Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 25. Убийца Мастеров

Хаос стоял у огромной дыры. Повозки подъезжали, чтобы сбросить вниз тела людей — живых и мертвых. Стоило телам упасть на дно, как смерть почти сразу же настигала тех, кто чудом выжил — кислотные пары уничтожали тела подчистую.

У краев ямы бормотали заклинания темные алхимики. Хаос лишь спокойно наблюдал за созданием того, ради чего он положил большую часть воинов Единства.

Не все тела подходили для создания Сосредоточения Девяти Облаков. Только тела идущих — именно поэтому Единству пришлось вторгнуться на территорию сразу нескольких школ боевых искусств.

Школа боевых искусств — это не только учебное заведение. Часто школа владеет обширной территорией с селами, поселками и даже городами на ней. Если школа достаточно известна, порою даже крестьяне и рабочие обладают ярью. На самом базовом уровне, но тем не менее обладают, ведь так их труд становится намного эффективнее. Выгода двусторонняя: хорошо и людям, и патрону в виде школы боевых искусств.

А для Хаоса каждый идущий стал топливом для Сосредоточения Девяти Облаков. Не только слабаки: в яму отправлялись все идущие, которых смогло выловить Единство. Города стояли заброшенными, лишь дети ходили и плакали по пустым улицам. Дети оказались для Единства бесполезными.

Алхимики стали кричать громче. Процесс был близок к завершению: вскоре кислота со дна ямы стала подниматься, концентрируясь в шар размером с голову. Когда-то кислота была почти газообразной, а цвет ее был красным. Но уже давно кислота перекрасилась в черный, а сама она стала вязкой, как жидкий клей.

Крики стали такими громкими, что барабанные перепонки обычных людей лопнули бы. Шар кислоты стал сжиматься, становясь все меньше и меньше, пока не обрел размеры пилюли. Алхимики обессиленно рухнули на землю, а Хаос спокойно взял таблетку пальцами.

— Вот оно, Гром. То, ради чего все и затевалось.

— Оно того стоило, глава? — спросил Гром, стоявший рядом.

— Несомненно. С этой пилюлей Единство сделало еще один шаг вперед. Сосредоточение Девяти Облаков пока что не очищено. Предстоит поработать над ним. Но когда все будет завершено, Единство получит огромное преимущество. Возьми ее, Гром.

— Я, глава? — неуверенно спросил Гром, принимая таблетку из руки Хаоса.

— Да. Отнеси ее на нашу главную базу. Нужно подготовиться к следующему этапу, Гром.

Помощник Хаоса кивнул. Если ему доверяли такую важную задачу — он был готов ее выполнить.

«Неужели глава отправится куда-то сам?», — подумал Гром.

Рядом с ямой появился еще один человек.

Пожилой мужчина с луком за спиной внушал окружающим уважение, почтительность и легкий страх. Обессиленные алхимики встали на колено, Гром сделал шаг назад. Охотник, лучший лучник Централа, стоял прямо перед Хаосом.

— Половина работы сделана, — сказал Охотник.

— Осталась еще половина, — развел руки в стороны Хаос. Настроение у главы Единства было наиотличнейшим.

— Ты действительно достанешь его?

— Думаешь, я вру? Вряд ли в Централе есть тот, кто умеет добывать артефакты Серии Двенадцати лучше меня. Я дал обещание, а обещаний я не нарушаю.

— Лучше тебе достать Леох, когда я выполню вторую половину работы, — сказал Охотник и исчез.

«Леох Зеленый Судья. Неужели глава и правда знает, где достать этот легендарный лук?», — подумал Гром.

Хаос мог врать. А мог говорить вполне откровенно. Гром вообще не помнил, чтобы Хаос хоть когда-то давал обещания. А это значило, что подобные заявления для него — не пустой звук.

Гром немало знал об артефактах Серии Двенадцати. Как-никак, он помогал Хаосу добывать их — именно Гром смог выудить Панцирь Несокрушимости Тестудо из Златоглава.

Есть артефакты, которые хранятся в школах. Есть уничтоженные, как Мефисур. А есть те, которые считаются утерянными. Леох Зеленый Судья — как раз такой артефакт, ведь никто не видел этот лук уже несколько столетий, но и информации о его уничтожении ни у кого нет. По легендам каждое попадание Леоха запечатывает ярь. И с Леохом Зеленым Судьей Охотник смог бы по увеличить свою силу в несколько раз, став одним из сильнейших идущих Централа.

— Вперед, Гром. Настала пора уходить отсюда, — улыбнулся Хаос, а Гром кивнул в ответ. Глава и его помощник направились в разные стороны.

Время удирать. Альянс Светлых Сил смог найти много баз Единства, но не смог найти самую главную — скрытую под толщей воды Красного моря. Именно туда и должен был добраться Гром. Причем сделать это он должен был в одиночку, без Хаоса.

«Разведчики», — подумал Гром, ощущая энергию бойцов Альянса Светлых Сил.

Драться не было необходимости. Гром обошел всех, кого заметил, и внезапно почувствовал приближение знакомой яри. Это был Лень, один из Верховных. И сейчас он должен был сражаться с Воплощением Бога Войны.

— Лень? — удивленно спросил Гром, увидев своего товарища.

Выглядел Лень неважно. Кровь стекала по телу Верховного, а одна рука повисла безвольной плетью. Бой дался Лени тяжело.

— Гром, — кивнул Лень. — Уходим?

— Вроде того. Что случилось? Ты разобрался с ним?

— Нет, он оказался слишком сильным, — сказал Лень, непонятно откуда доставая флягу с алкоголем, чтобы вылить на себя половину содержимого. — Еще года два, и даже Хаос проиграет.

Вторую половину фляги Лень употребил внутрь, а Гром невольно поежился. О силе Лени помощник Хаоса знал немало — Лень был одним из сильнейших Верховных. И, что более важно, Лень прекрасно умел оценивать уровень идущего. А еще он однажды сразился с главой Единства. Если Лень говорил, что Хаос на своем нынешнем уровне силы проиграет через два года — значит, так оно и было.

Глава Единства пошел напрямик. Он ничуть не заботился о том, что придется столкнуться с сильными врагами. Даже главы школ не страшили Хаоса. Спокойной походкой, будто решив пройтись по городу в воскресный день, Хаос шел по дороге.

Нет, он не выбрал самый короткий маршрут. Хаос выбрал что-то среднее между безопасностью и скоростью. Он вообще любил такие усредненные варианты, когда и скоростью не жертвуешь, и все силы применять не приходится.

Недалеко от Хаоса появился человек в темном балахоне. Убрав капюшон, старик подставил солнцу свое старое морщинистое лицо.

— Вот и ты, Хаос.

— А, старик Некс. Неужели даже Убийца Мастеров решил прийти за мной? — с усмешкой спросил Хаос.

В землю воткнулись стрелы.

— И что же это такое? Яд? — спросил Хаос с улыбкой.

От стрел с привязанными к ним глиняными снарядами во все стороны расходился плотный багровый туман. Это происходило настолько быстро, что когда Хаос завершил свою фразу, туман накрыл целую область почти сто на сто шагов.

Загорелись неприметные ранее глифы и символы, и прямо из ниоткуда появились магические стены. Теперь Хаос находился в кубе, в котором продолжала расти концентрация яда.

— Ах, Кокон Земного Бога. Такой устаревший барьер. Тебе бы обновить свои методы, старик, — сказал Хаос.

— В самый раз для того, чтобы убить тебя, — ответил Некс.

Багровая смерть. Рецепт этого газа передавался только среди старейшин клана Джед. По своей эффективности он даже превосходил газ Вейго, и Хаос быстро понял, что дела плохи.

Мощная атака разорвала барьер на части. Усмехаясь, Хаос вышел вперед. Вот только Багровая смерть уже проникла в его организм — Хаос покачнулся, но остался стоять на ногах.

— Ты умрешь через тринадцать секунд, — сказал Некс, спокойно наблюдая за Хаосом.

— Умру? Я? Не мели чепухи, старик.

Кровь полилась изо рта Хаоса, и мужчина рухнул на землю, чтобы через секунду встать. На лице Хаоса сияла широкая улыбка: больше его организм не страдал от отравления.

— Желтый Флаг. Смог вывести Багровую Смерть, — сказал Некс.

— И что теперь, старик? Ты из клана Джед. Почти всех своих жертв ты убивал ядом. Что ты будешь делать сейчас, когда твой лучший яд не сработал? — спросил Хаос.

— Желтый Флаг требует немало яри.

— Ха! Я, Хаос, поглотил столько энергии, что могу сделать это хоть сотню раз.

— Все больше поводов убить тебя.

— Ты слишком много болтаешь, старик!

Хаос моментально оказался возле Некса. Удар перчатки должен был продырявить старику живот, вот только Некс спокойно заблокировал атаку саблей.

— Неплохо держишься!

Пока Некс защищался, Хаос наносил удар за ударом. Каждая последующая атака оказывалась чуть сильнее, и Нексу пришлось достать из ножен вторую саблю.

— Как тебе Красный Флаг? Мои атаки будут становиться только сильнее! Ты умрешь здесь, легенда!

Стоило Хаосу прокричать это, как Некс тут же растворился перед ним.

— Красный Флаг? Мелочи, — сказал Некс почти на ухо Хаосу.

Повернуться глава Единства не успел. Удар двумя саблями едва не отсек ему голову, только в последнее мгновение Хаос успел закрыться перчатками. Прочность артефакта нельзя недооценивать, но в какой-то момент глава Единства подумал, что перчатки не выдержат.

— Виймис, Лапы Лавового Дракона. Перчатки были уничтожены, а значит, у тебя копия, — спокойно сказал Некс.

Удар отбросил Хаоса, звонко вогнав мужчину в скалу. Некс никуда не торопился: он лишь смотрел на то, как глава Единства локтем вытирает кровь с лица.

— Ха-ха, старик, ты умеешь удивлять! Хон! Эйф…

Вторую руну Хаос завершить не успел. Некс вновь оказался перед ним. К такому глава Единства оказался готов, поэтому успел снять со спины Тестудо.

— Даже не даешь мне времени применить магию! И что теперь, когда я закрылся лучшим защитным артефактом в мире?

— Убью тебя, — сказал за спиной Хаоса Некс.

«Невозможно! За спиной скала!», — подумал глава Единства, но на жалкое мгновение его разум ввели в заблуждение. Рука предательски дернулась, и сабля порезала бок Хаоса.

— Подлые приемчики.

— Это говоришь мне ты? — удивленно поднял бровь Некс.

— Что ж, старик, ты хочешь настоящей драки? Я тебе ее устрою, — сказал Хаос, убирая Тестудо обратно на спину.

Десятки ударов разносили окрестные скалы. Место боя быстро менялось: вскоре Хаос бил кулаками Некса посреди соснового леса. Дикие звери в панике бежали, стволы сосен разрывало в щепы от одной только яри, а Некс спокойно уходил почти от всех ударов Хаоса.

Глава Единства вкладывал в свои атаки Волю Тела. Некс же сражался одной лишь ярью.

Сабля Убийцы Мастеров полоснула по плечу Хаоса, оставляя рану, которая тут же затянулась техникой Желтого Флага. Глава Единства ударил, а Некс блокировал атаку своими саблями. Удар лишь отбросил его на добрый десяток метров: Некс плавно приземлился на землю.

— Что такое? Твой Красный Флаг не кажется таким опасным. Ты им не овладел полностью? Или то, что ты используешь, отличается от того, что применял против тебя Сильнейший?

— Завались!

Некс блокировал удар своими саблями. Может, Красный Флаг и не работал так, как должен был, но каждый последующий удар все равно становился сильнее.

Какой-то техникой передвижения Убийца Мастеров разорвал дистанцию, чтобы оказаться примерно в сотне шагов от главы Единства.

Хаос услышал пение и удивленно остановился. Прямо за спиной Некса кто-то пел, но глава Единства никого не чувствовал. Неожиданно там, откуда раздавалось пение, проявилась девушка.

На вид ей было около тридцати. Длинное синее платье, темные волосы, грустные голубые глаза — девушка пела, совсем не глядя ни на Хаоса, ни на Некса.

Прошла секунда, а может, и того меньше. Хаос почувствовал опасность. Девушка исчезла, а с того места, где она стояла, в сторону главы Единства устремилась атака в виде дуги.

Деревья оказались срублены в мгновение ока. Отклонившись назад, чуть ли ни улегшись на землю, Хаос уклонился от невидимого лезвия, которое срубило все, что было за главой Единства.

Вновь раздалось пение. Новая атака — в этот раз вертикальная — устремилась в сторону Хаоса. Глава Единства едва-едва успел переместиться в сторону, а невидимое лезвие, вспарывая землю, направилось дальше, чтобы уничтожать все на своем пути.

Некс появился прямо перед Хаосом, чтобы ударить своими саблями. От удара глава Единства закрылся, но его отбросило назад. Полет завершился без столкновений: Хаос просто завис в воздухе, а затем плавно опустился на землю.

За спиной Некса появилась девушка. Ее пение создавало лезвия, которые устремлялись к Хаосу одно за другим. Глава Единства скакал из стороны в сторону, едва успевая уходить атак. Лезвия были не только разрушительными, но и невероятно быстрыми. И все же с каждой атакой Некса Хаос был ближе к Убийце Мастеров на несколько шагов.

В какой-то момент глава Единства увидел подходящий момент для атаки — и пение девушки сорвалось на крик.

Лезвие воистину гигантских размеров вылетело вперед. Деревья, камни, животные — все, что попадалось на пути, превращалось в мелконарубленный салат. Звери стали убегать из леса еще тогда, когда в нем началось сражение. Стадо оленей паслось в двадцати километрах от места боя — животные начали удирать в тот самый момент, когда появились колебания яри. Далеко убежать они не смогли: гигантское лезвие настигло их, превратив все стадо в фарш.

Хаос стоял, вытянув кулак вперед. Красная бронированная перчатка осыпалась с руки — артефакт не пережил выплеск энергии и оказался полностью разрушен. Проделав небольшую брешь в атаке Некса, Хаос протиснулся вперед. И атаковал.

Удар второй перчатки пришелся на саблю. За несколько мгновений Некс и Хаос обменялись десятками ударов. От одних только ударных волн весь ближайший лес за спиной Некса оказался разрушен. И Хаос наконец-то смог ранить старика.

Убийца Мастеров отошел на пару шагов техникой передвижения. Плащ на груди Некса был разорван. На коже виднелась огромная гематома, которая исчезала прямо на глазах.

Хаос направил кулак вперед. Перчатка из красной стала ярко оранжевой, и все перед главой Единства обратилось в пламя.

Сразу после этого артефакт, и так изрядно потрепанный саблями Некса, развалился, как и свой собрат с левой руки. Копия Виймиса не пережила схватки с Убийцей Мастеров.

— Ты мечник. Сражайся, как мечник, — сказал Некс.

— Тебя не проведешь, да? Хотел испытать мои новые силы, вот только ты, старик, слишком силен. Что ж, раз ты так хочешь этого — я тебе покажу, — сказал Хаос, вновь снимая со спины Тестудо. Щит лег в одну руку, а Рассекатель перекочевал из ножен во вторую руку.

Когда-то Хаос добыл этот клинок, убив главу Темной Луны — Сарогара. Темная Луна считалась одной из сильнейших темных сект Централа. Вот только крупных темных сект просто не осталось: Единство уничтожило их все. Или подчинило. С Сарогаром Хаос договариваться не стал — уж больно главе Единства приглянулся клинок.

— Рассекатель, — кивнул Некс. — Тестудо, копия Виймиса, а теперь этот клинок.

— Пора Рассекателю убить еще одного мастера, — совсем не улыбаясь, сказал Хаос. Начинался серьезный бой.

Клинок покрылся Волей Меча. Острота Воли была такой, что даже потоки яри, напарываясь на меч, расслаивались надвое.

— А твоя Воля Меча лучше, чем Воля Тела, — сказал Некс, собирая свою Волю Меча.

Два бойца смотрели друг на друга целую секунду. А потом одновременно бросились в атаку.

Рассекатель будто растворился в облаке пыли. Тысячи одновременных атак заблокировали сабли Некса: Убийца Мастеров здорово удивился.

— Техника Мириада Звезд? Она принадлежала школе Небесного Пути, но она уничтожена вот уже пятьдесят лет как, — сказал Некс.

— И чьими руками, ты думаешь, она уничтожена? — усмехнулся Хаос, раз за разом атакуя Убийцу Мастеров.

Некс ударил двумя своими саблями, и Хаос закрылся щитом Тестудо. Казалось, что Убийца Мастеров не применил технику, но удар оказался таким сильным, что мог повредить даже артефакту Серии Двенадцати.

Ударная волна от атаки Некса внезапно разделились на две части. Будто волнолом, Тестудо поделил поток вражеской энергии надвое, и тогда две отраженные ударные волны атаковали Некса.

— Ловушка Альдебарана? — отскочив, спросил Убийца Мастеров. — Техника школы Небесного Порядка, тоже уничтожена.

— Аналогичная история, дедуля.

Некс скрестил свои сабли и сказал только одно слово:

— Смерть.

Сердце Хаоса будто сжали в тиски. Главе Единства казалось, что он вот-вот умрет. С трудом подавив желание схватиться за сердце, Хаос избавился и от странной атаки Некса. Но Убийца Мастеров успел воспользоваться небольшой заминкой главы Единства.

Сабля едва не разорвала тело Хаоса пополам. Оружие Некса едва коснулось плеча главы Единства, и этого почти хватило, чтобы Хаос лишился жизни.

Отмахнувшись мечом, глава Единства закрылся Тестудо. Но Некс внезапно исчез, чтобы появиться со всех сторон сразу.

Целых двенадцать Нексов окружили Хаоса. Все они были почти реальными, глава Единства чувствовал колебания яри и другие показатели, доказывающие превосходность иллюзий Некса.

Все Нексы пришли в движение одновременно. Рассекатель описал круг, над головой Хаоса появилось синее кольцо, которое тут же взорвалось, выпустив энергию сразу во все стороны.

Сабля едва не снесла главе Единства голову: Хаос успел закрыться щитом. И Некс слегка удивился такому исходу.

— Вычислил настоящего?

— Повезло, — усмехнулся Хаос.

Рассекатель опустился вниз. Оба бойца использовали Волю, местность, и так разрушенная прошлыми атаками, превращалась в ужасающее месиво. Причем таких размеров, что это точно пришлось бы отразить на карте района.

Хаос применял технику за техникой, все сильнее ускоряя свой темп. Глава Единства больше не думал ни о чем. Все, что его интересовало — это победа в бою. Бойцы поднимались в воздух и падали вниз, без устали били друг друга и уничтожали все, что попадалось под руку. И Хаос начал подавлять Некса.

— Твое тело…слабое! Ты…дряхлеешь! Тебе…суждено умереть здесь, старик!

Тестудо отбросил Некса. На теле Убийцы Мастеров осталась серьезная рана от Рассекателя: Хаос стал одерживать в битве верх.

— Это и есть Черный Флаг?

— Неприятно, когда воруют ярь, да? — усмехнулся Хаос. — Какой трюк выкинешь еще, старик? Кажется, знаменитый Убийца Мастеров — не такой уж и сильный.

— Если ты думал, что я потратил хотя бы половину своей внутренней энергии — то ты ошибаешься, юнец. Знаешь много техник. Уверенно их используешь. Был когда-то один клан, который проворачивал такое.

— Ты об Охироне? О, старик, не имею к нему ни малейшего отношения. Черный Флаг не просто ворует чужую ярь. Сегодня ты увидишь технику, которую люди не видели очень давно, старик.

От тела Хаоса отделился человек. Не было ни глаз, ни рта, лишь черный силуэт, но, тем ни менее, вполне себе материальный. В руках он держал меч и щит — такие же, как у Хаоса, но тоже черные. Да и в целом силуэт напоминал главу Единства.

— Название этой техники — Черный Фантом. Я использовал твою ярь, старик, чтобы создать его. Ну что, продолжим?

Закрываясь Тестудо и атакуя Рассекателем, Хаос умудрялся подавлять Некса. Помогал ему с этим фантом, вот только уже очень скоро кончик сабли прошелся по черному силуэту, буквально взрывая его.

И все же Некс сдавал позиции. До уничтожения фантома Хаос смог ранить Убийцу Мастеров трижды. После этого — еще раз.

Сабля Некса треснула и развалилась. Он остался всего с одним оружием. Отскочив назад, Некс спешно закрыл раны Венерой. Хаос самодовольно улыбался. Он подавлял Убийцу Мастеров, пусть для этого и приходилось пользоваться двумя артефактами и своими лучшими приемами.

— Ты прав. Я стар, — сказал Некс.

— Да, лет пятьдесят назад ты бы смог убить меня. Но ты старик, — пожал плечами Хаос.

— И правда.

Свободную руку Некс вогнал себе в грудь и вырвал сердце, бросив его за спину. Хаос ошеломленно смотрел на это. Рана на груди тут же перестала кровоточить.

— Что ж, я был готов к смерти. Ты должен умереть. Моя смерть — хорошая плата за твою смерть, Хаос.

Воля окутала Некса. Давление силы вжало всю землю на полшага в радиусе десяти километров, а Убийца Мастеров даже не начал атаковать. Воля Некса была такой сильной, что Хаос сделал шаг назад. Старый мастер по-настоящему пугал его.

— Предсмертная Воля? — спросил Хаос.

— Да, юнец. Предсмертная Воля или Воля Смерти. Ни Воля Тела, ни Воля оружия не сравнится с ней. И плата за нее — смерть.

В битве мастеров нельзя моргать. Но Хаосу показалось, что он это сделал. Вот Некс стоял на безопасной дистанции, а вот он оказался прямо перед главой Единства.

Удар сабли пришелся на Тестудо. Рука Хаоса сломалась в куче мест, осколки зеленых костей проткнули плоть и мышцы. Сам удар был таким сильным, что глава Единства улетел на несколько километров. Хаос смог остановиться и быстро подлечить руку, глава Единства даже успел подняться в воздух, чтобы Некс тут же схватил его и бросил обратно на землю.

Взмах саблей направил мощную волну черной яри вниз. Хаос успел только подняться на колено и выставить вверх Тестудо: щит натужно заскрипел под ужасающим давлением.

Если бы глава Единства действовал немного медленнее, то уже распрощался бы с жизнью. Но Хаос успел взмахнуть Рассекателем: Некс, оказавшийся рядом, легко отразил удар и нанес укол.

На пути сабли был Тестудо. Но лезвие пробило Панцирь Несокрушимости, чтобы затем рассечь ключицу Хаоса.

Трещина пробежала по самому прочному щиту Централа. Раздался треск, и артефакт развалился на две чести.

Отскочив назад, Хаос взял Рассекатель в обе руки. Лезвие окрасилось в черный — глава Единства успел подготовить свой лучший прием.