Демоны могут смеяться

Глава 21

— И что дальше? — услышал Чейд обрывок разговора, и чуть приоткрыл глаза, скосив взгляд в сторону.

В камере напротив, Вергилий Спардейл о чем-то разговаривал с какой-то девушкой. Рядом стоял отряд автоматчиков, на полу валялся труп. Женский. Чейд, снова закрыл глаза, чтобы не заметили ненароком, что он пришел в себя, и обратился в слух.

— Дальше мы займемся делом — весело ответил женский голос — помнишь я говорила что ты увидишь для чего нам нужен биомусор из соседней камеры? Вот сейчас и покажу.

Послышался топот ног, где-то в стороне звякнул замок, заскрипела открываемая дверь. Послышалась возня, сдавленные крики, и Чейд все же решился приоткрыть глаза и аккуратно взглянуть что там происходит.

Охранники волокли по коридору наверное с десяток человек. Протащив сопротивляющихся пленников мимо камеры Чейда, они повели их дальше по коридору а девушка с которой разговаривал Вергилий, извлекла из кармана мертвой женщины лежащей на полу, ключ и бросила его одному из автоматчиков.

Тот поймал ключ, и принялся открывать камеру Вергилия, при этом еще один боец передернув затвор автомата встал чуть сбоку, и когда Вергилий вышел из камеры, сзади пристроился еще и третий, со стержнем манопоглотителя в руке. Вероятно Спардейлу не слишком доверяли.

— Почему они не под контролем? — спросил Вергилий, как понял Чейд про группу людей которых охранники протащили по коридору.

— Если они будут под контролем, они частично станут мной, и тогда ритуал не сработает — ответила вергилию девушка.

— Тобой? Ты что, прям реально чувствуешь их как часть себя?

— Думаешь муравьиная матка чувствует каждого муравья? Здесь принцип не совсем такой же но я не могу быть всеми каждую секунду времени, могу перемещать фокус внимания… Нет, этот пока пусть лежит, редкий дар, может пригодиться…- дальнейших разъяснений Чейд уже не слышал, голоса удалялись.

Отряд солдат повел куда-то группу людей, а вместе с ними ушел и Вергилий. Вроде как добровольно, но при этом под плотным контролем.

— Черт, что тут происходит? — Чейд убедившись что никого в ангаре больше не осталось, сел на кровати, которая оказалась парой ящиков накрытых поролоном, и потряс головой сбрасывая остатки наваждения.

Когда он дошел до поселка по следу Вергилия, его подкараулила вооруженная охрана. Самонадеянность подвела — он даже не попытался увернуться или схорониться за каким-либо укрытием — понадеялся на духовный доспех.

На тренировках Чейд мог удержать на щитах танковый снаряд, ракету из РПГ, или взрыв противотанковой мины, но в этот раз пули прошли сквозь его духовный доспех словно никакой преграды и не было. Чейд за секунду поочередно удивился тому что пули прошли сквозь щит, потом тому что все еще жив, потом догадался что стреляли видимо из травмата, успел понять что ошибался и прежде чем потерять сознание, успел почувствовать как что-то вытеснило его из его же собственного разума.

В себя Чейд пришел под крики Вергилия. То что его держало, наконец-то отпустило, и Чейд осознал себя и даже вернул какую-то часть контроля, но что-то мешало. Чья-то воля, тяжелая как могильная плита придавила Чейда к лежанке на которой он оказывается лежал, а все тело, казалось, оплела какая-то паутина но не снаружи а как бы изнутри.

— Выжигай это дерьмо слышишь? — словно откуда-то издалека донесся голос Вергилия, и Чейд вспомнил как выжигал яд его змеи.

Попытался охватить вниманием эту непонятную сеть внутри тела, сосредоточиться и как бы нагреть ее в своем воображении… Спустя несколько минут усилий, что-то все же начало получаться и Чейд принялся методично, воображаемый сантиметр за воображаемым сантиметром, выжигать из тела чужое присутствие, покуда хватало сил, и вот сейчас, наконец, он чувствовал что очистился полностью.

Теперь стоило решить что делать дальше. Вергилий, с одной стороны, вроде как договорился с… кто бы это ни был. С другой — зачем-то помог ему, Чейду, избавиться от влияния. Да и повели Вергилия не совсем как друга, под прицелом автомата. Вот и как тут понять кто на чьей стороне?

— Ладно — Чейд подошел к решетке — для начало надо отсюда выйти.

Убедившись что охраны рядом нет, Чейд привычно подал тепло в ладони, но вместо того чтобы раскалиться, они лишь слегка покраснели, а энергия, почти осязаемо, улетучилась куда-то.

— Демоны! — повертев головой он обнаружил манососы на потолке и все сразу стало понятно — ладно, попробуем так.

Обхватив обеими руками не толстую решетку а дужку замка, выглядящую потоньше, Чейд загнал в пригоршню всю силу какую смог сквозь себя прогнать. Процентов девяносто приложенных сил, уходило в пустоту, но та часть что все таки переходила в тепло, постепенно раскаляла металл в ладонях.

Чейд даже склонился к решетке и дунул в сложенные ладони раскаленным воздухом, добавляя еще сотню-другую градусов. Воздух разогревался внутри, где-то в глубине тела откуда манососы ману выжрать не могли, и выдыхался уже горячий, так что мало помалу, в сложенных ладонях скопилось достаточно жара. Обхватив руками раскаленный замок, Чейд рванул податливый и мягкий как пластилин металл, и вывернул дужку навесного замка из фиксаторов.

Открыл дверь камеры, вышел в коридор. Завис на мгновение думая в какую сторону идти, и все же двинулся туда же, куда увели Вергилия. Коридор вывел его к лестничной площадке, осторожно выглянув за дверь Чейд убедился что охраны не видно, и двинулся вверх по лестнице. Ангар судя по всему оказался не ангаром а подвалом. Чейд поднялся на один лестничный пролет, но выходить на этаж не решался. Здесь, вдали от манососов, которые стояли только в подвале, он мог пользоваться магией и скорее всего сумел бы пробиться через охрану, но опасения внушали те странные пушки которыми его давеча оглушили. Пули которыми они стреляли, проходили сквозь магические щиты.

Двери Чейд не открывал, не было необходимости. Он чувствовал тепловые сигнатуры даже сквозь преграду — на этаже стояла охрана. Вход в подвал охранялся. Прорыв с боем можно было оставить на крайний случай — сколько там народа Чейд не представлял, а еще один путь был, стоило сначала проверить его.

Спустившись обратно на этаж с камерами, Чейд пробежал его насквозь по коридору и вгляделся в тепловые сигнатуры за дверью — охрана была и за ней тоже. Оставалось проверить последний путь — лестницу вниз. Может быть получится отыскать еще один выход.

Сбежав по лестничному пролету вниз, Чейд вновь прислушался к теплу за дверью и понял что охраны за ней нет. Если Вергилий с компанией спустились вниз, то возможно солдафоны ушли с тем кто тащил тех бедолаг, непонятно куда, а может охраны тут просто не было изначально, в конце концов стража была на обоих входах в подвал.

Приоткрыв дверь, Чейд скользнул в коридор и сразу понял что упал на хвост Вергилию и той непонятной девушке. Впереди раздавались голоса и крики, явно какая-то движуха в самом разгаре. Пробежав по плохо освещенному сырому коридору, он вышел в большое помещение, или скорее пещеру. Бетонные стены исчезли, уступив место натуральному камню, коридор закончился обрывом, и сварной железной лестницей на краю, по которой можно было спуститься на дно этой пещеры, точнее почти на дно. Приглядевшись, Чейд понял что лестница до пола не достает, наверное с полметра.

Пригнувшись и спрятавшись за оградой из стальной трубы и жестяного профлиста, Чейд вгляделся в полумрак, едва разгоняемый строительными фонарями, пытаясь высмотреть есть ли из пещеры еще один выход. Пещера была не слишком большой — метров двухсот в диаметре, и глубиной этажа в три, почти идеально круглой. По периметру, на вбитых в стену железных штырях тянулся кабель с висящими на нем лампами, на дне пещеры, в самом ее центре, стояло что-то похожее то ли на огромный каменный стол, то ли на алтарь, а вокруг него, стояли строительные светильники на стойках. Второго выхода из пещеры не было.

Чейд уже хотел было повернуть назад, но его привлекла суета внизу, и он решил повременить и понаблюдать. Группа охранников хлопотала вокруг стола, привязывая к нему сопротивляющуюся девушку, еще парочка бойцов таскали какие-то пластиковые контейнеры, женщина которая выпустила Вергилия из клетки, стояла рядом и что-то ему объясняла, активно жестикулируя. Чейд обратился в слух и кое-что все же сумел расслышать.

— Это кратер от нацистской баллистической ракеты — рассказывала женщина Вергилию — много позже мне удалось узнать как они работают, на тот же момент меня втянуло сюда, вышвырнуло в эпицентре огненного вихря, сплющило, стиснуло и спрессовало, заперло в непривычное количество измерений, и сковало незнакомой физикой…

— Зачем мы здесь? — перебил рассказчицу Вергилий.

— Это эпицентр крупного разрыва, здесь та самая точка, в которой когда-то соприкоснулись две реальности, и грань между ними здесь все еще тонка — женщина пощелкала пальцами привлекая внимание, и один из бойцов оказавшись рядом, протянул ей пластиковый кейс.

— Что это? — спросил Вергилий,и Чейд заметил как что-то блеснуло в руках женщины.

— О, мистер Спардейл, это уникальный артефакт — женщина продемонстрировала Вергилию какой-то нож, то ли из камня, то ли из стекла, с такого расстояния Чейд разобрать не смог — мне он достался с огромным трудом и за огромные деньги, еще во времена моих попыток вернуться… Этот нож разрезает границы.

— А с этими что? — Вергилий кивнул на привязанную к алтарю девушку — зачем они здесь?

— Технологический процесс — усмехнулась женщина с ножом — ввожу в курс дела, раз уж мы теперь партнеры. Смотри.

Женщина приблизилась к привязанной к алтарю жертве, и аккуратно вскрыла той футболку, обнажив грудь и живот. Замерла, словно принюхиваясь или прислушиваясь к чему-то, и начала что-то выводить на каменном столе кусочком мела. Чейд понял что она подновляет рисунок который там уже был нарисован. Символ за символом, черточка за черточкой, и вскоре алтарь по периметру покрылся вязью непонятных Чейду символов. Ритуал сопровождался каким-то речитативом на непонятном языке. Привязанная к алтарю женщина дергалась и извивалась, но веревки держали крепко.

Чейд смотрел не только глазами, он ощущал тепловые сигнатуры всех присутствующих, и сейчас наблюдал как с жертвой на алтаре происходит что-то непонятное. Где-то внутри нее, точнее внутри ее тепловой сигнатуры, один за другим загорались крохотные огоньки, крошечные искорки. Глазами же, Чейд видел как женщина с ножом подошла к жертве, и аккуратно или даже нежно, коснулась кончиками пальцев живота извивающейся девушки.

— Посмотри Вергилий, видишь?

Чейд с такого расстояния рассмотреть ничего не мог, но видимо то, что увидел Вергилий, ему не понравилось.

— Фу — донесся до Чейда голос Спардейла — у нее внутри что-то движется. Что это за мерзость?

— Дети — едва расслышал Чейд.

— Твои? — удивился Вергилий.

— Я не могу здесь плодиться — даже с какой-то грустью сообщила женщина с ножом — приходится вот так, призывать ритуалами через грань…

Она резко взмахнула рукой и вонзила нож в грудь своей жертвы, а потом одним рывком вскрыла еще живую девушку от грудины до паха, и Чейд едва сдержал рвотный позыв — из вспоротого живота прямо на каменный алтарь а оттуда на пол, вывалились, можно даже сказать хлынули… черви.

— Дьявол! — Вергилий отскочил от кучи крупных, наверное с палец, бледно голубоватых, чуть светящихся опарышей, которые все перли и перли из вспоротого живота.

Женщина же наклонилась, подняла с пола одну личинку, и щелкнув пальцами подозвала к себе одного их охранников, который тут же протянул ей пустой шприц. Одним движением пальца она сбросила с иглы колпачок, и воткнув ее в личинку, потянула поршень. Шприц тут же заполнился голубоватой светящейся жидкостью, и Чейд даже на таком расстоянии почувствовал смутно знакомый химозный запах.

— Секретный компонент нашего напитка — рассмеялась женщина показав шприц Вергилию — как вам мистер Спардейл? Мне удалось вас удивить?

— Отвратительно — ответил тот — почему именно так?

— Ты про жертву? — женщина указала за спину где на алтаре все еще вздрагивала убитая девушка — что-то должно быть мостом, что-то должно быть границей, это ведь нож, он работает так, что-то надо разрезать. Я просто совмещаю границы реальностей и символически разрезаю грань.

— Можно же… ну не знаю, свинью например.

— Конечно можно — кивнула женщина — если бы мне нужно было подчинять свиней. Так надо Вергилий, таков ритуал.

Пока Спардейл и незнакомая женщина переговаривались, охрана собирала в пластиковые контейнеры извивающихся личинок и отвязывала от алтаря мертвое тело. Когда бойцы закончили и сбросили труп с алтаря, на пол пещеры, процедура повторилась с еще одной жертвой, в этот раз мужчиной, а затем и третьей.

Контейнеры один за другим заполнялись голубоватыми червями, с другой стороны алтаря, росла куча трупов, и когда последний из пленников превратился в выпотрошенную тушу, женщина обернулась к Вергилию.

— Ну как тебе?

— Мерзко.

— Такова цена.

— Я уже согласился.

— Кстати да, про твое согласие — женщина извлекла из кармана знакомый шприц, в который до этого набрала жижи из червя — ты же не думал что я поверю тебе на слово?

— Что ты делаешь? — Спадейл дернулся, но в этот момент со спины на него навалились два охранника, повиснув на руках. По воздуху прокатилась легкая дрожь — попытка ударить телекинезом, понял Чейз — но маносос размещенный рядом прекрасно справился с адсорбцией избытка энергии.

— Мне надо проверить — женщина коротким движением вогнала шприц вергилию в бок, и тот обмяк, повиснув на руках охраны.

— Ммм — женщина запрокинула голову, глаз Чейд не видел но догадывался что те закрыты — а вы врунишка мистер Спардейл… Вы что же, правда рассчитывали что вам на помощь придет тот ублюдок который пытался вас убить и которого вы вывели, хм, ловко, признаю, из моего подчинения… Дайте ка проверю… Да, действительно, его нет. Ладно, поймаем снова, но ты Вергилий… Жаль, мы рассчитывали ты и правда поймешь… Это могло быть началом взаимовыгодного партнёрства… Не такой уж ты и циник как о себе думаешь. На алтарь его.

Чейд видел как слабо сопротивляющегося Вергилия бросили на алтарь, охранники вцепились в его руки и ноги, а женщина занесла над головой нож.

— Прощай Вергилий. Надеюсь с твоей сестрой мы поладим лучше.

Нож вонзился Спардейлу в грудь, чуть ниже солнечного сплетения, и одним рывком ушел вниз, вспарывая живот, но вместо хлынувшей крови, или червей, как это было с другими жертвами, Чейд увидел как из тела бывшего босса, во все стороны фонтаном словно она была внутри под огромным давлением, ударила какая-то черная жижа, похожая на нефть.

Спустя мгновение, Чейд понял что это не жидкость а скорее густой и плотный дым, а еще мгновение спустя, этот дым обрел форму, точнее даже, две формы. Облако жидкого дыма что поднялось вверх, внезапно оказалось гигантской птицей, с трехметровыми крыльями, а жижа что стекла на пол и стены, словно бы вывернулась наизнанку, втягиваясь сама в себя, и превратилась в огромного кота, или точнее, пантеру.

Огромный кот с рыком, от которого у Чейда задрожали колени, бросился на удивленную женщину, все так же стоявшую с ножом в руке, буквально вминая ее в гранитный пол пещеры. Загрохотали автоматные выстрелы, кот метнулся в сторону, проносясь сквозь порядки противника, нанося удары во все стороны с такой скоростью, что казалось будто сквозь группу бойцов прокатился огромный диск циркулярной пилы, разрывая людей в клочья.

Черная пантера, словно перетекая из одного положения в другое, казалось бы даже не двигаясь, взмахнула лапой — точнее замерла на мгновение вытянув ее, самого движения Чейд не увидел, оно словно произошло где-то между кадрами, и солдата развалило надвое, метнувшись в сторону размытой черной кляксой, пантера пластично, словно была создана из воды, приземлилась в плотной группе автоматчиков, и во все стороны из ее шкуры, словно брызнули щупальца, гибкие, но острые как копья.

Десяток охранников оказались нанизаны на черные щупальца словно жуки на булавку. Огромный кот притянул их к себе, оказавшись как будто бы в центре человеческого шара, крутанулся, на миг превратившись в черный бесформенный ком с торчащими во все стороны когтями, вся эта масса перевалилась, втягивая в себя еще одного бойца, и выбрасывая наружу мелко перемолотую плоть и потоки крови. Отвратительный человеческий ком покатился по пещере, втягивая в себя одного за другим паникующих солдат, и выбрасывая наружу потоки крови и крупно порубленного фарша, а птица, спикировав вниз, подхватила вяло шевелящегося Вергилия и легко подняла над полем боя, или скорее над той мясорубкой, которую устроил на дне пещеры черный кот. Скорость его передвижения была запредельной, Чейду на миг показалось что круглая пещера превратилась в одну огромную чашу блендера.

Внизу послышался топот а затем скрип и по железной лестнице наверх бросились парочка уцелевших охранников, которых Чейд встретил быстрым росчерком плазменной плети. Два располовиненных бойца свалились обратно на дно пещеры, где огромный кот, превратив в кашу все живое, теперь медленно и со вкусом, отгрызал голову последнему уцелевшему охраннику, видимо специально оставив напоследок бедолагу с четырьмя отрубленными конечностями.

Ворона плавно опустила на каменный алтарь пришедшего в себя Вергилия, тот удивленно провел рукой по груди, не отыскав огромного разреза, и протянул в сторону правую руку. На нее, словно на жердь опустилась огромная ворона, Чейд даже удивился на мгновение как он держит такую тяжесть. По левую сторону от Вергилия, на пол, уселся огромный, черный кот, с ног до головы перемазанный кровью, которая постепенно впитывалась в его шкуру, и Спардейл поднял голову, взглянув на Чейда.

— Словно дьявол со свитой — почему-то подумал тот.

— Мог бы и помочь — хрипло произнес Вергилий, но тут же чуть дернул губой изображая улыбку и давая понять что претензий к бывшему охраннику, вобщем-то не имеет — предлагаю временное перемирие. Разногласия решим когда выберемся, а сейчас, мистер Чейд, если вас не затруднит, сожгите здесь все.