Демон между трех огней

Глава 1. От тюленей так легко не избавиться!

Избавиться от Массимо оказалось довольно сложно, но в Читапеше уже сорвался Ним, очень недвусмысленно намекнув, что «в Гурдгладэ — это туда!»; и махнув рукой в сторону порта. Анаэль и Фредонис, встав стеной на дороге к пещерам, всем своим видом поддержали моего рыжего мужа. Но проклятый тюлень явно имел в роду козлов, потому что он спокойно стоял напротив троих уже слегка разозленных мужчин и только голову не наклонил, чтобы рога выставить, которых у него не было.

Мы-то стояли у портала и ждали слегка запаздывающего Чезанно. Прощание с любимой женой вполне может затянуться, даже если ты махровый патриархатовец.

Джероми стоял поодаль и не вмешивался. Еще в Академии он инстинктивно ощутил, что накалять атмосферу лучше не стоит. Поэтому лишь отслеживал, чтобы не нарушились границы его достоинства, а нарушение прав других гурдгладэйских граждан стоически игнорировал, хотя иногда мышцы щеки у него нервно подергивались.

Просто он, как и мы, в общем-то, не очень понимал, что происходит. И внутренне метался между патриотично-родственными позывами защитить своего шурина и соплеменника и не менее активными позывами помочь нам этого шурина выпроводить, раз уж мы не хотим его с собой брать.

А я смотрела на этого тюленевого козла и никак не могла понять, почему он не уезжает. Ради Азизы? Так вроде все уже по полочкам разложили. Ради мифического долга? Дык он и нам, между прочим, за спасение своего брата должен. И, к слову, жизнь ему спасали две девушки — Азиза и Шамси. Что-то вокруг Шамсиэлы он не гарцует с благодарностями!

Вот нюхом чую, что есть какая-то веская причина, почему он никак не хотел покидать Надзихар, а теперь вообще намеревается переть с нами, баран тюленистый! Но почему он ее просто не озвучит?

Все-таки иногда первое впечатление очень обманчивое… Вначале ведь таким милым и вежливым казался!

— Лэр Бонети, возможно, если вы более подробно объясните, что именно мешает вам отправиться в Гурдгладэ, всем станет проще? — очевидно, Джероми тоже пришел к тем же выводам, что и я. Но, в отличие от меня, решился вмешаться и их озвучить.

Я вот в спор четырех баранов влезать оказалась не готова.

А Шамси откровенно забавлялась происходящим. И тоже не вмешивалась.

— Интересно, какой был план у Анаэля, если бы этот упертый оборотень потащился за нами через портал в Ксоргладэ? — шепотом поинтересовалась ангелица у меня, с ехидной улыбкой поглядывая на демона.

— Предполагаю, что его бы просто связали и отнесли в порт, — хмыкнула я, наблюдая за Массимо.

Тот после слов Джероми напрягся и еще больше набычился. Но потом все же процедил, снисходительно, словно это он тут непонятый король в изгнании:

— У меня было видение…

После этих слов Ним закрыл лицо ладонью и пробубнил:

— Ну началось! Очешуеть, какой аргумент…

— Непрошибаемый, — согласился с ним Фредонис, покосившись с улыбкой в мою сторону.

— И что тебе привиделось, несчастный? — с истинно демоническим пафосом поинтересовался Анаэль.

Массимо вновь застыл ненадолго с каменно-невозмутимым лицом, но потом все же решил, что, раз сказал «гоп», надо скакать, а не тормозить, и выдал:

— Мне было видение угрозы жизни для той, которая спасла мою. И это связано с вашей миссией по спасению первородного дракона.

Вот тут напрягся Джероми, которому, как внезапно выяснилось, про дракона рассказать забыли. Но это и логично — незачем всем и каждому знать про наш козырь в чужом рукаве. И так уже пол-Хитхгладэ в курсе… Не хватало еще начать Ксоргладэ оповещать.

Азизу-то мы спешно в курс дела ввели, как раз примерно тогда же, когда я про Вакиля ляпнула. А вот кто уже успел Массимо проболтаться?!

Я оглядела всех присутствующих. Мои мужья тоже недоумевали, а вот Анаэль просто хмурился, но удивленным не выглядел. Вот кто у нас главное трепло, выходит?

И-ить! Слишком много болтающий демон — находка для тюленя…

— Мы за ней присмотрим, — мрачно пообещал наш темный король, но почему-то Массимо ему не поверил.

— В моем видении ее спасал я!

— Аргуме-е-е-ент, — промычал Ним, снова накрыв лицо ладонью.

Фредо только сдавленно кашлянул, явно сдерживая нервный смех.

В это время из городского портала вышел Чезанно, изобразил нечто среднее между приветственным кивком и извиняющимся поклоном, после чего вопросительно уставился на Анаэля, ожидая пояснений.

Демон устало махнул рукой:

— Можно, конечно, сделать вырезку событий, но жалко.

Намек поняли все, кроме Массимо и Джероми. Шамси с легким презрением фыркнула, но комментировать ничего не стала. Тем более Анаэль и не дал ей слишком много выступать, подойдя к нам и приобняв сразу обеих за талии:

— Что, крошки мои, пошли развлекаться?!

— Ты нашу крошку из своих загребущих лап выпусти, — тактично похлопал демона по плечу Ним, перехватывая меня и подтягивая поближе к себе. — А то разошелся тут… многокрошковец!

Весь путь до Ксоргладэ лэр Бонети помалкивал, гордо и мрачно замыкая наше шествие. Наверное, ставя его в конец процессии, Анаэль втайне надеялся, что тот потеряется. Само собой, мечты не сбылись…

Зато важный и нужный для нашей драконопохищательной миссии Джероми шел сразу за темными величествами, вместе со мной, Нимом, Фредо и Чезанно.

В пещере меня, как обычно, подхватили на руки. Сначала рыжий муж, а потом тот, который не рыжий, но тоже любимый. Так что у меня от очередного перехода через портал из страны в страну остались лишь положительные впечатления.

Ночевать мы отправились в свой дом — зря мы его, что ли, снимали? Правда, если из Хитхгладэ мы вышли почти в полной темноте, то в Ксоргладэ «перенеслись» на полтора часа обратно. Как раз вот-вот должна была резко упасть южная ночь.

В наш домик я летела с Джероми в лапах, Ним тащил Массимо, а Фредо — Чезанно. Темные величества порхали сами, причем мужская половина отчаянно выделывалась, а женская снисходительно любовалась.

Приземлившись неподалеку от «коттеджного поселка», мы дождались, когда три ангелозаменителя подойдут к нам, чтобы скинуть иллюзии и уже вернуться обратно в своем нормальном облике. Незнакомая мне ангелица подхватила Шамси под руку и потащила ее, радостно щебеча о чем-то. Наверное, о тяготах замужней жизни, не иначе. Два ангела хмуро и неодобрительно косились на Анаэля, но не задирались. Демон тоже делал вид, что у него все в порядке, но все же держался поближе к нам троим — ко мне, Ниму и Фредонису. За Джероми взялся присматривать Чезанно. Он еще с времен первого знакомства с их гурдгладэйским высочеством сначала переживал о судьбе Марсио, а теперь решил взять шефство над его мужем, раз тот оказался вроде как нормальным.

Один Массимо опять остался одиноким замыкающим и, и-ить, опять не потерялся! Так и дошел с нами до самого дома… И, по-моему, только меня одну волновал вопрос, как на это видение с видением отреагирует Азиза! Все остальные делали вид, что никакого тюленя просто нет, это галлюцинация такая шагает сзади… И-ить! Мрачная такая, набыченная, козлотюленистая глюка, да!

Глава 2. Тюленям ничего не светит?

Фонзи с Азизой ждали нас внутри. И надо отдать должное, оба тактично сделали вид, что присутствие с нами Массимо их совершенно не удивило. Только у девушки взгляд стал колючий, очень многообещающий, а Фон, как настоящий самец, быстро пометил территорию, обняв свою… эм… ну, по здешним законам, насколько я понимаю, уже жену… раз родня одобрила.

В общем, обстановка не то чтобы накалилась, но искорки засверкали.

— Значит, так! Сейчас все спать, — объявил Анаэль. — А завтра с утра пойдем с местным раритетом знакомиться…

— Между прочим, о месте хранения раритета мы так ничего путного и не узнали, — тактично напомнила я.

Нет, я ничего не имела против того, чтобы ворваться с шашкой наголо, закинуть дракона в тележку нецензурно большого размера и умчаться с нею вдаль, но…

Во-первых, в комнату к спящему дракону мог войти только человек… правда, у нас в наличии Джероми. Хорошо.

Во-вторых, амбалы эти… Неплохо бы понимать, что они могут и чего от них ждать. Ну просто так, по приколу чисто. Ясно же уже, что не простые люди. Вдруг это… джинны какие-нибудь, например? Или тюлени, в смысле шелки? Или еще какие-то оборотни, решившие не эмигрировать из Анардиньи? Нет, уже проверено, что они прекрасно оглушаются тяжелым и рубятся ангельским мечом в капусту, но… Внезапно во мне проснулась предусмотрительность. Или любопытство. Что-то, короче, проснулось, хотя сама я уже отчаянно зевала.

В-третьих, меня смущала командующая амбалами женщина. Смущала тем, что как раз именно она была человеком. Человеком, командующим нелюдью. Или нежитью? Кстати…

В-четвертых…

— Ящерица, выдыхай! Король сказал — спать, значит, спать! — приобняв за плечи, Ним настойчиво потащил меня в нашу комнату. Я успела только кивнуть Фредо и мысленно посочувствовать ему с Чезом, ибо именно у них в комнате планировалось массовое гостележбище.

А потом все было как в тумане, сонном таком, в котором меня быстро раздели, уложили в кровать, обняли покрепче и… я уснула.

Проснулась я на рассвете и поползла делать утренний чай. Идеальная ксоргладэйская жена уже меня опередила и сервировала подносик для Фона, а неидеальная ангельская сладко проспала еще долей пятнадцать, но потом тоже выползла в коридор.

— Меня разбудила мысль о полотенцах! — сообщила она нам загадочным шепотом. — Я прямо предвкушала… холодное мокрое полотенце… м-м-м-м!

— Значит, есть за что, — спокойно констатировала Азиза. — Еще можно в чай вместо сахара соли положить, очень помогает проснуться. И оценить степень неудовольствия жены.

Я старательно покивала, про себя искренне сочувствуя Фону. Вот такие они, идеальные ксоргладэйские жены, и-ить! Лана бы никогда до такого не додумалась, наверное. Хотя Чезанно чай с солью очень бы не помешал… иногда.

Когда все утренние развлечения были закончены, мы старательно собрали все свои вещи, исключительно на всякий случай. Может быть, мы так устанем спасать дракона из замка и отбиваться от охраняющей его принцессы, что нам на какое-то время станет не до Колобка и работорговли?

Драконов у нас было всего трое, а нелетающих товарищей пятеро. Чез на своей магии воздуха и в Хитхгладэ бы на запланированное расстояние без остановок не долетел, а уж здесь, где магические возможности угасают, вообще не летун был ни разу. Так что два ангела, всем своим видом выражая презрение к подобному их использованию, все же согласились посменно тащить Азизу, а Анаэль подхватил Джероми, как наиболее легкого и тощего. Правда, на середине пути Шамси попыталась спасти принца из рук геройствующего демона, но у нее ничего не вышло. Так что, когда мы прибыли обратно к пещерам, наше темное величество было несколько… эм… уставшее, но чрезвычайно гордое. Потому что в одиночку справился с задачей, которую ангелы выполнили вдвоем.

Правда, Ним очень быстро вернул нашего демона с небес на землю, скромно уточнив:

— Слушай, а тебя случаем не подменили, а? Тот рогоносный, которого я знал раньше, нагрузил бы всех по самую маковку, а вот сам уродоваться не стал бы.

— Заткнись, Рыжий, не мешай росту моей самооценки, — отмахнулся Анаэль, покосившись на ухмыляющуюся Шамси.

— Пропал мужик. Хороший был, но пропал, — прочувственно пробасил Фон.

— На себя посмотри, — огрызнулся демон и первым направился в пещеры, искать ту, в которой была свалка сокровищ.

Джероми заторопился следом, наивно рассчитывая, что самый приключенческий смак смачно плюхнет на нашего темного короля.

Вот мои мужья, наученные горьким жизненным опытом, даже не сомневались, куда плюхнет приключенческим смаком. Так что я шла, плотно зажатая с двух сторон, да еще с тылу меня прикрывал Чезанно. На всякий случай.

Массимо попытался пристроиться поближе к Азизе, игнорируя хмурые взгляды Фона и не очень поощрительные — самой девушки. Ну и совершенно зря! Ничего ему уже не светило, будь он хоть трижды экзотическим тюленем, раритетным шелки и даже королевским родственником. Красивым, аристократичным и пафосно-благодарным на всю свою козлиную голову.

Просто утром, развлекаясь чайными церемониями, мы с Азизой успели тихо пошептаться на тему случившегося. Буквально парой фраз обменялись, но я четко уяснила, что моя «двадцать четвертая» свой выбор сделала.

— Он такой милый, такой заботливый, и взгляд у него такой добрый! — начало восхваления Фона было так себе, потому что это был голос разума. И даже то, что Фонзи очень привлекательный и нежный, — тоже были аргументы из серии разумных.

Зато потом все же заговорили чувства:

— Понимаешь, у него всегда такое восхищение во взгляде! На меня никто никогда так раньше не смотрел… Думаешь, это потому, что я некромантка, как он?

Я на это лишь повертела пальцем у виска и успокоила:

— Думаю, это потому, что ты — это ты.

— Интересно, если бы он был из рода Сэджилио, ему бы тоже было все равно, что я всего лишь человек?

Я задумалась, пытаясь представить Фона тюленем, которому кровь из носа надо в пару только тюлениху, иначе печаль, тоска, мрак, вымирание…

— Знаешь, я думаю, он бы двоих жен завел, — предположила я. — Ну или придумал бы уж что-нибудь. Но тебя бы никому не отдал!

Я не стала рассказывать Азизе, как Фон пытался ухаживать за Ланой и как в итоге уступил ее Чезу. Там была совсем другая история. Хотя Фонзи все равно пытался заступаться за девушку и переживал за нее. Но никакой бешеной страсти не было. В огонь за Ланой чуть не прыгнул отказавшийся от нее тогда Чезанно, а не Фон.

И этот роман начинался примерно так же. Просто восточная красавица с редким даром, королевский приказ взять Азизу под опеку и единственная инициатива со стороны Фонзи — перебег в нашу команду, вместо того чтобы отправиться во дворец.

Наш богатырь просто пошел на поводу у судьбы и решил взять в руки то, что само туда прыгало. Но… и-ить, я даже не вспомню, когда именно все переменилось! Может быть, после разговора с отцом Азизы… не знаю. Но во время заварухи с демоницей я несколько раз успела заметить взгляд Фона на девушку, и… В общем, может, там так и не появилась бешеная страсть, но зато там ярко светилось именно то самое восхищение, которое так покорило Азизу.

Фонзи влюбился, спокойно так, надежно и, по-моему, с концами… И я была очень рада, что сама девушка тоже это чувствовала, ценила и, вроде бы, испытывала что-то очень похожее.

Глава 3. Подъем, первородный!

Где-то на середине пути ангелы вспомнили, что среди нас есть король и королева, охранять которых их святая обязанность, и, вместо того чтобы плестись в конце, сплетничая о чем-то своем, передислоцировались в начало нашей цепочки. Два парня пристроились рядом с Анаэлем и Джероми, а за ними шагали Шамси и еще одна ангелица. После этого мы втроем, Чезанно и Азиза с двумя своими поклонниками.

У большой пещеры с сокровищами и лютующим вихрем мы остановились. Азиза всхлипнула и уткнулась в грудь Фонзи. Я резко вспомнила, что где-то тут может быть Вакиль… И, и-ить, он теперь зомби и… убиться плеером!

Я резко обернулась к Фредо и тут же облегченно выдохнула, получив ментальный ответ на свой панически сверкающий в моих глазах вопрос: «Мы с Фоном его упокоили, Рин, не волнуйся!».

— Значит, так… Как только смерч замирает полностью, бежим толпой в проход и заваливаем в замок, — объявил наш король.

— А потом на нас нападает охрана и мы сваливаем обратно? — ехидно уточнила Шамси. — Или есть более вменяемый план?

— Детка, у нас разведка! — почти пропел Анаэль, покосившись на жену.

Вот ведь вроде уже все, семья! А пререкаются так же, как раньше. Ничего не изменилось…

— Сам, главное, об этом не забудь, — фыркнула насмешливо ангелица и подмигнула мне, хитро так. Ага, я тоже постараюсь не забыть, что мы в разведке.

— Кстати, ты булыжник переговорный с собой взял? — неожиданно поинтересовался демон у Фредониса. — Знаешь, на всякий случай, чтобы был…

— Заорать: «Спаси нас, демиург»? — съехидничала Шамси.

— Нет, «беги сюда, пока мы не убили твоего дракона уже по-настоящему», — ухмыльнулся Анаэль. — И вообще, ты должна быть на моей стороне, детка, у тебя выбора нет!

— Я на стороне здравомыслия, и мы с ним очень сомневаемся в успехе, — ангелица чуть презрительно передернула плечами, но с интересом покосилась на своего мужа.

— У меня все продумано, расслабься! — Анаэль приобнял Шамси и небрежно поцеловал ее в щеку, а потом хлопнул по заднице, очень… звучно.

Когда же возмущенная ангелица засверкала глазищами и приготовилась одарить мужа очень прочувственной речью, демон прижал ее к стене и поцеловал, игнорируя жалкие попытки Шамсиэлы отбиться. Думаю, если бы та сопротивлялась всерьез, так, как раньше, этого поцелуя бы не было…

— Не хотелось бы вас отвлекать, но смерч утих, — сообщил Чезанно, ответственно наблюдающий за происходящим в пещере.

— Рванули… — скомандовал Анаэль, тыкая пальцем в троицу ангелов и подталкивая к ним Джероми. Затем сам метнулся к лазу, таща за собой Шамси. Следом за ними быстро перебежали Фон и Азиза и, само собой, Массимо. В тот момент, когда была наша очередь, небольшой слабый вихрь закрутил горстку золотых монет в левом дальнем углу.

— Все. Ждем, — выдохнул Чезанно. — Проход перекрылся.

— Может, имеет смысл проникнуть сверху? — предложила я. — Ну то есть долететь до замка и…

— Проход откроется быстрее, — помотал головой Ним. — Так что сидим и ждем.

Я горестно вздохнула, потому что умение сидеть и ждать никогда не было моим достоинством.

— Тогда я просто тут поблизости погуляю…

— Ага… А, вентилятору этому, когда он остановится, что передать? Чтобы не запускался по новой, пока ты не добежишь откуда-нибудь из дальней пещерной задницы?

— Да я недалеко! — но Ним посмотрел на меня таким недобрым взглядом, что я предпочла сесть у стеночки и задремать. В полусне я ощутила, как рядом присел Фредо, подставив мне свое плечо в качестве подушки.

— Попробуй постучи по нему! — словно сквозь туман услышала я голос Нима. — Вдруг откликнется…

— Да я уже что только с ним не делал! Не хочет она со мной общаться, — вздохнул Фредонис. — Не понимаю…

— А ты в него подумай, — пробубнила я, обнимая Фредо за руку, и потерлась щекой о рукав его рубашки. Учитывая то, что в Хитхгладэ уже расцветала осень, мы вчера заявились в Ксоргладэ в одежде из плотной ткани, не рассчитанной на местную жару. Утром мы все переоделись в более легкое и шелковое, но в подземелье было довольно прохладно. Так что я прижалась к мужу покрепче, согреваясь.

— Думал… шептал… кричал… — со смешком ответил мне Фредонис.

— Может, у него где-то кнопка вызова есть? — заинтересовался Чезанно, подсаживаясь к нам поближе.

Во мне отчаянно боролись любопытство и невыспанность. Но первое побеждало.

Мы так увлеклись изучением переговорного булыжника, что чуть не пропустили момент, когда смерч стих. Но успели и, пробежавшись по очередному подземному туннелю, действительно оказались внутри замка, где нас поджидал один из ангелов.

— Остальные ушли в разведку, — отчитался он. — Людей оставили в одной из комнат, чтобы не привлекали внимания.

Ну да, демоны ходят во тьме, ангелы внутри света, а вот люди — прямо по коридорам. По которым ходят и амбалы, охраняющие замок.

Ангел довольно быстро довел нас до небольшой комнатки, в которой оказались Фонзи, Азиза и Массимо.

— Принца Анаэль с собой забрал. Дракона ему показать и все такое, — буркнул очень недовольный Фон, когда я поинтересовалась, где Джероми. — Это мы тут сидим. Непонятно зачем…

Нимбоносный проводник быстренько слинял к своим, тоже заниматься разведкой. А я вопросительно уставилась на Нима с Фредо, намекая, что не собираюсь снова сидеть и ждать. Зачем тащиться всей толпой, если потом половина команды должна томиться в закутке? Несправедливо как-то!

— Давайте тихонечко… — начала я и опять наткнулась на суровый взгляд Ниммея. Только теперь у меня было преимущество — Ним сам не хотел сидеть взаперти, ожидая неизвестно чего.

— А давайте просто полетаем? — продолжила соблазнять я мужей. — Отвлекающим фактором? Или…

— Рыжий, хватай всех и вали на фиг отсюда! Он проснулся! — раздался внезапно в переговорном медальоне Нима возбужденно-недоверчивый и по-мальчишески радостный голос нашего темного короля. Анаэль вроде как понимал, что в заднице, но в ней настолько ярко и весело, что бояться некогда.

— Псих темнозадый, — констатировал Ниммей и одарил меня очередным суровым взглядом. Ибо даже не сомневался, что мы все хотим посмотреть и оценить масштабы задницы. Все, как один… Вот только драконов трое, а людей — четверо. Да еще и принц гурдгладэйский где-то там… в заднице!

— Так, ящерица, вы с Азизой сваливаете в…

— Дудки! — искренне возмутилась я. — Вместе спасаем первую партию и потом вместе летим спасать остальных!

Но тут где-то сверху раздался страшный громкий рык, и я, быстро перестав пререкаться, высунулась в окно.

Вылететь из замка было проще, чем добежать до туннеля и еще дождаться, пока у смерча тумблер сработает. Причем с замковой стороны прохода было не видно, носится вихрь или отдыхает, и предсказать, в какую именно пещеру мы выскочим — с сокровищами или с мертвым Вакилем, — не удастся. А Азизе встреча с умершим братом, даже упокоенным, совершенно ни к чему.

И вообще… время, похоже, поджимает!

За те пару мгновений, что я любовалась видом из одного окна, Фредо успел шарахнуть удачно подвернувшимся ему под руку креслом по стеклу второго, выпрыгнуть в образовавшуюся дыру, обернуться драконом и подхватить лапами аккуратно протиснувшегося за ним Чеза.

Судя по упрямому взгляду Фона, он выпрыгивать собирался только после того, как Азиза будет в безопасности. Так что следом за Чезом в дыру в стекле пролезла я и поймала «двадцать четвертую», спрыгнувшую с подоконника со счастливым вскриком, а уже потом из комнаты выбрались Ним и Фонзи.

Когда я опускала свой груз на уже почти родную поляну недалеко от замка, мимо меня пролетел Фредонис за Массимо.

Я вновь обернулась в человека, успокаивающе улыбнулась все-таки немного волнующейся за тюленя Азизе и даже успела помахать рукой приземляющемуся Ниму, когда ощутила; в общем, это не передать. Меня словно накрыла огромная волна, причем так быстро, что я даже испугаться не успела и теперь барахталась, пытаясь выплыть, но не могла… не могла…

— Ящерица! Ящер…

Голос Нима звучал где-то далеко, а я мчалась к замку, потому что остатками разума, не охваченными паникой, понимала — это не я барахтаюсь, не я… и от этого было еще страшнее!

«Держись! Фредо, миленький, держись! Я лечу!».

И-ить… куда… где… Вот то самое окно, из которого мы выпрыгнули. Массимо так и стоит на подоконнике… Убиться плеером!

Я схватила проклятого тюленя, спикировала с ним и почти швырнула его на землю, чтобы снова взмыть на поиски Фредо.

Замок шатался. Веками стоящий замок… И если бы зачем-то увязавшегося с нами тюленя завалило камнями, то… Но если из-за этих мгновений, которые я потратила на его спасение, что-то случится с моим мужем…

Разглядев кружащего в небе Нима. я с облегчением выдохнула. Конечно, он не чувствует Фредониса так, как я, но он чувствует меня…

Ниммей первым нашел окно в ту самую комнату где сладко много сотен лет спал дракон, пока нам не присралось его похитить. Дракон… не спал. Он просыпался. Зевал. Перебирал лапами и… шатал замок, тварь первородная.

А в открытых дверях испуганно сжался Джероми. И-ить… Вот кто его разбудил! К гадалке не ходи. Не зря же Анаэль так хотел заполучить в команду принца. Чудо, сумевшее усыпить своей магией целый корабль, по идее, могло разбудить и веками спящего дракона. В смысле… уже смогло. Без идеи…

Почему этот придурок так и стоял в комнате, моргая на пробуждающееся чудовище своими огромными глазищами на худеньком личике. — не знаю. Может, его парализовало от величия содеянного? И что нам теперь делать?!

Облетать весь замок и врываться с другой стороны? Не факт, что мы успеем.

Мы с Нимом переглянулись и поняли намерения друг друга с полувзгляда. Но у меня реакция оказалась быстрее:

«Я! Потому что мельче, и ты потом нас поймаешь, когда мы обратно вылетим!».

Но, приготовившись с разлету идти на таран окна, уже заботливо кем-то застекленного с прошлого моего вылета, я едва успела затормозить, извернувшись в воздухе и проскрипев когтями лап по стеклу. В дверях появился Анаэль, помахал мне, схватил застывшего Джероми и утащил прочь, в коридор.

«Льдинку все еще ломает?» — уточнил Ним, когда меня перестало крутить в воздухе и я опять вся превратилась в один большой ментальный сканер.

Странно, я чувствовала эмоции Фредо, но не могла вычислить, где именно он находится. Где-то рядом…

«Лети вытаскивать Джероми, — кивнула я одному мужу, отчаянно пытаясь найти второго и не впасть в панику, уже в свою собственную. — Как только обнаружу, позову!».

«Угу, чтобы я хотя бы успел тебя поймать», — невесело как-то пошутил Ним.

Как это ни странно, но первым Фредониса нашел Массимо. Я еще долей пять-семь металась, пытаясь определить, где именно накрыло моего мужа, прежде, чем обнаружила его сидящим уже в облике человека прямо во дворе замка и стоящего неподалеку тюленя.

Зато хотя бы стало понятно, почему такая бурная лавина, чуть не помутившая мой разум вначале, внезапно так заметно стихла. Драконом Фредо ощущал зов первородного гораздо сильнее, но сообразил сменить ипостась.

Говорить муж не мог только посмотрел на меня мутным взглядом, помотал головой и болезненно поморщился. Я присела рядом, крепко сжала его ладонь, закрыла глаза и попыталась забрать на себя хотя бы часть того беспредела, который он испытывал.

Вскоре возле нас приземлился Ним, а почти следом за ним — Анаэль.

— Вот это мощь! — восхищенно выдал демон. — Вот это…

И склонился над Фредонисом, излучая целительную темную силу.

— Сваливать надо, пока замок не рухнул, — мрачно буркнул Ним, с опаской поглядывая на качающиеся стены.

— Да. — Я мотнула головой в сторону притихшего Массимо. — Он твой.

А сама, обернувшись, схватила за плечи Фредо.

Ему вроде бы стало немного лучше, после того как Анаэль немного поколдовал над содержимым его головы, но не настолько, чтобы летать самостоятельно.

«Даже уже забыл, как это неудобно!».

Услышав, как муж пытается пошутить, я заурчала от радости, чувствуя, как огромный камень падает с души… И со стен старого замка тоже с грохотом посыпались камни. А потом в небо взмыл огромный… — и— ить! — охренительно огромный дракон!

Глава 4. Вот и познакомились…

Едва я заметила, как эта огромная первородная туша увидела нас и ринулась за нами, радость у меня как-то сразу приутихла. Долетев до поляны, ни я, ни Ним обращаться в людей не стали.

Выстроившись полукольцом, в центре которого стояли два дракона и ангелы с демоном по краям, мы прикрыли собой людей и приготовились если не сражаться насмерть, то по крайней мере огрести от души…

«В разведку они пошли», — мысленно прорычал Ним, принимая боевую позу, потому что намерения разбуженного дракона были более чем однозначные. И-ить… он был зол! И очень недоволен! И…

И тут навстречу дракону уверенно шагнула Азиза… Она шла, вытянув руки к летящему на нас на всех скоростях чудовищу, а мы все замерли, как парализованные. То есть за нашими спинами явно шла какая-то возня, громко что-то выкрикивал Фон, ругался Чез, слышался более-менее спокойный голос Массимо… Но все это было как будто где-то очень далеко.

По крайней мере, мне казалось, что я смотрю кино. Страшное такое немного…

— О, великий предок мой! — расслышала я одну из фраз, громко произносимых Азизой.

И-ить, какой, в… задницу, предок?! Хотя да! Они же всей семьей верят, что произошли от дракона… Убиться плеером!

Нет, то, что «двадцать четвертая» без чувства самосохранения, я подозревала давно. Но что все настолько запущенно!

«Ящерица, не бери с нее пример», — нервно пошутил Ним, так же, как и я, с восторженным ужасом глядя на девушку.

В это время Массимо и Фонзи, причем, гады такие, с двух сторон, попытались испортить всю торжественность момента и ринуться спасать Азизу. Но их подсекли. На Массимо навалились Джероми и Анаэль, а на Фона — Чез и сразу двое ангелов.

«В этот раз моя очередь», — предупредил меня Ниммей. Я согласно кивнула. Нам надо было успеть выхватить «двадцать четвертую», если вдруг что-то пойдет не так, а это проще сделать Ниму, пока я буду отвлекать первородного. Правда, я на его фоне… ну не комар, но что-то типа колибри, наверное.

Мы уже делали первые взмахи крыльями, когда первородная туша приземлилась, причем умудрившись не раздавить Азизу, и обернулась…

— Вакиль?! — успела прошептать девушка, прежде чем упала в обморок прямо в руки мужчине, безумно похожему на ее брата. Практически как две капли воды…

Понятное дело, что сражаться с девицей на руках довольно сложно, поэтому мы с Нимом с облегчением выдохнули и тоже сменили ипостаси.

— Ну и кто посмел?! — гневно поинтересовался мужчина, отпихнув в сторону Фонзи, попытавшегося забрать у него Азизу, и уставившись на Фредониса, которого почему-то решил назначить крайним.

И тут активировалась еще одна женщина. Переговорный булыжник засветился, заискрил и недоверчиво так поинтересовался:

— Тха-арис? Это ты?! Ты живой?!

— Джей? Джеймори ил Рэй?

— Ты живой!

— И на этой счастливой ноте я бы хотел потребовать, чтобы нам снова разрешили путешествовать из мира в мир, — нагло влез в эту идиллию Анаэль.

— «Потребовать»? — с ехидством поинтересовалась женщина со странным именем Джеймори.

— Могу попросить, мне не жалко, — хмыкнул демон. — Вам же теперь будет не скучно, раз мы вашего дракона разбудили. Так что все эти розыгрыши трона, сражения на полюсах мира, охотники, фениксы и прочие развлечения станут не нужны. А мне за любимой зубной щеткой в свой мир нужно смотаться, и Рыжий по родным соскучился. Саламандра, опять же, всем мозги уже проклевала…

— То есть ты хочешь, чтобы я открыла для Анардиньи межмировые порталы?

Вот чую я, что где-то в этой фразе притаился подвох, но влезать в разговор демиурга и демона как-то уж очень неприлично. Хотя демон на нашей стороне, а вот демиург…

— Лишь один, который можно будет открывать и закрывать, причем только с нашей стороны.

— Хитрый мальчишка, — демиург рассмеялась. — Ладно, обсудим, когда я до вас доберусь. Тха-арис, — женщине явно сейчас было не до Анаэля. Ее волновал только первородный дракон. — Не позволяй этим детям сесть тебе на шею! Я уже вылетаю… через пару суток я буду на Анардинье.

— Итак, — забирая у Фредониса переговорный камень, уже более-менее спокойно произнес первородный. — Кому помешал один спящий дракон? И что тут Джей успела натворить, пока я спал?

— Ну… — загадочно протянул Анаэль. — Натворить она успела столько, что мы разгребать не успеваем. Вот, например, сейчас назревает война между Ксоргладэ и Хитхгладэ.

— Еще бы я знал, о чем ты говоришь, — хмыкнул Тха-арис. — Язык-то я обновил, чтобы с вами ругаться было удобнее.

И-ить, точно… Феникс-то только на древнехитхгладэйском вещал. А если дракон спать ушел раньше, чем Хитхгладэ появилось, то он вообще непонятно на каком языке изъясняться должен был. А шпарит на местном диалекте как будто современник Чеза и Фредо.

И вот тут-то случился звездный час Массимо. Ибо он больше всех нас знал, что произошло с момента «смерти» первородного дракона, и, самое главное, достаточно связно сумел все это пересказать, уложившись всего лишь долей в сорок, может в час. Не дольше.

Тха-арис даже вопросов почти не задавал, сказав, что вытрясет подробности из Джей, заодно уточнив, за каким таким непонятным словом она большую часть всего устроенного затеяла.

В общем, довольно быстро между первородным драконом и сильной половиной нашей компании включилась пресловутая мужская солидарность, смысл которой заключался в том, что не успел мужик лечь подремать после обеда, как его баба пошла вразнос и начала творить всякую непонятную дурь. Даром что демиурга.

И я очень надеялась, что к тому моменту, когда Джей появится на Анардинье, мужская солидарность перерастет в мужскую дружбу и Тха-арис не даст нас всех в обиду…

По крайней мере, узнав, что его разбудил Джероми своей магией, он даже не стал убивать принца, хотя очень долго пытался понять, чем он нам мешал спящий.

— Как вы нашли моего прямого потомка? Если бы не она, я бы вас всех раскидал по поляне и притоптал половину. Это ж надо было додуматься… Совсем безмозглые дети!

— У нас выбора не было, — недовольно пробубнил Анаэль, игнорируя насмешливый и одновременно осуждающий взгляд Шамси.

Тха-арис на это заявление лишь рукой махнул.

— Войну вашу пусть Джей останавливает. Она войны не любит, так что быстро тут порядок наведет. Скоро сами умолять станете, чтобы я снова заснул, а она опять свалила куда-нибудь.

При этом он с улыбкой любовался на Азизу, которая уселась рядом с Фоном, но с восхищением поглядывала на своего прапредка.

К моему великому расстройству, выяснить тайну замка у Тха-ариса не удалось, просто потому, что он ее сам не знал. Он помнил только то, как дополз до своей пещеры и уснул, не очень уверенный, что проснется. Даже сообщать Джей, что вроде бы живой, не захотел, чтобы зря не обнадеживать.

Вот такие они, мужчины. А демиурга из-за него целый мир чуть не разрушила, так расстроилась.

Глава 5. Тайна замка и ЭПИЛОГ

Тайну замка мне пересказала Азиза, уже после того, как мы добрались до Читапеша и принялись переходить из портала в портал, чтобы оказаться в столице.

Сначала я тихо пронаблюдала попытку Массимо сделать «двадцать четвертой» предложение. Отшила она его быстро и довольно жестко.

— Это ведь все из-за того, что я тебе про свою драконью кровь рассказала? — одно то, что девушка в разговоре с Бонети перешла с уважительного «вы» на «ты», сказало мне о многом. — И не надо про желание вернуть мне долг! — Азиза с возмущением замахала рукой на открывшего было рот Массимо. — Я тебя от чистого сердца спасала. Не во имя какого-то долга, а из уважения и… мне казалось, что ты другой. Я ошиблась. Я выбрала себе мужчину, оставь меня в покое, пожалуйста!

Этот разговор случился сразу в Читапеше. И после него лэр Бонети вместе с принцем Джероми нас покинули, отправившись в порт искать корабль до Гурдгладэ.

А мы принялись путешествовать по городским порталам, и тогда-то Азиза шепотом поделилась со мной тайной замка.

— Нам, очевидно, память вычистили, потому что я ничегошеньки не помнила, пока Тха-ариса не увидела. И тут у меня как будто плотину прорвало! И как ты про Вакиля проговорилась, я тоже вспомнила, — с укором покачала головой девушка. А потом продолжила: — Нас собирали по всем рынкам, потому что у нас в роду были драконы. Чтобы та женщина, которая командовала охраной замка, могла выбрать и вырастить себе смену. Она на самом деле уже очень старая была, но, так как стены замка пропитаны магией, очень хорошо выглядела и не болела совсем. Но устала очень.

— А амбалы? — уточнила я. Все-таки интересно же, что это за вид нелюдей такой.

— Это тоже потомки драконов, прямые потомки… — тут Азиза смутилась и опасливо покосилась на Тха-ариса. — Я не очень поняла, как так получалось, но они гораздо больше его дети, чем я. Ближе. Знаешь, это чувствуется же. Родная кровь. — Девушка еще больше покраснела и даже взгляд в сторону отвела. Но все равно набралась духа и закончила: — Нас водили всех смотреть спящего прапредка. Проверяли, кто испугается, а кто нет. Потом знакомили с охраной замка. И оценивали, кто чувствует силу драконьей крови, а кто — нет. Я сразу сказала, что охраняющие нас мужчины или внуки прапредка, или правнуки. И другая девушка угадала. Но на замену почему-то выбрали ее, а не меня.

— То есть амбалов накачивали драконьей кровью… или вообще… — Моя фантазия слегка забуксовала, пытаясь представить, как надо было бы извернуться, чтобы забеременеть от спящего дракона, да еще и в облике дракона… Или девушек превращали в дракониц?.. Или?..

— Они не могут обращаться в драконов, — помотала головой Азиза. — Никто не мог. Ни мужчины, ни девушки.

— Но, тогда как?.. — озадачилась я. — Может, какое-то время у них все же была драконица?

— Может, — немного печально вздохнула Азиза. — Но мы этого уже никогда не узнаем.

Потом все закрутилось и завертелось…

Анаэль наглым образом воспользовался сходством Тха-ариса с Вакилем, чтобы пустить ксоргладэйцам пыль в глаза и запутать их бедного посла, всячески демонстрируя свою дружбу с их же шпионом.

Очередную попытку закончить обучение в Академии их королевские монохромные величества предпринимать уже не стали, решив так и остаться неучами. Адам тоже смирился с тем, что у него теперь не обычная целительная магия, а ангельская, обучаться которой надо у ангелов.

Зато мы на следующий день после возвращения из Ксоргладэ радостной толпой свалили обратно, в Надзихар. Я, Фредонис и Ниммей. Фонзи с Азизой и Роберто с Агатой. А Ксирономо, Роджер, Чезанно и Жан остались во дворце, помогать королям править.

Правда, Роджер пообещал вскоре пафосно заявиться за своей невестой и закатить большую свадьбу. А вот Кси ухаживать за Уорнеш передумал. Не сложилось. Или приглядел себе кого-то из двадцати двух освобожденных из замка потомственных дракониц.

Их же теперь всех оптом инициировать можно будет… то есть, и-ить… не оптом, конечно, но вот Азизу точно. Причем напрямую кровью первородного дракона!

Драконов у нас теперь по всей Анардинье — море. И пока маги смирно сидят на попах ровно, тихо радуясь, что первородный ящер избрал местом своего гнездовья Ксоргладэ. И быстро навел там порядок… Не в одиночку, конечно, а с помощью демиурги, как я понимаю. Но с ней я пока не встречалась — некогда.

Мир нам пока еще не открыли, но обещают, что вот-вот, скоро портал настроят…

Только о нем никому говорить не станут, даже нашей команде. Такой вот уговор. Чтобы никто из тех, кто уже здесь, не сбежал обратно в свой мир, как бы ему этого ни хотелось. И меня будут отпускать не с обоими мужьями сразу, а с каждым по очереди. Чтобы я гарантированно вернулась обратно.

Даже не знаю, как я буду Тимошкиной родне в глаза смотреть и объяснять, почему ему вырваться не удалось. Демиурга у нас такая. Жадная. Что к ней в ее миры попало, то для всех остальных миров пропало.

Придумаю, конечно, что-нибудь. На свою драконью ипостась свалю, в конце концов. Типа драконы только перемещаться могут, вот поэтому я смогла, а Тимка нет.

Но жалко очень. И Агату, родителям которой не удастся на внуков посмотреть, и девушек-природниц… Только они, скорее всего, сбежали бы обратно в свой мир, ну кроме Каджисо и Абангу.

В общем, нечестно все как-то… А, еще Анаэлю по этому порталу путешествовать не получится. Чтобы демонических рейдов на Анардинью не было. Несправедливо! Ангелам можно, а демонам — нет.

Я старалась обо всем этом не думать, погрузившись в учебу. Пусть наши короли с демиургой разбираются — и с первородным, и с фениксом, и с Орденом, и с Сенатом… и со всей ангельской тусовкой под руководством Адама. У меня и без них проблем хватает. Сессия вот приближается неумолимо… А, после нее домой, к маме!..