Демоны моих кошмаров

Глава 1

Я бежала по коридорам, которые знала с пеленок, стараясь не издавать ни звука. Мягкая подошва туфель позволяла передвигаться почти бесшумно. Придерживая юбку, я спустилась в нижний архив, в который за последние пару десятилетий никто, кроме Ба, не заглядывал. За дальними стеллажами находилась неглубокая ниша, в которой, при удачном стечении обстоятельств, можно спрятаться. Выступающие края ниши, а также приглушенный свет архива, рождали длинные, глубокие тени, надежно скрывающие меня от посторонних глаз. Я забилась в самый угол, постаралась унять бешенное сердцебиение, опасаясь, что оно может выдать меня, и попробовала даже дышать реже. Время текло медленно. Порой мне начинало казаться, что оно совсем остановилось. Самым ужасным для меня было неведение — что же случилось с Ба? Сколько мне тут прятаться? Сколько прошло времени я не знала, но приглушенные шаги услышала издалека. Вскоре я смогла разобрать обрывки фраз, а еще буквально через несколько мгновений, дверь в архив распахнулась, и я услышала:

— И ты ей веришь? — высокомерно прозвучал первый голос.

— Да махр, — почтенно ответил второй. В нашем мире обращение «махр» используется только по отношению к высшим демонам и обозначает максимальную степень уважения и почтения, граничащего с почитанием. — Она проработала у нас большую часть своего жизненного срока, махр, — продолжал он. — За все время ни единой жалобы, ни единого нарушения. Я склонен верить ей, что девчонка назвала не свой номер, а узнав о Вашем визите, поспешно скрылась.

Судя по шагам, они неспешно перемешались по архиву, приближаясь к заветной нише. Мое сердце сжалось от страха.

— И зачем как-то смертной девчонке скрывать свой номер? — хмыкнул высший.

— Кто знает, что творится в голове рабов, махр, — почтительно ответил демон.

— В их головах не должно ничего твориться! — рявкнул тот, к кому обращались махр. — Они рабы, единственная их цель — служить нам!

— Конечно, махр, Вы как всегда правы, — залебезил демон.

— Эта рабыня явно что-то скрывает, — с некоторой задумчивостью протянул высший.

— Вы так считаете? Вполне может быть, — покладисто согласился второй. — Что прикажете с ней делать?

— Доставьте ее в городскую тюрьму. Я хочу лично поговорить в ней и убедиться, так ли она умна, как ты пытался меня убедить, и что она задумала.

— Конечно, махр, всенепременно.

Голоса остановились буквально в паре метров от ниши. Я задержала дыхание.

— Пойдем, — раздался властный голос. — Подготовь мне подробную физическую характеристику сбежавшей рабыни.

— Как прикажете, — поклонился демон.

Они покинули архив, и через какое-то время стих звук удаляющихся шагов. Я неуверенно выдохнула. По щекам катились слезы. Бедная Ба! Тюрьма — это то место, откуда живым еще никто и никогда не выходил! Я должна что-то сделать, чтобы спасти ее! Но что? Сколько времени у меня есть? Все обдумав, я пришла к выводу, что сегодня высшему будет, явно, не до Ба. А значит, как минимум сегодняшний день и ночь у меня есть. Посидев еще несколько минут для надежности, я выбралась из ниши и покинула архив. До наступления темноты я должна просмотреть все книги, что есть в библиотеке о постройке и внутреннем устройстве тюрьмы.

Я закончила читать, когда уже совсем стемнело, и на небе начали загораться звезды. Информации было немного, а та, что была, состояла сплошь из противоречий, недосказанностей и порой больше задавала вопросов, чем отвечала на них. Тюрьма строилась на совесть. Ее окружала сплошная высокая каменная стена с бойницами. На стене по периметру стены располагались лучники, внутри стражи было еще больше. Вся она была, разумеется, хорошо вооружена и в основном состояла из низших демонов. Особенностью низших было то, что они имели всего одну сущность — в отличии от обычных и высших демонов — кроме того, они хуже могли контролировать свои животные инстинкты, которые в основном сводились к насилию и убийствам. Другие демоны тренировали низших с младых лет, обучая их беспрекословному подчинению, и в итоге имели послушных солдат, готовых в любой момент сорваться и начать безжалостно рвать противника на куски голыми руками. О внутреннем устройстве тюрьмы информации было еще меньше. Единственным, что давало мне хоть какую-то надежду оказалась справка о водопроводной системе. Из тюрьмы на улицу вела небольшая ливневая труба. Она выходила в сторону леса и потенциально, я могла в нее пролезть, и так попасть внутрь. Как действовать дальше я не знала, но сидеть на месте времени не было. Я одела темно-серый плащ, накинула капюшон на голову и покинула библиотеку через черный ход.

Ночь выдалась прохладная. Первый порыв ветра, забравшийся под плащ, вынудил кожу покрыться мурашками, а меня зябко поежиться. Оглядевшись по сторонам, я направилась на северо-восток, туда, где располагалась городска тюрьма. Я старалась прижиматься к стенам зданий и оставаться в тени. Пока мне везло, и никто не встретился по пути. Через полчаса показались мрачные высокие тюремные башни. Я забрала левее, стремясь скрыться в тени зданий, и незаметно перебраться в лес, начинающийся неподалеку. Пробираться по лесу оказалось в разы труднее, чем я предполагала — кусты и ветки больно царапали кожу, почва и первые опавшие листья хрустели под ногами, и мне казалось, что меня непременно услышат. Сердце отбивало ритм с невероятной скоростью. Не знаю, сколько я так шла, но когда увидела торчащую из стены чуть ржавую трубу, обрадовалась ей как родной. Она оказалась довольно узкой, но не настолько, чтобы я не могла в нее протиснуться. Оказавшись внутри, и по-прежнему, стараясь производить немного шума — хотя это стало труднее, пол был по щиколотку покрыт водой, и каждый шаг отдавался негромким шлепаньем — я пошла вперед. В моей голове молоточком стучала мыль «А что, если тебе по пути попадется решетка? Что ты будешь делать?». Как назойливый комар она не желала покидать меня, и с каждой секундой ожидания, за каждым новым поворотом, когда мне казалось, что вот сейчас точно, что-то да появится, становилось все боязней. Нервы были натянуты до предела. Но вот труба вильнула в последний раз, и я вышла в небольшой комнате, где стояли какие-то бочки, в углу был свален непонятный хлам, от которого нещадно воняло. Я поморщилась. После темной трубы даже слабое освещение этой комнатки казалось безумно ярким, поэтому каменную лестницу я заметила легко, хотя она и находилась в тени. Поднялась наверх, приоткрыла дверь и прислушалась. Вроде все тихо. Вышла в коридор и замерла — куда же мне теперь? Какое-то внутреннее чувство настойчиво подталкивало вправо, и решив ему довериться, пошла в выбранном направлении. Вскоре увидела еще одну лестницу и новый коридор. Когда я уже заносила ногу над первой ступенькой, услышала голоса. Страх и адреналин придали мне скорости, и я мышкой нырнула за угол.

— Отнес новой пленной ужин? — хрипло произнес один.

— Библиотекарше-то? Да, — пробасил второй.

— Хорошо. В какую камеру ее поместили?

— В десятую, этажом выше, — последовал ответ.

— Ясно. И предупреди остальных, поступил приказ ее не трогать до появления махра.

— Ладно, — нехотя отозвался демон.

Мимо меня прошли двое низших. Высокие — под два с половиной метра, синекожие, с безумно широкими плечами и развитой мускулатурой, с длинными черными волосами, и такого же цвета кисточкой на хвостах. За спиной у каждого были сложены большие кожистые крылья с шипами на сгибах. На головах у них было по паре внушительного размера немного витых рогов.

От страха я забыла как дышать, прося непонятно кого о помощи. Видимо, неведомый кто-то меня услышал, потому что демоны меня не заметили. Дождавшись, когда они скроются из виду, я вышла из своего укрытия и поднялась по лестнице наверх. В новом коридоре располагалось несколько десятков дверей с решетками и небольшим окошком внизу, у самого пола. Камеры не были пронумерованы, и чтобы найти Ба, мне пришлось заглянуть почти в каждую. Увиденное, поразило до глубины души, желудок предательски сжался, и если бы я не забыла сегодня поесть, меня бы обязательно вырвало. То, что лежало в камерах, мало походило на людей — это были изуродованные куски мяса, с вывернутыми костями и порванной плотью. Некоторые тихо стонали, другие не издавали ни звука. В одной из камер, я, наконец-то, увидела Ба. На фоне всех остальных она выглядела хорошо — прическа растрепана, платье помято и все перепачкано, на руках видны свежие царапины, некоторые из которых были довольно глубокими, но в целом, Ба выглядела очень даже живой, и к моей радости, не походила на увиденных мною раньше узников.

— Ба, — тихонько позвала я.

— Сатрея! — ахнула моя прародительница. — Как ты здесь оказалась, глупая? Зачем? Неужто я тебя воспитала глупой девчонкой, не способной понять, когда надо бежать куда глаза глядят? — поморщившись, она встала и подошла к двери. Просунув руку между прутьями, она положила ее мне на щеку, ласково погладив.

— Ты воспитала меня достаточно умной, чтобы понять, когда нужно спасать ту, кто мне дороже всех на свете, — ответила я, прижимаясь щекой к ее ладошке. — Где ключи? Я освобожу тебя, и мы исчезнем.

— Ничего не выйдет, милая, — ласково сказала Ба.

— Но почему? Я же добралась сюда! Я смогу помочь, только позволь мне! — взмолилась я.

— Ты не понимаешь, Сатрея, все не так просто, — попыталась меня успокоить бабушка.

— Давай я сначала тебя освобожу, а потом ты мне все расскажешь, ладно? — я начала вертеть головой, думая, где же находится комната охранника.

— Сатрея! — повысила голос Ба. — Слушай меня! — я замерла — Ты очень необычная девушка, совершенно непохожая на остальных. И дело не в имени и отсутствии номера. Каким-то образом, ты…

— Кто здесь? — с лестницы донесся грозный голос. — Я тебя слышу!

— Беги, Сатрея! — в ужасе прошептала бабушка. — Пообещай мне, что убежишь, что спасешься! Забудь про меня, мне уже не помочь. Обещай! Живо! — потребовала она, и что-то было в ее взгляде, что я не смогла ей отказать.

Я поцеловала ее ладошку и побежала по коридору в противоположную от лестницы сторону. Я не знала, что там было, но одно я знала наверняка — на лестнице низший, который разорвет меня при первой же возможности. Коридор разветвлялся. Недолго думая, я вильнула влево и продолжила свой бег. Как же мне выбраться? В коридорах стали слышны шаги и крики. Низшие начали прочесывать здание тюрьмы. В какой-то момент мне показалось, что я слышу топот со всех сторон, словно меня окружили — а может, так оно и было — я открыла первую попавшуюся дверь и нырнула внутрь, закрыв ее за собой, и прислонилась к ней лбом.

— Так, так, так, — услышала я спокойный голос за спиной, и похолодела от ужаса. — Что у нас здесь? Никак наша лгунья пожаловала?

Главное не показать страха. Демоны — те же животные. Да, у высших способности к самоконтролю просто потрясают, но все равно, сдаваться без боя я не собиралась. Я медленно повернулась, стараясь взять себя в руки. Он сидел за столом, сцепив руки в замок, и с любопытством меня разглядывал. Я замерла, увидев его. Высших я видела только на картинках в книгах, но у меня не возникло и капли сомнения, кто сидит передо мной. Он был невероятно красив, как и все высшие. На вид, по человеческим меркам, ему было чуть меньше тридцати. Светлые, почти пепельные длинные волосы — еще одна отличительная особенность высших — были убраны назад. Губы плотно сжаты, а черные глаза с серебристой радужкой внимательно следили за каждым моим движением, каждым вздохом. Вдруг его темно-серые брови удивленно поползли вверх. Я смутилась. Чем же я могла так удивить высшего, не проронив ни слова? Понятно, что после прогулок по лесу и лазаниям по водосточной трубе мое некогда коричневое платье, равно как и темно-серый плащ выглядели плачевно, но вряд ли настолько, чтобы вызвать его удивление.

— Кто ты? — его вопрос еще больше озадачил меня.

— Сатрея, — последовал ответ. Мне казалось, его брови не могут подняться еще выше. Я ошибалась.

— Сатрея? — удивленно переспросил он. — У тебя есть имя?

— Да, а у тебя разве нет? — брякнула я первое, что пришло в голову. Ба удушила бы меня своими же руками за такой ответ.

— У меня оно есть. Меня удивляет, что оно есть у тебя, — подчеркнул он. — Покажи мне свой номер, — поднимаясь со стула спросил он. Внутри все похолодело. Пока он не двигался с места, я чувствовала себя намного увереннее, теперь же снова приходилось прилагать всю волю и выдержку, чтобы не показать ему свой страх.

— У меня его нет, — я старалась смотреть ему прямо в глаза, не моргая. В книгах о высших я читала, что никто не смеет смотреть на них так, кроме им подобным. Обычные и низшие демоны всегда, если и смотрели, делали это мельком, из поклона. Прямой зрительный контакт, если он шел не от равного, означал вызов. Не знаю, почему я решилась на это. Видимо, какой-то частью сознания я поняла, что судьба моя решена. Для меня оставалась одна надежда — вывести его из себя, чтобы он свернул мне шею — быстрая, легкая смерть. Это ведь намного лучше, чем умереть под пытками или быть заживо растерзанной низшими демонами, верно?

Он медленно, как истинный хищник, подошел и остановился всего в паре метров от меня. Как-то некстати я подумала, что книги снова оказались правы — высшие, единственные из демонов, обладали способностью, дематериализовывать свои крылья, призывая их только по необходимости. К тому же, согласно источникам, они превосходили в размерах крылья других демонов, а также отличались более плотной структурой, а их шипы были ядовиты. Рога у них отсутствовали полностью. Внезапно для самой себя — а для демона и подавно — я рассмеялась. Громко, открыто, я смеялась так, как не смеялась никогда в жизни. «Библиотекарша до косточек! Меня сейчас убивать будут, а я книжки вспоминаю!» Вместе со смехом выходил страх, который сковывал меня последние несколько часов. Когда твоя судьба решена, смысл бояться? Это ведь уже ничего не изменит. Эта простая мысль придала мне какой-то отчаянной уверенности. Справившись с собой, и перестав смеяться, я снова в упор посмотрела на демона.

— Насмеялась? — презрительно спросил высший. Он оказался на голову выше меня. — И позволь же узнать, что тебя так развеселило? — он продолжал пристально смотреть на меня своими пугающими, но в тоже время завораживающими глазами.

— Ты первый высший, которого я вижу в живую, — я не видела смысла врать.

— Охотно верю, — скривился он, и отойдя, облокотился на край стола. — Итак, мы отвлеклись. Твой номер, — напомнил он, — я хочу его увидеть.

— У меня его нет, — глубокий вздох. Он что меня не слушал? Надменная ухмылка, появившаяся на его правильном лице, меня разозлила. Я сама подошла к нему почти вплотную, отвернула оба манжета платья, открывая запястья, и протянула обе руки ему под нос. Людям ставят номер на левом запястье, но я решила, что больше — значит лучше, и показала оба. Он спокойно осмотрел их, потом поднял взгляд на меня.

— Как такое возможно?

— Двадцать три года четыре месяца и двенадцать дней назад случился сбой системы по контролю за популяцией, — я старалась достойно выдержать его взгляд.

— Кто она тебе? — пояснять о ком шла речь не требовалась.

— Моя бабушка, — он кивнул каким-то своим мыслям, словно соглашаясь с чем-то.

— Как ты сюда попала? — прозвучал следующий вопрос.

— По трубе ливневых вод, — разговор начал утомлять. Мне казалось, моя смерть начала запаздывать.

— Это невозможно, — отрезал высший.

— Я бы не была в этом так уверена, — хмыкнула я, — там даже решетки нет! Или вы думали, что отвращение остановит попытки проникновения?

Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, выдохнул и снова уставился на меня. Видимо, все-таки я погорячилась, решив, что моя казнь откладывается. У высшего, судя по всему, уходило много сил и самоконтроля, чтобы не придушить меня на месте.

— Решетки там и не нужны, Сатрея, — он запомнил мое имя? — там стоит несколько мощнейших заклинаний и стихийных сетей. Любого, кто попытался бы пройти ждет неминуемая гибель. Даже если на нем будут амулеты против любой стихии, да хоть против всех! — о, он явно теряет контроль — Никому не выбраться из трубы живым. Ловушки ставили сильнейшие из высших. Их невозможно обойти, снять или обезвредить. Итак, я повторяю вопрос, как ты попала сюда? — радужка еще недавно бывшая серебристой, стала медленно наливаться алым. Выглядело это пугающе.

— А я повторяю ответ! — мое терпение тоже не безгранично, особенно после пережитого за сегодня. — Я попала внутрь по этой демоновой трубе! — мы уставились друг на друга. Его зрачки стали кроваво-алыми.

— Я был терпелив, человечка, очень терпелив, — он выпрямился, а я отступила на пару шагов, стараясь по-прежнему держать голову и спину прямо. Я не покажу ему страха. Ни за что. — Но ты не хочешь по-хорошему, — продолжал он. — Я не чувствую на тебе никаких амулетов, значит, скорее всего, ты их сняла и спрятала. Очень глупо с твоей стороны, — он хищно ухмыльнулся, — потому что сейчас ты узнаешь, что чувствует человек, пытающийся пройти по трубе. Я был одни из тех, кто ставил защиту.

Я старалась дышать ровно, хотя с каждой секундой это становилось все труднее. Сердце било с неимоверной скоростью, еще немного, и оно просто выпрыгнет из груди. Что ж, надеюсь, в таком случае, оно хотя бы угодит прямо в наглую физиономию высшего. Мелочь, а приятно. Тем временем демон вытянул вперед руку и произнес несколько непонятных слов. На последнем слоге он повысил интонацию, словно отдавая приказ, и я поняла — это конец. Одно я решила не прекращать — я продолжала не мигая смотреть ему прямо в глаза. Секунды шли. Одна, две, три. И с каждым ударом моего сердца, лицо демона вытягивалось. А он забавный, когда растерянный, — мелькнула шальная мысль.

— Не понимаю, — прошептал он. Затем снова весь подобрался, выкинул вперед руку и заговорил снова на незнакомом языке. В этот раз слова звучали иначе. Я снова внутренне напряглась, ожидая расправы, однако и в этот раз ничего не случилось.

— Как такое может быть? — демон очень внимательно смотрел на меня — Что у тебя за амулеты?

— У меня их нет, — я развела руками.

Демон развернулся и отошел к окну. Молчание начало затягиваться.

— Я прошу прощения, — решилась нарушить тишину, — но что должно было случиться?

— В первый раз ты должна была сгореть заживо, во второй у тебя должна была закипеть кровь, полопались бы глаза, и из глазниц, ушей, носа, рта текла бы кровавая пена, — не оборачивая ответил он.

«Чего?! — мысленно ужаснулась я — И я еще надеялась на легкую смерть от его руки? Наивная, глупая девчонка!» — ругала сама себя.

— Отличные подробности, — буркнула я в ответ.

— Почему ты не умерла? — высший резко обернулся с уставился на меня. Зрачки снова вернули цвет расплавленного серебра.

Что за дурацкий вопрос?

— Потому что не очень-то и хочется, — ответила я.

Демон хмыкнул. Потом замер, на секунду, мне показалось, что воздух немного зарябил. Хотя, скорее всего это просто порыв ветра. Откуда мог взяться ветер в закрытой комнате, я тогда не подумала. Через несколько минут дверь открылась, и внутрь протиснулся огромный низший. Его тело было изуродовано несколькими рваными шрамами.

— Да, махр? — почтенно отозвался он.

— Приведи мне сюда заключенную библиотекаршу, — не глядя на него, бросил высший.

— Слушаюсь, — поклон, и низший покинул комнату.

— Зачем? — я старалась скрыть волнение в голосе, но боюсь, у меня это плохо вышло. Демон нехорошо усмехнулся и снова сел за стул. Жестом пригласил занять стул, стоящий напротив. Я замешкалась на секунду, но все же села.

— Сама ты говорить не хочешь, — лениво катая слова, начал он, — значит, надо спросить того, кто захочет говорить.

— Оставь ее! — взвилась я. В глазах высшего мелькнуло удовлетворение. Он ждал такой реакции? — Она старая женщина и ничего не знает!

— Ну на счет ее знаний я и хочу с ней поболтать, а на счет старой, — он словно задумался, — тем должно быть проще, правда? — он склонил голову набок — Она ведь все равно долго не протянет в любом случае. Кроме того, по меркам вашего вида, она уже прожила довольно долго, разве нет?

Я не нашлась с ответом, лишь сжала зубы до скрежета.

Когда дверь снова отворилась, низший пропихнул вперед Ба, а сам остановился на пороге.

— Можешь быть свободен, — кивнул высший.

— Ба! — я кинулась в объятия любимой бабушки.

— Глупая, — она ласково гладила меня по волосам. — Что же ты наделала…

— Это все, безусловно, очень трогательно, — язвительно начал демон, — но есть один вопрос, который я очень хочу прояснить.

Ба оторвалась от меня и посмотрела ему прямо в глаза. Совсем как я.

— Вам всего лишь надо ответить на мои вопросы честно, — продолжил он, — и, возможно, — подчеркнул высший, — я пощажу вашу внучку.

Поняв, что вариант спасения бабушки не прозвучал, я хотела возмутиться, но Ба положила мне руку на плечо, призывая успокоиться. Мое возмущение так и осталось невысказанным.

— Что Вы хотите знать, махр, — спросила она.

— Вы действительно умна, — хмыкнул высший. Внутри меня начала закипать ярость. Я впервые осознала, что могу желать кому-то не просто зла, а настоящей, мучительной смерти. — Я хочу знать, — продолжил он, — как она, — кивок в мою сторону, — смогла пройти по трубе внутрь тюрьмы, если на трубу навешаны множественные охранные и смертельные заклинания и сети. И почему ваша внучка не умерла, когда я выкинул в нее в упор два мощнейших заклятия?

— Вы ведь уже сами все поняли, махр, — вздохнула бабушка.

— Я хочу, чтобы вы мне подтвердили, — взгляд стал непроницаемым и жутким. Я поежилась.

— Сатрея не восприимчива к магии, — начала Ба, — иногда она может видеть колебания воздуха, которые возникают при формировании заклятия, но не всегда. Хотя мне думается, что при определенном обучении, она сможет делать это с легкостью.

Я вытаращив глаза смотрела на ту, кто воспитывал меня с пеленок. Она знала? И ничего не сказала мне?

— Что еще? — спросил высший.

— Большего я не могу сказать, ибо не знаю, — покачала головой бабушка, — она никогда не обучалась, поэтому ее потенциал остается неясным. Одно известно точно, магия на нее не действует абсолютно. Никакая.

— Немыслимо, — покачал головой демон.

— Почему же? — удивилась бабушка, — Эволюция должна была найти выход. Наш вид так или иначе пытается адаптироваться. Сатрея одна из первых. Я не знаю, есть еще, но уникальность Сатреи в том, что она выросла свободной, она не считает себя рабыней, в отличие от остальных людей.

— Мысль интересная, — согласился демон. — Это все или вы можете рассказать мне что-то еще?

— Это все, — бабушка держалась ровно. Как же я ей гордилось, хотя сердце сковывал страх. — Вы обещали пощадить мою внучку, махр, — напомнила она.

— Я сказал, что возможно пощажу ее, — хищный блеск промелькнул в глазах.

— И лично уничтожите уникальную особь? — удивилась бабушка. Особь? Я не ослышалась?

— Пытаетесь заинтриговать меня? — ухмыльнулся демон. — Похвальная попытка, но я слишком долго живу, чтобы реагировать на такое. А вот что меня действительно интересует, так это, есть ли у вас такой же дар, как у внучки? — высший поднялся из-за стола. Я покрепче прижала к себе бабушку. Он выкинул вперед руку, совсем как в те два раза, когда пытался убить меня, и что-то зашептал. Я смотрела только на бабушку, которая внезапно схватилась за горло, ее глаза расширились, как от удивления, другой рукой она крепко вцепилась в меня. Не выдержав, я крепко обняла ее, поглаживая по спине и повторяя:

— Все будет хорошо, не бойся, все будет хорошо…

А по глазам одна за одной катились самые горькие слезы моей жизни. Бабушка еще раз дернулась и обмякла. Я опустилась на колени, все так же прижимая ее к себе, и качая, словно убаюкивая, как она в свое время качала меня, когда я была маленькой. Дверь распахнулась, в комнату снова вошел тот же низший.

— Забери тело, — услышала я холодный приказ.

— Нет! Нет! НЕТ!!! — я пыталась удержать, не отдать им единственного родного, близкого человека. Но низший оказался невероятно силен, он оторвал меня как пушинку, забрал тело Ба, перекинув его через плечо, поклонился высшему и вышел.

— Я тебя ненавижу, — медленно подняла глаза и встретилась взглядом с высшим, который с любопытством наблюдал. — Ты чудовище!

— Безусловно, — кивнул он. — Интересно, что же мне сделать с тобой? Магией убить тебя нельзя, это ясно, но остается еще множество способов физической расправы, ты не находишь? — ухмыльнулся демон.

Я ненавидяще смотрела на того, кто отнял у меня все. Сейчас мне было все равно, что он со мной сделает. Жизнь для меня потеряла смысл.

— Но в одном старуха была права, — продолжал меж тем он, — ты действительно уникальная особь, и разбрасываться подобными экземплярами было бы глупо. Так что же мне с тобой делать?

Я снова не ответила. Зачем? Демон в это время о чем-то явно размышлял, потом воздух снова на мгновение пошел рябью, и в комнату вошел демон. Не низший, обыкновенный. Обыкновенные не так разительно отличались от высших, как низшие. Вошедший был среднего роста, крепкий, широкоплечий, черные длинные волосы собраны в тугую косу, из-под черных кустистых бровей на меня смотрели угольно-черные глаза без зрачков. Рога были заметно меньше и аккуратнее, чем у низших, а за спиной виднелись уголки сложенных кожистых крыльев. Хвоста не оказалось, их, насколько я знала из книг, вообще нет у обычных демонов.

— Да, махр?

— Доставь эту особь ко мне в поместье и запри в комнате на втором этаже, — отдал распоряжение высший.

— Как прикажете, — поклонился демон и подошел ко мне, бесцеремонно закинув на плечо, и выбив воздух из легких.

— И постарайся не повредить ее, — как бы невзначай добавил высший.

— Будет сделано, — очередной поклон и демон вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я напряглась, что-то ощутимо изменилось. Краем глаза видела лишь черный густой туман, появившийся неизвестно откуда. Демон шагнул в туман, и меня скрутило. Ощущение было, что все мои внутренности выворачивают наизнанку, наматывая кишки на желудок. Когда это мерзкое чувство прекратилось, и демон опустил меня на пол, я во второй раз за день порадовалась, что давно не ела.

— Сиди здесь, — бросил он через плечо, покидая комнату, вышел и запер меня на ключ.

Я упала, лицом на руки и заревела в голос. Мне было плевать на то где я, что сделает со мной этот высший и сколько еще дней мне отпущено. Мое сердце разрывалось от боли, от осознания того, что Ба больше нет. Раз за разом, с каким-то мазохизмом, я прокручивала в голове последние мгновения. Снова видела ее глаза, полные ужаса, чувствовала на себе ее руку, вцепившуюся в меня изо всех сил, ощущала ее страх. В какой-то момент я понадеялась, что душа и тело не смогут терпеть это, и сердце, сжалившись надо мной, перестанет биться, что получится просто уснуть и уйти вслед за Ба. Меня словно рвало на куски изнутри, я кричала, била кулаком по полу, но жила. В какой-то момент сил просто не осталось. Я обмякла, размазывая слезы по щекам. Внутри образовалась пустота, всепоглощающий вакуум, который выпил все эмоции без остатка, оставишь мне лишь равнодушие. Потом я уснула прямо на полу, подтянув ноги к груди и обхватив их руками.