Демон тумана

Глава 17

– Рад приветствовать великого старейшину в моём скромном доме, – тут же склонился глава рода, вместе со всей семьёй, после чего слуги так же последовали его примеру.

– Скромном... это уж точно, – недовольно скривился старик. – Ну да ладно. Я тут надолго не задержусь. Надеюсь, ты всё подготовил, чтобы я смог спокойно провести время в ожидании?

– Конечно. Ваши покои уже готовы. Выделил лучшие из тех что у меня есть. Также удалось добыть несколько бутылей вашего любимого вина со склонов Кокури, – заискивающе продолжил тот.

– Хм, неплохо. Тебе наверняка впихнули некондицию, но даже это уже неплохо для такого как ты. Хорошо, я попробую. А что насчёт...

– Это мы тоже подготовили, – резво отозвался глава рода.

– Прекрасно, просто прекрасно. Видимо, моё нахождение здесь окажется не таким скучным, как я думал изначально. Веди.

Следом за старейшиной двинулись и его телохранители. Четыре мага, каждый на ранге Вознесённого. Грозная сила. Четыре пятиранговых и один Семиранговый. Мда... В прямом бою с ними и вправду не справиться.

Но больше всего меня заинтересовал небольшой паланкин, двигавшийся следом за старейшиной. Я чувствовал что там был кто-то ещё. И не ошибся. В один момент ветер подул слишком сильно, откинув одну из шторок на окне паланкина и явив моему взору его содержимое.

Я просто замер на месте, увидев нечто невероятное. Внутри находилась молодая девушка, моя ровесница. Белая, гладкая словно нефрит кожа, холодное выражение лица, голубые шелковистые волосы и такого же цвета глаза, что смотрели прямо на меня. Хотя я и не должен был этого делать, но наши взгляды пересеклись на мгновение, казалось, продолжавшееся бесконечно. Но вот шторка уже возвращается на место, скрывая от меня девушку. Паланкин удаляется в сторону главного дома, всё дальше и дальше от моего взора.

Фух. Отпустило. Не знаю что это такое было. Я никогда не видел подобных девушек. И дело даже не в красоте или чём-то подобном. Если так судить, то та же Аю не особо уступает ей. Особенно если её привести в порядок, да одеть в платье. Нет. Тут дело в чём-то ином. Это была какая-то странная, немного холодная и потусторонняя красота. Будто в этом мире просто не должно существовать чего-то подобного. Странное чувство. Но да ладно, стоит просто забыть об этом. Она не является моей целью, так что пофиг. Нужно заняться стариком.

С этого момента началась моя работа. Я старался держаться поближе к главному дому, дабы узнать распорядок дня старейшины, понять, как он предпочитает проводить время и когда остаётся один. Это оказалось не так уж и сложно. Старик почти не вылазил из выделенной ему комнаты. Только и делал, что постоянно пил. Ну... Ещё к нему регулярно приводили молодых девушек, меняя их одну за одной. Всего за два дня, я насчитал минимум семерых девушек. Будь я сам девушкой, то совершить отравление получилось бы проще простого. Хотя... на такое я бы не пошёл. Всё же небольшую часть моей гордости не смогли вытравить даже долгие месяцы в этих подземельях. Но шанс пробраться в комнату всё же был неплохой. Стражи безустанно сторожили старейшину днём и ночью, меняясь парами. Окон в комнате не было, так что войти можно было лишь через дверь. Иных путей не было. И всё же, кое-какие наметки у меня были.

Вот только я совершил ошибку. Слишком увлёкся слежкой, не обращая внимания на окружающую обстановку. За что и поплатился.

– Эй, ты что тут делаешь, уродец? – раздался высокий дребезжащий голос прямо за спиной.

– Я... Я убираюсь здесь, молодые господа, – тут же оценив обстановку, стал отыгрывать свою роль, показав им метлу в своих руках.

А это действительно были те три мелких ублюдка. Я уже успел заметить, что они только и ищут причину к кому-нибудь прикопаться, да развеять скуку. Увы, в этот раз целью оказался я сам. Проблемно. При желании я бы мог просто раскидать этих мелких уродцев, поломав руки и ноги, чтобы даже встать не могли. Но увы, это привлечёт слишком много внимания. А так хотелось...

– Что-то я тебя не припомню среди слуг. Ты чего, новенький? – отозвался второй брат.

– Всё верно, молодой господин. Меня взяли недавно. Пока вы были в отъезде, – через силу поклонился им.

– О, так я был прав. А вы говорили что он прибыл с гостями... – фыркнул паренёк, взглянув на братьев. – Значит, он наш. И мы можем делать с ним, что захотим.

– Брат, не спеши. Отец предупреждал, чтобы были потише, пока гости не свалят, – встрял третий.

– Да мы же тихо всё сделаем. Новенькому обязательно нужно указать на его место. Пусть уважает нас как и все!

– Молодые господа, я вас очень уважаю, – склонился ещё сильнее, скрывая свои эмоции, что так и стремились прорваться на лицо.

– Э нет. Это только на словах. На деле всегда надо ставить слуг на место, так батя говорил. Сперва показать силу, потом уже всё остальное. В нашем мире правят сильнейшие.

Я чуть не выругался вслух. Сильнейшие... И это мне задвигают эти слабаки, что в свои года даже первого ранга не смогли достичь? Ррр... Так и хочется сорваться. Но нельзя. Дело – превыше всего. Позволить себя побить? Не хотелось бы. Сбежать? Как вариант. Вот только потом придётся быть ещё осторожнее, чтобы не попасться им в самый неподходящий момент. Хм... Что же выбрать?

– Стойте! – вырвал меня из раздумий приятный, словно весенний ручеёк, голос.

– Госпожа, – тут же расширились глаза у парней и они мигом склонились перед подошедшей девчонкой.

Да, это была та самая девушка, что ехала в паланкине. Но не может же она быть здесь одна. И я оказался прав. В дальней части двора, прислонившись к стене, за нами спокойно наблюдал один из телохранителей.

– Отвалите от парня. Что он вам такого сделал? – грозно посмотрела на них эта милашка.

Вот только вместо того чтобы быстро извиниться и сгладить впечатление, парни не клюнули на эту милую мордашку и лишь сильнее обострили конфликт.

– Не твоё дело. Ты лишь гость. Вот и сиди в выданной тебе комнате. Не лезь в наши дела. Это наш слуга и мы решаем, что с ним делать, – огрызнулся старший.

Остальные хоть и смотрели настороженно, но с каждым словом брата становились всё увереннее.

– Да-да. Не твоё дело.

– Мне нужен слуга. Я забираю его, – тут же не растерявшись, ухватила она меня за край одежды, потащив за собой.

– Что? Да как ты смеешь? Это наш слуга! – рванули было парни за ней, но резко замерли под немигающим взором.

– Мне сообщить старейшине, что вы отказываетесь дать мне то, что я хочу? – этим обжигающе холодным взглядом, казалось, можно заморозить целое море.

– Н-нет... З-забирай... Не нужен нам этот мелкий... – едва вымолвил старший и развернувшись, вместе с остальными поспешил “гордо” удалиться. Ну, по крайней мере, это они так думали. По факту это больше было похоже на позорное бегство.

На что девочка довольно улыбнулась и всё же потащила меня за собой. Вскоре мы оказались в небольшой беседке в саду, за главным домом.

– Ну? Ты совсем дурак или как? – уставилась на меня эта девчонка. – Должен ведь был знать, что опасно с ними связываться. Даже я это за столь короткое время поняла. Так чего не сбежал вовремя?

– Эээ... – замялся я, не знаю как лучше себя вести с этой странной девочкой.

– Да не бойся ты. Я тебя не трону. У нас в клане тоже подобное творится. Двоюродные братья любят издеваться над слабыми. Не понимают просто, что сами ещё слабы... Вот я и не смогла сдержаться, вспомнила их. Но зато ты теперь цел. И кстати, меня зовут Кая, а тебя?

– Меня зовут Джейк. И я не боюсь! Просто они подкрались незаметно, – выбрав линию поведения, вскинулся я.

– Да-да, не боится он. Вечно вы парни стараетесь казаться не теми, кто есть, – весело фыркнула она.

– Кто бы говорил. А сама-то? – повторил её фырк.

– А что я?

– На тебя издали посмотришь, так, будто статуя какая ледяная стоит. А на деле вполне нормальная девчонка. Не такая же снобка как остальные клановые.

– Уел, – резко покраснела она смутившись. – Но мне иначе нельзя. Все вокруг должны считать меня идеальной. Того отец требует. И с самого детства меня этому учили. Я ведь дочь главы клана. Иначе просто нельзя.

– Вот только сейчас я перед собой вижу вполне обычную девчонку. Милую и весёлую. Этот твой образ мне нравится куда больше, – вырвалось у меня.

И ведь понимал, что начинаю вести себя не как мальчишка с улицы, что встретился со столь влиятельной госпожой. Однако, ничего не мог с собой поделать. Эта улыбка подкупала, заставляя расслабиться и забыться. Даже то, что издали за нами наблюдал, охранник, что может в любое мгновение меня убить, не останавливало.

– Я... Спасибо, – ещё сильнее смутилась она, отвернув почти горящее лицо. – Просто... Я сама не знаю, почему это делаю. Просто разговаривая с тобой чувствую что могу не сдерживаться. От тебя исходит такое странное ощущение, что не хочется сдерживаться.

– Ты... Мне кажется я чувствую от тебя что-то похожее.

– Правда? – уставилась она на меня своими большими голубыми глазищами. – Тогда... Может... Ты станешь моим другом? У меня никогда не было друзей. У всех вокруг были, но у меня нет. Множество раз со мной пытались сблизиться, но я всех отсылала. Понимала что им нужна не я, а моё положение. Я очень хорошо чувствую плохих людей. Ты не такой.

– Откуда ты это знаешь? Вот воспользуюсь твоей доверчивостью и буду изображать друга, в то время как на деле буду лишь пользоваться твоим положением. Может, я ещё хуже? Намного хуже, – смотря прямо в глаза, ответил ей.

– Нет... Я не чувствую в тебе этого. Ты... Не знаю как это объяснить. Будто всепоглощающий туман, что клубится в горах. Пугающий и опасный. Но стоит довериться и войти, как понимаешь, что это лишь иллюзия. На самом деле бояться нечего. Даже наоборот, в этом тумане начинаешь чувствовать себя абсолютно защищённой.

Я непроизвольно вздрогнул. Рука сама собой потянулась к поясу, где обычно находилось оружие. Она опасна! Как? Как она узнала про туман? Или это просто случайность? Нет. Такое не может быть случайностью. По-хорошему, от такой опасности нужно избавиться. Вот только я не могу. И не потому что охранник всё ещё следит за нами. Просто не могу. Рука не поднимается причинить вред этой девчушке, что смотрит на меня взглядом, полным надежды и доверия.

– Хорошо, – губы сами вымолвили это слово. – Я стану твоим другом.

– Да. Спасибо тебе, – радостно улыбнулась она. – Обещаю, я вытащу тебя отсюда. Перевезу к себе. Ты будешь жить в роскоши...

– Давай вернёмся к этому разговору перед тем, как ты соберёшься уезжать отсюда, – остановил её, меняя тему. – Лучше расскажи что-нибудь интересное. Например, однажды, мы с парнями отправились на речку и там...

Отвлекая от ненужных мыслей, стал ей рассказывать одну из весёлых историй, из своего детства. Не стоит давать ей несбыточные надежды. Даже для меня это будет слишком жестоко. Я ведь отлично понимаю, что видимся первый и последний раз в жизни. Мы сможем поболтать лишь несколько дней, пока я ещё тут. Ну а дальше наши пути разойдутся. И встретиться мы сможем только в том случае, если целью станет её голова. Так что, пока есть время, можно подарить ей несколько весёлых часов.

Мы и вправду болтали до самого вечера. И пусть я не большой любитель подобных посиделок, но почему-то с ней чувствовал себя абсолютно спокойно, болтая обо всём подряд. Разумеется, не затрагивая никаких важных тем. Всё же нас до сих пор слушали. Так что лишь весёлые и забавные истории из детства. Или что-то интересное выдуманное мной. Не важно.

Но увы, так не могло продолжаться вечно. Наступило время ужина и охранник, наконец, вмешался, уводя девочку за собой.

– Прости. Мне пора. Поболтаем ещё в следующий раз, – махнула она мне напоследок рукой.

– Конечно. До встречи, – махнул в ответ, понимая, что скорее всего, следующей встречи уже не будет.

Пока мы болтали, она рассказывала забавные вещи про старейшину. Тот оказался крайне склочным и неприятным старикашкой. Кая его не любила. Что к лучшему. Сама того не подозревая, она рассказала мне про некоторые привычки старейшины. И если всё удастся, одна из них и станет причиной его гибели. Было немного неприятно использовать слова той, что доверилась мне. Но это моя работа. Не смогу её выполнить – умру. А свою жизнь я ценю больше чем чудом уцелевшие остатки совести. Надо только тщательно подготовиться.

***

Чуть позже. Комната старейшины.

В комнате, заполненной дымом на огромной кровати лежал полноватый мужичок, обнимающий двух молодых девушек. Вот только его покой был нарушен стуком в дверь.

– Ну? Кого там ещё принесло? – выругался тот.

– Это я, старейшина, – внутрь зашёл высокий молодой мужчина.

– А, ты Ясу. Что случилось? Есть о чём доложить? – расслабился старик.

– Да. Молодая госпожа спасла слугу от расправы хозяйских детей.

– Ты про тех трёх бездарей, что в таком возрасте даже не смогли получить первый ранг? А мне какое до того дело? Пусть девчонка творит что хочет, пока может. Тем более что недолго ей осталось. Только договоримся, и она отправится замуж. А там уже это будут проблемы её нового мужа. Стоило ли ради этого меня беспокоить? Видишь, от какой красоты ты меня отвлекаешь – недовольно проворчал он, масляным взглядом пройдясь по лежащим рядом с ним девушкам.

– Тут не всё так просто. Она не просто спасла слугу, но и после этого пол дня с ним болтала. Даже дружбу ему предложила. И хочет увезти его с собой к нам.

– Дружбу? Увезти? Хах. Какая же она ещё... девчонка. Хотя стоп! – резко выпустил он часть своей силы, отчего лежащие рядом девушки резко побледнели. – Неужели он её...

– Нет! Ничего подобного! Он к ней даже не прикоснулся. А случись это, и я бы убил его на месте. Молодая госпожа чиста и невинна, – вздрогнув, тут же отрапортовал страж.

– Это хорошо. Так и должно быть. Пока не выдадим замуж, девушка должна быть чиста. Тогда какого демона ты мне втираешь? Цела? Невредима? Ну и отлично. На остальное плевать. Пусть творит что хочет. Может, хоть всех местных переубивать. Я и слова не скажу. Главное, чтобы она могла исполнить своё предназначение. Остальное не так важно. Хочет себе живую игрушку? Пусть забирает. В конце-концов, у меня тоже есть такие, – сильнее прижал к себе девушек. – Было бы лицемерием запрещать ей то, что я сам себе позволяю. Не правда ли? Тем более, как поговаривают, её жених помешан на боевых искусствах и не обращает внимания ни на что иное. Так что девушке придётся себя как-то развлекать в его отсутствие. Так пусть найдёт для этого игрушку заранее. Тем более он не из наших. Значит и вопросы не к нам. Это всё?

– Да, Старейшина. Других происшествий не было. Мы проверили окрестности. Никого лишнего. Магов тоже только заявленное количество и они слабаки. Это точно не засада. Разве что кто-то достаточно умело может скрывать свою силу...

– Пфф... Наслушался сказок. Я маг Седьмого ранга! Любого скрывающего своё развитие сразу бы почувствовал. Уж будь уверен. Разве что попадётся кто-то ещё сильнее меня. Но в подобном как-то сомневаюсь. Таких профи в подобное захолустье не отправят. В общем, не отвлекай больше. Пора и мне поразвлечься.

– Слушаюсь, – страж тут же удалился, закрывая за собой дверь.

– Ну а вы милашки, идите ко мне, – с предвкушающей улыбкой старик потянулся к молодым телам.

На что девушки лишь призывно улыбнулись, скрыв отвращение, мелькнувшее на мгновение в глазах. Но ничего не поделаешь. Слабый всегда подчиняется сильному. Таков закон этого мира.