это определил?

— Да от них за версту магией пахнет. Один из них не иначе, как маг.

Резким движением император встал с кресла и нервным шагом прошелся по комнате.

— А ты уверен? Ничего не путаешь?

— Я тебя хоть раз обманул? — недовольно спросил дракон.

— Нет, прости, — Гальтаф IV сел обратно в кресло и потер виски.

Что же это получается: в его империю без всякого на то разрешения проник чужой маг? Зачем спрашивается? Дракон предупреждал о возможности начала войны, что время Серой смуты не за горами. Значит, шпионы этой стервы Маур Фэй уже в Велиане? Если это так, то на снисхождение пусть не рассчитывают! Со шпионами разговор короткий — на плаху и никакой пощады.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — оторвавшись от своих мыслей, задал вопрос дракону Гальтаф IV.

— О Сером бунте? — уточнил Ке'Ар.

— О нем самом. Если Маур Фэй на что-то решилась, то ее не остановить. Шпионы этой стервы повсюду, их серые тени трудно не заметить, ее войско не знает числа… Ведьмы и вампиры со всех континентов с радостными воплями начнут стекаться в Сельдмон, если уже не начали.

— И ты думаешь, что эти двое — ее шпионы? Так? — кубок дракона опустел, и он налил себе еще вина.

— Не исключаю этого, а что прикажешь о них думать? Сам только что сказал — один из них маг. По соглашению всех государств маги, направляясь в чужую страну, обязаны заранее уведомить об этом власти и получить специальное на то разрешение. А у них не только нет специального разрешения на въезд, но и «дорожные» поддельные. Однозначно — шпионы Маур Фэй! Завтра же прикажу отрубить им головы! Нет, впрочем, не стоит столько ждать, велю сегодня же! Наглецы… наглецы… Так бесцеремонно вторгнуться на нашу землю! Они у меня за это ответят!

Дракон молчал. Зная крутой нрав своего друга, он решил дать ему возможность выплеснуть отрицательные эмоции. Пусть пошумит, сотрясая воздух, потом ведь все равно успокоится и поступит так, как скажет старый мудрый Ке'Ар.

Время близилось к полудню, а император все никак не мог успокоиться, сотрясая воздух ругательствами и угрозами, как в адрес плененных чужаков, так и Маур Фэй в частности.

— Тебе еще не надоело? — не выдержал Ке'Ар.

— Да, ты прав, мой друг, абсолютно прав! — император вскочил с кресла. — Сейчас же отдам приказ казнить наглецов!

— Погоди, погоди, остынь, — урезонил его дракон. — Не торопись рубить головы.

— А в чем дело? Что не так? — император недовольно глянул на лилового дракона.

— Хотя бы то, что их даже не допросили. Неужели тебе самому не интересно послушать, что они расскажут?

— В твоих словах есть здравый смысл, — согласился император. — Допрос, конечно же допрос! Ты поприсутствуешь на нем?

Дракон довольно улыбнулся, хотя чуть приоткрытую пасть сложно было бы назвать улыбкой. Он услышал от Гальтафа IV то, что хотел. За то время, покуда его друг давал выход своим эмоциям, в драконьей голове зародились кое-какие мысли. Имя «Конэ-Эль» ничего ему не говорило, а вот «Ева» непонятно почему, но задевало в душе какие-то струны. Чутье дракона подсказывало, что неспроста двое чужаков появились в Велиане, он уже давно ощущал странные колебания в эмополе, но не торопился делиться своими подозрениями с императором. Ему хотелось сперва все выяснить, сопоставить и свести воедино догадки и ощущения. И если все сойдется, то… Лиловый дракон не спешил с выводами.

Подвальный холод медленно, но верно пробирался под плед, отбирая последние капельки сна. Ева с недовольством вышла из состояния полудремы и посмотрела на эльфа. Конэ-Эль с нежной улыбкой на губах не отрываясь глядел на нее.

— Почему ты на меня так смотришь? — кутая нос в плед, спросила девушка.

— Хочу запомнить твои глаза, твои губы…

— Зачем?

— Чтоб вспоминать тебя потом…

Ева чмокнула эльфа в щеку, ей совсем не хотелось думать о том, что будет «потом».

— Не стоит об этом, хорошо?

— Как скажешь, — согласился Конэ-Эль.

Холод раздражал, ни пошевелиться, ни встать с теплого и уютного дивана. Закрыв глаза, Ева отыскала нить реальности, и стала вплетать в нее температурную составляющую, аккуратно, постепенно, чтоб не переборщить. Поскольку делала она это впервые, то все же немного переживала, боясь ошибиться, не очень-то хотелось поджарить и себя и эльфа. Но у нее получилось ровно и плавно изменить температуру в подвале. От волнения и затраты энергии тут же захотелось есть. Уж что-что, а это и вовсе простейшая задачка для мага — щелчок пальцами, и перед диваном оказался невысокий столик, заставленный всевозможными вкусностями. У эльфа от запахов заурчало в желудке.

— Правильный подход к делу, — одобрил он поступок Евы — Только зачем ты все время пальцами щелкаешь? Мастер Агвальт не делал этого.

— Да просто так, — пожала плечами Ева, — нравится и все тут. Ты давай, ешь, пока нам не помешали.

Конэ-Эль с аппетитом принялся за трапезу. И в самом деле, надо подкрепиться, а то кто знает этих велианцев, возьмут и заявятся в любую минуту.

— М-м-м, я прям мурчу от удовольствия, — проглотив очередной пирожок, сказала Ева. — Кстати, мы тут намерзлись немножко, не мешало бы для профилактики выпить чего-нибудь.

Хитро поглядывая на эльфа, она вновь эффектно щелкнула пальцами и перед ними на столе появилась грациозная бутылочка «Хеннесси» и тарелочка с нарезанным на дольки лимоном.

— Это что? — показывая на бутылку, поинтересовался Конэ-Эль.

— Сейчас узнаешь, — наливая в бокалы ароматную жидкость, ответила девушка. — Выпей, а потом лимончиком закуси.

— А ты уверена, что это надо делать? — поморщился эльф, понюхав протянутый ему Евой бокал. — Пахнет как-то противно.

Не говоря ни слова, Ева протянула ему дольку лимона, эльф покорно взял.

— Фу, — вновь поморщился он, — гадость какая-то. Может не надо?

— Пей, — в повелительном тоне ответила Ева, чокаясь с бокалом эльфа.

Конэ-Эль посмотрел, как решительно запрокинула в себя коричневую гадость Ева, и последовал ее примеру. Его горло словно огнем обожгло, а затем он почувствовал, как теплый ручеек побежал у него внутри, согревая все на своем пути.

— Ты лимончик, лимончик… — напомнила Ева.

— Кислятина, — эльф сморщился.

Тепло от коньяка разлилось по всему телу Конэ-Эля, и через какое-то время, с непривычки, он захмелел.

— Хо-ро-шо, — произнес эльф, растягивая губы в блаженной улыбке. — Давай еще?

Не желая делать лишних движений, Ева заставила «Хеннегси» плавно пролевитировать к бокалам и наполнить их.

— Вуа-ля, — бутылочка плавно встала на место. — Угощайся.

Помня, как сделала Ева, эльф чокнулся с ее бокалом и выпил, не забыв о лимоне. Непривычный к подобного рода напиткам, Конэ-Эль захмелел, он сидел и потихонечку хихикал. В голове у него шумел лес, предметы вокруг приобрели мягкие и расплывчатые очертания. Ему стало хорошо и спокойно, хотелось почему-то все время улыбаться.

— О-о-о, — протянула Ева, глядя на него, — не думала, что на тебя так подействуют два бокала коньяка.

— Ты такая красивая… — эльф провел пальцами по щеке девушки. — Такая хорошая… А я… а я такой мерзавец…

— Здрасьте — приехали, — всплеснула руками девушка, — чего еще придумаешь?

На Конэ-Эля накатили воспоминания: его дом, родители, друзья. Он сидел и вспоминал всю свою прошлую жизнь, она казалась ему такой далекой, такой нереальной. Эльф вспомнил их развлечения с Лореком, его встречи с эльфийками, и ему стало вдруг очень стыдно за себя. Тоска подкатила к горлу и комом застряла на полпути.

— Прости меня, ладно? Прости за все… — Конэ-Эль всхлипнул.

— Мдя-я, картина маслом — пьяный эльф, — саркастически подметила Ева.

— Давай еще по чуть-чуть, — предложил Конэ-Эль, протягивая руку к бутылке.

— Ну, уж нет, Сатурну больше не наливать. — Коньяк исчез со столика.

— Вредина, — скрестил на груди руки Конэ-Эль.

— Для твоего же блага, поверь мне, я знаю, что делаю.

Конэ-Эль махнул рукой, взял с тарелки огурец, и громко с хрустом откусывая, начал его есть. Ева с улыбкой смотрела на него. Незаметно для себя, эльф вскоре уснул, тепло и коньяк сделали свое дело. Ева встала с дивана и обошла подвал. Каменные стены, пол, потолок исключали малейшую возможность побега, впрочем, она даже и не помышляла об этом.

«Жаль, что Конэ-Эль не может скользить через подпространство, — с сожалением подумала девушка. — Ничего, Бог не выдаст, свинья не съест. Выкрутимся».

Время потеряло свои контуры, оно будто замерло, его словно заперли в этом подвале вместе с пленниками. Трудно было понять, какое сейчас время суток, и невозможно определить, сколько часов они просидели взаперти. Ева вспомнила о мастере Агвальге. Ей не составило бы труда за секунду оказаться в его замке и попросить помощи. Она знала, что старый маг не откажет в ее просьбе. Посмотрев на спящего эльфа, Ева улыбнулась ему и, выбрав нужный цвет коридора, скользнула в подпространство.

Мастер Агвальт сидел возле потухшего камина, смотря немигающим взглядом в темную пустоту очага. В зале царствовал холод. Замок, бывший еще недавно таким уютным и гостеприимным, пугал своей безжизненностью. Бледный, словно восковая фигура, старый маг даже не повернул головы. Ева испугалась, ведь он должен был почувствовать ее появление.

— Мастер Агвальт, — позвала она мага.

Тот не отреагировал на ее голос. Девушка подошла к нему и легонечко потрясла за плечо:

— Мастер Агвальт, это я, Ева.

Тело мага дернулось, и взгляд постепенно начал становиться осмысленным. Еве показалось, будто она видит, как душа мастера потихонечку возвращается на место, в бренное тело. Маг с недоумением посмотрел на нее:

— Ты?! Ева, что ты тут делаешь? Что случилось?

— Мастер Агвальт, нам нужна ваша помощь, мы с Конэ-Элем влипли в историю, — затараторила девушка.

Только после ее слов об эльфе, маг заметил, что она одна.

— Где Конэ-Эль? С ним все в порядке? Рассказывай, что произошло.

Присев на кресло, Ева немного сбивчиво рассказала магу о той ситуации, в которой они с эльфом оказались.

— Плохо, очень плохо, — качая головой, выдохнул мастер Агвальт, когда девушка закончила говорить.

— Вы поможете нам, мастер Агвальт? — с надеждой в голосе спросила она.

Маг молчал, глядя в пол, обдумывая слова Евы. Он искал варианты выхода из сложившейся ситуации.

— Не молчите, мастер Агвальт, у меня мало времени, стражники могут в любой момент вернуться за нами, я рискую, — нервничала Ева.

— А что я могу сделать? — обреченно вздохнул маг. — Каким образом повлиять на создавшуюся ситуацию?

— Пойдемте со мной, мастер Агвальт, — попросила Ева. — Вы поможете нам выкрутиться.

— Вновь увидеть Золотистые луга Велиана? — надрывно спросил старый маг. — Пережить все вновь? Нет… Уже много сотен лет моя нога не касалась этой земли. Нет… Нет…

— Что пережить? — не поняла Ева. — Пожалуйста, мастер Агвальт, помогите.

Старец в ответ только качал головой, повторяя одно и то же: нет, нет, нет. Не понимая причину его отказа, девушка продолжала настаивать на своем. Она нервничала, понимая, что каждая проведенная минута в замке мастера Агвальта, может обернуться еще большей проблемой для нее и для Конэ-Эля. Но маг все не соглашался отправиться вместе с ней в Данкор. Потеряв всякую надежду, Ева тяжко вздохнула.

— Что ж, мастер Агвальт, я ухожу.

— Постой, — маг протянул к ней руку, — все, чем я могу помочь вам, так это посоветовать найти лилового дракона, он поможет. Прости меня, девочка, но я просто не могу пойти с тобой, мое сердце не выдержит ни вида Золотистых лугов, ни перехода по коридору подпространства в Данкор.

Ева, склонив голову набок, удивленно посмотрела на него, стараясь понять слова мага. То сам говорил, что не сидит все время в замке и даже бывает в ее мире, а это посложней будет, чем переход в земли Велиана, а тут — сердце не выдержит. Словно уловив ее сомненья, маг горестно улыбнулся:

— Понимаешь, там погиб мой сын, мой милый Кристиан. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Ева. — Я все понимаю.

— Я уверен, вы справитесь с проблемой, найдете выход. Удачи вам.

— Хотелось бы, мы постараемся, — ответила Ева и шагнула в темно-синюю зону перехода.

С растерянным видом Конэ-Эль сидел на кровати. Проснувшись, он увидел, что находится в подвале один, и его охватило беспокойство. Первая мысль промелькнула — Еву увели стражники, но потом он отбросил ее. Велианцев наверняка заинтересовало бы: откуда в подвале появился диван и стол, да и к тому же грохот и скрип дверей разбудили бы его. Неужели Ева ушла через подпространство, бросив его одного? Нет, на такое она не способна, в этом эльф был уверен. Тревога и волнение неприятным ознобом пробежали по его спине.

— Проснулся уже? — услышал за своей спиной знакомый голос Конэ-Эль.

Он дернулся и, обернувшись, увидел Еву.

— Ты куда пропала? Я чуть с ума не сошел от переживаний! Предупреждать же надо!

— Прости, — сложила губки бантиком Ева, — в следующий раз записку оставлю.

— Не надо никаких записок, просто не уходи втихаря, — выговорил девушке эльф.

Подойдя к дивану, Ева присела на край и горестно вздохнула. Ее замысел не удался, и что будет с ними дальше — одному только Богу известно. Не хотелось бы, но если иного выхода не окажется, то придется применить магию силы. Ох, как этого не хочется. И чего эти велианцы взъелись на них? Чего не так? Знать бы еще, в чем их вина, в чем обвиняют, тогда легче было бы придумать, как выпутаться. А так… Арестовали, не предъявив обвинения, вот и сиди теперь в этом подвале, ломай себе голову.

— Куда ты ходила? — нарушил молчание эльф.

Ева посмотрела на него: говорить или не стоит, что мастер Агвальт отказался помочь. Конэ-Эль души в нем не чает, любит его, как отца родного, а эта новость причинит ему боль. Но все же она не стала утаивать правду, смягчив ее, как только могла.

— Я к мастеру Агвальту ходила, у него совета спрашивала.

— Здорово! И что он сказал? Он поможет нам?

— Сказал, что нам надо отыскать лилового дракона, что только он способен вытащить нас из сложившейся ситуации.

— Вот как… А он сам? — расстроился эльф.

— Сам он, к сожалению, ничего изменить не может, — развела руками Ева.

Лязганье замка красноречиво предупредило о том, что за ними пришли. Не теряя ни секунды, Ева вернула подвалу первоначальный вид, кромешная темнота вновь окутала все вокруг. Единственное, что не успела восстановить девушка, так это пониженную температуру подвала. Все же это вам не щелчок пальцами, тут повозиться надо, расплетая полученную нить новой реальности.

«Ну и ладно, — махнула рукой Ева, — сейчас они все равно не догадаются, а потом пускай себе голову поломают, к тому же последующим постояльцам сей «гостиницы» тепло не помешает».

Со стоном и противным скрипом отворилась железная дверь. По ту сторону решетки стояли двое стражников, один из которых, пыхтя боролся с замком. Ключ упорно не хотел проворачиваться в замочной скважине. Велианец чуть слышно выругался и с удвоенной силой навалился на ключ, ухватив его двумя руками.

— Твоя работа? — шепотом спросил эльф.

В ответ Ева только хихикнула.

— Пусть помучается, — согласился с ней Конэ-Эль.

Обескураженный происходящим, стражник, продолжая пыхтеть и ругаясь сквозь зубы, навалился на ключ всей массой своего тела, с усилием попытался провернуть его. В этот момент злополучный ключ мягко и легко сделал оборот. Велианец, потеряв равновесие, едва удержался на ногах.

— Это им за то, что толкнули тебя, — прошептала эльфу девушка.

— А я уже и забыл про это, я не злопамятный, — так же чуть слышно ответил Конэ-Эль.

— А кто из нас злопамятный? — пожала плечами Ева. — Я тоже не злопамятная — отомщу и забуду.

Наконец велианец справился с замком и решеткой.

— Выходите, — скомандовал он пленникам.

Делая вид, что щурится от света после подвальной темноты, Ева первая вышла из заточения. За ней следом шел эльф. Их вывели из здания Дорожного Ведомства и, не объясняя ничего, вновь повели по улицам Данкора. На все расспросы Евы, стражники отвечали полным молчанием. Но когда они подошли к высоким стенам, окружавшим императорский дворец, пленникам все стало понятно. Неприятный холодок пробежался по спине девушки, вызывая тревогу и смятение. Один только вид самого дворца внушал трепет и желание оказаться как можно дальше от него. Остроконечные башни, резкие, колющие взгляд фасады всех строений, словно отпугивали и прогоняли прочь всех ступивших на территорию дворца.

Велианец, сопровождавший Еву и Конэ-Эля, подошел к стражу ворот и протянул ему свиток. Прочитав приказ, тот кивнул головой в ответ, и пошёл открывать ворота. Загремел всеми своими шестеренками подъемный механизм, пропуская стражу и пленных на территорию императорского дворца.

Их повели через дворцовую площадь, в центре которой красовался огромный эшафот. Рядом с ним, одетый только в одни черные штаны, с голым торсом, палач медленно точил орудие своего труда. Он делал это настолько театрально, с таким надменным усердием, специально, чтоб пленники видели все это, и в их душе поселился страх и трепет. Эльф невольно дотронулся рукой до шеи. Его жест не остался незамеченным палачом, он смачно провел топором по точильному камню и проверил пальцем остроту лезвия.

«Плохо, очень плохо, что о нас так быстро вспомнили. Я ведь даже не успела сделать попытку отыскать лилового дракона. Вот если бы нам дали чуть больше времени…» — размышляла Ева. входя в императорский дворец.

Его темные пустынные коридоры, по которым стражники вели девушку и Конэ-Эля, отзывались на каждый шаг приглушенным эхом, а свет практически не проникал сквозь узкие окна. Девушка шла, глядя себе под ноги, прикидывая, что она сможет предпринять в случае, если им с эльфом придется туго.

— Ваше величество, пленники доставлены, — возвестил мажордом.

Император нервно потер руки, поглядывая на дверь. Ке'Ар, дремавший до этого, открыл глаза. Дворец Гальтафа IV был ему не по душе: низкие потолки, узкие, по драконьим меркам, залы, давили на него, сковывали в движении. Его собственные покои куда лучше, там есть, где развернуться дракону в прямом и переносном смысле. Но порядок — есть порядок, этикет, чтоб его, — император Велиана обязан решать все серьезные вопросы и проводить подобного рода встречи в своих собственных апартаментах. Стараясь не удариться головой о потолок, дракон расположился поудобней. Хорошо, что еще двери император догадался сделать широкими, не без его, конечно, подсказки, а то сидеть бы ему на улице, наблюдая за происходящим через окно.

Под конвоем двух стражников в зал ввели пленных, Ке'Ар стал с любопытством разглядывать их. Юный эльф, с гордо поднятой головой, показывал всем своим видом, что его трудно запугать, и он не склонен впадать в отчаянье. Рядом с ним стояла дева, абсолютно спокойная внешне, но дракон уловил ее внутреннее напряжение. Но как только она увидела лилового дракона, лежащего позади трона императора, в глазах у нее загорелась радость. Ке'Ар это сразу же заметил.

— Назовите ваши имена, чужеземцы, — приказал император.

— Я Ева, дочь Александра, — представилась девушка, слегка поклонившись Гальтафу IV.

— Мое имя Конэ-Эль из дома Ринтхи-Ла, — гордо ответил эльф.

— Подойдите ближе, — ледяным тоном повелел император.

Сделав несколько шагов вперед, пленники остановились на расстоянии пяти шагов от трона. Гальтаф IV встал и надменным шагом подошел к ним, пристально изучая каждого. Он молчал, выдерживая паузу, пытаясь таким образом заставить чужеземцев нервничать. Дракон наблюдал за представлением, которое разыгрывал его друг, не мешая ему вести свою игру. Он знал, что все равно решающее слово останется за ним, и терпеливо выжидал.

Глядя на императора, Ева думала, как им с Конэ-Элем лучше поступить, как выстроить разговор — рассказать правду об их миссии или все же скрыть это от него. Неизвестно еще как поступит этот надменный велианец, узнав о бунте ведьм и о том, что в их руках Конхен.

«Меч! — мелькнуло у нее в голове. — Боже, Конэ-Эль ведь спрятал его только под плащ, а если…»

Она не успела додумать фразу, как император сам поинтересовался у стражников:

— Мне доложили, что этот юноша отказывался сложить оружие. Это так?

— Да, ваше величество, — ответил стражник.

— И где же сейчас его меч?

У Евы от этого вопроса душа ушла в пятки.

— Меч у него, ваше величество, — так же кратко ответил стражник.

— Что?!! Ты в своем уме, солдат?! Да как вы посмели привести ко мне вооруженного пленника!!! Это немыслимо!! На плаху захотелось?!! Я не понимаю, что тут происходит!! А если он сейчас на меня кинется?

— Мы выполняли ваш приказ, ваше величество, — на лбу стражника выступила испарина, — привести пленных живыми. К тому же руки у него связаны.

— Ваше величество, — Конэ-Эль заговорил, глядя прямо в глаза Гальтафу IV, — я предпочту смерть, но не сдам оружие. Можете приказать меня убить, но меч добровольно я не отдам! И уверяю вас, кидаться, как вы изволили сказать, я не собираюсь.

— Спасибо, успокоил… — хмыкнул Гальтаф IV. — Впрочем, я не думаю, что ты настолько глуп, и прекрасно понимаешь, чем такая попытка обернется для тебя и твоей подружки.

— Мы не ищем неприятностей, ваше величество, — вступила в разговор Ева. — Мы только лишь хотели добраться до побережья.

Ее голос заставил дракона вздрогнуть. Он с первого момента, как только пленных ввели в тронный зал, ощутил странные вибрации, исходящие от девы, а звук ее голоса только усилил их.

«Не может этого быть, — размышлял Ке'Ар, — дочь Корсиана и Энель давно уже покинула наш мир вместе со своим отцом. Но если это ее новое воплощение, то, значит, я не ошибся в своих прогнозах, значит, наступают смутные времена. И значит…».

Дракон, приподнявшись, с шумом выдохнул, заставляя этим самым Еву и Конэ-Эля отступить немного назад.

— А если я просто попрошу показать мне ваш меч, вы сделаете это? — дракон старался говорить как можно вежливей, чтоб не напугать эльфа своей просьбой.

— При чем тут меч, Ке'Ар? — повернулся к дракону император. — Нам надо дознаться, с какой целью эти двое проникли в земли Велиана, и не являются ли они лазутчиками Маур Фэй, этой старой ведьмы. Вообще-то это допрос, а не дружеские посиделки.

Лиловый дракон укоризненно посмотрел на своего друга:

— Терпение, Гальтаф, еще раз терпение. Не пройдет и двух минут, как мы все узнаем.

Император недовольно фыркнул, но предоставил дракону возможность действовать по его усмотрению.

— Развяжите ему руки, — распорядился Ке'Ар.

Стражники тут же выполнили его приказ, зная, что лиловый дракон не любит повторять дважды. Потирая запястья, эльф взглядом поблагодарил дракона. Внутренний голос подсказывал, что просьба показать Конхен неспроста, по всей видимости, дракон о чем-то догадывается. Неторопливо Конэ-Эль развязал шнурок плаща, снял его и протянул Еве. Император наблюдал за всем этим, поджав губы. Эльф бережно достал меч и медленным шагом направился к дракону.

Сердце Ке'Ара учащенно забилось — это именно тот меч, о котором он думал. Получается, что не ошибся, и происходит то, о чем он подозревал. А девушка Ева, не кто иная, как дочь мага и эльфийки! Предсказания сбылись, все меняется, меняются сами структуры мироздания. К добру это или нет, покажет будущее, а пока… Он протянул лапу и взял из рук эльфа меч.

То, что произошло в следующее мгновение, заставило воскликнуть от удивления не только Еву, но и самого императора — Конхен стал меняться в лапах дракона, приветствуя одного из своих Творцов.

— Лиловый дракон — один из семи Первых отцов! — громко произнесла Ева и низко поклонилась Ке'Ару.

На глаза дракона навернулись слезы:

— Здравствуй, мой дорогой, — поздоровался он с мечом. — Сколько столетий я не видел тебя?

Меч менялся, радостно отвечая на слова Ке'Ара. Император смотрел на это, широко открыв глаза, ему и в голову не приходило, что его верный друг — старый дракон, один из Семи Первых. Полюбовавшись еще немного на свое детище, лиловый дракон вернул Конхен Конэ-Элю.

— Ты храбр, юный эльф, — сказал дракон, — твое сердце преисполнено отваги и чести. Оставайся таким до конца. Твои поступки правильны, молодец, что никому не позволяешь отбирать у тебя этот меч.

Конэ-Эль низко поклонился дракону, принимая из его лап Конхен.

— А теперь слушайте меня, — обратился ко всем Ке'Ар. — Наш мир меняется, это я теперь знаю точно, ибо эта дева не из нашего мира, но она пришла сюда, чтоб отвести беду. Наступили времена Серой смуты, зло пытается разрушить не только то, что дорого нашим сердцам, оно хочет погубить все. Эти двое — Избранные, в их руках заключено спасение от великой катастрофы.

— Откуда вы знаете, что я из другого мира? — не выдержала Ева.

— Милая Ева, дочь Корсиана и Энель, я многое про тебя знаю.

— Ошибаетесь, мудрый дракон, — возразила девушка, — моего отца звали Александром, а мать Ниной.

— Вовсе нет, — покачал головой Ке'Ар. — Я никогда не ошибаюсь, я узнал тебя, девочка. Сколько бы перерождений ты не прошла, твоя душа остается неизменной. В любом обличии я узнаю дочь великого мага и прекрасной эльфийки. Тем более что внешне ты ничуть не изменилась.

— Дочь эльфийки! Так вот откуда у нее золотые контуры перворожденных! — догадался Конэ-Эль. — А мы с отцом себе все головы сломали, мучаясь в догадках.

— Теперь и мне понятно, откуда у нее взялись фальшивые дорожные разрешения, — император Велиана подошел вплотную к Еве и уже по-другому, с уважением, посмотрел на нее. — Ты маг, дочь мага.

Девушка молчала, ошарашенная услышанным. Вот уж чего не ожидала, так это узнать, что ее первой матерью была эльфийка. Получается, что в ней течет кровь перворожденных? Ничего себе «сюрпризик»… Так выходит, что мастер Агвальт все это знал, но ей не сказал ни слова? Почему? Опять загадка, вновь вопрос… Не сказал, потому что не хотел или испугался чего-то? Но тогда почему лиловый дракон так спокойно говорит об этом? А ведь старый маг сам советовал найти его, значит, догадывался, что Ке'Ар сообщит о ее происхождении.

— Уважаемый Ке'Ар, — Ева запомнила имя дракона, когда к нему обращался император, — в последнее время я узнаю так много невероятных и шокирующих подробностей о себе, что просто голова идет кругом. Вы точно уверены в том, что сейчас сказали? Вы не ошиблись?

— Нет, детка, нет. Я не ошибся. Твой друг эльф только что подтвердил мои слова, он видел твои контуры в ментальном поле, они золотого цвета, а это может быть только у первородных эльфов и их потомков. Твоя мать — прекрасная Энель, наделила тебя ими. Сомнений нет, ты та, о ком я говорю.

Голова у Евы совсем пошла кругом от неожиданной новости, ноги отказывались держать. Щелкнув пальцами, она создала себе и эльфу пару удобных кресел и, совершенно не задумываясь о том, что нарушает дворцовый этикет, попросту плюхнулась в одно из них. Гальтаф IV хотел было возмутиться от неслыханной наглости — никто не имеет права сидеть в присутствии императора без его на то разрешения! Но лиловый дракон посмотрел на него таким многозначительным взглядом, что император сдержался.

— Я повелеваю тебе, Ева, присесть и отдохнуть, — сказал он.

Конэ-Эль продолжал смотреть на Еву, пытаясь до конца осознать, кем является эта девушка. Выходит, что она хоть и полукровка, но все же принадлежит к его народу. Эта новость очень радовала Конэ-Эля, и он не скрывал своих чувств. Ева, придя немного в себя, собравшись с мыслями, обратилась к дракону:

— Уважаемый Ке'Ар, если вы знали меня по моим предыдущим воплощениям, то должно быть знали и моих родителей, так?

Дракон закивал головой.

— В таком случае, может, у вас есть их портреты? Мне хочется на них посмотреть.

— Это очень легко сделать, в моем доме есть несколько портретов, в том числе и твоих родителей.

— Я очень хочу их увидеть, — сложила в мольбе ладони Ева. — Пожалуйста.

— Нет проблем, — согласился Ке'Ар.

Ева встала с кресла и подошла к лиловому дракону.

— Но все же я немного сомневаюсь и хочу еще раз спросить — вы точно уверены в своих словах? Мастер Агвальт говорил мне о том, что я родилась в этом мире, но ничего не сказал о моем происхождении.

— Ты встречалась с Агвальтом? — от изумления дракон резко поднялся на лапах и ударился головой о потолок.

От удара стены заходили ходуном, но взволнованный Ке'Ар даже не обратил на это внимания.

— Когда вы видели его? Давно?

— Нет, мы с Конэ-Элем гостили в его замке некоторое время назад, а потом, совсем недавно, я перемещалась к нему, чтоб просить совета.

— И он ничегошеньки не рассказал тебе о твоих родителях? — переспросил дракон.

— Ничего… — покачала головой Ева. — Сама вот удивляюсь почему.

— Ты должна мне рассказать о вашей встрече с магом, о чем вы говорили, что делали, — сказал ей Ке'Ар. — Тогда, возможно, я пойму причину его поступка.

В тронном зале царила тишина, все присутствующие с интересом наблюдали за диалогом девушки и дракона. Император стоял, покачиваясь с мыска на пятку, заложив руки за спину. Любопытнейшая история разворачивалась в стенах его замка, и ему хотелось знать ее продолжение.

— Мой друг Ке'Ар, — обратился он к лиловому дракону. — Почему бы нам сейчас не отправиться в твой дворец и не показать этой девушке те портреты, о которых ты говорил. Мне кажется, что именно в них кроются ответы на все ваши вопросы.

— Ты совершенно прав, — согласился дракон, — мы отправляемся ко мне немедленно.

Стараясь никого не задеть, Ке'Ар развернулся и первым вышел из тронного зала. Император Гальтаф IV, Ева и Конэ-Эль проследовали за ним.