День знаний

Глава 1

- Завтра физику сдавать, а я ни в зуб ногой, - Лёшка с силой потянул поводок с крючком из ерша, чуть ли не выворачивая того наизнанку. Колючий сопливый трупик полетел в воду. - Тебе, Саня, проще.

Ещё бы мне не проще. В этом году в строительном институте жуткий недобор, и присутствие абитуриента на экзамене уже процентов на восемьдесят гарантирует его сдачу на хорошую оценку. Так что если трезво смотреть на свои способности и не лезть в политех, где традиционно пять человек на место... Кто же тебя туда тянул?

- Да ладно, прорвёшься. Парадку только надень.

- Ага, и шнурки поглажу.

Зря иронизирует - орден Красной Звезды и медаль "За боевые заслуги" автоматически повысят балл вдвое, и, зная предмет на два с плюсом, можно надеяться на пятёрку. Теоретически, конечно. Но почему бы не попробовать?

- Ты оденься, а там посмотришь.

- Это нечестно.

Я фыркнул, отпугнув от лодки прицеливающуюся с однозначными намереньями чайку, и потянулся к спускающейся за борт верёвке:

- А не провести ли нам урок грузинского языка?

- Как в прошлый раз?

Испугал, ха! Математика у меня даже с похмелья хорошо идёт, да и не было его вовсе, если честно сказать. Какое похмелье с пары бутылок "Кидзмараули" на двоих? Не смешно. Всё же не "Агдам" или, не приведи господи, "Арпачай". После того, как на съезде уже не товарищ Шеварнадзе получил под зад и вылетел из кресла, грузины следят за качеством вина. Не оно, конечно, послужило причиной - Пётр Миронович долго с трибуны перечислял недостатки, но этот запомнился как самый главный.

Сегодня взяли "Хванчкару". Самое то на рыбалке, особенно если целью является сам процесс, а не пошлое набирание градусов с сомнительным итогом. Погода стоит жаркая - температура воздуха даже вечером переваливает за тридцать, а Волга в районе Кстова прогрелась до плюс двадцати четырёх... на глубине прохладнее, чем и пользуемся. Хорошо-то как, люди добрые!

Вот только с клёвом беда. Одуревший от жары ёрш не подпускает к крючкам приличную рыбу, и сколько не меняй место, никуда от него не деться. Но опять-таки важен процесс! Уставшие от вступительных экзаменов будущие студенты выбрались культурно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним испытанием, так что сойдут и ерши. Тоже с плавниками, жабрами и хвостом... не лягушка, чай!

После выпитого стакана Лёшка стал непривычно задумчив, а после второго вообще помрачнел и нехотя сообщил:

- Вчера вечером Наташка приходила.

Я промолчал, так как новость в комментариях не нуждалась. Она и новостью, собственно, не была - наше Кстово городок маленький, и любое происшествие тут же становится всенародным достоянием. Особенно такое.

Но сказать всё равно что-то нужно:

- И..?

- Дверь не открыл.

Тоже правильно. Эта сучка не дождалась парня из армии, через четыре месяца после проводов выскочив замуж за старого и лысого начальника цеха с нефтеперегонного завода, ещё через полтора года развелась, и теперь пытается склеить разбитое вдребезги. Ищет нового папашу своим двойняшкам, родившимся незадолго до развода? Вот фигу ей! Перетопчется...

Видимо, воспоминания окончательно испортили Лёшкино настроение, и он замолчал минут на двадцать, сделав вид, будто целиком сосредоточен на колокольчиках подпусков. Потом предложил:

- Сматываемся?

- Да вроде бы рано?

- Отец просил на кладбище зайти, на бабушкиной могиле ограду подновить. Краска и кисточки на лодочной станции в контейнере. Поможешь?

Почему бы не помочь? Всё равно возвращаться на автобусе, а кладбище в ста метках от остановки. И времени до вечера полным-полно, перед дискотекой в ДК нефтехимиков успеем отмыться. Хотя кого там удивишь запахом краски или бензина?

- Не проблема, - я вытряхнул червяков из ведёрка за борт. - Надеюсь, вино выливать не будем?

Лёха усмехнулся и потянул вторую верёвку с охлаждающейся бутылкой:

- И как язык поворачивается такое спрашивать?

От лодочной станции до Казанского шоссе около километра, так что нет смысла дожидаться городского автобуса, курсирующего между старой и новой частью Кстова с интервалом плюс-минус лапоть. Дойдём пешком, а уже оттуда уедем на пригородном, проходящем каждые двадцать минут. Можно бы и на маршрутке, но водители новеньких "BMW-ЗИС" за испачканную обивку сидений башку отшибут монтировкой без разговоров - завод запустили только в прошлом году, и за эти машины в автопарке жуткая конкуренция. Лучше не соваться, если штаны и руки в пятнах свежей краски.

Ага, не посадят... Да не очень-то и хотелось - пятнадцать копеек за три остановки вместо обычных шести... Харя там ни у кого не треснет?

Лёха на ходу неразборчиво бормочет, и, прислушавшись, я с удивлением узнаю давным-давно позабытые формулы из школьного курса физики. Неужели до такой степени голову солнышком напекло? Или я привык, что у меня на экзамене всё вспоминается само собой, стоит только прочитать задание в билете? Во всяком случае, на твёрдую четвёрку рассчитываю. С натяжкой, ага. И он сдаст. Вот посмотрит приёмная комиссия на боевые награды, и обязательно поставит пятёрку.

А что такого-то? Много ли сейчас народу с орденами и медалями? Советский Союз давно ни с кем не воюет, и если не считать мелких конфликтов на границе... Ещё Индии недавно помогали навести порядок в постоянно пытающихся отколоться северо-западных штатах. Американцы с англичанами воду мутят, сволочи... Надо же такое придумать - независимое государство Пакистан! Ну не смешно ли, а?

И "братский" Китай, обвиняя советское руководство вообще, и Петра Мироновича лично, в ревизионизме и отходе от марксистского учения, устраивает провокации. Идиоты... зачем требовать предоставления автономии Маньчжурской АССР, если она и так автономная республика? Да и бывшие немцы, составляющие восемьдесят процентов населения, отнюдь не горят желанием перекрашивать лица в жёлтый цвет, и в ответ грозятся поставить на площади Тяньаньмень памятник Эрнсту Тельману как раз на месте мавзолея Великого Кормчего.

А так в стране, конечно же, тишь да благодать. "И чего эти империалисты от нас хотят?", как говорили в одном фильме. И не только от нас - Ангола, Мозамбик, Ливан, Мексика... Без стакана в международной обстановке никак не разобраться.

Словно прочитав мои мысли, Лёшка кивнул в сторону пивного ларька, поставленного почти у забора районной больницы:

- Зайдём?

Оно, конечно, неплохо бы, только денег нет. Ничего не скажу, частные пивоварни славятся качеством продукта, некоторые даже на международных выставках медали получают, но тридцать копеек за кружку - безбожно дорого. Всё-таки не октоберфест, чтобы так цены задирать.

- Нема золотого запасу.

- У меня трёшница и мелочью около полтинника.

- А завтра на экзамен.

- Тоже верно, - товарищ с сожалением отвернулся от манящего ларька. - У тебя во сколько?

- К десяти нужно быть.

- Я зайду.

- Угу.

Дальше шли молча, лишь Лёха иногда чертыхался, думая о чём-то своём. И сумкой, где лежала банка с краской, размахивал так, что прохожие шарахались в стороны, укоризненно качая головой, а самая смелая бабулька попросту обложила матом. Почему-то обоих.

- Сейчас в лоб кому-нибудь заедешь.

- Что? Ах да... - сумка перекочевала в левую руку, а правой он потянулся к кнопке светофора. - Куда попёрся? Сейчас включится.

И в кого он такой педант? Улицу на красный свет никогда не перейдёт, а дома, пока не поставит каждую вещь на полагающееся ей место, уснуть не сможет. Наверное, в дедушку пошёл по отцовской линии. Тот из поволжских немцев, и пока был жив, каждое лето забирал внука к себе в деревню под Саратовом, где разговаривал исключительно на "фашистской" мове. Лёху поначалу это бесило, а потом ничего. Привык. Шпрехает по дойчему не хуже Фрица Дица из фильмов про войну.

Но, с другой стороны, осторожность на дороге не помешает - машины сплошным потоком, и среди легковушек с автобусами то и дело с рёвом пролетают большегрузы. Такой, пожалуй, так по асфальту раскатает, что как в анекдоте можно будет в трубочку свернуть или под дверь просунуть. Но дисциплинированы, чего не отнять. Притормаживают заранее, и ни единая сволочь не рискует наехать на "зебру" перехода - Горьковская область славится суровостью гаишников. Отец, пять лет назад взявший в кредит седельный тягач "ЗиС-Байкал", много рассказывал про другие регионы - у нас действительно жёстче.

К воротам кладбища ведёт асфальтированная дорога с большой стоянкой у самой сторожки. Сегодня она пустует, видимо хорошая погода располагает к долгожительству.

- Нам направо.

Молча киваю и пропускаю друга вперёд. Я вообще тут не ориентируюсь, так как пришёл в первый раз. Вся родня из Краснооктябрьского района, и бабушку с дедушкой хоронили в Уразовке. Татарские обычаи, да... В мечеть не ходим, но вот в мелочах соблюдаем. Не во всех мелочах - какой же татарин от хорошего вина откажется?

Тропинки посыпаны толчёным кирпичом - здесь, наверное, даже после дождей чисто. Чуть было не сказал "уютно". Невысокие деревянные оградки, много цветов. Кресты с овальными фотографиями, кое-где металлические пирамидки. На некоторых красные звёзды. Как везде...

У одной из оград Лёшка резко остановился и выронил сумку. Обернулся:

- Видишь?

- Чего?

- Вот это...

Два аккуратных холмика. Сосновый крест, обожжённый и покрытый тёмным лаком. И рядом прямоугольник каменной плиты с гравированным портретом странно знакомого парня в военной форме. Надпись с датами:

Альтенберг Алексей Николаевич 6.02.1968 - 1.09.1988

- Бред, - Лёха растерянно посмотрел на меня, потом подошёл, и дотронулся до плиты. - Тем более сейчас июль, а не сентябрь.

Я пожал плечами, но следом пришло понимание увиденного, и по спине пробежал неприятный холодок.

- Чья-то идиотская шутка.

- З-з-зачем? - товарищ слегка заикался, что случалось с ним в редкие моменты сильного волнения.

- Мало ли...

Честно сказать, я и сам недоумевал. Какому придурку придёт в голову заказывать дорогостоящий памятник только ради злой шутки, и указывать дату смерти через месяц с лишним? Даже если месяцем раньше - за такое ноги ломают. С башкой вместе.

К концу лета мы не вспоминали о злополучной плите, тем более что в тот день не поленились своротить её с постамента и закопать за забором. Сторож, которому объяснили ситуацию, возражать не стал и дал попользоваться лопатами. За оставшуюся бутылку "Хванчкары". Жлоб.

Потом нас закрутило развесёлое течение - экзамены, несмотря на все опасения, сданы успешно, впереди целый месяц вольницы на уборке картошки в каком-нибудь колхозе... Девушки, опять же. И, как водится, первое сентября наступило внезапно. Кажется, только вчера ещё оставалось несколько дней, а тут проснулся, взглянул на календарь... и схватился за голову.

- Лёха, мы опоздаем.

- Угу.

- Чего угу? Это тебе от автостанции до политеха пешком, а мне ещё на трамвае.

- Успеем, - здоровенная чугунная сковородка со следами яичницы отодвинута в сторону, и на её место водружена тарелка с горой бутербродов. - Будешь?

- Давай, иначе лопнешь, а я виноватым останусь.

- Колбаса свиная... вроде бы так написано.

Подначивает? Как будто не знаю, что в финском сервелате не только свинины, и собачатины близко нет, одни только крашеные наполнители со специями. И вкусно, как ни странно.

Всегда удивлялся тяге к импортным продуктам. Заходи в любой магазин, и если увидишь очередь, значит продают что-то ненашенское. Или болгарские огурцы, замоченные в семидесятипроцентной уксусной кислоте, и потому подходящие под определение химического оружия, или венгерский компот из слив, абрикосов и всё того же уксуса, или вот эта колбаса. Вопрос престижа, как же... а то перед гостями стыдно, если в салате зелёный горошек из Урюпинска, а не из Будапешта.

- Новости вчера смотрел?

Это у Лёхи со школы. Как назначили в четвёртом классе ответственным за политинформацию, так до сих пор ни одной программы "Время" не пропускает. У него уже отец устал ругаться и купил второй телевизор. Ну да, начальник РОВД может себе позволить с его-то зарплатой.

- И чего в новостях?

- Корейцы опять японскую рыболовецкую шхуну утопили. Уже девятая с начала года.

- И хрен с ними.

- С кем, с японцами или корейцами?

- И с теми и с другими. Жри быстрей, точно ведь опоздаем.

- Такси возьмём?

- Денег много накопил?

- Раз в год можно. Это потом станем бедными студентами, а пока... Гуляй, рванина, от рубля и выше!

Ну, насчёт бедности он загнул - родной нефтеперегонный завод не даст пропасть с голоду, и двум студиозам всегда найдётся подработка. Собственно, договорённость уже есть, и осталось только съездить на картошку и без проблем вернуться обратно. Можно и с проблемами, ага... Как доносит разведка, в прошлом году шестнадцать первокурсников инженерно-строительного института были отчислены не приходя в сознание. В смысле, до начала занятий, только по результатам пьянок.

Наверное, поэтому нам студенческие билеты и зачётные книжки обещали выдать только в октябре. Оно и правильно, зачем деканатам лишняя работа.

Мысль о том, что такси можно вызвать по телефону, пришла нам в голову практически одновременно.

- Точно! - Лёшка снял ботинки, которые успел не только зашнуровать, но и начистить, и ушёл на кухню. Уже оттуда крикнул. - Заодно и кофе попьём. Ты звони, а я сварю.

Кофе тут хороший, привезённый друзьями Лёхиного отца из Йемена. Которого из двух? А чёрт его знает! То ли народного, то ли народно-демократического... но точно - оттуда. В магазинах всё больше бразильский, индийский да кенийский, но, согласитесь, это совсем не то. Не являюсь ахти каким знатоком, только разницу во вкусе чувствуют и не гурманы.

Ага, вот и диспетчер отозвался. Приятный женский голос с ярко выраженным "оканьем" сообщает, что экипаж ко дворцу их сиятельств будет подан не раньше, чем через час. Не понял... весь город за пятнадцать минут из конца в конец пройти можно, а тут целый час. Что? Как все заняты? Да пошла ты...

- Лёха, кофе отменяется.

- Что такое? - сначала из кухни показалась кофемолка, потом недовольная физиономия.

- Облом!

- Нет машин, что ли?

- Угу.

- Так бы сразу и сказал.

- Вот и говорю.

Одна секунда на размышление, и Лёшка перешёл к действиям - опять убежал на кухню. Откуда тут же донеслись характерные звуки наведения порядка. Зашуршали кофейные зёрна, пересыпаемые обратно в банку, хлопнули дверки шкафчиков, что-то брякнуло, звякнули поставленные на место чашки... орднунг, чёрт бы его побрал.

- Полтора часа осталось.

- Успеем.

Угу, успеем, как же. До автостанции десять минут ходу, и если крупно повезёт, то сядем на маршрутку, которая двадцать километров до Горького едет за полчаса. Пригородный автобус - за пятьдесят минут. И мне потом семь остановок на трамвае. Или восемь, но это уже неважно.

- Чтоб я ещё раз за тобой зашёл...

- Спокойно, Саня, всё под контролем. Неужели за трёшницу попутку не поймаем?

Мысли и мнения о попутках, любителях опаздывать, обжорах и прочих свинских немцах, прикидывающихся друзьями, пришлось высказывать уже на улице, так как этот лось прыгал через четыре ступеньки и не хотел ничего слушать. Ему, видите ли, надоело нытьё некоторых личностей татарского происхождения, еле-еле переставляющих ноги, и если обозначенные личности не поторопятся...

- Так вот же оно! - товарищ с радостным воплем бросился наперерез жёлтой "Волге" с шашечками на борту. - Шеф, свободен?

Сидевший за рулём белобрысый курносый парень в ответ пожал плечами и сам спросил:

- Вы вызывали?

- Ага. То есть мы.

- Проспект Рачкова двенадцать?

- Точно!

- Квартира сто семь?

- А-а-а...

Пока Лёшка соображал, я открыл дверцу и уселся на переднее сиденье:

- Да мы и вызывали. Поехали!

Хлопнула задняя дверка, и товарищ довольным голосом сообщил:

- Опаздываем, шеф!

Тот с пониманием усмехнулся:

- Скорость обычного автомобиля зависит от многих факторов, а скорость такси только от одного.

Я похлопал по нагрудному карману пиджака:

- Да не вопрос.

- Понял, - таксист передвинул рычаг автоматической коробки, и машина плавно тронулась. - У вас поезд во сколько?

- Какой ещё поезд? - донеслось с заднего сиденья.

Вот же дурак! Хоть самолёт... главное - поскорее уехать, пока из сто седьмой квартиры никто не вышел.

- Погодите, диспетчерша по рации сказала, что нужно отвезти в Горький на Московский вокзал.

Какой правильный... сволочь. Но скорость не сбавляет. И не нужно сбавлять.

- Да мы сначала и собирались на вокзал, но потом подумали и решили... Два счётчика, шеф!

- Так куда ехать? - покладисто согласился тот. - А этих, из сто седьмой, позже отвезу, если ещё нужно будет.

Конечно, отвезёт. Наши люди считают неприличным приехать к поезду меньше, чем за два часа, так что запас времени у них громадный. А не успеют... значит судьба. Кысмет.

- Рули к политеху, потом к строительному.

- Студенты?

- Ага.

- Тогда по счётчику ровно возьму. Минут через пятнадцать будем на месте, максимум через двадцать. Пристегните ремни, товарищи пассажиры, мы взлетаем!

Если не ошибаюсь, то именно за эту модель "Волги" ЗиС получил Государственную премию в семидесятом году. Машина, на которой едем, примерно нам с Лёшкой ровесница, но прёт так, будто только вчера сошла с конвейера. Стрелка спидометра легла на цифру сто двадцать и упёрлась в шпенёк ограничителя, а водила пояснил:

- Когда её делали, то ещё дорог не было для скоростей, но движок ставили с большим запасом.

Он про стрелку или про "Волгу"? Да неважно уже... Но у поста ГАИ сбросил до положенной сотни.

- Какой же русский не любит быстрой езды, товарищи студенты!

Лётчик-истребитель, мля...

- Ты за дорогой смотри, гонщик!

- Я её наизусть знаю - через двадцать копеек поворот.

Шутник и любитель бородатых анекдотов... Вдавил педаль, разгоняясь под горку перед затяжным подъёмом, машина обиженно взревела, возмущённая пришпориванием, и, с лёгкостью обходя попутки, рванула вверх, прижимая нас к дверкам на поворотах.

- Видал? - таксист с победным видом повернулся ко мне. - Не меньше ста пятидесяти прёт не напрягаясь.

Не дождавшись одобрения смешно сморщил нос, и... и не успел отвернуть от летящего по нашей полосе грузовика с кирпичом. Кажется, приехали...