Демоны, монахи и прочие ненадежные личности

Глава 3

Комнатка, в которую Марину привела Мальна, оказалась маленькой и чистенькой. Большую ее часть занимала кровать, застеленная зеленым покрывалом в ромашках, меньшую – сундук. Между ними был узкий проход с пестрой плетеной дорожкой, а над сундуком висела натянутая в раме вышивка, изображавшая мальчика с удочкой. Еще в комнате было окно, странно высокое и узкое, напоминавшее своим видом старинное зеркало в тяжелой раме. Из-за этого окна комната казалась очень неуютной, а уж после того, как в нее бесцеремонно зашел полукровка-похититель, стало еще неуютнее. Особенно от осознания того, что выход опять находится у него за спиной.

Дэнэен пристально смотрел и загадочно улыбался, это напрягало и заставляло ждать неприятных сюрпризов.

– Что еще? – с вызовом спросила Марина.

– Вот, смотри.

Дэнэен протянул раскрытую ладонь, на которой лежал какой-то невзрачный камешек, с присобаченным к нему кусочком ржавого железа.

Марина послушно посмотрела. Камень, как камень, похож на облизанный волнами осколок чего-то большего. Серый такой, с белыми крапинками. Железка тоже не впечатляла. Будь она больше, Марина с чистой совестью узнала бы в ней кусок арматуры.

– И? – недоуменно спросила девушка.

Дэнэен дернул себя за волосы и уставился в потолок.

– Наверное, нужно прикоснуться, – задумчиво произнес он, переведя взгляд на Марину.

Странный такой взгляд. Ждущий и пугающий.

Девушка попятилась и уперлась в низкий подоконник. Дальше отступать некуда, разве что в окошко прыгать. Марина оглянулась и решила, что это тоже не выход. Третий этаж, чтоб его. Ноги запросто переломаешь. Вот похитителю радости будет!

– Просто подержи в ладони, – ласково сказал Дэнэен, протягивая девушке камешек.

– Зачем? – недоверчиво спросила Марина, спрятав руки за спину.

– Ты же должна его узнать.

Уверенный такой, сволочь сероволосая, словно Марина всю жизнь мечтала познакомиться с камнем на арматуре.

– Не хочу я ничего узнавать, – запротестовала девушка. – Я вообще домой хочу. Там интернет и Дашка, и попугай лысеет.

Похититель печально вздохнул.

– Вот почему мне так не везет? – спросил он у потолка. – У всех хранящие, как хранящие, тихие, спокойные и покорные. Одному мне досталась какая-то странная девка. Я же ей пять раз сказал, что верну домой, как только найдем все части артефакта. Неужели так сложно запомнить?

– Найди другую хранящую, с ней тебе будет проще, – уперлась Марина. Никакие подозрительные камешки она трогать не собиралась. Потом окажется, что без этого камешка она никуда не денется, а полукровка откажется его отдавать и запрет в каком-то сейфе. Сиди после всего хорошего возле железного ящика, как собака на привязи, и жди, когда хозяин соизволит выгулять.

– Где я ее найду? И как? Я на поиски тебя столько сил потратил и возможность.

– Возможность? – зачем-то переспросила Марина. Как-то это слово прозвучало неуместно. Опять переводчик что-то не так воспринимает?

– Ну да, возможность, – серьезно подтвердил Дэнэен. – Иногда удается в одиночку уничтожить очень могущественного низшего демона. У меня это два раза получилось, в первый раз с перепуга, а во второй я специально охотился. Понимаешь, низшие демоны, не принадлежат этому миру, они все время откуда-то появляются. Эти твари могут ходить между реальностями. И если успеть собрать их силу до того, как она сольется с окружающим пространством, ты получаешь возможность ею воспользоваться. Заглянуть в чужой мир, что-то оттуда вытащить, иногда даже попасть туда ненадолго. Все зависит от способностей убитого демона. В общем, если демон слаб, то и пробовать не стоит, даже дотянуться не успеешь до того, как полученная от него возможность закончится. Зато, если сильный, то времени может хватить на многое.

– Понятно, – сказала Марина. – Тебе, чтобы вернуть меня, придется опять крутого демона убивать.

– Ага, – подтвердил Дэнэен, широко улыбнувшись.

– И без этого никак?

– Никак.

– И пока ты не соберешь свой артефакт, на демонов охотиться не будешь?

– Не буду, – подтвердил Маринины худшие опасения полукровка.

– А если кто-то другой убьет демона? – должен же быть какой-то запасной выход.

– Бесполезно. Прежде чем тебя куда-то возвращать, нужно узнать куда. А я не скажу. Да и если скажу, шансы найти твой мир за отпущенное возможностью время, слишком малы.

Довольный сволочь. А если его кто-то убьет? Или он куда-то денется? Что бедной не местной девушке делать? Она ведь ни законов не знает, ни защищаться не умеет, и денег у нее нет. Где тут можно найти работу, чтобы их получить она не имеет ни малейшего понятия. Вдруг у них женщины вообще не работают? Сидят тихо дома, мальчиков с удочками вышивают.

– Скотина, – сказала Марина.

Полукровка хмыкнул и шагнул вперед.

– Не смей ко мне приближаться, – угрожающе предупредила девушка.

Дэнэен опять шагнул, схватил Марину за руку и попытался втиснуть в сжатый кулак камешек украшенный железячкой. Девушка сопротивлялась. Полукровка не отпускал, и он был сильнее. Каким-то непонятным образом заставил распрямить пальцы, поспешно вложил в ладонь невзрачную часть артефакта и, под протестующий вопль Марины, опять ее сжал.

Камень оказался странно теплым, а железка – холодной и колючей.

Дэнэен стоял совсем рядом и заглядывал в глаза, как нашкодившая собака, ждущая реакции хозяев на свои художества. Оно же так красиво – клочки газеты, устилающие весь пол, и тапочек жевать было вкусно. Чего же эти люди недовольны?

Марина попробовала избавиться от насильно всученной опасной вещи, тряхнула рукой, попыталась разжать пальцы и не смогла. По кисти забегали крошечные букашки. Они собирались в толпы, переговаривались, щекотали кожу длинными усами и разбегались, постепенно перебираясь на предплечье. А потом они побегут дальше, выше и доберутся до головы. Прогрызут дыры в черепе. Закопаются в мозг, что-то там сделают – вряд ли что-то хорошее, и тогда трепыхаться будет поздно, потому, что мысль о сопротивлении в голову больше не придет ни при каких условиях. Точнее, уже сейчас поздно. Рука, стиснувшая камень на попытки от него избавиться не реагирует, а букашки невидимы, и стряхнуть их невозможно.

– Сволочь, – сказала Марина, заметив, что гнусный похититель улыбается, и сделала то, что нужно было сделать с самого начала. Со всей дури врезала коленом между ног.

Наблюдать за тем, как полукровка хватается за самое ценное и сгибается, было очень приятно. Жалко, что не удалось досмотреть, чем оно там закончилось. Свет в комнате померк, и мир вокруг девушки куда-то делся. Только и остались мелкие букашки устраивающие забеги на руке.

– Эй, – голос был мужской, приятный и очень знакомый. Да и ситуация что-то напоминала. – Да что же ты все время сознание теряешь?

Марина подумала, что ей все приснилось. Такой себе пророческий сон. Сейчас она откроет глаза, увидит зеркало, отражающее работающий компьютер, сероволосого парня в синей рубашке с запахом и поймет, что она все еще в родной квартире. Нужно не терять после этого время. Сразу вскочить на ноги и сбежать. Похититель пускай догоняет, пока у его время отведенное возможностью не закончится. Главное не останавливаться. А лучше вообще заскочить в лифт и отправиться на первый этаж. Вряд ли полудемон поймет, что оно такое, и сообразит гоняться за кабиной по лестнице. Да, и из подъемника можно вообще не выходить, кататься туда-сюда, пока Дэнэен не уберется в свой мир. Хоть до утра кататься. Хорошее ведь убежище.

Марина осторожно открыла один глаз. Из всей ожидаемой картины имелся в наличии только сероволосый парень. Вместо зеркала присутствовало окно, а комната была меньше всего похожа на Маринину спальню.

– Гад, – сказала девушка и попыталась отвернуться.

Букашки с руки куда-то исчезли, как и кусок от артефакта. Настроение полукровки казалось излишне радостным. Марине почему-то казалось, что мужчины после того удара, что нанесла она, должны быть очень злы. Тут два варианта. Либо произошло что-то улучшившее ему настроение. Либо прошло много времени, и он успел смириться, прийти к выводу, что девушка просто испугалась, и великодушно ее простить. Либо, как это иногда бывает, случилось и то и другое.

– Дэнэен, что тут произошло? – спросила Марина, сообразив, что валяется на полу.

– Ты сознание потеряла. А я не рискнул тебя трогать и поднимать, пока мой артефакт на тебя не настроится. Вдруг бы это как-то повлияло.

– Так он настроился?

– Конечно.

Дэнэен был доволен собой и своим обломком сильной вещи. Не зря он сомнительную хранящую похищал.

Марина села, прислушалась к себе, попытавшись понять, что именно в ней изменилось благодаря букашкам. Долго перебирала свои чувства, мысли и ощущения. Закопалась так глубоко в разные образы, начиная от цвета покрывала на кровати и заканчивая запахом какой-то выпечки, что среди всего этого разнообразия не сразу заметила теплое ощущение в ладони, с которой начался забег букашек.

– У тебя эта гадость за пазухой, – сказала девушка, проанализировав ощущения от того, что взгляд останавливается на разных вещах.

– Да, в мешочке на шее, – улыбнулся Дэнэен, сразу сообразив, что именно Марина назвала гадостью.

Ничего страшного не произошло, кажется. Просто тепло в ладони и смутное желание потрогать часть артефакта. Легкая мысль, на краю сознания. Ей и сопротивляться не надо, сама исчезает, стоит только посмотреть в другую сторону.

– Дэнэен, ты сволочь, – сказала Марина.

– Я знаю, – беззаботно отозвался полукровка. – Быть сволочью моя прямая обязанность. Можешь у местных жителей спросить. Высшие демоны все сволочи. Исключений не бывает.

Девушка в ответ на это признание громко хмыкнула. Хотелось бы ей узнать точный перевод того, что он только что сказал. Переводчик наверняка подобрал слова, которые счел подходящей заменой, а доверять ему в этом деле не стоило. Между некоторыми понятиями он разницы в упор не видит.

Интересно, Мальна уже обещанную ванну приготовила?

Ванна оказалась здоровенной деревянной лоханью стоящей в центре пустой комнаты с каменным полом. Под самым потолком были узенькие горизонтальные окна. Возле одной из стен гордо стояло металлическое сооружение, подозрительно похожее на котел для обогрева дома, выкрашенный в синий цвет. Примерно такой стоит в коридоре у бабушки, его растапливают дровами, потом досыпают уголь и ждут, пока станут теплыми батареи. Еще в него как-то заливают воду, но этим вопросом Марина никогда не интересовалась. Да и к бабушке предпочитала ездить летом.

В деревянную лохань неизвестным гостье способом налили горячей воды. Возможно, даже вручную натаскали, но учитывая котел, здесь могли оказаться и какие-то более прогрессивные способы доставки жидкости. Возле лохани на полу стоял строй деревянных коробочек с загадочными разноцветными порошками, которые, насколько Марина поняла, в здешних реалиях заменяют мыло вместе с шампунем, и стеклянных бутылочек то ли с ароматическими маслами, то ли с какими-то травяными настойками. Выяснить, что же именно в них налито, девушке так и не удалось, опыт на Дэнэене показал, что заклинание-переводчик различия между ароматическими маслами, настойками и чаем не делает. Что было совсем уж странно. Ладно бы эльфы с мутантами. А тут ведь напиток и косметическое средство. Марина сама выпила чашку отвара из ромашек с мятой, пытаясь успокоиться. Или чаем считается только то, что приготовлено из соответствующего растения? Тогда из чего делают содержимое скляночек? В общем, не захочешь, а запутаешься.

Бутылочки Марина в итоге решила не трогать. Мало ли каких травок туда намешали. Надышится парами, и приедут к ней зеленые человечки верхом на синих кенгуру. Сабельками будут вымахивать и петь похабные частушки.

Коробочку с порошком девушка выбрала методом научного тыка, залезла в лохань и блаженствовала, пока вода не остыла. Добрая женщина Мальна поделилась халатом, в котором Марина утонула, и объяснила где можно купить все необходимые девушке мелочи. Даже предложила проводить, все равно ей за покупками надо.

Как ни странно, деньгами – монетками похожими на китайские, только с круглыми дырочками – злобный похититель поделился, даже не спросив для чего они нужны, и день закончился для Марины относительно неплохо. Жадного похитителя она бы уже не пережила, да и рассказывать ему о необходимых каждой уважающей себя девушке мелочах совсем не хотелось.

Ночь прошла гораздо хуже. Сначала жертва типового заклинания зачем-то задумалась о сложностях перевода и местных обычаях, о которых не имела ни малейшего понятия. Эти интересные темы надолго прогнали сон, часа на два, не меньше, а потом напомнили о себе кошмаром, в котором Марина случайно выходила замуж за трехногого мутанта с преотвратной физиономией и по-эльфийски лопоухого.

Окончательно ночь испортил Дэнэен. Только-только Марине начало сниться что-то более-менее вменяемое, как он с грохотом ворвался в комнату, стянул девушку с кровати и велел собираться. Пока она изумленно хлопала глазами и пыталась понять, не снится ли ей это, полукровка шустро побросал ее вещи в сумку, утрамбовал их, наорал за то, что еще не собрана и пообещал скормить первому встречному низшему демону, если сейчас же не начнет одеваться. Пришлось подчиниться, ворча при этом на сероволосых сволочей, которые не соображают выйти из комнаты. Дэнэен делал вид, что не слышит, и смотрел на пейзаж за окном или на едва начавшее светлеть небо, или еще на что.

– Не успели, – сказал он наконец.

Марина пытавшаяся удобнее пристроить на плече раздувшуюся, благодаря девичьим мелочам, сумку, удивленно на него вытаращилась.

– Куда не успели? – осторожно спросила она.

– Тихо уйти не успели, – полукровка отвернулся от окна, придирчиво посмотрел на девушку. – Придется уходить громко. Или тихо, но не по дороге. Да, наверное, второй вариант лучше.

– В смысле?

– Потом объясню, – отмахнулся гнусный похититель, извлекая из-за голенища сапога небольшой нож.

– Нет, ты сейчас объяснишь, – решила настоять Марина. Во что он ее опять втравить собирается? И ведь никуда не денешься: ни родственников, ни знакомых, ни денег. Еще и переводчик коверкает сказанное, как ему хочется. Вот так произнесешь что-то совершенно невинное, а окажется, что оскорбила местную большую шишку. И прощай свобода, а может, и голова.

– Как же с тобой сложно, – сказал Дэнэен, ковыряя ножом оконную раму. – Понимаешь, высших демонов люди не очень любят, а разнообразные высокие сановники откровенно ненавидят. Не говоря уже о правителях и их военных советниках. За что, дело десятое, хотя мой брат считает, за то, что они ни разу не смогли нас победить, а всякая начатая ими война заканчивалась откупом либо очередной частью гор, либо золотом по весу чего-нибудь. Откупались, как ты понимаешь, не мы. В общем, людские властители пытаются найти на демонов управу, кто-то даже писал в своих мемуарах о том, что всю жизнь стремился сделать из высших демонов элитное войско для охраны земель от демонов низших. Мол, ни на что другое эти твари на самом деле не годятся.

– И? – решила подогнать рассказчика Марина, а то он сейчас всю историю расскажет не оставив времени для ответа на заданный вопрос. – Причем тут наш уход?

– Еще у сановников, правителей и прочих высоко стоящих, среди толпы советников обязательно есть маги, которые мечтают подчинить себе высших демонов и все время что-то для этого изобретают. Как ты должна понимать, новации необходимо на ком-то испытывать. Добровольно быть подопытными никто не соглашается, последняя война была давно, так что о военнопленных мечтать магам-исследователям не приходится. Охотиться на высших демонов чревато последствиями, за них обязательно заступится семья и тогда от изобретателей места мокрого не останется, а возможно и от города, которому не повезло с наличием этого изобретателя в его стенах. Вот и приходится ловить преступников и разных отщепенцев.

– В смысле? – Как же Марине все это не нравилось. Она, конечно, с самого начала понимала, что вляпалась, просто не представляла насколько.

Дэнэен наконец что-то выковырял и вытащил оконную раму из проема. Аккуратно поставил ее возле стены, выглянул на улицу и обернулся к девушке.

– Меня из дома выгнали. На три года, – сказал, глядя поверх головы Марины.

– За что? – спросила девушка. – Хотя какая разница. Для меня это знание ничего не изменит.

– За вызов брошенный брату, – сказал Дэнэен, отбирая у Марины сумку и вешая ее себе на плечо. – Точнее, за то, что пролил его кровь. Родную кровь проливать нельзя. А я тогда был очень зол и немного пьян. Глупость сделал, понимаешь?

– Понимаю, – печально сказала Марина. Вот с кем она умудрилась связаться?

Дэнэен улыбнулся.

– На самом деле все не так и плохо. В течение трех лет я могу делать, что угодно, не боясь никого опозорить, даже себя. Я ведь сейчас не принадлежу к семье, могу повторно вызвать этого заносчивого идиота и укоротить ему ноги, чтобы не лез, куда не просят.

– Подожди, – Марина почему-то почувствовала себя не шибко умной. Все ведь можно было понять с самого начала. – Ты пролил кровь своего брата, в смысле Илиена?

– Ага. – Полукровка кивнул. – Он считал, что его долг остановить меня. Я считал, что он не имеет права вмешиваться. Закончилось тем, что я отрубил ему кисть и меня выгнали из дома.

– Отрубил кисть? Зачем?

– Ну не мог же я убить брата из-за такой ерунды! У меня братьев всего лишь двое, особо разбрасываться некем.

Марина несколько раз удивленно моргнула и задумалась о том, стоит ли ему объяснять, что она имела в виду не совсем это.

– Ладно, тебя выгнали, и теперь тебя кто-то ловит. Правильно? – спросила девушка. Не нравились ей приготовления похитителя. Сумку закрепил на спине нижним краем к поясу, пару ножей откуда-то достал.

– Правильно, – подтвердил Дэнэен. – Так что, я знатная добыча. А в этом городе, к сожалению, живет один из экспериментаторов. Советник при городском управлении. Узнаю, какая сволочь сказала ему, что я опять здесь, шкуру спущу, живьем, и солью посыплю для остроты ощущений.

– Ага, – сказала Марина, стараясь не представлять обсыпание доносчика солью. – Что теперь?

– Выйти через дверь мы не можем. Нас там ждут, возле всех дверей и наверняка возле окон на первом этаже. Ворваться в харчевню они тоже не могут, иначе это уже будет разбой, а не свободная охота. Следовательно, нам нужно как-то преследователей обойти и сбить со следа.

– Как? – зачем-то спросила Марина.

– По крышам, – жизнерадостно улыбнувшись, сказал полукровка, подбросив свои ножи в воздух. – Драться я с ними не хочу. Еще убью кого-то ненароком, натравят всех законников и стражей. Вряд ли у меня получится доказать, что это был несчастный случай при самообороне.

– Ничего не понимаю, – призналась Марина. – Хочешь сказать, что они имеют право тебя ловить и ставить над тобой опыты, а ты их убивать не должен?

– Конечно. Это же свободная охота. Часть наказания. Мой Властелин даровал людям право отлавливать изгнанных. Просто они не могут свою добычу убивать. А если я умру после испытания какой-то гадости, это уже проблема не загонщиков, а мага. Ему по окончании назначенного мне срока наказания придется зарыться очень глубоко, чтобы не попасться на глаза моим родственникам. Или убить всех участвовавших в поимке демона, чтобы кто-то не проговорился. Начинать мстить без доказательств никто не станет.

– Какой кошмар, – сказала Марина. – Ладно, поверю тебе на слово, что этот мир не очень приятное место. На крышу мы как попадем?

– Вылезем. – Дэнэен пожал плечами. – Точнее вылезу я, а ты будешь очень крепко держаться. И поясом привяжешься. С крыши харчевни мы переберемся на забор, он с другой стороны здания начинается, отгораживает сад от любителей чужих фруктов. Сад упирается почти в обрыв. Если верить хозяину, в какой-то год, после сильных дождей часть сада сползла вниз. Потом маги обвал укрепили, за городской счет, а выстраивать новую стену с той стороны никто не стал. В общем, по забору будет проще всего до обрыва добежать, деревья обходить не надо, трава под ногами не будет путаться, и цветы Мальне не помнем. Потом спустимся на карниз Храма Судьбы, проскочим по мосту, а там уже средний город, дома близко друг от друга, с крыши на крышу перебраться не сложно.

– Как-то меня все это не вдохновляет, – призналась Марина.

А выбора-то опять нет. Сдаться неведомым охотникам? А дальше? Если и не всучат какой-то сильный артефакт, то могут заинтересоваться тем, что она не из этого мира, и провести парочку опытов, так, на всякий случай. Мстить за нее некому.

– На спину лезть? – обреченно спросила девушка.

– Сначала да, потом слезешь. По карнизу с человеком за спиной не пройдешь. Ты не бойся, я за руки тебя смогу удержать в случае чего. И сам не свалюсь, у меня нож, очень прочный и острый.

– Да, ты меня успокоил, – сказала девушка, красочно представив, как их парочка дружно болтается на ноже, застрявшем между кирпичами стены.

А может, опыты не такая плохая перспектива как кажется?

Лезть на крышу оказалось вовсе не страшно. Особенно в сравнении с тем акробатическим номером, с помощью которого покидали комнату через слишком узкое для двоих окно. По стене Дэнэен взлетел как белка, и болтавшаяся за спиной в компании с сумкой девица, привязанная к нему поясом, в этом деле не помешала. По крыше полукровка проскользнул легко, невесомо и бесшумно как привидение. Предупредил, что орать нельзя, и сиганул в пустоту. Марина задавленно пискнула, уткнувшись лицом в его волосы, посчитав, что пейзажи не стоят того, чтобы на них любоваться.

Прошуршав камешками под ногами на какой-то не шибко надежной опоре, Дэнэен неожиданно остановился, куда-то спрыгнул и сказал, что пора слезать со спины. Марина не возражала. Подождала, пока он отцепит пояс, открыла глаза и тут же об этом пожалела. Зрелище впечатляло. Чуть ли не у самых ног полукровки начинался обрыв. Из-за его края торчали какие-то шпили и крыши, сразу же за этим своеобразным каньоном, как ни в чем не бывало, простирался город. Вот только моста между его частями почему-то не было.

– А как люди перебираются? – отстраненно спросила Марина.

– Спускаются по ступенькам вниз, потом поднимаются, – ответил Дэнэен. – Но мы терять время не будем. Да и охотники там могут ждать. Не совсем же они глупы.

Дальше начался кошмар. Похититель прошелся по краю каньона влево, улыбнулся толстому серому зданию, нахально прилепившемуся к обрыву, и показал Марине карниз в полуметре ниже того места, где они стояли. Карниз был не очень широким, правда и совсем узким назвать его было нельзя. Будь у него перила, бояться было бы нечего, а так…

– Нам обязательно туда лезть? – спросила девушка.

– Обязательно. Не бойся, там достаточно места.

– Я не боюсь, – храбро солгала Марина и сжала зубы, чтобы они не выбивали сигнал SOS азбукой Морзе.

Нужно ведь просто не смотреть вниз. Просто не смотреть.

Как она съезжала по склону в объятья улыбчивого похитителя, девушка еще помнила, дальше в памяти начинались провалы, чередующиеся то с желто-алой полосой рассвета над крышами в каньоне, то с судорожно держащейся за сумку рукой, то с разлапистой веткой, которая упиралась в стену, заставляя мирных путников через нее перелезать. Ажурный мостик, соединявший серое здание с противоположным краем распадка Марина чуть не расцеловала, вознося хвалу его создателю.

Да и прогулка по крышам как-то не запомнилась. Дэнэен говорил прыгать, и Марина прыгала, чувствуя, как он ее тянет за собой. Говорил бежать, и она бежала, спотыкаясь и повисая на полукровке. Говорил, что нужно идти медленно и тихо и она старалась передвигаться именно так. А перед глазами все еще стояло зрелище желто-алого рассвета, плоских крыш, похожих на неспешно плывущие по реке плоты, темной улицы между домами и кучерявых верхушек деревьев, с любопытством выглядывающих из-за пологих скатов.

– Почему я не взяла фотоаппарат? – спросила сама у себя девушка, когда Дэнэен разрешил шуметь, попутно объяснив, что территория охотников закончилась. За пределами своего города они преследовать жертву не имеют права. – Никто же не поверит.