День драконов

21

Радужное и ласковое беспамятство, в котором я пребывал, рассеялось буквально на несколько минут. Но этого мгновения было достаточно, чтобы зацепить и не отпускать нить реальности. Лязг металлического листа был таким громким, что вызвал почти физические болевые ощущения. Я как мог усилил это ощущение боли, заглушая наркотическую эйфорию.

Кто-то подошел ко мне, пошуровал чем-то стеклянно звенящим и вновь ушел, громко и неприятно громыхнув тяжелой дверью. И опять вспышка боли и искусственно вызванного страха наконец-то потекла по жилам живительным адреналином. Руки потихоньку оживали, и я как мог сильно вогнал ногти в ладони, усиливая рефлекторное желание организма проснуться.

Со страшным скрипом открыв глаза, я увидел себя лежащим в хитрой кровати, видимо для особо тяжелых больных, в небольшой и скромно обставленной комнате без окон. Вот зараза! Везет мне, однако, на пробуждения… Слева целая вязанка капельниц и инъекторов, справа – та самая дверь. Пожалуй, пора прекращать процедуры. Понемногу сдвигая руку, повыдергивал иглы, и они, бессильно опав, закапали на пол. Теперь общая ревизия организма. Вдох. Хорошая штука эта кровать! Отсутствие пролежней и отеков налицо. Выдох. Тем не менее общее состояние своей шкурки я оценил на твердую двойку по десятибалльной прогрессивной шкале. Желудка я вообще не чувствовал. Опасливо потрогал живот – нет, слава богу, на месте. Попробовал встать. Пол был зыбким и скользким, словно палуба китобоя в шторм. Теперь я дышал часто и глубоко, насыщая кислородом застоявшиеся мышцы, и разминал их руками, пока не почувствовал возвращение упругости и эластичности. Через некоторое время это принесло свои плоды. Качка немного уменьшилась, и комната перестала кружиться. Осталось совсем немного. Я на мгновение прикрыл глаза, раскручивая в теле могучий маховик вихря да-дзати, и через некоторое время меня тяжко вырвало серо-зеленой слизью на металлические плиты пола. Чуть не помер, но через пару минут резко полегчало.

Я покачал тело из стороны в сторону. Нормально… Уже на троечку, пожалуй. Теперь осмотр. Но ничего ценного он мне не дал, кроме, пожалуй, осознания факта, что нахожусь я или на военной базе или в тюремной камере, наскоро приспособленной под больничную палату. Даже не нужно смотреть на маркировку ампул в мусорном ведре. Я был абсолютно здоров. А держали меня на наркотиках, наверное, потому, что знали мой скандальный характер. Примечательно, что я не помнил, как сюда попал. Последним воспоминанием была каюта медотсека, где молоденькая медсестра, судя по фиолетовому оттенку кожи, кархиллианка, дала вдохнуть мне какую-то гадость под названием «прививка от холеры-35». Кроме этого, память бодренько выдала странную мешанину из каких-то кадриков, словно кто-то разбросал по полу несколько семейных альбомов. Ни лиц, ни ситуаций я не узнавал. Так. Мне еще и память погрызли… Собаки страшные. Найду – закопаю заживо.

Но память, скорее всего, быстро восстановится. Слишком надежно устроен наш мозг. Двойное и тройное резервирование. А вот камера…

Теперь, когда я пусть и не полностью, но все же оклемался, я очень даже возжелал встречи с теми, кто меня сюда засунул. У меня не было для них подарка, но я как истинный джентльмен полагал, что и сам вполне себе неплохой сюрприз. А в качестве подарочной ленточки я заготовил кусок прочного кабеля, варварски вырванного мной из непонятного прибора. Несмотря на несуразность ситуации, что-то мне подсказывало, что и такая вот штучка в моих руках может оказаться оружием. Вернее, не казалось. Просто я ощущал этот кусок провода как оружие.

Ждать пришлось долго. Вниманием меня не жаловали. Ну и славно, потому что с каждой минутой жизнь во мне все прибывала…

Бесполое существо в белом халате и пискнуть не успело, когда ярко-оранжевый провод, в одно элегантное кистевое движение, захлестнулся на его шее. Я подержал его так несколько секунд, а потом немного ослабил хватку.

– Ингал-2 понимаешь?

Слабый кивок в ответ.

– Говорить будешь?

Существо снова кивнуло и засучило ножками. Видимо, тело независимо от мозга хотело сбежать отсюда побыстрее…

– Где мы?

– Р… Р… Раххон… – Его хрипение было едва слышно, и мне пришлось наклонить голову, чтобы не пропустить ни слова.

– Это где? Сектор, планета?

– К. к… какой сектор? – Он недоуменно запнулся и попытался заглянуть мне в глаза. – Планета Арнида.

– Вот, блин, тупоголовый, – прошипел я. – Думаешь, я на память помню все ваши чертовы названия? Хоть индекс системы ты знаешь?

– Ю-А 23 – 456, – без запинки пролепетал он.

Не знаю такой. Наверняка окраинный мир какой-нибудь, судя по длинному индексу.

– А это что за место?

– Военная база Раххон, – уже почти спокойно ответил он мне.

– Под землей? – поспешил уточнить я. Что-то мне часто везет на подземелья…

– Нет. Старая крепость. Недавно переделали.

– Что вокруг? Леса? Горы?

– Не… Вода, в смысле море. А вы что, сбежать собрались? – Этот наглец даже улыбнулся. – Отсюда еще никто не убегал! Вот уже двести лет. Здесь всегда держали особо опасных преступников…

– Просто кому-то надо быть первым, – спокойно объяснил ему я. – Я давно здесь?

– Нет, два дня.

– А кто меня привез?

– Не знаю. Я ведь просто санитар… – залепетал он. – Вы ведь меня не убьете?

– Конечно нет! – Я улыбнулся и на секунду прижал пальцами сонную артерию. Оставалось только уложить бедолагу на мое место и подсоединить к нему все трубочки и датчики. Надеюсь, что я сделал все правильно. Хотя жалко мне его не было. Ничуть.

А в карманах этого поганца было полно разного барахла. Карточка-пропуск, крохотный перочинный ножик и – о небо! – настоящий патологоанатомический скальпель. Не знаю, зачем и по какому поводу сей тип таскал с собой длинный тонкий нож с лезвием сантиметров двадцати длиной, но для меня, практически обессиленного долгим лежанием без движения, это просто подарок. Еще маленький ключ, блокнотик с непонятной цифирью и небольшой моточек проволоки без изоляции. Я присовокупил к этому оторванный мною кусок кабеля и, переодевшись, как мог, в одежду незадачливого санитара, осторожно выглянул за дверь.

Коридор как коридор. С одной стороны кладка, совсем свежая, кстати. Был бы кабаном, разогнался бы со всей дури и… А вот с другой стороны дверь. Хорошая стальная дверь с глазком. Кроме моей камеры, здесь ничего не было. Слегка пошаркивая ластами и низко опустив голову, как делал это бывший хозяин шмотья, я пошел к двери, надеясь на чудо. Спутать нас мог только слепой. Я был выше на целую голову и шире в плечах раза в полтора. Но чудо все же произошло. Хотя и вовсе не такое, как я ожидал. Просто дверь запиралась на тот самый ключик, что я нашел в кармане. Раскрываясь, она достаточно громко скрипнула, и по эху я определил смежное помещение как еще один коридор. К счастью, не очень длинный. Гадом буду, если там не посадили часового. Просунув кончик зеркально отполированного лезвия за поворот, в отражении я рассмотрел ожидаемые трудности. Впереди была решетка, за которой сидел мужчина в униформе. То есть, по идее, он не откроет дверь, пока до него не доберешься, а до него не доберешься из-за решетки. Интересная последовательность… Но можно попробовать уговорить его открыть решетку самому. Ведь он просто солдат с соответствующим уровнем подготовки и мозгов… Так сказать чемпион по IQ среди куриц.

Я тихонечко поскреб скальпелем по стене. Вышло как надо. Скромно, немного застенчиво и совершенно безопасно. И любопытство и самонадеянность заставили охранника встать, открыть скрипучий замок решетки и, размашисто шагая, двинуться по коридору. Я выскользнул из дверного проема навстречу, одним ударом вогнал пальцы в мякоть гортани и придержал тело за ремень, смягчая звук падения.

Вроде тихо. Еще один сеанс переодевания за углом, и я почувствовал себя намного лучше. Приличный комбинезон, немного великоватая обувь плюс штурмовая подвеска, на которой не хватало, правда, самого главного – оружия.

Так. Теперь надо поглубже спрятать этого козла, чтобы не завоняло раньше времени. До моей камеры не дотащу… Я оглянулся. Справа и слева одинаковые двери явно тюремного типа, потому как с глазками и засовами с внешней стороны. Быстро осмотревшись, я заметил, что одна из дверей полуоткрыта. Осторожно растворил пошире и остановился как вкопанный. Потому что попал в пыточную. Притом не пустую. На чем-то вроде дыбы висела особь женского пола. Остальное разглядеть было нельзя из-за крови и лохмотьев, покрывавших все тело. Тяжелая вонь резко ударила в ноздри. Судя по запаху, ее не только пытали, но и не раз насиловали. Спиной ко мне, у небольшого столика копошился низенький человек с такой могучей спиной, что на ней можно было бы целиком наколоть картину «Похищение сабинянок» без особых потерей в деталях.

Он, не поворачивая головы, что-то пробурчал, потом повторил это требовательным тоном и наконец соизволил повернуться. Мужик был действительно огромен. Тяжелые, прекрасно тренированные мышцы и широкий развитый костяк. И я ударил ему в челюсть со всей дури. Обычно от такого удара челюсть ломается на кучу осколков. Но, наверное, я сильно ослаб, или же у него вместо мозгов была сплошная кость, потому что он только качнулся из стороны в сторону. Я ударил еще раз и еще, но всех моих ударов хватало только на то, чтобы поддерживать его состояние нокдауна. Почти в отчаянии я выдернул из кармашка подвески скальпель и вогнал его что было сил в то место, где у обычных людей бывает сердце. Признаюсь честно, я был готов даже к тому, что скальпель сломается… Но вопреки моим опасениям нож мягко вошел в тело по самую рукоять. Здоровяк недоуменно мигнул несколько раз и грузно осел на пол.

Я быстро втащил труп охранника в комнату и оглянулся. Небольшая жаровня гудела пламенем. В углу стояла раковина. Найдя какое-то ведро, я сначала сунул его под струю воды, а потом пошел освобождать пленницу. Когда щелкнул последний из зажимов, она осела мне в подставленные руки, безвольной куклой расплескав густые и длинные светлые волосы. Я положил ее на лежанку и с помощью воды и обрывка рубашки покойного стал оттирать от кровавой коросты, покрывавшей все тело. Фигура у девушки была на удивление пропорциональной и очень красивой. Тонкие, но рельефные мышцы и сухожилия красивым рисунком выделялись под плотной кожей. Несмотря на устрашающий вид, все оказалось в общем неплохо. Много мелких порезов, поверхностные ожоги и вывихнутая рука. Видимо, за нее еще толком не принимались. А всмотревшись в ее лицо, я внезапно признал в ней свою молчаливую соседку по капитанскому столу того самого трансгалактика, с которого меня и украли. Подруга по несчастью. Правда, за столом она выглядела намного привлекательнее. Пыточная и кабинет косметолога – немного разные вещи. Не в смысле приятности процедур, конечно, а в смысле конечного результата…

Вывих локтевого сустава я вправил, пока она не пришла в сознание. А потом вылил остатки воды из ведра прямо ей на голову.

Девушка закашлялась и, выплевывая воду изо рта, открыла глаза. Первое, что она сделала, поняв, что руки у нее не связаны, – попыталась вцепиться мне в лицо. В ответ я схватил ее за горло правой рукой, прижал к доскам и заткнул рот левой.

– Лежать тихо! – предупредил я ее. – Отвечать коротко. Вверх-вниз – да, вправо-влево – нет. Поняла?

Ее голова с некоторой задержкой качнулась вниз.

Порядок. Поехали дальше.

– План этого заведения представляешь?

Вверх-вниз.

– Сама идти можешь?

Вверх-вниз.

Я только отметил паузу между последним вопросом и ответом. Что было, в общем, естественно, так как после пыток она плохо представляла себе, в каком состоянии находится.

– Если я тебя возьму с собой, выбраться поможешь?

Вверх-вниз.

Я ослабил хватку и убрал ладонь со рта.

– Ты кто? – прохрипела она.

– Кто, кто! – огрызнулся я. – Император, блин… Кого ты здесь ожидала увидеть? Я вляпался в эту хрень, как и ты. И собираюсь свалить поскорее. – И увидев непонимание в ее зеленых глазах, спохватился: – Ты что, не помнишь меня? Я сидел справа от тебя на обедах у капитана круизера.

– На тебе эта форма… – начала она.

– Форма его. – Я кивнул в сторону полуголого трупа, лежащего у двери.

– Ты его убил?

– Нет, ну как ты могла подумать! Он сам конечно. Так, если ты представляешь себе внутренности этого гадюшника, давай рассказывай, как выбираться будем?

– А никак! – просто ответила она, с хрустом потянулась, пробуя тело на исправность и тихо зашипев от боли, словно разъяренная кошка.

Я мотнул головой.

– Ты мне это брось. Нет в мире таких мест, откуда нельзя сбежать.

– Ну хорошо. Слушай… – терпеливо, как тупому ребенку, начала рассказывать она, продолжая методично разминать кости и сухожилия. – Крепость стоит на скале. До ближайшего берега около двухсот километров. Высота скалы что-то около ста метров, плюс стены, в общем, без малого полторы сотни. Нужно пройти через тюремный блок, потом коридоры, в которых полно солдат…

– Много? – буркнул я.

– Человек пятьсот примерно. – Она немного сморщилась, поводя подраненным плечом, и продолжила: – На верхней площадке надо испортить все вертолеты. Потом нужно спрыгнуть со скалы высотой в сто пятьдесят метров и ухитриться при этом не попасть на камни внизу. И осталось всего ничего. Проплыть двести километров по открытому морю, не напоровшись на береговую охрану и пограничников, и выбраться на берег. Про полицию рассказывать?

– Не надо, – прервал я ее. – Будем преодолевать трудности по мере их созревания. А других дорог нет? – уточнил я. – Ну например, угнать вертолет?

– Ты летал на арнийских машинах? – вопросом на вопрос ответила она. – Там все так наворочено… Черт ногу сломит в этой биомеханике. К тому же без разрешения с центральной башни ни одна машина не взлетит.

– Значит, если других дорог нет, будем идти по этой, – подытожил я.

– Ты псих? – иронично поинтересовалась она.

– Да, – коротко ответил я. – И убью каждого, кто встанет между мною и свободой. Ты идешь?

Вместо ответа у девушки вдруг сузились глаза, и я ощутил, как зажегся в ней боевой азарт. Даже не обеспокоившись об одежде, она бросилась к пыточному арсеналу и деловито зазвенела там железками. Через несколько секунд вынырнула наружу, сжимая в руках нечто вроде импровизированной кусари-гама. Серп на цепи. Страшная штука в умелых руках. Особенно в чистом поле против воина на лошади. Память тут же выдала картинку могучего мужика в железном пиджаке, восседающем на четырехногом короткошерстном животном. Наверное, это и была лошадь. Странное было ощущение. Словно голова и тело разделились. Я что-то механически делал, говорил, а голова все это отстраненно фиксировала, словно кадры чужого кино. Но какие-то колесики в моей голове все-таки провернулись, и шрамы на памяти зарастали буквально на глазах.

– Хорошо, – одобрил я. – Но в коридорах совершенно бесполезная вещь. – Я поковырялся в палаческих причиндалах и, найдя там длинное лезвие, закрепил его на половинке длинных клещей. В итоге у меня получилось вполне приличное короткое копье.

В общем, когда два недобитых узника выбрались в коридор, они были вооружены, как приличная скобяная лавка. Но стоило нам шагнуть за порог, как неожиданная мысль заставила меня остановиться.

– Слушай, а откуда они берут энергию?

– В смысле? – удивилась девушка.

– Ну тут ведь везде электричество, контрольная башня, наверняка зенитные и противокорабельные излучатели. На все это нужна прорва энергии…

– Не знаю… – задумчиво протянула она. – Наверное, кабель?

– Нет. Это же военная база. Скорее генератор. И причем не углеводородный. Наверняка реактор.

– И что нам это дает? – удивилась она.

– Ничего, кроме того, что мы можем максимально дорого продать свою жизнь.

– Ну ты даешь, Император! – Она покачала головой. – Мне бы такое в жизни не пришло в голову.

Я остановился.

– А почему, кстати, ты назвала меня императором?

Она рассмеялась тихим переливчатым смехом.

– Ну как же. Я же спросила, кто ты. Ты ответил: Император. Вот я так тебя и зову. А как, кстати, тебя называть?

Я махнул рукой и продолжил движение. Кличка как кличка, но длинновато.

– Зови меня Рей, – предложил я. – Тебя-то как звать?

Она встряхнула волосами и немного томно произнесла:

– Пусть будет Кло. – А потом совсем другим, собранным и деловым тоном: – Силовая часть наверняка в самом низу. Точнее, на нижних этажах.

– А мы с тобой где?

– Вот и хорошо! – Она снова улыбнулась. – Тогда мы рядом.

Идти действительно оказалось недалеко. Мы спустились по аварийной лестнице буквально на один пролет вниз, когда путь нам преградила массивная стальная дверь. Так как я был в форме, то нахально замолотил кулаками по железу. Через некоторое время в двери громко скрипнуло. Тяжко повернувшись на толстых петлях, она распахнулась. За столом у пульта сидел загорелый мужчина и с удивлением рассматривал мою явно незнакомую физиономию. Не давая ему опомниться, я ткнул пальцами в кадык. Подхватывая падающее назад тело за голову, развернул его животом вверх и несильно встряхнул. Шея тихо хрустнула. Спи спокойно, дорогой товарищ…

Стол, за которым сидел покойный, был чем-то вроде импровизированного поста охраны, но очень слабенького. Буквально пара мониторов и несколько кнопок.

– Ты местная? – спросил я свою попутчицу.

– Нет, а что?

– Ну язык-то местный хотя бы знаешь?

Она кивнула.

Я ткнул пальцем в пульт:

– Переводи…

– Так… Дверь верхняя, дверь нижняя, заслонка водостока, вентиляция нижних уровней…

Господи, ну я идиот! Ведь если здесь реактор, то наверняка и водосток у него соответствующий. Любому реактору нужно сбрасывать тепло. Ну хоть иногда. Неужели шанс? Я понажимал на все кнопки и удовлетворенно отметил, как огоньки поменяли свой цвет с голубого на красный.

– Так. Где-то здесь контрольный пост реактора. Там основное управление. Если сумеем просочиться, то все будет нормально. Ищем?

– Ищем, – с готовностью сказала Кло.

Нашли мы его, в общем, быстро. Толстые вязанки кабелей вдоль недавно прорубленных коридоров привели нас к такой же глухой двери. Но один и тот же фокус дважды не проходит. Это старая истина. Поэтому стучаться я уже не стал.

– Кло, зажмурься и закрой глаза руками! – скомандовал я. Потом взял скальпель в руку, тщательно прицелился и, зажмурившись, метнул его в силовой кабель. Бронированный, а полыхнуло так, что даже сквозь закрытые глаза было видно! Через секунду дверь распахнулась и прямо на нас выскочил ошалевший человек. Из-за кровавого марева перед глазами я среагировал чуть позже, и его ловко насадила на свое копье моя попутчица. Потом мы вдвоем ворвались на пост управления реактором и добили остальных трех дежурных.

Стандартный, насколько я мог судить, реактор работал в половинном режиме. Из десяти ячеек светились только пять. Естественно, я даже приблизительно не знал, как управляется вся эта сложнейшая техника. Но ломать не строить, и я не боялся ошибиться. Логика работы подобных устройств едина во всех мирах. Кло вновь перевела мне все надписи с местного языка на Ингал-2, и я начал действовать.

Для начала я переключил все датчики температуры и потока на нерабочие ячейки, указав с клавиатуры компьютера новую локацию замеров. Потом с этого же пульта увеличил как мог частоту питающего напряжения и отключил второй пульт управления. Далее блокировал механическую защиту реактора включением режима «аварийный». И напоследок накоротко замкнул вводной и выходящий потоки воды. Теперь вода ничего не охлаждала, а бесцельно циркулировала по трубам. В общем, время пошло. Нормальная аппаратура выдержит повышение питающей частоты только минуты две. И то…

– Уходим! – Я махнул рукой.

– Куда?

Если б она знала…

Не отвечая, я потащил ее в сторону реактора. Нахватаем мы, конечно, прилично, но не смертельно. Остановился я только возле двери с универсальным изображением мусорного бачка и какой-то надписью.

– Мусоросброс? – спросил я, ткнув пальцем в надпись. Она только кивнула. Сегодня явно наш день. Выберусь, точно свечек в храме понаставлю. Знать бы только кому…

За дверью находился только невысокий бетонный колодец. Я заглянул в него и крякнул от досады. Труба без малейших намеков на скобы уходила вниз метров на пятьдесят. А может, больше. А внизу ревела с бешеной скоростью вода, уходя от турбин насоса. Хорошо, что труба была не очень широкая. А то все.

Торопясь, я стягивал с себя униформу, а Кло с ужасом за этим наблюдала. Она, похоже, до последнего момента не верила, что я собираюсь бежать именно через трубу.

Разорвав штаны на лоскуты, я обвязал как мог плотно колени, локти и кисти. Спину прикрывала подкладка от куртки. Потом я, не доверяя женским рукам, замотал как мог Кло и надел на нее остатки одежды.

– Зачем это все? – Она посмотрела сначала на меня, затем на свои обмотанные тряпками руки.

Я ответил коротко как мог:

– Есть шанс выжить. Попробуем?

В ответ она собранно кивнула.

Я наскоро объяснил, как упираться и как правильно соскальзывать. Под конец сказал:

– Вообще то полагается пустить тебя первой. Если ты сорвешься…

– То я не потащу тебя за собой, – безжалостно добавила она и, плотно сжав губы, шагнула к колодцу.

– Правильно. Но пойдешь второй, – продолжил я, удерживая ее. – Только не отставай. Если пролетишь метра два-три, возможно, я и удержу тебя.

– Почему? – спросила она, вглядываясь мне в глаза.

– Знаешь, почему-то мысль о потере члена команды, даже случайного, вызывает у меня глубокое отвращение…

На самом деле еще большее отвращение вызывала возможная гибель молодой красивой женщины, но я счел за лучшее промолчать.

Стенки колодца были обжигающе холодны. Отчего ж я тараканом не родился? – подумал я запоздало и начал свое скольжение вниз.

Тонкая ткань подкладки почти сразу собралась у лопаток тугим валиком и прикрывала лишь частично. Это я сразу ощутил, когда решил сбросить темп скольжения. Интересное ощущение – ледяной ожог. Хорошо, что труба была в меру гладкой. Над моей головой отчаянно сопела Кло. Я, пожалуй, в ней не ошибся. Девчонка старалась изо всех сил и падать мне на голову не собиралась. В отличие от нее я, похоже, быстро выдыхался. Все-таки местная медицина сохранению спортивной формы не способствует. Но дно было уже рядом, чему я немало обрадовался. В первый момент… А потом бешеный поток чуть тепловатой воды подхватил меня, и я подобно унитазному объекту полетел вдоль водовода, радуясь, что успел набрать воздуха в легкие.

Шмяк.

Искры из глаз, птички и массивная решетка, которую я нащупал собственной головой. Что характерно, руки, выставленные вперед именно на этот случай, прошли точно в ячейки решетки. А голова наткнулась на толстенный металлический прут. Мне даже не пришлось ничего делать. Я просто довернул голову в сторону, и меня протащило сквозь решетку, словно фарш через мясорубку. Я уже покидал ее, когда сокрушительной силы удар потряс мое тело до ногтей и выдавил остатки воздуха из легких. Похоже, что-то случилось с тюрьмой. Неужели авария? С чего бы вдруг?

Никогда больше не буду глушить рыбу. Это ж варварство какое-то…

Когда я вынырнул на поверхность, шел сильный дождь, и ночное небо, коротко освещаемое вспышками молний, было затянуто сплошным пологом тяжелых облаков. Обломки скалы уже отлетались, и она предстала мне в своем новом облике – изгрызенным пеньком примерно двадцати метров в высоту. Последние следы позорного узилища и милитаристского гнезда домывались теплым ливнем. Через пару секунд на поверхность вылетела Кло и занялась одновременно тремя делами. А именно стала ругаться, дышать и отплевываться. Я молчаливо выполз на камни, ожидая, пока буря уляжется, а когда она успокоилась, громко сказал, перекрывая шум дождя:

– Вы не подскажете, в какую сторону ближайшая остановка такси?

В ответ она засмеялась и закричала в ответ:

– А что дальше?

В два мощных гребка Кло подплыла к подножию скалы и забралась рядом.

– Ну ты даешь! – восхитился я. – Еще пару часов назад ты готовилась просто с честью умереть под пытками. А пять минут назад была готова всего лишь дорого отдать свою жизнь. Твои аппетиты растут в геометрической прогрессии. Я не удивлюсь, если конечной целью твоего путешествия будет место президента какой-нибудь звездной ассоциации.

– Было бы, конечно, неплохо, – скромно отозвалась она. – Но сначала надо добраться до центральных миров.

– Разумно, – тоном умудренного жизнью учителя одобрил я. – А далее?

– Это ты меня спрашиваешь?

– А что, тут есть кто-то третий? – вопросом на вопрос ответил я. – Я бы хотел услышать твое мнение.

Кло уже открыла рот, как я прервал ее:

– И кстати, учти, что через какое-то время тут появятся поисковые партии на предмет поиска уцелевших.

– Много они найдут ночью! – Она фыркнула, словно вынырнувший на поверхность тюлень. – Притом уже штормит…

Шторм и вправду нарастал. Было уже около трех баллов, а судя по летящим по небу облакам и шквалистому ветру, ниже шести не будет.

– Не найдут, – согласился я. – Но искать будут. Поэтому предлагаю потихоньку двигать костями.

– Куда? – засмеялась она. – Тут на двести километров вокруг одна вода.

– Значит, будем долго плыть. Показывай дорогу!