Демоны, монахи и прочие ненадежные личности

Глава 2

Как Марина и подозревала, новая обувь у нее появилась не сразу. Прошло целых четыре дня. Полудемон донес ее до какого-то селения, вломился в чей-то дом и с ходу потребовал обувь и одежду для спутницы, потому что ее джинсы, видите ли, странно смотрятся. Можно подумать его синее непойми что – верх изысканного вкуса. Не говоря уже о штанах, похоже, переживших нескольких владельцев.

Засуетившиеся хозяева быстренько нашли для Марины ботинки на липучках, вполне годившиеся для похода, и попытались обрядить ее в длинную узкую юбку а-ля «Китайская аристократка». То есть, ходить в этом футляре можно было только мелкими шажками и только недалеко. Марина внимательно осмотрела предложенную обновку, оценила ее гнусный болотный цвет, уделила толику внимания легкомысленной кофточке с таким декольте, что только на трассе стоять, немного подумала и закатала первый в своей жизни скандал. Она смеялась, рыдала, трясла перед носом слегка обалдевшего похитителя дарованными шмотками, всячески обзывалась и грозилась кого-нибудь убить. Хозяева дома пугливо забились по углам, таких агрессивных девиц они до сих пор не видели, а подлый похититель терпеливо выслушал все сказанное и, как ни в чем не бывало, потребовал другую одежду.

Бедные домовладельцы уточнили, чем именно не нравится та, которую принесли, побегали немного, порылись в многочисленных сундуках и отправили младшенькую дочь к какой-то загадочной Верине, которая была женщиной странной, но доброй. Спустя еще минут пятнадцать Марине были преподнесены широкие штаны на кулиске и симпатичная рубашка с воротником стойкой. Буйная гостья благодарно кивнула и пошла переодеваться. В этом хотя бы можно было чувствовать себя человеком, а не девицей очень легкого поведения. Хотя, кто сказал, что такие девушки не люди?

Уговорить бы теперь похитителя на еще один комплект, уточнить у кого-то про белье и про возможность по-человечески помыться. Плавать в озере было весело, но этого явно недостаточно.

Впрочем, до вечера Марина решила потерпеть, вдруг сероволосый гад сам догадается? Бывают же чудеса.

– Хорошо, – оценил новый наряд Дэнэен. – Теперь пошли, поедим, а потом займемся делом. Не зря же я тебя на своей спине таскаю.

– Я не просила тебя… – опять начала заводиться девушка.

– Да, да, я помню, – поспешно перебил ее полудемон и, схватив за руку, потащил на улицу.

Марина почти бежала на буксире у широко шагавшего парня. Сил на спор уже не осталось. В голове вообще носилась кругами одна единственная глупая мысль:

«Я никогда не смогу отрастить такие волосы».

У Дэнэена они густые, длиннющие, ниже талии и при этом ведут себя так, словно ни ветер, ни резкие движения хозяина на них не влияют. Они не разлетаются, не запутываются и не мешают.

«Я никогда не смогу отрастить такие волосы».

Вот для чего они парню? Неудобно же. Пока их вымоешь, пока расчешешь. Может, у демонов принято носить столь экстремальные прически, чтобы издалека было видно, что идет демон? Или в волосах сокрыта их сила? Интересно, что будет, если потихоньку их отрезать, пока обладатель этого сокровища спит? А может это признак класса. Чем длиннее волосы, тем древнее род. Или, по волосам вычисляют возраст. Живет такой красавчик лет пятьсот, а волосы за ним таскают специальные слуги. На специальных лопатах.

А вообще, сколько демоны живут? Не забыть бы уточнить.

«Я никогда не смогу отрастить такие волосы».

Не мог же он их отрастить только для того, чтобы показать Марине, как жалки ее потуги в обретении прически ее мечты? Тут, как ни старайся, у людей волосы до такой длины за всю жизнь могут не дорасти, не говоря уде о густоте. Волос Дэнэена могло бы хватить на трех человек. Им бы еще нормальный цвет и столько париков можно наделать…

Какой бред.

– Вот. Тебе должно понравиться, – сказал Дэнэен.

Марина отвлеклась от великолепной шевелюры полудемона и осмотрелась. Он оказался прав. Такое просто не могло ей не понравиться. Целая поляна ирисов, окаймленная с трех сторон фруктовыми деревьями. Настоящих. Густого фиолетового цвета, с ярко-желтыми язычками. Покачиваются под порывами ветра, словно приветствуют остановившуюся перед ними парочку. Да, головками кивают, как в сказке про цветы девочки Иды. И тихий шелест – это их разговор. Болтливые цветочки мнениями обмениваются. Наверное, тоже восхищаются шевелюрой Дэнэена и пытаются понять, что рядом с ним делает чем-то недовольная девчонка в одежде с чужого плеча.

Из ирисов робко выглядывал маленький то ли фонтан, то ли водопад, сооруженный из серых необработанных камней. Нежные цветы и грубый камень в ореоле водных брызг. Такой контраст. Фотоаппарат бы сюда.

Девушка так увлеклась рассматриванием этого пейзажа, что не сразу заметила строение, к которому вела проложенная среди цветов тропинка, посыпанная мелкими камушками. Впрочем, дом отлично маскировался и старательно не привлекал к себе внимание. У входа в это здание красовалась вывеска, на которой было что-то начертано. Издалека не разобрать что, хотя все, что могло быть там изображено, благодаря похитителю, девушка могла бы прочитать. Если бы надпись не была столь мелкая, а неестественно желтого цвета тушка курицы огромная и яркая. А возможно, то и не курица была, а подушка. Издали разобраться сложно.

За умение понимать местных жителей Марина полукровку отблагодарила отдельно. Чуть не утопила. Она как раз обсыхала на берегу озера, когда ей пришла в голову мысль, что не мешало бы поучить местный язык. Хотя бы на уровне туриста с разговорником в руках.

Спутник, владеющий русским языком, это хорошо, но вдруг он куда-то денется? Что тогда делать? Пытаться на пальцах объясниться? Но вдруг тут некоторые, или все, привычные жесты означают что-то совершенно противоположное? Хуже, если неприличное. Вот весело будет.

А полудемон взял и признался, что понятия не имеет, на каком языке разговаривает его хранящая. Просто, пока Марина валялась в обмороке после его явления из зеркала, Дэнэен на нее навесил заклинание-переводчик. Еще и дал три года гарантии, за которые разум должен успеть этим языком овладеть в достаточной мере и начать воспринимать его чуть ли не как один из родных.

Девушку данное обстоятельство, к удивлению благодетеля, совсем не обрадовало. Ей, наверное, по наивности и из-за незнания местных реалий, казалось, что полудемон должен был хотя бы поинтересоваться ее мнением об этом эксперименте. Похититель сути ее претензий так и не понял. Или сделал вид, что не понял. Заклинание же безопасное. Все так языки учат, с детства. И никто не жаловался.

Пришлось пообещать самой себе, никогда больше не падать при нем в обморок, и смириться. За три дня беготни по лесам ничего похожего на альтернативу так и не наметилось. Не считать же приемлемым выбором возможность сбежать в неизвестность и нарваться на кого-то хуже неразговорчивого парня, ищущего какой-то амулет.

– Харчевня «Три веселых демона», – представил домик с вывеской Дэнэен, с некоторой долей гордости, словно сам это здание строил.

– Почему три? – спросила Марина. Почему веселых, она и так догадывалась. Демоны вообще странные существа, судя по полукровке, стоявшем рядом. Вероятно, кто-то из них по жизни весел.

– Ну, понимаешь, – подозрительно замялся наглый похититель. – Когда предыдущая харчевня сгорела, хозяин, вместо того чтобы испугаться и сбежать от злобных порождений мрака, так ругался, что вызвал у этих демонов восхищение. Вот. Илиен тогда сказал, что мы несколько погорячились, не стоило сжигать весь дом из-за идиота зятя, решившего, что может безнаказанно грубить и обзываться. Он еще и железякой какой-то махал. Зять в смысле. И Дишинэ полил каким-то вонючим взваром, ему одежду пришлось потом выбросить, запах этой гадости не отстирывался и не выветривался, даже магия не помогла. А одежда была дорогая. На заказ шили к празднику. Так о чем это я? – Дэнэен почесал макушку. – А! О старой харчевне. Короче, она сгорела. Хозяин бегает, ругается, зятя поленом бьет. Дишинэ смеется, как сумасшедший. А Илиен стоит такой задумчивый, а потом говорит, что домишко спалили зря. Хозяин вменяемый, в отличие от ненормального мужа дочки, и кормят тут вкусно. Нужно было прибить только одного идиота, всем стало бы легче. Дочка у хозяина красавица, быстро бы кого-то получше нашла. Жена придурковатого демоноборца, которая красавица, стоит рядом и хмуро кивает, наверное, давно мечтала стать счастливой вдовой. В общем, так как я единственный разбираюсь в человеческой магии, пришлось мне готовить возвратное заклинание. Я тогда был маленький еще, что-то напутал, но домик получился что надо. Теперь он не горит, в принципе, только по весне листиками обрастает, но это даже красиво, и они быстро опадают. Дишинэ, отсмеявшись, насажал цветов в качестве извинения за поджог. Они тут даже зимой растут. Наверное, тоже что-то напутал. Он ужасно рассеян. А Илиен вон ручеек призвал и камней накидал. Он вообще любит, чтобы все было красиво и завершено. Без ручейка было бы не так. Зять, кстати, спустя три недели благополучно утонул. За водным духом погнался, идиот. Такая вот история.

– Ага, – только и смогла сказать Марина. Интересно, что эта веселая троица сделала людям, чей дом Дэнэен посетил в первую очередь? Не сказать, чтобы они его приходу сильно обрадовались, но и расстраиваться не стали. Скорее отнеслись, как к стихийному бедствию. Не задело, и ладно. – А откуда тебя знает семья, которая дружно мне одежду искала?

– Они? Я спас их от съедения. Случайно. Просто очень не люблю, когда рядом бродят низшие демоны. Они неприятны моему эстетическому вкусу. Да и позволять кому-то есть людей как-то неправильно.

– Понятно, – сказала Марина. Эстетический вкус у него. Спасатель и скромник в одном лице.

Может он не так и плох, как показалось вначале?

– Идем есть. – Махнул рукой в направлении харчевни Дэнэен. – Здесь готовят вкусно. Кажется, я это уже говорил.

Марина печально вздохнула и поплелась вослед уверенно шагавшему по тропинке полудемону. Хоть поест нормально. А то походный паек Дэнэена хуже любых растворимых супчиков. Зато места много не занимает и нетяжелый.

– Эй, хозяин! – завопил Дэнэен прямо с порога.

Марине стало как-то неуютно под скрестившимися на них взглядами посетителей харчевни.

– О, Дэнэен-тена. – явно обрадовался орущему парню толстячок, выскочивший из-за неприметной дверки. – Вы опять в наших краях. Заходите, садитесь, сейчас Мала к вам подойдет.

Посетители на удивление дружно отвернулись от входа и стали заниматься своими делами. Похоже, злобного похитителя в этом городке знали все. По крайней мере, знали о его репутации стихийного бедствия, иногда снисходящего до устранения причиненного вреда.

Дэнэен окинул многообещающим взглядом помещение, увидел свободный столик возле стены и, гордо задрав подбородок, прошествовал к нему. Марина поплелась следом, чувствуя себя послушной наложницей воинствующего самодура-аристократа.

Мала оказалась той самой дочкой хозяина, муж которой поливал демонов чем-то вонючим. Хорошенькая пышечка лет тридцати. Улыбчивая. Смотрящая на Дэнэена, как на непутевого братишку. Она его даже по голове погладила, на что парень только недовольно вздохнул.

А готовил местный повар действительно хорошо. Можно было есть, наслаждаться и лениво думать о вечном. Например, о заклинании-переводчике, которое на нее каким-то образом навесил добрый похититель.

– Дэнэен, а как оно работает? – спросила Марина, решив, что знания лишними не бывают.

– Кто? – спросил парень, сосредоточенно выковыривавший мясо из своей каши. Мелкую крупу непонятного вида он размазывал по тарелке и рисовал на ней трезубой вилкой волны.

– Заклинание-переводчик.

– Не знаю. – Дэнэен пожал плечами и, с некоторым сомнением на лице, засунул в рот небольшой комочек каши. Задумчиво пожевал, хмыкнул и объяснил ждущей более развернутого ответа девушке: – Оно стандартное, из хранилища. Как бы тебе объяснить… Вот, например, одежда. Два одинаковых платья на сестрах, шитые у одной портнихи. А чтобы ей не поставили эту похожесть в вину, они скроены из разных тканей, цвета тоже неодинаковы. У одного платья на рукавах кружево, а на подоле вышивка. У другого – на талии лента. Так же тут. Заклинание одно, но оно умеет подстраиваться под особенности того, кому должно помогать. В общем, оно очень старое, над ним работали многие поколения, пока не довели до такого состояния. И сейчас его может воспроизвести кто угодно по учебнику, главное, чтобы время было и все нужные силы откликались. Правда, процесс довольно долгий. И большинство предпочитает покупать хранилища со стандартными заклинаниями, а потом просто нужное будят, задают первичный импульс и оно разворачивается. Да и люди, у которых все силы совпадают, довольно редкое явление. А тратить на стандартное заклинание накопитель с неподвластной тебе силой не очень умно.

Марина честно попыталась сообразить, о чем он говорит. Со стандартами все понятно. Наверняка в этом мире есть целые фирмы, или там гильдии какие-то, работники которых днями сидят и делают хранилища с этими заклинаниями. Но вот сам процесс.

– Дэнэен, заклинание, оно вообще что? – спросила девушка. Как-то она слабо представляла толпу магов, или кто они тут, стоящих в каком-то помещении и торжественно читающих нескладные стихи на неизвестном науке языке. А ведь стандартизация что-то такое предполагает. Если есть стандарты, значит должны быть не шибко квалифицированные рабочие, каждый из которых выполняет исключительно свою рутинную операцию. Думать и что-то изобретать таким рабочим не нужно. Просто механически делать то, что они умеют.

Или она что-то неправильно понимает?

– Заклинание? – Парень отодвинул кашу, которая ему чем-то не нравилась, и положил ладонь на стол. – Обращение к силам. Не обязательно вслух. Опять же, очень давно, еще в те времена, когда мои предки ничем от всех остальных людей не отличались, была принята символьная форма воззвания. Тогда как раз первые школы появились, и оказалось, что намного проще научить детей видеть за каждым значком свою силу, чем заставить их самостоятельно изобретать для них какое-то воплощение. Да и времени на составление заклинания так меньше уходит. Простейшие действия, в которых задействована только одна сила, вообще срабатывают мгновенно. Ты же видела мой огонь?

Марина кивнула. Огнем Дэнэен любил бросаться. Неважно во что. Он им и по разным страхолюдинам лупил, и костры разжигал, и воду кипятил, когда за дровами ходить было лень.

– Так вот. Этот символ называется «кайта», – Полудемон медленно поднял ладонь над столом и продемонстрировал выжженную на столешнице непонятную загогулину, похожую на рогатку с клыками. – Когда мне нужен огонь, я вспоминаю этот символ, точнее, как бы ощущаю его присутствие, и стихия откликается.

– Понятно, – сказала Марина. Что-то вроде азбуки, наверное. Или скорее иероглифов. – А научиться видеть за символом силу может кто угодно?

Парень самодовольно улыбнулся.

– Нет. Собственно, уровень мага определяется количеством сил, которые его слышат. Если кто-то получил отклик какой-то силы, он учит символ. Большинство умеют слышать только что-то одно, да и то слабо. Хозяин этой харчевни, например, слышит воду. Но его таланта хватает только чтобы найти наилучшее место для колодца.

– Ясно, – Марина вздохнула. С мечтами стать крутой магичкой, вероятно, придется попрощаться сразу. Хотя… – Дэнэен, а как эти силы слушают?

– Чувствами. Сначала кто-то более опытный смотрит в тебя и говорит, что ты можешь услышать, объясняет, какие чувства должны при этом возникнуть. Потом сидишь и пробуешь, пока не получится.

– А я могу что-то услышать?

– Можешь.

– А что? И как?

– Точно не уверен, но, кажется, ветер. Только как, я не знаю. Ветер не моя стихия. Еще ты хранящая, значит, должна слышать живую, мертвую и воплощенную силы. Но это, опять же, не ко мне. Может, если найдем Сердце Стихий, я смогу уговорить маму тебе помочь. Ее набор воплощений похож на твой. Даже очень похож.

Ага, поманили ослика морковкой. Теперь глупая девица должна радостно завилять хвостиком, и броситься на поиски. Ведь чем быстрее найдет, тем быстрее попросят маму научить что-то там слышать. И вообще, что такое эта хранящая? Собачка с хорошим нюхом на артефакты?

– Дэнэен, что такое хранящая?

– Что? – отстраненно переспросил полудемон, водящий пальцем по символу огня. – Я не знаю. Да и никто не знает. Разве что какие-то божества, которые к нам, смертным, редко снисходят. Хранящие просто чувствуют сильные вещи, к которым, то ли приложили руки небожители, то ли когда-то изготовили маги нынче не существующей школы. Могут их каким-то образом отличать друг от друга, даже не зная, для чего эти штуки предназначены. А еще они склонны к артефактам привязываться, достаточно решить, что он принадлежит им, составляет часть их жизни. Но я бы тебе не советовал делать подобную глупость. Привязанная хранящая без своей вещи жить не может, если ее украдут, она бежит следом, если повредят – болеет и даже может умереть, обменяв свою жизнь на обновление предмета. Поэтому их так оберегают. И вещи и хранящих. Особенно разные правители, которые боятся, что недовольные родственники могут попытаться заменить их двойником и править от его имени. У владетелей всегда есть десяток запасных хранящих, на случай гибели той, которой арефакт принадлежит в данный момент.

– В смысле? Эти предметы старины настолько важны? – заинтересовалась Марина.

Дэнэен кивнул.

– Сильная вещь в некоторых владениях ежегодно подтверждает личность правителя, привязывает новорожденных к семье, охраняет города и замки от чужого вторжения. Да мало ли? Например, замок владетеля Земли Туманов не смогли захватить даже после того, как сожгли всю столицу. Просто не сумели подойти. А потом маги в замке поднакопили сил и выпустили на захватчиков мор. Правда там и ни в чем не повинные жители Земли Туманов пострадали. Зато правитель остался на своем законном месте.

– Понятно, – сказала Марина. Просто сторожевые собаки и запасные детали в одном лице. Не самая приятная перспектива. Вернуться бы побыстрее домой, пока никто не заинтересовался бесхозной хранящей. Наверняка ведь, если захотят, смогут заставить привязаться к чему угодно.

Вот будет весело если окажется, что Дэнэену она нужна для того же. Охранять дурацкий амулет, когда соберет.

Лучше уж пускай выяснится, что парень солгал и никаких несчатных артефактохранительниц не существует. Понять бы еще в таком случае, зачем Марина ему нужна?

А вообще, почему-то кажется, что она упустила какую-то мелочь. В этом разговоре мелькнуло нечто такое, на что стоило обратить внимание. Нужно попытаться понять, что именно. Что-то связанное с символами для заклинаний.

– Думай, голова, думай, – пробормотала Марина.

Дэнэен вернул на место свою кашу и продолжил рисовать вилкой волны. Тоже еще занятие. Может он так мысли стимулирует? Себе что ли попробовать?

Марина посмотрела в тарелку и отказалась от этой идеи. Вкусно ведь.

Дэнэен ушел договариваться с хозяином «Трех веселых демонов» о ночлеге. Было у этого приятного дядечки несколько гостевых комнат, в которых частенько селились родственники, приехавшие в город по делам, и изредка какие-то знакомые. Мала великодушно пообещала ванну, достойную дочери городского управителя, и тоже куда-то исчезла. А Марина все сидела за столом, грызла яблоки и пыталась понять, что именно такого важного прозвучало в разговоре, и почему она на это важное своевременно не обратила внимание? Понять и вспомнить не получалось. Наверное, следовало оставить загадку в покое и надеяться, что ответ придет сам. Но заняться было нечем. Посетители харчевни в сторону девушки, пришедшей с одним из веселых демонов, старались даже не смотреть. Возможно, боялись чем-то обидеть. Было скучно, вот она и думала.

– Это ты спутница Дэнэена из семьи Вадара?

Марина первым делом вздрогнула. Потом поискала глазами полудемона, запропастившегося куда-то вместе с хозяином харчевни. Зачем-то посмотрела на мужика, с философским видом изучавшего содержимое своей кружки за столом напротив. И только после этого рискнула перевести растерянный взгляд на того, кто с ней заговорил. Проблема в том, что у этого типа был очень приятный мужской голос, а у нее, благодаря одному похитителю девиц, приятные мужские голоса ассоциировались с неприятностями. Предчувствие ее не обмануло. Ничего кроме проблем этот парень порядочной девушке принести не мог. Какая-нибудь мечтательница, ждущая прекрасного принца, узрев его, могла грохнуться в обморок от счастья. Красавчик. Нет, не так. КРАСАВЧИК!!! Причем красавчик не смазливый. Блондин. Глаза зеленые, как море, большущие и внимательные. Весь такой изящный в своем белоснежном одеянии – иначе это не назовешь. Вовсе не мед с патокой, скорее что-то такое зимнее, вьюжное, от чего краснеют щеки и перехватывает дыхание. Даже то, что вместо кисти левой руки было нечто недостаточно большое и обмотанное привлекавшей внимание черной тряпкой, его нисколько не портило. Портило этого парня другое: он был вооружен. Двумя мечами. Узкими и длинными, хищно изогнутыми. У этих мечей даже ножен не было. И, как они там крепились к поясу слева, понять Марина так и не смогла. Не на липучках же.

Интересно, зачем однорукому демону целых два меча? Он ими по очереди пользуется? Или второй привешен для красоты и большей внушительности?

– Я Илиен, – представился красавчик.

– Второй веселый демон, – глупо ляпнула Марина, уговаривая себя не смотреть на него, как фанатка, столкнувшаяся в супермаркете с Джонни Деппом. Подумаешь, парень. Подумаешь, такой. У него наверняка плохой характер и стойкая привычка к тому, что девушки падают к его ногам без малейшего сопротивления. Кому такое счастье надо? Правильно, только полной дуре.

– Он самый, – не стал оспаривать определение Илиен и улыбнулся. Светло так и спокойно. Ни капельки не самоуверенно.

Марина тряхнула головой, чтобы не попасть под очарование улыбки, и уставилась на остренькое ухо демона, бодро торчащее из-под волос. А волосы у него такие же длинные, как и у Дэнэена. Нет, пожалуй, даже длиннее. И где-то в районе середины спины белоснежная грива завязана узлом. Словно у них табу на посторонние веревочки в волосах.

– Мой долг повелевает мне предупредить тебя, – сказал демон.

– А-а-а? – Марина поймала себя на том, что пристально, даже не моргая, смотрит на волосы демона. Глупо так.

– Дэнэен не лучший спутник для такой милой девушки. Он слишком легко теряет голову. Тебя он при этом может не запомнить.

– Ничего не понимаю, – честно призналась Марина. Хотя услышать от такого парня, что она все-таки милая, было приятно.

– Он хочет сказать, что разозлившись, я могу превратиться в громадное животное, которое не будет помнить, кто ты такая. Точнее, в кота. Я говорил. Только он меня недооценивает. Как всегда. Я в любом облике способен узнать своих. В отличие от некоторых чистокровных гордецов, обожающих придумывать себе долги.

Марина обернулась и увидела Дэнэена. Настороженного и пугающе серьезного.

– Я рад, что ты все еще жив, мальчишка похожий на реку, – произнес Илиен полным равнодушия голосом.

– Я рад, что ты все еще не потерял вторую руку, мальчишка несдержанный, как пламя. Не вмешивайся. Иначе я тебя вызову. По всем правилам. Не дожидаясь, пока твоя кисть, принесенная в жертву долгу, отрастет заново. Думаю, сейчас у меня шансов на победу гораздо больше, чем в прошлый раз.

Илиен улыбнулся и величественно кивнул. То ли согласился с тем, что шансов больше, то ли показал, что вызов он принять готов, несмотря ни на что.

Божество сошедшее на землю, не иначе. А простые смертные должны пасть на колени и внимать, затаив дыхание. Бесит такое отношение к кому бы то ни было.

– Если вы опять собираетесь разрушить до основания это заведение, подождите сначала, пока я выйду, – попросила Марина. Злобно сверкающий глазами Дэнэен раздражал ее не меньше, чем безмятежно улыбающийся Илиен. Ей хотелось обоим надеть на головы по ведру, полному холодной воды. Чтобы остыли, горячие финские парни. Высшие существа, которым плевать на все и всех. Они это заведение уже однажды восстанавливали, почему бы это не проделать еще раз? Заодно и в ландшафтном дизайне можно будет потренироваться. Вдруг ирисы хозяевам уже надоели?

Спросили бы сначала у обитателей дома.

– Грозная девушка, – сказал чистокровный демон. Улыбка у него стала очень довольная.

– Очень громкая, когда злая, – пожаловался нечистокровный.

Оба понимающе улыбнулись. Словно только что обменялись тайными знаниями. Может, это у них пароль такой? Мол, явка завалена, меняем дислокацию.

– Береги ее, – повелительно сказал Илиен.

– Возвращайся к маме, – в том же тоне сказал Дэнэен.

– Что бы это значило? – неизвестно у кого спросила Марина. Происходящее напоминало абсурд. Полный сюр. Ощущение от этого обмена любезностями было очень странное. Словно разговаривают две параллельных вселенных, физически не способных найти ни единой точки соприкосновения.

А еще казалось, что они издеваются, вот так вот изысканно. Только непонятно над кем.

Илиен кивнул, улыбнулся Марине, развернулся и молча ушел, оставив Дэнэена недовольно ворчать, а девушку пришибленно сидеть, глядя в пустоту, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Это же надо. Хоть беги к местному светилу медицины и требуй сделать прививку от демонов. А ведь Илиен, несмотря на свои ушки и белые как молоко волосы, гораздо больше похож на обычного человека, чем полукровка Дэнэен. Даже не очень бледный.

Похож на обычного человека…

– Дэнэен! – крикнула Марина попытавшемуся опять уйти похитителю. Кто-то громко закашлялся. – Что ты там говорил о тех временах, когда твои предки были обыкновенными людьми?

– Что же ты все время кричишь? – страдальчески спросил полукровка, но к столу вернулся и сел на свое место. – Ну да, были людьми, потом изменились, и что? Это все знают. Да и давно это было, какая теперь разница?

– Я не знаю, – сказала Марина. – Я вообще об этом мире ничего не знаю, а ты не спешишь мне рассказывать. Вот с какой радости вы демоны, а? Ты, например, умеешь превращаться в кота. Почему ты тогда не оборотень?

Полудемон непонимающе на нее посмотрел. Странно так посмотрел, словно она только что сказала какую-то откровенную чушь. Интересно какую?

– Дэнэен, а что я только что сказала?

– Ты спросила, почему я не я? – осторожно ответил похититель. Словно она буйная сумасшедшая и сейчас на него накинется с вилкой в руке.

– Ты не ты? – переспросила Марина. Очень странно. Вроде она ничего подобного не спрашивала. А если попробовать так? – Слушай внимательно. Демон, оборотень, эльф белобрысый. Что я только что сказала?

– Три раза повторила название моего народа, только в последний раз уточнила, что тебя интересует светловолосые его представители.

– Звездец, – сказала Марина. – Полный и беспросветный.

Отличный переводчик ей достался, просто мечта. Все создатели программ для перевода плачут от зависти. Там хоть предложения звучат странно, а тут даже демонов от оборотней и эльфов не способен отличить. Все они ему на одно лицо, только в последнем случае, обрамленное блондинистыми волосами. Вот и верь в то, что тебя поняли правильно и что ты правильно понимаешь людей.

А ведь народ Дэнэена, если подумать, просто люди, которые умудрились как-то измениться. Точнее, мутировать. Во что-то отличающееся от всего остального населения этого мира. Интересно, насколько отличающееся и чем именно? Это только Денэен умеет в зверей превращаться, или все остальные демоны тоже? Точнее, какие из них демоны? Ни рогов, ни когтей, ни прочих атрибутов, разве что характеры скверные. По крайней мере, у двух знакомых представителей данного народа. А у некоторых еще и уши эльфячьи.

Мутант Дэнэен, в общем, а ни какой не демон. Близкий родственник человекопауков и прочих людей молний.

– Дэнэен, а если я скажу «мутант», это тоже прозвучит как название твоего народа?

Похититель кивнул.

Вот просто великолепно. Что еще скажешь? Все в одном, а этот еще и полукровка. Полумутант, как бы странно это ни звучало. Лучше уж пускай и дальше остается полудемоном, хоть на хихиканье не пробивает.

Интересно, что на самом деле означает слово «мрак»? И как бы это узнать? Над этим надо хорошенько подумать. Вряд ли это слово, в нужном значении, имеет отношение к темноте, как таковой.

– Дэнэен, а в кота только ты можешь обращаться, или все остальные демоны тоже?

– Все, – гордо произнес полукровка. – Зависит от того, насколько кого разозлишь. Правда, превращаются не обязательно в кота, уж не знаю, от чего это зависит. В общем, просто такая форма защиты, не лишняя для земель, на которых мы живем. За Рассветными Горами жить нелегко, там в сотню раз опаснее, чем в местном лесу, а в звериной ипостаси мы практически неуязвимы. Людям разозлить нас до такой степени сложно.

– Ага, – сказала Марина. Понятно, почему демонов стараются не задевать. Сожженный дом – сущий пустяк по сравнению с безумным, неуязвимым животным.

– Больше вопросов не будешь задавать? – нетерпеливо спросил Дэнэен. – Мне еще столько сделать надо. А я тут сижу.

– Пока нет, – сказала девушка. Вопросов было море, но все какие-то глупые и не стоящие внимания.

– Хорошо, только в одиночестве никуда не ходи. Ты привлекаешь внимание.

Высказавшись, Дэнэен ободряюще улыбнулся и куда-то ушел, оставив Марину доедать яблоки и размышлять над своей нелегкой долей.

Хоть бы спросил, не нужно ли ей чего-то. Предупредил, насколько уходит. Предложил пойти с ним, прогуляться по городу. Она бы ему не мешала, постояла тихонько в стороне, любуясь видами, не пытаясь вмешиваться в его таинственные дела. Не может же она за этим столом сидеть до вечера.

Мужчины.

И почему-то очень хочется домой. К Оле с ее линяющим попугаем, к интеренту с его троллями, к сестре с ее крымскими горами и вечными долгами. Она бы больше никогда на судьбу не жаловалась. У нее была отличная жизнь. Тихая, спокойная, без сероволосых полукровок умеющих превращаться в котов, без дурацких заклинаний не умеющих отличать одного мифического персонажа от другого. И главное, без хранящих с их сильными вещами.