Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 15. Ветер и Гром

Ливий шагал по коридору Отдела Пера, тихо насвистывая себе что-то под нос. В размышлениях о магических схемах он едва не столкнулся с человеком. Обычно Ливий просто извинился бы и пошел дальше, но в этот раз был особый случай.

— Ты посмотри какие люди! — радостно прокричал Волк.

— Ливий! Надо же! — усмехнулся Левый.

Впервые в жизни Волк видел этого человека не в форме охранника Отдела Пера. Сегодня Левый был одет в алхимическую мантию, защитные нарукавники тоже были на месте — одним словом, алхимик.

— Добился своего! — сказал Ливий с улыбкой.

— Как видишь. Я смог пройти экзамен на звание младшего алхимика, сейчас работаю в двенадцатой лаборатории.

— По проходной не скучаешь?

— Не-а! Надоело — сил моих нет. Хотя начальник караула, конечно, зовет обратно…Ну, не выйдет с алхимией — прибегну к запасному плану, верно? — усмехнулся Левый.

— Где-то так, — кивнул Волк.

— А сам где?

— Да вот продолжаю алхимиком работать — на полставки в седьмой лаборатории. И полная ставка в кузне.

— Ого! Решил и на звание кузнеца покуситься? Ну, под чьим началом куешь? — задорно спросил Левый.

— Герман.

Лицо бывшего охранника в миг осунулось. Левый положил ладонь на плечо Волка и сказал:

— Ты это, держись, брат. Никогда не поздно отступить — жизнь дороже.

— Да ну тебя! Пока жить можно. А сам когда от него сбежал?

— На второй день. Решил, что пусть у меня две левых руки, даже одну терять не хочется.

— Понимаю, — искренне согласился Ливий. При Германе надо держать ухо востро. Зазеваешься — и прямая дорога в лазарет.

«Ну, у меня у самого сегодня только третий день. Посмотрим, как все сложится», — думал Ливий, открывая гигантские двери в кузню Германа.

— Доброе утро, мастер.

— Меньше болтовни, больше дела. Сто наконечников стрел из Черного металла, пять лезвий топора из Кровавого. Куй.

Потянулись дни.

В библиотеке Ливий взял книгу по магическим символам, потратив одну из драгоценных наград. Сидон с хитрым прищуром вручил толстый фолиант, который Волк заучил за каких-то десять минут. Информация оказалось полезной и вполне себе стоила награды.

Ливий создавал целые вереницы магических символов в голове — пока шел куда-нибудь, тренировался, ел. Даже готовя зелья, Волк умудрялся заниматься магией.

Не мог он этого только в кузне. Герман очень не любил, когда кто-то отвлекается от работы — настолько, что легко мог бы бросить молот, совсем не сдерживая силы. Ливий попался на предупредительный удар, когда с отборным матом кузнец едва не размозжил ему пальцы. С тех пор в кузне Волк думал лишь о ковке. Если зашел в обитель Германа — будь добр, оставь прочие мысли за вратами кузни.

Мастер-кузнец и не думал что-то объяснять Ливию. Все, что он делал — так это менял задачи, а вот острый разум Ливия быстро улавливал, почему Герман говорит ковать то или это. Поэтому в кузнечном деле Волк несся вперед, как звериный конь, а мастер-кузнец с каждым днем ругался чуть меньше.

Ливию надо было сходить к Крассу, главе Школы Войны, чтобы наконец-то получить допуск в Отдел Клинка. Только пока Волк решил повременить с этим. Почему? Нехватка времени. Сначала Ливий решил закончить с деревянными солдатами.

Аккуратные белые символы и закорючки покрывали собой все арендованное помещение. Ливий исписал здесь мелом все — выглядело очень впечатляюще. Только самое впечатляющее было еще впереди.

В центре лежала пластина разума. Несколько раз взмахнув руками, Ливий стал произносить все написанные им символы. Одно лишь это заняло у Волка целых двадцать минут.

Когда он закончил и в последний раз взмахнул руками, символы поползли по комнате в сторону пластины разума. Как попавшие в водоворот обломки, магические знаки погружались в пластину, чтобы в конце концов осесть на ней едва заметными черточками.

За пять секунд в арендованном складе не осталось ни одного белого символа. Стоило последнему втянуться внутрь пластины, как комнату покрыла белая взвесь — мел, оставшийся не при делах, разлетелся во все стороны.

— Вот она, — сказал Ливий, подбирая пластину. — Теперь еще подгонка, и первый деревянный солдат будет готов.

В новой пластине было в шесть раз больше символов. И не абы каких — Ливий все продумал.

В чем заключалась главная проблема прошлых деревянных солдат? В первую очередь, конечно, предсказуемость — слишком мало вариантов движений, которые Ливий «прочитывал» за несколько секунд. Во вторую очередь, ограниченность боевых стилей.

Все это было решаемо.

В Зале Бесконечных Погружений Ливий дважды посмотрел на армию деревянных солдат. Оказалось, что и эти искусственные создания могут применять боевые техники — не только, к примеру, насыщение оружия ярью, но и техники передвижения, вроде Шагов Предков.

Раньше подобное казалось нереальным. Как кукла может использовать техники идущих? Когда одна из таких кукол переместилась за спину Ливия и едва не проткнула парня копьем, Волк понял — надо выходить на этот уровень.

Деревянного солдата Ливий наделил Первоосновами. Кукла могла использовать Шаги Предков, драться с помощью Верхней и Нижней линий, но ни Императорский удар, ни Орлиный выпад применить не могла. Только даже с такими показателями ее эффективность устрашающе выросла.

Подгонка заняла еще пять часов. Нужно было сделать тело солдата идеальным, научить его применять техники, подогнать их к росту и весу.

Наконец, первый боец был готов.

— Назову тебя Махус, — сказал Ливий, рисуя на лице манекена хитрую полуулыбку.

Равномерные удары двух молотов эхом разносились по огромной кузне. Ливий работал под началом Германа уже неделю — за это время он успел создать кучу снаряжения из Черного и Кровавого металлов. Из последнего Ливий уже вполне сносно мог сделать меч или даже доспех — умений хватало. Но без ругани все равно не обходилось.

— Перековка, — сказал Герман, жестом подзывая к себе Ливия.

Перековка или переплавка — особый процесс, при котором металл обретает новые свойства. Делается это просто: сначала кузнец проковывает железо, видоизменяя его с помощью энергии, а потом отправляет в печь.

Самый распространенный металл для перековки — конечно же, Черный. Не каждый металл можно подвергнуть этому процессу — например, Кровавый или Пепельный нельзя видоизменять. Зато тот же Черный металл можно перековывать не единожды. И каждая новая перековка дается все сложнее и сложнее.

Предел Черного металла — 12 перековок. Но способен на такое лишь истинный мастер.

— Так это делается, — сказал Герман, на глазах у Ливия превращая слиток железа в убогое продолговатое нечто. Сейчас Черный металл больше был похож на руду, из которой его и выплавили.

Герман отправил брусок в печь, а через какое-то время достал. Металл раскалился добела — а значит, пришла пора ковать.

Мастер-кузнец нанес десять ударов, вновь возвращая металлу форму слитка. Такого же, как в начале, только немного чернее.

— Черный металл одной перековки, — прошептал Ливий.

— Именно. Теперь ты. Куй.

«Ну, принцип понятен», — подумал Ливий, опуская молот на слиток.

Ничего сложного в этом процессе не было. Повторив за Германом, на выходе Ливий получил точно такой же слиток железа.

— Куй.

«Значит, вторая перековка. Пока все идет хорошо, раз не ругается», — подумал Ливий.

Сложность возросла втрое. Пришлось приложить усилия, чтобы закончить вторую перековку — и все же Ливий справился даже с ярью тела.

— Куй.

«Третья? Что ж, попробуем», — кивнул Ливий.

Вот теперь было действительно сложно. Под конец Ливию даже пришлось черпать ярь из Ядра, но и третью перековку Волк завершил.

— Куй.

А вот на четвертой перековке все и закончилось. Ливий с трудом смог перековать металл — получилось так себе. А после печи железо и вовсе пришло в негодность.

— Падла, руки бы тебе оторвать! — замахнулся молотом Герман. Но не ударил.

— Вали отсюда! — прокричал кузнец. Ливий ретировался — металл-то он действительно испортил. Герман мог убить и за меньшее.

Привычно войдя в седьмую алхимическую лабораторию, Волк направился к главе, который выдавал задания на день. И Ливию задали вполне ожидаемый вопрос:

— Младший алхимик, вы собираетесь получать звание рядового алхимика?

— Собираюсь, — кивнул Волк. — Но позже.

Сейчас времени у Ливия и так было мало. Конечно, увеличение зарплаты в три раза — это серьезно, только до этого еще добраться надо. И как-то Ливий не горел желанием.

Поэтому алхимия стала для него рутиной. Рутиной, за которую платят зарплату и во время которой можно заниматься магией.

Так прошла еще неделя.

В кузне Германа Ливий начал ковать Пепельный металл, обрабатывать который было гораздо сложнее, чем Кровавый. Только перед силой Волка, подкрепленной приличным объемом яри, Пепельный металл устоять не мог.

За неделю Ливий научился делать из него то же, что и из Кровавого. Герман стал немного спокойнее, поэтому Волк начал оставаться в кузне на всю смену. Жаль было лишаться свободного времени, но что поделать? Однажды Ливий даже подумал саботировать работу, чтобы кузнец его выгнал пораньше, только чувство самосохранения завизжало и вцепилось в горло парня мертвой хваткой. Больше Ливий о таком не думал.

— Готово, — прокричал Волк, показывая длинный двуручный меч, выкованный из Пепельного металла. Для Ливия это была самая сложная работа, которую он когда-либо делал.

— Сюда иди.

Если Герман не ругался — значит, Ливий все сделал правильно. Когда он подошел к кузнецу, то увидел следующую цель: Герман вновь хотел, чтобы Волк занялся перековкой.

«Ну ладно», — подумал Ливий. Двуручный меч было непросто сковать, Волк потратил часть яри, и Герман об этом прекрасно знал.

Удалось завершить третью перековку — как и в прошлый раз. Ливий знал, что ему нужно сделать и четвертую, но в этот раз мастер-кузнец остановил его.

— Ты так нихрена не сделаешь.

— А как надо?

— Вечно вам, паскудам, все объяснять нужно. Стойку Красного древа знаешь?

— Да, — кивнул Ливий.

— Покажи.

«Чего он добивается? Хочет, чтобы я ковал в Стойке Красного древа? Это же глупость, тело долго не протянет!», — подумал Ливий, выполняя указание.

— Знаешь, — кивнул Герман. — Тогда почему ты, падла, не можешь ковать нормально?!

С этими словами кузнец схватил какой-то слиток железа и с силой обрушил на него молот.

«Это же…».

Перед ударом Герман глубоко вдохнул, а в сам момент удара кожа его руки немного покраснела. Мастер-кузнец применил Стойку Красного древа на одну руку. И при этом не встал ни в какую стойку.

«Стойка Красного древа — это видоизмененная Стойка Железного древа под лучшую работу легких и кровеносной системы. Только Стойка Железного древа была создана для боевых искусств Централа, Стойка Красного древа повторяет этот принцип! Кто сказал, что нельзя применять это технику без самой стойки?», — внезапно осознал Ливий.

До этого от техники Красного древа был толк лишь в стойке. Но сейчас Ливий не сражался — он ковал.

— Мне нужно время.

— Чего?! Ты за кого меня принимаешь, паскуда?

— Пять минут. Нет. Пять ударов.

Герман ничего не ответил. Мастер-кузнец лишь молча наблюдал за тем, как Ливий берет обычный слиток Черного железа, а потом, после глубокого вдоха, опускает на металл молот.

«Не вышло. Я вдохнул слишком мало, этого недостаточно для Красного древа», — подумал Волк и повторил удар.

«В этот раз достаточно, но я не успел насытить кислородом руку. Черт, а это не так уж и просто».

Ливий замахнулся и ударил в третий раз. Почти ничего не поменялось — тогда Волк прекратил ковать и замер на месте, глубоко вдыхая и выдыхая.

«Нужно делать это так, как во время Красного дерева. Только начинать моментально, без подготовки», — думал Ливий. И с каждым новом вдохом понимал технику Германа все лучше.

— И долго ты будешь тратить мое время, сопляк?

«Я уже почти готов», — усмехнулся Ливий.

Молот едва не разорвал слиток напополам. Слишком уж сильным получился удар, подкрепленный Красным древом. Даже с учетом того, что Ливий сдерживал силы.

— Научился. Что-то ты умеешь, — сказал Герман и показал на слиток Черного металла третьей переплавки. — Куй.

Будто окрыленный, Ливий начал самозабвенно стучать по слитку. Теперь силы хватало, молот раз за разом опускался на кусок металла, меняя его форму. Когда Ливий закончил, то отправил глыбу — слитком ее назвать было бы тяжело — в печь.

Легкие горели огнем, рука немного ныла от перегрузки. Но Ливий справился. Даже ярь не кончилась — делая широкие вдохи, Волк вбирал достаточно энергии из воздуха.

— У этой техники нет названия, — сказал Герман. — Доставай.

На приведение металла в форму ровненького слитка Ливий потратил минуты две — этим он с успехом завершил четвертую перековку.

— Я не признаю младших кузнецов. Ты или кузнец, или нет. Сейчас ты не кузнец, сопляк. Но задатки у тебя есть. Можешь идти к Борею. Если он назначит тебе полсмены у меня — можешь не ходить, — сказал Герман совершенно спокойно.

— О чем вы?

— Вот же придурок! Получил ты это звание младшего кузнеца!

«Получил? Вот так просто? И можно больше не приходить сюда?», — пораженно подумал Ливий.

В алхимическую лабораторию он пришел с каким-никаким опытом. А в кузню — совершенно «голый». Поэтому Ливий был уверен, что звание младшего кузнеца получит месяца через два-три. Все сложилось иначе.

«Но можно и приходить…Я многому здесь научился. И не только ковке. Эта техника Красного дерева, знание о слабых местах оружия…Нет, буду ходить. Откажусь от кузнечного дела — потеряю что-то важное. Я чувствую это», — кивнул Ливий и сказал вслух:

— Хочу стать кузнецом!

— Я же с тебя три шкуры спущу.

— Хоть все пять!

— Яйца есть. Пшел из кузни, завтра придешь!

В Школу Войны Ливий шел в приподнятом настроении. Сегодня явно был его счастливый день — не только звание младшего кузнеца, но и долгожданная тренировка с деревянными солдатами. Ради этого Ливий даже взял вчера полную смену в алхимической лаборатории — лишь бы пойти сегодня домой сразу после кузни.

— Куратор подождет до завтра.

Двадцать деревянных солдат. Десять из них — слабаки с «родными» пластинами разума. А еще десять — уже действительно опасные куклы, щепетильно превращенные Ливием в угрозу. Угрозу для себя, конечно.

Свои слабости Ливий отлично знал. Поэтому и сделал деревянных солдат максимально неудобными для себя.

Барьер Групповой Войны Ливий улучшил почти втрое, что сделало кукол еще опаснее. Теперь у них была практически бесконечная ярь: они могли обрушивать на Волка сильнейшие удары почти без остановки.

Деревянные солдаты не боятся боли или того, что с их телами может что-то случиться. Суставы гнутся под неестественными углами, лишние пары конечностей увеличивают боевой потенциал. Идеальные воины: разве что их уровень в целом ниже уровня Ливия. Да и следуют деревянные солдаты только вложенным в их пластины стилям.

— Жаль, не могу скопировать Полное Разрушение или Бай-то, — посетовал Ливий. Пришлось обойтись без этих специфических стилей, которые действительно могли бы доставить проблем — деревянные солдаты не могли их воспроизвести.

Себя Ливий тоже ограничил. Как и в прошлый раз, Волк решил применять только вибрацию и перенаправление. На тело Ливий надел Мамонтовые утяжелители, добавив несколько пластин на ноги и руки. Из ядра энергию Волк решил не брать.

— Начали.

У деревянных солдат было еще одно преимущество — замкнутое помещение. Буть ты хоть трижды опытным бойцом, когда на тебя наседает толпа врагов, и нет возможности маневрировать — дела плохи. Деревянные солдаты это знали, Ливий сам вложил это знание в их головы.

Первыми в атаку пошли простые куклы. Они напали сразу со всех сторон, не давая Ливию и шанса на маневр. Только Волк отлично знал их силу: через мгновение его кулак разрушил одного деревянного солдата, а второй противник пострадал из-за своей же силы — перенаправление разрушило все механические суставы руки вместе с плечом.

Ни Юпитер, ни Стойку Красного древа Ливий использовать не собирался. Покров Тишины тоже был под запретом. Но все эти ограничения не могли сковать силу Ливия. Применив Шаги Предков, он ушел от пяти ударов и при этом почти не сдвинулся с места. Попутно Ливий разнес в щепки еще двух деревянных солдат своими кулаками.

Вторая десятка искала бреши. Волна простых деревянных солдат была создана для массовки. Перед собой Ливий поставил важное правило — попадание оружием равноценно попаданию оружием от мастера. То есть, меч базового деревянного солдата, не способный даже пробиться через кожу Ливия, сам парень расценивал как оружие, которое с легкостью положит конец его жизни. Поэтому каждую атаку кукол Ливий воспринимал, как опасность. И не мог просто игнорировать или принимать клинки на голые ладони.

Деревянные солдаты это знали. Пока базовые куклы пытались отвлечь Ливия на себя, улучшенные версии готовились к тому, чтобы уничтожить парня. И их удары действительно могли навредить.

Что такое стиль Лапы Тигра? Это неостановимый шквал ударов двух ладоней. А что, если враг получит еще больший диапазон атак? И не две руки, а все четыре?

И таких солдат было двое. Шквал ударов оказался таким стремительным, что Ливию пришлось сделать шаг назад. Там его уже ждали.

Два деревянных солдата применили Три Теневых Шага, атакуя Ливия клинками. А сверху на парня упал солдат с двуручным молотом — у Ливия почти не осталось путей для отступления.

Ладонь плавно скользнула по молоту, заставляя врага обрушить всю свою мощь на мечника. Громовая ладонь отсекла руку одному из тех солдат, которые сражались Лапами Тигра. Второй клинок едва не достал Ливия — Шаг Предка вывел парня из-под удара в последний момент.

«Быстрые. Надо меньше думать».

До этого Ливий будто наблюдал за боем, старательно собирая информацию. Теперь же полностью отдался горячке боя. Целая куча опасных противников в узком помещении — к тому же, солдаты медленно загоняли Ливия в угол. Да, Волк мог уничтожить любого одним ударом кулака, только ему не давали этого сделать. Слишком много атак сыпалось на Ливия со всех сторон.

Ладонь, будто ведомая ветром, отклонила копье врага. Деревянный солдат оступился из-за этого и сделал шаг вперед, а Ливий сделал шаг навстречу. Даже не пришлось менять положение руки — враг наткнулся на всю ту же ладонь. Но если до этого она была мягкой и обволакивающей, будто текущая вода, то сейчас ладонь прошила солдата, словно молния.

Пришлось применить Теневой Шаг. Впрочем, деревянные солдаты сделали то же самое — такая техника передвижения подходила им лучшего всего. Ливию даже казалось, что если здорово заморочиться, то Три Теневых Шага в исполнении куклы будут лучше, чем у идущего — дело было во все тех же суставах, способных гнуться во все стороны.

Ливия таки зажали в угол. Всего осталось семь кукол — все с модифицированными «мозгами».

Одежда на Ливии была порезана в пяти местах. Когда Волк начинал бой, он не думал, что хоть как-то пострадает. Даже не верил, что солдаты смогут зацепить его одежду. Как итог — его самого чуть не ранили дважды. Кожу, конечно, ни разу не задели, но враги были близко. И сейчас бой подошел к кульминации.

Копейщик провернул копье в своих деревянных ладонях, закручивая ярь спиралью. Это был Красный метеор — техника Диаза. Один мечник занес меч над головой для Тяжелого меча, другой — встал в стойку для быстрого укола, чтобы применить Шеуру. Все враги решили применить сильнейшие техники, ведь они уже загнали свою добычу в угол. Не бой, нет. Казнь.

Даже Ливий мог пострадать от такого, не начни он сражаться в полную силу. Но Волк не собирался этого делать.

Семь врагов напали одновременно. Ливий же не сдвинулся с места. Он был похож на дерево, раскачивающееся в непогоду на ветру, движения были плавными и размеренными — ладонь отклонила Шеуру одного солдата, развернув корпус врага. Этим Ливий закрыл себя от еще одной атаки, но при этом продолжил свою — ладонь сжалась в кулак, ломая деревянного воина силой вибрации.

Последний бой продлился всего секунду. Целая куча ударов, вспышки яри и разлетающиеся во все стороны деревянные обломки. Ливий уничтожил всех врагов, кроме одного — того самого, кому он нарисовал хитрую полуулыбку.

— Извини, Махус, — сказал Волк, кулаком разрушая куклу. — Ты смог меня достать.

С плеча Ливия стекала кровь. Его еле-еле смогли поцарапать — и все же это была победа кукол. Если бы на месте деревянного солдата оказался сильный боец, Ливий распрощался бы с жизнью.

И все же тренировка была завершена. То, ради чего Ливий так долго возился с куклами, увенчалось успехом. До этого лихорадочные движения сложились в единое целое, а вибрации гармонично переплелись с перенаправлением.

— Да. Я смог, — сказал Волк, сжимая и разжимая кулаками. — Этой мой собственный стиль. Стиль Ветра и Грома.