Демон в подарок

Глава 3

Сколько я проспала — не знала, хотя это и не столь уж и важно. Но впервые за то время, как я попала в этот мир, меня не мучили кошмары, впервые не нужно было быть в напряженном ожидании опасности или подставы. Впервые я могла спокойно спать столько, сколько хочется и требует моё тело.

Когда проснулась, лениво потянулась и ещё какое-то время блаженно повалялась, нежась в лучах солнца, что пробивалось сквозь большое окно, выходящее в сад.

Хотя эта спальня и не считалась главной, но именно она приглянулась мне больше всего. Огромный подоконник с подушками и вид из окна — стали решающими факторами.

А еще она была не столь большой, а значит и убираться надо будет меньше.

Владелица тела, к сожалению, в своё время нагло и глупо пропускала уроки бытовой магии, так что познаний в этой области у меня не было. Но зато появился демон, который мог что-то да знать.

Вспомнив о новом соседе, тяжело вздохнула.

Он был не просто красив, а порочно-горяч. И это при лунном свете. Страшно представить, что он сотворит с моим сердцем теперь.

Но это не была любовь или ещё что. Чисто эстетика для глаз и сырье для фантазий, не более того.

Практика показала, что доверять в этом мире никому нельзя. Особенно красивым мужчинам. Поэтому я намеревалась его использовать по максимуму.

Ещё стоило бы узнать, что он делал в этом заброшенном особняке, и что ему тут надобно.

Ведь он точно не был беглецом, как я. Красные глаза — показатель невероятной силы и высокого ранга. Значит мог разобраться с кем-угодно.

Он занервничал, когда я заявила, что поместье разрушится в случае моей смерти. Хотя и старался не подать виду, но я-то заметила. Следовательно, ему важно само здание, ну или то, что здесь припрятано.

Как только найдёт искомое, может и меня прихлопнуть за наглость и побитый нос. Демоны, если верить книгам, злопамятны. Так что вряд ли просто махнёт мне ручкой на прощание и свалит восвояси.

Эх, и что мне с ним делать? Может, заключить сделку на какой-то определенный период?

Обдумав ещё несколько пунктов, всё же решилась встать. Переодеваться в потрёпанное, грязное после длинной дороги платье, не хотелось. Так что просто накинула на плечи большой платок. Так, для приличия.

И, деактивировав защиту, вышла.

В коридоре стояла гробовая тишина. Глянув на небо через окно, увидела едва уловимую рябь. Значит, защитный купол, который демон каким-то образом обошёл, всё ещё был на месте.

Закусив губу, задумалась. А вдруг он действительно был в поместье до того, как заявилась я? Только так он мог попасть сюда через барьер.

Вернулась в спальню, снова захватив свою прекрасную сковородку, которую стащила с кухни дракона за несколько недель до побега. Она меня уже не раз выручала. С ней спокойнее.

Спустившись на первый этаж, уловила аромат чего-то жаренного. Сразу тяжело сглотнула, ведь вспомнила, что уже давно ничего нормально не ела, не имея такой возможности.

Следуя аромату, оказалась на кухне. Там, стоя у плиты, хозяйничал демон, мурлыча себе что-то под нос. Голос у него был мелодичный, тихий и приятный.

Широкие плечи и узкая талия вновь вызывали восхищение. Обычно, в видео девушки подходили к таким красавчикам со спины и обнимали…

Тряхнув головой, прогнала от себя такие шальные мысли. Мало ли, не поймёт моего минутного порыва и затребует большего. А мне, как ведьме, было опасно отдаваться демону. Могла возникнуть связь, которую разорвать можно только после смерти одного из нас. Моя нынешняя тушка уже одну такую проблему имела, добавлять вторую — себе дороже.

Софи, настоящая владелица тела, имела чёткие воспоминания о том, как читала об расе высших и мечтала с подругой связать себя с ними раз и навсегда. Либо с демоном, либо с драконом, ведь ей казалось невероятно романтичным иметь брак с кем-то из них. Наивно надеялась, что станет истинной и будет купаться в любви и внимании.

Ошиблась. Обожглась. Потом свалила, засунув мою душу в своё тело, чтобы разгребла всё это дерьмо. Тьфу.

— О, ведьма, — демон меня заметил, пока я вспоминала противную Софи, из-за которой я потратила столько нервов. — Ты проспала почти трое суток. Думал, что ты там померла, — он насыпал в мою тарелку рагу с мясом и поставил на стол, молча приглашая трапезничать. Я облизалась и сразу уселась за стол.

— Прости, что твои мечты не сбылись, — буркнула, пребывая всё ещё в смятении. Демон хмыкнул и, взяв порцию себе, уселся напротив. Большой деревянный стол и скамейки предназначались для трапез слуг. Но таковых не имелось. — Да и если бы я померла, то здание разрушилось бы, забыл?

Взглянула на него мимолётно и едва не вздрогнула. Красные глаза смотрели на меня с хищным интересом, словно пытаясь разглядеть душу. На губах играла лёгкая, но опасная ухмылка.

Чудом не потянулась за сковородкой, которую положила себе на колени.

— Ты необычная ведьма, — вдруг заявил он, а потом принялся неспеша кушать. Я лишь пожала плечами, ведь дракон и всё его окружение не раз меня пытались оскорбить, ещё и убедить, что я совершенно неправильная девушка и не должна себя так вести.

Ха!

Я просто не могла принять то дерьмо, пыталась сперва мирно всё решить, не вышло. Брыкалась, бесилась. Но меня не слушали, пытались сломать и переделать под свои стандарты. Ну тогда я и свалила, ведь хотела спокойной тихой жизни.

— Зефирос, — доев, сделала серьёзное лицо. Мужчина подняла снова на меня взгляд, вопросительно вскинув брови. Его прекрасное лицо при дневном свете было прекрасным. Загорелая кожа — манящей. Но сейчас не об этом. — Ты случайно не шеф-повар? Твои навыки невероятны! — восхищённо улыбнулась и, не стесняясь, едва ли не в припрыжку сама поспешила набрать себе добавки.

Демон на пару секунд подвис, замер прямо с ложкой на пол пути ко рту.

— Ты не боишься, что я отравил еду? — задал вопрос он, но я снова глянула на него как на идиота, хотя секунду назад была готова боготворить, ведь вкус рагу был настолько богатым и насыщенным, что я едва язык свой не проглотила.

— Демоны не будут вредить кому-то просто так, — повела плечом, приступая к второму раунду. Да и, признаюсь и каюсь, об этом даже не подумала — голод был сильнее здравых мыслей. Но не признаваться же в этом ему, верно?

Зефирка снова подвис, а потом всё же хохотнул, сверкнув глазюками предвкушающее. Я старалась долго на него не залипать, ведь такая красота могла быть вредной. А ещё он мог бы неправильно понять. Так что нельзя.

— Разве среди людей бытует не другое мнение? — кажется, в его голосе была кислая нотка горечи.

Я не встречала демонов ранее лично, но опять же, читала в книгах.

Конечно, из-за слухов о них сперва имела искажённый образ об этой расе. Но, оказавшись поближе к драконам, догадалась откуда слухи все и растут. Драконы не хотели делить величие ни с кем, потому и пытались выставить демонов, которые в целом-то ни к кому не лезли, а жили себе отдельно в мире, не в лучшем свете.

— Тебе нужно что-то в поместье, а значит мне пока не навредишь, — не стала распинаться, а высказала лишь логичный довод. Демон прищурился, будто знал, что я не договариваю, но докапываться не стал. И на том спасибо.

— Я испёк яблочный пирог, будешь? — от такого предложения я покрылась мурашками и уставилась на этого прекрасного мужчину с неимоверным желанием его расцеловать. Он умел готовить как солёное, так и сладкое.

— Глупый вопрос, — я даже поёрзала на стуле, от чего сковородка на коленях, которую я постоянно перекладывала туда-сюда, едва не упала. Но я вовремя её словила, а потом положила всё же на стол.

Демон, увидев мою прелесть, расхохотался, закинув голову назад. Ну и чего это он? Бояться должен вообще-то. Ну да ладно.

Готова простить, если и дальше будет мне готовить.

— Откуда ты продукты взял? — поздновато, но я вспомнила, что ничего толком не имела, ведь прибыла сюда буквально вчера. А он тут такие кулинарные шедевры сотворил, так что мой вопрос был вполне логичным.

Зефирос, повернувшись ко мне своим прекрасным задом во всё тех же обтягивающих чёрных штанах, отрезал большой кусок пирога и вернулся с ним ко мне.

— Попросил знакомых достать, — улыбнулся загадочно. — А ещё, пока ты спала, починил крышу, а ещё позаботился о саде, чтобы было побольше фруктовых деревьев.

Тут подвисла я, уставившись на него неверяще. Пришлось приложить массу усилий, чтобы проглотить предложение жениться на мне сейчас же.

Ну а что? Красивый, сексуальный, умеет готовить и работать руками. Да ещё и сделал всё, о чем я заикнулась лишь единожды, и то в шутку. Ну чем не идеал? Даже плевать, что демон…

Мозг любезно напомнил о том, что у демонов, как и у драконов, должна быть истинная, ради которой они могут легко наплевать на свою девушку, невесту или даже жену.

Сладкий восторг тут же загорчил на кончике языка. Нет-нет, нельзя так легко вестись и думать об этом. Мало ли.

— Не нравится? — уперевшись локтями о стол, выставив свою грудь напоказ, поинтересовался демон. Я же, сделав вдох и выдох, натянула на лицо улыбку.

— Невероятно вкусно. И спасибо за всё, — проговорила вяло, стараясь забить рот пирогом, чтобы не ляпнуть чего-то ещё.

— Тогда почему так помрачнела, ведьма?

Я глянула на него из-под лба и вздохнула тяжко-тяжко. Но ни один мускул на его лице не дрогнул, он ждал ответа. А моей игрой не проникся совершенно. Противный.

— Просто вспомнила кое-что неприятное, вот и всё, — попыталась ответить расплывчато, поведя плечом. Но демона это почему-то не устроило.

— Или кого-то? — я нахмурилась и поджала губы, так и хотелось уколоть его чем-то, но я о нём ничего не знала.

— Не твоё дело, — буркнула нехотя, раздосадованная тем, что не смогла остроумно ответить, да и тем, что настроение испортилось так просто.

— А что моё дело? — склонил голову на бок, улыбаясь.

— Наш с тобой контракт, — отодвинул пустую тарелку в сторону и облизавшись напоследок, вернула себе холодный рассудок.

— О, и какие условия? — он прекрасно понимал, что я нагло сменила тему, но, к моей радости, не стал докапываться.

— Тебе ведь что-то нужно здесь найти? — выдвинула свои догадки, и сразу Зефирка напрягся, от него повеяло холодом, и я невольно покосилась на сковородку.

— Верно. Умная ведьмочка, — протянул он как-то шипяще, кивнув.

— А мне нужна защита на год.

— И от кого же? — вопрос стал болезненной пощёчиной. Сразу захотелось всех мужчин этого мира обматерить и спрятаться навеки в уютной спальне.

— А что тебе нужно найти? — сразу надавила на его, как мне казалось, мозоль. Красные глаза блеснули, словно предупреждая, что мне стоит быть крайне осторожной. — Ты не лезешь в мою душу, я в твою, договорились? — трусить перед ним я не собиралась, даже если начнёт пламенем плеваться.

— Что ты предлагаешь, ведьма? — такое обращение начинало подбешивать, но я вздохнула и выдохнула, чтобы не начать огрызаться.

— Год ты защищаешь меня, живя здесь и ища то, что нужно. Я могу тебе в этом помочь, если пожелаешь.

— А что будет через год? — кажется, он слегка успокоился, но окончательно не расслабился.

— Тогда кто-то из нас покинет особняк, отправившись восвояси, — выдала непринуждённо. Хотя и понимала, что перспектива так себе. Но у меня была ещё одна догадка, ведь магия в доме мне казалась странной.

— А если я откажусь? — изогнул изящно одну бровь, оскалившись.

— Тогда я выгоню тебя отсюда, — пожала плечами, надеясь на свою интуицию. А ещё на воспоминания о разных книгах, которые читала в своём мире.

— Думаешь, если бы я мог, то не свалил бы отсюда давным-давно?

И тут я радостно зазубоскалила, ведь он только подтверждал мою догадку. Кажется, я выглядела слишком странно, демон даже вздрогнул, но потом расслабился и снова рассмеялся.

— Ты странная ведьма, очень странная и….

— Хочешь сказать, неправильная? — я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Это дерьмо слышала уже не раз.

— Нет, — качнул головой, а потом запустил длинные пальцы в чёрные волосы. — Забавная. А ещё сообразительная. Обычно ведьмы более замкнутые, скромные и трусливые.

Ну да, тут и не поспоришь. Ведьмы этого мира не имели особой силы, варили всякие зелья, травушку собирали и жили тихо-мирно, в конфликты не влезая. Да и вообще боялись чуть ли не всего на свете. Только те немногие, которые попадали в академию, имели чуть шире кругозор. А так были наивно-глупыми. Да, не все. Но, увы, большинство.

Найти жениха ведьме тоже было трудновато. Знать их считала не особо достойными внимания, а простой люд опасался. Так что ни туда, ни сюда.

А вот то, что он не стал меня как-то принижать, позволило выдохнуть напряжение, которое моментально вспыхивало в груди, пока жила в герцогстве.

— Ты привязан к поместью, верно? — решила тыкнуть пальцем в небо, ведь других мыслей не имела. Читала парочку романов с таким сюжетом. Демон вымученно вздохнул, но согласно кивнул. — Кто это сделал? — спросила уже чисто из любопытства. Хотя сама только недавно заявила, что мы не будем лезть друг другу в душу, но сама же это и делала. Но тут я могла себя оправдать, ведь это было связано с делом и мне нужны были детали.

— Одна ведьма, скорее всего, твой предок. Она была сильной и очень эгоистичной. Когда я отказался от брака с ней, она решила привязать меня к этому дому.

Тут-то и зависла моя туша. С одной стороны, демонюку резко стало жалко, а с другой — он мог спокойно соврать, чтобы выгородить себя и выставить в лучшем свете.

— Она писала дневник, прятала у себя в кабинете, можешь почитать, — догадавшись о моих сомнениях, добавил Зефирос. Но я лишь больше нахмурилась. — Лайла наложила заклинание. Только те, кто имеет с ней общую кровь, могут прикоснуться к дневнику.

Конечно же, я это всё проверю. Нельзя верить всему, что говорят красавчики.

Но и откидывать сразу его версию нельзя.

— На что она рассчитывала? Да и как ей это удалось? — мои вопросы были логичны. Я хотела докопаться до правды, чтобы решить, как действовать дальше.

— Надеялась, что, проведя с ней время, я влюблюсь или ещё что, — демон был мрачным. Тень легла на его лицо и сделала весь вид каким-то… измученным? Видимо, ему до сих пор было тяжело об этом вспоминать.

Я фыркнула. Прабабка или кто она там — явно была упрямой и глупой, но при этом обладала силами. Гремучая смесь. Опасная для окружающих.

Не стала торопить Зефирку с ответом на второй вопрос. Кажется, ему нужно было время.

Немного подумав, я встала и решила поставить чайник. Ну и захватить себе ещё кусочек пирога. Демон молчал, следя за мной так, словно ожидал, что я воткну ему нож в спину или ещё что. Но мне это было бы невыгодно.

Благо, вместо электричества здесь были магические камни, так что особых проблем к приспособлению в этом мире у меня не было. Хотя бытовыми делами я и не занималась совершенно, пока была подле дракона.

Челюсти сжались. Каждый раз, вспоминая его, бесилась. Слишком мало времени прошло. Не могла спокойно и адекватно реагировать. Да, он приставил ко мне слуг, которые делали мою жизнь комфортной. Но его отношение…

— Ведьма, — я не заметила, как демон оказался за моей спиной. Он убрал мою руку от чайника, который я всё ещё держала в руке, хотя он уже достаточно нагрелся.

Жар его тела поразил, да и прикосновения вызвали дрожь.

Оказавшись так близко к нему, осознавала в полной мере на сколько же он выше меня.

А ещё он пах яблоками и корицей. И это прям взбудоражило всё внутри.

— Спасибо, — буркнула, злясь на себя и свои же эмоции, с которыми было так сложно совладать.

— Лайла пленила меня, когда я был ещё юнцом. В тот период демоны весьма слабы, поэтому в целом редко покидают семьи. Я был глуп и самонадеян, сбежал из дома. Хотел познать мир, — он говорил тихо, но, так как был прямо за мной, я отчётливо слышала горечь. И пыталась сосредоточиться именно на ней, а не на своей кисти, которая буквально пылала, ведь он меня все так же там держал, мягко, но не отпуская. — Но ведьме приглянулся. Противостоять банально не смог.

Я мысленно перебрала всевозможные варианты, вспоминая академию.

— Она запечатала твоё сердце? — выдвинула очередную догадку. По тяжёлому вздохну, из-за которого зашевелились волосы на моём затылке, поняла, что попала в точку.

— Она забрала моё сердце, а с ним и почти всю скрытую силу, и спрятала где-то здесь.

Так, значит, из-за того, что он еще не пробудил свои способности, прабабка смогла всё провернуть. Мерзкая.

— Как давно ты здесь? — этот вопрос слетел с губ быстрее, чем я смогла всё обдумать.

— Три сотни лет, — меня наконец-то отпустили. Я сразу же развернулась к нему лицом. И едва носом не коснулась гладкой груди с татуировками. Порочные мысли о том, что хочется его лизнуть, снова истерично прогнала. Подняла взгляд на Зефирку. Он был подавленным и хмурым.

За такое время он мог здесь всё вверх дном перевернуть. И наверняка потратил множество сил, чтобы отыскать сердце. И, раз всё ещё был здесь, успехом его старания не увенчались.

— И чем ты не дедуля? — мой юмор не всегда был уместен, но сейчас мне хотелось сменить тему, вызвать у него ещё какие-то эмоции. Расшевелить его, встряхнуть как следует, ведь нельзя сдаваться!

Он даже дыхание на пару секунд задержал, словно не мог поверить, что я такое ляпнула. Но я же была горда собой. Печаль на дне его зрачком улетучилась.

— Ве-е-е-едьма, — его рука вдруг коснулась поясницы и прижала к поджаром телу. Инстинктивно я подставила руки вперед, упираясь в его грудь. — Ты доиграешься.

Он вроде предупреждал о последствиях моего болтливого языка, но я же решила не упускать такой возможности и… да-да, я с энтузиазмом и детским восторгом пожмакала его грудь. А что? Всегда мечтала.

Вместо того, чтобы возмутиться, демон вдруг стал твёрдым, напрягся так, словно готовился к удару. Я же, не став обращать на это особое внимание, провела пальчиками по ключицам, улыбаясь себе под нос. Ведь подушечки пальцев буквально обдавало жаром его тела. Так прикольно! А ещё татуировки на нём словно ожили и, казалось, двигаются, ластятся, как коты.

Зимой из него могла бы быть отличная грелка.

— Софи, — он впервые произнёс моё имя, поэтому я всё же оторвалась от своего увлекательного занятия и задрала подбородок, чтобы его получше рассмотреть.

— Ой, — выдавила нервно, натянуто улыбаясь. Сама только недавно запрещала на него залипать, а тут все же поддалась порыву и не удержала шаловливые ручки при себе.

— Нравится? — Его голос стал низким, хрипловатым, дыхание тяжелым, словно он только что пробежал марафон.

Я нервно кивнула, быстро проведя языком по пересохшим губам. Ну а что, зачем скрывать правду?

— Ты только не подумай ничего такого, — затараторила я, упираясь в его грудь, пытаясь отстраниться. И не придавать значения тому, как приятно было его касаться. Безуспешно. Вторая его рука уже легла на мою талию. И самое страшное — мне это понравилось. Этот жар, что мигом стал расползаться безумными мурашками по спине…

— Мне просто… интересно было прикоснуться к мужчине. А ты экземпляр, ого-го какой, — продолжила я глупо оправдываться. Хотя ведь это и была чистая правда! Но нужно было что-то говорить, чтобы не поддаться глупому, совершенно дикому желанию.

Демон растянул соблазнительные губы в улыбке, медленно облизавшись. Они же вроде людей не едят, правда?

Где моя сковородка⁈

Чайник засвистел, вырывая нас из этого странного момента, словно разрушая паром накалившийся вокруг нас воздух. Я уже приготовилась воспользоваться этим шансом, но демон даже не вздрогнул. Легко убрал чайник одной рукой, а второй продолжал удерживать меня, явно понимая, что я готова дать дёру.

Я заставила себя собраться, хотя это было ох как сложно. Нужно было срочно вытеснить из головы все эти глупости, и злость оказалась отличным решением. Достаточно вспомнить дракона — и раздражение захлестнуло меня с головой.

— Отпусти, — требовательно сказала я, взглянув в его рубиновые глаза уже без трепета.

— Иначе что? — он склонился чуть ниже, ближе ко мне, его голос зазвучал насмешливо.

Аромат корицы защекотал рецепторы, разжигая в голове совершенно нелепую мысль — лизнуть его, попробовать на вкус.

Но здравый смысл ещё не совсем испарился из моего поплывшего сознания.

— Получишь моей сковородкой по затылку, — пообещала я самым искренним тоном.

Честно? Даже хотелось, чтобы он поупрямился. Тогда бы я точно призвала свою любимую прелесть, как Тор — свой молот.

Демон хохотнул, легко чмокнул меня в нос и наконец отступил, подняв руки в примирительном жесте.

Дышать сразу стало легче. Хотя сердце и затрепыхалось смущённо в груди из-за его детской шалости. И это пугало.

Как-то уж слишком легко он вскружил мне голову… Или это просто реакция моего тела?

Я развернулась к столу, достала высушенные травы, из которых обычно делала травяные сборы. Чуть не спросила из вежливости, нет ли у него аллергии, но вовремя прикусила язык. Демоны ведь не болеют и даже сильные яды их не берут.

— Кого ты вспоминаешь каждый раз, когда твоё настроение так резко меняется?

От его вопроса меня бросило в дрожь, кожа покрылась мурашками. Но в этот раз колючими и злыми.

Внутри снова закипела злость.

— Одного ублюдка, который считал меня вещью, — процедила я сквозь зубы.

Казалось, ещё чуть-чуть — и по губам потечёт яд, которым я с радостью забрызгала бы всех вокруг, лишь бы перестали играть на нервах.

— И что же он такого сделал, что заслужил твою ненависть?

Я фыркнула.

Ну да, здесь женщина принадлежала мужчине и не имела права голоса. Для них это была норма. Жена становилась вещью, должна была беспрекословно слушаться, молиться на мужа и терпеть.

Абсолютно всё.

Челюсти сжались до боли.

Почему-то хотелось верить, что этот демон смог бы меня понять. Ведь он сам оказался в сложной ситуации.

Я столько раз пыталась кому-то что-то объяснить. Оправдывалась, убеждала, доказывала — но в ответ слышала лишь насмешки. В какой-то момент это стало бессмысленным. Я устала.

— Женился на мне, а потом нашёл истинную, — пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. Напряжённые плечи не спешили расслабляться. Перед глазами снова всплыло лицо герцога — самодовольное, бесчувственное.

— Ну так тебе же лучше? Теперь ты свободна, разве нет?

Я резко повернулась к Зефирке, ошеломлённая его словами.

— Демоны, если уже состоят в браке, но встречают истинную пару, дают жене развод? — Я сглотнула, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Ответ зависал в воздухе, и от него зависело слишком многое. Буду ли я ненавидеть дракона ещё сильнее или…

— Разумеется, — демон нахмурил брови. — Да и драконы обычно поступают так же.

Я почувствовала, как изнутри разгорается пламя ярости.

Сковородка. Где моя сковородка⁈

Какого чёрта этот самовлюблённый индивид не дал мне развод?

— А он не захотел, — процедила я сквозь зубы, ощущая, как злость сковывает дыхание. — Заявил, что я обязана быть рядом с ним.

Демон слегка склонил голову набок, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

— И ради чего? Ты выполняла какие-то обязанности жены? Или, может, он испытывал к тебе сильные чувства?

Он выглядел так, будто перед ним развернулась интригующая книга, и он жаждал узнать развязку.

Только вот это не история. Это моя жизнь.

— Нет, — я фыркнула с горькой усмешкой. — Он женился на мне исключительно ради приличий, чтобы старейшины от него отстали. Ни обязательств, ни особых прав, ни даже простого уважения. Из дома выпускал редко, а когда я стала объектом насмешек и сплетен, не сказал в мою защиту ни слова.

Я устало провела рукой по лицу.

Почему он меня не отпускал? Почему⁈

— Для него я была пустым местом. Он никогда не проявлял ко мне ни интереса, ни заботы.

Я сжала руки в кулаки, едва сдерживая новый прилив раздражения.

— Он даже не считал нужным скрываться! Спокойно целовался со своей истинной у меня на глазах, а потом требовал, чтобы я молча сидела в своей комнате и не мешала. Как будто у меня не было права даже на обиду!

В горле встал ком.

Отвращение.

Этот взгляд дракона… Полный презрения, равнодушный, словно я — досадное недоразумение.

А рядом она.

Его истинная пара.

Он смотрел на неё с благоговением. Окружал заботой, защищал, буквально сдувал пылинки.

А меня…

Меня презирал.

Её ухмылки — насмешливые, самодовольные — врезались в память, как ядовитые шипы. При каждом удобном случае она подчёркивала своё превосходство, давала понять, что он любит только её.

Но самое забавное?

Он мне был не нужен. Ни тогда, ни сейчас.

Настоящая хозяйка этого тела любила его. До последнего надеялась, что однажды всё изменится.

Но я…

Я хотела только одного — жить своей жизнью. Спокойно, без предательства, интриг унижений и чужих приказов.

Хотела, чтобы никто не смел требовать от меня покорности, словно моей личности и не должно было существовать.

Да, настоящая владелица тела его любила, боготворила и до последнего верила, что он будет к ней хорошо относиться.

Мне же хотелось лишь жить тихо-мирно, без всяких интриг и подстав.

А ещё, чтобы не приказывали быть послушной дурой, которой даже обиду чувствовать запрещено.

— Софи, — Зефирка нежно скользнул горячими кончиками пальцев по моей щеке, как будто пытаясь вырвать меня из мрака, который сковывал моё сердце, как тёмные объятия, не дающие мне дышать.

Мои брови незаметно поднялись, как только взгляд сосредоточился на его идеально очерченном лице. И не из-за того, что он снова осмелился меня коснуться, а от того, что он позволил себе такие эмоции, которые, казалось, молча кричали о том, что я не одна.

Я не увидела привычного презрения, насмешки или отвращения, которое сопровождалось раздражением от одного моего существования. Вместо этого я почувствовала… что-то совершенно другое.

Поддержка. Понимание.

В носу тут же защипало, и на глазах невольно навернулись слёзы — словно боль, внезапно проникшая внутрь, сорвала с меня последний слой выдержки. Внутри всё сжалось, как если бы кто-то резко сжал грудь, и я почувствовала, как сердце окутало холодом, не давая мне дышать.

Потому что за все адские месяцы моего пребывания здесь это было впервые.

Впервые кто-то был на моей стороне. Не упрекал, не приказывал, не унижал.

Демон… Да, это смешно, ведь об этих существах ходили легенды, что они — жестокие, безжалостные твари, способные на все. Но вот он — показал мне то, в чём я так долго, почти отчаянно, нуждалась.

Скрывая слёзы, я опустила голову, стараясь не показать свою слабость, но всё же мимо воли громко шмыгнула носом. Зефирка не сказал ни слова, только притянул меня к себе, его руки оказались одновременно уютными и жаркими. Он нежно поглаживал мою спину, как будто каждый его жест был наполнен стремлением вытеснить всю боль из моего тела, даря мне невероятное тепло. Лишь этот контакт того, кто был так близок и физически настоящ, заставил меня понять, как сильно мне не хватало такой простоты и заботы.

Я слышала, как погибала моя дамба — та, что сдерживала мои эмоции, и злилась, как старый обветшалый замок, который с треском разваливался на части, будто превращаясь в песок. Всё, что я так долго подавляла, вырвалось наружу, неумолимо, как яростный шторм, и заставило меня глупо разрыдаться, цепляясь за его рубашку, словно за спасательный круг.